Giáng Sinh đầu tiên Jihoon và Soonyoung về ở chung một nhà đánh dấu lần đầu tiên hai người cãi nhau.

Cuộc cãi cã không lớn không nhỏ nhưng cũng đủ biến cả văn phòng kiến trúc thành một bãi chiến trường vương vãi, còn Tiger và Honey phải lên tầng thượng tránh bão suốt một tuần liền. Lí do cãi nhau vô cùng lãng xẹt, vì một (vài) cái cây.

---

Thủ phạm đầu tiên là một nhánh cây tầm gửi.

Càng gần đến Giáng Sinh, Soonyoung càng bận việc ở công trường, Jihoon thì lại tranh thủ vẽ cho kịp triễn lãm. Căn nhà không có gì thay đổi, Jihoon giữ nguyên hiện trạng mặc kệ cả con phố đèn nến ngập tràn. Cậu chỉ kịp kết một vòng hoa trạng nguyên đem sang quán anh Daehyun, còn ở nhà mình Jihoon vừa treo một nhánh tầm gửi lên trước cửa Soonyoung đã giật đi mất. Anh dùng hai tay nhón lấy chiếc nơ đỏ buộc nhánh tầm gửi, trầm ngâm nghiên cứu như nhìn vào một bản vẽ một tòa nhà chọc trời:

"Cái này làm gì có nghĩa."

Jihoon đứng chênh vênh trên ghế trước cửa nhà bĩu môi nhẹ nói:

"Có kẻ thú nhận với em Giáng Sinh năm nào đó nhìn em đứng dưới nhánh cây tầm gửi liền muốn..."

"Bây giờ không cần em đứng dưới nhánh cây tầm gửi cũng muốn, nên mới nói cái này không cần."

Soonyoung vừa dứt lời, Jihoon đã rơi từ trên ghế xuống mà anh không kịp đỡ. Chiếc ghế lăn trúng Tiger, Tiger nhảy chồm lên đầu Honey, Honey cào vào bắp chân Soonyoung. Vậy là hai người bọn họ cãi nhau.

Trận cãi nhau kết thúc khi Jihoon đem nhánh tầm gửi ra reo ở gốc rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Nhánh cây nhỏ xíu tội nghiệp đung đưa trên thân cây nâu thẫm, Jihoon tiếc rẻ nghĩ rằng mình nên treo một bó tầm gửi thay vì một nhánh vì chẳng có ai để ý đến cái gốc cây già.

Đến mấy ngày Giáng Sinh, ai đi qua gốc phố đó phải nhìn vào thân cây rẻ quạt trước cửa văn phòng kiến trúc. Không phải nhìn vào nhánh tầm gửi Jihoon treo lên, mà Soonyoung đã hoàn thành tâm nguyện làm mọi người để ý đến cái cây rẻ quạt của Jihoon. Một cây thông sừng sững đứng tựa vào che kín cả thân cây trơ trụi được treo đèn kết hoa cẩn thận. Cây thông đó hân hạnh trở thành nguyên nhân cãi nhau lần thứ hai của bọn họ, mà cuộc cãi vã lần này đã làm Jihoon khốn khổ hơn nhiều.

---

Jihoon không thích cây thông màu mè lộn xộn. Điều này đã là chân lý, kể cả khi cậu là chủ quán cà phê cho nhiều người lui tới Jihoon cũng chỉ khuân vác đồ đạc linh tinh về làm một vòng hoa Giáng Sinh rất lớn, còn cây thông và Lee Jihoon là hai vật thể chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau. Jihoon đã tưởng là anh biết, cho đến một ngày Jihoon từ quán cà phê của Daehyun trở về mà cả người ướt đẫm, cậu được Soonyoung mở cửa dang tay đón. Jihoon lách qua vòng tay anh, trong mắt nhìn sững một cây thông xanh khổng lồ đang đứng hiên ngang giữa phòng. Không phải là thứ cây giả trong cửa hàng, cây thông cũng ướt nước mưa như Jihoon, còn có nhựa chảy ra mang mùi thơm nồng nàn hang hắc.

