Máy theo dõi đã ngừng hoạt động.

Trong vòng một giờ sau nụ hôn tai hại, Jason hoàn toàn chìm trong bóng tối. Cậu hẳn đã tìm ra cách Dick theo dõi cậu, và tìm ra cách nhanh chóng loại bỏ các thiết bị theo dõi khỏi hệ thống của mình. Dick đã thu thập đủ cảnh quay an ninh để biết rằng cậu đã biến mất vào pháo đài vô hình của Những kẻ ngoài vòng pháp luật, vì vậy Bizarro có thể đã giúp cậu.

Dick cảm thấy nhẹ nhõm vì một mặt các đồng đội của Jason đang trông chừng cậu, đặc biệt nếu cậu về nhà và bị thương, nhưng mặt khác… họ sẽ trông chừng Jason nếu Dick cũng xuất hiện.

Anh không chắc Jason sẽ nói với họ bao nhiêu. Có lẽ chỉ đủ để biết rằng Jason sẽ không muốn gặp anh nữa. Đột nhập và là một lựa chọn, dù sao thì Dick cũng là một con Dơi, nhưng với tất cả những gì mà anh đã làm để xâm phạm không gian cá nhân của Jason, thì đó có lẽ không phải là một ý kiến ​​hay.

Cuối cùng, Dick quyết định chỉ cần gõ cửa nhà họ. Sắp xếp. Tòa nhà nổi khổng lồ không có lối vào rõ ràng, nhưng anh có thể hạ cánh trên đó. Điều đó cũng tốt như bấm chuông cửa, phải không? Hy vọng rằng máy bay phản lực dơi của anh sẽ không bị bắn khỏi bầu trời trước khi anh có thể thử nó.

Dick đã chờ đợi ba ngày đau đớn trước khi anh dám tiếp cận. Anh đặt hệ thống của máy bay phản lực để gửi một trận mưa đá thân thiện đề phòng, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào về bất kỳ hệ thống phòng thủ nào đang trang bị vũ khí khi anh bay lượn ở vành đai của tòa nhà. Bình thường anh ấy sẽ không thể nhìn thấy tòa nhà, nhưng Bruce đã tải lên các thông số trong bản nâng cấp công nghệ của họ, vì vậy ống kính mặt nạ của anh ấy có thể phát hiện ra khối lập phương lơ lửng kỳ lạ mà những kẻ ngoài vòng pháp luật hiện gọi là nhà.  

Ở đây không có gì, Dick nghĩ. Anh đặt máy bay ở chế độ lái tự động, mở cửa sập và nhảy xuống nóc tòa nhà.

Không có chuyện gì xảy ra cả.  

Dick chỉ đơn giản là đứng trên đỉnh tòa nhà trong vài phút dài, chờ xem có ai ra không. Anh đi suốt chiều dài của nó, tìm kiếm một lối mở hay cánh cửa nào đó, nhưng không thấy.

Có lẽ họ không biết anh ở đây?

Làm một số tiếng ồn đi! Giọng nói ngu ngốc của anh gợi ý.

"Xin chào?" Anh cố gắng nói to. Anh quỳ xuống và đặt các đốt ngón tay lên mặt nước. Nó hầu như không phát ra âm thanh.

Sử dụng gậy của bạn!

Dick lôi ra một chiếc escrima, hy vọng nó sẽ tạo ra tiếng gõ to hơn.

Nó đã làm.

Không phản hồi.

Có lẽ không có ai ở nhà? Có lẽ Jason và những Kẻ ngoài vòng pháp luật khác đang thực hiện một nhiệm vụ cùng nhau?

Điều này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nếu anh có một số phương tiện khác để liên lạc với Jason, nhưng điện thoại của anh ta đã chết. Có một số địa chỉ email mà anh ấy đã sử dụng trong quá khứ, nhưng một lần nữa, nó giống như gửi tin nhắn vào một lỗ đen. Truyền thông cũng đã chết.

Đây không phải là một kế hoạch rất tốt.

Để lại lời nhắn?

Dick lơ đãng vỗ vào những chiếc túi ẩn trong lớp lót của bộ vest… nhưng điều đó thật ngu ngốc. Anh ấy không mang theo bút và giấy trong bộ đồ bó sát của mình.

Thời gian để từ bỏ?

Dick thở dài chán nản và khoanh chân ngồi xuống sân thượng. Anh không muốn bỏ cuộc. Anh ấy cần tìm ra một số cách khác để thu hút Jason.

Nhưng bằng cách nào?

“Tôi quá mệt mỏi khi nhìn anh trông như một thằng ngốc rồi,” một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng anh. Dick quay sang thấy Artemis đang đứng đó. Cô ấy mặc bộ lễ phục Amazon đầy đủ của mình, áo lót và ủng vừa vặn, với chiếc rìu lớn trong tay nhưng treo lủng lẳng bên hông.

“Anh cần phải rời đi,” cô nghiêm khắc nói. Cô không di chuyển để tấn công, nhưng cô không cần phải làm vậy. Mối đe dọa của cô đã rõ ràng.

“Tôi chỉ cần gặp Jason.” Dick giữ vững lập trường của mình.

“Cả hai chúng ta đều biết điều đó sẽ không xảy ra.”

