CHƯƠNG XXV

+++

Trái tim Rio trĩu nặng như chìm vào một vực thẳm chưa người biết đến, cậu vươn tay ra, tha thiết ôm lấy Wenlly đang run rẩy.

"Nhưng mà... Sẽ không có nữa rồi, một trăm năm nữa... Ngay cả thêm một đêm nữa cũng sẽ không có... Thì ra, ta còn yêu nàng nhiều hơn ta tưởng..."

Cậu nhìn mái đầu cô, ngẫm nghĩ... nếu như nói rằng Cathy đã ở cùng cô hơn một trăm năm, như vậy khi mất đi sẽ đau đớn hơn bao nhiêu so với người mới làm bạn với cô được vài năm?

Khi Rio rời khỏi phòng Cathy, hoàng hôn đã buông xuống. Cậu đẩy cửa ra, trông thấy Knight Derwent đang đứng dựa người vào tường, có lẽ đã chờ rất lâu.

"Muốn vào gặp cô ấy sao?"

"Không cần," Điệu bộ Knight Derwent như đang chuẩn bị rời khỏi, "Đi thôi."

"Đi đâu?"

"Cậu không định về ký túc xá sao?" Knight Derwent đi phía trước nói, "Sắp tối rồi."

"Vậy thì sao? Dù gì thì đối với anh, buổi tối có gì nguy hiểm chứ, chẳng lẽ anh lại muốn giống như sứ giả giữ hoa mà đưa tôi về phòng sao? Buồn cười nha, chẳng hợp với phong cách của Knight Derwent tí nào."

"Sẽ có Nhân ngư trưởng lão tới trông nom cô ấy, cậu không cần lo lắng."

Rio quay đầu nhìn gian phòng của Wenlly, không khỏi thở dài một hơi, cậu không còn sức để tranh luận gì với Knight Derwent nữa.

Điều khiển Phi Hành thú bay ngang qua nơi Cathy gặp nạn, Rio bất chợt dừng lại. Cậu dùng tay vốc một ít nước suối, quay đầu nhìn Knight Derwent lẳng lặng đứng cách đó không xa mà nói, "Nghe nói cố hương của Nhân ngư là nước... Cho nên di thể của Cathy cũng sẽ trở về đó sớm thôi"

Rio xoay người hỏi, "Rốt cuộc là ai đã tàn nhẫn như thế? Đâm trên người Cathy hơn một trăm vết thương... Là Liby sao?"

"Nó là kẻ tình nghi lớn nhất. Nguyên lão viện cũng đang cho người gắt gao lùng bắt nó."

"Hơn một trăm vết thương, kẻ đó muốn rút sạch máu của cô ấy sao? Nhớ trước đây Liszt làm anh bị thương nặng như thế mà hai buổi tối đã khỏi hẳn rồi, lẽ nào Nhân ngư không có năng lực đó sao?"

"Bởi vì tốc độ thụ thương đã vượt trên tốc độ hồi phục."

"... Thật mong manh."

Rio đứng dậy chuẩn bị phóng xuất Phi Hành thú, bất thình lình cậu bị ôm chặt lấy từ phía sau, trên gáy cảm nhận được cằm của đối phương, cứng đến đau buốt.

"Cậu cũng rất mong manh... Phải nói là... So với bọn họ cậu còn mong manh hơn."

Rio kinh ngạc. Cậu không thể nào giải thích được vì sao đột nhiên Knight Derwent lại ôm mình như thế, dường như trong mắt hắn, cậu vốn mang một ý nghĩa độc nhất vô nhị. Chẳng lẽ cái chết của Cathy khiến cho tất cả mọi người lại trở nên đa sầu đa cảm hơn sao?

Rio đặt bàn tay mình trên cánh tay Knight Derwent, nhẹ giọng nói, "Tôi sẽ thay đổi mà. Sẽ trở nên mạnh mẽ, tôi sẽ không để mình chết dễ dàng vậy đâu."

"Chỉ mong cậu nói được làm được." Sợi tóc Knight Derwent bay lướt qua gương mặt Rio, ôn nhu đến nỗi khiến người ta tưởng là ảo ảnh.