"Anh... Anh kiếm đâu ra cái thứ này?"

Jihoon run run chỉ vào cái – thứ – này, cái – thứ – này cũng run run cành lá.

"Ở tại công trường, công nhân tặng anh."

"Tặng anh làm gì? Sao không tặng hoa lá nấm mốc bắp cải cà rốt mà lại tặng cây thông?"

Soonyoung đưa cho Jihoon một chiếc khăn lớn để lau mình rồi sờ tay lên trán cậu.

"Em sốt rồi đúng không? Năm ngày nữa là Giáng Sinh, không muốn nhận cây thông lại muốn nhận cây cà rốt?"

Jihoon ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa đã được dẹp qua bên nhường chỗ cho cái cây vĩ đại, câu măc kệ Soonyoung dung khăn lau tóc mình mà ngẩn ngơ nói:

"Cây thông có cho vào nồi được không?"

"Củ cà rốt có treo đèn nhấp nháy được không?"

"..."

Vậy là kết thúc cuộc trò chuyện. Jihoon không them bén mảng xuống phòng khách để khỏi phải nhìn cái cây to lằng nhằng mấy sợi dây nhấp nháy, Soonyoung thì nói anh sẽ không lên gác cho đến khi trang trí xong cái cây khổng lồ.

Jihoon tưởng Soonyoung nói đùa, nhưng nửa đêm rồi quá nửa đêm mà cậu vẫn không thấy anh ở trên giường ngủ. Mắt nhắm mắt mở xuống lầu, Jihoon vừa bực mình vừa thương Soonyoung thoăn thoắt gỡ mấy sợi dây đèn.

Jihoon đi xuống sofa ngồi xuống, cậu chỉ ngồi mà không nói gì. Soonyoung kéo cả mớ dây đèn dính vào nhau tới tấm thảm bên dưới sofa ngồi, anh vừa gỡ vừa lim dim mắt vì Jihoon luồn tay vào tóc anh gãi nhẹ.

"Em ghét cây thông."

"Ừ."

"Anh thích nó lắm sao?"

"Anh không thích nhiều, nhưng đám công nhân thì hào hứng lắm. Bọn họ bảo cùng trang trí cây thông với người thương thì sẽ rất vui nên ép anh đem về, không ngờ con mèo nhỏ nhà anh lại là thành phần dị ứng với cây thông."

Jihoon đan mấy ngón tay thành một vòng ôm quanh cổ Soonyoung, cậu tựa cằm lên đỉnh đầu anh ngáp dài rồi nói:

"Mấy năm trước anh ế đến nỗi công nhân cũng phải lo sức khỏe tinh thần của anh sao?"

Soonyoung không trả lời. Anh tiếp tục gỡ đèn, Jihoon tiếp tục gật gà ngủ. Mọi chuyện bình yên ấm áp vô cùng cho đến khi Tiger xuất hiện.

Có lẽ Tiger cũng đang ngái ngủ, bởi vì nó đi qua cuộn dây đèn mà không nhấc chân lên. Dây đèn vướng vào bốn chân, Tiger giãy dụa lăn thành một đống. Honey tưởng có trò gì vui cũng tới hưởng ứng, Soonyoung chưa kịp đuổi thì nó đã kéo mấy sợi dây đèn quấn quanh Tiger chạy dài.

Soonyoung thấy Tiger càng ngày càng hoảng loạn thì nhỏm dậy đuổi theo, anh ôm cả đèn trên tay mà anh không để ý dây đèn trên tay mình còn được nối với cây thông đứng đó. Jihoon mất chỗ dựa rơi xuống khỏi sofa, cùng lúc đó cây thông đổ ầm lên người cậu.

Hai giờ khuya hôm đó, trong phòng khách nọ, Kwon Soonyoung cùng hai con mèo đứng sững nhìn Jihoon từ trong đống lá thông bò ra.

