"Nếu vợ tôi cứ cằn nhằn về chiếc vòng cổ đó, tôi sẽ mua cho cô ấy một vé máy bay và đưa cô ấy trở lại Osaka."

"A, lạnh quá!"

"Vâng, đừng keo kiệt; một số yens cho người vợ đáng yêu của bạn là gì? "

"Một số yens? Chiếc vòng cổ đó khoảng 48.000 yens! "

Đưa mắt nhìn đồng nghiệp, Chris nhấp một ngụm, rượu làm cháy cổ họng anh. Anh ấy không phải là người thích rượu, chỉ thỉnh thoảng uống rượu - trong những dịp đặc biệt -, nhưng anh ấy đang ở quán bar và phải uống ít nhất một ly cocktail nhẹ nếu không bạn bè của anh ấy sẽ bắt đầu than vãn về việc anh ấy quá nghiêm túc và anh ấy nên làm thế nào " thư giãn".

Là một tối thứ bảy, Chris thà ở nhà với Eijun, ôm ấp dưới ga trải giường trong khi xem một số bộ phim dở tệ mà họ có trong DVD, ăn bắp ngô và nói về tuần của họ. Với các lớp học và luyện tập bóng chày, Eijun dành phần lớn thời gian trong ngày để ra khỏi nhà và họ chỉ gặp nhau vào ban đêm, không thể thức đến rất khuya. Lịch trình của họ hoàn toàn không trùng khớp, có một người dậy quá sớm và người kia về nhà quá muộn.

Chỉ vào cuối tuần họ mới có thể dành thời gian quan trọng bên nhau, nhưng đêm đó đồng nghiệp của anh liên tục phàn nàn về việc anh ấy chỉ dành thời gian cho Miyuki và bỏ qua những người còn lại, điều này dẫn đến việc Chris bị kéo đến một quán bar sang trọng mà anh ấy không quen .

"Chà, miễn là cô ấy không lừa dối cậu, tôi đoán điều đó là tốt." Zono nói. "Cậu đã nghe chuyện gì đã xảy ra với Matsumoto-san chưa? Anh ta bắt quả tang vợ mình với một giám đốc điều hành nào đó ".

"Nghe thật kinh khủng. Còn cậu thì sao, Chris? "

"Hở?" Chớp mắt nhiều lần, lông mày cong lên, Chris chỉ vào mặt mình. "Tôi?"

"Cậu đang ở nhà thế nào?" Tanba hỏi, bên cạnh Chris, đặt ly của mình ở quầy bar phía trước. "Tôi chưa gặp người phụ nữ đó của cậu."

Chris giật các ngón tay, hướng mắt về phía Tanba.

Chiếc nhẫn trên ngón tay của anh được cho là để ngăn chặn những nỗ lực dụ dỗ của đồng nghiệp nữ. Nó hoạt động khá tốt: cô thư ký luôn nhíu mi với anh khi nói chuyện đã dừng lại tình cờ va vào anh trên hành lang và vị giám đốc điều hành với chiếc váy ngắn cũn cỡn không mời anh ăn trưa cùng nhau.

Dù vậy, anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt tò mò của các đồng nghiệp nam trên lưng mình. May mắn thay, tất cả họ đều tôn trọng anh ấy đủ để không đặt câu hỏi trong công việc. Nhưng khi ở trong một quán bar, với men rượu trong người, thật dễ dàng để đặt câu hỏi và nhận được câu trả lời thẳng thắn.

"Chính xác, chúng tôi luôn là những người phàn nàn." Miyauchi chỉ tay, dập cái ly rỗng của mình lên bàn.

Chris thở dài một tiếng, đặt má lên tay, gần như không mỉm cười với bạn bè.

"Tôi không thể phàn nàn khi không có gì để phàn nàn."

Sự im lặng bao trùm lên nhóm người đàn ông cho đến khi họ phá lên cười và những tiếng động ghê tởm, khiến Chris bối rối cuộn chiếc nhẫn trên ngón tay của mình, lo lắng.

"Tôi không biết tình yêu lại tác động mạnh đến cậu như vậy." Tanba nói đùa, tinh nghịch đập vào vai Chris.

"Chắc hẳn có điều gì đó mà cậu không thích ở vợ mình." Miyauchi khẳng định, được bạn bè ủng hộ.

Chris mím môi, suy nghĩ sâu sắc về những điều anh không thích ở Eijun.

