Minh Triệu đứng cùng Ánh Quỳnh trong khu vườn một căn nhà nhỏ, khoảnh tay trầm mặc nghe gió thốc lên từ bờ sông. Hai cô gái cùng hướng mắt lên bầu trời đầy sao, tại sao hôm nay có tâm trạng ngắm trăng thế này?

Bộp, bộp, bộp...

Tiếng vỗ tay chậm rãi chắc nịch từng nhịp vang lên từ cổng rào mở sẵn, tiếng bước chân người cũng tiến đến gần

- Giỏi lắm cô gái, bắt Ánh Quỳnh để dụ tôi ra mặt.

Cả hai quay lại. Ánh Quỳnh lập tức reo lên:

- Chị... - Cô chạy ngay đến khoác tay bóng dáng cao lớn vừa bước vào, sau đó định thần lại, xem cẩn thận tay chân mặt mũi. - Thật sự là chưa chết? - Khuôn mặt vừa lấp lánh vui mừng, cũng vừa ngỡ ngàng hoang mang.

- Tôi đã nói rồi mà! - Minh Triệu đắc thắng nhướn mày.

- Em sao lại nghe lời người ngoài lật mặt chị? - Minh Tú véo nhẹ gò má Ánh Quỳnh, ngữ điệu tỏ ý trách móc.

Nàng chợt sững lại vài giây, rồi bỗng đưa hai tay ôm mặt khóc ngất.

- Ơ, đừng khóc, đừng khóc, chị chưa chết không vui sao? - Minh Tú hoảng, tức khắc ôm cô lại ghì vào lòng.

Ánh Quỳnh không nín thậm chí còn khóc thật to, uất ức chẳng nói thêm lời nào, chỉ có tiếng nấc nghẹn. Minh Tú không biết làm gì hơn ngoài việc đứng đó ngoan ngoãn làm bệ đỡ cho cô, vòng tay ra sau lưng ra sức quấn chặt thân thể nhỏ nhắn, một tay vuốt tóc cô, một tay vuốt lưng cô không ngừng, cố để người yêu bình tâm hơn, chị biết tội của mình lớn lắm.

Ánh Quỳnh cứ khóc, chị cứ im lặng dỗ, khóc mà cũng có nhịp điệu giống như một bài hát, nức nở đến lúc mệt mệt thì êm êm, sau đó lại nhớ những ngày tháng đau đớn tưởng chị chết rồi, liền tiếp tục khóc to, to lên nhỏ lại lẩn quẩn lập tới lập lui theo chu kì.

Minh Tú nhìn cô khóc đến mê mệt, nghe cô sụt sùi mà cảm tưởng bản thân đang bị tra tấn dã man. Không làm sao dứt được, khóc cho thoả những ngày tháng đau thương, nhưng chị ở đây rồi...

Lần này, không những khóc thét, mà còn kết hợp động tác tay chân, đấm thùm thụp lên vai lên lưng chị, cú đánh đáp xuống đâu không cần biết, chỉ biết mấy đòn giáng lên thân thể Minh Tú bằng xương bằng thịt này là được. Cô càng đánh, chị càng ôm chặt hơn, mặc kệ mình bị bạo hành dã man, cũng không một lời trách móc, chỉ nghe chị hít hà vài tiếng vì xót xa.

- Đồ giả dối... giả dối... ác ôn! Nguyễn Minh Tú , chị ác lắm...

Lúc này Ánh Quỳnh đã tìm được âm thanh trong cổ họng, vừa đánh đấm vừa nói giữa những tiếng nấc ngắt quãng.

- Ừ ừ... Chị ác lắm, chị là đồ khốn, chị tệ bạc... - Minh Tú phụ hoạ lời cô, tự nguyền rủa bản thân. - Đánh đi, đánh đi, em muốn sao cũng được...

- Tại sao? Tại sao chị lại làm vậy... Ác ôn...

Minh Triệu đứng nhìn, có rất nhiều chuyện quan trọng muốn hỏi Minh Tú , muốn nghiêm túc gặp mặt chị ta, nhưng đứng trước cảnh tượng động lòng này, đành khoanh tay đứng đợi. Thở dài mấy lần liền, đáng lẽ không nên dẫn bà bầu này đi theo mới đúng.

- Ừ ừ, chị ác, chị đáng chết. - Minh Tú cật lực dỗ dành, dùng ngữ điệu dịu dàng ôn nhu nhất.

