“Nơi để xác chết là ở đây. Kho chứa nguyên liệu ma cụ.”

Kanna dẫn họ xuống tầng hầm của một tòa nhà bỏ trống. Yuder nhận ra đó chính là nơi họ từng giam giữ những sát thủ xâm nhập nhằm vào Ejain. Mặc dù thủ phạm đã bị bắt từ lâu nhưng có vẻ như nơi này vẫn tiếp tục được sử dụng làm nhà kho.

"Tôi ước gì không phải cắt nó. Tôi muốn xem nó lớn đến mức nào khi còn nguyên vẹn."

"Họ không còn cách nào khác ngoài việc cắt nó vì nó quá lớn. Các pháp sư phải nghiên cứu và họ không thể vào rừng, đúng không? Tôi chỉ có thể nhìn thấy một phần mà Chỉ huy đã cắt, và nó lớn đến nỗi khiến tôi há hốc mồm."

"Thật ư?"

Khi nghe những lời của Kanna, Jimmy và các thành viên khác đang than thở lập tức lấy lại vẻ mặt tò mò.

"Ừ. Chỉ cần đừng quá ngạc nhiên khi bước vào nhé."

Nhà kho tối tăm đến khó tin. Không thể nhìn thấy phía trước, một thành viên thuộc đội điều động thứ hai đã đốt một ngọn lửa nhỏ để chiếu sáng xung quanh. Tuy nhiên, hình ảnh cái đầu khổng lồ với đôi mắt mở to ngay trước mặt của Pethuamet đã khiến các thành viên hét lên như thể vừa nhìn thấy ma.

“Lần đầu tiên tôi cũng phản ứng như vậy…”

Gakane lẩm bẩm, cười vu vơ với Kanna. Phần đầu bị cắt rời của Pethuamet được đặt ở trung tâm nhà kho. Đằng sau nó là những chiếc hộp xếp chồng lên nhau, chứa những chi bị cắt rời như chân hoặc đuôi. Tuy nhiên, cơ thể của con quái vật không bị thối rữa ngay cả sau khi chết, nên không có mùi hôi.

Các thành viên một lần nữa nhận ra con quái vật trong tin đồn Yuder đã giết chết đáng sợ đến mức nào khi họ nhìn thấy xác của Pethuamet. Jimmy rùng mình khi nhận thấy một trong những chiếc gai cắm ở đuôi Pethuamet còn lớn hơn thanh kiếm của chính mình, trong khi Ever đứng trước cái đầu khổng lồ, cố gắng đo kích thước của nó.

"Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một con quái vật lớn như vậy trước đây. Dùng kiếm xuyên qua da nó cũng không thể chứ đừng nói đến việc giết nó."

"Cho nên chỉ huy mới phải tự mình cắt nó ra. Người khác không thể nào cắt sạch sẽ như vậy. Phần đầu sẽ được dâng lên hoàng đế làm cống phẩm."

"Thật sao? Tôi cũng không thể thử cắt da được sao? Tôi chỉ thử một chút thôi! Thật sự chỉ một chút thôi!"

Yuder quan sát các thành viên đang trò chuyện từ một góc. Khi giết Pethuamet, cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra một tương lai trần tục như vậy. Có cảm giác gần giống như một lời nói dối rằng các thành viên trước mặt cậu cũng chính là những người đã phải chịu đựng vô số lũ quái vật ở kiếp trước, vẻ mặt của họ mờ dần từng ngày.

"Ai đang gây ra tiếng động vậy... hả?"

Đúng lúc đó, phía sau vang lên một giọng nói yếu ớt. Yuder quay đầu lại, chớp mắt khi gặp pháp sư Lorna vừa thò đầu ra khỏi cánh cửa nhỏ dính vào tường. Vẻ mặt ngạc nhiên đều giống nhau.

"...Là mọi người. Mọi người đến để xem xác của con quái vật à?"

"Vâng. Chúng tôi không biết cô ở đây, chúng tôi xin lỗi nếu đã làm phiền."

"Không hoàn toàn không đâu."

Lorna khéo léo chuyển ánh nhìn của mình, xem xét kỹ lưỡng những thành viên vẫn chưa chú ý đến cô và đang làm ầm lên. Yuder nghiêng đầu, cảm nhận được một cảm giác thoáng qua.

"Nhưng... cô đang làm gì ở bên trong vậy?"

Lý do duy nhất để đến nhà kho là để tìm thứ gì đó, nhưng tay Lorna lại trống rỗng. Cậu liếc nhìn vào trong xem có gì không, nhưng không thấy gì vì bóng tối dày đặc.

"Ừm, à... tôi đã..."

"Ồ, có người đến đây trước à?"

Ngay sau đó, một trong những thành viên đã chú ý đến họ và Lorna không thể trốn được nữa. Kanna, nhận ra cô ấy, dường như đã nắm bắt được điều gì đó và trao đổi ánh mắt với Gakane trước khi đến gần.

"Pháp sư."