Chạm vào ánh mắt đầu tiên của Jihoon, Soonyoung biết số phận của cây thông sẽ đi về đâu. Ngày hôm sau là ngày nghỉ, Soonyoung tiêu tốn thời gian bằng cách vác cây thông ra khỏi nhà rồi trực tiếp giăng đèn ngoài đó. Buổi tối Jihoon đứng trên phòng tay cầm bút vẽ tay cầm palette màu, vừa đi được vài đường trên bước tranh thì chuông điện thoại reo lên.

"Chuyện gì?"

"Lee Jihoon, anh cho em mười giây, em ra cửa sổ nhìn xuống đây đi."

Jihoon vừa đặt palette xuống vừa cười, cậu nghe được giọng Soonyoung trong điện thoại và cả dưới lầu. Dùng đuôi bút vẽ gạt tấm rèm ra, Jihoon liếc mắt đã thấy Soonyoung đứng dưới lề đường nhìn lên cửa sổ. Anh mỉm cười vẫy vẫy, rồi trong mấy hạt tuyết rơi càng ngày càng dày, Soonyoung thu từng ngón tay lại.

Năm, bốn, ba , hai, một, bàn tay anh vừa hạ xuống, cả góc đường sáng bừng lên. Tang vật gây ra tai nạn cho Jihoon tối hôm qua lúc này như biến thành một ngọn núi nhỏ lấp lánh. Vài trăm ngọn đèn làm cho ánh mắt Soonyoung cũng sáng lên rạng rỡ, anh ghé miệng nói vào điện thoại:

"Lee Jihoon, Giáng Sinh vui vẻ!"

Xoa xoa cánh tay bị lá thông chích phải vẫn còn nhức nhối, Jihoon vứt cả bút lẫn điện thoại chạy xuống dưới nhà. Cậu vừa dang tay ra đi về phía Soonyoung, anh đã đưa tay chặn lại.

"Cái ôm lần này không giống lần trước đúng không?"

"Lần trước nào?"

"Ba năm trước, đêm em tặng anh cây thanh long vô dụng đó."

Jihoon nhăn mặt rồi chạy ào tới. Bị con mèo nhỏ bám vào làm Soonyoung loạng choạng, anh lùi mấy bước tới cạnh gốc cây mới lấy lại được thăng bằng. Vùi đầu xuống ngửi mùi nước hoa lẫn với mùi nhựa thông trên áo Soonyoung đủ lâu, Jihoon ngẩng đầu nói:

"Nếu như hôm đó anh hôn em thì em đã không bỏ đi."

"Bây giờ còn quay sang trách anh?"

"Không phải trách, là gợi ý."

Soonyoung phì cười. Phía trên đỉnh của cây thông không có ngôi sao sáng nào như thường lệ, chỉ có nhánh cây tầm gửi lần trước Jihoon đem ra buộc vào thân cây.

---

Mùa Giáng Sinh đó cả Soonyoung lẫn Jihoon đều mất ngủ. Hai người núp sau rèm cửa cùng nhau đếm xem có bao nhiêu cặp tình nhân nắm tay nhau qua góc phố rồi dừng lại chỉ vào nhánh cây tầm gửi trên cao. Vài nụ hôn đột ngột lướt qua gò má, có những người tự nhiên ở dưới đó hôn nhau rất lâu. Jihoon không uống rượu cũng thành người say, cậu chống cằm nhìn mãi vào cây thông sáng rực. Soonyoung cũng vui lây niềm vui trẻ con đó, một ngày anh xoa đầu Jihoon không biết bao nhiêu lần mỗi khi nghe cậu nói đáng tiếc vì Giáng Sinh không kéo dài.

"Ngày nào cũng có thể là Giáng Sinh mà."

"Nhưng không phải ngày nào cũng có cái cây kia."

Jihoon chỉ xuống cây thông bên dưới đường, Soonyoung bật cười lớn:

"Không phải em ghét cây thông sao?"

"Kwon Soonyoung, anh biết mà, con người nhanh thay đổi lắm."

Soonyoung tựa cằm vào vai cậu nhìn đôi nam nữ đang ôm nhau dưới đường, khẽ thì thầm:

"May quá, đời anh lại gặp phải một con mèo."