.
..
...
 
Khuya dần buông, rút cuộc Becky cũng phải về nhà. Trước khi đi, nàng giúp Orla tưới mấy chậu xương rồng, cẩn thận đóng cửa rồi mới tắt đèn hành lang. Do không quen vị trí công tắc nhà Orla, không ngờ vừa đưa tay gạt nút liền tắt luôn cả đèn phòng khách. Trong chớp mắt, bóng tối bao trùm khắp căn phòng. Becky hơi giật mình, rút điện thoại rồi nương theo ánh đèn nhàn nhạt phát ra mà chậm rãi bước tới.

Đang dọ dẫm tìm đường, ánh đèn trên tay Becky bỗng vô tình quét phải một vật kim loại, loé lên vệt sáng trắng trước mắt nàng.

Theo bản năng Becky đưa mắt nhìn qua chiếc tủ TV cạnh bên, trên tủ chưng đầy bật lửa cùng hộp diêm đủ màu đủ loại. Orla để ngay ngoài cùng một chiếc bật lửa bằng kim loại màu bạc. Có lẽ vừa rồi Becky đã nhìn thấy chiếc bật lửa này.

Nàng tiếp tục bước về phía trước, lúc đi ngang tủ TV thì cố ý dừng lại, cúi đầu nghiêm túc đánh giá chiếc bật lửa kia.

Nhìn lướt qua thì thấy phần thân của chiếc bật lửa dường như được chạm khắc một khu rừng theo lối tối giản. Nhưng khi quan sát kỹ hơn sẽ nhận ra khu rừng này thực chất vô cùng xanh tốt, cành lá tầng tầng lớp lớp xếp chồng lên nhau, tỉ mỉ tinh tế tạo thành một chữ "Poolsak" bắt mắt ở ngay trung tâm.

Becky ngờ ngợ cảm thấy có chút quen thuộc. Trầm tư một chút, nàng bất chợt nhận ra chiếc bật lửa đặc biệt này.

Năm ngoái khi phỏng vấn bà Lynne, nàng đã từng nhìn thấy nó ở trên bàn của bà ta.

Becky vẫn còn nhớ, khi nàng đi theo thư ký vào cửa, bà Lynne đang đứng trước cửa sổ thôn vân thổ vụ (nuốt mây nhả sương – chỉ đang hút thuốc), khuôn mặt tinh xảo chìm trong làn khói mông lung mờ ảo. Thấy Becky bước vào, bà Lynne khoan thai xoay người, đi đến ghế sofa ưu nhã ngồi xuống, một tay thả chiếc bật lửa xuống, tay kia dập tắt làn khói thuốc, nhìn nàng thân mật mỉm cười.

Vì Orla vốn ưa thích sưu tầm bật lửa, Becky vô tri vô giác hình thành thói quen lưu ý đến những chiếc bật lửa độc đáo khi ra ngoài. Thoạt trông thấy chiếc bật lửa loé sáng cùng đường hoa văn tinh tế đặt trên bàn bà Lynne, Becky không khỏi kìm lòng mà đưa mắt nhìn lại lần nữa.

Bà Lynne tinh ý nhận ra ánh mắt Becky dừng lại trên chiếc bật lửa, hào phóng đẩy đến trước mặt nàng, ôn hoà nói: "Kỳ thực tôi đã từng theo đuổi chuyên ngành mỹ thuật mấy năm đại học. Món này là năm trước lúc rảnh rỗi tự tay thiết kế. Dường như Armstrong chủ biên cũng có hứng thú với bật lửa thì phải?" Đó cũng là cách bà Lynne ôn tồn bắt đầu cuộc phỏng vấn của hai người.

Nào ngờ, lúc phỏng vấn bà Lynne bình dị gần gũi bao nhiêu, thì lúc duyệt bản thảo lại dày vò đội ngũ biên tập không tiếc tay bấy nhiêu. Becky khắc sâu ấn tượng đến mức khi ngồi sửa bản thảo không ngừng hồi tưởng lại dáng vẻ tươi cười của bà Lynne mà nghiến răng nghiến lợi. Vì vậy, nàng cũng đặc biệt nhớ rõ những gì đã xảy ra ngày hôm đó.
                     
Một vật thiết thân như vậy, sao lại rơi vào tủ sưu tập của Orla?

