Alpha trong Butcher gào thét điên cuồng khi Soldier Boy đẩy ngã Ryan, gã có thể gửi thấy mùi máu của con trai, nhưng gã lại chỉ có thể đứng bất động nhìn omega tóc vàng đang hoảng loạn. Gã chết đứng.

Pheromone của 3 alpha và 1 omega tiết ra nồng nặc và chua loét, làm cả căn phòng rộng lớn có mùi như bãi nôn của cả New York hợp lại. Gã nghe thấy tiếng thút thít của omega, mùi hương đau khổ đang dằn vặt gã thông qua mối liên kết chết tiệt, và còn cả tiếng gầm gừ của Ben, người đang chuẩn bị thổi tung cả tòa nhà. Đầu gã đau như búa bổ, mùi gỗ cháy xộc thẳng vào khoang mũi khiến gã buồn nôn. Gã liếc nhìn Maeve, quá đôi mắt thất vọng của alpha nữ, gã biết gã sẽ ăn cứt với quyết định này.

Tia laze màu cam bắn ra từ mắt alpha tóc đen bất chợt đẩy lùi được Soldier Boy, tiếp theo đó là tia laze đỏ rực quen thuộc khiến cựu siêu nhân bị hất tung tới phòng chính. Gã liếc sang omega bên cạnh, có thể nhìn thấy ánh mắt căm phẫn và mùi đau khổ hướng tới sợi dây liên kết của gã như một sự trừng phạt. Gã đã đứng im để con mình bị liên lụy, gã đã khiến omega của mình bị tổn thương. Ngay từ đầu gã đã biết đây là một sai lầm, gã đéo thể nào có thể trở thành một phụ huynh tốt, gã chỉ là một bản sao không hơn không kém của thằng cha lỗ đít khốn nạn của gã. Trước là Lenny, bây giờ có thể là Ryan.

Butcher tiến đến chỗ người lính.
" Ông làm con mẹ gì vậy! ", Alpha tóc nâu hỏi.

" Không được đụng đến thằng bé "

" Sao ông nói máu mủ đéo quan trọng! Mục đích của vụ là cái đéo gì", Y nói với giọng bất mãn. Khó chịu vì chuyện nhảm cứt đang diễn ra.

" Thằng bé là con tôi "

Ben đứng hình mất vài giây. " Khoan, ông đụ Homelander hả? Thế mà ông vẫn muốn tôi giết nó? Ông bị cái lồn gì vậy? ", Biểu cảm ngạc nhiên hỏi lại gã alpha khốn khổ.

" Tôi đã hứa rồi "

" Vậy là xong đó hả, tất cả mọi thứ ông cố đều đang ở ngay đây mà giờ ông lại nhượng bộ? "

" Lùi lại ", Butcher cảnh báo.

" Địt mẹ mày ", " Hoá ra mày cũng yếu đuối như thằng lồn kia thôi ", Y chửi thẳng mặt Butcher rồi hạ giọng chế giễu.

Gã nhếch miệng cười rồi lao vào alpha tóc nâu. Cả hai chiến đấu như những con quái vật khát máu, pheromone mạnh mẽ tiết ra làm kích thích sự thống trị của hai alpha. Về phần Butcher, tuy đã tiêm temp V nhưng gã vẫn lép vế hơn so với siêu anh hùng kì cựu. Butcher cố gắng đánh trả bằng laze nhưng lại bị bón hành rồi bị quật ngã xuống mặt sàn lạnh lẽo. Vào giây phút gã nhìn thấy mũi khiên sắc nhọn ngay trước mắt, một loạt những suy nghĩ sợ hãi chạy vọt qua đầu gã. Butcher vẫn có thể cảm thấy mùi máu tanh và sự đau đớn phát ra từ phía kia của căn phòng, nơi omega tóc vàng đang vật lộn với Queen Maeve. Sợi dây liên kết nhói lên, gã biết người bên kia cũng cảm nhận được, gã nghe thấy tiếng nức nở phát ra từ lòng ngực của John và hơi thở yếu đuối của Ryan, gã nghe thấy tiếng nói của chính mình. ' Mày là một thằng lồn ', rõ ràng và trôi chảy.

Trước khi mũi khiên kim loại va chạm với cái đầu đang thối rữa của Butcher, một luồng ánh sáng làm bật tung cánh cửa, đẩy Soldier Boy văng ra xa. Anh em của gã đã tới.

*
*
*

Gã có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của anh em, mùi tanh của máu và tiếng va đập của da thịt qua từng cú đấm, căn phòng buồn nôn giờ lại càng như cứt hơn. Có lẽ bao nhiêu đây sức mạnh vẫn chưa đủ để kìm hãm cựu siêu nhân alpha đang mất kiểm soát như con thú dữ xổng chuồng. Butcher bị tẩn một lần nữa, bị alpha liên tiếp đấm vào mặt và hất văng như một bịch rác. Gã bất tỉnh trong vài phút, chạy tới ôm chầm lấy Ryan ngay khi tỉnh dậy, che chắn cho cậu trước vụ nổ sắp sửa xảy ra.

*
*
*

" Con có bị thương không? ". " Ryan nhìn bố này! ", Gã cố nói chuyện với Ryan, nhưng sự chú ý của cậu lại dồn vào omega tóc vàng. Một mối nguy đã được loại bỏ, nhưng vẫn còn một mối nguy khác bị bỏ dở. Mục đích ban đầu của tất cả đống cứt này, Homelander. Pheromone của Butcher toả ra cảnh báo, nhìn omega với sự tuyệt vọng. Khoảng cách càng gần khiến mối liên kết càng thêm đau đớn, alpha trong gã vừa muốn chăm sóc nâng niu vừa muốn cắn chết omega tại chỗ. Sự đấu tranh bất thành với bản thân khiến Butcher bất động, gã có thể nhìn thấy đôi mắt xanh biển thân thương và quen thuộc, ướt đẫm những hồ nước mắt giận dữ đang nhìn thẳng vào alpha trong gã. Tuy omega tóc vàng vẫn giữ trạng thái im lặng, nhưng bản thân Butcher luôn hiểu rất rõ những gì siêu anh hùng số một nước Mỹ đang nghĩ. John mong muốn cái chết của gã.

Ryan tiến tới gần Homelander. " Con muốn đi ". " Đi đi. Xin ba đấy ". " Con muốn ra khỏi đây ", cậu nói với giọng nức nở rồi nắm chặt lấy tay omega, liếc nhìn lại alpha buồn bã.

" Xin con đấy ", gã cầu xin. Sự tuyệt vọng vỡ ra khi omega và con trai gã rời khỏi căn phòng. Mối liên kết giữa họ lụi tàn. Gã chết đứng, một lần nữa.

*
*
*

" Tôi còn bao lâu nữa? "

" Mấy tháng thôi. 12 tháng. May thì 18 tháng "

" Vậy.. bác sĩ có thể cút đi được rồi ", gã châm điếu thuốc, hít một hơi dài, ngắm nhìn chiếc dây chuyền thánh Christopher trên tay.

Cuộc đời chết đi ngay trước mắt.