"Đài khí tượng Koh Tao xin thông báo về cơn bão đã được báo động đỏ vào lúc 15 giờ 27 phút ngày 23 tháng 7 năm 20xx. Đêm hôm nay, sức gió ở vùng duyên hải sẽ dần tăng mạng với cường độ 11 đến 13, cấp gió giật lớn nhất tại khu thành thị Koh Tao có thể đạt đến 11~13. Ngày 23, toàn thành phố có mưa lớn, có những khu vực mưa nặng hạt, lượng mưa dao động —"

Gần đây những tin tức thời tiết như vậy nhiều không đếm xuể, Freen cầm điều khiển lên tắt tivi, ăn vài muỗng hết chén cháo rồi đứng dậy đi đến cạnh bàn, giơ tay xoa đầu Sam bảo "Em rửa chén đi."

Một năm qua đi, Sam vẫn chẳng lớn lên là bao, cậu chỉ biết phồng má không dám cãi lại "Được rồi, được rồi."

Freen đi tới trước cửa sổ, từ tuần trước, Koh Tao cứ đổ mưa liên tục, hiện tại mưa có phần nhỏ đi nhưng gió lại rất mạnh.

Freen đang mãi đăm chiêu thì Sam ở phía sau lưng gọi một tiếng "Chị ơi! Điện thoại của chị!"

"Đến đây."

Freen trở lại cạnh bàn, thấy tên người gọi đến. Nàng vừa cầm điện thoại lên bắt máy đã nghe thấy giọng rống to của Heng ở bên kia "Cái tên óc chó nhà cậu, đang trong kỳ huấn luyện mà cậu chạy lung tung đi đâu. Huấn luyện viên Vrit lên tiếng rồi đó, chờ cậu quay lại không lột da cậu không được."

Heng hùng hổ nói xong nhưng không nghe thấy tiếng của Freen bèn lấy điện thoại xem thử, màn hình hiển thị vẫn đang trong cuộc gọi, thế là anh ấy lại nói tiếp "Alo alo? Alo!!! Chị hai, cụ nội, tên kia! Cậu có đang nghe không?"

"Đang." Freen bình tĩnh đáp.

"Má nó chứ." Heng hỏi "Cậu quay về làm gì đấy hả? Tháng sau là Á vận hội rồi, bây giờ cậu chậm trễ một ngày thì càng cách chức vô địch một thước, cậu không biết chuyện nào quan trọng chuyện nào không quan trọng sao? Rốt cuộc cậu đang nghĩ —"

Freen nhẹ giọng cắt ngang tiếng gào của anh ấy, giọng vô cùng bình thản "Hôm nay là sinh nhật cô ấy."

Heng nhất thời sửng sốt "Tôi..."

"Tôi hiểu rất rõ, sẽ không chậm trễ việc tập luyện." Freen đến Koh Tao vào đêm khuya hôm qua, ban đầu dự định sáng sớm sẽ đến nghĩa trang rồi trong buổi sáng sẽ lên máy bay trở lại thành phố B, song chẳng ngờ lại gặp ngày bão nên máy bay và tàu cao tốc đều ngừng hoạt động.

"Thôi tùy cậu vậy." Giọng Heng trầm lại "Hai ngày nay Koh Tao đang bão, cậu nhớ chú ý an toàn, huấn luyện viên bên này tôi sẽ nói giúp cậu."

"Cảm ơn nhé."

"Miễn đê, cậu giúp bọn tôi giành nhiều quả huy chương vàng trong Á vận hội sắp tới là tôi quỳ xuống cảm ơn cậu rồi."

Freen cười khẽ "Bây giờ mức độ sùng bái cậu dành cho tôi... Đã đến chừng này rồi à?"

"Biến đê!"

Heng tức thở phì phò cúp máy, Freen cười cười đặt điện thoại xuống. Nàng quay đầu nhìn bóng dáng Sam đang rửa chén trong bếp, trầm mặc một hồi mới lên tiếng "Sam, chị ra ngoài tí, sẽ về nhanh thôi."

Sam nghe vậy lập tức chạy ra khỏi bếp với đôi tay còn dính đầy bọt xà phòng "Mẹ em bảo hôm nay không được ra ngoài, sẽ bị gió thổi bay mất."

"Chị đi làm chút việc, về sớm thôi, không bị gió thổi mất đâu." Freen nhìn cậu "Em ở nhà một mình có sợ không?"

"Không sợ ạ! Có robot biến hình ở với em rồi."

Nghe vậy, Freen hơi kinh ngạc, sau đó ngó về phía robot biến hình trên bàn trà.

Đó là quà Becky tặng Sam vào dịp sinh nhật năm ngoái của cậu bé.

Lúc ấy Freen còn lo lắng không bao lâu sau Sam sẽ làm hỏng nó, nhưng một năm đã qua mà nó vẫn còn lành lặn để ở đó.

Chỉ là vật vẫn như cũ nhưng người chẳng còn đâu.

Freen mỉm cười xoa xoa đầu cậu "Được, vậy lát chị về sẽ mua kem cho em."

"Dạ!"

Thực tế cho thấy việc ra ngoài vào ngày bão không hề dễ dàng chút nào. Từ đường Gaon Yam đến nghĩa trang tưởng niệm chỉ khoảng hai ba cây số nhưng trong lúc đi đến đó, áo mưa trên người Freen không có bất cứ tác dụng che chắn gì khiến quần áo ướt sũng dính sát vào cả người nàng.