Chà, nếu cô ấy đặt nó như vậy. Đi qua Amazon có lẽ không phải là bước đi thông minh nhất. Dick sẽ phải thử một cách tiếp cận khác. Cô không phải là một ứng cử viên có khả năng đồng cảm với hoàn cảnh của anh, nhưng nếu có cách nào đó để xin lỗi Jason, anh phải thử.

“Làm ơn,” Dick nói một cách chân thành, “tôi biết cậu ấy không muốn gặp tôi, và cậu ấy có mọi quyền để tức giận, nhưng cô có thể nói với cậu ấy vài điều giúp tôi được không?”

“Thông điệp của anh là gì?” Artemis khoanh tay trước ngực. Trong đôi bốt cao gót, cô đứng sừng sững trên anh, nhìn xuống anh với ánh mắt khó chịu, không tán thành.

Dick dừng lại. Anh ấy có thể nói gì để giải quyết vấn đề này? Anh đã xâm phạm quyền riêng tư cá nhân của Jason, đưa ra những giả định về cậu, đánh giá cậu một cách bất công, phá hỏng một buổi hẹn hò hoàn toàn tốt đẹp và sau đó đại loại là… có lẽ là… cưỡng hôn cậu.  

Dick lại thở dài. Anh không chắc có gì có thể giải quyết được chuyện này không. Anh ấy không thể nói bất cứ điều gì có thể tha thứ cho những gì anh ấy đã làm, vì vậy cuối cùng anh ấy đã giải quyết sự thật. “Nói với cậu ấy… tôi xin lỗi. Tôi không cố ý để mọi thứ vuột khỏi tầm tay… nhưng tôi… tôi nghĩ mình đã yêu mất rồi. Với cậu ấy. Với Jason.”

Có một sự giật nhẹ trên đường cong lông mày của Artemis. Thái độ của cô thay đổi một cách tinh tế. Trông cô vẫn cứng như đinh đóng cột, nhưng có một sự dịu dàng quanh mí mắt cô.

“Anh đã bao giờ dừng lại để tự hỏi tại sao cậu ấy lại liên hệ với anh ngay từ đầu tại rạp xiếc chưa?” Artemis hỏi. “Tại sao cậu ấy lại muốn làm việc với anh trong công việc này ở Bludhaven?”

Anh đã tự hỏi. Việc Jason đưa ra một nhánh ô liu hoặc nhượng bộ là điều bất thường. Anh ấy đã cho rằng Jason muốn hòa giải với gia đình, nhưng bây giờ anh ấy nghĩ về điều đó, Jason không thực sự làm điều tương tự với các thành viên khác trong gia đình. Cậu ấy đã cố gắng tạo dựng một mối quan hệ khá thân thiết với Tim, nhưng Jason chỉ liên hệ để làm việc cụ thể với Dick. Điều đó có nghĩa….

“Cậu ấy chỉ muốn dành thời gian với riêng tôi thôi sao?”

“Phải, nhưng theo cách riêng của cậu ấy,” Artemis gật đầu. “Cậu ấy muốn anh nhìn cậu ấy khác đi. Có lẽ cậu ấy muốn anh hiểu điều gì đó về cậu ấy, nhưng rõ ràng là anh đã không hiểu.”

"Hiểu gì? Ý của cô là gì?"

Artemis đảo mắt và giơ hai tay lên trời. “Chúa ơi, tất cả đàn ông đều thực sự dày đặc như vậy sao?”

“Rõ ràng,” Dick thừa nhận. Anh ấy đã bỏ lỡ điều gì đó ở đây, bởi vì Artemis đang ám chỉ điều gì đó mà cô ấy cảm thấy rõ ràng. "Cô đang nói về cái gì vậy?"

“Nó đơn giản như mặt trời mọc trên bầu trời. Rõ ràng như một con suối Elysian,” Artemis giận dữ. “Tôi có thể nhìn thấy điều đó ngay khi hai người ngồi xuống cùng nhau trong xe moóc. Cậu ấy có tình cảm với bạn."

"Cái gì?"

“Anh đã nghe thấy tôi rồi,” cô ấy trả lời. “Tình cảm của cậu ấy rất sâu đậm, nhưng cậu ấy còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, và đặc biệt là quá bướng bỉnh để nói ra nhiều điều. Cậu ấy khao khát anh có cái nhìn khác về cậu ấy, nhưng cậu ấy không biết nói với anh như thế nào cả. Cậu ấy muốn cho anh thấy, nhưng rõ ràng là cậu ấy đã thất bại, và anh cũng khó hiểu như vậy. Tôi đã nghĩ rằng gia đình của anh sẽ tốt hơn trong việc thu thập những thứ này, vì anh là một thám tử."

Dick chỉ đơn giản là há hốc miệng. Điều đó có đúng không? Jason có tình cảm với anh sao? Tất cả thời gian này, và Dick đã không có bất kỳ đầu mối nào? Chúa ơi, làm thế nào mà Dick lại có thể bỏ lỡ điều đó? Và tất nhiên Jason sẽ không nói với Dick bất cứ điều gì, bởi vì Dick đã nhiều lần đánh giá sai và hiểu sai mọi việc mà Jason đã làm. Và nếu cậu nói điều gì đó, Dick không chắc anh sẽ phản ứng thế nào. Cho đến vài ngày trước, Dick đã không nhận ra rằng bản thân anh cũng có tình cảm với Jason. Nhưng bây giờ, nếu cả hai đều cảm thấy giống nhau…. Chết tiệt. Làm thế quái nào mà anh ấy có thể sửa được cái này?  