Bỗng chốc, phúc chí tâm linh (phúc đến thì lòng cũng sáng), Becky nhớ tới đêm khoá niên hôm ấy, lúc Orla đột ngột rời đi trùng hợp lại gặp được Nam. Còn có mấy ngày trước, chẳng phải cô có nhắc đến việc bà Lynne muốn mời cô về tập đoàn Thời Tinh làm việc, nhưng cô lại một mực từ chối cơ hội ngàn vàng đó mà chọn chuyển đến làm việc ở Trường Trạch thị xa xôi?

Lynne là nữ cường nhân huyền thoại ở Ngạn Giang thị, bao nhiêu năm qua tin đồn của giới truyền thông về người đàn bà này chưa bao giờ ngơi ngớt.

Becky đã từng nghe qua vô vàn thông tin thất điên bát đảo về bà Lynne, tuy nhiên chỉ rút lại được vài điểm đáng tin cậy như sau: bà Lynne là nữ nhi duy nhất của Poolsak gia năm ấy. Từ bé, bà Lynne đã là viên ngọc quý trên tay của ông bà, cha mẹ. Với tư chất đĩnh đạc, thông minh hơn người, Poolsak lão gia đã từ sớm coi trọng Lynne, có ý đem tiền đồ của nhà họ Poolsak giao phó lại cho đứa cháu nhỏ nhất này. Tuy nhiên đến năm 16 tuổi, bà Lynne lại tỏ ý cự tuyệt kế thừa việc kinh doanh của gia tộc, một mực đòi theo học mỹ thuật. Năm 17 tuổi, cô đậu vị trí thủ khoa trong kỳ thi tuyển vào Học viện Mỹ thuật Quốc gia danh giá. Vào thời điểm tất cả mọi người đều nghĩ rằng Poolsak gia sắp dưỡng nên một thiên tài nghệ thuật, bà Lynne-19-tuổi đột ngột bỏ nhà để đi theo một nam người mẫu khoả thân. Trong nháy mắt Poolsak gia bỗng trở thành trò cười của giới thượng lưu trong lúc trà dư tửu hậu, khiến Poolsak lão gia tức giận đến độ lên báo đăng tin đoạn tuyệt quan hệ cùng cô. Năm 23 tuổi bà Lynne bất ngờ đem theo một bé gái 2-3 tuổi trở về Poolsak gia, rút cuộc vẫn là cốt nhục khôn lìa, Poolsak gia cuối cùng cũng tiếp nhận mẹ con cô. Kể từ thời điểm đó, bà Lynne nhẫn nhịn cực hạn trào phúng cùng áp lực, từ vị trí thấp hèn nhất của tập đoàn Thời Tinh cật lực phấn đấu, một đường quét sạch ba người anh trai lớn để giành lấy chiếc ghế chủ tịch đến ngày nay.

Từ khi trở lại Ngạn Giang thị năm 23 tuổi, bà Lynne một lòng tập trung phát triển sự nghiệp, chưa từng chính thức kết giao với bất kỳ ai. Nhưng mà, ngoại giới đồn rằng, bà Lynne... chay mặn đều dùng được! Nhất là từ khi dấn thân thâu tóm giới truyền thông, scandal của bà Lynne cùng các nam nữ minh tinh đều luôn được giấu nhẹm.

Becky phỏng đoán, người Orla thầm thương... lẽ nào lại là bà ta? Dường như bà Lynne cũng rất phù hợp với hình mẫu của Orla, có năng lực, có tham vọng, lại càng có ngoại hình.

Nhưng mà... Orla chẳng phải là gái thẳng sao? Hơn nữa, Orla dường như đã quen biết bà Lynne từ lâu rồi. Tín Triều cùng Thời Tinh là hai tập đoàn lớn, hẳn phải có quan hệ làm ăn, hơn nữa Orla lại nắm mảng phát triển kinh doanh, chắc chắn không tránh khỏi việc tiếp xúc qua cùng bà Lynne.

Becky chăm chú hồi tưởng lại biểu lộ của Orla ngày ấy khi cô nói với nàng về việc bà Lynne đích thân mời cô về làm việc. Chỉ là, lúc đó nàng còn mải đắm chìm trong dòng suy nghĩ của riêng mình, đến hôm nay hồi tưởng chỉ còn đọng lại chút ấn tượng mơ hồ. Điều Becky nhớ rõ nhất chính là, tâm tình Orla phảng phất cũng giống như bầu trời hôm ấy vậy, giăng kín mây mù.

