.
..
...
 
                                   
                                    
Đêm lạnh như băng. Cuộc sống sơn thôn vốn giản đơn, càng về khuya lại càng tĩnh lặng, thảng hoặc chỉ có một hai tiếng chó sủa vọng đến từ xa.

Mind cùng em gái bồi bà nội ăn cơm tối, xem TV nói chuyện phiếm, trông chừng bà uống thuốc rồi chìm vào giấc ngủ, lúc này mới lặng lẽ rời phòng. Cô bước ra bãi đất trống trước nhà, mệt mỏi tựa vào chiếc ghế gỗ bà nội thường hay ngồi, ngẩng đầu thất thần nhìn bầu trời đêm, ánh mắt nặng nề...

Bên tai cô tựa hồ lặp đi lặp lại lời mẹ dặn dò trên giường bệnh: "Mind, chúng ta làm người cần biết ơn biết nghĩa. Sau này, con phải hết lòng báo đáp Dì Lynne..."

Nhưng mẹ ơi, khi đó mẹ không nói cho con, nợ tiền dễ trả, nhưng nợ ân tình thì phải báo đáp thế nào? Nợ tình, chẳng lẽ cũng phải trả bằng tình sao?

Không biết qua bao lâu, từ xa bỗng có tiếng bước chân đi đến, sau đó, một chiếc ghế nhỏ được kéo tới bên cô. Em gái cô, Rina, nhẹ nhàng ngồi xuống, nghiêng đầu nhìn nàng nhoẻn miệng cười.
                     
Mind nhấp môi đàm đạm cười, nhẹ giọng hỏi: "Bài tập làm xong chưa?"

Rina nhẹ gật đầu: "Dạ, đã làm xong rồi. Bài ngày mai cũng đã chuẩn bị xong." Nàng nói rồi dừng lại một chút, ngập ngừng: "Tỷ, chị... "

Mind nhìn nàng, nghi hoặc: "Ừ?"

Rina liếm môi, đưa tay nhẹ nhàng nắm tay Mind, thấp giọng lo lắng: "Tỷ... Có phải là có tâm sự gì không?" Lần này Mind đột ngột trở về, tuy nói là nhà trường cho nghỉ sau kỳ hội thao, nhưng nàng nhận ra tỷ tỷ dường như có tâm sự, chân mày khoé mắt trĩu nặng sự mệt mỏi. Tỷ tỷ của nàng vốn là người kiệm lời, lần này về lại càng lặng lẽ, cả ngày chẳng nói được mấy câu.

Nàng tựa đầu lên vai Mind, giọng nói vẫn còn chút non nớt: "Tỷ, đừng đi làm cực khổ quá, mỗi tháng đều gửi về nhiều tiền như vậy, bà nội và em hai người dùng không hết bao nhiêu. Em nghĩ rồi, chờ em thi đậu cao trung, lên thành phố thuê một gian phòng, chị em mình đón bà nội lên ở chung. Đi học một thời gian, em cũng sẽ đi làm thêm, có thể tự lo tiền học phí, tiền sinh hoạt cho mình. Tỷ, chờ em lớn lên, em sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền, gom góp trả cho Dì Lynne. Tỷ, đừng một mình gánh trên vai áp lực lớn như vậy, cái gì khó khăn cũng ôm hết vào người, được không?"

Mind đưa mặt nhẹ nhàng cọ lên trán Rina, vừa đau lòng, nhưng cũng lại mừng vì nàng nhỏ tuổi mà đã hiểu chuyện: "Em còn nhỏ, đừng nghĩ nhiều như vậy. Học phí, sinh hoạt phí... những thứ này cũng không phải việc em phải lo." Nàng dừng một chút, nhớ tới tờ chi phiếu còn để lại ở Poolsak gia, cùng với sổ sách ghi chép mấy năm qua, cắn răng, hít sâu một hơi hỏi: "Rina, em có muốn sớm cùng bà nội lên thành phố sống không?"

"Dạ không." Nữ hài không cần nghĩ ngợi, buột miệng trả lời, giọng nói thấu đáo già dặn so với tuổi: "Tỷ, chúng ta sống ở đâu, sinh hoạt như thế nào... đều không quan trọng. Em chỉ muốn chị được nhẹ nhàng tự do một chút. Nếu như mẹ còn sống, bà nhất định cũng chỉ mong như vậy."

Mind nâng trán nhẹ nhàng đặt lên mặt Rina, khép mắt, nặng nề nói: "Rina, cảm ơn em. Chờ qua hai năm, chị trả hết nợ cho Dì Lynne, sau đó chúng ta có thể nhẹ nhàng, tự do mà làm người. Có được không?"

