Theo những gì có thể nhớ, Yuder chưa bao giờ trải qua cảm giác được ôm trong vòng tay của ai đó khi được cho ăn. Việc người này chính là Kishiar khiến tình hình trở nên kỳ quái hơn.

Kiếp trước Kishiar chưa bao giờ làm chuyện như vậy. Tương tự như giấc mơ mà cậu từng có, trong giai đoạn đầu của cuộc chinh phạt quái vật phương Tây, khi Yuder bị thương ở cả hai tay, Kishiar không hề tỏ ra quan tâm đến cậu hơn bất kỳ thành viên nào khác. Yuder đã chấp nhận điều này như bình thường.

Nếu Kishiar cố gắng ôm và cho cậu ăn như bây giờ, xét đến sự gần gũi quá mức mà họ đã thể hiện do ảnh hưởng của vụ tai nạn trong quá trình phân hóa—điều gì đó đã dẫn đến sự chế nhạo ngay cả trong đội—Yuder có thể sẽ là người đầu tiên làm điều đó.

Trong khi họ cố gắng giải quyết hậu quả từ vụ tai nạn đã thay đổi mọi thứ về hai người họ trong suốt một tuần, hình ảnh của Yuder Aile trong mắt người khác vẫn không thay đổi. Cậu được coi là một Omega Thức Tỉnh trẻ tuổi, tự mãn, người đã dễ dàng đảm bảo vị trí Phó chỉ huy và kế vị Chỉ huy, mặc dù thể hiện rất ít tư cách lãnh đạo hoặc được sự chấp nhận của đồng đội, ngoại trừ khả năng vượt trội hơn một chút. Thứ suy nghĩ này vẫn tồn tại cho đến khi Kishiar qua đời.

Hồi đó, cậu không có ý chí thay đổi tình hình cũng như không có khuynh hướng kiên trì bào chữa. Vì vậy, cậu đã chọn cách trả đũa một cách kiên quyết, hoặc phớt lờ những quan điểm đó hoặc dùng vũ lực trấn áp chúng khi chúng trở nên quá khó chịu. Tất nhiên, cách tiếp cận như vậy thường chỉ làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn.

Bất cứ khi nào Yuder đụng độ với các thành viên Kishiar khác, Kishiar sẽ thở dài và đưa ra lời khuyên. Tuy nhiên, Yuder thời đó, một đứa trẻ bướng bỉnh, thích ép buộc phải tuân theo hơn là cố gắng hiểu và làm theo lời khuyên. Cậu sẽ hơi tức giận bất cứ khi nào Kishiar, cho rằng hiểu được hoàn cảnh của cậu, ngày càng bổ sung nhiều hơn vào lời khuyên của mình.

Cho đến khi qua đời và một thời gian sau khi trở về, Yuder hiếm khi nghi ngờ những điều mình nhớ. Nhưng bây giờ đã khác.

Ký ức của cậu đúng đến mức nào? Cậu có thể tin tưởng vào những cảm xúc và suy nghĩ mà cậu tin rằng mình đã cảm nhận?

Mặc dù cậu luôn nghi ngờ giấc mơ mình gặp phải không chỉ là giấc mơ đơn thuần, nhưng sau khi bắt được Pethuamet, sự nghi ngờ của cậu đã vượt qua sự phỏng đoán và trở thành một niềm tin sâu sắc khó tả.

Có rất nhiều khoảng trống trong Yuder Aile. Những khoảng trống này, nằm ở đâu đó sâu ngoài tầm nhìn của tầm nhìn, nhiều đến mức ngay cả cậu cũng không biết mức độ của chúng. Thành thật mà nói, Yuder vẫn cảm thấy khó tin rằng suốt thời gian qua cậu vẫn không nhận ra những khoảng trống này trong mình.

Nhưng nếu những khoảng trống này không có thật, thì làm sao cậu có thể giải thích được những mảnh ký ức và cảm xúc quen thuộc nhưng lạ lùng mà cậu cảm thấy mỗi khi nhớ lại quá khứ hoặc mơ, kể từ khi giết Pethuamet?

Sự xuất hiện của những mảnh ghép nhỏ xíu này, dường như lần lượt lấp đầy những khoảng trống, tượng trưng cho một thứ gì đó mà cậu đã đánh mất. Cậu không biết chính xác nó là gì, nhưng cậu có linh cảm đau đớn rằng nó có mối liên hệ với Kishiar.

Nếu cậu không thể tin tưởng vào ký ức và cảm xúc của chính mình, cậu có thể lấy gì làm cơ sở để tiến về phía trước trong hoàn cảnh quay trở lại này?

