Trụ sở hokage - Konoha, Hoả quốc

"Hiếm khi thấy bà ngồi yên làm việc tập trung như hôm nay đấy Tsunade..." Naruto vừa bước vào văn phòng hokage, nhìn thấy Tsunade đang miệt mài bên chồng giấy thì nổi hứng trêu chọc. Sasuke cũng theo sau Naruto bước vào, tìm đến ghế sopha đơn trong văn phòng và ngồi lên

"Naruto, lại đây..." Sasuke giang ra hai tay về phía Naruto rồi nhẹ giọng nói. Nhìn hai cánh tay giang rộng chờ đợi của Sasuke, Naruto cũng mỉm cười đi đến và ngồi lọt vào lòng Sasuke, hưởng thụ cái ôm ấm áp dễ chịu

"Rắc..." Cây bút trong tay của Tsunade trực tiếp gãy nát, gân xanh bay nhảy trên trán cô. Tsunade liếc mắt về phía Naruto và Sasuke đang ôn nhau ngồi nơi đó, giọng gằn đi vì tức giận "Hai ngươi nếu muốn tình tứ thì mau biến về nhà mà tình tứ, đừng làm gai mắt người cô đơn như ta..."

Nghe Tsunade nói xong, Naruto và Sasuke cũng không phản bác điều gì, chỉ trực tiếp đứng lên, kéo nhau hướng đến phía cửa ra vào mà đi, chỉ nghe Naruto nhàn nhạt nói "Vậy thì em nghĩ chúng ta vẫn nên về nhà thì hơn..."

"Rầm..." - "Hai ngươi... Gziii yzaaaa... ĐỨNG LẠI ĐÓ CHO TA..." Âm thanh vang dội cùng một cuốn trục thư dày được Tsunade dùng sức quăng về phía Naruto và Sasuke, cô gào lên giận dữ "MỘT NGÀY CÁC NGƯƠI KHÔNG CHỌC TỨC TA THÌ ĂN KHÔNG NGON NGỦ KHÔNG YÊN ĐẤU HẢ?"

Ngay khi cuốn trục thư bị quăng đến với tốc độ đáng kinh ngạc hướng đến ngay sau đầu Naruto thì Sasuke ngay lập tức vung chân, đá bay cuốn trục thư đó về lại phía Tsunade với áp lực còn hơn lúc đầu khiến Tsunade không thể không né tránh và kết cục là cuốn trục thư đó đã phá vỡ cửa kính phía sau Tsunade và bay ra ngoài, còn đáp trúng đầu ai thì chưa rõ

"Khúc khích..." - "Không chọc bà nữa! Mau đưa bảng phân nhiệm vụ truy tìm hang ổ của Orochimaru ra đi, tôi biết là bà đã làm xong nó ngay hôm trước rồi, dù sao thì tin tức tôi đã thông báo cho bà cũng khá lâu rồi, thời hạn hôm nay cũng đã đến..." Naruto không trêu chọc Tsunade nữa mà đi thẳng vào vấn đề chính. Nhờ vào tin tình báo mà Sasori đưa cho Sasuke và Naruto trong trận chiến lần trước mà hiện tại phía bên đám trưởng lão đoàn lại đưa ra nhiệm vụ truy bắt Orochimaru, cả lão Danzo cũng nhúng mũi vào vụ này. Dù vậy Naruto cũng không có phản ứng gì nhiều, chỉ nhíu mày không hài lòng rồi lại mỉm cười và có tính toán riêng của cậu

"Hừ, hôm nay gọi các ngươi đến cũng là vì vấn đề này..." Tsunade lại ngồi phịch xuống ghế, lấy đến một cây bút khác và tiếp tục phê duyệt công văn "Danzo cử một thành viên gọi là Sai của gã gia nhập nhóm các ngươi với danh nghĩa là trợ giúp! Mặt khác, nhiệm vụ lần này hai ngươi đề cử những ai cùng tham gia?"

"Sakura, Yamato, tôi và Naruto..." Sasuke lạnh giọng rét buốc nói, rồi lại dùng giọng âm lãnh hơn buông lời cảnh báo "Mặt khác nếu gã Sai gì gì đó của Căn bộ khiến chúng tôi tức giận, hậu quả không chỉ mỗi sinh mệnh của hắn không thôi đâu..."

