Từ hôm đó, thỉnh thoảng Gemini lại gọi Fourth vào lúc tối muộn để không phải nhìn thấy cảnh hai chiếc dép một tím một hồng xuất hiện vào sáng tinh mơ.

Fourth thức khuya không kém anh, thế nhưng công việc của cậu rõ ràng tùy hứng hơn rất nhiều. Có lúc cậu chỉ qua đưa cà phê rồi đi về luôn, bên tai còn giắt cây bút chuyên dụng vẽ trên máy tính, lại có lúc cậu ngồi lì ở trong một góc văn phòng anh nghiên cứu một bản vẽ kiến trúc dù chẳng hiểu gì. Văn phòng kiến trúc nhanh quen với sự hiện diện của Fourth, kì lạ là không hề một ai thấy Fourth không dưng mà đến. Gemini không chỉ đơn giản nhìn vào nhà đối diện vào mỗi đêm khuya nữa mà còn lắng nghe luôn cả âm thanh để xem thử Fourth đang làm gì, và hơn cả là để tránh chạy qua những lúc cậu mở rock lắc giật ầm ầm.

Fourth tỏ ra là một người rất hợp với Gemini, hoặc có thể cậu hợp gu với tất cả mọi người. Gemini không quen nói nhiều nhưng anh không hề ghét Fourth nói nhiều, anh tự nhủ rằng để Fourth nói nhiều một chút thì mình sẽ không cần nói. Giọng Fourth rất êm tai, những câu chuyện không đầu không cuối rất trẻ con lại được phát ra với âm thanh trầm khàn thỉnh thoảng làm một người đàng hoàng như Gemini cũng thấy hơi khó thở. Cậu nhìn bản vẽ của anh rồi thêm cái này bớt cái kia, đa số đều là những ý tưởng đâu đó trên trời dưới biển.

Gemini chê Fourth thiếu thực tế rồi sau đó mỗi đêm khuya ngồi vào bàn vẽ anh lại bắt đầu mắc chứng bệnh kì lạ: Gemini cười đến mức không thể tiếp tục vẽ được khi nghĩ đến mấy chi tiết vu vơ đến vô cùng mà Fourth thêm thắt vào bản vẽ của anh.

Thời gian trôi nhanh như mấy chiếc xe lao qua con đường trong đêm vắng. Tháng mười một, cây rẻ quạt bên đường bắt đầu rụng tầng tầng lớp lớp những lá vàng phẳng dẹt. Trời chuyển lạnh và Gemini đã nhận dạy thêm môn lịch sử kiến trúc cho trường đại học cũ, một đêm nọ Fourth xuất hiện ở ngưỡng cửa không phải với hai cốc cà phê như bình thường. Trên tay Fourth là một túi rượu hoa quả đủ vị cùng mấy thứ đồ nhắm linh tinh chắc chắn do cậu tự làm. Rượu và đồ nhắm lúc nào cũng làm Fourth vui vẻ, nhưng vừa trông thấy nét mặt Fourth hôm đó, Gemini đã hãi hùng kêu lên:

"Cậu mắc cái chứng gì vậy?"

Fourth không trả lời, cậu lách qua khỏi Gemini rồi lầm lũi bước lên lầu. Chân cậu vừa đi vừa vẹt bỏ mấy cuộn giấy ở hai bên cầu thang dọn đường, Fourth tự nhiên mở cửa. Gemini đi theo sau chẳng buồn ngăn lại, cứ như chủ nhà là Fourth chứ không phải là anh.

Câu đầu tiên Fourth thốt ra khi bước chân vào phòng Gemini không phải là một câu kể lể chuyện của mình. Cậu chỉ quanh phòng rồi lên tiếng:

"Phòng của anh nhìn chán y như con người anh vậy."

Giường đơn màu đen phủ nệm xám, giá đựng đồ màu đen, bàn vẽ cũng màu đen. Thật ra thì ngoài giường, tất cả những thứ đồ còn lại đều là hàng đặt theo lố của văn phòng phía dưới. Gemini chẳng cần gì hơn, bất cứ thứ gì nổi bật cũng chỉ làm anh mất tập trung cho công việc của mình. Gemini nhún vai thầm nghĩ, làm như lần đầu tiên cậu vào đây không bằng. Thời gian gần đây đêm nào Fourth cũng lập căn cứ tại nhà anh, cậu dần dần xâm lược từ dưới văn phòng lên tận phòng ngủ. Ban đầu là lên nấu một bát mì rồi bưng xuống văn phòng, sau khi nhìn thấy Gemini cau mày khó chịu vì Fourth ăn mì trong văn phòng, cậu dứt khoát nấu mì rồi ngồi ngay trên giường ngủ của anh ăn cho bằng hết.