Lý trí thì thầm với cậu rằng những gì đã làm cho đến nay là đúng và không cần phải nghi ngờ sâu sắc như vậy. Tuy nhiên, tia lửa đã bừng lên trong trái tim cậu vẫn chưa có dấu hiệu tắt…

"Cậu đang nghĩ gì đó?"

Mặc dù vẻ mặt của Yuder bị bịt mắt che khuất nhưng Kishiar vẫn nhẹ nhàng hỏi, như thể đã đọc được điều gì đó từ cậu. Yuder im lặng một lúc trước khi hé đôi môi khô khốc và nói.

“Tôi đang nghĩ… có vẻ như anh đã quá quen với những tình huống như thế này rồi, Chỉ huy.”

Cậu không thể nói ra sự thật. Vào lúc này, Kishiar đang thể hiện tình cảm đặc biệt với Yuder đến mức không ai có thể nghi ngờ điều đó. Giọng nói thì thầm bày tỏ nỗi sợ mất cậu, chia sẻ nỗi thống khổ vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh. Chỉ cảm giác được tiếp xúc với anh cũng đồng thời gợi lên nỗi đau và sự nghi ngờ bản thân trong Yuder.

"Đừng hiểu lầm. Đây là lần đầu tiên tôi làm điều này cho bất cứ ai."

Rất may, Kishiar không nhận thấy những suy nghĩ đang lởn vởn trong đầu Yuder.

“Nếu có ai nhìn thấy tôi như thế này, tôi sẽ bị bắt ngay lập tức.”

"Chỉ cần tôi còn ở đây thì chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Yên tâm đi."

“Lỡ như những đồng đội khác bước vào thì sao…”

"Dừng lại."

Kishiar cắt ngang lời cậu, đặt thìa xuống và nhẹ nhàng ấn đầu Yuder vào vòng tay anh. Tiếng thở dài anh phát ra nghe rất lớn.

"Thay vì sử dụng trí tưởng tượng của mìn vào những vấn đề tầm thường như vậy, cậu có thể suy nghĩ thực tế và mang tính xây dựng hơn không?"

Trong tình huống có thể coi là xúc phạm một thành viên hoàng gia, còn gì thực tế hơn thế này nếu đây chỉ là sự tưởng tượng không cần thiết? Như thể đã đọc được câu hỏi ngầm không thể thoát ra khỏi môi Yuder, Kishiar trả lời.

"Chắc chắn có những điều khác mà cậu tò mò. Cậu đã hỏi rất nhiều câu hỏi với linh mục Lusan và những người khác về chuyện gì đã xảy ra cho đến nay."

“Nếu tôi hỏi, anh sẽ trả lời chứ?”

Sau khi hỏi mà không cần suy nghĩ, Yuder cứng đờ đầu ngón tay. Ngay cả bây giờ, Kishiar đã hứa sẽ nói với cậu bất cứ điều gì có thể, và biết rằng mình đã giữ lời hứa. Vậy mà cậu lại vô tình hỏi những câu hỏi không cần thiết, có lẽ là do những giấc mơ và cú sốc liên tục xảy ra trong những ngày qua.

"Được thôi."

Giọng nói thanh thản của Kishiar vang vọng trong lồng ngực như những cơn sóng gợn trên mặt nước.

"Miễn là cậu không liên tục hỏi tại sao tôi lại làm điều này với cậu."

Không đời nào một người có cảm xúc lại có thể hỏi một câu hỏi như vậy. Ngay cả trong bữa ăn và trò chuyện, Kishiar vẫn liên tục vuốt tóc Yuder giữa các ngón tay và nhẹ nhàng vuốt ve cổ cậu. Thật khó hiểu có gì thú vị khi vuốt mái tóc ngắn xù nhưng anh không bao giờ ngừng hành động đó. Yuder khẽ cắn môi, nhớ lại cái chạm của bàn tay vuốt ve má và tai cậu không mệt mỏi vào ngày cậu tỉnh dậy.

“Tôi nghe nói… anh đã triệu tập đội điều động thứ hai.”

"Ừ. Tôi chia họ thành hai nhóm, một nhóm ở Tainu và một nhóm ở đây."

Mặc dù đó là thông tin Yuder đã nghe được từ Gakane, nhưng Kishiar đã nói thêm những lời mà họ không nói với cậu.

“Mặc dù việc tiêu diệt quái vật rất quan trọng nhưng đội điều động thứ hai sẽ thực hiện nhiều nhiệm vụ liên quan đến điều tra hơn. Bởi vì sẽ có nhiều nhiệm vụ đòi hỏi nhân sự đa dạng.”

"Cuộc điều tra?"