"Dạ được." Nữ hài vui vẻ hồi đáp. Nàng không nhìn thấy, khoé mắt Mind có một giọt nước đang lặng lẽ trượt xuống, rồi biến mất trong bóng đêm.

❅❅❅

Trước Giáng Sinh hai ngày, buổi hội thảo của Becky nhờ có sự trợ giúp của Orla, dù có thay đổi đại biểu ở phút cuối nhưng rút cuộc vẫn diễn ra thành công, đạt được tiếng vang rất tốt.

Hội thảo kết thúc, Becky cùng Orla đi bộ ra bãi lấy xe. Becky lần nữa cảm ơn Orla cứu nguy, Orla chỉ cười cười rút trong túi ra một chồng danh thiếp nói: "Đừng khách khí, nói không chừng mình mới cần cảm ơn cậu. Vừa vặn mình đang muốn đổi việc, biết đâu bắt được cơ hội tốt trong số này."

Becky thoáng ngạc nhiên, sửng sốt nói: "Đổi việc? Gần đây công tác có vấn đề sao?" Thẳng thắn nói, chức vụ của Orla tại Tín Triều xem như là cao nhất ở Ngạn Giang hiện nay, các phương diện đãi ngộ cũng rất tốt. Có điều, địa vị cao nên công tác mỗi ngày đều khá bận rộn, các mối quan hệ xã giao cũng chồng chéo phức tạp.

Lúc vừa tốt nghiệp, Becky cũng đi làm ở Tín Triều. Nhưng không thể nào tiếp thụ nổi cường độ xã giao cũng như môi trường làm việc phức tạp đến nghẹt thở, cuối cùng, cô nghỉ việc, chọn đầu quân về một toà soạn nhỏ. Dù tiền lương và con đường phát triển không bằng Tín Triều, nhưng sinh hoạt lại có phần thong thả hơn.

Orla lại không như vậy, nàng thích ứng rất tốt với Tín Triều. Kỳ thực, ở một góc độ nào đó, Orla và cô là hai dạng người hoàn toàn khác nhau. Đối với công tác, Becky không có quá nhiều khát vọng và lý tưởng, so với cơ hội phát triển sự nghiệp và địa vị xã hội, cô lại coi trọng cuộc sống bình yên khoái hoạt hơn. Còn Orla, nàng trước nay luôn có ý chí mãnh liệt, đối với công việc luôn đặt ra mục tiêu và kế hoạch rõ ràng. Orla chính là người vì tương lai sự nghiệp mà sẵn sàng từ bỏ cuộc sống cá nhân. Nàng trước nay rất xem trọng công việc ở Tín Triều, cho nên trong số những người cùng nhận việc sau khi tốt nghiệp, hiện tại cũng chỉ có nàng một mực kiên trì, từng bước khó khăn leo đến được vị trí như bây giờ.

Vậy mà nay, nàng lại muốn rời đi, làm Becky ít nhiều cảm thấy mất mát.

Orla thản nhiên đạp giày cao gót, câu cặp môi đỏ mọng, như gió thoảng mây bay: "Uhm, Tín Triều hiện nay không còn cơ hội để mình thăng tiến. Mình đang cân nhắc nghỉ việc, bước đến gần hơn cuộc sống lý tưởng của mình." Nàng nghiêng đầu, nhìn Becky cười nhẹ: "Thôi không nói nữa, đêm mai Giáng Sinh có kế hoạch gì chưa? Có muốn ăn cơm với mình không?"

"Đây là bồi thường cho cậu một đêm sao?" Becky thu liễm lại suy nghĩ, trêu ghẹo nói.

"Không phải a." Orla bất mãn dò xét nhìn Becky: "Không có việc thì không thể cùng đi ăn một bữa cơm sao? Nếu không phải là bồi thường, mình chẳng lẽ không mời nổi cậu sao? Bec-bận-rộn a."

Becky nghĩ đến Freen, chớp chớp mắt, trả lời Orla: "Thật ra, đêm mai mình có hẹn rồi. Hôm khác nhé?"

Orla khẽ biến sắc, ánh mắt đột nhiên sắc bén: "Hẹn với ai?"

"Tiểu Saro a..." Becky thản nhiên nói.

"Ah, là Tiểu Saro..." Orla lập tức thở phào nhẹ nhõm. Nàng giãn mày, phóng khoáng nói: "Được thôi, mình cũng không giành dì với bạn nhỏ. Vậy mình hẹn cậu dịp khác, có thể là đêm Giao Thừa đi. Chúng ta cùng đi Vạn Tuyền sơn trang ở ngoại ô, ngâm suối nước nóng, mình nghe nói còn có đại hội pháo hoa nữa." Nàng đoán trước Becky nhất định sẽ mở miệng từ chối, liền vội vàng bồi thêm một câu: "Đây là bồi thường tổn thất!"

