Câu nói đừng để mình bị ướt của Soonyoung, từ ngày đó tới sau này, Miyoung vẫn luôn ghi nhớ. Mùa giáng sinh nữa lại sắp về. Soonyoung một đôi lần gặp Jihoon khi tụ tập với mọi người, còn ở nhà thì chỉ có thể nhìn cậu đi lướt qua khung cửa.

Tiger và Honey cũng không thấy xuất hiện nữa. Soonyoung không biết làm sao Jihoon có thể huấn luyện được hai đứa nhỏ kia, hay chỉ đơn giản là cậu đã hối lộ cho chúng nhiều đồ ăn đến mức chúng quên luôn cả hắn rồi.

Chính Jihoon cũng không ngờ mình có thể chịu đựng không bước chân qua nhà đối diện. Thỉnh thoảng cậu như một đứa trẻ, núp ở dưới bệ cửa sổ nhìn sang thấy Soonyoung đi lại trong nhà, cầm hết bản vẽ này đến bản vẽ khác, mấy lần đánh rơi cốc nước, mấy lần cầm gói thuốc lên rồi lại vò vò vứt đi. Gió mùa chuẩn bị đến, rất nhiều lần Jihoon nghĩ muốn mặt dày chạy qua dụi đầu vào đống chăn gối thơm mùi cỏ mới cắt, nhưng lại tự ép mình nhớ tới cái lắc đầu của Soonyoung ngày hôm đó, cảm giác rằng mình không cần phải tự hạ mình thêm, cũng không nên để cho Soonyoung khó xử.

Đầu tháng mười hai, Jihoon có một buổi triển lãm nhỏ tại trung tâm triển lãm thành phố. Chỉ có mười mấy bức tranh treo đủ một bức tường dài, mấy người ở văn phòng kiến trúc lại nô nức kéo nhau đi xem với ý đồ xem để được nghỉ làm sớm.

Trung tâm triển lãm giống như một chiếc vỏ ốc khổng lồ, bên trong chỉ toàn là màu trắng. Không khí bên ngoài vốn đã lạnh, không gian màu trắng càng khiến cho tòa nhà lạnh lẽo hơn. Ấy vậy mà ở góc nhỏ nơi Jihoon làm triển lãm, những bức tranh đầy màu sắc treo dọc bờ tường lại khiến cho nhiều người dừng chân nhìn lại.

Đã thành thông lệ rồi, sau ba câu chúc mừng nghiêm chỉnh thì đám người của văn phòng kiến trúc mà Daehyun là thủ lĩnh lại dắt nhau đi bình loạn mấy bức tranh. Từng bức từng bức một được mổ xẻ tới những tầng nghĩa cao siêu mà chính cha đẻ Lee Jihoon cũng không hiểu được. Cậu đành để cho họ tiếp tục dùng trí tưởng tượng đi phân tích ý nghĩa nhân sinh và quan điểm triết học trên mấy bức tranh của mình, đứng lóng ngóng nói chuyện cùng Soonyoung cũng đang có mặt ở đó.

Chỉ mới mấy tháng không nói chuyện, mà giờ đây mấy câu nói chuyện bình thường cũng khó mà thốt ra được.

Soonyoung cầm tờ giấy giới thiệu triển lãm trên tay hết cuộn vào rồi lại vuốt phẳng ra, khó khăn lắm mới tìm được một chủ đề.

"Tiger với Honey có khỏe không?"

Làm sao mà khỏe được. Jihoon sợ bọn chúng chạy qua làm tổ ở nhà Soonyoung, đành phải nhốt vào mỗi khi đi làm, rồi còn mua thật nhiều thức ăn để trong nhà. Kết quả là sau ba tháng, Jihoon đưa hai cô nhỏ đi khám định kì, bác sĩ tuyên bố rằng Tiger gần tiệm cận với chứng béo phì.

Cậu cười cười trả lời bọn chúng rất khỏe, chỉ ăn và ăn nên không còn thời gian đi chơi nữa, rồi lại lúng túng lặng im.