Sự thật là anh thích mọi thứ về Eijun, ngay cả những thứ có thể khiến người khác khó chịu — như Miyuki—. Thành thật mà nói, anh không thể nghĩ ra một điều gì đó không thể chịu đựng được có thể làm mất ngủ của anh. Nhưng nếu anh không nói gì thì đồng nghiệp của anh sẽ tiếp tục hỏi.

"Ahhh... có thể là... mớ hỗn độn?"

Những người đàn ông trên quầy bar trao cho nhau những ánh mắt bối rối, nhìn lại Chris.

"... Thực sự là lộn xộn, ý ​​tôi là người yêu của tôi." Chris dừng bước, tựa cằm vào lòng bàn tay, ngón tay lần theo mặt kính. "Thành thật mà nói, Sống một mình và tự lo cho đống lộn xộn của mình dễ dàng hơn. "

Thời gian đầu chung sống, Eijun là người nhất quyết chia sẻ trách nhiệm, quá tội lỗi khi để Chris phải trả 70% hóa đơn ở nhà.

"Cha mẹ của em không gửi cho em quá nhiều tiền, chỉ cần trả những gì em có thể."

"Nhưng chúng ta sống cùng nhau ở đây!"

Cuộc thảo luận dường như bất tận cho đến khi Chris chấp nhận để Eijun lo những công việc nhỏ ở nhà, như kiểm tra xem họ có thiếu thứ gì đó trong tủ lạnh hay không và chọn đồ tạp hóa từ konbini trên đường trở về nhà. Nhưng sau một tháng, cậu ấy vẫn chẳng thể làm được gì cả, chỉ tập trung vào việc học và làm bài tập.

Chris không thể trách cậu ấy, không phải khi Eijun đã quá quen với việc chỉ vượt qua các lớp học ở trường trung học. Đại học không dễ dàng như vậy: nếu cậu trượt một lớp học, cậu sẽ không chỉ bỏ lỡ một trò chơi, họ sẽ lấy đi khoản trợ cấp và điều đó khiến Eijun sợ hãi đến chết. Cậu có một gia đình ở Nagano đáng để tự hào, một gia đình chẳng giàu có chút nào. Nếu Eijun bị đuổi khỏi trường đại học thì đó sẽ là dấu chấm hết cho sự nghiệp cầu thủ bóng chày của cậu ấy.

Trong những giây phút đó, Chris cảm thấy bị tổn thương sâu sắc. Eijun hành động như thể anh không có trong cuộc đời cậu ấy, như thể, cùng nhau, họ không thể tìm ra giải pháp. Chris đã cân nhắc khả năng Eijun cuối cùng sẽ khiển trách và phải trả học kỳ. Chris sẵn sàng làm điều đó cho cậu ta nếu cậu ta dám đề nghị rằng Eijun sẽ trở nên cuồng loạn.

Tất cả những gì anh ấy có thể làm là tin tưởng vào người tình trẻ của mình và hỗ trợ cậu ấy bằng mọi cách có thể: bao gồm chăm sóc mọi thứ ở nhà cho đến khi quen với cuộc sống đại học.

"Vui." Tanba cười khúc khích. "Nhưng hai người chỉ mới bắt đầu sống cùng nhau, phải không?"

"Khoảng một vài tháng trước."

"Vậy thì chỉ cần cho cô ấy thời gian, cô ấy sẽ quen với điều đó."

Chris gãi sau đầu, cười toe toét. "Tôi biết, tôi biết... tôi không muốn để chuyện như vậy làm phiền mình chút nào."

"Vì vậy, phụ nữ của Chris-senpai là một người vụng về, tôi sẽ không nghĩ như vậy."

Miyauchi ậm ừ, vuốt cằm, nhìn lên trên. "Đó là lý do tại sao cậu từ chối những người phụ nữ ở văn phòng, phải không? Họ không phải là mẫu người của cậu ".

Chris nhún vai và nhắm mắt lại, cố gắng không cười khi chiếc ly chạm đến môi anh: Việc gục ngã đối với Eijun là cảm giác tự nhiên, như thể điều đó có ý nghĩa. Thậm chí, chưa một lần anh so sánh Eijun với những người bạn gái cuối cùng của mình, những người phụ nữ - cần thiết - tinh tế và thanh lịch, những người chăm sóc móng tay cho cô ấy, thích đọc tin tức vào bữa sáng trong khi uống cà phê đen và sẽ không nói to trừ khi điều đó thật sự cần thiết. .

