"Chỉ huy."

Không lâu sau, các thành viên đồng loạt chào khi nhìn thấy Kishiar vừa bước vào phòng tiếp khách. Nathan Zuckerman đi theo anh và nỗ lực để phù hợp với vai Hiệp sĩ nhàn rỗi của Peletta thể hiện rõ trong bộ trang phục có chủ ý lôi thôi. Lần đầu tiên, Yuder cảm thấy đồng cảm sâu sắc với Nathan và đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Enon mở miệng, lăn quả chanh thứ ba.

"Ngươi định ở lại với Chỉ huy cả ngày nữa à?"

"Tôi đoán vậy."

"Nếu có thời gian thì đến gặp ta."

"Tại sao?"

"Ngươi, ngươi đã quên ta vì sao bị gọi tới đây à?"

Enon gay gắt hỏi. Sở dĩ anh ta, người không muốn rời thủ đô, lại ngồi đây hoàn toàn là vì vết thương của Yuder.

"Ta phải quay lại thủ đô càng sớm càng tốt. Trong lúc đó, ta đang nhìn quanh và suy nghĩ vài điều, nên dù sao cũng đến."

"Được rồi. Tôi xin lỗi."

"Đừng liên tục nói lời xin lỗi, hãy nghĩ đến việc chăm sóc bản thân và trở nên tốt hơn đi."

Thật khó để biết đó là một lời khiển trách hay một sự lo lắng, nhưng với tính cách của Enon, rất có thể đó là điều sau. Yuder mỉm cười yếu ớt, sau đó khẽ gật đầu.

"Theo Nam tước Willhem ngày nay, Tainu có rất nhiều danh lam thắng cảnh. Mọi người sẽ muốn chiêm ngưỡng tất cả vẻ đẹp mà có thể sẽ không bao giờ nhìn thấy lại không?"

"Vâng!"

Trong khi đó, Kishiar, người đã bắt đầu nói chuyện với các thành viên, đang ở giữa bài phát biểu của mình, với phong thái hoàn hảo của một Công tước hoang đàng.

"Tốt. Tôi sẽ dành một tuần nghỉ ngơi cho cả đội điều động thứ hai đã đi xa đến mức này và đội điều động đầu tiên đã phải chịu nhiều thiệt hại trong Rừng Sarain. Đừng lo lắng về chi phí, chỉ cần đừng vượt qua biên giới Tainu và nghỉ ngơi bao nhiêu tùy thích."

Trước lời nói của Kishiar, mọi người đều vui mừng. Trên thực tế, họ đều biết rằng nhiệm vụ thực sự của họ không phải là ra ngoài chơi mà là truy tìm dấu vết buôn bán trái phép của gia tộc Tain, nhưng không ai lại không vui khi được cho biết mình có thể thoải mái tiêu tiền và vui chơi. Những người hầu của Nam tước Willhem trừng mắt nhìn các thành viên Kỵ binh đang rời đi, những người đang rời đi theo từng nhóm với khuôn mặt bị côn trùng cắn, nhưng không ai để ý đến ánh mắt của họ.

Yuder đến gần Kishiar, nhìn những thành viên vui vẻ biến mất. Nathan Zuckerman buộc mình phải nhìn xuống chiếc cà vạt đen rộng thùng thình của mình và chào cậu trước.

"Cậu ở đây."

"Vâng."

Anh nhìn vào mặt Yuder với vẻ mặt như thể có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không biết phải nói gì, rồi thở dài. Trên thực tế, kể từ khi họ đoàn tụ bên ngoài Rừng Sarain sau khi Yuder lấy lại được thị lực, anh đã duy trì thái độ như vậy. Có thể hiểu được khi xét đến những cảm xúc phức tạp mà anh hẳn phải có khi biết chỉ huy của mình đã làm gì vì Yuder. Khi Yuder giả vờ không chú ý và quay đầu lại, Kishiar mời cậu ra ngoài với vẻ mặt vui vẻ như thể anh đã chờ đợi từ lâu.

"Yuder. Tôi nghĩ hôm nay chúng ta cũng nên đi chơi, cậu nghĩ sao?"

"Đi đâu?"

"Đi đâu cũng thú vị miễn là tôi có trợ lý của mình."

"...Vâng."

Yuder chấp nhận mà không hỏi thêm.

"Nathan, anh cũng tới, đi theo chúng tôi mười bước, trợ lý của tôi sẽ không khó chịu."

"Vâng..."

Nathan trả lời với vẻ mặt u ám, lạnh lùng như băng.

"Cậu có người nào muốn đi cùng không, trợ lý?"

"Tôi..."