"Đừng nhìn chúng tôi như vậy chứ bà già? Tôi nói là chưa đến lúc xử lý Căn bộ chứ không có nói là thật sự cần thiết nó phải tồn tại..." Naruto nhẹ nhàng giải thích vấn đề mà Sasuke vừa đưa ra "Nói cho đúng hơn thì trên một bàn cờ, căn bộ cũng chỉ là một con tốt thí mạng mà thôi, có hay không cũng như nhau..."

"Lần này các ngươi quyết định triệt hạ Orochimaru luôn hay là..." Dù sao thì trong trận Orochimaru tấn công Konoha cách đây ba năm, Tsunade nghe Jiraiya nói lần đó là Naruto và Sasuke đã thả hắn đi, hẳn là hai đứa có lý do riêng. Vậy còn lần này thì sao?

"Giữ hắn lại để làm gì? Thật sự không có ích gì cả..." Naruto ngước mặt lên nhìn trần nhà suy nghĩ một lúc lâu về lợi ích của việc giữ lại Orochimaru. Rồi lại nhún vai và đưa ra phán quyết "Lần này hẳn sẽ phải cho hắn tử thật sự... Hưm, nhưng con rắn ấy luôn có vô vàn cách để sống sót..."

"Được rồi, các ngươi cứ làm theo ý của mình, miễn không xảy ra chuyện gì là được rồi!" Tsunade thở dài một hơi nói, tay lấy từ trong ngăn bàn một quyển trục bảng phân nhiệm vụ đặc biệt và đưa nó cho Naruto và Sasuke "Cẩn thận..."

Naruto và Sasuke nhẹ gật đầu rồi chớp mắt cả hai liền biến mất khỏi văn phòng hokage, như chưa từng xuất hiện. Rời khỏi văn phòng hokage, Naruto và Sasuke nhàn nhã đi đến cổng làng, nơi mà những thành viên được báo là tập trung để lên đường thi hành nhiệm vụ. Kakashi vốn dĩ cũng sẽ cùng làm nhiệm vụ này, nhưng trước đó Tsunade lại đưa một nhiệm vụ khác cho Kakashi nên hiện tại vẫn chưa quay về làng

Đang đi trên con đường lớn nhưng rất vắng, bỗng nhiên Naruto và Sasuke đồng loạt biến mất, nơi họ đang đứng bị hai con thú trắng đen đập vào và hoá thành vũng mực đen ngòm. Chớp mắt Naruto đã xuất hiện trên nóc nhà ở sau lưng một người và nhẹ mỉm cười khiến kẻ đó lập tức quay lại nhìn, ngay lúc đó Sasuke xuất hiện phía sau và không ngần ngại tung một cú đá uy lực khiến hắn văng thẳng xuống mặt đường bên dưới với tốc độ kinh người, mặt đường bị phá ra cả một cái hố nhỏ

"Chào mừng thành viên mới gia nhập..." Naruto từ trên nóc nhà nhảy xuống dưới, cách kẻ lạ mặt khoảng năm bước chân, cậu nhẹ mỉm cười ôn hoà nhìn kẻ lạ mặt đang chật vật đứng lên từ dưới mặt đất, giọng không chút cảm xúc khẽ nói "Món quà chào mừng như vậy hẳn sẽ rất hợp ý cậu đi, phải không Sai?"

"Naruto, Sasuke, hai cậu đây rồi, làm tớ đợi mãi..." Sakura từ xa chạy đến vẫy tay gọi, rồi cô nhìn thấy sự việc liền tò mò hỏi "Đã có chuyện gì xảy ra sao? Đây là ai vậy?"

"Chào mọi người, tôi là Sai, được ngài Danzo cắt cử đến hỗ trợ các bạn trong nhiệm vụ lần này..." Sai đứng lên phủi phủi y phục của bản thân do vừa chịu một cú đập mạnh xuống mặt đường, nụ cười giả tạo trên mặt vẫn không hề mất đi "Hân hạnh được gặp..."

"Chào Naruto đại nhân, Sasuke đại nhân, chào hai em, tôi là Yamato, được ngài đệ ngũ triệu tập đến trợ giúp cho nhiệm vụ lần này..." Yamato từ trên cây nhảy xuống chào hỏi, vẻ mặt cứng đờ của Yamato càng làm anh trong không khác gì ma hiện hình

"Má ơi, ma hiện hình..." Sakura vừa quay qua nhìn vẻ mặt của Yamato liền giật nảy mình gào lên, nhảy ra sau lưng Naruto và Sasuke ẩn nấp "Giữa ban ngày sao lại có ma xuất hiện vậy chứ hả?"

