---------------------------------------------------------
-•-

Về đến nhà...

Mợ cả và bà Hội đồng đang ngồi trò chuyện trên nhà trên. Chiếc xe chạy vào sân, Engfa xuống xe đã định đi tìm Chalotte.

- Mình về rồi đó hả? Nay công chuyện sao rồi mình?
Mợ cả thấy cậu hai về liền đi ra đón.

- Ừ cũng được.
Cậu cả nhỏ giọng nói
Mợ cả nghe liền biết có chuyện.

- Chuyện sao rồi ông?
Bà Hội đồng cũng hỏi chồng mình.

- Suôn sẻ lắm, nhờ có Engfa cả đó bà. Nó giỏi thật, quả không phụ lòng tôi.
Ông Hội đồng tấm tắc khen ngợi
Mợ cả nghe cũng hiểu sự việc, gương mặt cũng không còn vui vẻ gì nữa.

Còn Engfa tay cầm giỏ đồ đứng đó, sau khi nghe lời tán thưởng của cha mẹ mình thì định đi kiếm Chalotte.
- Con vào trong nha cha mẹ?

- Ừ đi đi con.
Engfa tung tăng chạy đi mất, cô cất cái giỏi xách vào trong phòng.

Cô tìm kiếm khắp nhà dưới cũng không thấy Chalotte đâu. Nhà cũng nhiều người giúp việc. Cô đành hỏi thằng Đen.
- Ê mày thấy Chalotte đâu không?

- Dạ nó ngoài vườn xách nước tưới cây á cô ba.
Engfa nghe xong liền đi ra sau vườn tìm Chalotte. Cuối cùng cũng thấy được cô, Engfa liền đi lại.

- Chalotte, đừng làm mấy này nữa. Bỏ đi!! Lại đây tôi có cái này cho em nè.
Engfa cầm lấy xô nước để xuống.

- Cô ba, cô đi công chuyện về rồi đó hả? Để em tưới xong cái này đã.
Chalotte vẫn lấy cái xô nước lại.

- Thôi thôi, để đó đi. Lát tôi kêu đứa khác làm cho. Mấy chuyện nặng nhọc này về sau đừng làm nữa.
Engfa nhíu mày.

- Thôi, ai cũng có công việc riêng hết mà..

- Đừng nhiều lời nữa, tôi nói thì em phải nghe chứ!?
Engfa nghiêm giọng.

Chalotte nghe thế liền bỏ cái xô nước xuống đất.
- Dạ!!

- Ngoan! Lại đây!!
Engfa kéo tay Chalotte đi tới chỗ lầu nhỏ trong khuôn viên vườn
Chalotte ngồi xuống ghế, Engfa liền lấy mấy cái giỏ ra đưa cho nàng.

- Nãy tôi có đi tỉnh, tôi có mua cho em ít trang sức. Em xem đi, đẹp lắm!!

- Sao cô ba lại mua đồ cho em nữa rồi, còn là trang sức nữa chứ. Chắc mắc lắm..

- Ngồi yên, lần này tôi sự tự tay đeo cho em!! Em không được từ chối.
Engfa mở từng cái lấy ra từng món.

Chalotte nghe lời mà ngồi yên, Engfa lấy ra một sợi dây chuyền ngọc trai rồi đeo lên cho nàng. Cô mỉm cười rất hài lòng, rồi nào là bông tai, nhẫn. Tất cả Engfa đều tự tay đeo lên cho Chalotte. Engfa vuốt gọn mái tóc của nàng lên rồi mỉm cười.
- Đẹp...đẹp lắm!! Em rất đẹp.

- Cám ơn cô ba. Đi công việc còn nhớ tới em.
Chalotte vừa nói vừa đưa tay lên định tháo chúng xuống.

Nhưng Engfa bắt lấy tay nàng, đưa lên môi hôn một cái rồi nói.

- Đeo thêm một chút nữa, cho tôi ngắm em một lát nữa.
Engfa ngồi xuống bên cạnh, lấy chiếc khăn tay của mình lau tay cho Charlotte.

- Bàn tay này...sao lại có có thể chịu cực chịu khổ được chứ?
Engfa nhìn những vết chai sạn trên tay Chalotte mà đau lòng.

- Có gì đâu cô ba, em sinh ra đã nghèo khổ lại còn nợ nần. Vào đây làm việc thì phải chịu thôi. Cô ba không cần xót lòng đâu.

- Em nói gì vậy chứ, sao mà không xót được.
Engfa cầm tay Charlotte áp lên má mình.

- Cô ba..

- Đừng gọi tôi là cô ba, ở đây chỉ có mình tôi với em thôi. Gọi tôi Engfa đi.

- Em sao dám chứ?
Chalotte khẽ lắc đầu.

- Đi ~~
Engfa năn nỉ.

- Dạ... Engfa.
Chalotte đành gọi.

Engfa cười đến tít mắt vui sướng.
- Phải vậy chứ!!

- CON CHALOTTE ĐÂU RỒI, VÀO ĐÂY BIỂU COI. LẠI CHẠY ĐI LÀM BIẾNG SAO!?
Như thường lệ một tiếng gọi ngắt ngang cuộc nói chuyện của hai người.

Chalotte đứng dậy định rời đi nhưng nàng quay lại, cởi hết trang sức để lại hộp.
- Em xin lỗi, em đi làm công chuyện. Cô ba thay đồ rồi nghỉ ngơi đi. Em đi đây.

Engfa nhìn Chalotte chạy đi mất. Engfa chỉ đành thở dài, rồi lại cất trang sức vào. Cô cũng đi vào trong.

