Bà lão không còn ngồi ở chiếc bàn cạnh lối ra vào. Không biết bà ấy đi đâu? Nhà vệ sinh chăng? Âm nhạc cũng tắt ngủm. Cửa tiệm (hay là phòng trưng bày) vốn dĩ đã im ắng lại càng thêm tĩnh lặng.

Tĩnh lặng đến độ, có thể nói, "cái chết" đang lởn vởn quanh đây.

Sana chẳng tỏ ra ngần ngại, ngồi ngay xuống chiếc sô pha nơi tôi để cặp sách. Cô không nói gì, và tôi cũng vậy, chỉ im lặng ngồi bên.

"Cậu hay đến đây à?" Tôi dè dặt hỏi.

"Có thể nói thế." Sana đáp, như thể đang tự lẩm bẩm.

"Nhà cậu ở gần đây?"

"Cứ cho là thế."

"Nơi này ... tấm biển bên ngoài có ghi 'Đôi mắt xanh trống rỗng ...' Đấy là tên của cửa hàng, à không, là phòng trưng bày này à?"

Sana lặng lẽ gật đầu. Nhận thấy cô có vẻ không phiền, tôi tranh thủ nêu ra những thắc mắc mấy hôm nay. "Thế còn 'Studio M thì sao? Bên dưới có một tấm áp phích ghi như thế."

"Ý nói tầng hai của tòa nhà này là xưởng làm búp bê."

"Vậy là ... mấy con búp bê đó đều được chế tác ở đây?"

"Chỉ búp bê của Momo thôi." Sana bổ sung.

"Momo?"

"Hán tự viết là 'Đào', có nghĩa là 'quả đào'. Là tên nghệ nhân làm búp bê ở tầng trên."

Cô nhắc tôi mới nhớ, là mình đã thấy tên người này ở trên tấm bảng đặt trước một số búp bê trong phòng trưng bày ban nãy. Hình như còn có cả trên những bức tranh sơn dầu treo trên tường nữa.

"Cả những con dưới tầng hầm?" Tôi đánh mắt xuống bậc thang phía sau. "Bọn chúng đều không có bảng tên."

"Cũng do Momo làm ra."

"Cả búp bê trong quan tài?"

"Ừ."

"Con búp bê đó ... tại sao ..." Tôi không thể không đặt câu hỏi này. "Tại sao trông nó lại giống cậu đến như vậy?"

"Ai mà biết." Sana ra chiều khó hiểu và trả lời cho qua.

Cô giả vờ không hiểu chăng? Có lẽ thế.

Tôi biết chắc hẳn phải có lý do đằng sau. Tôi biết cô hiểu rõ nó là gì. Vậy mà ...

Khẽ thở dài, tôi nhìn xuống chân. Còn rất nhiều điều tôi muốn hỏi. Nhưng nên hỏi thế nào mới phải? Nên bắt đầu từ đâu? Chậc! Có suy tư thêm nữa thì cũng chẳng ích gì. Đây không phải dạng vấn đề tôi có thể tìm ra câu trả lời rồi xác nhận giải pháp tối ưu. Hạ quyết tâm, tôi lại nói. "Tớ từng hỏi việc này khi chúng ta ở trên sân thượng. Lần đầu tiên tớ gặp cậu ở thang máy bệnh viện, cậu có cầm theo vật gì đó. Có phải nó cũng là búp bê?"

Lần trước tôi hỏi, cô không trả lời. Nhưng hôm nay, phản ứng của Sana lại khác. "Ừ. Nó là búp bê."

"Cậu bảo là muốn 'chuyển' nó đi đâu đó?"

"Chính xác."

"Cậu xuống tầng hầm thứ hai, đúng không? Không phải là đến nhà xác đấy chứ?"

Lúc này, ánh mắt của Sana không nhìn tôi, như đang muốn lảng tránh điều gì. Sự im lặng nặng nề một lần nữa xâm chiếm không gian. Nếu câu trả lời là không, hẳn cô ấy đã chẳng do dự thế này. Tôi nghĩ vậy.

"Hôm đó ... ngày 24 tháng Tư ấy. Tớ nghe nói có một cô bé, là nữ sinh trung học cơ sở, đã qua đời ở bệnh viện. Có phải cậu ..."

Có lẽ là do tác động của ánh đèn. Gương mặt Sana tái nhợt đi. Đôi môi không có chút huyết sắc run khẽ.

Ôi ... Sana sắp biến thành búp bê, giống như thứ ở trong cỗ quan tài quái đản dưới kia. Ý nghĩ ngu ngốc ấy hiện lên trong đầu, khiến tim tôi thắt lại.

"Ưm ..." Tôi lắp bắp tìm lời, không muốn câu chuyện bị gián đoạn. "Sana à, ý tớ là ..."

