Xuân đã vãn, chiều đã tàn, mẫu đơn nở

Trước phủ nha Thuận Thiên Phủ, ngựa xe như nước, dòng người không dứt, tiếng trống kêu oan vang không ngừng, cáo trạng xếp đã đầy. Đạo quán của Trùng Vân Tử biến thành một bức tường đổ nát, của ngõ trống trơn, bốn phía tan hoang. Phủ doãn phủ Thuận Thiên, Thượng Quan Hỉ Ái, nâng hốt trình tấu trước Ngự tiền.

"Trùng Vân Tử là hạng đạo chích, giỏi giở trò thần quỷ, dân chúng bá tính nhiều người bị lừa gạt che mắt mà không biết. Hạng huyền thuật mê tín, lợi dụng lòng tin, làm loạn pháp trị, thần cho rằng, đáng chém."

Tôn Nhuế tiến lên một bước, phủi quan bào mà quỳ xuống, trầm giọng: "Thần tán thành. Trùng Vân Tử, nay đã rõ bộ mặt lừa trên gạt dưới, gian nịnh giả dối, lỗi ở thần không có mắt nhìn người, hiểm ủ đại họa, xin Bệ hạ giáng tội!"

Dân chúng bách tính bị lừa gạt che mắt, tại sao gần đây đột nhiên lại theo nhau tỉnh ngộ, hơn nữa không nhận bồi thường, nhất định đánh trống thưa kiện?

Dụ Ngôn ngồi sau màn bức bình phong dự thính chính, thực lòng khâm phục khả năng điều khiển thao túng của Tôn Nhuế, cũng phải thán phục khả năng ứng đối của hắn.

Thượng Quan Hỉ Ái, môn sinh của Khổng thị, phỏng chừng chưa thành tài mà đã xuất sư, nói rằng.

"Dân chúng bị lừa gạt che mắt"

Vậy khác gì là đang đánh đồng Thiên tử với dân chúng áo vải? Tôn Nhuế nghe thế đành lập tức đảo gió, nhận sai về mình, xin được giáng tội.

Hoàng đế tự xưng là Thánh nhân, thế nhưng cuối cùng cũng chỉ là phàm nhân, mà là người thì có ai không phạm sai lầm?

Sai lầm, nhưng nhân đánh giá soi xét là chuyện của đời hậu nhân, Hoàng đế còn có một ngày cầm quyền trong tay, còn một ngày là Hoàng đế, thì đến ngày ấy không ai trên đời được phép nhận định rằng Hoàng đế sai. Phải luôn luôn đúng đắn minh triết, có như thế mới xưng là Thánh nhân.

Mượn lưỡi đao của quốc pháp để tru diệt Trùng Vân Tử là ý của Tôn Nhuế. Người vô dụng, ắt phải diệt.

Hoàng đế bán tín bán nghi, điềm lành trong lời Trùng Vân Tử lại chẳng có bằng chứng, đến nước này thì cái gọi là tu đan luyện dược càng là hư huyễn. Tránh cho đêm dài lắm mộng, chi bằng tiên hạ thủ vi cường.

Tôn Nhuế và Thượng Quan Hỉ Ái, đồng thời cũng đang đưa tới cho Hoàng đế một bậc thang, Hoàng đế đương nhiên sẽ chấp nhận dùng.

Hắn phủi vạt viên lĩnh, đứng dậy, đi xuống Ngự giai, đỡ Tôn Nhuế đứng lên.

"Ngũ quan bất chính, không thiện thì tất là ác. Bàng môn tà đạo, mượn giáo pháp che mắt người trong thiên hạ, chuyện này sao có thể trách Khổng tướng?"

Ý rằng, trẫm vừa nhìn đã biết Trùng Vân Tử này có ý đồ bất chính không đáng tin cậy, còn bá tính áo vải bị lừa gạt là điều dễ hiểu, không phải là lỗi của khanh.

Trong Cẩn Thân điện, ngoài ba người đang ngồi sau bình phong, ngoài cung nga nội thị, cũng chỉ còn có Hoàng đế, Nhan Tốn và Thượng Quan Hỉ Ái. Trung Thư Xá Nhân tạm không đề cập tới. Ba người, không kịch bản, phối hợp vô cùng ăn ý, hết sức thành thạo.

Dụ Ngôn chợt nghĩ, ba năm vừa qua ngồi đây thính chính quan sát thế cuộc, ngộ ra nhiều điều, một trong những điều ấy chính là – Chính trị, kỹ năng cơ bản nhất chính là diễn xuất. Nghĩ thế, ánh mắt bất giác đưa sang, liếc nhìn Kha Nhiên đang ngồi bên cạnh.