Nhân viên quản lý nghĩa trang đẩy cửa sổ ló đầu nhìn ra, hỏi thăm "Cô cũng đến nghĩa địa số ba sao?"

"Vâng, sao anh biết vậy?" Freen lau nước mưa trên mặt "Bây giờ có thể vào chứ?"

"Có thể, trước cô không lâu cũng có một người đến nghĩa trang số ba." Nhân viên quản lý bảo nàng vào phòng điền đơn đăng ký "Nhưng cô đừng ở lâu quá, bão sắp đổ bộ rồi."

"Tôi biết rồi, cảm ơn anh." Trong lòng Freen thầm đoán người đến trước mình, nàng nhanh chóng điền đơn xong rồi lại mặc áo mưa vội vàng đi vào nghĩa trang tưởng niệm.

Ông Armstrong cũng đợi cả ngày hôm nay, thấy sẩm tối mưa nhỏ đi phần nào mới quyết định đến đây, khi Freen đến, ông đang chuẩn bị rời đi.

Bà Armstrong đang ở nhà một mình, ông không quá yên tâm. Thấy Freen đến, ông hơi kinh ngạc "Con về lúc nào đó?"

"Tối qua ạ." Freen nhìn tấm hình trên bia mộ cách màn mưa mỏng "Muốn quay lại thăm em ấy."

"Con có lòng quá." Ông Armstrong vươn tay che dù cho nàng "Thời tiết thế này cũng không đốt được gì, mẹ con bé ở nhà có nhắc, bác thấy mưa nhỏ bèn chạy tới đây. Một năm rồi, thời gian trôi qua cũng nhanh thật."

Freen đáp tiếng "vâng", cũng không biết nên nói gì khác.

"Được rồi, bác thấy có vẻ mưa sắp lớn lại, con đừng ở đây lâu quá, bác ra ngoài trước chờ con."

"Được ạ."

Nom thấy ông Armstrong che dù đi xa, Freen mới ngồi xổm xuống trước mộ Becky, cất giọng như đang đùa "Đã một năm rồi, em không nhớ chị chút nào sao?"

Sau khi trở lại thành phố B, Freen những tưởng sẽ thường xuyên mơ thấy cô nhưng một lần cũng chẳng có.

"Em quên mất chị nhanh quá đấy."

Mưa to như trút nước, từng giọt đập vào tấm bia đá trên mặt đất phát ra tiếng lốp bốp vang dội.

Freen nhìn tấm hình trên đó, mỉm cười nhẹ nhàng "Sinh nhật vui vẻ nhé, Becky của chị."

Từ lúc đến đây cho tới khi rời đi, Freen chỉ nói ba câu như vậy. Thời điểm về là do ông Armstrong lái xe đưa nàng về, chiếc xe chậm rãi chạy về phía trước trong màn mưa.

Tại một trụ đèn đỏ, ông Armstrong dừng xe rồi bỗng nói "Năm sau đừng đến nữa."

Freen nhìn cần gạt nước đang đong đưa không ngừng trước mắt, chẳng đáp được hay không được.

"Con đường của con vẫn còn rất dài." Ông Armstrong nói tiếp "Con có thể nhớ con bé mãi nhưng đừng cứ sống trong quá khứ, dù sao con cũng phải nhìn về phía trước."

Từ đầu đến cuối Freen đều trầm mặc, tựa như một pho tượng đá không biết nói chuyện.

Ông Armstrong nhìn nàng, tiếp tục chờ đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, không nói gì thêm nữa.

Nửa tiếng sau, xe dừng lại đầu con phố Gaon Yam. Freen đặt tay lên tay nắm cửa, nói câu đầu tiên kể từ sau khi lên xe "Hôm nay cảm ơn bác, con đi trước."

Ông Armstrong nhìn nàng, toan nói lại thôi, cuối cùng chỉ lặng im nhìn nàng hòa mình vào cơn mưa to.

Freen về đến nhà mới nhớ ra quên mua kem cho Sam, thế là nàng vòng ra lại đầu đường, tới khi về nhà lần nữa thì Sam đã đi ngủ mất rồi.

Nàng cất kem vào tủ lạnh, cởi quần áo ướt sũng ra đi vào phòng tắm.

Khi nước nóng xả xuống, Freen nhớ lại lời của ông Armstrong. Nàng hơi ngước đầu để mặc cho nước nóng chảy xuôi qua mặt mình, nơi cổ khẽ chuyển động, có thứ gì đó chảy xuống theo dòng nước nóng.

Nàng không muốn quên.

Yêu cô, chính là chuyện cả đời.

Đêm hôm nay, lần đầu tiên Freen nằm mơ thấy Becky. Cô vẫn là dáng vẻ hệt như trong trí nhớ, cô khóc lóc gọi nàng là chị Freen, hỏi nàng tại sao lại quên đi cô.

Không có...

Nàng không có...

Freen đột nhiên bừng tỉnh khỏi giấc mộng, giây phút tỉnh lại, trong miệng nàng còn kêu nàng không quên cô, tiếng mưa rơi vô cùng rõ ràng trong đêm khuya tĩnh lặng.

Freen ngồi dậy bên mép giường, đưa tay đến balo đang để bên cạnh. Lúc chuẩn bị lấy thuốc lá và bật lửa, nàng thấy có một phong thư để bên trong ngăn kéo của balo.

Đây là phong thư duy nhất Becky viết cho Freen, bà Armstrong đã đưa cho nàng trước khi Freen rời khỏi Koh Tao năm ngoái.