“Cô phải để tôi gặp cậu ấy,” Dick năn nỉ. “Cậu ấy phải biết. Cậu ấy không sai… cậu ấy đã cho tôi thấy. Bên dưới mọi thứ, bên ngoài Red Hood… Tôi đã thấy Jason thực sự là ai. Tôi muốn ở cạnh cậu ấy. Làm ơn, cho tôi gặp cậu ấy.”

"KHÔNG. Anh sẽ chỉ làm hại nhiều hơn là tốt. Artemis quay lưng bước đi, nhưng rồi cô dừng lại để nhìn qua vai. “Jason là….” Cô dừng lại, khẽ lắc đầu trước khi bắt đầu lại. “Cho cậu ấy thêm hai tuần nữa. Cậu ấy có thể dễ bảo hơn một khi cậu ấy đã bình tĩnh lại."

Một cánh cửa xuất hiện từ hư không. Artemis bước qua và biến mất.

Dick lại bị bỏ lại đứng một mình trên sân thượng. Anh ấy đã không thành công với những gì mà anh ấy đến đây để làm, đó là tìm và xin lỗi Jason. Nhưng… anh ấy đã hiểu được Artemis. Cô đã ném cho anh một khúc xương, dù là một khúc xương nhỏ, nhưng nó cho anh hy vọng rằng anh cũng có thể vượt qua được Jason.

Anh ấy sẽ nghe theo lời khuyên của Artemis. Anh ấy sẽ cho Jason thời gian. Anh chỉ cần chờ đợi.

////////////////////////////////////////

Hai tuần là một khoảng thời gian dài kinh khủng. Mười bốn ngày lo lắng tột độ về việc mọi thứ đã trở nên vô cùng tồi tệ như thế nào.

Tại sao Dick lại hành động ngu ngốc như vậy? Bạn rõ ràng không suy nghĩ!

Tại sao anh ấy không suy nghĩ thấu đáo kế hoạch của mình? Vì anh đã ngu ngốc trong tình yêu suốt thời gian qua!

Jason có ghét anh không? Cậu ấy chắc chắn không hài lòng với bạn!

Liệu cậu ấy có còn những cảm xúc giống như Artemis đã gợi ý ngay cả sau những gì Dick đã làm không? Bạn sẽ, nếu cậu ấy làm như vậy với bạn phải không?

Liệu Artemis có nói chuyện với Jason về điều đó không? Cô ấy có lẽ sẽ không băm chữ.

Jason đang nghĩ gì khi ngày tháng trôi qua? Cậu ấy có nghĩ về Dick từ giây này sang giây khác, giờ này qua giờ khác, ngày này qua ngày khác như Dick nghĩ về Jason không? Có phải cậu ấy cũng đang tức giận không? Có phải cậu ấy cũng bị ám ảnh như anh không?

Những câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu anh. Nó đã làm cho anh bồn chồn và hung hăng. Tất cả sự thất vọng dồn nén đang đẩy anh đến chân tường, và Dick cố gắng giải tỏa ít nhất một phần năng lượng đó bằng cách đấm những tên côn đồ đêm này qua đêm khác.  

Nhưng ngay cả tên lưu manh cặn bã nhất của Bludhaven cũng không đủ để khiến anh ta rời khỏi tâm trí của Jason, và anh vẫn cứ nghe thấy những lời ngu ngốc đó của Artemis trong đầu: Có bất cứ ai và Jason không?

Bởi vì có. Có một người nào đó mà Dick có thể hình dung ra, và không chỉ bất kỳ ai.

Người duy nhất bạn muốn gặp cậu ấy là chính bạn.

Dick gật đầu đồng ý. Làm sao anh lại không thấy được sớm hơn? Ai khác có thể đánh giá cao sự hài hước đen tối trầm trọng của Jason? Ai khác có thể hiểu rằng cậu ấy vừa tàn bạo vừa tốt bụng? Còn ai có thể là kim chỉ nam đạo đức, sẵn sàng dành thời gian hướng dẫn cậu, người sẽ bỏ qua khuyết điểm của cậu, ai có thể hiểu rằng sự dũng cảm của cậu chỉ là chiếc mặt nạ cho nỗi đau của cậu thôi không? Còn ai khác sẽ hiểu được bóng tối của sự mất mát, và có thể nâng đỡ cậu ấy vượt qua nỗi đau và ủng hộ cậu ấy, giống như anh đã làm cho Bruce? Ai khác sẽ nỗ lực? Ai khác muốn trở thành của cậu ấy theo cách mà Dick muốn và cần phải trở thành? Ai khác sẽ làm điều đó vì tình yêu?

Không một ai. Không ai ngoài anh, Dick.

Anh không cho phép đó là bất cứ ai khác. Anh ấy không thể. Anh phải làm một cái gì đó. Anh phải nói chuyện với Jason. Anh ấy chỉ phải vượt qua vài ngày chờ đợi nữa và hy vọng rằng lúc đó Jason sẽ bình tĩnh lại… và có lẽ cậu ấy sẽ hiểu. Có lẽ Jason thậm chí có thể tha thứ cho anh.