Becky đứng dậy, đáy mắt lơ đãng quét ngang tủ kính chính giữa đang bày biện một vài khung ảnh. Nhìn lướt qua, ngoài một tấm là Orla chụp cùng gia đình, còn lại chính là hình của nàng và cô. Kỳ lạ là, có chiếc khung lồng một bức ảnh lật ngược, nhìn vào chỉ nhìn thấy mảng trắng trơn lộ ra.

Trong một khoảnh khắc, Becky đã muốn đưa tay tháo chiếc khung kia ra để nhìn bức hình đằng sau. Trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy, có lẽ thứ được giấu trong chiếc khung này chính là đáp án cho mọi câu hỏi của nàng, là điều Orla luôn mong mỏi mà không có được, là bí mật khiến cô phải rời khỏi Ngạn Giang thị.

Một giây sau, Becky dừng tay lại, cắt đứt lòng hiếu kỳ của mình.

Từ bản thân suy ra, ai cũng có một bí mật muốn giữ kín cho riêng mình.

Tựa như Becky không dám nói cho Orla cảm giác của mình đối với Freen, Orla cũng vậy, không nguyện ý nói cho nàng biết về người kia. Dường như, mỗi người đều có một ẩn tình khó nói ra.

Becky thu hồi ánh mắt, tắt đèn điện thoại, nhẹ nhàng mang giày rồi rời khỏi nhà Orla.

Là bạn, nàng chỉ cần biết những gì Orla muốn nàng biết.

Đây là bổn phận, cũng là sự tôn trọng dành cho nhau.

Nhưng... Becky không biết một điều. Tại Trường Trạch thị, Orla tay cầm ly rượu vang, mắt hướng về Ngạn Giang thị... trong lòng, nửa mong mỏi nửa sợ hãi... Becky lật tấm ảnh lại, phát hiện ra bí mật đã nhiều năm cô chôn chặt tận đáy lòng...

***

Lúc Becky về đến nhà cũng đã gần 11 giờ đêm. Nàng nặng nề lê bước, trong lòng chua xót nghĩ... Freen, có lẽ đã đi ngủ rồi?

Hôm nay... cả ngày rồi cũng chưa được gặp cô...

Uhm, như vậy cũng tốt.

Nhưng dường như, cũng có chút đắng nghét trào dâng...

Lúc nàng mở túi xách với tay tìm chìa khoá, cửa nhà đột nhiên lạch cạch một tiếng rồi mở ra.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Freen, mang theo nụ cười ngọt ngào hoà cùng ánh đèn phòng ấm áp, hiện rõ trong đôi mắt ảm đạm đượm buồn của Becky.

Vốn không chuẩn bị tâm lý, chớp mắt lại nhìn thấy gương mặt nhỏ nhắn mà nàng lòng luôn thương tưởng lại không dám nghĩ đến kia... trong khoảnh khắc Becky đứng ngây người nhìn Freen, bối rối không biết nên phản ứng thế nào.

Freen không phát hiện sự bất thường của Becky. Cô kéo cửa, nghiêng người nhường chỗ cho Becky bước vào, cười đắc ý: "Chỉ cần nghe tiếng bước chân là con biết ngay Dì Bec đã về rồi! Dì có thấy con siêu cấp cơ trí không?"

Becky khẽ nhắm mắt, ổn định lại nhịp tim đang đập rất nhanh, phút chốc dần khôi phục lý trí. Nàng bước chân vào cửa, tựa như trưởng bối ấm giọng ân cần dặn dò vãn bối: "Nếu không phải là dì mà là người xấu thì làm sao bây giờ? Lần sau con đừng hấp tấp như vậy, buổi tối ở nhà một mình càng phải chú ý an toàn. Dì có mang theo chìa khoá mà."