Sau khi đọc thư, nàng vẫn luôn mang nó theo bên mình.

Freen buông gói thuốc lá, lấy lá thư ra.

Miệng phong thư bị niêm phong đã được mở, nàng rút thư bên trong ra. Đập ngay vào mắt là những nét chữ quen thuộc, nội dung nàng gần như đã thuộc nằm lòng.

"Chị Freen,

Hôm nay là ngày 16 tháng 8 năm 20xx, khi chị thấy bức thư này, có lẽ em đã đi nơi khác mất rồi. (Mở đầu cũ kỹ thật đó TvT)

Khoảng thời gian này em cứ hay chảy máu mũi làm em buồn bực vô cùng, hai ngày trước em phát hiện hình như mình không cảm nhận được mùi vị như bình thường nữa, có lẽ em thật sự phải đi rồi, vậy nên hôm nay nhân lúc tâm trạng tốt, em viết cho chị vài dòng.

Ừm...

Thật ra em cũng không biết phải nói gì, cũng không biết di thư của người khác viết thế nào (thở dài).

Em biết chắc chắn chị sẽ rất khó chịu rất buồn bã nhưng em hy vọng chị sẽ không đau khổ quá lâu. Em chưa từng rời đi, em vẫn luôn ở đây.

Khi chị ngắm mặt trời lặn, em chính là đám mây cạnh mặt trời, khi chị ngắm trăng sáng, em chính là vì sao cạnh ánh trăng.

Có thể em còn là ngọn cỏ nhỏ ven đường, cây đại thụ cao chọc trời, là cơn mưa chị đắm mình vào đó, là ngọn gió thổi qua, thậm chí là không khí mà chị hít thở mỗi ngày.

Em sẽ giống như chú bướm bên trong quả cầu pha lê chị tặng em vậy, sẽ luôn ở bên cạnh cá voi là chị.

Vậy nên chị Freen à, đừng đau khổ vì em, hãy mang ước mơ của cả hai ta cố gắng bơi về phía trước chị nha.

Em sẽ ở tại vạch đích chờ chị.

— Bướm nhỏ của chị để lại.

Em yêu chị. Rất yêu Freen Sarocha."

...

Có vài chữ trên bức thư đã trở nên mờ nhoè, từng vòng nước đọng lan ra xung quanh. Freen hít một hơi thật sâu, ngón tay vuốt ve chữ ký ở cuối cùng, cảm xúc đau đớn và bi thương tức khắc dâng trào.

Nàng cúi đầu, nước mắt thấm ướt lá thư, lại có thêm vài con chữ nhoè đi.

_

Một tuần sau đó, Freen trở về thành phố B, huấn luyện viên Vrit bắt đầu khóa huấn luyện khép kín cuối cùng cho nàng.

Giữa tháng tám, tất cả các vận động viên Thái Lan tham gia Á vận hội lên đường bay đến Jakarta.

Freen – người được đồn đã giải nghệ nay lại trở lại sân đấu là một trong những đối tượng được phần lớn các phóng viên chú ý.

Vì để không ảnh hưởng tới trạng thái của nàng, cũng không khiến các thành viên khác của đội bơi lội gặp vấn đề tâm lý nên khi máy bay vừa đáp xuống sân bay, Vrit đã dặn dò người đưa cả đội lên xe buýt trước.

Á vận hội chính thức khai mạc vào hai ngày sau, các vận động viên của từng hạng mục chỉ có thời gian trong hai ngày này để bắt đầu làm quen với quy trình và sân thi đấu.

Heng và Freen ở cùng một khu, hai người tham gia hạng mục khác nhau nhưng thời gian thi đấu đều chung một ngày, sau đó còn cùng tham gia cuộc thi bơi phối hợp tiếp sức với nhau.

Vào buổi tối trước hôm thi, Vrit gọi họ đi họp. Sau khi họp xong trở về nhà ở tập thể, Heng đưa cho Freen một cây bút thu âm.

Heng gãi gãi cổ "Cái này là lần trước nhóm chú Mafai nghe tin cậu sẽ trở lại thi đấu nên đã ghi âm vài câu gửi tới cậu, tự cậu nghe đi, tôi đi tắm trước."

Dứt lời, không chờ Freen phản ứng thì anh ấy đã trở về phòng để đi tắm. Bỏ lại nàng với cây bút trên tay vẫn đang còn bất ngờ ở sau.

Freen cầm cây bút ghi âm kia, ấn phát lên cùng lúc với tiếng nước chảy phát ra.

"Tiểu Freen à, chú là chú Mafai đây, nghe nói lần này con sẽ tham gia Á vận hội, vì vậy chú dì đã nhờ bạn Tiểu Heng giúp chú dì ghi âm cổ vũ cho con. Nào nào nào, mỗi người nói một câu đi —"

"Tiểu Freen à, dì là dì Beer đây, chúc con thi đấu tốt nhé, ừm... Một mình con ở nước ngoài phải chú ý, bên đó nhiệt độ cao, cẩn thận bị cảm nắng."

"Ây dà! Nói hay hơn xíu đi." Tispky lên tiếng "Tiểu Freen cố gắng nhé! Ngày cuộc thi diễn ra chú dì sẽ xem phát sóng trực tiếp, con phải cố hết sức mình ha! Đừng làm chú dì mất mặt!"