Bỗng khựng lại, cô đứng sững đẩy chị ra, ngưng hết những động tác bạo hành, nhìn thẳng mắt chị nghiêm túc, nuốt một tiếng nấc ngược vào trong.

- Không được nhắc chữ chết, còn nhắc nữa không yên đâu, em sẽ... Em sẽ... - Định nói là sẽ "đánh chết chị", nhưng sực nhớ không được nói từ chết, nên dừng lại nghĩ xem trừng phạt thế nào được?? Minh Tú nãy giờ chịu trận chứ đâu có sợ bị đánh. - A! Đánh con chị. - Ánh Quỳnh đánh một cái vào bụng đã hơi căng tròn của mình.

Điều này làm người kia thực sự hoảng loạn, sợ sệt ngăn chặn tay cô lại.

- Ê, ê đừng đừng... Đừng đánh con chị, đừng...

Minh Triệu nổi hết da gà, nghe gia đình người ta "tình thương mến thương" lòng liền dâng chút... ghen tị. Lại thở dài, họ đoàn tụ rồi, còn mình? Uỷ khuất trỗi dậy khi nghĩ mông lung, Minh Triệu không chịu được liền lên tiếng:

- Không ngờ chị chưa chết thật, đã biết là tôi sao còn đến đây?

Hai người kia lập tức dừng cảnh "tình cảm gia đình truyền kì", Ánh Quỳnh bây giờ mới nhớ ở đây không phải chỉ có hai người, cô quẹt nhanh nước mắt ngẩng lên. Minh Tú sững lại, cũng sực nhớ còn người thứ ba ở đây, liền đưa tay kéo Ánh Quỳnh về phía mình thêm một chút.

Thật ra lúc mới đọc được mảnh giấy để lại, chị quá cho lắng cho Ánh Quỳnh nên đã phóng môtô đến ngay lập tức, trên đường đến đây mới sực nhớ: nếu Ánh Quỳnh thật sự gặp nguy hiểm đã không đến lượt tận tay chị nhận, còn mấy đứa thân cận chị sắp xếp luôn túc trực bên cô, sao chưa nghe đứa nào động tĩnh? Nên chỉ có thể là...

Minh Tú im lặng không trả lời Minh Triệu.

Cảm giác không khí rơi vào tĩnh lặng, nàng lần nữa lên tiếng:

- Chính chị giết cô Hoa?

Không gian vốn đã thanh tĩnh giờ chìm xuống một màu ảm đạm, Ánh Quỳnh sững sốt quay sang nhìn Minh Tú chằm chằm. Có vẻ như chị đã đoán biết nên không bất ngờ như thế, nhếch môi một nụ cười bí ẩn.

- Em nghĩ là tôi giết? - Rất bình tĩnh, đáp lại nàng là một câu hỏi lạnh lẽo.

Minh Triệu hơi bối rối, tự dưng hỏi như thế thật sự quá đường đột nhưng mà... Bỗng tiếng nói trầm khàn khác vang vọng trong bóng đêm, một người đàn ông bước đến sau lưng Minh Triệu.

- Tôi cũng nghĩ là chị giết.

Thanh Tùng. Hoá ra Minh Triệu không phải ở đây một mình.

- Trung tá đội trọng án. - Minh Tú cười lạnh. - Minh Triệu ơi Minh Triệu, xem ra tôi đã quá xem thường em, thông minh hơn tôi tưởng nhỉ? Trước đây không cưới được em quả là một tổn thất lớn!

Có ai đó gương mặt tự nhiên phiếm hồng trong bóng đêm, dù câu nói ấy không chứa nhiều biểu cảm.

- Áaaaaaa... - Một tiếng la thất thanh đau đớn đột ngột vang lên.

Cựu chủ tịch tại thượng cảm nhận một bên hông mình bị nhéo một cái đau điếng, và rồi nhận thêm cái trừng mắt hết sức đáng sợ, u ám.

- Nguyễn Minh Tú , chị vừa mới nói cái gì? Nói lại tôi nghe. - Ánh Quỳnh gằn từng tiếng sau khi đã trừng phạt nhẹ ai đó.

- Chị đùa mà!

- Đùa cũng không được.

Ánh Quỳnh dường như chẳng quan tâm cái chuyện chết chóc gì đó họ đang bàn nghiêm túc, điều cô quan tâm duy nhất ở đây là "quyền sở hữu". Như một bản năng, lập tức khoác tay Minh Tú , ôm thật chặt cánh tay chị, nép vào người chị. (Được rồi chị ba, không ai thèm giành chồng chị đâu >.<)

Minh Triệu nén tiếng phì cười, kéo không gian trở về một cuộc nói chuyện đàng hoàng.

