Nếu sa mạc chỉ toàn cát, không người du mục nào chịu đi vào cái miệng háu đói của nó.

---

Người bản địa đã góp tất cả tài sản họ có để tạo thành ranh giới cắt đứt với giống người mắt xám xâm lược. Nhóm lữ hành vượt qua ranh giới đó phải rất thận trọng. Họ vượt qua sỏi đá vụn lẩn bên dưới hỗn hợp chất thải bẩn thỉu. Họ đặt mỗi bước chân chắc chắn xuống, nhấc chân còn lại lên và lại đặt thật chắc chắn xuống. Rất thận trọng để không bị trượt ngã. Càng gần bờ bên kia tầng chất bẩn càng dày và chờ đợi họ ở bờ bên kia là đội quân tuần tra của bộ tộc bản địa thằn lằn gai Moloch (1).

Từ sáng sớm, một đội hơn hai chục chiến binh bộ tộc Moloch đã ruổi ngựa tuần tra dọc ranh giới Gumaunten-Najzakhs. Họ bịt mặt bằng khăn vải đỏ (2), khoác áo choàng màu cát sậm và cưỡi những con ngựa nhanh nhất. Vật tổ họ tôn thờ là loài thằn lằn sừng Moloch, loài phổ biến ở hoang mạc và cùng loại với con đã phun máu vào mắt Demonio. Họ đã chào đón những kẻ xâm nhập bằng cách rúc từng hồi tù và dài và tuốt gươm.

Những lưỡi gươm trông lạnh lẽo ngay cả dưới nắng hoang mạc, nhưng ít nhất không kẻ xâm nhập nào đã thật sự bị chào đón bằng lưỡi gươm. Điều đó chỉ nói rằng lũ chim đưa thư của Shouduhud đã đến muộn. Gã bịp mù lầm bầm nguyền rủa lũ chim ngu xuẩn, tháo khăn rằn bịt mũi và đứng thẳng lưng hơn bất kỳ lúc nào:

"Aklayimaan!" (3)

Shouduhud mù là kẻ đầu tiên đan đôi bàn tay làm động tác chào hữu nghị. Ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải nắm ngón cái bàn tay trái, siết nhữngngón còn lại, giơ ngang ngực và hô duy nhất từ Aklayimaan. Lần lượt những người khác làm theo. Họ tiến đến bên kia bờ cát, đặt những bước chân bẩn thỉu xuống cát hoang mạc và tiến những bước chân ấy đến gần vòng cung lưỡi gươm tuốt trần. Dẫn đầu họ là một cô gái bản địa 14 tuổi nhưng trông nhỏ như lúc 9 tuổi, tới những người đồng hành tốt bụng và tới những người lính đánh thuê gốc Phi.

Trong địa ngục, ông già bản địa làm động tác chào hữu nghị không đội mũ, như hầu hết những nghi thức ra mắt trang trọng đều không nên kèm theo mũ (4). Cô gái nhỏ cởi mũ trùm đầu, xổ mái tóc dài màu đen và làn da rám nắng. Cô nhìn thẳng vào thủ lĩnh quân trinh sát trên lưng ngựa, một người đàn ông cao lớn có gương mặt khuất sau khăn rằn và tay nắm gươm quắm, hô lớn lời chào hữu nghị:

"Aklayimaan!" 

Những chiến binh Moloch vẫn ngồi trên lưng ngựa và chưa từng thu lại lưỡi gươm tuốt trần. 

---

Chú giải:

1. Bộ tộc thằn lằn quỷ gai/thằn lằn sừng Moloch (Từ Moloch horridus hay thằn lằn quỷ gai): Bộ tộc bản địa Arabiapan sống ở hoang mạc Najzakhs, thờ vật tổ là loài thằn lằn quỷ gai. Bộ tộc Moloch có số lượng người trung bình, vị trí nằm ở sát ranh giới phía Đông hoang mạc Najzakhs, nơi gần với thành đô Gumaunten nhất so với các bộ tộc khác.

Thằn lằn sừng Moloch: Là một loài thằn lằn có thể tìm thấy ở sa mạc. Thằn lằn Moloch có cơ thể phủ đầy gai, đầu có 2 chiếc sừng, con trưởng thành dài khoảng 20 cm. Moloch tự vệ bằng cách phun máu từ khóe mắt, dòng máu bắn xa tới 1.5m, được pha với một loại chất độc hóa học có mùi hôi. 

(Tham khảo tại: https://vi.wikipedia.org/wiki/Th%E1%BA%B1n_l%E1%BA%B1n_qu%E1%BB%B7_gai

và https://kienthuc.net.vn/khoa-hoc/than-lan-quy-phun-mau-mat-va-nhung-su-that-khong-ngo-434380.html

2. Khăn Shemagh (Hoặc khăn Keffiyeh, Ghutrah): Shemagh là một loại khăn quấn đầu phổ biến ở vùng Trung Đông. Nó có dạng hình vuông, không cố định kích thước và thường được làm từ bông. Nó phổ biến ở những vùng khô cằn như sa mạc, tác dụng bảo vệ khỏi bụi và cát. 

(Tham khảo tại: https://en.wikipedia.org/wiki/Keffiyeh)

3. Aklayimaan(Từ cụm allah yuraqib dayiman nghĩa là Những vị thần luôn theo dõi/đang để ý):Một cách đọc ngắn gọn của cụm từ "Những vị thần đang theo dõi"theo tiếng bản địa Arabiapan. 

4. Tại thành xám Gumaunten, sau vụ lùm xùm với tay buôn tin khét tiếng Shouduhud, hai vợ chồng vũ công Amahr-La'ahad đã bị tống giam vào địa ngục của người Otman. Tại đây họ gặp một ông già bản địa kỳ lạ, người hướng về phía họ và đan đôi bàn tay làm động tác chào chưa từng thấy. (Xem thêm tại Phần 3 - Chương 9)