"Tôi xin lỗi. Biết ngày mai nó sẽ bị vứt đi khiến tôi cảm thấy tiếc nuối nên muốn nhìn lại lần cuối. Tôi không có ý gì khác."

Khi nhìn thấy Kanna, Lorna ngay lập tức giơ tay thành thật cầu xin mình vô tội. Lời nói của cô ấy dường như không có chút dối trá nào, nhưng nội dung vẫn khó nắm bắt.

'...Vứt đi? Họ định vứt bỏ cái gì?”

Các thành viên khác cũng mang biểu cảm bối rối tương tự. Kanna thở dài và mở miệng sau khi nhìn những người đồng đội của mình.

"Mọi người, xin hãy đợi ở đây một lát. Tôi sẽ vào trong nói chuyện với pháp sư một chút."

"Tôi cũng có thể nghe được không?"

Khi Yuder xen vào, Kanna có vẻ trầm ngâm một lúc, cau mày rồi đồng ý. Gakane, dường như đã biết Kanna sẽ nói gì, bình tĩnh thì thầm ý định canh cửa và lịch sự đóng nó lại sau họ.

Khi những tiếng động từ bên ngoài bị chặn lại, bóng tối bao trùm lấy họ, một sự im lặng nặng nề. Lorna thì thầm với giọng lo lắng.

"Thật ra tôi chỉ quan sát thôi, tôi không làm gì khác cả..."

“Đó là điều chúng tôi sẽ tìm ra khi đọc nó.”

“Cô định sử dụng năng lực của mình à?”

Trong lúc đó, Lorna dường như đã nhận ra sức mạnh trong khả năng của Kanna. Yuder, lần đầu tiên, nhận ra sự thật rằng Kanna có thể có ánh mắt nghiêm nghị và kiên quyết như vậy.

"Nếu cần, tôi sẽ làm. 'Nó' ở đâu?"

Lorna thở dài và đi sâu hơn vào phòng. Khi cô dừng lại ở đâu đó và kích hoạt một thiết bị ma thuật nhỏ, ánh sáng tràn ra, chiếu sáng xung quanh. Lúc này Yuder mới nhìn thấy chiếc lồng nhỏ trước mặt họ.

Bên trong chiếc lồng làm bằng những thanh sắt chắc chắn là một con quái vật nhỏ có kích thước bằng lòng bàn tay, đang cúi xuống và gặm nhấm thứ gì đó. Nhìn thấy những chiếc gai giống như quả thông gắn trên chiếc đuôi dài của nó, Yuder cuối cùng cũng hiểu tại sao Kanna lại hành động như vậy. Đó là Pethuamet, thứ mà họ nghĩ rằng họ sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa. Trong chốc lát, Yuder cảm thấy ớn lạnh sống lưng và không thể nói được gì.

“…Kanna, tại sao con quái vật này… tại sao nó vẫn ở đây?”

“Có điều này tôi chưa nói với cậu trước đây.”

Kanna mở miệng với giọng nghiêm khắc.

Lời giải thích của cô rất ngắn gọn. Phép thuật cần có một số thành phần để loại bỏ dấu vết của vòng tròn Khuếch đại khỏi cơ thể Yuder. Ban đầu, họ nghiên cứu bằng cách sử dụng ngôn ngữ mà Yuder đã tự nguyện đưa ra, nhưng chỉ điều đó thôi là chưa đủ. Sau đó, Kishiar quyết định sử dụng cơ thể và lưỡi của một Pethuamet khổng lồ, và chính trong thời gian này, Lorna, người đã theo dõi họ, đã tìm thấy Pethuamet nhỏ bé này.

"Nó chắc chắn là một thứ đã may mắn sống sót. May thay, nó chưa hấp thụ bất kỳ phép thuật hay sức mạnh nào khác."

Lorna nghĩ rằng Pethuamet nguyên chất có thể là bước đột phá mà họ cần cho giải pháp của mình. Cô liều mạng thuyết phục những người khác đừng giết con quái vật ngay lập tức, và dưới sự giám sát của Kishiar và các Hiệp sĩ, cô đã có thể chứng minh rằng mình đúng.

Con quái vật, sau khi hoàn thành mục đích của nó, đã được lên kế hoạch xử lý vào ngày hôm sau.

"Tôi cũng đồng ý rằng việc xử lý là điều đúng đắn. Nhưng xét đến tình huống này, tôi muốn xem xét lần cuối. Rốt cuộc, cơ hội nhìn thấy một con quái vật có khả năng hấp thụ và giải phóng sức mạnh sẽ không đến nữa.... "

Lorna nhanh chóng xen vào.

“Vậy, cô đã hoàn thành việc quan sát của mình chưa?”

“…Tôi rất hài lòng với câu trả lời mà chúng tôi nhận được từ nghiên cứu này. Tôi thực sự không có ý định tham lam.”

Kanna gõ nhẹ vào vai Lorna. Vẻ mặt nghiêm nghị của cô không hề dịu đi, nhưng việc cô không thốt ra một lời nào ngụ ý rằng những gì Lorna đã nói có phần nào đó là sự thật.

