“Con và Dae dành khá nhiều thời gian bên nhau đấy nhỉ,” mẹ ngẩng mặt lên khỏi tờ báo nói.

“Đâu có ạ,” tôi chối vội, mặc dù chúng tôi quả thực là cũng hay gặp nhau thật. Ở căn nhà mùa Hè này, một ngày trôi qua rất nhanh, bạn thậm chí còn không kịp nhận ra là thời gian đang vùn vụt qua đi. Thấm thoắt Dae và tôi đã quen nhau được hai tuần. Gọi cậu ấy là bạn trai tôi cũng không sai, bởi chúng tôi gần như ngày nào cũng cặp kè bên nhau. Cuộc đời tôi trước khi gặp Dae thật là tẻ nhạt!

Mẹ nói, “Không có con ở nhà thấy vắng vẻ hẳn đi. Mọi người rất nhớ con đấy.” Nếu người nói câu đó là cô Hyo Rin chắc hẳn tôi đã vô cùng cảm kích và biết ơn, nhưng nếu là từ mẹ thì xin lỗi… rất khó chịu! Nghe không khác gì một lời buộc tội! Hơn nữa mẹ và cô cũng có ở nhà mấy đâu. Họ lúc nào cũng bận rộn với những việc mà chỉ hai người họ mới biết.

“Ri Ri, con mời cậu bạn đó tới nhà mình ăn tối ngày mai đi,” cô Hyo Rin dịu dàng đề nghị.

Tôi rất muốn nói “không” nhưng… làm sao tôi nỡ chối cô ấy chuyện gì. Nhất là khi cô đang trải qua thời kỳ tiền ly hôn như thế này. Tôi không thể nói “không”. Và thế là tôi đành ậm ừ, “Vâng… để xem.”

“Đi mà, cháu yêu? Cô rất muốn gặp cậu ta một lần.”

“Dạ vâng, thế để cháu hỏi cậu ấy xem,” tôi đành nhượng bộ. “Nhưng cháu không dám hứa trước. Sợ nhỡ cậu ấy có kế hoạch trước rồi.”

Cô Hyo Rin gật đầu, “Cháu cứ hỏi thử xem sao.”

Thật không may cho tôi, Dae không hề có kế hoạch nào hết.

Cô Hyo Rin vào bếp, và cô làm món đậu phụ rán, bởi vì Dae ăn chay. Đấy cũng là điều tôi vô cùng khâm phục ở cậu ấy, nhưng khi bắt gặp ánh mắt giễu cợt của Young Bae đang nhìn mình, đột nhiên tôi lại hơi chùn lại. Tối hôm đó Young Bae làm món bánh kẹp thịt – giống như chú TaeYang, thịt nướng luôn là món ăn khoái khẩu của cậu ấy.

Anh Ji Yong đã ăn trước từ sớm và bỏ lên phòng chơi guitar. Anh ấy thậm chí không thèm xuống nhà ăn tối cùng mọi người, chỉ xuống lấy chai nước rồi lên phòng luôn, không chào hỏi Dae lấy một câu.

“Thế tại sao cậu không ăn thịt hả Dae?” Jeremiah hỏi, mồm vẫn đang nhồm nhoàm nhai.

Dae uống một ngụm nước và nói, “Mình phản đối chuyện ăn thịt động vật.”

Young Bae gật gù ra chiều hiểu biết, hỏi tiếp, “Nhưng Ri cũng ăn thịt mà. Cậu chịu để cho bản thân bị hôn bằng đôi môi đó sao?” và cậu ta phá lên cười ha hả. Cô Hyo Rin và mẹ quay sang nhìn nhau mỉm cười, không nói gì.

Mặt tôi đỏ lựng lên, tôi biết Dae không hề thích bị giễu cợt như vậy. “Cậu im mồm đi, Young Bae,” tôi quát lên.

Dae cười gượng gạo nhìn mẹ và cô Hyo Rin “Mình không đánh giá hay phán xét những người thích ăn thịt. Đây chỉ là sự lựa chọn riêng của từng người.”

Young Bae vẫn tiếp tục không buông tha. “Như thế nghĩa là cậu không thấy có vấn đề gì với việc đôi môi của Ri sau khi chạm vào động vật chết lại chạm vào môi của cậu?”

Cô Hyo Rin tặc lưỡi nhắc, “Bae, để yên cho bạn ăn đi con.”

“Đúng rồi đấy, Bae, để yên cho cậu ấy ăn,” tôi lừ mắt nhìn Young Bae. Ở dưới gầm bàn, tôi tung chân đá cho cậu ta một cái rõ đau vào chân, đủ mạnh để làm cho anh chàng phải nhăn mặt lại vì đau.

“Không sao đâu ạ.” Dae nói. “Mình chẳng thấy có vấn đề gì. Trái lại…” đột nhiên Dae quay sang kéo tôi về phía cậu ấy và hôn một cái rất nhanh, trước mặt tất cả mọi người. Mặc dù đó chỉ là một cái hôn nhẹ, nhưng mặt tôi vẫn đỏ bừng lên vì ngượng.

“Làm ơn đừng hôn Ri ở ngay giữa bàn ăn như thế.” Young Bae ngao ngán thốt lên. “Cậu làm tôi thấy buồn nôn.”

Mẹ lắc đầu nhìn Young Bae. “Ri đã đến tuổi được hôn rồi,” sau đó mẹ chĩa cái dĩa về phía Dae. “Nhưng chỉ thế thôi đấy.”

Nói rồi mẹ cười phá lên với chính câu nói đùa của mình, cô Hyo Rin ngồi bên cạnh cố gắng không bật cười theo.