//.\.//.\.//.\.//.\

"Ngươi đúng là âm hồn không tiêu tan!" Một thân ảnh trong suốt ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn tròn, cười lạnh nói.

"Đúng là ngươi phải tìm một nơi ẩn náu," người kia không nhanh không chậm ngồi vào chiếc ghế đối diện kẻ đó, "Phòng thẩm vấn của nguyên lão viện thực sự là nơi tốt đấy."

"Đúng thế, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, ngươi định làm gì ta đây, Phyllis Tenant?"

"Ngươi nói sao, Liby? Đáng ra ngươi có thể ngoan ngoãn trở lại Giới hạn sâm lâm, thế mà giờ lại vẫn ẩn trốn ở đây, nhiệm vụ của ngươi là gì?" Phyllis vẫn lộ ra nụ cười dịu dàng như trước, chỉ là sát khí trong đôi mắt lại không buồn che giấu.

"A... A... Ta còn tưởng có vấn đề gì khiến ngươi cứ theo sát không tha chứ. Chuyện của Cathy làm ngươi lo lắng không yên sao? Hiện tại ngươi đang lo lắng cái gì?" Liby lộ ra dáng vẻ cố gắng suy nghĩ, "Không lẽ nào a, Cathy và ngươi quả thật không cùng một đẳng cấp. Cô ta chết vì cô ta quá yếu, nhưng mà ngươi thì không thể dễ dàng bị giết như thế đâu..."

"Ngươi giết Cathy?" Phyllis chậm rãi hỏi.

"Có thể nói như thế, nhưng ta thề rằng đó chỉ là một chuyện ngoài ý muốn thôi." Liby vươn đầu tới phía trước, ra vẻ chăm chú, "Ta nghĩ lúc này ngươi lẽ ra nên đi an ủi người bạn thân đang đau thương cùng cực kia chứ?"

"Ta tình nguyện báo thù thay cô ấy." Phyllis đánh một chưởng trong không khí, đầu Liby lệch sang một bên, tách một tiếng, chiếc đèn tường phía sau lưng nó liền vỡ vụn.

"Ngươi thực sự khiến người ta chán ghét." Liby đứng lên, lùi về sau hai bước, "Nhưng mà ngươi thật sự không nên... làm phiền ta mãi như thế."

"Nói thật, ta cũng chẳng có hứng thú làm phiền ngươi."

"Đâu, ý ta là ngươi không nên cứ một mực phải bắt ta cho bằng được — vì việc đó cũng vô tình tiết lộ nhược điểm của ngươi rồi." Liby cười cười nói, "Với lại, ta nhớ là đã nhắc nhở ngươi và Knight Derwent, các ngươi đánh giá ta quá thấp đấy."

Phyllis nheo mắt lại, bỗng nhiên bốn phía xuất hiện vô số Speed ùn ùn kéo đến tấn công thẳng về phía anh. Nhưng chỉ sau một cái chớp mắt, không khí xung quanh đã hoá thành lưỡi dao sắc bén xé rách từng con từng con một, "Bản lĩnh của ngươi chỉ có thế này thôi sao?"

"Ta nói rồi — không nên đánh giá thấp ta mà." Liby vừa dứt lời, Phyllis tựa hồ hiểu được chuyện gì. Vừa định quay đầu lại thì một con linh thú thật lớn phía sau há miệng nuốt chửng anh vào trong.

Nguy hiểm ập đến. Phyllis thấy Liby hướng mình làm động tác ngả mũ, miệng nó mấp máy như đang nói, "Gặp lại sau nhé."

Không được rồi, mình sơ suất quá!

Khi anh dùng toàn lực thoát khỏi được linh thú kia thì đêm cũng đã khuya. Lời nói của Liby còn vang vọng trong đầu anh, "việc đó cũng vô tình tiết lộ nhược điểm của ngươi rồi"

Nhược điểm của ta... Nhược điểm của ta là gì? Vì sao ta cứ phải đuổi theo Liby cho bằng được? Vì sao khi biết tin tức có liên quan đến Cathy, trong lòng lại xuất hiện cảm giác kinh hoàng khó hiểu như thế? Vì sao? Vì sao? Vì sao?