Becky từ chối "Mình không đi đâu" vừa tới đầu lưỡi liền bị bóp chết.

Trầm mặc một hồi, cô nhíu mày, bất đắc dĩ đáp ứng: "Được thôi."

Orla nghe vậy, cảm thấy mỹ mãn, hoà hoãn nét mặt. Nàng nhịn không được đưa tay nhẹ nhàng chọt má Becky, cười xấu xa: "Bộ dạng không tình nguyện, lại không có biện pháp giãy ra của cậu, mình rất lâu rồi mới thấy lại. Thật là có chút hoài niệm nha."

Becky bất đắc dĩ liếc Orla, khẽ hừ một tiếc, xoay người bỏ đi không ngoái đầu lại: "Không còn việc gì thì mình về trước. Tiểu Saro đang đợi mình ở nhà."

Orla đứng tại chỗ, nhìn bóng dáng Becky không chút lưu luyến rời đi, thẳm sâu trong đáy mắt là quyến luyến nhu tình cùng nhàn nhạt ưu thương. Một hồi lâu, nàng chậm rãi đi theo, cưng chiều lẩm bẩm: "Lúc nào cũng vậy, qua cầu rút ván a..."

***

Trên đường về nhà, Becky miên man nghĩ tới việc Orla muốn rời khỏi Tín Triều.

Người cuối cùng trụ lại, rút cuộc cũng muốn rời đi sao?

Ánh mắt cô trầm lắng nhìn cảnh vật phồn hoa ngoài cửa xe, khoé miệng mất mát cười khổ.

Năm đó, ba người các nàng là được giáo sư đề cử, cùng nhau đến Tín Triều nhận việc. Buổi tối trước ngày vào làm, các nàng cùng nhau uống rượu ở nhà Orla, hình ảnh đó phảng phất như mới ngày hôm qua.

Khi đó Orla nói, lý tưởng sống của nàng là chinh chiến trong công việc, tích luỹ kinh nghiệm, mở rộng quan hệ, về sau tự mở một toà soạn riêng. Orla đùa đùa, mấy thế hệ nông dân nhà nàng, đành phải dựa vào nàng mà ngóc đầu rồi.

Vivian nói, lý tưởng sống của nàng là cố gắng kiếm thật nhiều tiền, có thể tự do đi trên con đường của mình mà không bị ai can thiệp. Chờ sau này về hưu, cùng với Becky hai người rong ruổi, nhìn ngắm thế gian náo nhiệt.

Becky cũng cười nói, lý tưởng của cô, giống Vivian.

Vivian vui vẻ hôn lên gương mặt cô, Orla khinh thường nạt "Cắt!" một tiếng, trưng ra bộ mặt độc-thân-cẩu, giận dỗi: "Để xem 15 năm sau, ai sẽ thực hiện được trước!"

Chớp mắt một cái, đã bao nhiêu năm trôi qua...

Chỉ tiếc là, chưa tới 15 năm, chỉ còn Orla trước sau không đổi, một mực đi trên con đường nàng đã chọn...

Còn cô, tương lai sẽ đi về đâu?

A...

Về đến nhà, Becky đẩy cửa ra, nhìn thấy phòng khách không phải một mảnh tối đen quen thuộc nhiều năm qua, mà có lờ mờ ánh đèn vàng từ xa vọng lại.

Là Freen lưu lại đèn cho nàng.

Becky trong lòng ấm áp, nàng ngồi xuống thay giày. Vừa mới đi vào nhà vài bước đã thấy Freen mặc trên người bộ đồ ngủ ngắn cũn, lạch bạch chạy đến bên nàng, hào hứng chờ mong: "Dì Bec về rồi? Hội thảo thế nào?"

Cô tựa hồ như vừa mới bò từ trong chăn ra, mái tóc có chút hỗn độn rối tung, mang theo chút mơ hồ đáng yêu. Becky chăm chú nhìn cô, ánh mắt mềm nhũn. Nàng nghiêng người, lưu loát kéo xuống áo khoác rồi choàng lên bờ vai thon gầy của Freen, nhẹ nhàng giúp cô cài nút áo, giận dỗi nói: "Lại không nghe lời, không mặc áo khoác mà chạy ra ngoài."

Rõ ràng là giáo huấn, nhưng giọng nói lại ngập tràn cưng chiều ôn nhu. Freen nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Becky, cảm thụ được hơi ấm của nàng từng chút từng chút truyền lên người mình. Trái tim, bất chợt mềm nhũn.