Khi cậu nhẹ nhàng liếc nhìn xung quanh, tất cả những người chưa rời đi và vẫn còn ở lại đều tránh ánh mắt của Yuder. Enon, người có vô số quả chanh trước mặt, cũng cau mày và cúi đầu xuống ngay khi mắt chạm mắt Yuder. Sự ghét bỏ của anh không thể nào rõ ràng hơn được.

"Chẳng có ai."

"Chà, đây sẽ là một chuyến đi chơi khiêm tốn và hiếm hoi."

Bất chấp thông báo của Kishiar rằng anh sẽ ra ngoài chỉ với hai người đi cùng, không có sự phản đối đáng kể nào từ Gia tộc Willhem. Nam tước, đang bận tâm đến các vấn đề, đã gửi một tin nhắn đáng tiếc qua một người hầu cho biết ông không thể tham gia cùng họ. Sự thờ ơ trong thái độ của ông ta, dường như không thể xảy ra khi đang đối phó với một Công tước, truyền tải rõ ràng đánh giá của ông ta về Kishiar.

"Chỉ huy. Có đúng là Nam tước Willhem muốn gặp anh vì hôm qua đã làm đổ rượu không?"

"Ai đã nói thế?"

Khi Yuder chia sẻ câu chuyện cậu nghe được từ Lusan, Kishiar bật cười.

"Đó không phải là lý do hắn muốn gặp tôi. Bề ngoài thì rất khoa trương, nói rằng hắn có thể giúp đỡ nhiều hơn, nhưng trong lòng chắc chắn là rất hối hận."

"Sau đó..."

"Hắn gọi tôi để hỏi về Thần Kiếm. Tôi tỏ ra không biết gì và bỏ trốn, điều này sẽ khiến hắn phải giằng co trong lòng một lúc."

Thanh kiếm mà Kishiar sở hữu tất nhiên là Thần Kiếm thật. Tuy nhiên, anh cố tình giả câm, giả vờ hiểu lầm lời nói của Nam tước Willhem. Nam tước đoán rằng Kishiar đang chòng chành vì thanh kiếm không phải là thần thánh nên rất tức giận. Tuy nhiên, ông ta lại không thể công khai khiển trách anh.

Thanh Thần Kiếm được đề cập hiện đang được bọc vải dày quanh vỏ và chuôi kiếm và treo trên thắt lưng của Kishiar. Nó đã được cất giấu theo cách này kể từ khi rời khỏi Rừng Sarain, theo thời gian trôi qua một cách tự nhiên, tấm vải đã bị nhuộm màu, khiến nó trông bình thường, thậm chí chỉ là một thanh kiếm luyện tập đối với con mắt chưa qua đào tạo.

"Tôi có thể làm gì? Cho dù tôi có nói với hắn, hắn cũng không tin đó là Thần kiếm thật. Dù tôi có nói gì đi chăng nữa, đối với hắn, đó dường như chỉ là một lời nói dối."

Họ dành cả ngày để đi tham quan nhiều vùng khác nhau của Tainu, cưỡi trên chiếc xe ngựa do Nam tước Willhem cung cấp. Kishiar đã mua một lượng lớn vật phẩm từ đủ loại cửa hàng dưới chiêu bài tặng chúng cho những người xung quanh. Tất nhiên trong số đó có những món đồ dành cho Yuder, người đang đóng vai người tình của Công tước.

Những vỏ kiếm mới đắt tiền và những chiếc găng tay chói lóa không thể sử dụng trong cuộc sống hàng ngày, những chiếc áo choàng được làm xa hoa bằng đá quý và đồ thêu, cùng những chiếc hộp đựng những đôi giày da quý giá nhanh chóng chất thành đống bên cạnh chỗ ngồi của Yuder như một ngọn núi. Thông thường, cậu sẽ không nhận những món quà như vậy, nhưng việc từ chối chúng bây giờ có thể làm ảnh hưởng đến vai trò của họ.

Sau khi mua một vài món đồ để tặng Nathan Zuckerman và ép anh ta mua, Kishiar, với vẻ mặt vui vẻ, đã ghé thăm một cửa hàng mới. Đó là một cửa hàng kim hoàn, được phân biệt bằng một tấm biển có hình đầu một con nai màu đỏ.

"Hmm. Quả thực là một hộp đựng thuốc lá làm bằng ngọc Erihill. Thực sự phản ánh trung tâm thương mại phía Tây. Thật hiếm, ngay cả ở thủ đô, mới thấy nhiều loại mặt hàng nước ngoài quý giá như vậy được lưu hành. Cậu nghĩ sao, trợ lý? Có phải vậy không?"

"...Tôi không hút thuốc nên không thể sử dụng được."

Khi Yuder lịch sự từ chối, Kishiar mở to mắt và nhặt nó lên. Hộp hít được chạm khắc bằng ngọc xanh, có kích thước vừa vặn trong lòng bàn tay đàn ông. Kishiar tinh nghịch vặn lại trong khi dễ dàng mở chiếc khóa cắt đá quý và để lộ bên trong trống rỗng.