"Sakura, đây là Yamato, cựu đội trưởng đội Anbu thuộc ám bộ dưới trướng hokage..." Sasuke túm lấy áo của Sakura lôi ra đằng trước, trừng mắt kéo cô ra khỏi người của Naruto, ai cho phép cô gái này dám bám lấy Naruto của cậu như thế? "Cũng không còn sớm nữa, lên đường thôi..."

"Sai, tôi không biết lão Danzo ấy có nói cho cậu việc chúng tôi không hề tin tưởng vào Căn bộ hay không, nên hiện tại tôi cũng nói thẳng là hiện tại tôi không hề tin tưởng vào cậu vì cậu vẫn còn là người của Căn bộ. Chúng tôi cũng không cần biết là lão Danzo ấy đã ra lệnh cho cậu gia nhập nhóm chúng tôi với mục đích gì, nhưng chỉ cần là gây bất lợi cho chính chúng tôi và ảnh hưởng đến lợi ích của Konoha, vậy thì cậu nên cẩn thận cái mạng nhỏ của cậu..." Naruto đứng đối diện với Sai, giọng ôn hoà thanh lãnh từ từ nói, ánh mắt không mang theo một tia dao động, cũng không để cho Sai kịp phản bác điều gì "Tôi biết tôi nói điều này khá là tự phụ vì cậu hiện tại hẳn không cần lòng tin của chúng tôi. Dù vậy tôi vẫn nghĩ là một ngày nào đó cậu sẽ nhận ra giá trị thật sự của một shinobi, chứ không phải cái khái niệm shinobi là một cỗ máy giết người theo mệnh lệnh mà lão Danzo đã cài vào não cậu..."

Nói rồi Naruto liền dời bước chân theo cái kéo tay của Sasuke, Sakura cũng nhanh chóng đi theo hai đồng bạn của cô, chỉ có Yamato là nói một câu với Sai trước khi rời đi "Căn bộ được sinh ra là sai lầm của Konoha và chính Naruto và Sasuke sẽ tự tay kết thúc nó..."

Sai nhìn theo hướng bốn người đã rời bước đi trước mà trong lòng lại có chiều suy nghĩ khác. Thực sự cậu cũng không phải không có mắt nhìn, chỉ là cậu vẫn đang quan sát. Vụ tấn công lúc đầu cũng chỉ đơn giản là Sai muốn thử thực lực của những người sẽ là đồng đội theo một nghĩa nào đó với cậu mà không phải mệnh lệnh của Danzo. Mặt khác mục đích lần này Danzo giao cho cậu cũng không nằm ngoài nội dung nhiệm vụ, còn về việc thăm dò thực lực thật sự của Naruto và Sasuke...

Cầu Tenchi - Làng Âm Thanh, Điền quốc

Mất nửa ngày đường để đi từ Mộc Diệp ẩn lý đến Âm ẩn lý. Hiện tại nhóm shinobi làng Lá đang tiến về phía cầu Tenchi của Điền quốc để thực hiện nhiệm vụ. Chỉ còn hơn hai cây số là đến được điểm hẹn trong kế hoạch, Sasuke ra hiệu cho đoàn người dừng lại

"Anh Yamato, anh sẽ giả hình nhân của Sasori rồi tiếp cận đối tượng. Theo tin tình báo, gã Orochimaru dường như đã biết được kẻ do thám của Sasori... Nếu nhìn thấy kẻ đến gặp anh không phải là người trong hình mà tôi đã cung cấp, ngay lập tức giở bỏ nguỵ trang và vào thế chiến đấu!" Naruto nghiêm giọng dặn dò, tay lấy ra một vài tờ giấy trong tay áo, đưa chúng cho Sakura, Yamato cùng Sai rồi giải thích "Đây là nhóm tứ quái làng Âm Thanh, những thủ hạ trung thành với Orochimaru, nhiệm vụ của mọi người là triệt hạ bọn hắn nếu thấy chúng xuất hiện, còn Orochimaru cứ để tôi và Sasuke lo lắng là được. Mọi người đã rõ?"