- Tôi cũng thật quá xem thường hai chị em chị. - Quả thật trước đây trong mắt nàng, cả hai chị em ngậm thìa vàng nhà họ Nguyễn chỉ là những kẻ vô năng, hiền lành. Sai quá sai, hoá ra họ cực kì nguy hiểm.

- Rõ ràng chỉ có thể là chị giết bà ấy, hai người kia mới cố chết lao đầu đi nhận tội.

- Tôi dù có độc ác tệ bạc, cũng không cầm thú đến độ giết chết cô ruột của mình. Hai đứa nhỏ đó lên cơn ngốc gì không biết? Điên khùng, nông cạn. - Minh Tú nghe nhắc đến liền có vẻ bực bội, trách móc hết lời. Một lát, tịnh tâm tiếp lời. - Em nghĩ xem nếu tôi giết, có ngu ngốc đưa đầu vào đây gặp em không?

- Chúng ta vào nhà nói chuyện đàng hoàng được không? – Thanh Tùng buông một câu sau sự im lặng nãy giờ, đóm lửa đỏ trên tay anh lập loè trong màn đêm. Cuộc gặp mặt bất ngờ này không phải dễ dàng, có thể là manh mối quan trọng, Minh Tú là nghi can số một. Phòng khách của nhà này, xem chừng có thể làm một phòng thẩm vấn dã chiến.

Minh Tú nhíu mày, bây giờ cũng nhận thấy ngoài này nhiều gió, lại là gió ở sông nhiều hơi nước nên rất lạnh, đôi vai nhỏ nhắn của Ánh Quỳnh đã khe khẽ run lên, liền gật đầu.

- Được, vào trong nói chuyện.

...

Minh Triệu ngồi cạnh Thanh Tùng trên sofa, Minh Tú ngồi đối diện, con người mang cái bụng ì ạch kia dĩ nhiên không rời xa, ngồi khít rịt bên cạnh "hồn ma" vừa bị bắt.

- Định thẩm vấn tôi sao anh cảnh sát?

- Chị có thể nghĩ như thế, vì chị đang là nghi can số một.

Minh Tú cởi chiếc áo khoác đang mặc choàng lên vai người ngồi cạnh, không quan tâm điều Thanh Tùng nói cho lắm, cũng không hoang mang hay sợ sệt, phong thái dửng dưng hơn cả hai tên tội phạm đầu thú lúc trước. Thậm chí chị còn có thêm một phong thái cao ngạo, chễm chệ đầy tự tin. Vậy nên lần này, người bàng hoàng tiếp tục là Thanh Tùng.

- Nếu tôi giết cô Hoa, vậy có đem manh mối đến sở cảnh sát hỗ trợ anh sớm điều tra không?

- Hoá ra người mang ảnh tên Hải Đông đến là chị?

Minh Tú gật đầu.

- Chúng tôi tìm được áo sơmi của chị ở hiện trường.

- Đúng, tôi đã có mặt ở hiện trường.

- Chị có thể nói rõ hơn không?

Chẳng hiểu sao Minh Triệu bắt đầu căng thẳng, Ánh Quỳnh bây giờ mới có chút lo sợ mông lung.

Minh Tú ngồi ngay ngắn lại, thẳng lưng... Bỗng trầm ngâm một lúc, nhắm mắt nuốt một hơi thở, chị mường tượng lại đêm hôm đó. Trầm giọng đều đều:

- Đêm đó như thường lệ tôi đến từ cổng sau Nguyễn Gia, định trèo lên ban công phòng mình nhìn Ánh Quỳnh một chút.

Đôi mắt triều mến chị lướt qua khuôn mặt ngơ ngác của cô vợ đang ngơ ngác lắng nghe một loáng, sau đó tiếp.

- Nhưng khi đi qua khỏi khu vực trồng cây lâu năm ở vườn sau, liền nghe hướng cổng Tây có tiếng động lạ, tôi do dự định bỏ đi luôn, nhưng lại nghe một tiếng hét, rồi bóng đen trong nhà cô Hoa phóng ra rất nhanh theo đường cửa sổ. Tôi thấy lạ, nên tiến lại gần khu vực biệt thự của cô ấy, nghe tiếng rên khe khẽ và tiếng cầu cứu. Khi nhìn qua cửa sổ, tôi thấy cô Hoa nằm trên vũng máu với vết thương khắp người, cơ thể không mảnh vải.