——————————————————
Engfa vào phòng thì gặp bà Hội đồng.
- Engfa, sao con mặc mấy cái đầm này hoài vậy!! Còn mấy bộ bà ba trong tủ, con mặc đỡ đi. Cha mày ổng kêu người ra chợ đặt may đồ mới cho con rồi đó.

- Dạ vậy để thư thả đi mẹ, đợi có đồ mới rồi con mặc luôn.
Engfa cằn nhằn.

- Thôi mà.
Bà Hội đồng không chịu,
Đúng lúc Chalotte đi ngang qua bưng thuốc vào cho mợ cả. Mợ cả nhà này làm dâu mấy năm nay nhưng lại không có được bụng con, nên phải uống thuốc. Cả trăm cả ngàn phương thuốc khắp nơi để cô có thể mang thai.

Bà Hội đồng nhanh trí kéo Chalotte vào.
- Mày coi khuyên cô ba coi!! Cô ba nhất quyết không chịu mặc bà ba kìa.

Chalotte chỉ nhẹ nhàng nói.
- Cô ba, cô mặc đầm này nhìn cũng đẹp nhưng em thích cô mặc bà ba hơn. Nên cô nghe lời bà chủ đi.

Đương nhiên chỉ một lời nói của Chalotte thôi mà Engfa cũng đổi ý.
- Được rồi, hai người ra ngoài đi. Con lấy bà ba ra mặc.

Chalotte lẳng lặng rời đi. Bà Hội đồng cũng gật đầu hài lòng đi ra ngoài. Charlotte bưng chén thuốc vào phòng cho mợ cả.

- Dạ, thuốc của mợ.
Chalotte đặt chén thuốc trên bàn
Mợ cả nhanh chóng đi lại cầm chén thuốc lên uống nhưng do nóng quá cô ta liền hất chén thuốc vào người Chalotte.

- Shhhh...nóng chết được. Tao kêu mày nấu xong rồi đợi nguội hẵng đem vào đây mà. Cái con nhỏ này!!
Mợ cả điên lên, còn nhéo Charlotte vài cái. Chalotte vừa đau đớn vừa tủi nhục quỳ ở dưới đất. Engfa nghe tiếng quát, thay đồ xong thì vội vã chạy qua phòng của mợ cả.

Nhìn thấy Chalotte ngồi dưới đất thì vội chạy lại đỡ nàng.
- Charlotte, em không sao chứ? Đứng lên.

- Chị cả, chị làm gì vậy? Làm Chalotte phỏng hết rồi nè. Có gì từ từ nói chứ?
Engfa hằng hộc nhìn mợ cả nói.

- Em ba, em xem. Con nhỏ này...chị dặn là đợi thuốc nguội rồi hẵng đem vào. Mà nó không nghe, làm chị nóng chết đi được.

- Rồi chị hất thuốc nóng vào người Chalotte à? Người ở cũng là con người, chị có nhân tính chút đi được không?
Engfa không muốn nghe.

- Chalotte, đi!!
Cô dìu Chalotte rời khỏi.

Engfa đưa Chalotte vào phòng mình, cô lo lắng đi kêu người làm.
- Đen, thằng Đen đâu rồi!! Mày chạy đi kêu đốc tờ về đây.

Thằng Đen chạy tới vâng lời rồi chạy đi mất. Engfa quay trở lại, cô ngồi xổm xuống nhìn vết thương đang đỏ ửng lên trên tay của Chalotte. Nhìn Chalotte hai mắt đỏ hoe, đầu mũi cũng thế nhưng trên má không hề có dòng lệ nào cả. Nhiêu đó cũng đủ thấy Chalotte chịu đựng như thế nào.

- Em không sao mà..

- Em còn nói không sao? Em biết...tôi đau lắm không?
Engfa đứng phắt dậy.

- Cô ba...khi nãy cô làm vậy là không được đâu, dù gì mợ cả cũng là chị dâu của cô mà?

- Kệ chị ta, tôi không quan tâm. Tôi chỉ biết chị ta làm tổn thương em, tôi nói như thế còn nhẹ đó đa.

Đốc tờ cuối cùng cũng đến, nhanh chóng đi vào xem xét vết phỏng cho Chalotte.

- Có gì đâu mà cô ba cũng mời đốc tờ tới chi cho tốn công vậy.

- Em yên lặng đi, tôi sợ vết thương của em có gì nên mới đốc tờ đến.

- Vết phỏng không sao, chỉ là phỏng nước nóng. Không để lại sẹo đâu. Xức thuốc vào sẽ hết nhanh thôi.
Đốc tờ sau khi xem xong nói.

- Vậy được, cám ơn ông.

Sau khi đốc tờ rời đi thì Engfa lật đật lấy thuốc sứt cho Chalotte.
- Shh..

- Tôi xin lỗi, tôi sẽ nhẹ tay.
Engfa nhẹ nhàng nói.

- Cô ba...cô có làm gì đâu mà xin lỗi!?
Engfa ngước lên nhìn Chalotte rồi tiếp tục sứt thuốc cho nàng.

- Em muốn khóc, thì khóc đi. Ở đây không có ai đâu. Uất ức sao lại không khóc chứ, đè nén làm gì?
Nghe Engfa nói xong thì Chalotte đôi mắt liền rũ xuống giọt nước mắt. Engfa cất chai thuốc đi, dùng tay lau đi giọt nước mắt trên mi của Chalotte.

...
---------------------------------------------------------
-•-