"Mấy ông bà cũng thật là, tạo áp lực lớn cho con bé làm gì." Người nói câu này chính là Mafai. Ông cười bảo "Tiểu Freen đừng nghe họ nói, con cứ phát huy như bình thường, có giành chức vô địch hay không chú dì không bàn tới, quan trọng là phải gắng hết sức mình vào cuộc thi, đừng phụ lòng bao công sức khổ cực lâu nay của bản thân. Với cả ba con cũng đang ở trên trời cao xem, nếu thấy con trở lại sân đấu thì chắc chắn ông ấy cũng vui như chú dì vậy."

Bà Beer Siriphan tiếp lời "Đúng đó, niềm kiêu hãnh lớn nhất của lão Chankimha chính là con, con nhất định phải thi đấu tốt nhé Tiểu Freen, chú dì chờ con trở lại."

...

Đến cuối cùng, nhóm chú dì trung niên số tuổi cộng lại lên tới hai ba trăm suýt cãi nhau vì ai nói khó nghe nhưng Freen lại cảm thấy vô cùng gần gũi.

Nàng cười cười cầm bút thu âm lên, nhấn quay lại nghe đoạn ghi âm này ba lần. Vào lần cuối cùng, nàng không bấm quay lại nữa mà chờ đoạn ghi âm chạy hết rồi tự động dừng lại.

Câu nói cuối cùng là của Tispky "Ây dà, sao bút ghi âm chưa tắt nữa."

Tiếp đó là một loạt tiếng động sột sà sột soạt, Freen chuẩn bị đưa tay cất bút ghi âm đi thì đột nhiên nghe thấy giọng nói quen thuộc từ trong phát ra.

"Chị Freen, cố gắng thi đấu nha."

Freen phút chốc sững sờ, cả người như bất động tại chỗ. NÀng khó tin bấm quay trở lại rồi liên tục bấm tua nhanh.

Trong lúc nàng tua đoạn ghi âm, Heng tắm rửa xong đi ra khỏi phòng tắm và vừa khéo nghe được câu cổ vũ "Chị Freen, cố gắng thi đấu nha!" của Becky.

Anh ấy đứng tại chỗ lau tóc, nhìn bóng lưng im lìm của Freen rồi cất giọng "Trước khi bé Bướm qua đời đã gửi cho tôi, bảo chờ cả đám quay lại thi đấu rồi đưa cho cậu nghe."

"... Cảm ơn." Freen quay đầu nhìn Heng mỉm cười, lần này nàng không còn rơi nước mắt nữa.

Năm nay, thành tích của đội tuyển Thái Lan đứng nhì bảng huy chương với 132 huy chương vàng, 92 huy chương bạc và 65 huy chương đồng. Mà Freen Sarocha – người mà tất cả mọi người đều trông chờ cũng không hề phụ sự kỳ vọng của họ, với hai huy chương vàng và một huy chương bạc, nàng đã được một phóng viên trong nước gọi là "Vị vua niết bàn trở lại".

Sau khi Á vận hội kết thúc, Freen lại biến mất một khoảng thời gian. Đến khi trở về đội thì thành phố B đã sang thu.

Huấn luyện viên Vrit phê bình nghiêm nghị trước hành động này của nàng "Lần sau nếu em còn biến mất không báo một tiếng như vậy nữa thì em không cần trở lại làm gì cả, đội bơi lội không thiếu người."

Freen không cãi lại, chỉ đáp "Xin lỗi huấn luyện viên, sau này em sẽ không như vậy nữa."

Ông Vrit vẫn xụ mặt "Được rồi, đi tập luyện đi."

Freen gật đầu, sau đó xách túi thể thao của mình đi vào phòng thay quần áo. Heng ở bên cạnh bá vai Freen đi về trước cùng nàng "Khoảng thời gian rồi cậu đi đâu vậy?"

"Không đi đâu hết, vẫn luôn ở Koh Tao." Freen đẩy cửa tiến vào phòng thay đồ, tiện quay sang Heng đẩy anh ta về hướng cửa phòng thay đồ nam "Thay đồ tập luyện đi."

"Ô cơi." Heng buông tay ra đi về hướng phòng thay đồ năm, anh ấy đi tới trước tủ của mình và cởi quần áo cất vào, mới cầm mũ bơi và kính bơi quay lại phòng chờ thì trông thấy Freen cũng bước ra từ phòng thay đồ nữ sau đó.

Lúc Heng để ý thấy lưng của Freen thì kìm lòng chẳng đặng mắng tục "Mẹ kiếp."

Freen đang giơ cánh tay dãn cơ, nghe tiếng bèn hỏi "Gì đấy?"

"Cậu đây? Xăm hả?" Heng chỉ chỉ vị trí xương bả vai bên phải của nàng.

Nơi ấy xăm một chú cá voi và một chú bướm.

Không có màu sắc gì, chỉ có nét vẽ đen đơn giản.

Freen không mấy để ý, đáp tiếng "ừm".

Heng hỏi tiếp "Cậu về Koh Tao để đi xăm đấy à?"

Freen gật đầu "Huấn luyện viên đâu có nói là không được xăm?"

"Không nói thì đúng là không nói nhưng trong đội có ai dám xăm đâu." Heng tặc lưỡi "Cậu cẩn thận đó, hôm nay thầy ấy vốn đã tức giận vì cậu mất liên lạc, nếu còn thấy cậu xăm mình khéo đuổi cậu khỏi đội bơi thật đấy."

Freen cười cười "Đến lúc đó lại nhờ cậu nói vài câu tâng bốc tôi rồi."