- Tức là lúc chị đến bà ấy vẫn chưa chết?

Minh Tú nén lòng, lại nhắm mắt nuốt khan, đôi mắt xa xăm trầm ngâm một loáng. Mười đầu ngón tay thuông dài bỗng dưng cuộn lại, như cố tĩnh tâm, có điều trong đáy mắt chị còn dậy sự tiếc thương vô hạn. Gật đầu:

- Lúc đó, khi tôi chạy vào nâng cô vào lòng, cô ấy đã hấp hối, ra rất nhiều máu, cô bị thương quá nặng!

- Chỉ có vết thương sao? Không có dao rọc giấy ghim vào người?

- Không, không phải, vết thương rất sắc bén rõ nét, không phải dấu vết của dao rọc giấy.

Tiếng chị chùn xuống, nghẹn ngào khác xa vẻ bình tĩnh nãy giờ, trán rịn mồ hôi. Dường như Minh Tú cũng không tận mắt chứng kiến hiện trường vụ án, nên không biết trên cơ thể nạn nhân bị ngược đãi dã man.

- Chị không báo cảnh sát? Hoặc là gọi cấp cứu?

- Anh biết đó, tôi phải chết giả để che giấu sự hiện diện của mình trên đời. - Chị lên giọng, rồi lại chùn xuống. - Mà thật sự ngay lúc đó, tôi rất muốn gọi cấp cứu, nhưng cô Hoa biết mình không qua khỏi, đã xua tay đuổi tôi đi không muốn liên luỵ tôi. Sau đó, cô trút hơi thở cuối cùng trên tay tôi. - Minh Tú cúi đầu, Ánh Quỳnh nghe tim chị đập rất mạnh, dường như rất mạnh, nàng nắm bàn tay, tay chị lạnh ngắt.

- Tức là lúc chị đi, cũng là lúc bà Hoa vừa tắt thở?

Chị gật đầu.

- Dù gì cũng là cô ruột của tôi, tôi đến trễ không thể cứu cô ấy, nên đã cởi áo sơmi ngoài đắp lên để cô đỡ loã lồ.

Sau câu nói, chị gục hẳn đầu xuống, vai nhè nhẹ run lên, chị khóc! Thật sự là cứng rắn thế nào đi nữa, cũng không tránh được cảm giác đau lòng mỗi khi nhớ đến cái chết thương tâm đó, thậm chí chị là người chứng kiến, là người duy nhất ở bên bà Hoa giây phút cuối đời.

Thanh Tùng quan sát từ đầu đến cuối, không tìm được biểu hiện giả dối, rất khớp tình tiết, cách đó đúng như đội trọng án của anh phân tích, thể hiện sự tiếc thương lớn lao đối với người mất, có điều...

Một lúc, đợi Minh Tú bình tâm hơn.

- Lúc vào chị có thấy gì lạ không?

- Lúc đó... - Chị nhắm mắt vắt óc nhớ lại. - Tôi bước vào, rất lạnh... Không có gì khác thường... Tôi vội ôm cô Hoa vào lòng, nói với cô là tôi còn sống...

- Chị không nhìn rõ bóng đen đó? Nhưng mà, bà Hoa hấp hối không nói với chị ai giết bà ta?

- Rất tối, và bóng đen vụt qua rất nhanh không nhìn thấy rõ. À ừm... Cô ấy muốn nói gì đó, nhưng vết thương nặng ở ngực, hô hấp còn khó khăn huống hồ nói chuyện.

Thanh Tùng gật đầu, rất đúng, vết thương sâu ở ngực và một vết nhỏ ở cổ không thể nói chuyện.

- Sau khi đắp chiếc áo lên thi thể chị bỏ đi?

- Đúng vậy, lúc đi ra, người tôi dính đầy máu của cô ấy, có một vài người làm vườn nhìn thấy.

Minh Triệu nghe toàn bộ câu chuyện có phần lạnh người, à, chắc có lẽ từ đó mới có tin đồn hồn ma Minh Tú tìm về người đầy máu.

Thanh Tùng trầm ngâm, đốt một điều thuốc.

- Lúc đó là mấy giờ?

- Lúc tôi đến Nguyễn Gia là 9h đúng, vậy lúc đó chắc hơn một chút.

- Sao?

Anh tròn mắt, có một ý tưởng nào đó vụt nhanh qua gương mặt biểu hiện nét thâm thuý.

...