Dick quyết định chờ đợi, bởi vì anh có thể bị kỷ luật nếu anh muốn, và điều này quá quan trọng để cố gắng ép buộc. Nhưng sau đó, vào một buổi chiều chỉ cách mốc hai tuần, thiết bị theo dõi nano mà anh đã cài đặt cho Jason đã hoạt động trở lại.

Lúc đầu Dick không tin. Nó phải là một sai lầm phải không? Jason đã tìm ra cách để tắt chúng đi, và dù sao thì các thiết bị theo dõi cũng đã hết tuổi thọ. Lẽ ra chúng không thể tự động quay lại trực tuyến, trừ khi… Jason đã cố ý bật chúng trở lại.

Đây có phải là một loại tin nhắn ẩn ý nào không? Và nếu là vậy, thì có lẽ Jason đang cố nói với anh điều gì đó? Đó là một lời cảnh báo, hay… một lời mời? Dù bằng cách nào đi chăng nữa, thì chỉ có một cách để tìm ra thôi.

Dick mặc đồ và quay trở lại Gotham. Trời đã chạng vạng tối khi anh tìm thấy Jason, đang ngồi lặng lẽ ở trạm xe buýt ở một góc quen thuộc của Bowery. Dick không trực tiếp tiếp cận, thay vào đó anh dành một chút thời gian để quan sát. Jason bình tĩnh nhưng cảnh giác, mặc chiếc quần chiến thuật nhưng không có áo giáp, và chiếc áo khoác da màu nâu quen thuộc của cậu kéo khóa đến cổ áo. Ăn mặc như hiện tại, cậu trông hòa nhập như một thường dân bình thường, nhưng có một chiếc túi không có gì đặc biệt trên vai có lẽ chứa phần còn lại của thiết bị của cậu.

Cậu ngồi thêm một lúc nữa, không biểu hiện ra ngoài phản ứng gì về việc liệu cậu có biết sự hiện diện của Dick hay không. Cuối cùng, cậu cũng đứng dậy và thản nhiên đi dọc theo dãy nhà và vào cửa hàng hoa nhỏ mà Dick đã thấy cậu là khách quen vài tuần trước. Cậu xuất hiện với một bó hoa tương tự như bó hoa cậu đã mua trước đó, rồi tiếp tục đi trên con đường mà Dick đã theo cậu lần trước. Jason tiếp tục đi cho đến khi cậu đứng trước ngôi nhà mà cậu đã buộc bó hoa trước đó.

Jason lặp lại nghi thức, tháo bó hoa cũ héo và thay thế bằng bó hoa mới. Sau đó, cậu tước những bông hoa già, khô héo, vò nát chúng giữa các ngón tay trước khi thả cành xuống đất.

Dick lặng lẽ quan sát từ xa, không biết phải làm gì. Jason phải biết anh ấy đang xem, phải không? Anh có nên tiếp cận không? Tại sao Jason lại lặp lại những hành động trước đó của mình, nếu như cậu ấy biết lần này Dick đang theo dõi?

Dick kìm mình lại. Có lẽ anh ấy cần phải để điều này diễn ra? Có lẽ Jason đang cố cho anh thấy điều gì đó, giống như Artemis đã ám chỉ…. Có lẽ Jason đang nói với anh rằng cậu biết những gì Dick biết? Có lẽ cậu ấy muốn Dick chỉ đơn giản là xem?

Jason quay trở lại con đường chính, lướt tay dọc theo những hàng rào được nối với nhau bằng dây xích, rẽ từ góc này sang góc khác với tốc độ nhàn nhã cho đến khi cậu quay lại cửa hàng tạp hóa nhỏ mà Dick đã từng theo dõi cậu trước đó. Jason mạo hiểm trong vài phút. Khi trở ra, cậu cầm theo một túi… cam?  

Đó là một túi clementine. Jason mở nhẹ khóa áo khoác của mình để nhét vài quả cam nhỏ vào túi trong. Sau đó, cậu tiếp tục đi xuống phố cho đến khi gặp một người đàn ông vô gia cư. Đó chính là người đàn ông mà Jason đã nói vài lời tử tế trước đây. Anh ta gật đầu chào, và Jason đưa cho anh ta những quả cam còn lại, rút ​​vài tờ tiền từ ví của cậu đưa cho anh ta, rồi tiếp tục lên đường.

Dick tiếp tục đi theo cậu từ xa, khi Jason lùi bước và quay trở lại công viên nơi Dick đã xem cậu huấn luyện những đứa trẻ hàng xóm chơi bóng rổ. Lúc này trời đã gần tối, và không thấy bọn trẻ đâu cả, nhưng xe xúc xích ở rìa công viên vẫn còn đó, chuẩn bị đóng cửa. Jason bước tới chiếc xe đẩy và vẫy hai ngón tay trong không khí. Dick nhìn người đàn ông ở chiếc xe đẩy mỉm cười và trò chuyện khi anh ta chất hai chiếc bánh mỳ thành những chiếc bánh bao, rồi bóp chết chúng trong một đống ớt làm tắc nghẽn động mạch. Anh ta gói chúng lại trong giấy bạc khi Jason đưa một số tiền mặt. Jason nhét hotdogs cùng với hai lon nước ngọt Choke vào trong áo khoác của mình. Dick cảm thấy hơi ghen tị. Các túi trong áo khoác ngoài của Jason dường như dài vô tận.