Mặt khác, Eijun thích cởi trần và mặc đồ lót vào cuối tuần, ăn vặt trong khi xem các trận đấu từ MLB và la hét trên TV như thể nó có thể nghe thấy. Ký ức duy nhất có thể khiến môi Chris nhếch lên một chút. Thật dễ thương.

"Vậy, khi nào cậu giới thiệu chúng tôi với cô ấy?"

Mong đợi câu hỏi không làm Chris bớt lo lắng, cũng không phải thực tế là Tanba đang nói. Họ biết nhau từ thời trung học, chơi cùng đội bóng chày và học cùng trường đại học. Sau bao nhiêu năm, Chris có thể coi Tanba là một người bạn thân luôn bên cạnh anh, ủng hộ anh trong mọi quyết định của anh ngay cả khi Chris không thể nói to những vấn đề của mình.

Tuy nhiên, mối quan hệ của anh ấy với Eijun là một bí mật với tất cả mọi người, kể cả Tanba, không phải vì anh ấy không tin tưởng Tanba mà nếu có khả năng nhỏ gây ra một số căng thẳng giữa họ, Chris muốn tránh tình huống đó.

"Có thể trong tương lai..." Chris hứa, nhìn vào mắt Tanba. "Nhưng hiện tại, tôi không nghĩ sẽ ổn..."

"Tại sao? Cậu có sợ đồng nghiệp nào đó đưa người yêu của cậu đi không? " Miyauchi nói đùa, khiến cả nhóm bật cười.

"Sẽ có một cuộc họp vào tuần tới, hãy mang cô ấy đi cùng với cậu."

"Tôi cũng rất muốn gặp cô ấy; những người phụ nữ đã bắt được senpai. "

"Không, ý tôi là, tôi thực sự không thể vì..." Chris nói nhỏ lại, nhìn xuống. Đột nhiên, những lời bình luận đó nghe có vẻ bức xúc hơn trước, có lẽ vì hầu hết chúng đều hơi say.

"Này, này, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

Một bàn tay đặt trên vai Chris, khiến anh giật mình và ngẩng đầu lên.

"Miyuki?"

Mỉm cười và đôi mắt khép hờ, Miyuki vẫy tay với mọi người và ngồi xuống chỗ ngồi cạnh Chris, không rút tay lại.

"Ồ, Miyuki, cậu đã đến được."

"Xin lỗi tôi tới trễ; Tôi có một số việc phải làm. " Miyuki xin lỗi, gọi người pha chế và yêu cầu đồ uống. "Mọi chuyện ồn ào là gì vậy?"

"Người yêu của Chris." Tanba chỉ, thậm chí không nhìn Miyuki trong khi nói. Việc họ không hòa hợp với nhau không phải là một bí mật. Miyuki thường nói đùa về điều đó, nói rằng Tanba chỉ ghen tị vì anh và Chris trở nên thân thiết hơn. "Chúng tôi muốn gặp cô ấy."

Nhướng mày, Miyuki huýt sáo khi nhìn lại Chris.

"Tôi không nghĩ đó là một ý kiến ​​hay..."

"Tại sao?" Vẻ mặt chua chát, Tanba nhấn mạnh, chắc chắn đã bùng lên bởi thực tế rằng chính Miyuki là người nói rằng họ không thể. "Cậu biết cô ấy, phải không? Tại sao cậu ấy không thể đưa cô ấy đến một cuộc họp? "

"Chà, có một lý do chắc chắn cho điều đó, phải không, senpai?" Miyuki trêu chọc, bóp vai Chris. "Sẽ không hay nếu mọi người tại nơi làm việc nhận ra anh đang hẹn hò với kiểu người như thế nào..."

Nắm tay lại cho đến khi các khớp ngón tay trở nên trắng bệch, Chris cố gắng đẩy nắm đấm của mình vào miệng Miyuki, trừng mắt nhìn người bạn được gọi của mình. "Cậu sẽ không dám..." anh ta mở miệng.

Cười toe toét hơn, rõ ràng là thích thú với tình hình này, Miyuki nhìn lại nhóm, cúi người về phía trước, che miệng một phần khi nói chuyện.

"Sự thật là... Người yêu của Chris-senpai mới 18 tuổi!"

Cả nhóm mất vài giây để đồng hóa những từ đó, hoặc ít nhất đó là những gì Chris nghĩ khi họ nhìn chằm chằm vào anh ấy, há hốc mồm và mở to mắt mà không nói được từ nào.