Yamato và Sai nhẹ gật đầu, Sakura cũng vui vẻ nhìn Naruto và Sasuke với ánh mắt quyết tâm không phụ lòng tốt của các bạn cô. Yamato cũng nhanh chóng sử dụng nhẫn thuật mộc độn đặc biệt của mình để tạo một con rối gỗ giống y hệt con rối gỗ mà Sasori hay nguỵ trang ở ngoài! Một thuật biến hình nhỏ cho ra cái áo khoác đặc trưng của tổ chức Akatsuki

Lúc Yamato trong lớp nguỵ trang đang đứng ở chân cầu Tenchi và chờ đợi, lúc này Sakura và Sai lại ẩn nấp ở hai bên gần đấy, còn Naruto và Sasuke lại đứng ở trên một tán cây cao góc khuất để quan sát và cảm nhận mọi thứ xung quanh

"Orochimaru, tứ quái làng Âm Thanh đều đã đến nơi này! Chakra của Orochimaru hiện tại vô cùng rối loạn và rất yếu. Cũng phải, lần cuối hắn thay thân thể là vào vụ tấn công Konoha cách đây đã ba năm rồi..." Naruto thả chakra của mình lan toả vào không khí và bắt đầu cảm nhận những shinobi đang có mặt tại nơi này để đánh giá thực lực của từng địch thủ "Cứ ba năm thì hắn phải thay thân thể một lần, kì hạn đó đã sắp đến nên quãng thời gian này sức mạnh bắt đầu suy yếu để tiến hành cho việc đổi thân thể..."

"Thật là một sinh vật ghê tởm! Anh thấy Manda còn dễ nhìn hơn gã Orochimaru này..." Sasuke hừ lạnh khinh bỉ nói, rồi lại nhẹ giọng hơn hẳn "Em có chắc về việc đó không Naruto? Thật sự thì cơ thể của em trụ nổi nếu kí kết khế ước chủ nhân với những vĩ thú khác chứ? Lượng chakra của chúng theo sử sách nói thì vô cùng to lớn và lỡ như chúng không thuận theo..."

"Biết làm sao được, đây là điều duy nhất mà em có thể làm. Anh biết đấy, nếu không bắt đầu từ bây giờ, về sau sẽ rất khó khăn..." Naruto nhẹ giọng khẽ nói, nhưng rồi bất chợt cậu nắm chặc tay Sasuke hơn, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười ôn hoà nhưng Sasuke có thể biết rõ Naruto đang khá căng thẳng. Cậu lạnh như băng khẽ nói "Khí tức này... Nguồn chakra này cực kì quen thuộc... Là của Kabuto, thật sự không thể tin được hắn lại xuất hiện nơi này! Là do Orochimaru hồi sinh hắn bằng phương pháp tái tạo tế bào của gã sao?"

"Kabuto? Chẳng phải chúng ta đã hạ sát hắn cách đây ba năm rồi sao?" Sasuke nghe Naruto nói cũng liền căng thẳng lên theo "Hồi sinh bằng phương pháp tái tạo tế bào là gì? Một loại nghiên cứu điên rồ của Orochimaru hay sao?"

"Đúng, đây chính là một loại nghiên cứu điên rồ của Orochimaru, bằng cách giữ lại tế bào gốc cùng một phần linh hồn và chakra của một cơ thể, hắn hoàn toàn có thể tái sinh một con người có sự sống hoàn mỹ mà không tội lỗi như cấm thuật Uế thổ chuyển sinh, một thân thể sống thật sự..." Naruto ngưng trọng chậm rãi giải thích cho Sasuke hiểu vấn đề "Thông qua chú ấn giam cầm lên một cơ thể, linh hồn cùng tế bào của kẻ cho đi có thể cung cấp một lượng lớn chakra cho vật chủ sử dụng, nhưng khi bản thể của kẻ cho tế bào linh hồn bị chết đi thì chú ấn kia sẽ bắt đầu hoạt động bằng cách ăn mòn chakra của vật chủ và sống lại vào thời điểm thích hợp, tất nhiên nếu vật chủ chết do bất kì nguyên nhân nào trước khi hắn có thể hồi sinh bằng cách này thì ấn chú cùng tế bào linh hồn đó cũng tự động chết theo. Em chỉ không thể ngờ Orochimaru lại dạy loại cấm thuật này cho Kabuto, phải biết ngay chính bản thân Orochimaru cũng có đặt vài cái ấn chú phòng thân như vậy..."