Gemini không biết làm sao để tránh. Fourth nấu mì rất ngon, lúc nào cũng nấu thừa một bát rồi năn nỉ anh ăn giúp. Con người đó sống tự nhiên, làm gì cũng có vẻ hạnh phúc đến nỗi Gemini không nỡ đuổi về.

"Làm sao anh có thể sống trong cái hộp này nhiều năm như vậy nhỉ?"

Fourth vừa lẩm bẩm vừa lôi mấy chai rượu thủy tinh ra khỏi túi, lúi húi tới quầy bếp tìm dĩa đựng đồ.

"Nếu cậu qua đây để phê phán cách tôi sống thì tôi đủ sức ném cậu qua cửa sổ về tận phòng đấy."

Gemini cau có nói, tay anh bóc nhãn của chai rượu có đề hương vải. Fourth bưng dĩa đồ nhắm tới bên bàn, tự nhiên khoác tay vào vai anh nở nụ cười giả vờ ngây thơ hết sức:

"Thôi mà, bạn bè đừng bỏ rơi nhau những lúc thế này."

Gemini hất vai để tay Fourth rơi xuống, liếc cậu một cái sắc lẻm.

"Ai là bạn cậu?"

Nói vậy nhưng anh vẫn xách mấy chai rượu kéo Fourth lên sân thượng của mình. Sân thượng ngang tầm với tán cây rẻ quạt vàng rực một góc dù là trong đêm tối. Trên đó có một chiếc bàn gỗ cùng mấy chậu xương rồng rất lớn, đủ loại xương rồng mà Fourth chưa từng nhìn thấy bao giờ.

"Anh thích trồng xương rồng nhỉ, chỗ nào cũng thấy xương rồng."

Fourth tròn mắt ngắm cây xương rồng ở gần nhất, mấy nhánh cong queo của nó đâm lỉa chỉa vô tổ chức lên trời như một nắm những bàn tay ma quái.

"Dễ trồng, khó chết."

Gemini nói đơn giản, tay bận rộn khui nắp hai chai rượu. Nắp chai rơi xuống bàn, anh nhặt lên búng một cái vào ngay đầu của Fourth đang tiếp tục săm soi cây xương rồng bên cạnh. Fourth lừ mắt vì lí do trồng cây hết sức đáng buồn của Gemini, cậu tới bàn cầm lấy chai rượu uống một ngụm lớn rồi không ngồi mà tự nhiên nằm vật ra đất.

Bầu trời thành phố không có nhiều sao. Đèn đường cùng khói bụi đã đổi mây trời thành màu đỏ. Sao lấp khuất trong đám bụi mờ đó, thỉnh thoảng mới có một ngôi sao rất lớn gạt được mây chui ra nhấp nháy như thể gần tàn.

Vẫn nằm như thế, đặt một tay ra sau đầu cho thoải mái, Fourth bắt đầu câu chuyện của mình.

"Lúc học phổ thông, tôi có thích một người. Cô bé đó hiền lắm và xinh nữa, suốt ngày chỉ biết học hành, thỉnh thoảng lại đi tập trong đội múa của trường. Tôi thì quậy phá liên tục nhưng lại ở trong band rock, phòng tập của chúng tôi ở ngay bên cạnh phòng tập của cô ấy. Chuyện tôi theo đuổi cô ấy mọi người đều biết, vì chắc anh cũng biết chứ, tôi chẳng mấy khi giấu diếm chuyện đáng tự hào rằng mình đã thích một người."

Gemini ậm ừ trong cổ họng ra hiệu mình đang nghe rồi đi tới góc sân thượng, ở đó có mấy chiếc lá rẻ quạt từ trên cây bay tới. Anh nhặt một chiếc lên, cầm cuống xoay tròn.

"Rồi tôi chọn đại học nghệ thuật, cô gái đó thì đi học kinh tế. Tới buổi lễ trưởng thành tôi mới nhận ra, mình nói cho cả thế giới biết chuyện mình thích cô bé đó nhưng chưa một lần nói với cô ấy điều này. Ngay trong đêm lễ, khi band vừa diễn xong, tôi đã xin thêm một bài để tỏ tình với cô ấy. Hahaaaa tôi hát xong thì cả hội trường liền vỗ tay ầm ầm, tôi ôm guitar điện vừa gảy vừa hát bài Sông Kanda, anh thấy có ngầu không?"