Kha Nhiên đã vào triều thiệp chính rồi. Hắn vẫn như xưa, một bộ dáng trịnh trọng, tác phong cẩn trọng tỉ mỉ, khí khái trầm ổn nội liễm.

Giữa Kha Nhiên và hai vị đệ muội kia, như thể là có Sở hà Hán giới ngăn cách, ranh giới rõ ràng, dạo gần đây triều thần khen ngợi càng nhiều, khoảng cách giữa Kha Nhiên và Dụ Ngôn, Tiểu Đường lại càng xa.

Năm nay Kha Nhiên đã mười bốn, non nửa năm trước đã xuất cung xây phủ, thân mẫu Lục Vương vương phi ở lại lâu hơn nữa cũng không hợp lẽ, phủ xây xong cũng là lúc Lục vương phi rời Đế kinh về nhà.

Vì lẽ đó, chuyện nạp Thiếp lại về tay Đế hậu thu xếp - ấy là trên danh nghĩa, thực tế Hoàng đế suy nhược, chỉ chính vụ cũng đã khiến hắn cạn sức cạn lực, chuyện tuyển thiếp kia là một tay Hoàng hậu thu xếp.

Kha Nhiên cũng là dưỡng tử của nàng, đương nhiên nàng cũng sẽ dụng tâm, chọn một người vừa hợp lứa, vừa có tư dung vừa có cốt cách, xuất thân không thể chê trách.

Gia đình Đế vương không có gia sự, chuyện hôn nhân cũng là đại sự, là quốc sự, cũng liên quan đến lợi ích chính trị, không thể tùy hứng một sớm một chiều.

Dụ Ngôn nhìn Kha Nhiên, cũng cảm thán trong lòng, thầm mong hôn sự này sớm ngã ngũ kết thúc, mẫu hậu mới không phải vất vả suy nghĩ nữa.

Dụ Ngôn đang nhớ đến người ở Tuyết Tự cung, mà người ở Tuyết Tự cung cũng đang nghĩ đến Thập tứ điện hạ.

Đứa trẻ này mỗi ngày một trưởng thành, nhiều món đồ tiêu khiển khi xưa đã không còn phù hợp. Không vứt cũng không hủy, dù sao cung phòng rộng rãi, không lo chật chội. Vậy là lựa chọn, thứ đồ nên cất sẽ cất giữ, dù sao cũng là một phần của hồi ức.

Tưởng rằng không nhiều, thế nhưng hai rương gỗ lớn, nội thị cùng nhau khuân đi mới được. Hoàng hậu đứng đó, ánh mắt dừng lại ở nơi vừa lấy rương gỗ ra, chợt cảm thấy cõi lòng có chút bồi hồi, tựa như những hồi ức nàng cất ở trong lòng suốt mấy năm nay cũng đã bị mang ra ánh sáng cùng với rương gỗ phủ bụi.

Nàng quay đầu nhìn quanh, chỉ có cung nga cúi đầu đứng yên, nội thị khẽ khàng nhấc bước, không gian an tĩnh đến mức vắng lặng, vắng lặng đến mức tiêu điều. Nàng không khỏi bật ra một tiếng cười khẽ - Phải rồi, Tiểu Tứ không có ở đây, nếu là ở đây nơi này đã tràn ngập tiếng nói, bản thân mình há lại cảm thấy cô đơn?

Kim Tử Hàm đi vào, nhìn quanh một cái, nâng giọng nói với nội thị.

"Khoan đã, thứ này cũng cần mang đi."

Cầm tượng đất lên, tượng đất trong tay đã bong tróc hết lớp sơn màu, nhìn vào liền biết là đồ đã cũ kỹ.

Nội thị đặt rương gỗ xuống, quay lại cầm lấy bức tượng trong tay Kim Tử Hàm, chợt nghe Hoàng hậu nói.

"Giữ lại."

Nàng nhìn bức tượng, đáy mắt tràn ngập dịu dàng ôn nhu. Nội thị nghe vậy, lĩnh mệnh quay đi.

Tượng đất thường đặt ở một góc giường, lớp sơn màu tô mắt mũi đã tróc đi một nửa, những gì còn đọng lại nhìn thật buồn cười. Hoàng hậu cất bức tượng đi, sau đó mới quay lại nói với Kim Tử Hàm.