Soonyoung thật sự không quen với Jihoon yên lặng, cậu vốn là người không có ai nói chuyện cùng cũng có thể tự nói một mình. Jihoon đang không biết phải làm gì tiếp theo, thì mắt chợt sáng lên, ở đằng xa có một vị cứu tinh đang đi tới.

Là phúc tinh của Jihoon, còn với ai kia thì chắc là hung tinh.

----

Minhyun tới, tay ôm một chậu cây phong lữ thảo nhỏ. Jihoon nhận lấy chậu hoa, cười như được mùa:

"Sếp, anh làm như vậy em không quen chút nào."

Minhyun sửa lại mấy cánh hoa hơi rũ xuống, cười cười trả lời cậu:

"Anh để ý mấy chậu cúc ở nhà em tàn hết rồi, phong lữ thảo sống qua được cả mùa đông, thử nuôi nó cũng không sao."

Vốn chỉ là một lời nói bình thường, mà qua tai Soonyoung thì lại thành một thứ ám chỉ.

Soonyoung từ đầu đứng nhìn hai người bọn họ cười nói, cảm thấy bản thân mình giống như người thừa, nhưng vẫn không cách nào bước đi. Jihoon đang nói chuyện với Minhyun thì giật mình nhớ ra trước đó vẫn còn đang đứng ngậm tăm trước mặt Soonyoung, liền quay sang tìm từ để kéo Soonyoung vào cuộc trò chuyện:

"Sếp, đây là Kwon Soonyoung, kiến trúc sư trưởng của Gensler, ờm, bạn của em."

Soonyoung vừa định theo thói quen mở miệng ra nói một câu "ai là bạn cậu?" , tự dưng lại nhớ ra thân thiết kiểu đó đã không còn phù hợp nữa.

"Soonyoung, đây là Minhyun, sếp của tôi."

Minhyun đưa tay ra bắt tay Soonyoung nhưng mắt lại hướng về phía Jihoon trêu chọc:

"Sao không giới thiệu hăng hái như mọi lần, đây là bạn thân, anh trai, thầy giáo, đồng nghiệp, thần tượng của em?"

Jihoon vò đầu cúi mặt, Soonyoung và Minhyun nhanh chóng buông tay nhau ra sau một cái bắt tay hững hờ.

Dẫu sao cũng nên lịch sự nói chuyện, Soonyoung và Minhyun khách sáo nói với nhau những mẩu chuyện nhạt thếch về tình hình kiến trúc, công trình nào đang xây, công ty nào mới phá sản. Jihoon liếc quanh mấy bức tranh của mình, Anna và Daehyun đang cãi nhau quyết liệt về việc liệu bức-vẽ-mặt-trời-có-phải-chỉ-tả-mặt-trời, mấy cậu kia không biết đã kéo nhau đi đâu mất. Cậu đang vắt óc suy nghĩ không biết làm thế nào để gọi Anna tới chấm dứt tình cảnh này, thì giống như sợ chuyện chưa đủ loạn, thêm một hung tinh nữa đùng đùng xuất hiện.

Suy nghĩ đầu tiên của Jihoon khi nhìn thấy cô gái đó là, không biết hôm nay mình bước ra đường bằng chân trái hay chân phải.

Ở sau lưng Soonyoung, trong bộ áo quần công sở với mái tóc xõa dài, Miyoung nhìn cậu mỉm cười. Dù câu chuyện đêm mưa ngày nào xảy ra đã ba năm, nhưng đối mặt với cô người yêu cũ lúc này, Jihoon cũng không khỏi toát mồ hôi. Mà không chỉ Jihoon, Anna vừa nhìn Miyoung đi tới đã nắm chặt lấy cánh tay của Daehyun, mắt nhìn không sót một diễn biến nào, còn Soonyoung thì ngớ người quên cả lạnh lùng, mắt liếc chừng Jihoon xem cậu có biểu hiện gì ra mặt để cùng nhau đối phó.