"Lượn dùm, lúc cậu xăm sao không nghĩ tới tôi?" Heng đẩy cánh tay đang lấy lòng của Freen ra "Cậu chỉ biết ỷ vào việc lão Vrit cưng cậu, muốn làm gì thì làm thôi."

Freen không phủ nhận, cười nói "Vậy sau này cậu có bị mắng tôi sẽ hỗ trợ khen cậu vài câu."

"..." Heng đánh cái bốp vào lưng nàng, âm thanh lanh lảnh.

Freen nhíu mày "Cái đ..."

Heng cười bỏ chạy ra ngoài trước khi nàng kịp đánh trả "Đi thôi, đi tập luyện."

Freen liếc qua gương, trên lưng có một dấu bàn tay vô cùng rõ, ở vị trí bên phải phía trên nó là hình xăm chú bướm và chú cá voi.

Chú cá voi chính là bản vẽ mẫu mà Becky muốn xăm nhưng lại không xăm lúc trước. Chuyến này trở về, Freen tìm lại cô gái thợ xăm đó xăm thêm chú bướm phía trên chú cá voi.

Vì không xăm màu nên chỉ cần một tháng đã lành rồi.

Freen cong tay sờ một cái, sau đó đi ra ngoài hướng về hồ tập.

Huấn luyện viên Vrit không nói gì đến chuyện Freen xăm hình bởi dầu gì trên thế giới cũng có rất nhiều vận động viên bơi lội xăm hình lên cơ thể. Ông chỉ trầm mặc đá cô gái đang vận động làm nóng người rơi cái tủm vào trong hồ bơi.

Cuối cùng còn lạnh lùng nói "Em tập luyện đàng hoàng cho tôi."

Freen lơ lửng trong nước, nàng lau nước trên mặt rồi khép ngón trỏ và ngón giữa đặt bên thái dương làm động tác chào với ông "Tuân lệnh!"

Ông Vrit tức giận nhấc dụng cụ thể thao bên cạnh, động tác chuẩn bị đánh nàng.

Freen bật cười bơi đi xa.

Vrit nhìn nàng, dường như lại thấy được cô thiếu niên nhiệt huyết trong quá khứ.

Ông buông dụng cụ thể thao xuống, một huấn luyện viên khác trong đội đi đến nhìn thân hình chuyển động nhanh nhẹn trong nước của Freen và cười bảo "Xem ra khôi phục tốt đó chứ."

Huấn luyện viên Vrit thở dài nói "Đúng vậy, không dễ dàng thật."

Freen đắm mình trong nước, không nghe thấy đoạn đối thoại của hai huấn luyện viên. Nàng liên tục chuyển động cánh tay dài, đôi chân dài cũng phối hợp đạp ra từng đợt sóng nước.

Từng đợt sóng lại từng đợt.

Một năm lại một năm.

Ngày 12 tháng 7 năm 20xx, giải vô địch bơi lội thế giới FINA lần thứ 18 chính thức khai mạc tại Gwangju Hàn Quốc. Freen lại một lần nữa giành được giải quán quân hạng mục bơi tự do nữ 200 mét và 400 mét, đồng thời cũng giành được hạng nhất trong hạng mục bơi phối hợp nam nữ 4×100 mét.

Năm ấy, Freen giành được vô số giải thưởng từ lớn đến nhỏ, chỉ còn lại huy chương vàng hạng nhất của hạng mục bơi tự do 1500 mét cuối cùng trong hành trình grand slam của nàng.

Mùa hè năm sau đó, Freen mang theo mục tiêu này tham gia hạng mục bơi tự do 50 mét và 1500 mét tại thế vận hội mùa hè.

Nếu lần này lại thành công giành được cúp thì nàng chính là tuyển thủ đạt grand slam trẻ tuổi nhất trong lịch sử Thái Lan.

Vì điều này mà tất cả mọi người đều dồn hết sự chú ý lên vị vua niết bàn trở lại này, trông đợi tuyển thủ Freen Sarocha có thể lập nên kỳ tích một lần nữa.

Khác với những người đồng đội kích động và hội hộp khác, Freen vô cùng bình thản, trước khi thi đấu còn đùa giỡn với ông Vrit. Nàng bảo nếu thật sự giành được hạng nhất thì quay về sẽ để ông ấy nếm thử cảm giác bị người ta đạp xuống hồ bơi.

Ông Vrit khịt mũi "Em cứ lấy hạng nhất trước đi đã rồi tính."

Freen cười hỏi "Vậy là thầy đồng ý rồi sao?"

"Đi đi đi, đi thực hiện kiểm tra sức khỏe trước khi thi đi."

Huấn luyện viên giả vờ định đánh nàng, song Freen đã chạy đi trước, khi đến một chỗ cách đó không xa mới quay đầu lại "Thầy Vrit, thầy chờ bị em đá xuống nước đi."

"Con nhóc này —" Vrit nghiến răng, nhìn nàng chạy đi xa, cuối cùng lại bật cười thành tiếng.

Sau khi trải qua một loạt thủ tục trước khi thi, Freen đứng tại đường bơi của mình. Nàng không biết tại đây có bao nhiêu ống kính hướng về phía bản thân mình, cũng không biết trước màn hình có bao nhiêu người đang xem nàng.

Freen bắt đầu vận động làm nóng người trước khi thi đấu, hình xăm mang theo sau lưng lộ ra trọn vẹn dưới ánh đèn.

Trọng tài huýt còi một tiếng, tất cả tuyển thủ đứng vào đường bơi.