Thật là ngốc, nguyên nhân không phải vĩnh viễn chỉ có một thôi sao?

Phyllis nhảy ra từ bệ cửa sổ Nguyên lão viện, chạy như điên đến ký túc xá của Nhật tộc.

Khi anh khẩn trương đẩy cửa ra, người thiếu niên luôn khiến tâm tình anh bốn bề dậy sóng kia đang ngủ say, chỉ là đôi mày vẫn chau tựa như đang phiền não điều gì. Anh vươn tay thăm dò hơi thở của cậu, mềm mại và yếu đuối... nhưng không hiểu sao lại khiến anh an tâm hít sâu một hơi.

Có người đẩy cửa bước vào, Phyllis căng thẳng quay đầu lại, "Ai!"

Người kia tựa hồ bị anh doạ cho nhảy dựng lên, sững sờ tại chỗ, một lúc sau mới mở miệng nói, "Tôi mới là người phải kinh ngạc khi thấy Ngài ở trong phòng ngủ của mình mới phải?"

"Thì ra là Mars" Phyllis vội vàng ổn định lại tinh thần, mỉm cười đáp lại, "Thật xin lỗi, ta thấy cửa không khoá nên đã tự tiện đi vào."

Mars buông quyển sách trên tay xuống, nhìn người đang ngủ trên giường rồi sờ sờ thái dương mà nói, "Cậu ta lại không khoá cửa sao? Tôi đã bảo rất nhiều lần rồi!"

Phyllis đặt ngón tay trỏ lên môi, nhỏ giọng nói, "Để cậu ấy ngủ đi, từ khi Cathy gặp chuyện không may, hình như cậu ấy chưa ngủ."

"Vậy còn Ngài? Vì sao một Huyết tộc nhân lại quan tâm đến một Nhật tộc nhân chứ?" Mars nhỏ giọng hỏi.

"Mong cậu chăm sóc cậu ấy." Phyllis không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ lưu lại bóng lưng trước khi hoàn toàn biến mất.

//..\..//..\..//..\

Khi anh trở lại phòng ngủ của mình, dường như có người vẫn đang chờ.

"Isas, sao em lại ở đây?"

HOÀN CHƯƠNG XXV.

_____________________________________________________________

CHƯƠNG XXVI

+++

"Mấy ngày nay anh đi đâu thế?" Knight Derwent nhìn chăm chú vào người anh họ của mình. Tuy rằng họ cùng nhau lớn lên, nhưng rất nhiều khi hắn không thể nào hiểu rõ người đang đứng trước mặt.

"Không có gì, anh chỉ phát hiện ra hành tung của Liby thôi."

Knight Derwent đột nhiên tiến đến, túm áo Phyllis nói, "Anh điên rồi chắc? Nó chính là linh thú của Mefile, anh dám một mình đơn độc đi tìm nó à!"

"Nếu không thì sao? Chờ đám Nguyên lão viện đó tìm được nó thì anh và em đều chết cả rồi." Phyllis nhàn nhạt nói.

"Em không yếu đuối như thế!"

"Nhưng có người không giống chúng ta."

Knight Derwent dường như ý thức được chuyện gì nhưng cánh tay túm áo Phyllis không hề di chuyển, "Anh bắt được Liby chưa?"

"Chưa."

"Đáng ra anh nên gọi em đi cùng."

"Giờ nói gì cũng không kịp rồi, Isas." Phyllis nhìn cậu em họ của mình... hắn đã thay đổi rất nhiều, hoặc có thể là bản thân anh chưa từng thay đổi, "Có phải em đang lo lắng cho ai không?"

"Em chẳng lo cho ai hết!" Knight Derwent đẩy Phyllis ra, nhanh chóng rời khỏi căn phòng, để lại vị chủ nhân đang mang trên mặt nụ cười thâm thuý.

//.\.//.\.//.\.//.\.//.\

Vì trường học được nghỉ nên Rio cũng không cần dậy sớm, thế nhưng lúc này cậu lại đang mở to mắt mà nhìn chằm chằm vào người bạn Mars cùng phòng của mình. Cuối cùng, không chịu nổi nữa, Rio quyết định đi thăm Wenlly. Vừa mở cửa ra cậu đã thấy Ariel đứng ngoài, tựa hồ đã do dự thật lâu.