Trái ngược với vẻ căng thẳng của ba người, Miyoung lại thong thả đứng nhìn mấy bức tranh. Cô cùng khách hàng đi xem triển lãm, mới đi ngang qua đã biết ngay là tranh của Jihoon ở đó, tranh thủ giờ nghỉ phải chạy bằng được đến mong gặp được tác giả số tranh này. Có hơi ngoài dự kiến, ngay khi Jihoon vừa thốt lên một tiếng "Miyoung, đã... đã bao lâu rồi không gặp nhau nhỉ?" thì hai người đàn ông bên cạnh cậu cũng quay lưng lại. Một người trong số đó, Miyoung không bao giờ quên được, người bảo cô rằng đừng bao giờ để mình bị ướt, lại nhẹ nhàng chỉ ra cho cô chỗ ích kỉ trong tâm hồn.

Miyoung bước tới cười cười hết nhìn Jihoon đến Soonyoung, làm như không thấy vẻ bất an trên gương mặt bọn họ.

"Cũng phải ba năm rồi mới gặp cậu. Thế nào, hai người còn ở bên nhau như ngày xưa hả? Mình cứ tưởng cậu chia tay rồi, biết đâu lại có chỗ cho mình."

Miyoung chỉ nói đùa một câu, Jihoon lại thấy như sét đánh giữa trời quang. Minhyun nghe mấy lời đó thì nghiêng đầu hiện ra vẻ hoang mang lịch sự, còn Daehyun vừa nhảy nhót lên mấy cái vì Anna bám tay quá chặt, mắt vẫn không quên trợn trừng. Cái gì mà hai người ở bên nhau? Ai là hai người? Nếu hai người đằng kia chính là hai người, thì họ bên nhau khi nào?

Soonyoung nhìn không sót một biểu hiện nào trên gương mặt Jihoon, suy nghĩ chưa đến ba giây rồi tự mình quyết định, dù sao đã đâm lao rồi thì vẫn phải theo lao. Hắn vươn tay ra, định nắm lấy bàn tay khựng lại bên mép áo của Jihoon, nhưng đột nhiên Jihoon thật nhanh ôm choàng lấy cánh tay của Minhyun vẫn còn nhiều hoang mang bên cạnh.

Mấy ngón tay của Soonyoung dừng lại, rõ là chỉ chạm tay vào không khí thôi mà giống như có kim chích ở mấy đầu ngón tay rồi cơn đau thấm vào tận đến tim mình.

"Bọn mình chia tay rồi, đây là bạn... mới của mình."

Miyoung bị dội ngược, quay sang đánh giá Minhyun lúc này đang cứng người nhìn vào bàn tay đang bị Jihoon nắm chặt. Cảm nhận được cái nhìn của Minhyun, tay Jihoon càng nắm chặt hơn như thể sợ anh sẽ giãy ra rồi nói một tiếng, còn lâu anh đây mới làm bạn trai của cậu ấy. Không biết chuyện cụ thể nhưng có thể phân tích tình hình vừa đủ, Minhyun lịch sự cười với Miyoung, tự mình lên tiếng.

"Chào em, tôi là Kim Minhyun. Đã từng nghe Jihoon... ơ, nhắc về em rồi."

"Ồ, em xin lỗi, em cứ nghĩ rằng Jihoon cậu ấy vẫn còn.. A, thôi không nhắc nữa."

Miyoung đưa tay lên che miệng mình, nhìn Minhyun đánh giá một chút, rồi quay sang cười với Soonyoung.

"Chà, không có mấy dịp cả người cũ lẫn người mới của Jihoon gặp mặt ở đây, em mà không bận việc thì đã muốn mời hai người đi ăn mừng cuộc gặp chỉ có trong phim này."

Mấy năm không gặp, phong thái của Miyoung đã đổi khác hoàn toàn. Điện thoại trên tay cô rung lên, cô chỉ liếc nhìn rồi tắt máy nhìn Jihoon mà nói.

"Cậu thực sự không chừa một chỗ trống nào cho mình đi vào, xuất sắc thật đấy."

Jihoon nghiêng đầu cười vô hại, trong bụng nghĩ thầm, nếu sớm biết Miyoung đã biến thành một cô gái mạnh mẽ như thế này, cậu đã không tốn công lôi Minhyun ra làm lá chắn.

Điện thoại của Miyoung lại rung lên lần nữa. Lần này, cô không tắt máy cũng không nghe, vội vã nói với cả ba người:

"Thôi, khách hàng gọi rồi, em phải đi trước. Mà còn nữa..."