"Người ta không nhất thiết chỉ bỏ thuốc lá vào hộp. Mọi người thường mang nhiều thứ vào đây hơn cậu nghĩ."

"Đúng vậy. Người ta thực sự có thể nhét khá nhiều thứ vào đó."

Người thợ kim hoàn, vui mừng trước khách hàng hiếm hoi của mình, ngay lập tức gật đầu và tự hào bổ sung thêm lời giải thích khi nghe câu nói của Kishiar.

"Ngài cũng có thể mang theo nhiều loại khác nhau ngoài thuốc lá, và một số người mang theo thuốc hàng ngày của họ. Bên trong có thêm một khóa, lý tưởng cho những món đồ ngài không muốn bị phát hiện."

"Vậy à? Ta không biết điều đó."

"Khi ngài vặn nó như thế này, một khoảng trống nhỏ bên trong sẽ lộ ra."

Người thương gia tự hào giải thích rằng chỉ những người thợ thủ công của Aeril mới có thể tạo ra thứ như vậy, ông xoắn một phần nhất định của lớp vải lót bên trong hộp. Khi ông làm vậy, phần đáy mở ra, để lộ một khoảng trống nhỏ và bằng phẳng khác.

"Đúng là một món đồ thú vị. Ta thích nó. Ta cũng sẽ mua cái này."

"Cảm ơn ngài. Ngài sẽ không hối hận đâu."

"Mặt hàng này chắc khó nhập lắm. Ông làm cách nào vậy?"

"Khó không có nghĩa là không thể. Tất cả hàng hóa vào Tainu đều phải trải qua quá trình xác minh của Hiệp hội Hươu Đỏ do nhà Tain quản lý. Chúng tôi là một trong những nơi có hợp đồng lâu dài với Hiệp hội Hươu đỏ."

Khi người thương gia tự tin nhắc đến Nhà Tain, đôi mắt Kishiar thoáng lấp lánh bí ẩn.

"Ồ... ta hiểu rồi. Vậy là món hàng đã qua kiểm định của Nhà House. Ta không cần lo lắng về hàng giả."

"Tất nhiên rồi."

"Ta có thể xem thêm những loại mặt hàng này không?"

Với một nụ cười mơ hồ, người thương gia trả lời rằng hiện tại rất khó để chọn những món đồ như vậy.

"Tuy nhiên, nếu vài ngày nữa ngài quay lại, tôi sẽ có nhiều món đồ hơn mà ngài có thể thấy thú vị. Nếu ngài cho tôi biết nơi ngài ở, tôi sẽ liên lạc với ngài."

"Thật chẳng vui chút nào nếu ta không thể nhìn thấy nó ngay. Chà, ta sẽ ghé lại nếu nhớ ra."

"Tôi thực sự xin lỗi đã làm ngài thất vọng."

"Không sao đâu."

Kishiar quay lại, như thể anh là một quý tộc sa đọa đã giảm bớt sự quan tâm.

"Ta cũng có thể trực tiếp đến Hiệp hội Hươu đỏ không? Làm cách nào để đến đó?"

"Sẽ khó để ngài đến đó nếu không có lời giới thiệu. Đó không phải là nơi họ bán hàng trực tiếp..."

"Thật đáng tiếc. Hiện tại không có mục nào ta muốn xem, và ông thậm chí không thể cho ta biết nguồn gốc ở đâu ... Ta trông giống người cần được giới thiệu à?"

Khi nụ cười tắt dần trên khuôn mặt của người đàn ông vẫn đang cười cách đây một lúc, một cảm giác ớn lạnh dữ dội lan tỏa, mạnh mẽ đến mức khó có thể tin rằng anh là cùng một người. Người lái buôn, dưới áp lực đặc biệt đang âm thầm đè nặng lên mình, nín thở và chớp mắt liên tục.

"Không, đó là... ừ... cái đó... tôi..."

"Hửm?"

"Tôi, tôi đang định... ừ... tôi định đề nghị... viết cho ngài một lá thư giới thiệu."

Chỉ sau đó Kishiar mới mỉm cười lần nữa. Người lái buôn giật mình vì cảm giác biến mất nhanh như ảo ảnh, vội vàng biến mất vào phía sau cửa hàng.

"...Anh định tới đó ngay à?"

"Tất nhiên rồi."

Kishiar nhẹ nhàng trả lời câu hỏi của Yuder.

"Đó là vì lúc này tôi muốn tặng một món quà vô cùng đặc biệt cho người yêu của mình".

"..."

Vô tình, Yuder một lần nữa khẽ chuyển ánh mắt. Ánh mắt của Nathan Zuckerman đang cực kỳ 'rực lửa'.