"Cậu đến rồi sao không vào?" Rio đóng cửa lại, nhìn người con gái trước mặt.

"Vì tôi đang tức." Ariel cúi đầu.

"A -" Rio dường như nhớ ra điều gì, "Xin lỗi! Tôi rời vũ hội mà không nói cho cậu hay... Vì tôi biết Cathy xảy ra chuyện, cho nên mới vội..."

"Tôi biết, tôi cũng rất buồn." Ariel bỗng ngẩng đầu lên, Rio có thể nhìn thấy rõ ràng gợn nước trong mắt cô, "Nhưng cậu có nghĩ tới mấy ngày nay không liên lạc, tôi cũng sẽ lo lắng cho cậu không..."

Rio ngây dại, một hồi lâu mới vươn tay ôm chặt lấy Ariel, "Xin lỗi, thật sự xin lỗi." Thiếu chút nữa cậu đã quên vẫn còn có một người quan tâm đến mình như vậy.

"Tôi rất sợ... sợ cậu cũng sẽ giống như Cathy..." Nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi.

Rio chua xót vỗ tấm lưng run rẩy của cô, "Không có chuyện đó đâu, tôi chỉ là một Nhật tộc nhân thôi mà, sao có thể trở thành uy hiếp với Giới hạn sâm lâm được kia chứ."

"Sau này dù có chuyện gì đi nữa, mong rằng cậu nhớ còn có tôi lo lắng cho cậu..."

"Nhất định mà, cứ tin tôi đi."

//.//.//.//.//.

Vài ngày sau, người của gia tộc Cathy tới để chuẩn bị đưa di thể cô rời đi sau khi cuộc điều tra kết thúc. Rio và một vài người bạn của Cathy nhìn Wenlly yên lặng ngồi bên di thể của Cathy, chải đầu cho cô. Bỗng dưng Wenlly gục đầu xuống. Rio biết cô đang khóc... nước mắt của cô chỉ thuộc về Cathy, không muốn để cho người khác thấy.

"Từ trước tới nay chưa từng nghĩ tới người Wenlly yêu lại là Cathy... Rõ ràng cô ấy lúc nào cũng tỏ ra rất có hứng thú với những người khác..." Liszt xúc động nói.

"Vì sao cô ấy lại che giấu chứ? Cứ nói thẳng ra với Cathy là được rồi mà..." Ánh mắt Melany cũng đong đầy những giọt nước.

"Bởi vì thích một người cũng có thể khiến chính mình sợ hãi. Trái tim bị người khác nắm giữ, không còn chịu sự khống chế của bản thân... cho nên mới lừa mình dối người mà tự nhủ, 'tacó thể khống chế được, ta không hề yêu ngươi'." Phyllis chậm rãi nói.

Rio lại mở lời, "Trên đời này chỉ có ba việc không thể che giấu được mà thôi..." Cậu bỗng nhớ tới câu tục ngữ kia.

Bầu không khí trở lại trầm mặc. Một lúc lâu sau, Rio phát hiện có người đang đẩy đẩy mình. Cậu bèn quay lại, thấy Knight Derwent đang xoay xoay tay hỏi, "Là cái gì?"

"Cái gì là cái gì?" Rio có phần không hiểu nổi những câu hỏi không đầu không đuôi của người này.

"Cậu ấy muốn hỏi 'ba việc không thể che giấu được trên đời này' đó mà." Phyllis nhẹ giọng giải thích thay Knight Derwent.

"Không có gì, chỉ là nghèo khổ, ho khan và yêu mà thôi." Rio nhìn về phía Wenlly vẫn đang cúi đầu, "Lời người xưa đó mà."

Thời gian như ngừng lại, tất cả đều trở nên trống trải và lặng yên.

Vài ngày sau, Rio vẫn ở Đồ thư quán cùng Ariel, toàn bộ thời gian chỉ dành để đọc sách. Ban ngày ở Đồ thư quán số lượng học sinh nhiều hơn thường ngày. Rio hiểu trong khoảng thời gian không ngừng xảy ra biến cố này, ở trong phòng của mình chẳng khác nào tra tấn. Ngồi ở Đồ thư quán, xung quanh có bạn có bè khiến người ta cảm thấy an tâm hơn.