"Cậu có một ý nghĩ, phải không?"

"Về Ngôi sao Nagran và Di tích Suối Nguồn Ma thuật?"

Khi cậu trả lời, những ngón tay dài vuốt nhẹ sau tai cậu như thể đang khen ngợi.

“Và còn một điều nữa. Những vấn đề liên quan đến Công tước Tain.”

Chỉ với những câu trả lời ngắn gọn đó, vô số thông tin và ký ức tràn về trong bóng tối đằng sau lớp băng bó của cậu.

“Tôi đã nghe các pháp sư nói rằng công tước Tain đang thành lập một trung tâm thương mại mới trong Rừng Sarain…Anh có tin những tin đồn rằng họ đang tham gia vào hoạt động buôn bán bất hợp pháp không?”

"Nó không còn chỉ là niềm tin nữa; sự việc này đã củng cố sự chắc chắn của tôi. Tôi đã biết về những tin đồn ngay cả trước khi chúng ta đến phương Tây."

Giọng của Kishiar, người lẩm bẩm về vận may của mình, nghe có vẻ không mấy hài lòng mặc dù lời nói của anh là vậy.

“Các Hiệp sĩ Peletta, những người mà tôi đã giao nhiệm vụ bí mật điều tra căn cứ Ngôi sao Nagran, đã gửi một báo cáo. Trong đó nói rằng trong số những người ở lại đó, một số người đã suýt trở thành nạn nhân của hoạt động buôn bán bất hợp pháp. Bây giờ tôi dự định sẽ nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này. "

Có vẻ như những tin đồn mà các pháp sư truyền tải không phải là không có cơ sở. Sự tỉ mỉ khi không bỏ qua nhiệm vụ điều tra căn cứ Ngôi Sao Nagran trong thời gian ngắn như vậy thật ấn tượng, nhưng thật khó chịu khi phải nghe về những vấn đề như vậy mà không được trực tiếp tham gia.

"Vậy, anh có ý định tiếp tục điều tra căn cứ Ngôi Sao Nagran một cách bí mật không?"

“Dựa trên quan sát trực tiếp của tôi, không có cá nhân Thức tỉnh nào có ý định tương tự như những người chúng ta gặp ở gia tộc Apeto.”

Kishiar đã đánh giá rằng hầu hết những người ở tiền đồn, nằm trong Rừng Sarain, đều mong muốn được sống bình thường và an toàn. Phần lớn trong số họ thậm chí còn không biết về những hành động sâu xa hơn của nhóm mà họ thuộc về.

Sẽ tốt hơn nhiều nếu thu thập thông tin một cách tự nhiên thay vì theo dõi và điều tra một cách không cần thiết những cá nhân không biết gì trong tình huống nguy hiểm. Yuder thở dài nhẹ trước lời giải thích rằng Hiệp sĩ Peletta sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.

Sẽ đến một ngày mà công việc đó chỉ được thực hiện bởi Kỵ binh. Cuộc hành trình của cậu còn lâu mới kết thúc và tình trạng vẫn chưa được cải thiện chút nào.

"Cuộc gặp gỡ của anh với các pháp sư ngày hôm nay diễn ra thế nào?"

“Bây giờ cậu mới hỏi.”

Giọng anh vẫn đều đều, nhưng Yuder tưởng tượng khóe môi anh cong lên đầy cay đắng. Đó là một ánh nhìn mà cậu quen thuộc, một ánh nhìn mà cậu có thể dễ dàng hình dung ra.

"Tôi chưa thể nói chắc chắn, nhưng tôi nghi ngờ rằng những vết này trên tay cậu, thứ đã gây ra một số sự cố đáng kinh ngạc cho đến nay, cũng có thể đã ảnh hưởng đến sự kiện lần này."

Kishiar giơ bàn tay trống rỗng của Yuder lên.

"Ngay trước khi chúng ta đi về hướng tây, cậu nói rằng cảm giác như thể cậu đã hấp thụ năng lượng từ bên trong cơ thể tôi. Điều gì sẽ xảy ra nếu hiện tượng tương tự lần này cũng xảy ra? Ý nghĩ đó đột nhiên xuất hiện trong tôi."

Yuder hiểu điều Kishiar định nói chỉ từ câu chuyện của anh. Sau đó, cậu hiểu tại sao Kishiar lại muốn gặp các pháp sư và xin lời khuyên của họ.

“Vậy anh nghĩ tôi đã hấp thụ một loại sức mạnh nào đó từ máu của con quái vật mà tôi đã đánh bại.”

"Chính xác là hai loại. Sức mạnh của nọc độc và khả năng khuếch đại."