Sau đó, Jason chui vào một con hẻm, và Dick mất dấu cậu trong giây lát cho đến khi anh nghe thấy báo cáo rõ ràng về một khẩu súng vật lộn đã được bắn. Một lúc sau, Dick nhìn thấy Jason đang trèo qua gờ của một tòa nhà chọc trời gần đó, giờ đã mặc đầy đủ trang phục chiến thuật, chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ của cậu ấy hơi chói sáng trên nền trời tối đen. Jason ngồi xuống bên cạnh một máng xối lớn và bắt đầu mở những thứ bên trong áo khoác của mình.

Cậu lôi ra một lon nước ngọt, đặt xuống sát mép gờ. Cậu đặt một chiếc hotdog trước mặt, cân bằng nó vuông góc để nó nhô thẳng đứng và song song với cái hộp. Cuối cùng, Jason lấy ra hai quả cam nhỏ, đặt chúng gần nhau ở phía trước. Kết quả cuối cùng là nó trông cực kỳ giống dương vật, giống như một con gà trống và những quả bóng. Nó trông giống như Dick.

Jason cởi mũ bảo hiểm ra - cậu không đội domino - và nhìn thẳng vào nơi Dick đang trốn cách đó vài tòa nhà. Cậu không cười, nhưng cậu nhướng mày chờ đợi.

Chà, Dick? Bạn còn chờ gì nữa?

Jason mở lon soda thứ hai và nhấp một ngụm. Sau đó, cậu đặt chiếc hotdog thứ hai xuống phía bên kia và chờ đợi.

Dick mỉm cười bất chấp sự run rẩy đang chạy khắp cơ thể anh. Anh ấy đã hy vọng, bởi vì chiếc hotdog rõ ràng là dành cho anh ấy. Đó là một lời mời. Nó xác nhận rằng Jason biết anh đang theo dõi và cậu sẽ không bắn Dick ngay khi anh đến gần. Dick hít một hơi thật sâu, rút ​​dây câu và lao về phía trước.

Anh hạ cánh ngay ngắn bên cạnh chiếc hotdog và ngồi xuống. Jason chỉ nhìn anh mà không nói lời nào, mở gói sốt của chính mình và bắt đầu ăn. Họ ngồi trong im lặng, hơi lúng túng khi Dick cắn một miếng hotdog mà Jason đã dọn sẵn cho anh. Ớt nhỏ giọt khắp nơi. Nó lộn xộn như địa ngục, nhưng nó khá ngon. Tuy nhiên, sau một vài lần cắn, sự im lặng là quá nhiều.

Tìm cách nào đó để xin lỗi… chỉ cần nói điều gì đó….

“Vậy…” Dick bắt đầu, “chúng ta sẽ nói chuyện chứ?”

Jason không nhìn anh. Cậu chỉ nhún vai và nói, “Tại sao? Tôi tưởng anh chỉ thích xem tôi làm chuyện vớ vẩn thôi chứ?”

Nếu Dick không biết rõ hơn, anh đã có thể lấy giọng điệu xuề xòa theo mệnh giá. Nhưng anh ấy biết rõ hơn, và anh ấy có thể nói rằng giọng điệu quá lạnh lùng. Quá kiểm soát. Jason đang diễn một vở kịch được dàn dựng cẩn thận. Cậu ấy muốn Dick nghĩ rằng cậu ấy không bị ảnh hưởng.

"KHÔNG…. Đó không phải là…”, Dick cố gắng tìm một lời giải thích khác, nhưng tất cả những gì anh ấy nghĩ ra là, “đó không phải là điều mà anh đang làm.”

“Vậy hãy khai sáng cho tôi đi. Anh nghĩ là anh đang làm cái quái gì vậy?" Nó ở đó. Cơn giận tuôn ra. Cơn thịnh nộ hầu như không chứa, nhưng vẫn chứa. Jason đang kiềm chế bản thân. Dick có thể nhìn thấy nó rõ ràng. Anh có thể nói rằng Jason đang kìm mình lại, bởi vì đằng sau tất cả sự hung hăng đó, cậu đã bị tổn thương. Bối rối. Và một thứ khác mà Dick không thể chạm tay vào.

Bây giờ là cơ hội để bạn xin lỗi….

“Jason… anh xin lỗi,” Dick chân thành nói. “Anh không nên làm những gì mà anh đã làm. Anh không bao giờ nên theo dõi em. Chỉ là… khi anh nói chuyện với Artemis, anh biết cô ấy đã nghĩ sai về em. Ý anh là... cô ấy đúng, nhưng cô ấy cũng sai. Về các mối quan hệ của em. Anh tò mò, bởi vì em không bao giờ nói về những gì đã xảy ra với em cả, hoặc về những người trong quá khứ của mình, và nếu có ai hỏi em, thì em luôn đưa ra sự thật rằng em đã chết để chúng tôi ngừng hỏi. Anh phải tìm một số cách khác để làm quen với em."