Cô quay sang phía Soonyoung, nhoẻn một nụ cười:

"Chào mừng anh tới với hội người cũ của Jihoon. Em hi vọng anh sẽ không thấy tiếc như em, đến bây giờ em vẫn còn thấy tiếc."

Soonyoung muốn cười nhưng không cười nổi. Miyoung lại nhìn Minhyun, nhìn vào hai bàn tay đang nắm lấy nhau, nói khẽ:

"Em mong anh giữ gìn cậu ấy. Cậu ấy là kỉ niệm đẹp nhất em gặp được cho đến bây giờ."

Dù biết lời nhắn đó mình không có may mắn được nhận, Minhyun vẫn cười đặt thêm một tay nữa lên tay Jihoon đáp lời Miyoung:

"Anh biết rồi, cậu ấy chắc chắn là thứ quý nhất anh có được bây giờ và cả sau này."

Nhìn vẻ mặt chân thành của Minhyun mắt Miyoung sáng lên lấp lánh. Jihoon thì chết đứng, chẳng còn cảm giác gì.

Soonyoung cũng không khá hơn, nửa muốn bỏ hết mặt nạ lạnh lùng thờ ơ gì đó chạy tới tách hai người kia ra, nửa tự dặn mình không được phép làm gì ngu ngốc. Anna thì quên cả buông cánh tay Daehyun, thán phục Jihoon nhìn ngu ngơ hết sức mà lần nào cũng kiếm được bạn diễn xả thân vì đồng đội. Daehyun, vẫn đang loay hoay với câu hỏi, Soonyoung và Jihoon rốt cuộc bọn họ hẹn hò khi nào mà cô gái kia lại chào mừng gia nhập hội người yêu cũ, rồi còn Minhyun đó rốt cuộc là như thế nào?

Miyoung đi rồi, Jihoon sững sờ chưa kịp bỏ tay Minhyun ra, lại tiếp tục đón thêm một đoàn hung tinh nữa cho đủ bộ.

Phải là một đoàn, vì Seo Myungho Boo Seungkwan Sangho và cả Lee Chan không biết từ xó nào xuất hiện nhìn thấy cảnh đó, ù ù cạc cạc hết chỉ vào Jihoon rồi đến Minhyun, hết nhìn vào nhau rồi nhìn vào Daehyun, lâu thật lâu cũng không nói được câu gì có nghĩa.

Giữa những dòng suy nghĩ lộn xộn rời rạc, Jihoon chỉ có một kết luận, tháng này mình nên đi nhà thờ xưng tội kết hợp cả với ăn chay.

----

Gió mùa đợt đầu thổi về lạnh đột ngột, buổi tối Daehyun hẹn Jihoon và Soonyoung tới Downpour để ăn mừng buổi triển lãm của Jihoon. Dù trong kế hoạch đúng là chỉ muốn hẹn Jihoon và Soonyoung, cuối cùng cả Anna và Seo Myungho cũng đến.

Năm người bọn họ ngồi trên ban công nhìn xuống bàn ghế bên dưới phủ màu vàng mơ ấm cúng, có một chàng nhạc sĩ kéo đàn violon bên cạnh sân khấu nhỏ. Soonyoung thay vì gọi bia như thường lệ, lại gọi một chai rượu đỏ cho tất cả mọi người.

Daehyun, phần vì thấy mình có trách nhiệm quan tâm đến tình hình mấy đứa em trai, phần lớn hơn là vì muốn hóng chuyện, tự mình đóng vai trò MC trong cuộc nói chuyện mà chẳng ai buồn nói một lời.

Soonyoung cứ nhìn chằm chằm vào chiếc khuyên tai hình thánh giá của Jihoon, còn Jihoon một mực quay đầu nhìn vào cây vĩ chuyển động qua về trên tay người nhạc sĩ, tạo ra mấy âm thanh nghe vui vẻ lại có một chút não nề.

Uống tới nửa chai rượu rồi, Jihoon mới bắt đầu cười cười nói chuyện. Soonyoung thì thôi nhìn vào chiếc khuyên tai ánh lên trong ánh đèn kia nữa, Daehyun mới có thể bắt đầu câu chuyện của mình.