Gemini bật cười, Fourth Nattawat năm mười tám tuổi hóa ra cũng rất biết cách tán gái. Kandagawa không phải là một bài hát tỏ tình lộ liễu, chỉ có đúng một câu làm ai cũng phải nhớ.

"Tuổi trẻ của anh không sợ gì cả, chỉ sợ sự dịu dàng của em".

Gemini nói:

"Bài hát cũ mèm, nhưng mà tính ra thì đúng là cậu."

"Bây giờ nghĩ lại tôi cũng thấy có tí khoa trương. Nhưng lúc đó thì ngầu lắm. Cô ấy đồng ý, yêu nhau được đúng hai tháng thì chúng tôi cách xa nhau một ngàn cây số. Sau đó có một lần, lúc này tôi đã học năm thứ hai, trường chúng tôi học ít chơi nhiều, giữa đêm chán quá tôi liền chất đồ lên motor chạy hơn một ngàn cây số tới gặp cô ấy."

Gemini khui ra hai chai rượu khác. Rượu hoa quả uống vào toàn vị ngọt, uống xong mới thấy hơi nóng bốc lên đầu. Ném cho Fourth một chai, anh ngồi trên bàn nhìn xuống cậu. Fourth bắt được chai rượu không chút khó khăn. Cậu uống một ngụm, sống mũi hơi nhăn lại, miệng không cười mà cũng tạo thành một đường cong như đang cười mỉm.

Gemini bất chợt thốt lên:

"Đồ điên."

Fourth phá ra cười.

"Ừ thì yêu đương phải điên chứ. Sau đó, tôi lại chở cô ấy thêm ba trăm cây số ra biển. Hai đứa đi với nhau được đúng mười tám tiếng thì phải về để cô ấy còn lên lớp thỉnh giảng cho đúng giờ."

Gemini liếc nhìn Fourth rồi nhanh chóng nhìn lên ngôi sao lấp ló sau đám mây mờ đỏ quạch.

"Đã kịp làm gì chưa?"

"Làm gì. Cô ấy bị say xe. Tôi phải chạy quanh thành phố mua thuốc cho cô ấy, thời gian đâu nữa mà làm gì."

Đến lượt Gemini cười rộ lên, chắc một phần do tác dụng của cồn. Fourth đặc biệt, cậu ta cũng chọn được một cô bạn gái thật đặc biệt. Gemini chưa từng gặp người nào đi xe máy cũng bị say xe, hoặc là kĩ năng lái xe của Fourth có vấn đề trầm trọng.

"Ôi, đừng cười nữa. Sau đó ba tháng, cô ấy đá tôi. Nhanh gọn lắm, tôi còn nhớ lúc đó cô ấy về đây nghỉ tết. Tôi đến đón cô ấy đi chơi, cô ấy bảo tới quán cà phê nào đó tôi quên tên mất rồi. Lúc đó tôi chỉ muốn đường đi thật dài vì có lần cô ấy bảo với tôi có một quán cà phê rất hợp để chia tay. Nếu là chia tay, cô ấy muốn chia tay ở đó."

Cánh tay để dưới đầu của Fourth chuyển về gác trên trán. Gemini lau một vệt nước lúc nãy còn sót lại trong mắt, nhìn theo hướng mắt của Fourth. Ngôi sao vừa nãy còn lấp lánh sáng bây giờ đã chìm khuất trong mây mù.

Làm sao cậu có thể quên được cái tên đó chứ, Gemini nghĩ thầm nhưng không nói.

"Cô ấy nói nhiều lắm nhưng tôi không nhớ được gì. Chỉ nhớ hôm sau tôi không còn bạn gái nữa. Cuối năm đó họp lớp, mọi người nói với tôi rằng cô ấy đã có bạn trai mới. Anh ta cái gì cũng hơn tôi, chỉ có đẹp trai là không bằng."

Fourth cười thật tươi rồi ngồi dậy, cậu dùng tay nhón một ít đồ nhắm. Mấy ngón tay vừa đụng tới dĩa đồ, Gemini ngay lập tức đã dùng đũa đập một cái vào mu bàn tay cậu. Fourth chụp ngay đôi đũa đó gắp đồ ăn rồi ném trả lại Gemini.

Gemini cũng không ngại nhặt đôi đũa gắp tiếp, thong thả nói:

"Vậy hôm nay là kỉ niệm chia tay hay gì mà cậu lại muốn kể với tôi mấy chuyện đó?"