"Ngươi có điều không biết, mỗi khi Tiểu Tứ đi ngủ, tượng đất luôn đặt trong góc giường. Có một đêm kia ta lặng lẽ mang đi, rõ ràng là đang ngủ, ấy thế mà ôm chặt lấy tay của ta không chịu buông, khóe mắt còn có giọt nước mắt."

Hoàng hậu nhớ lại, càng cảm thấy hài hước, lắc đầu chê cười mà khóe môi cong cong: "Thật ngốc."

Hoàng hậu hiểu đứa trẻ kia tới giờ vẫn trân trọng bức tượng này là do đó là thứ đồ vật mình tặng cho, có ý nghĩa khác so với tất cả những thứ khác. Đã bao lần nàng suy tư, tự cảm thán rằng Dụ Ngôn, bản tính trọng nghĩa nặng tình, nặng tình là điều tốt, thế nhưng cũng là điểm yếu trí mạng. Điều này, nàng vẫn thường lo lắng.

Kim Tử Hàm sáng tỏ, gật đầu, lại bẩm: "Điện hạ, nhà ở trong khu dân cư đã cho người dọn dẹp rồi, mướn thêm mấy thị nữ sắp xếp thêm đồ đạc nữa là có thể dọn vào ở."

Hoàng hậu gật đầu, Tuyết Tự cung nơi này, Ngu Thư Hân không thể ở lâu, mấy ngày gần đây đã tính tới chuyện dọn vào Thái y viện ở tạm. Cô phụ[1] vốn là y quan Thái Y viện, tuy đã là chuyện của nhiều năm về trước, thế nhưng giao tình không tồi, có lẽ quan hệ vẫn còn. Cô mẫu lại là Trưởng công chúa, tự khắc Ngu Thư Hân sẽ có người để mắt quan tâm. Chuyện lập khế ước của Ngu Thư Hân và Tăng Khả Ny cũng không phải là không có khả năng, có điều, phải đợi thời cơ tới.

[1] Dượng, chồng của cô mẫu.

Xuân đã vãn, chiều đã tàn, mẫu đơn nở.

Bầu không khí thanh thản thoải mái bỗng bị một người phá hủy.

Từ phía xa, Tôn Nhuế ngẩng cao đầu bước tới, ráng chiều phủ trêи tà giao lĩnh. Hoàng hậu bước ra thềm điện, nhìn thấy hắn, nét cười trên môi lập tức bay biến, ánh mắt cũng trở nên lạnh lẽo dị thường.

Nàng quay đầu nói với Kim Tử Hàm: "Lui xuống đi."

Ánh mắt Kim Tử Hàm dao động, như muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, cung kính cáo lui.

Một trước một sau, hai người vào điện, cho tả hữu lui, đóng cửa cài then.

Tuy Tôn Nhuế là Quốc cữu[2], thế nhưng hắn cũng không có lí do danh chính ngôn thuận để ra vào nơi nội cung. Khi Tiên hoàng hậu Khổng Kỳ còn tại thế, Tôn Nhuế là thân huynh trưởng của Khổng Kỳ, huynh muội nghĩa nặng tình tâm, Hoàng đế lại độc sủng Hoàng hậu, ban cho nàng đủ loại đặc quyền, Tôn Nhuế tận dụng triệt để, chẳng hiếm lúc mượn cớ gia phụ nhung nhớ nhi nữ để ra vào nội cung. Tiên hoàng hậu hoăng thệ, đặc quyền ấy Hoàng đế cũng không đả động tới, cứ như thế âm thầm tự chuyển xuống cho Khổng Tuyết Nhi.

[2] Anh em trai của Hoàng hậu.

Trên thư án có một quyển sách chưa đóng. Trang cuối, nếp hơi cong lên, ước chừng là do có người lật qua lật lại nhiều lần mà tạo thành nếp. Quyển sách này, trên mỗi một trang đều là tên họ của tiểu thư thế gia, nữ nhi sĩ tộc. Hậu duệ tôn thất, dòng dõi quan lại, liệt kê chi tiết bối cảnh gia thế, dòng chính thứ, phẩm cách dung mạo. Lễ bộ thường xuyên cập nhật ghi chép lại danh sách thiếu nữ tới tuổi xuất giá.

Tôn Nhuế tới bên án, một tay nâng gáy sách, một tay tùy ý lật mấy tờ, lật tới những trang cuối nơi góc trang sách cong lên. Trên ấy, hắn nhìn thấy có vài nét mực chu sa, Tôn Nhuế ngưng mắt mà nhìn.

Hoàng hậu ngồi bên bàn trà, lẳng lặng nâng chén, không nói một câu.