Freen kéo kính bơi trên đầu xuống, sau đó cong tay chạm vào hình xăm ở bả vai rồi cúi người làm động tác chuẩn bị nhảy xuống nước.

Bên tai là tiếng xì xào và tiếng hoan hô náo nhiệt trong hội trường.

Nàng cụp mắt nhìn mặt nước hồ bơi đang dao động, trong cơn ngẩn ngơ, nàng như nghe thấy âm thanh quen thuộc kia vang lên bên tai.

"Chị Freen, cố gắng thi đấu chị nha!"

"Tít —!"

Tiếng còi vang lên.

Freen lập tức lao vào trong nước, cơ thể gầy gò trong nước bơi nhanh về trước hệt như một chú cá. Nàng không nghe được tiếng hoan hô cỗ vũ tại hội trường, cũng không nhìn thấy được bóng dáng các tuyển thủ đang thi đấu với mình xung quanh.

Nàng gắng sức bơi về trước, rồi lại lộn nhào bơi ngược trở về.

Trong đầu là vẻ mặt tự hào của ba mẹ, là nụ cười hoạt bát của Becky, là tất cả sự quan tâm và ánh mắt chờ mong của đồng đội và huấn luyện viên.

Freen nhất định phải thắng.

Một vòng bơi cuối cùng, Freen đột nhiên bức phá tốc độ chưa từng có trước đó. Chỉ thấy nàng bỏ xa tuyển thủ đang hạng hai cách mình khoảng nửa người và nhanh chóng bơi về điểm cuối.

Tiếng reo hò cổ vũ trong hội trường như muốn hất tung cả nóc nhà thi đấu, huấn luyện viên Vrit và nhóm Heng đứng bên ngoài, tầm mắt chăm chú dõi theo bóng dáng của Freen trên màn hình.

"Tít —!"

Tiếng còi lại vang lên, màn ảnh lớn bắt đầu xuất hiện thành tích của các tuyển thủ.

1, CHANKIMHA F.S. 14'30"09 THAILAND

...

"Hạng nhất! Freen hạng nhất!" Heng hét to một tiếng, ngay sau đó giơ tay ôm lấy ông Vrit, kích động đến độ hốc mắt đỏ hoe "Phá kỷ lục! Phá kỷ lục rồi!!! Kỷ lục thế giới! Cậu ấy làm được rồi!!!"

Cả người huấn luyện viên chao đảo bởi cái ôm của Heng nhưng ông không hề tức giận mà tươi cười rạng rỡ "Nhóc con giỏi."

Heng và nhóm Kade chờ Freen leo lên bờ, sau đó lập tức cầm lá cờ quốc kỳ chạy như bay đến bên cạnh nàng. Mọi người cười tươi, vây Freen ở trung tâm, lá cờ tổ quốc giương lên thật cao.

Một đoàn người bao lấy Freen đi ra ngoài, suốt đường đi là các phóng viên muốn đến phỏng vấn nàng, có cả các trang báo nước ngoài lẫn trong nước. Cuối cùng nàng dừng lại trước một người phóng viên đã từng phỏng vấn mình rất nhiều lần trước đây.

Đối phương hỏi cảm xúc của Freen vào giờ phút này thế nào.

Khi ấy trong hội trường toàn là tiếng reo hò cổ vũ, vô số ánh đèn sáng ngời. Freen bỗng nhớ đến Becky và không đầu không đuôi thốt lên một câu "Chị không khổ sở, chị chỉ cảm thấy vào thời khắc này mà có em ở đây thì sẽ tốt hơn nhường nào."

Nghe thế, người phóng viên sửng sốt chớp mắt một cái.

Heng hiểu rõ nội tình khựng động tác hoan hô lại, đang định thay Freen giải thích gì đó nhưng Freen đột nhiên cười nói "Hiện tại tâm trạng tôi rất phấn khích."

Phóng viên cũng cười bảo "Vậy lần này cô đã phá vỡ kỷ lục 1500 mét thế giới, còn là tuyển thủ đầu tiên đạt grand slam, cô có điều gì muốn nói không?"

"Ừm..." Freen trầm tư vài giây, sau đó ngước mắt nhìn vào ống kính và cất giọng nghiêm túc "Chỉ muốn nói là thành công của tôi có thể xem như đứng trên vai các đàn anh chị trong làng bơi lội thế giới mà lấy được, tôi là người đầu tiên nhưng chắc chắn không phải người cuối cùng. Tôi tin rằng đội tuyển bơi lội Thái Lan sẽ còn tạo nên nhiều kỳ tích hơn thế nữa."

Phóng viên: "Được, chúc mừng cô đã hoàn thành một hành trình lớn, cũng chúc cho cô đạt được những thành tích tốt trong các cuộc thi tiếp theo."

Freen cười đáp lễ "Cảm ơn."

Nom thấy phóng viên đến càng lúc càng nhiều, Heng quyết định kéo Freen rời khỏi biển người nhanh chóng. Sau khi nhận giải thưởng xong, Freen trốn luôn vào phòng nghỉ ngơi.

Trong Thế vận hội mùa hè năm nay, đội tuyển Thái Lan đã giành được thành tích đáng tự hào, vậy nên ngày họ trở về nước, vô số fan hâm mộ đã đến tập trung đông đúc tại sân bay.

Freen và nhóm Heng hao tổn hết sức lực mới lên xe buýt được.

Buổi tối cả đội tổ chức tiệc ăn mừng, dĩ nhiên Freen chính là đối tượng chủ yếu phải uống rượu. Đến khi tàn cuộc thì nàng đã ngà ngà say.