"Tôi không nhớ nổi những thứ vớ vẩn như vậy đâu. Chuyện kinh dị hơn nhiều. Tốt nghiệp xong cô ấy đã về đây rồi. Tuần trước, chúng tôi cùng đi dự kỷ niệm thành lập trường, cô ấy lại tới bắt chuyện với tôi. Có thể do nhiều năm rồi mà tôi vẫn đẹp trai như xưa, hoặc có thể xa nhau lâu rồi nên chỉ nhớ mấy chuyện tốt đẹp, cho nên đại khái là, ờm, muốn quay lại."

Nói đến đây, giọng Fourth nhỏ đi hẳn như thể mình đã làm gì sai.

Gemini uống một ngụm rượu lớn rồi quay lại nói mà không nhận ra giọng mình có hơi chua chát.

"Vậy tốt quá còn gì mà phải suy nghĩ?"

Fourth nóng nảy phẩy tay.

"Bậy bạ. Chuyện lâu rồi, bây giờ tôi có thể vẫn còn ngu dại, nhưng không cho phép mình ngu dại trên cùng một đối tượng nữa. Sau khi chia tay tạm coi là êm đềm, anh thường chỉ nên nhớ đến những kỉ niệm đẹp của hai người thôi. Còn yêu đương thật sự thì không phải ngày nào cũng đẹp trời, yêu con người cũng thế mà thiên thần cũng thế. Anh chưa yêu ai bao giờ đúng không?"

Fourth hất hàm về phía Gemini khẳng định chắc nịch. Rồi không chờ anh phản đối, cậu đã tiếp lời:

"Chắc chắn có nhiều người theo đuổi anh, nhưng cái chuyện anh yêu ai đó tôi không tưởng tượng nổi. Mà dù sao thì tôi cũng không muốn quay lại. Còn cô ấy đã một tuần nay đều đặn tới uống cà phê chỗ tôi vào buổi tối. Thêm một khách cũng không sao, nhưng có cô ấy, tôi chẳng mấy khi ra đường đi dạo được..."

Fourth trở về bộ dạng rầu rĩ. Cậu nhăn nhăn trán, hé mắt liếc Gemini như thể anh mới là người ám quán cà phê của cậu chứ không phải cô gái nào kia.

"Đến đồ ăn cũng phải nhờ Nana mua về giúp, anh xem như vậy có được không?"

"Vậy cậu đã nghĩ ra cách gì chưa?"

Gemini nhanh chóng thay Fourth kết luận. Nói thật nhiều, rõ ràng là câu chốt còn ở phía sau.

"Nghĩ thì có nghĩ ra, nhưng mà..."

Cậu kéo dài câu, đôi mắt đã hơi mơ màng vì rượu bỗng nhiên linh hoạt hên hẳn. Miệng Fourth nở một nụ cười chân thành mà Gemini không thể không ngửi ra mùi nguy hiểm bao quanh mình.

"Thật ra Nana có chỉ cho tôi một cách rất hay và cũng rất giống kiểu của tôi. Cô ấy bảo nên kiếm một tên đàn ông giả làm bạn trai rồi đường hoàng tới trước mặt cô ấy mà nói, "từ ngày em bỏ anh, anh đã nghĩ mình không thể yêu thương thêm một cô gái nào khác để em mãi mãi là người con gái đầu tiên. Vậy nên anh quyết định yêu đàn ông cho cuộc sống dễ dàng.""

Fourth ồm ồm nhái lại giọng nói nghiêm trang của chính mình. Phụt một cái, ngụm rượu trong miệng Gemini phun hết ra ngoài, anh cúi gập người lại ho sặc sụa. Fourth nhổm dậy vừa vỗ vỗ lưng anh vừa nói tiếp:

"Lỗi lạc tuyệt vời đúng không? Đến tôi cũng không nghĩ ra cái gì hay hơn nữa. Một lần như thế thôi, đảm bảo cô ấy sẽ không bao giờ xuất hiện và cũng không có ý nghĩ cạnh tranh với người con gái nào khác."

Gemini đã ngẩng đầu lên được, mặt đỏ bừng vì ho. Rồi anh gắng gượng nói:

"Mấy người ở với nhau đúng là chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn. Rồi cậu đã kiếm được...." - Gemini đã rất khó khăn khi nói ra hai từ này - "...bạn trai chưa?"

Fourth vò vò mớ tóc màu hồng tươi mới nhuộm lại trên đầu.

"Nana nói với tôi rằng dù chỉ một buổi thôi cũng cần phải lựa được một người nào đó vừa cao ráo nam tính, vừa có nghề nghiệp đàng hoàng, vừa mạnh mẽ vừa ăn mặc đẹp vừa lạnh lùng, nói chung là loại ngược với tôi hoàn toàn để làm tôi cao giá lên một chút. Mà anh thấy đó, bạn bè tôi làm gì có ai giống như thế, chỉ trừ..."