Lúc Becky bước qua, Freen khẽ nhíu mũi, nghiêm túc hít một hơi, xác nhận trên người Becky không có hơi rượu. Trong lòng cô yên tâm một chút, dựa người vào tường, chăm chú nhìn Becky cúi người thay giày, vài sợi tóc đen nhánh xoã tung trượt dài xuống, làm lộ ra cần cổ trắng muốt thon dài tựa thiên nga, khoé môi cô cười sâu hơn, nghịch ngợm nói: "Nếu như ngoài cửa là người xấu thì con sẽ đánh cho hắn van xin bỏ chạy luôn! Nếu không khi dì trở về lại bị hắn doạ phải thì làm sao?"

Tay Becky đang thay giày bỗng dừng lại, nghe lời nữ hài hồn nhiên trêu đùa, nhịp tim lại bắt đầu đập loạn. Nàng cắn môi không đáp, cố tỏ vẻ thản nhiên nói sang chuyện khác: "Khuya rồi sao con còn chưa đi ngủ? Cẩn thận kẻo không cao lên được nha."

Freen bĩu môi, uỷ khuất nói: "Dì chưa về, con lo, không ngủ được." Cô dừng chút, rồi lại trầm ngâm nói thêm: "Hơn nữa, con sợ dì bất đắc dĩ phải uống quá nhiều, tối về mệt không nhớ uống canh giải rượu, ngày hôm sau sẽ đau đầu lắm."

Nhịp tim của Becky đập loạn đến không còn ra thể thống gì nữa rồi. Nàng rút cuộc nhịn không được, đứng dậy, trong ánh đèn hành lang ẩn hiện, đưa mắt nhìn thật sâu khuôn mặt xinh đẹp lại dịu dàng đến khó hiểu kia của nữ hài.

Vì cái gì, lại luôn có thể dễ dàng chạm đến trái tim của nàng như vậy?

Trái tim của Becky... vừa ngọt vừa đắng, vừa thẹn vừa đau.

Nàng dời mắt, mở đèn phòng khách, khẽ nói: "Con đừng lo, Tiểu Saro, buổi tối dì không uống rượu. Đã khuya rồi, con mau đi ngủ đi, dì có chút mệt nên tắm rồi cũng sẽ đi ngủ."

Freen nhìn bóng lưng mảnh mai mỏi mệt của Becky, vốn muốn hỏi nàng có đói không, có muốn ăn thêm chút gì không, nhưng lời nói chưa phát ra liền vội vàng thu lại. Trong lòng cô có chút buồn bực, nhưng rút cuộc, vẫn là không muốn phiền nhiễu Becky vì chút suy nghĩ nhỏ nhặt của mình.

Trễ rồi, ăn gì cũng không tốt. Huống hồ thức ăn bỏ tủ lạnh đã lâu như vậy, cũng không còn tươi ngon nữa.

Thôi, trưa mai cô đành lấy ra ăn vậy.

Ăn không hết thì bỏ.

Đến tối cô nhất định sẽ lại nấu một bữa ăn nóng sốt cho Dì Bec!

Freen đưa tay tắt đèn ngoài hành lang, nhoẻn miệng cười, ôn nhu đáp lại Becky: "Dạ vâng, Dì Bec, con đi ngủ đây ạ. Dì cũng ngủ sớm nhé."

Nói xong, cô quyến luyến nhìn Becky đang rũ người ngồi trên ghế sofa rồi quay vào phòng. Vừa cất bước đi, cô nhịn không được khép nhẹ hai tay đặt lên môi, thở ra một hơi dài, giấu đi nỗi phiền muộn quanh quẩn trong lòng suốt một ngày dài.

Một giây sau, Becky lại bất chợt cất tiếng gọi cô: "Tiểu Saro!"

Freen dừng chân, ngây người quay lại, khó hiểu nhìn về phía Becky: "Dạ?"

Becky đột nhiên đứng dậy, sải bước về phía cô, quên hết cái gì cố kỵ cùng kiêng dè, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Freen, nhìn thấy miếng băng dính lấm tấm vệt máu tươi, lo lắng khẩn trương: "Tay con làm sao vậy?"

Freen chăm chú nhìn vào đôi hàng mi thanh tú đang nhíu chặt, nhìn thấy sự lo lắng và đau lòng đang dâng trào trong đôi mắt luôn bình thản như mặt nước hồ thu kia... trái tim như thể có một dòng nước ấm chảy qua.