Lúc này trong Nguyên lão viện, Wenlly đứng lặng trước cửa phòng họp tựa như một bức điêu khắc. Một người đàn ông trung niên khoác áo choàng đen bước đến trước mặt cô.

"Đã lâu không gặp, Wenlly. Thật không ngờ ta mới đi có mấy tháng mà đã xảy ra nhiều chuyện như thế." Người đàn ông đó vỗ vai Wenlly, an ủi nói, "Mong con sẽ kiên cường."

"Bây giờ sức mạnh giúp con tồn tại chính là sự thật. Xin Ngài cho con thấy được sự thật — đại nhân Manrcy Embers!" Wenlly nhìn thẳng về phía người trưởng lão hơn mình bốn trăm tuổi.

"Láo xược! Sao ngươi có thể dùng ngữ khí đó mà nói chuyện với đại nhân Embers được cơ chứ! Hơn nữa Ngài ấy vừa mới trở về học viện, cầm phải nghỉ ngơi!" Người khoác áo choàng đen phía sau Manrcy lớn tiếng nói.

"Đối với toàn bộ học sinh trong học viện này mà nói," bóng hai người từ trong bóng tối bước ra, đứng thẳng phía sau lưng Wenlly, "Quan trọng nhất chính là sự thật. Với lại biết đâu một khắc sau người bị ám sát lại là ngài – trưởng lão Topher Zasie."

"Phyllis Tenant.... Cả Isas Knight Derwent... Sao các trò lại ở chỗ này?" Trưởng lão tên Topher muốn tiến đến định giáo huấn mấy tên tiểu bối không biết lễ độ kia.

Manrcy bất ngờ chặn hắn lại, ánh mắt khiển trách, "Ngài còn không hiểu sao? Hiện tại chính là lúc nhạy cảm nhất — chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm với tất cả học viên ở đây! Di thể của Cathy đang ở đâu?"

"Là ở đây." Wenlly khẽ nghiêng người, mở cánh cửa phía sau ra

"Các ngươi... dám đặt thi thể ở trong phòng họp sao? Thật hỗn láo!" Topher tựa hồ như muốn xô Wenlly ra.

"Topher!" Manrcy nghiêm khắc nhìn Topher, "Làm trưởng lão của Nguyên lão viện thì đừng quên trách nhiệm của Ngài là gì! Nguyên lão viện không phải là một đám thùng rỗng kêu to."

Nói xong, ông bước thẳng tới bên chiếc quan tài đóng băng, cúi đầu hành lễ.

"Rất xin lỗi vì đã quấy rầy giấc ngủ của con, nhưng chúng ta cần biết rõ chân tướng sự việc."

Manrcy đưa tay đặt trên trán Cathy, nhắm hai mắt lại, mọi người nín thở ngưng thần. Trong nháy mắt, toàn bộ không gian trong phòng họp liền trở thành khung cảnh của hòn đảo nhỏ trên không trung, thời gian quay về đêm hôm đó... Ánh trăng như nước, âm thanh của vũ hội từ Thư viện trung ương phía xa truyền đến. Cathy khoác chiếc áo choàng tử sắc của Wenlly, dáng người bay lên vô cùng linh hoạt, vững vàng đáp xuống.

Bất chợt mặt nước có bóng người thoáng qua. Wenlly khẩn trương tiến lên một bước, "Cathy —"

Phyllis giữ vai cô lại, "Đây chỉ là cảnh được tái hiện thôi, nếu cô xông lên sẽ làm nhiễu loạn tư duy của Ngài Manrcy đó."

"Đúng vậy... Cathy đã..." Đôi mắt Wenlly trở nên đờ đẫn, đôi môi lại hiện lên đường cong bi thương.