Heng đỡ nàng lên xe taxi, dặn dò Kade giúp anh ta chăm lo cho Freen. Kade cũng hiểu chuyện, lập tức gật đầu rồi cùng nàng trở về ký túc xá, lúc vào cửa không vội mở đèn nên trong phòng chỉ có ánh trăng sáng bên ngoài rọi vào.

Freen nằm trên giường, chân dài buông thõng bên mép giường. Kade đang cởi giày giúp nàng bỗng loáng thoáng nghe tiếng gì đó, bèn ngẩng đầu lên xem thử.

Dưới ánh trăng tĩnh lặng, Kade thấy một giọt nước lóe lên nơi khóe mắt nàng, cô ấy ngây ra "Cậu..."

Freen không lên tiếng mà chỉ giơ tay lên che mắt, nơi cổ chuyển động thật nhanh tựa như đang cố đè nén cảm xúc.

Kade dứt khoát ngồi xuống bên mép giường, thở dài "Hai năm nay không thấy cậu về, tôi còn tưởng cậu đã buông được rồi."

Freen vẫn không nói năng gì, nom dáng vẻ của nàng, Kade cũng không đành lòng nhưng vẫn khuyên nhủ "Quên đi, cuộc đời cậu còn cả con đường dài phải đi. Cứ sống mãi trong quá khứ, nhớ những ký ức cũ cũng chỉ có đau khổ."

Freen nghẹn ngào nói "Không quên được..."

"Nhưng dù sao cậu cũng phải đi về phía trước mà." Kade nhẹ giọng nói "Tôi biết chuyện này rất khó khăn nhưng tôi nghĩ bé Becky chắc hẳn cũng không muốn thấy cậu như bây giờ."

Freen nghiêng người đi, từ đầu đến cuối đều trầm mặc.

Kade nhìn nàng, sau đó không nói thêm gì nữa mà chỉ thở dài khẽ khàng.

Mùa hè năm nay, Freen lại trở về Koh Tao.

Đường Gaon Yam nằm trong kế hoạch sắp phá bỏ và di dời của chính phủ, Freen dọn vào nhà ở do chính phủ sắp xếp cho mình. Buổi tối nàng đến nhà Sam ăn cơm, cô và chú bảo muốn chia cho nàng một nửa khoản tiền bồi thường phá dỡ nhà.

"Con chưa cần dùng tới, cô chú cứ giữ đi ạ." Freen đặt đũa xuống "Ở thành phố B con ăn ở với đội, không tốn nhiều tiền, hơn nữa bên chỗ ba con vẫn còn dư nhiều."

"Vậy cô với chú sẽ tích cóp lại cho con, chờ sau này con kết hôn chắc chắn sẽ dùng đến khoản tiền này." Cô nhìn nàng "Hai năm rồi con không trở lại, lần này phải ở nhà một thời gian nhé."

"Được ạ." Freen cười gật đầu.

Buổi tối Sam kiên quyết ngủ chung phòng với Freen. Nàng nhìn cậu bé mang theo robot biến hình đi ngủ bèn gọi "Sam."

"Dạ?"

"Em còn nhớ robot biến hình này là ai tặng cho em không?"

"Nhớ ạ." Một năm nữa qua đi, Sam hơi trưởng thành đôi chút, cũng đã hiểu được ý nghĩa của sự sống và cái chết. Cậu bé biết Becky sẽ không trở lại nữa, giọng trầm đi đôi chút "Chị Becky tặng em ạ."

"Em còn nhớ chị ấy à."

"Vâng! Chị đẹp! Mua cho em nhiều món ngon." Sam đột nhiên nghĩ đến gì đó, kích động vài giây lại khựng lại "Đã lâu rồi em không gặp chị ấy."

Hốc mắt Freen phút chốc cay xè, nàng xoa đầu cậu "Qua mấy ngày nữa chị đưa em đi gặp chị Becky."

"Có thật không ạ?" Sam nhích đến cạnh nàng, ánh mắt sáng ngời.

"Thật." Freen sờ đầu cậu "Về chỗ ngủ đi."

"Được ạ!"

Freen ở lại nhà cô ba ngày, vào hôm chuẩn bị đưa Sam đến nghĩa trang tưởng niệm, nàng có trở về nhà một chuyến. Vừa vào nhà Freen đã trông thấy chậu hoa hồng Greenovia Webb & Berthel mang từ nhà cũ sang đã chết.

Đây là chậu cây mọng nước mà Becky trồng khi còn sống, sau khi cô qua đời, Freen chỉ lấy nó đi, vẫn luôn nuôi nó ở trong sân của nhà cũ.

Nhưng bây giờ thay đổi nơi sống đột ngột hoặc có lẽ là vì nguyên nhân khác nên nó cứ thế lẳng lặng mà khô héo.

Freen đứng bên cạnh bàn im ắng nhìn nó một lúc. Trước khi rời đi, nàng mang chậu và cả bụi hoa hồng ấy xuống lầu vứt vào thùng rác.

Trên đường đến nghĩa trang tưởng niệm, Sam yên tĩnh một cách hiếm có. Dường như cậu biết rằng nơi mình sắp đến không thích hợp cho việc cười lớn.

Hôm nay là một ngày thời tiết trong lành.

Freen đứng trước mộ của Becky, từ biệt hai năm, tấm hình trên bia mộ đã có dấu vết của năm tháng. Nàng giơ tay vuốt ve viền tấm hình, chậm rãi ngồi xổm xuống "Đã lâu không gặp."