Những người Hoàng hậu đánh tên đều là những người không xuất thân từ danh gia thế tộc quyền lực sâu rộng, nhưng cũng không phải là những người xuất thân từ gia đình tầm thường không có tiếng tăm. Vẫn là, có chút gì đó liên quan đến Khổng thị. Tỉ như nữ nhi của Lang trung Công bộ Khổng Tuyển.

Khổng Tuyển họ Khổng, tra gia phả từ mấy đời trước sẽ thấy có liên quan tới Khổng thị, nhưng thời nay không phải ai cũng biết. Thân phụ của Khổng Tuyển gia cảnh bần hàn, thi nhiều mà trượt, không có thể diện về cố hương, vì muốn có một con đường tiến cử mà xin được bái làm môn hạ của Khổng thị, từ ấy mới dần dần nhập sĩ tiến vào quan trường. Nhi tử của Khổng Tuyển, Ngũ phẩm Lang trung Công bộ, cấp quan không cao cũng không thấp, vẫn là muốn đứng dưới trướng Khổng thị.

Cũng xem như là thỏa mãn lợi ích chính trị, thế nhưng vẫn chưa đủ.

Tôn Nhuế lật thêm vài tờ, tìm được một trang kia, cầm tới đưa ra trước mặt Hoàng hậu.

"Điên hạ là nữ nhi Khổng thị, há lại không biết Khổng thị đang thiếu thứ gì?"

Tôn Nhuế là Hữu tướng, thân đệ của hắn, Khổng Linh, là Thượng thư Hộ bộ, trong Lục bộ cũng không thiếu người của Khổng thị nắm trong tay quyền cao chức trọng.

Khổng Tuyển chỉ là một Lang trung Công bộ mà thôi. Khổng thị vừa phải phò tá nâng đỡ Lâm Xuyên Lục vương, vừa phải mở rộng mạng lưới quyền lực.

Tất cả cũng chỉ để chuẩn bị cho một mục đích lớn nhất – Binh biến bức Đế đoạt vị.

Một vạn Thân Vệ quân trong Hoàng thành Yến Kinh, đủ không? Không đủ, quanh bốn phía Đế kinh có năm vạn quân Thường Trực vệ canh gác, chỉ có Ngự lệnh mới có thể điều binh, mà không hề có một người nào trong ấy mang họ Khổng.

Hai vị bá phụ Khổng Tông Nhâm và Khổng Tông Hồi chấp chưởng mười vạn quân Định Châu vệ, Lương Châu vệ, mà Lương Châu lại tiếp giáp với Hải Châu, mười vạn quân Hải Châu vệ hiện tại đang nằm trong tay Tăng Khả Ny.

Lại nói, Định Châu vệ, nếu cấp viện binh cho Yến Kinh, phải tiến Bắc càng nhanh càng tốt, lối tắt phải đi qua Ung Châu. Còn Thường Trực vệ, Tôn Nhuế động vào, ắt sẽ khiến tất cả nghi ngờ đề phòng. Cho nên, tâm tư của hắn đang hướng về Ung Châu vệ.

Hoàng hậu đưa mắt liếc nhìn trang sách – nữ nhi của Viên Khang, Phó chỉ huy sứ Ung Châu vệ. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng Tôn Nhuế.

"Đây là thứ xuất[3], e rằng Bệ hạ không vừa lòng."

[3] Con của sườn thiếp

Tôn Nhuế cười một tiếng, từ trên cao buông mắt nhìn Hoàng hậu, khí thế như muốn bức người vào đường cùng.

"Chỉ cần biến thành dưỡng nữ của chính thất là được, điện hạ phải quen thuộc với con đường này nhất mới phải chứ?"

Dưới gối Khổng Hoài Tín chỉ có hai nữ nhi, một là Khổng Kỳ, hai là Khổng Tuyết Nhi.

Khổng Kỳ yếu nhược từ nhỏ, vì lo sợ không ngồi ở vị trí Trung cung được lâu, từ sớm đã biến Khổng Tuyết Nhi thành dưỡng nữ của chính thất, trở thành chính nữ, sau đó mới tiến cung.

Lời ấy tràn ngập đê tiện hèn mọn, ánh mắt lấp lóe tia tàn nhẫn: "Thành bại đều gắn liền với ngươi, nếu bại, ta tuyệt đối sẽ không giữ lại cho ngươi cái mạng này! Bốn năm trước ngươi hợp tác mưu tính, đã chọn ra một tôn thất tử để nâng đỡ, biến nó thành con rối, đợi khi Hoàng đế một đi không trở lại sẽ thao túng Tân đế, ngày đoạt vị dễ như trở bàn tay. Ngươi đơn thương độc mã ở nơi thâm cung này, cung nhân thay đổi nhiều lần, lại cho rằng có thể che tai bịt mắt ta, ám độ Trần Thương?"