Dick đã lan man. Anh biết điều đó, nhưng nó giống như cửa xả lũ đã mở ra, và đã quá muộn để ngăn những lời nói tuôn ra. “Và sau đó anh nói chuyện với Roy và Kory…” Dick tiếp tục.

"Anh cái gì ?" Jason ngẩng đầu lên vì điều đó, nhưng Dick vẫn tiếp tục.

“... và họ nói với anh những điều mà anh chưa từng biết về em. Và sau đó anh mới bắt đầu quan sát em, và em rất khác so với những gì mà anh mong đợi. Anh nghĩ rằng tôi biết em, nhưng thực tế là anh đã không. Anh thích xem em, và sau đó anh chỉ muốn xem thêm. Anh chỉ không thể dừng lại. Vì vậy, anh tiếp tục đi theo em. Và anh xin lỗi, nhưng... anh đoán theo một số cách anh đã không xin lỗi đúng. Nếu như anh không theo dõi em, thì anh sẽ không bao giờ nhìn thấy những thứ mà anh đã thấy. Anh sẽ không… yêu em.”

Chết tiệt. Chết tiệt. Dick buộc mình phải ngừng nói. Có phải anh ấy vừa ba hoa để thú nhận trái tim đang rỉ máu của mình không? Có phải anh vừa tự đào sâu vào một cái hố mà anh không thể thoát ra?

Đúng. Bạn đã làm.

Chết tiệt.

Jason chỉ ngồi yên hoàn toàn. Cậu đang nhìn xuống, quai hàm nghiến chặt, hai tay nắm chặt gờ cửa khi nuốt xuống. Dick quan sát quả táo Adam của mình lắc lư và đợi Jason trả lời.

Cậu ấy đã không.

"Thôi nào hãy nói cái gì đó đi chứ. Làm ơn,” Dick cầu xin. “Nghe này, anh không biết Artemis đã nói gì với em, nhưng -.”

"Câm miệng!" Jason ngắt lời anh. “Chúa ơi, im lặng một chút đi. Tôi không thể nghĩ….” Jason lắc đầu, như để giải tỏa, trước khi tiếp tục. “Tôi biết anh đã nói gì với Artemis. Căn cứ của chúng tôi có máy quay, Dickhead.”

Ồ. Jason hẳn đã xem toàn bộ cuộc trao đổi với Artemis. Bởi vì tất nhiên là cậu ấy đã làm. Cậu ấy là một con dơi.

Dick đợi một lúc lâu, để Jason xử lý trong im lặng cho đến khi Dick lại mất kiên nhẫn. “Tại sao em lại bật máy theo dõi lên, Jay? Em muốn anh đến. Em muốn anh đi theo em lần này. Tại sao?"

“Anh biết tại sao mà,” là tất cả những gì Jason nói.

Có phải anh biết thật không? Dick đã sai về rất nhiều thứ, nhưng mặt Jason thì đỏ bừng và cậu ấy ngoảnh mặt đi ngay khi Dick bắt gặp ánh mắt của cậu ấy. Jason chăm chú nhìn xuống chân mình và ba mươi tầng của tòa nhà chọc trời bên dưới họ.

Điều Artemis nói có đúng không? Rằng Jason có tình cảm với anh, và đó là lý do Jason liên hệ với Dick ngay từ đầu ở rạp xiếc? Đó có phải là lý do cậu ấy đồng ý làm việc với Dick khi anh ấy nghĩ ra kế hoạch nửa vời xung quanh Bianchi không? Đó có phải là lý do bây giờ, sau khi Dick đã làm mọi cách có thể để vi phạm quyền riêng tư của Jason, rằng họ đang ngồi nói chuyện với hai chiếc hotdog thay vì dùng nắm đấm đấm vào mặt nhau? Jason có còn đáp lại tình cảm của anh không?

Bạn biết là cậu ấy có! Đó là lý do tại sao cậu ấy dẫn bạn đến đây. Bạn vẫn còn cơ hội!

“Jay, nhìn anh này,” Dick đánh liều.

"KHÔNG."

"Thôi nào."

"KHÔNG."

"Đi mà?"

“Tại sao tôi phải thế?” Jason kiên quyết nhìn chằm chằm vào một điểm không thể nhận ra ở đằng xa.

“Vì vậy, em đang tức giận?” Như thể điều đó chưa rõ ràng.

“Không, tôi chỉ thấy nhột nhạt vì anh đã theo dõi tôi hàng tuần trời!” Jason cuối cùng cũng quay sang anh, vung tay lên đầy bực tức. “Anh đã là một kẻ đạo đức giả tôn nghiêm trong suốt thời gian qua. Anh luôn giả định về những điều tồi tệ nhất của tôi mỗi khi anh có cơ hội. Anh khiến tôi nghĩ rằng tất cả những gì mà anh nghĩ về tôi là tôi là một kẻ giết người, một tên tội phạm tham lam… một con điếm. Tôi nghĩ rằng tôi không nên làm phiền anh ngay từ đầu. Tôi nghĩ rằng tôi phải tìm cách để vượt qua anh. Và sau đó anh kéo cái thứ chết tiệt đó lên sân thượng!" Jason hét lên khi cơn bộc phát kết thúc, nắm tay cậu siết chặt và run rẩy, quai hàm nghiến chặt khi mặt cậu lại đỏ bừng vì nóng nảy.  