"Sam nói nhớ em nên chị mang thằng bé đến thăm em đây." Freen lấy một số thứ cô thích ăn từ trong túi ra, cuối cùng nàng lấy cả chiếc huy chương vàng vô địch mà mình mới nhận được cách đây không lâu đặt trước mộ cô "Hai năm nay, chị luôn cố gắng cố gắng tập luyện, tham gia thi đấu, huy chương nên lấy đã lấy hết rồi, năm nay còn phá kỷ lục nữa, đạt được grand slam. Điều đã hứa với em xem như chị đã làm được, không nuốt lời."

"Họ đều khuyên chị quên em đi nhưng chị không muốn quên." Freen nhìn Becky trong hình, không tiếp tục nói nữa mà quay đầu sang bên cạnh "Sam, tới chào hỏi chị đi rồi chúng ta về."

"Vâng." Sam ngoan ngoãn đi đến trước mộ, lấy robot biến hình phiên bản mini trong túi ra đặt xuống "Chị ơi, chị ở đây một mình không cần phải sợ, em để nó lại bảo vệ chị. Em đi đây, lần sau sẽ đến thăm chị. Tạm biệt chị."

Sam đi ra trước, Freen đứng dậy nhìn hình của cô và bất thình lình nói một câu "Em đừng trách chị."

Gió nổi lên trong nghĩa trang tưởng niệm.

Freen xoay người rời khỏi đây.

Trên bia mộ, thiếu nữ vẫn mỉm cười sinh động mà hoạt bát, huy chương vàng đặt trước mộ tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt dưới ánh nắng chiều lóng lánh.

Sau khi ra khỏi nghĩa trang tưởng niệm, Freen đưa Sam đến bờ biển nơi nàng và Becky gặp nhau lần đầu tiên. Nàng ngồi bên bãi đá ngầm, còn Sam thì ngồi bên cạnh ăn kem.

Màn đêm buông xuống, tiếng người trên bờ biển từ từ đi xa.

Sam xoa xoa chiếc bụng đang sôi ùng ục "Chị ơi, khi nào chúng ta về ạ?"

"Em muốn về rồi à?" Freen quay đầu nhìn cậu.

"Vâng... Em đói quá."

"Vậy em về trước đi." Freen nói tiếp "Chị không về."

"Hôm nay chị không tới nhà em ăn cơm ạ?"

"Chị không."

"Được rồi."

Freen nhìn cậu bé đi xa, chợt gọi cậu lại "Sam."

"Dạ?"

"Hôm nay là ngày mấy tháng mấy?"

"Em không biết."

"Hôm nay là ngày 22 tháng 8, nếu em nhớ được thì vào ngày này mỗi năm về sau, hãy đến đây thay chị ngắm mặt trời lặn một lần có được không?"

"Được! Em nhớ được ạ!" Sam như nhận được nhiệm vụ trọng đại, nhịp bước trở về nhà cũng trở nên nhẹ tênh hơn.

Freen dõi mắt nhìn cậu đi xa rồi mới thôi nhìn, trên mặt biển nơi phương xa dần có một vầng trăng trong dâng lên, tối nay gió yên sóng lặng.

Freen đi đến bên bờ, tung người nhảy một cái tựa như đêm khuya ba năm trước.

Mặt biển tạo nên một đợt sóng trước cú rơi xuống của nàng. Freen chậm rãi bơi về phía trước, âm nhạc từ nhà hàng trên bờ biển phát ra tiếng hát.

"Thuở ban đầu một lòng một dạ, vững tin không chút hoài nghi,

Rằng chị không thể không có em.

Cuối cùng sự tình lại chẳng do mình, thân bất do kỷ,

Khi vật đổi sao dời thì đêm nay là đêm nào.

Chị thuộc về định mệnh đời em.

Không thuộc về vận mệnh của chị.

Chẳng màng mệnh sống, không muốn thức tỉnh.

Vì còn phải ôm chặt lấy em trong giấc mộng.

Tình yêu có thể viết ra tập thơ cho chị,

Nhưng lại không thể tính ra được vận mệnh của chị..."

Freen lênh đênh trên mặt biển, tựa như có thể chạm đến được ánh trăng. Nàng chậm rãi nhắm mắt lại, cơ thể theo đó nặng trĩu xuống, nước biển lạnh lẽo từ từ tràn qua đỉnh đầu nàng.

Becky à.

Xin lỗi em, chị bơi không nổi nữa rồi.

...

_

"Nàng là cá voi ngao du đại dương, chợt vào một ngày tình cờ, một chú bướm vô tình xông vào tần số của nàng."

"Đó là giây phút đẹp đẽ nhất trong cuộc đời Freen Sarocha."

- HOÀN -

__

Lời tác giả:

Quá trình viết ra câu chuyện này khó khăn hơn tưởng tượng của tôi rất nhiều, không phải viết không được mà là không nỡ viết tiếp.

Tôi không thể hình dung được sau khi Freen giành được hạng nhất, thực hiện được lời hứa giữa nàng và Becky thì nàng sẽ sống một cuộc sống không có cô như thế nào.

Tất cả mọi người đều khuyên Freen quên đi nhưng nàng không muốn quên, đây là kết cục duy nhất mà nàng có thể lựa chọn.

Truyện đã kết thúc, cảm ơn mọi người đã chờ đợi và ủng hộ. Dù con đường phía trước có bao nhiêu khó khăn thì cũng đừng quên đi ước mơ của mình nhé.