Theo những gì chị Sashihara nói với tôi vào thứ Bảy tuần trước ... Cô gái chết trong bệnh viện hôm ấy tên là "Mina-gì-đó, hình như là Minatozaki". Thế tức là sao? Có ẩn ý gì?

Không quá khó để xâu chuỗi các thông tin, nhưng ngay cả như thế ...

"Sana này, cậu có ... em gái, hay chị gái gì không?" Tôi đánh liều hỏi. Có một khoảng ngập ngừng, rồi Sana lắc đầu, vẫn im lặng, cặp mắt hướng đi nơi khác.

"Bệnh nhân là con một, hẳn cha mẹ phải đau khổ lắm ..." Trong cuộc gọi lần trước, chị Sashihara đã nói thế.

Cô bé đã chết là con một. Sana thì không có chị hay em gái. Nhưng câu chuyện trên vẫn không có gì đáng gọi là mâu thuẫn. Nếu không phải chị em, người đó có thể là họ hàng của Sana, hoặc là ...

Cô bé đó, thật ra ... chính là cô ấy.

Dù sao cũng có rất nhiều khả năng có thể đã xảy ra. Trường hợp cô gái tên "Mina-gì-đó" hay "Minatozaki" cũng vậy. Chắc chỉ là ngẫu nhiên (dù Minatozaki thật ra là một cái họ khá hiếm, tôi biết điều đó) nhưng cũng có thể là điều tất yếu. Hoặc câu chuyện tôi nghe được có điểm sai sót ...

"Thế sao cậu ..." Đang định hỏi thêm, tôi vấp phải sự phản kháng ngay lập tức.

"Làm sao mà tôi biết chứ!" Sana trừng mắt nhìn tôi. Con ngươi đen nhạt, không phải con mắt búp bê xanh, không hiểu sao tựa hồ có thể nhìn thấu suốt mọi thứ.

Một cơn ớn lạnh chạy khắp thân thể làm tôi vô thức phải nhìn tránh đi, hai cánh tay sởn gai ốc, trong đầu như có hàng ngàn con dòi bọ lúc nhúc, vừa bò vừa cọ sàn sạt với nhau.

Gì thế này? Chuyện gì đang diễn ra? Tôi có phần luống cuống. Gắng điều hòa hơi thở, tôi đảo mắt về phía lũ búp bê. Có cảm giác mắt của chúng đều đang đổ dồn vào tôi. Bà lão vẫn chưa trở lại bàn. Đột nhiên, tôi sực nhớ lại lời bà nói mười mấy phút trước. Có một câu nói trong cuộc đối thoại ban nãy với bà, mà đến tận bây giờ tôi mới nhận ra ... Ý bà là sao?

Đầu óc tôi rối tinh rối mù. Mọi chuyện bây giờ khá ... à không, quá là hỗn loạn.

Hít một hơi thật sâu, tôi quay sang nhìn Sana. Dưới ánh đèn, chỉ trong chớp mắt, dáng người cô như chìm sâu vào màn đêm. Cảm giác khi tôi nhìn thấy Sana trong lớp ở buổi học đầu tiên như trở lại. Một "bóng đen", vô hình vô dạng, tồn tại mà như không tồn tại ...

"Chắc cậu còn nhiều điều muốn hỏi."

"À, ừm ..."

Câu hỏi trực tiếp của Sana khiến tôi phải vội tìm cách ứng phó. Bảng tên le lói trước ngực Sana lọt vào tầm mắt tôi. Chữ Minatozaki viết bằng mực đen trên tấm thẻ tím nhạt nhăn nhúm và bẩn thỉu ... Nhắm chặt mắt vào rồi mở ra, tôi cố ổn định lại những cảm xúc đang chộn rộn trong lồng ngực. "Từ lúc chuyển về Kagoshima đến tận bây giờ, có rất nhiều điều tớ thấy lạ. Tớ ... tò mò về cậu, rất nhiều ... Và ... à, thế nên ..."

"Tôi đã nhắc cậu cẩn thận, nhớ không?" Sana khẽ thở dài, những ngón tay thanh mảnh chạy quanh miếng băng gạc. "Miyawaki Sakura, tôi đã cảnh báo cậu rồi mà. Cảnh báo cậu rằng phải tránh xa tôi ra. Nhưng có lẽ đã quá trễ rồi."

"Quá trễ? Cho chuyện gì mới được?"

"Cậu vẫn không biết sao? Vẫn chưa ai nói cho cậu sao? Sakura?" Lại một tiếng thở dài não nề nữa, Sana đứng dậy khỏi sô pha. "Có một câu chuyện ..."

Cô bắt đầu kể, giọng nhỏ hơn. "Một câu chuyện từ lâu rồi ... hai mươi tư năm trước ở lớp 9-3, trường Trung học Nữ sinh Bắc Kagoshima. Chưa ai kể cho cậu nghe câu chuyện này, đúng không?"