"18 tuổi?" Tanba lầm bầm. "Đó là... đó thực sự là..."

"Thực sự trẻ..." Miyauchi khoanh tay. "Chết tiệt, tôi rất ... ghen tị."

Những lời bình luận chân thành, đủ để giải tỏa không khí căng thẳng, khiến nhóm nhỏ được cười thoải mái. Bằng cách nào đó, thay vì đánh giá Chris, những người đàn ông lại khen ngợi anh ấy, thậm chí còn nói đùa về việc anh ấy trông thoải mái như thế nào kể từ khi bắt đầu hẹn hò với người đó - "phải thật tuyệt, mới ngủ với một cô gái trẻ như vậy", "đó là lý do tại sao tâm trạng của anh đã được cải thiện, đúng không , senpai? "," chết tiệt, thật may mắn "- và làm thế nào họ muốn biết một số người bạn của người yêu anh ấy.

Quá bối rối, Chris vuốt tóc, thở dài thườn thượt, cố gắng làm nhịp tim đập chậm lại.

"Xin đừng nói với bất kỳ ai khác." Chris hỏi, má đỏ bừng. "Không phải tôi đã mong chờ tình huống như thế này, nó chỉ xảy ra thôi." Anh ấy thú nhận, bắt gặp ánh mắt của Tanba. "Tôi nghiêm túc về chúng nhưng... mọi người sẽ không hiểu."

"Tôi tin cậu, Chris, tôi biết cậu nghiêm túc với mọi việc như thế nào. Ngoài ra... "Tanba chỉ chiếc nhẫn của anh. "Chà, cậu không thể nghiêm túc hơn thế."

"Chúng tôi không kết hôn hợp pháp." Chris giải thích, chơi với chiếc nhẫn. "... Thành thật mà nói, tôi ước chúng tôi là như vậy."

"Cha mẹ cô ấy biết không?" Zono hỏi một cách thận trọng, không muốn làm mất lòng Chris. "Ý tôi là, cậu là một chàng trai tuyệt vời, nhưng cậu vẫn già hơn cô ấy đáng kể."

"Không, họ không..." Chris thở dài. "Đối với bố mẹ người yêu của tôi, tôi chỉ là một chủ nhà, đó là cách chúng tôi quản lý để sống cùng nhau..."

Lần đầu tiên Chris nói chuyện với họ, anh gần như cảm thấy bất tỉnh. Anh ấy đang đứng đầu để chữa trị cho Eijun, sẽ cố gắng làm bất cứ điều gì để ở bên cậu ấy. Tuy nhiên, cảm thấy thật sai lầm khi nói dối họ. Anh ta tự giới thiệu mình là chủ căn hộ nơi Eijun đang thuê phòng; anh ấy mong đợi những câu hỏi khó nhưng cha mẹ của Eijun tốt bụng, xin lỗi Chris vì đã phải giải quyết con trai mình.

"Cậu biết một ngày nào đó cậu sẽ phải nói cho họ biết sự thật, phải không?"

"Này này, đừng nói về những thứ này nữa. Sẽ có lúc để giải quyết chuyện đó. "Miyuki vui mừng, ngón tay đan vào nhau, cằm chạm vào chúng." Trong khi đó, Chris-senpai ... bây giờ anh không cảm thấy nhẹ như lông hồng khi đã thú nhận bí mật của mình với bạn bè sao? "

Ngay cả khi nó suýt khiến Chris lên cơn đau tim và có thể cắt đứt một số năm cuộc đời của anh, thì điều đó vẫn đúng một phần. Đưa cái nhìn mệt mỏi về phía người bạn của mình, Chris gật đầu, môi cong lên một chút. Miyuki nâng ly của mình, rõ ràng là đang giễu cợt senpai của mình.

Cuối cùng thì anh ta cũng sẽ trả thù được.

"Nhân tiện, làm thế nào mà Miyuki biết cô ấy?"

Chris cười khúc khích, quay lại với những người bạn của mình; cánh tay rối và nét thư thái. Ah... Nhanh quá.

"Đó là bởi vì Miyuki cũng đang hẹn hò với một sinh viên đại học."

Uống cạn ly khi những người còn lại trong nhóm thốt lên, Miyuki nhẹ nhàng nhớ rằng anh không nên đùa cợt với senpai thân yêu và đang thử nghiệm của mình, đặc biệt nếu họ có liên quan gì đó với Eijun.