“Mẹ! Nghe chăng buồn cười chút nào,” tôi hậm hực nói. “Tối nay mẹ uống thế là đủ rồi đấy.” Tôi không dám đưa mắt nhìn về phía Young Bae hay Dae.

Sự thực là tôi và Dae cũng chưa làm gì khác ngoài chuyện hôn nhau. Cậu ấy không hề tỏ ra sốt ruột hay có ý giục giã gì với tôi. Lúc nào cũng thận trọng và dịu dàng – thậm chí có phần hơi căng thẳng là đằng khác. Mùa Hè năm ngoái tôi đã từng bắt gặp Young Bae lả lơi với một cô gái trên biển. Phải gọi là siêu tình tứ và thân mật ý. Tôi đã lên lớp cho cậu ấy một bài về cái gọi là hành-xử-ý-tứ-ở-nơi-công-cộng nhưng cậu ấy đã bỏ ngoài tai. Vậy mà giờ Dae lại công khai hôn tôi trước mặt mọi người như thế này thì tôi còn nói được ai nữa cơ chứ. Đáng ra cậu ấy nên ý tứ hơn một chút!

“Ri, mẹ chỉ đùa thôi mà. Con thừa biết mẹ rất ủng hộ con trong việc tìm tòi và khám phá bản thân mà,” mẹ đưa cốc lên hớp một hơi.

Young Bae ngửa cổ lên cười phá lên. Bực mình, tôi đứng dậy khỏi ghế nói, “Thôi, Dae và con sẽ ra ngoài ăn tối.” Tôi cúi xuống thu dọn thìa dĩa của mình và đợi Dae đứng dậy.

Nhưng cậu ấy vẫn ngồi im, không hề nhúc nhích. “Ru, mọi người chỉ đang đùa thôi mà,” nói rồi Dae xúc một ít cơm và rau củ cải cho vào miệng ăn ngon lành.

“Khá lắm, Dae Sung. Không ngờ cậu cũng chế ngự được Ri nhà này.” Young Bae gật gù khen ngợi.

Không còn cách nào khác, tôi đành phụng phịu ngồi lại xuống vàn, mặc dù làm vậy có hơi mất mặt. Nhưng tôi biết dù tôi có đứng dậy bỏ đi thì cũng chẳng ai định đuổi theo mình đâu. Mọi người sẽ cho rằng tôi đang làm mình làm mẩy, lên cơn “Lee Seung Ri” – tức là “phụng phịu”, theo ngôn ngữ của anh Seung Hyun – mà thôi. Anh ấy đã tự nhân mình là thiên tài khi phát minh ra cụm từ đó.

“Không ai chế ngự mình hết, Young Bae ạ. Đặc biệt là Kang Dae Sung lại càng không,” tôi nói.

Ngay lập tức mọi người cười ồ lên, kể cả Dae, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên vô cùng rôm rả và tự nhiên. Dae hòa nhập với mọi người dễ dàng hơn tôi tưởng và tôi rất mừng về điều đó. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, nếu không muốn nói là sẽ rất tuyệt, giống như cô Hyo Rin đã hứa.

Sau bữa tối, Dae và tôi ra biển đi dạo. Đối với tôi, không có gì tuyệt vời hơn là được đi dạo ngoài biển vào buổi tối. Nó khiến cho bạn có cảm giác như bạn có thể đi mãi, đi mãi tới tận cùng của thế giới, cả bãi biển và bầu trời rộng lớn kia dường như chỉ thuộc về mình bạn. Khi tản bộ trên biển về đêm, bạn có thể nói bất cứ điều gì mà bạn không thể nói trong cuộc đời thực. Trong bóng tối mịt mù, bạn có thể cảm nhận được sự gần gũi của người đang đi bên cạnh. Bạn có thể nói bất cứ điều gì mình thích.

“Mình rất vui vì cậu đã tới,” tôi nói.

Cam nắm lấy tay tôi, ân cần nói, “Mình cũng vậy. Mình vui vì cậu thấy vui.”

“Tất nhiên là mình vui rồi.”

Tôi buông tay Dae và cúi xuống xăn cao ống quần lên cho khỏi ướt.

Dae trầm ngâm nói tiếp, “Nhưng… mình thấy hình như cậu vẫn buồn buồn cái gì thì phải.”

“Đâu có,” tôi đứng thẳng người dậy nhìn Dae, khẽ hôn lên môi cậu ấy một cái, “Thấy chưa? Đây chính là mình, đang rất vui.”

Cậu ấy mỉm cười và hai đứa lại tiếp tục nắm tay nhau dạo mát. “Vậy thì tốt. Thế ai trong số hai người đó là nụ hôn đầu của cậu?”

“Mình từng kể chuyện ý với cậu à?”

“Ừ. Cậu nói nụ hôn đầu tiên của cậu với một chàng trai là ở ngoài biển, năm cậu 13 tuổi.”

“Ớ thế à,” tôi ngước mắt lên nhìn Dae, cậu ấy vẫn đang mỉm cười. “Cậu đoán thử xem ai?”

Ngay lập tức cậu ấy nói: “Người anh, Ji Yong.”

“Tại sao cậu lại nghĩ là anh ý?”

Dae nhún vai. “Chỉ là cảm giác thế thôi, qua cái cách anh ấy nhìn cậu.”

“Anh ấy có bao giờ thèm nhìn đến mình đâu,” tôi lắc đầu. “Và cậu đã đoán sai rồi, Sextus ạ. Người đó là Young Bae.”