Charlotte nhấc đôi chân mình nặng nề về ngôi nhà kinh hoàng nhất đối với cô. Nơi đã đem đến cho cô tuổi thơ không có gì đẹp cả, cô nhìn ráo riết quanh phủ. Ở nơi thư phòng có bóng dáng của một con bé mồ coi mẹ ngày ngày nhìn lén các anh, các chị học bài. Phía bên nhà bếp có con bé lén nhìn những món điểm tâm đầy màu sắc rồi nuốt nước miếng ực ực.

Nó đem quà cậu Tư chuẩn bị đến phòng mẹ Cả, cậu Tư cũng có lòng gửi cho họ những món quà có giá trị. Nghe nói cậu cũng cân nhắc cho anh Ba nó chức quan huyện nhỏ, nhưng cậu cũng khá là khôn ngoan, điều anh ta đi làm xa để khỏi phiền nhiễu. Bởi vì anh ta không lanh lợi như mẹ của mình, theo Charlotte đánh giá thì là người an phận không có dã tâm, chỉ tiếc là mẹ Cả đặt quá nhiều gánh nặng lên vai thành ra anh ta phải sống theo những gì mẹ vẽ ra. Mà với tính cách này làm quan sẽ khó tồn tại được nhưng bà ta muốn thì sau này có chuyện gì xảy ra cũng là do bà ta tự gánh chịu. Charlotte đang đi lại trong phòng thì anh Ba đi tới. Charlotte cúi đầu chào.

-Tham kiến quan huyện đại nhân.

-Không cần làm lễ đâu em, cứ gọi anh Ba được rồi.

Nguyên đỡ Charlotte ngồi xuống ghế.

-Em đã phải chịu thiệt thòi nhiều để anh được làm quan, anh Ba luôn áy náy với em.

-Không sao đâu, em là phận đàn bà, trước sau gì cũng phải gã đi thôi. Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy mà.

-Ừ! Charlotte này, dù sao thì so với những anh em trong nhà, em sau này được mẹ anh nhận nuôi nên chúng ta cũng thân hơn những người khác. Thật lòng anh rất quý em, chúng ta cùng chung dòng máu với ba, anh mong em cũng yêu thương người anh trai này. Có gì cần cứ nói anh, nhất định anh sẽ dốc lòng giúp đỡ em, kể cả em không hạnh phúc, muốn bỏ trốn cứ nói anh. Anh là quan huyện nhỏ ở vùng xa nên anh sẽ sắp xếp một nơi để em an phận ở đó, không bị nghi ngờ.

Những lời Nguyên nói đều là thật lòng. Charlotte cảm nhận được tình anh em ruột thịt với người này. Cô nói nhỏ vào tai anh.

-Em biết anh không hề muốn làm quan, nhưng giờ đã theo rồi phải chấp nhận. Em sẽ giúp huyện của anh phát triển nhanh chóng, anh hỗ trợ em thực hiện điều đó. Tất cả đều phải là bí mật, nếu được em sẽ tìm cách ra ngoài gặp anh.

Đối với Charlotte, Nguyên hoàn toàn tin con bé có thể làm được điều đó. Anh nhìn Charlotte chắc chắn.

-Được! Anh đồng ý.

-Thôi em phải về phủ cậu Tư. Đường xa sợ về muộn, anh nhắn mẹ Cả là có em gửi lễ tới.

-Ừ! Anh biết rồi, em về cẩn thận, có cần anh đưa về không?

-Cậu Tư sẽ nghĩ em đưa anh đến để nhờ vả, như vậy không đúng lắm. Em ghi nhận tấm lòng của anh là được rồi.

-Ừ! Về cẩn thận.

Charlotte đi được một lúc thì mẹ Cả đi vào. Bà đợt này cũng đã yếu rồi, chẳng còn bệ vệ như trước, bà nãy giờ cố tình tránh mặt Charlotte nên nhờ Nguyên tới nói chuyện.

-Nó đi rồi à?

-Vâng! Em ấy không trách gì mẹ đâu.

-Ừ! Giờ thì bệnh tật gần kề cái chết, mẹ mới thấy có lỗi với mẹ con nó. Sau này con cố gắng bảo vệ đứa em này nha. Mẹ có mất đi thì hai anh em gắng gượng vào nhau.

-Mẹ đừng nói gỡ, con biết mà.