'Một con quái vật hấp thụ và thải ra năng lượng... Quả thực, họ nói rằng do bộ khuếch đại tại Liên Minh Pháp Sư Phương Tây tạo ra trước đây nên sức mạnh chỉ được khuếch đại bên trong nó, nên nó có thể trục xuất nó ở trạng thái bình thường.'

Có lẽ câu trả lời mà Lorna tìm ra phần nào đó có liên quan đến phần trục xuất đó. Yuder đang quan sát Pethuameth, người không quan tâm đến những gì con người đang làm và đang nhai một chiếc lá lớn. Như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, Pethuameth ngừng cử động quai hàm.

'Nhưng nếu nó hấp thụ bằng cách ăn, nó có thải ra... qua bài tiết không?'

Trong khi cậu đang cân nhắc câu hỏi mà trước đây cậu chưa bao giờ tò mò này, Pethuameth nhỏ đột nhiên đánh rơi chiếc lá mà nó đang ngậm trong miệng. Nó bắt đầu tru lên về hướng Yuder đang ở, cào vào các song sắt như một con thú bốn chân. Mặc dù Yuder không có phản ứng gì nhưng Pethuameth vẫn không ngừng chuyển động cào vào các thanh chắn và vẫy đuôi. Kết quả là cuộc trò chuyện giữa Kanna và Lorna tạm dừng.

"…Tại sao nó làm điều đó?"

"Tôi không biết. Đây là lần đầu tiên nó phản ứng như thế này.”

“Cậu không làm gì con quái vật đó phải không?”

Trước câu hỏi của Yuder, Kanna, người đang đứng cạnh Lorna đang lẩm bẩm bối rối, chạm nhẹ vào song sắt. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng sử dụng sức mạnh của mình. Trước khi cậu có thể bảo cô đừng làm vậy, vì điều đó rất nguy hiểm, một biểu cảm kỳ lạ đột nhiên hiện lên trên khuôn mặt Kanna.

"…Huh?"

Giữa bầu không khí căng thẳng, Kanna quay đầu về phía hai người họ và từ từ mở miệng với vẻ mặt không chắc chắn.

“Tôi không chắc mình đọc đúng hay không… nhưng có vẻ như con quái vật cảm thấy rằng cậu, Yuder, là… tôi nên nói thế nào đây, một sinh vật giống nó.”

“…Nó nghĩ tôi giống nó ư? Ý cô là tôi là quái vật à?”

“Tất nhiên rồi, Yuder, cậu là con người. Nhưng... tôi sẽ sử dụng sức mạnh của mình lần nữa. Có lẽ tôi đã đọc nhầm.”

"Đừng."

Nhưng kết quả là như nhau. Bất chấp phản ứng chết lặng của Yuder và Kanna, Pethuameth nhỏ vẫn tiếp tục cào vào các thanh và phát ra những âm thanh kỳ lạ. Lorna, người đang theo dõi cảnh này, đột nhiên ngẩng đầu lên như thể nhận ra điều gì đó.

“Có thể là do chất độc mà cậu hấp thụ?”

Khi nghe điều này, Yuder hướng ánh mắt về phía Lorna, người bắt đầu nói nhanh với giọng phấn khích.

"Cậu có thể phục hồi sau khi hấp thụ chất lỏng độc hại. Tôi đã từng suy đoán rằng cậu có thể sẽ không bị ảnh hưởng bởi nọc độc của cùng một con quái vật trong tương lai. Chúng ta vẫn biết rất ít về cách quái vật nhận ra các cá thể cùng loại, nhưng vết bẩn đó còn sót lại trong cơ thể cậu vẫn chưa lành hoàn toàn. Nếu đó là lý do..."

Đó là một phỏng đoán gây sốc, nhưng dường như đó là lời giải thích hợp lý nhất trong tình huống này. Yuder nhìn xuống con quái vật đang vẫy đuôi về phía mình và lắc đầu.

“…Nếu trong tương lai tôi không bị ảnh hưởng bởi nọc độc của con quái vật đó thì đó là tin tốt.”

Từ quan điểm của Yuder, người coi quái vật là điểm yếu lớn nhất của mình, đó thực sự là một tin tuyệt vời.

'Tất nhiên, không chắc chắn khi nào mình sẽ gặp lại Pethuameth, vì vậy đây có thể là một điểm cần được thảo luận.'

“Vì vậy, trước khi cậu rời đi, tôi muốn hỏi liệu cậu có thể kiểm tra nọc độc của con quái vật không…”

Lorna, người đang tiếp tục câu nói của mình, nhanh chóng ngậm miệng lại trước cái nhìn của Kanna.

Cho đến nay, cậu vẫn chưa cảm nhận được bất kỳ thay đổi lớn nào ngoại trừ việc sức mạnh được phục hồi chậm chạp, nhưng như cô nói, có khả năng có điều gì đó đã thay đổi mà cậu không hề biết.

'Thật là một điều kỳ quái...'

"Mọi người đang ở đây."

Trong khi cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ, một người nào đó đã đến gần hơn mà không bị chú ý, phát ra một giọng nói từ phía sau.