18. Kỳ ý

Thư phòng Đoan Vương Phủ. Một nam tử mặc cẩm bào màu lục bồi hồi trước cửa sổ, không ngừng vuốt ve bạch ngọc ban chỉ trong tay. Mặt mày như mây đen bao phủ, thần sắc ngưng trọng như ưu tư điều gì, Tiêu Dương đang đăm chiêu về cổ án, về Thái Tử bị phế. Tiêu Trạm tài đức vẹn toàn, được trong triều ủng hộ, rất nhiều đại thần theo hắn như thiên lôi sai đâu đánh đó. Mà không riêng gì trong triều, ở dân gian Tiêu Trạm cũng được dân chúng thừa nhận.

Thiên Hữu, năm hai mươi mốt, Giang Nam lũ lụt nghiêm trọng, Thái Tử xin lãnh binh, anh dũng chống lũ, kiến tạo đê kiều, cuối cùng tiêu trừ lũ lụt.

Thiên Hữu, năm hai mươi ba, Tây Bắc hạn hán nghiêm trọng, Thái Tử lãnh binh, đào đường dẫn nước, khai khẩn sông ngòi, cuối cùng giải trừ hạn hán.

Dân chúng Tiêu Quốc tự quyên góp xây tượng Thái Tử, Tiêu Quan nghe được tức giận dị thường, biết Thái Tử quá mức nổi bật, phải áp chế. Sau khi Hoàng Đế sinh lòng kiêng kỵ, sáng tối lấy đủ loại lý do để trừ bỏ vây cánh của Thái Tử, biếm truất trọng thần bên Thái Tử rất nhiều... Bởi vậy Tiêu Trạm dần suy thoái. Hiện Tiêu Trạm không phong cảnh như năm xưa nữa nhưng Tiêu Dương vẫn cảm thấy, dù sao thì hắn cũng là con trai trưởng, phụ hoàng sẽ xem ở mặt mũi Hoàng Hậu mà không động đến Thái Tử vị, cùng lắm là vắng vẻ hắn hay làm thế lực hắn suy yếu mà thôi, nào biết phế Thái Tử đột ngột như vậy? Xem ra, Tiêu Tông khẩn cấp muốn vào Đông Cung.

Đoan Vương Tiêu Dương cùng Chiêu Vương Tiêu Tông giống nhau, mơ ước Thái Tử vị đã lâu, nhưng trước mắt Tiêu Dương không hy vọng nhìn đến Tiêu Trạm bị phế. Nguyên nhân không phải hắn không cần, mà là đang ngóng trông hai vị hoàng huynh tranh đấu, tốt nhất là ngươi chết ta sống, đến khi hai phe nguyên khí đại thương hắn mới lên sân khấu. Lục công chúa gả cho Trấn Viễn Hầu thế tử là cấp cho Thái Tử suy thoái chỗ dựa vững chắc - điều này làm cho Tiêu Tông vốn giữ ưu thế rất có áp lực - lấy Chiêu Vương tính tình, hắn sẽ không nguyện bị Thái Tử nghiền áp, tất vắt hết óc nghĩ biện pháp đấu đến cùng. Đến lúc đó, Chiêu Vương đấu Thái Tử; Trấn Viễn Hầu đấu Phiêu Kị Tướng Quân, có thể nghĩ hai phe nên đấu có bao nhiêu phấn khích, có bao nhiêu kịch liệt. Hiện Trấn Viễn Hầu chưa khải hoàn hồi triều, Thái Tử đã bị phế, Tiêu Dương tính toán thất bại.

Tiêu Trạm có liên quan đến án, cơ hội phục vị ít lại thêm ít. Tứ hoàng tử Tiêu Liên Thành bổn phận, không thế nào đòi Tiêu Đế niềm vui, cũng không phải người có khả năng làm Thái Tử. Như vậy chỉ còn hắn cùng Tiêu Tông. Thái Tử vị trống không, Tiêu Tông nhất định đem hắn thành đối thủ. Tiêu Dương trầm tư. Hắn lấy gì đấu cùng Tiêu Tông?

Tiêu Trạm - mưu mô - yếu ớt như thế nào tốt xấu cũng là con vợ cả, sau lưng còn có Lý Triêu Thần và mấy trọng thần, và mẫu thân mẫu nghi thiên hạ nữa. Dù vậy Tiêu Trạm vẫn bị Tiêu Tông lật ngã... Chớ nói gì tới hắn hiện tại - con thứ - Ngũ hoàng tử - ít có đại thần duy trì, mẫu phi lại qua đời nhiều năm, một phần mười lợi thế để Tiêu Dương tranh đấu cùng Tiêu Tông đều không có. Thế cục ầm ầm chuyển biến làm hắn trở tay không kịp. Là người trẻ nhất trong chư Hoàng tử, cũng là người thông minh nhất, tỉnh táo nhất, Đoan Vương sau khi cố gắng phân tích tình thế, ưng nhãn chợt sáng ngời.

*

Sắp tối, trời chiều dần hạ xuống đỉnh núi, ánh chiều tà kéo bóng xe ngựa thật dài. Xa phu "shhh" một tiếng, nắm dây cương, xe ngựa đứng trước Trấn Viễn Hầu Phủ.