Cậu ấy đang cố gắng vượt qua bạn!

Dick mài giũa manh mối nhỏ đó. "Vậy đó là lý do tại sao em ở với anh chàng đó?" anh ấy hỏi.

“ Anh chàng đó?” Jason thốt lên với một tiếng thở dài thất vọng. “Anh có biết việc tìm một mối quan hệ tử tế trên mạng khó đến mức nào không? Tôi đã theo dõi anh ta trong cả tuần để đảm bảo rằng anh ta không phải là một lãnh chúa điên rồ nào đó, bởi vì hóa ra những tên côn đồ và những kẻ muốn trở thành siêu ác nhân là những người duy nhất mà tôi từng kết đôi!”

Điều đó có lý, Dick nghĩ, vì anh đã lo sợ cho Jason nhiều như thế nào khi đưa ra danh sách ưu và nhược điểm ban đầu của cậu.

“Có phải là em… gắn thiết bị theo dõi lên người anh ta và đi theo anh ta khắp nơi không? Và bí mật phỏng vấn bạn bè của anh ta về các mối quan hệ trước đây của anh ta?” Dick nói điều đó nửa đùa nửa thật, hy vọng rằng một mặt, chút hài hước tự ti nào đó sẽ làm tâm trạng nhẹ nhàng hơn, và mặt khác nếu Jason làm như vậy, điều đó sẽ làm giảm bớt phần nào cảm giác tội lỗi của Dick về hành vi của chính mình.

Rõ ràng là Jason sẽ từ chối cho anh bất kỳ ân xá rõ ràng nào. Sự im lặng tiếp theo khiến Dick dò xét ngôn ngữ cơ thể của Jason một lần nữa để hiểu liệu cậu có ý nói đó là một loại tuyên bố nào đó hay không. Đây có phải là một sự thừa nhận tội lỗi được chia sẻ dưới một hình thức nào đó không? Cậu ấy có theo dõi người liên lạc tương lai của mình giống như cách mà Dick đã theo dõi Jason không? Hay điều đó có nghĩa là cậu không làm bất cứ điều gì gần như xâm phạm, và sự im lặng có nghĩa là đáng nguyền rủa?

Điều này sẽ không tốt chút nào.

Nó chắc chắn là không. Dick thường giỏi đọc vị người khác, nhưng với Jason, nó luôn giống như cố đọc một bức tường gạch. Cậu ấy là một trong những người nói nhiều nhất trong số các Robins khi nói đến việc chống lại đối thủ, nhưng khi nói đến hoạt động bên trong suy nghĩ của mình, Jason cũng bí mật y như Bruce vậy. Nếu có một điều mà Dick đã học được về Jason gần đây, thì đó là có quá nhiều điều về Jason sẽ không bao giờ được nói ra.

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Dick, chính Jason là người cuối cùng phá vỡ sự im lặng.

"Tại sao?" Jason quay lại với Dick, ánh mắt cậu phản chiếu phần nào ánh sáng xung quanh của thành phố tối tăm. Có một thử thách ở đó, thách thức Dick thành thật với cậu. “Trên mái nhà,” Jason giải thích. “Những gì mà anh đã nói với Artemis. Tại sao?"

“Anh có ý nói từng lời khi anh nói rằng anh đã yêu em.” Dick quan sát cảm xúc khó tả đó lướt qua ánh nhìn của Jason.

"Tôi nghĩ rằng anh chỉ coi tôi là một kẻ giết người?"

Dick lắc đầu. "KHÔNG. Em không bao giờ chỉ là một kẻ giết người với anh cả. Em đã giết, nhưng những người khác mà chúng tôi làm việc cùng cũng vậy. Anh biết em còn nhiều điều hơn thế nữa và khi em đang làm việc với chúng tôi, em đã dừng lại."

“Tôi không… tôi đã không ngừng làm bất cứ điều gì chỉ vì anh, ” Jason chế giễu.

“Vậy thì em đang làm việc đó cho chính mình,” Dick để lộ một nụ cười trên nét mặt. “Điều đó thậm chí còn tốt hơn.”

Jason cau mày. Cậu bồn chồn một chút, tìm kiếm thứ gì đó để làm với đôi tay của mình trước khi cuối cùng quyết định uống một ngụm từ lon nước ngọt của mình. Cậu nuốt xuống, và Dick quan sát chuyển động của cổ họng Jason... quan sát khi cậu quẹt mu bàn tay lên môi. Quan sát khi Jason nhìn xuống giữa hai đầu gối của mình lần nữa vào độ dốc tuyệt đối của tòa nhà chọc trời. Thật trần tục nhưng vô cùng đáng yêu khi thấy sự pha trộn giữa lo lắng, bất an và bối rối ở cậu ấy, được che đậy bằng một chút dũng cảm và bất chấp. Dick chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy mệt mỏi khi học tất cả những điều ẩn giấu trong ngôn ngữ cơ thể của Jason đến vậy.

Cậu ấy không nói gì, nhưng cậu ấy vẫn nói chuyện với bạn.

Jason giao tiếp trung thực hơn với cơ thể của mình. Cậu ấy bày tỏ cảm xúc của mình theo cách mà cậu ấy thể hiện bản thân, theo cách mà cậu ấy để mất cảnh giác khi Dick dần đẩy mạnh sự phòng thủ của mình. Theo cách mà cậu ấy không muốn nhìn vào mắt Dick. Cậu ấy thực tế đang phát tán lỗ hổng của mình, nếu bạn chỉ cần biết những gì cần tìm kiếm.