"Vậy ra em luôn nói Orochimaru sẽ sống rất dai là vì lý do này sao?" Sasuke nghe Naruto giải thích xong cũng rùng mình đôi chút, cái kiểu hồi sinh như thế này quả thật rất kinh tởm đi "Vậy hiện tại có lẽ chúng ta sẽ phải hạ sát cả tên Kabuto kia một lần nữa... Nếu triệt hạ cả gã Orochimaru kia luôn thì anh muốn xem còn ai đủ khả năng giúp chính hắn hồi sinh..."

Naruto nhẹ nhíu mày trong khi nghe Sasuke nói chuyện bên cạnh. Cậu nhẹ thở hơi ra khẽ thất vọng nói "Gã Kabuto đã rời đi xa rồi, hắn đã ra khỏi vùng cảm nhận của em. Xem ra hôm nay thật sự không thể giết Kabuto được rồi. Hiện tại Orochimaru và nhóm tứ quái đang di chuyển lại nơi này..."

"Hừ! Nếu gặp lại anh sẽ không bỏ qua cho gã Kabuto chết tiệt đó..." Sasuke tức giận nắm tay lại thành nắm đấm, rồi hít sâu một hơi điều chỉnh cảm xúc của bản thân, sự thanh lãnh, lạnh lùng lại hiện diện trên khuôn mặt "Chuẩn bị chiến đấu thôi. Dù sao thì hiện tại để giết được Orochimaru dễ như trở bản tay, nhưng thủ hạ của hắn thì cần phải xem lại một chút..."

"Đã đến..." Naruto vừa thì thầm xong, thân ảnh của Orochimaru đã xuất hiện trước mặt Yamato trong lốt hoá trang Sasori cùng bốn tên thủ hạ trung thành của hắn, tứ quái làng Âm Thanh, bao gồm: Jirobo với thể lực ghê gớm, Kidomaru với những chiêu thức liên quan đến lũ nhện độc, Akon và Ukon có huyết kế giới hạn đặc biệt khiến chúng có thể hoá cơ thể thành phân tử để hoà vào nhau hoặc kẻ địch, Tayuya với tài năng ảo thuật đáng kinh ngạc. Đáng lý sẽ còn một kẻ cực kì mạnh khác đó chính là Kaguya Kimimaro, mang huyết kế giới hạn đặc biệt về xương của bản thân, tuy nhiên kẻ này đã chết vào ba năm trước do bạo bệnh

Nếu năm đó Sasuke không rời làng đi theo Naruto đến núi cóc tu luyện thì hẳn cũng sẽ gặp tứ quái làng Âm Thanh này, dù sao thì việc Orochimaru thèm con mắt sharingan không phải chuyện mới mẻ gì. Tuy nhiên kế hoạch của hắn thật sự đã thất bại từ trong trứng nước kể từ khi Naruto cứu rỗi cuộc đời của Sasuke từ nhiều năm về trước rồi

Bên dưới cầu Tenchi, gã Orochimaru cùng tay sai vây quanh Yamaro, bắt đầu trò chuyện qua lại và tất cả kết thúc ngay khi Orochimaru là người động thủ trước, dùng chân đập tan con rối gỗ khiến Yamato phải nhanh chóng nhảy ra né tránh khẩn cấp, cùng lúc này Naruto, Sasuke, Sai và Sakura cũng nhảy ra vây công bốn phía bên ngoài

"Lâu rồi mới gặp lại, cũng đã ba năm về trước, phải không, Orochimaru?" Naruto mỉm cười ôn hoà, nhưng giọng nói lại vô cùng rét buốt, đôi mắt xanh màu biển cả loé lên tia sát ý mãnh liệt "Sau bao năm nhìn ngươi vẫn luôn tàn tạ như vậy, quả thật có hơi thất vọng..."

"Uzumaki Naruto, Uchiha Sasuke... Đáng lý ta nên đánh hơi thấy được các ngươi ở đây. Dù vậy, nếu đã đến đây rồi thì các ngươi cũng đừng hòng rời đi..." Orochimaru lè cái lưỡi dài của hắn liếm môi, ánh mắt thèm khát mãnh liệt nhìn chằm chằm hai thiếu niên nổi bật nơi đó "Cho ta thấy thành quả sau ba năm rèn luyện của các ngươi nào..."

Cơn gió loáng thoáng lướt nhẹ qua không gian căng thẳng cùng cực của nơi này như từng giây đếm ngược cho một trận chiến đáng sợ sắp tới...