Lại một câu nữa kéo dài, Gemini cảnh giác lánh xa nụ cười gian manh của Fourth, tránh xa cả năm ngón tay đang lăm lăm chụp lên đầu vai anh chèo kéo.

"Anh nói xem anh có quen ai như vậy không?"

"Không."

Fourth cười cười nói thầm như sợ ai nghe thấy:

"Anh quen lắm mà."

Gemini nhàm chán ngắt luôn câu gợi ý của Fourth:

"Cậu đừng hòng nhờ tôi làm. Tôi không rảnh đi diễn với cậu."

Fourth chỉ thiếu nước vỗ tay nhiệt liệt cho sự nhạy bén của Gemini. Khi Nana nói về một người đàn ông nào đó có hình tượng như thế, Fourth hoàn toàn chỉ nghĩ tới Gemini Norawit, ngoài ra không còn một ai khác.

"Một buổi thôi mà, không mất của anh cọng tóc nào cả. Tôi cũng đâu có yêu cầu anh phải ôm hôn..."

Vẻ mặt Gemini kì thị như thể anh chỉ muốn thọc chai rượu vào miệng để Fourth im lặng. Fourth cũng không hiểu lầm vẻ mặt đó được, cậu dè dặt nói tiếp:

"Hơn nữa, buổi tối tôi không ra ngoài được, sẽ không pha cà phê cho anh được..."

Gemini tỏ ra miễn nhiễm với nguy cơ đó.

"Cô ấy tới trong giờ mở cửa, cậu pha cà phê cho tôi trong giờ đóng cửa, có gì liên quan mà không pha được?"

Fourth không nói không rằng một hồi lâu. Cậu đi hốt một nắm rẻ quạt xếp đủ mọi hình rồi nhảy lên cột thu lôi làm trò con mèo gì đó, rồi khi quay lại với mớ chai rỗng, vẻ mặt Fourth lại trở nên lờ đờ thiếu ngủ.

"Về ngủ thôi. Tôi mệt rồi, sáng mai đừng gọi tôi dậy sớm nhé.".

Thân hình của Fourth cúi xuống khỏi mớ chậu cây treo trên cửa ra sân thượng, khòm khòm nện bước chân rầm rầm xuống cầu thang. Gemini nín cười cầm dĩa theo sau, rất muốn đạp cho cậu ta một phát.

Gemini theo Fourth ra tận cửa, anh đứng trước cửa nhìn theo thảm lá rẻ quạt vàng rực dưới chân Fourth. Fourth đi vài bước, cậu quay lại nhìn anh đang đứng xoay xoay chùm chìa khóa rồi lật con bài cuối cùng.

"Này, anh giúp tôi đi. Nếu anh không giúp tôi, tôi sẽ không pha cà phê cho anh nữa. Nếu anh giúp tôi, tôi mời anh một tuần cà phê miễn phí."

Nói tới cà phê miễn phí, Fourth thường khoe rằng có kĩ thuật pha chế đặc biệt cùng cái gọi là lương làm việc ngoài giờ. Cậu bắt Gemini trả gấp đôi số tiền của một cốc cà phê bình thường cho mỗi lần anh gọi. Định nói rằng không có cậu tôi còn có thể uống cà phê chỗ khác, nhưng đứng trước mớ tóc đen lòa xòa che đôi mắt cười híp lại chỉ còn hai đường chỉ và nụ cười mát như đẫm sương đêm, Gemini ngẩn ra một lúc lâu rồi nói:

"Một tháng."

Không mất tới ba giây, Fourth cười rạng rỡ gật đầu lia lịa rồi chạy nhanh về nhà đóng sầm cửa lại. Sau tiếng sầm cửa, Gemini nghe thấy một tiếng gì đó như tiếng tru vui mừng ở nhà đối diện, rồi sau đó lại có tiếng đồ vật vỡ loảng xoảng như lần đầu cậu gặp anh rồi bỏ chạy vào nhà.

Đóng cửa lại, Gemini thở dài. Anh cảm giác chuyện này không đúng lắm, Fourth không phải trẻ con đến mức cần lôi anh ra làm lá chắn cho mấy chuyện không có mặt mũi này. Anh cũng cảm giác chuyện này không đúng với mình, Gemini vốn không phải là kiểu người sẽ tham gia vào mấy chuyện trẻ con như vậy.

Cuối cùng, Gemini đành đổ hết lỗi cho khuôn mặt mèo con híp mắt của Fourth.

"May cho cậu đấy, vì sinh ra với khuôn mặt như mặt mèo con vậy"

Hết phần 3.