Gần đây, ngọc thạch là một chuyện, Ngu Thư Hân không hề bị khiển trách, ngược lại còn nhận chức ở Thái Y viện, đêm đó chuyện gì đã xảy ra trong cung, Tôn Nhuế không có cách nào tìm ra được, thế nhưng suy đoán liền biết chuyện này chắc chắn có liên quan đến Hoàng hậu.

Tôn Nhuế tiến lên, chỉ cách Hoàng hậu có một quyền, Hoàng hậu ngẩng đầu, nhìn gương mặt hắn trong khoảng cách gần như thế, càng nhìn kỹ, càng cảm thấy sự chán ghét trong lòng dâng cao thêm một tầng, cuồn cuộn lên, khiến cho nàng nôn nao.

Nàng không nghi ngờ những lời hắn vừa nói. Tôn Nhuế tên này, đã sớm bị tham vọng và tà niệm làm cho phát rồ, đến thân muội cũng không nể tình thân mà xuống tay tàn độc mưu hại, huống chi là Khổng Tuyết Nhi nàng?

Lấy sinh tử sống chết ra để áp chế Hoàng hậu, Tôn Nhuế đã quen thói. Hai chữ "đê tiện", hắn thản nhiên tiếp nhận, thế nhưng, mắt đối mắt, mặt đối mặt với người trước mắt này, hắn vẫn chột dạ.

Hắn hiểu con người này. Con gái giống mẹ, Hoàng hậu giống thân mẫu của nàng, tâm tính kiên trinh, đoan chính cao ngạo, tiền tài sinh tử cũng không thắng nổi cái thứ gọi là đạo nghĩa ôm khư khư trong lòng. Cũng chính vì mẫu thân của nữ nhân này mà cha hắn thoái ẩn quy điền, không màng triều chính, tất cả đều là do bị một nữ nhân uy hiếp thao túng mà ra!

Tôn Nhuế nghĩ, vẫn luôn khinh thường. Hắn xưa nay không để bất kỳ ai uy hiếp, sẽ có một ngày hắn đăng ngai cửu ngũ, trở thành quân lâm thiên hạ, không có ai có thể cản đường.

Hoàng hậu đối mặt, dung nhan bình thản, đáy lòng giãy giụa, phẫn nộ, bất an. Quá nhiều cảm xúc phức tạp đan chéo nơi đáy lòng, khiến cho lồng ngực nàng nhoi nhói.

Chợt, tiếng chuông chiều nơi nội cung ngân lên, vang vọng, tỏa khắp chốn cung thành, rồi hóa thành một dòng nước êm đềm, một làn khói tản bay.

Nàng chuyển ánh mắt, nhìn ra ngoài ô cửa sổ. Tà dương bao phủ, ráng chiều hồng tím buông khắp trời, nàng tự nhủ, hẳn là chẳng bao lâu nữa, Tiểu Tứ sẽ về.

Tiểu Tứ mới cao đến eo nàng, mỗi khi gọi hai tiếng "mẫu hậu", đôi mắt sẽ cười lên, mà ánh mắt ấy trong suốt sáng ngời, khi cười sẽ khiến người ta tưởng như nơi đó chất chứa ánh sao trời.

Hoàng hậu đè nén hết những cảm xúc nơi đáy lòng, bàn tay trong ống tay áo đã nắm chặt lại thành quyền. Nàng nhìn thẳng vào mắt Tôn Nhuế, bình thản nói một câu.

"Đương nhiên ta sẽ toàn tâm."

**

Lời mạn đàm:

Điện hạ thanh bạch đoan chính, vô danh vô cớ gánh cái vai ác nữ thì thôi đi, còn phải diễn một vở ác nữ. Tóm lại, điện hạ cũng tính cả rồi, nhiệm kì này làm Hoàng hậu mà hữu danh vô thực, điện hạ đưa bệ hạ lên để còn mà tái đắc cử cái chức Quốc mẫu, nhiệm kỳ II hữu danh hữu thực. Nhất cái Khổng thị nhánh Khổng Hoài Tín, nhà có hai chị em thì cả hai đời Hoàng đế đều si mê mù cả mắt

"Đã tốn công ác thì ác cho mình chứ ác cho cái gia tộc hỏng đạo đức làm cái gì." - Điện hạ said.