Trong ảo ảnh, Cathy dường như cũng cảm nhận được có người đang theo sau cô. Cô dừng lại, đảo mắt nhìn xuống mặt nước nhưng chỉ thấy bình yên không gợn sóng. Cathy bĩu môi, tựa hồ đang cười nhạo sự đa nghi của mình

Đang lúc chuẩn bị nhảy sang một hòn đảo khác cách đó không xa, bỗng cô cảm thấy có người từ phía sau ôm chặt lấy. Cathy định giãy giụa nhưng không ngờ lại có vô số những dao nhọn từ phía sau đâm xuyên qua thân thể, ngay cả cơ hội kêu một tiếng cũng không có. Cathy mở to mắt quay đầu lại, nhưng điều cô muốn thấy không phải là kẻ đã giết mình, mà chính là vũ hội bình yên nơi Đồ thư quán.

Có lẽ cô đang gọi tên Wenlly, nhưng đôi môi chỉ có thể mấp máy mà nói không ra lời. Từ mũi nhọn của thứ đang xuyên qua người, dòng máu đỏ tươi nhỏ xuống đọng thành một mảnh.

Xoẹt một tiếng, thứ hung khí đó rút ra khỏi người Cathy, cơ thể trống rỗng yếu đuối đó rơi vào hồ nước bên cạnh...

"Ngươi giết nhầm người rồi, đồ ngu." Một nam hài tử nhẹ nhàng hạ xuống từ không trung, "Cô ta đâu phải Wenlly."

Kẻ sát nhân kia nhìn hồ nước đã nhuốm màu huyết sắc, nhíu mày nói, "Liby... Là ngươi nói Wenlly khoác áo choàng tím rời khỏi vũ hội kia mà... Sao lại thành Cathy thế này?"

"Ngươi hành động mà không nhìn rõ con mồi của mình sao?" Liby bất mãn nói.

"Ngươi nghĩ Wenlly rất dễ đối phó ư? Chờ đến khi ta thấy được mặt cô ta thì đã không còn cơ hội ra tay nữa rồi!"

Lúc này tất cả ảo ảnh đều biến mất, thời gian dường như đã quay lại trong căn phòng họp của Nguyên lão viện.

Phyllis cau mày, cuối cùng anh cũng hiểu được tại sao trong phòng thẩm vấn hôm ấy, Liby lại nói rằng cái chết của Cathy chỉ là một sự cố ngoài ý muốn mà thôi.

"Các con có biết hung thủ là ai không?" Manrcy ngẩng đầu hỏi.

Wenlly bước lùi về phía sau, một bước lại một bước, sự đả kích này làm sao cô có thể chấp nhận được, "Thì ra... người bọn chúng muốn giết là ta... Hung thủ lại là... Trời ạ, thực sự ông trời quá trêu chọc ta rồi... vì sao.... vì sao ta lại đưa áo choàng cho nàng cơ chứ..."

"Thôi chết!" Phyllis tái mặt xông thẳng ra ngoài.

Knight Derwent sững sờ một hồi, rồi tựa như hiểu ra điều gì, cũng cắn răng xông ra theo sát Phyllis, "Cái tên ngốc kia ngàn vạn lần đừng có chuyện gì a —"

Trong Thư viện trung ương, Rio chống đầu nhìn đường nét khuôn mặt Ariel, hàng lông mi cong cong, chiếc mũi xinh xắn. Cô gái yếu đuối này rồi sẽ có ngày lên năm ba, sau đó tốt nghiệp, lại phải tới nơi chiến trường ác liệt kia. Thế rồi sao? Hiện tại ngay cả trường học cũng không còn đơn giản như trước nữa.

"Cậu đang suy nghĩ chuyện gì thế?" Ariel quay đầu lại.

"Tôi đang nghĩ vì sao cậu lại muốn tới học ở ngôi trường này? Học sinh ở đây sau khi tốt nghiệp không phải đều phải tới Liên quân sao?"

"Tôi hiểu ý cậu..." Ariel vén tóc ra sau, "...nhưng gia đình quý tộc nào cũng phải đưa con tới nơi này. Chúng ta được hưởng đặc quyền không phải lo ăn lo mặc thì cũng phải thực hiện cho tốt nghĩa vụ của mình chứ."

"Vậy à." Rio thầm nghĩ, xem ra nhà Yan Luo Doyle cũng là gia đình quý tộc.

"Cậu biết không? Hồi trước có một người học viên năm ba tên là Carlos."

HOÀN CHƯƠNG XXVI.