"Này, Soonyoung Jihoon, hai đứa yêu nhau khi nào vậy?"

"Làm gì có."

Cả hai người bọn họ đều trả lời đồng thanh, sau đó Jihoon thờ ơ nhìn vào mắt Soonyoung, chính miệng Soonyoung nói ra câu này nhưng không hiểu sao hắn lại thấy như mình đang nói dối.

Soonyoung không nói nữa, Jihoon thì vẫn tiếp lời:

"Daehyun anh đừng đoán mò, oan cho Soonyoung lắm. Là em một mình thích anh ấy, cũng tỏ tình mấy ngàn lần rồi, chẳng thành ra được điều gì."

Jihoon mơ hồ cười, rồi nâng ly rượu lên uống cạn. Anna đau lòng tới mức không thể nhìn Jihoon nữa, cô chuyển qua chơi với gấu áo của mình.

Daehyun nhìn Soonyoung như đánh giá. Soonyoung, như thường lệ, hắn giấu ánh mắt của mình ở phía sau chiếc ly cao.

"Vậy còn Kim Minhyun thì sao, Jihoon?"

Nghe tới tên Minhyun, bỗng dưng Myungho đang im lìm trên ghế ngồi bật dậy.

"À, Kim Minhyun, để em kể cho mọi người nghe, hồi còn ở trên đảo, Jihoon và Minhyun hai người bọn họ..."

"Seo Myungho, rượu ngon lắm"

Daehyun đột ngột cắt lời cậu ta:

"Sao ạ?"

"Rượu ngon lắm."

"Rượu ngon thì liên quan gì đến chuyện em sắp nói đây?"

"Rượu ngon, cậu cứ ngồi uống đi."

Daehyun trừng mắt. Seo Myungho tủi thân ôm lấy ly rượu ngồi xuống, học theo Anna kéo mấy sợi len trên áo mình.

Daehyun tiếp tục gọi Jihoon. Jihoon quệt ngang miệng, cười nhìn Daehyun như cân nhắc nên kể hay không, rồi sau đó mấy giây, cậu cũng mở miệng:

"À, Minhyun. Hồi vài tháng trước, anh ấy có tỏ tình với em."

"Tỏ tình?"

Ly rượu trong tay Soonyoung chao nghiêng một cái, một nửa số rượu rơi ra ngoài. Nghe chính miệng Jihoon xác nhận tỏ tình với cậu, bỗng dưng tim hắn lại như có một khối đá đè.

Jihoon cười cười gật đầu:

"Đúng vậy, tỏ tình. Lúc đó thì em không nghĩ gì, nhưng bây giờ thì cũng có khi em nghiêm túc suy nghĩ lại. Anh ấy rất dịu dàng chu đáo với em, lại còn là một người hoàn hảo, nếu em đồng ý thì chỉ có tốt cho em thôi, em sẽ chẳng có gì phải sợ vì có anh ấy ở trước che chắn hết rồi."

"Cậu là đàn ông mà còn đòi ai che chắn?"

Daehyun giật cả mình. Giọng nói gay gắt vang lên, phải lâu lắm anh mới nhận ra là Soonyoung đang nói:

Jihoon thong thả trả lời:

"Kwon Soonyoung, trọng điểm không nằm ở đó đâu."

Không nghe thấy Jihoon nổi giận với mình, cũng biết điều mình nói hoàn toàn vô lý, Soonyoung lại ngã xuống chiếc ghế mềm, hoàn toàn im lặng. Daehyun nhìn qua nhìn lại hai người bọn họ, rồi dè dặt lên tiếng:

"Jihoon, anh quen cậu cũng bốn năm rồi, có thể không biết nhiều về cậu nhưng có một điều anh chắc chắn, Lee Jihoon không phải là kiểu người đem tình cảm ra đánh giá cân đo được mất hơn thua đâu."

Đúng vậy, Jihoon nghĩ. Mình đúng là như thế, nhưng điên cuồng chạy theo một người rồi nhận được cái gì, chẳng phải là một lần bị Miyoung đá, còn một lần bị Soonyoung cự tuyệt, chừng đó còn chưa đủ để thấy chùn chân mỏi gối hay sao?