Becky nhìn Freen, lại bị đôi mắt to tròn ẩm ướt kia làm mềm lòng, nhịn không được nhẹ nhàng vuốt mũi cô. Sau đó, nàng xoay người, với tay đến quầy bar lấy ly rót một ít nước ấm, dịu dàng trả lời Freen: "Hội thảo rất thành công, lần này là nhờ đại ân của dì Orla."

Rót xong nước, Becky xoay người trở lại, thuận tay cởi hai chiếc nút áo, để lộ ra cần cổ thon dài mỹ lệ cùng một mảng nhỏ trắng nõn, như ẩn như hiện đầy đặn khe suối... khe...

Freen ngẩn người ngồi trên sofa, đưa mắt nhìn Becky chậm rãi đi đến. Cô cắn môi, hai tay vô thức khép chặt áo khoác trên người. Áo khoác còn lưu lại hương thơm của Becky, dần hoà quyện với mùi vị của chính cô, cổ họng kích thích, không nhịn được nuốt nuốt nước bọt.

Becky không phát giác điểm dị thường. Nàng một tay cầm ly nước, một tay tựa trên quầy bar, sâu kín nhấp hai ngụm nước, trầm tư suy nghĩ.

Một hồi lâu, nàng bỗng ngước mắt nhìn Freen, thấp giọng hỏi nàng: "Tiểu Saro, con có bao giờ nghĩ tới, lý tưởng cuộc sống của mình là gì chưa?"

Freen đang chìm mê trước bộ dạng vừa soái khí lại vừa gợi cảm hiếm thấy ở Becky, tim đập như sấm nổ, thình lình bị hỏi đến liền giật thót. Cô ngồi thẳng người, bình tĩnh một chút rồi mới hồi đáp: "Cũng không biết đây có tính là nghĩ tới không. Thật ra, con chọn theo học ngành tài chính, nhưng cũng không đặc biệt ưa thích. Là ba mẹ cảm thấy ngành này tương đối có tương lai, con cũng nghĩ vậy, nên nghe lời hai người." Cô dừng một chút, nghiêng đầu tiếp tục nói: "Kỳ thực cuộc sống trong mộng tưởng của con, đại khái là, trước năm 40 tuổi cố gắng làm việc, tích luỹ đủ tiền để lo cho ba mẹ. Đến năm 40 tuổi có thể nghỉ hưu, dọn đến một tiểu trấn yên tĩnh, sống cuộc sống giản dị, ngày ngày tản bộ, dẫn cún đi dạo, viết lách những gì mình muốn, bình yên đi qua những ngày còn lại."

Lâu nay cô chưa bao giờ nói với người khác về ý nghĩ này của mình. Trước kia một lần nói với bà Juhi, liền bị mẹ cười nhạo cô còn trẻ, còn quá lý tưởng chủ nghĩa. 40 tuổi rồi, thành gia lập nghiệp, lại có gia đình, làm sao có thể tuỳ tiện ẩn cư như vậy. Lux cũng cười cô, tất cả mọi người đều nghĩ, chỉ có cô mới ngây thơ tin rằng 40 tuổi là có thể về hưu.

Nhưng Freen biết, Becky sẽ không chê cười cô.

Trên đời này có một loại người, hiểu rõ nhân tình thế thái, nhưng sẽ không đắm chìm vào thế thái nhân tình. Đây là hình dung về Becky mà Freen nghiền ngẫm thật lâu, cuối cùng rút ra kết luận.

Cô luôn cảm thấy, trên người Dì Bec cũng có loại hương vị chủ nghĩa lý tưởng đơn thuần này. Các nàng một ngày, hẳn có thể đem mộng tưởng biến thành sự thật.

Cô nhấp nhấp môi, ánh mắt sáng rực hỏi Becky: "Dì Bec, còn dì thì sao?"

Becky nhìn ánh mắt Freen, tựa hồ có ngấn nước nhợt nhạt ôn nhu đang dập dờn, phảng phất mang theo chút thần thái lạ thường. Một hồi lâu, nàng trầm ngâm nói: "Dì cũng giống con..."

Kỳ thực, mộng tưởng của nàng không giống Vivian. Vì Vivian thích náo nhiệt, nên nàng mới nguyện ý cùng cô, đem mơ ước của cô biến thành ước mơ của mình.

Thế nhưng, đó không phải là lý tưởng sống của nàng.

Nàng đặt ly xuống, đi đến bên cạnh Freen, đưa tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mại xoã tung của cô, dịu giọng trầm ngâm: "Sarocha, nếu con ra đời sớm một chút, sau này về hưu, nhất định chúng ta sẽ là hàng xóm tốt." Giọng nói của nàng, có chút vui vẻ, lại có chút tiếc nuối.

Freen cong môi, buồn buồn nói: "Bây giờ con cũng có thể mà."

Becky chỉ cười nhàn nhạt, không nói gì.

 
                                 
 
.
..
...