Cô đưa tay tháo miếng băng, lộ ra vết cắt thật dài nhưng đã khép miệng, nhẹ giọng an ủi Becky: "Lúc cắt thịt vô tình bị đứt tay. Dì Bec, vết cắt nhỏ một chút thôi dì đừng lo. Dì xem, cũng đã liền lại rồi."

Thế nhưng, tâm điểm chú ý của Becky rõ ràng lại không giống Freen. Nàng cắn chặt môi, nhìn vết cắt rỉ máu dài gần cả đốt ngón tay, cùng lúc trong lòng nổi lên một mạt tội lỗi, đau lòng và buồn bực. Trái tim như bị một khúc xương rồng chà xát thô bạo, nhức nhối khôn nguôi.

Nếu như Becky không nói dối Freen rằng mình bận rộn công việc, Freen sẽ không xuống bếp nấu cơm, sẽ không bị thương.

Nếu như nàng không nói dối Freen rằng mình tăng ca, cô sẽ không phải vất vả chờ cửa đến tận đêm như vậy.

Becky là đang lừa gạt tình cảm của Freen, là đang phung phí tình cảm của Freen, có phải không?

Nhưng là, nhưng là...

Nàng thật lòng không phải cố ý...

Becky đưa tay nâng lấy bàn tay mềm mại của Freen, hết sức dịu dàng vuốt ve vùng da còn nguyên vẹn kế bên vết cắt, giọng nói có chút run rẩy hỏi nữ hài: "Có đau không?"

Freen hoảng hốt cảm thấy, giờ phút này không phải là bàn tay mình đang nằm trong lòng bàn tay Becky, mà là cả trái tim non nớt run rẩy của mình đó. Becky đang vuốt ve không phải ngón tay bị thương kia, mà chính là một trái tim đầy đam mê mãnh liệt. Trái tim đó, tại tay nàng khẽ vuốt xuống, đã cuốn đi mọi chua xót suốt một ngày dài, chỉ còn đọng lại vô vàn êm ái vỗ về.

Cô nhíu mày, thấp nhu dụ dỗ ái nhân: "Dì Bec, dì thổi thổi một chút biết đâu sẽ đỡ đau..."

Becky nhìn thấy trong đôi mắt đen láy của nữ hài, dường như có muôn ngàn vì sao sáng lấp lánh, lại như có muôn ngàn bọt sóng li ti dập dờn. Động lòng người, câu hồn người.

Không đành lòng cự tuyệt.

Cũng vậy, vô lực kháng cự...

Cổ họng Becky khô khốc. Một hồi lâu, nàng cúi đầu rũ mắt, hàng lông mi cong dài tựa tấm rèm buông, mềm mại nhẹ nhàng đối diện ngón trỏ của Freen, phả ra một luồng hơi nóng.

Một hồi sau nàng ngước đầu nhìn lên, đáy mắt long lanh, nhẹ giọng hỏi Freen: "Còn đau không?"

Freen nghĩ thầm, không đau.

Thật đáng yêu!

Đáng yêu đến muốn dâng cả tấm thân này cho Dì Bec!

Thật muốn, thật muốn hôn lên ánh mắt kia... Thật muốn, thật muốn, cắn Dì Bec một cái...

Freen bắt đầu thấy hối hận rồi! Vừa rồi nếu nói là chỉ cần Dì Bec hôn hôn một chút sẽ hết đau, biết đâu Dì Bec sẽ thật sự hôn hôn cô đi?

Nhưng do dự một hồi, Freen vẫn là quyết định không được tham lam, nhìn thấy Becky mệt mỏi liền cảm thấy đau lòng, lắc đầu ngọt ngào: "Không đau. Ngày mai sẽ ổn thôi, dì đừng lo lắng." Freen mau chóng thu tay lại, hối thúc Becky đi ngủ: "Dì Bec mau tắm rửa rồi đi ngủ, ngày mai còn phải dậy sớm đi làm."

Becky nhìn bàn tay mình đột nhiên vắng vẻ, nhìn thấy trên ngón tay vẫn còn ẩn ẩn đỏ vết gai xương rồng đâm, liền chậm rãi rút về. Nàng cắn răng ấn vào vết đỏ kia, ấn đến trùng trùng điệp điệp, vết đau nông nhưng đủ đau đến tỉnh người.

Một hồi sau, nàng nhắm mắt, nhẹ giọng đáp lời: "Uhm, ngủ ngon."

______

.
..
...