Jihoon đưa tay chạy dọc vòng tròn trên mép ly, nhẹ nói một câu:

"Con người thường tính toán như vậy mà, tới tầm tuổi này rồi còn có ai đặt tình yêu lên đầu tiên nữa đâu. Có đúng không, Kwon Soonyoung?"

Soonyoung ngước mắt nhìn lên, ánh mắt hắn rơi vào trong nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt cậu. Tiếng đàn trong quán vẫn vang lên trầm bổng, xung quanh họ có tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng ly tách chạm vào nhau khe khẽ. Chừng đó thứ âm thanh, mà giữa hai người bọn họ, giống như là đang trôi trong vũ trụ, chỉ có thể nhìn thật kĩ vào đối phương, chứ hoàn toàn không nghe được một âm thanh gì.

Bọn họ ngồi thêm một lúc rồi ra về, về khi rượu cạn và câu chuyện cũng không đi về đâu. Daehyun và Anna đưa nhau về trước, Seo Myungho ba chân bốn cẳng chạy về nhà. Soonyoung nhấc áo khoác dày ở trên thành ghế, không nhìn mà nói với Jihoon:

"Ra trước cửa đợi tôi, đừng đi đâu cả. Tôi đi lấy xe đón cậu."

Nói rồi hắn vừa đi vừa khoác áo, ra tới cửa lại hờ hững gật đầu chào người bảo vệ đã trở thành thân quen. Jihoon nhìn theo hắn đi khuất cánh cửa mới đứng dậy bước ra. Cậu gắng nở một nụ cười với người bảo vệ già, ông cũng đã nhận ra cậu trai năm nào thường đến đây hát ca ồn ã, liền cười hiền lành mà nói:

"Cuối cùng cậu cũng đã về rồi. Cậu không biết đấy thôi, mấy năm vừa rồi không có cậu, cậu ấy nhìn như người mất hồn, không có khi nào tươi vui được một chút."

Jihoon cười mà giọng đã nghe cay đắng:

"Cháu cũng vậy, sống không có anh ấy cũng mệt mỏi vô cùng, nhưng anh ấy có bao giờ biết đâu."

Soonyoung nhá còi xe ở ngoài đường xa. Jihoon xoa xoa hai tay vào nhau, tạm biệt người bảo vệ rồi từ từ bước tới. Chỉ còn năm bước nữa là tới cửa xe, thì Jihoon đứng sững lại. Hai bàn tay xoa vào nhau của cậu giữ yên như thế, Jihoon cứ mãi ngước mắt nhìn lên trời.

Gió đông thổi vi vút, chiếc áo len to sụ của Jihoon cũng hơi động đậy. Từ trong đêm tối, một hạt tuyết trắng tinh rơi xuống bám vào tóc cậu, Jihoon nhẹ gỡ lấy để bông tuyết tan ra trên tay mình. Rồi tuyết cứ thế rơi xuống ngập ngừng, rơi xung quanh Jihoon, từng hạt mềm xốp.

Soonyoung ngồi trong xe nhìn ra thấy cảnh Jihoon đang đưa tay hứng tuyết, nhớ lại ngày tuyết đầu mùa của mấy năm trước đó, hắn ngồi ngơ ngẩn sau khi bị kẻ nào đó cưỡng hôn, nhìn qua nhà đối diện kiếm tìm một ánh đèn thì thấy đèn không sáng. Gió lùa vào cửa sổ lạnh ngắt, hắn vươn tay ra định đóng cửa thì chạm phải bông tuyết đầu tiên rơi xuống mu bàn tay của mình. Lúc đó là hai giờ sáng, khi đêm không còn một tiếng động ngoài tiếng gió, Soonyoung nhìn thấy ở dưới con đường ngày ngày bọn họ vẫn đi chung, Jihoon đang ngồi trên xe máy ngơ ngác ngẩng đầu nhìn tuyết bay nhảy trên hàng cây rẻ quạt.

Hình ảnh đó, hắn luôn vẽ ra được từng chi tiết mỗi đợt tuyết rơi đầu mùa.