Cuối cùng, Jason lại lên tiếng. “Anh biết rằng tôi không chính xác là tài liệu về mối quan hệ tốt nhất.”

Dick nhún vai. “Có lẽ anh cũng không phải.”

“Hơn cả tôi,” Jason vặn lại. “Tôi không phải là người tốt. Anh xứng đáng được tốt hơn.”

Cậu ấy cũng vậy….

“Anh không nghĩ là em tự cho mình đủ tín nhiệm,” Dick trả lời. “Và có lẽ chúng tôi cũng chưa công bằng với em. Có lẽ anh đã đánh giá sai về em. Tất cả thời gian này, anh cứ nhớ những điều xấu mà em đã làm, nhưng anh lại không biết gì về tất cả những điều khác mà em làm cả. Những điều tốt đẹp. Em là người tốt, Jay. Anh đã nhìn thấy nó."

“Tôi không,” Jason bướng bỉnh nói. “Mọi người sợ tôi.”

"Chắc chắn rồi. Những tên trùm tội phạm và tay sai của chúng,” Dick gật đầu, “nhưng người đàn ông mà em đưa đến Phái bộ thì không. Những đứa trẻ trong Hẻm tội phạm thì không.”

Jason nhíu mày phản đối. "Tôi làm tổn thương mọi người, bao gồm cả anh."

“Có lẽ không còn nữa vì anh đã làm tổn thương em,” Dick nhẹ nhàng nói.

“Tôi vẫn còn tức giận,” Jason nói, giọng căng thẳng và nghẹn ngào. "Với anh. Với mọi người. Đôi khi tôi để nó phát huy hết khả năng của mình.”

Dick đã không nản lòng. “Có lẽ em chỉ cần ai đó làm mỏ neo cho mình. Có lẽ anh có thể giúp em, nếu như em cho phép anh.

Jason nói thêm: “Anh nghĩ rằng anh có tất cả các câu trả lời, nhưng thực tế thì không.”

Ngừng để cậu ấy tiếp tục bào chữa. Đừng để cậu ấy chạy trốn….

Phải. Jason sẽ chạy nếu Dick cho phép, nhưng đã đến lúc ngừng chạy. Đã đến lúc cả hai ngừng trốn tránh và đối mặt với những gì họ cảm thấy.

"ĐÚNG VẬY." Dick cúi người về phía trước, nghiêng người để có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt của Jason. “Điều đó chưa bao giờ ngăn cản anh trước đây.”

Jason vẫn đang nhìn xuống, và Dick di chuyển ngày càng gần hơn cho đến khi anh biết Jason có thể nhìn thấy anh trong tầm nhìn ngoại vi của mình.

Jason kiên định nhìn vào đầu gối của mình, nhưng cậu ấy vẫn trả lời, "Anh đã nghĩ về điều này."

“Ừ, suốt thời gian mà anh theo dõi em. Anh thậm chí còn lập một danh sách.” Bất chấp cảm giác tội lỗi trước đó, giờ đây Dick cảm thấy tự hào một cách kỳ lạ. Anh mỉm cười và đưa tay lên để che tay của Jason.

Jason đông cứng lại, nhưng không rút ra. “Nếu chúng ta… tôi không biết phải làm thế nào. Tôi thực sự không biết bắt đầu từ đâu.”

"Không sao đâu." Dick siết chặt các ngón tay, cuộn chúng lại để đan vào nhau trong tay Jason. “Cứ làm theo sự chỉ dẫn của anh đi.”

Jason cuối cùng cũng nhìn lên lần nữa, vẻ mặt của cậu tìm kiếm...do dự...không thể tin được. Cũng có một chút thích thú, và rồi đột nhiên Dick bị kéo mạnh về phía trước, gần như loạng choạng khỏi gờ đá nếu không có một cái nắm mạnh dưới khuỷu tay kéo anh vào lòng Jason. Sau đó là đôi môi ấm áp của chính anh, đôi tay luồn vào tóc anh, kéo anh lại gần. Dick để cậu vào, mở ra cho miệng và lưỡi của Jason nóng bỏng. Cậu ấy có vị ngọt, giống như loại soda mà cậu đã uống, một chút vị nicotin, và… có thể là một chút vị… ớt.

Sau đó, Jason lại chuyển đi, nhưng không đột ngột. Cậu vẫn bám vào phía trước bộ đồ của Dick, nắm chặt vải trong tay như thể cậu không có ý định buông ra. Jason vẫn ôm chặt anh, trán chạm vào nhau, luồn một tay vào tóc Dick và vuốt dọc quai hàm anh. Cậu lướt ngón tay cái dọc theo môi dưới của Dick, và lùi lại vừa đủ để nhìn vào mắt Dick.

Với một cái khoé miệng nhếch lên một cách giễu cợt, Jason nói, “Nếu tôi không muốn làm theo sự chỉ dẫn của anh thì sao?”

Dick mỉm cười, nghiêng người cho một nụ hôn khác, “Anh chắc là chúng ta có thể giải quyết được chuyện gì đó.”