Ba người xuống xe, đi vào chính sảnh. Lúc này vừa vặn là giờ cơm. Dùng cơm xong, Cố Vân Cảnh dẫn huynh muội Tiêu Trạm đi một gian trúc viên gọi nhã xá. Nhã xá nằm ở nơi thanh tĩnh nhất Hầu Phủ, xung quanh bao bọc bởi trúc, là nơi Cố Vân Cảnh nghiên cứu học vấn. Hầu Phủ mặc dù có thư phòng nhưng so với trúc gian nhã xá mà nói vẫn là quá mức ồn ào; ví dụ như Đào Sách luôn luôn sẽ tới lải nhải quấy rầy nàng. Cố Vân Cảnh không thích đang nghiên cứu bị quấy rầy, bởi vậy sai hạ nhân kiến tạo một gian phòng ở trúc viên, đó là nhã xá.

Thải Nguyệt, Cố Trung cầm đèn lồng đi ở đằng trước, ba người Cố Vân Cảnh đi sau. Bước vào trúc viên, mùi trúc thơm ngát xông vào mũi, làm cho người ta nghe thấy tâm thần tĩnh lặng. Nhất là đối với Tiêu Trạm, một Hoàng tử ngụ ở hoàng cung thâm viện từ lâu mà nói, trúc viên mang đến cho hắn hiệu quả tĩnh tâm an thần.

Đây là nguyên nhân Cố Vân Cảnh dẫn người đến nhã xá nói chuyện.

Mọi nơi yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi.

"Thật không ngờ Trấn Viễn Hầu Phủ còn có nơi tốt như vậy." Tiêu Trạm cảm thán nói, "Cảm giác yên lặng sâu thẳm gột rửa toàn thân, tựa như thân đang ở thâm sơn cổ tháp."

"Điện hạ khen trật rồi." Cố Vân Cảnh cười nói, "Một cái trúc viên, một gian phòng đơn sơ, như thế nào đánh đồng cùng cổ tháp?"

"Bổn vương nói là thật, " Tiêu Trạm nhìn Tiêu Mộ Tuyết, "Tuyết Nhi, ý cảnh nơi này không kém U Tuyết Các của muội đâu. Xem ra, cái thú của Phò mã cùng muội thật hợp nhau. Coi như là giai ngẫu thiên thành."

"Năm sau sinh cái tiểu tử mập mạp, một nhà ở đây nghe gió ngắm trăng, thổi sáo, hạnh phúc thích ý biết bao nhiêu a. Tuyết Nhi muội nói đúng không?"

Tiêu Trạm chán ghét hoàng gia ngươi lừa ta gạt, nhưng hắn không có biện pháp, thân là Hoàng tử dòng chính - trên vai có trọng trách nặng nề, không thể nhân ham ý thích mà lựa chọn lánh đời tị thế.

Tiêu Mộ Tuyết túng quẫn, không biết nên đáp như thế nào, chỉ đành bảo trì trầm mặc. Vẫn là Cố Vân Cảnh giảng hòa, cười nói:

"Điện hạ là Hoàng tử, huyết mạch truyền thừa, trách nhiệm nhiều hơn Công chúa, phải làm nhiều khéo léo hơn."

Cười nói một phen, mấy người bất tri bất giác đi tới trước nhã xá. Đẩy cửa vào, hiện ra trước mắt là một hai hàng sách chỉnh tề, một vài bức tranh chữ treo tại trên tường. Giấy bút ngay ngắn có tự ở trên bàn, cùng mấy cành mai cắm ở trong bình. Điểm ngọn đèn dầu, đốt đàn hương, châm hỏa lò, ba người ngồi xuống, Cố Trung, Thải Nguyệt pha trà.

"Mẫu hậu nói Phò mã tính tình cao nhã, hôm nay vừa thấy quả nhiên là thực."

Tiêu Trạm cười nói. Bất tri bất giác hắn tâm tình thả lỏng rất nhiều, nghĩ tới lời Cố Vân Cảnh nói ở thiên lao, hắn hỏi:

"Phò mã nói, dạy ta lấy lại công đạo - lời này có ý ra sao?"

Cố Vân Cảnh xoa tay, sưởi ấm bàn tay trên lửa, ảm đạm cười:

"Không vội. Ta muốn cùng điện hạ luận bàn một ván cờ, chẳng biết có được hãnh diện hay không?"

Nói thật, Tiêu Trạm không có nhàn hạ thoải mái mà chơi cờ, tâm tư của hắn vẫn luôn đặt ở cổ án. Hắn đến Hầu Phủ không phải để chơi cờ mà là muốn biết ý Cố Vân Cảnh nói. Bởi vì hắn cảm thấy Cố Vân Cảnh biết rất nhiều tin tức trong án kiện.

Cố Vân Cảnh nhìn Tiêu Trạm, nói:

"Rất nhiều đạo lý, điện hạ nhìn vào ván cờ sau, tin tưởng không cần ta tốn nhiều mồm mép, ngài tự nhiên hiểu được."

"Được." Tiêu Trạm ngẫm nghĩ một lát, nói.

Cố Vân Cảnh đứng dậy, từ chỗ cao nhất ở giá sách cầm xuống bộ cờ tướng, mở ra để lên trước tháp, ngồi và làm động tác mời, nhẹ giọng nói:

"Điện hạ đến đặt cờ đi."

"Cờ tướng?"

Tiêu Trạm khó hiểu hỏi, vẻ nghi hoặc. Khó trách hắn nghi hoặc, bởi vì thân bằng hảo hữu bình thường đều hạ cờ vây. Nói đến việc này, có cái lịch sử sâu xa. Cờ vây chia hai quân trắng đen, bàn cờ hình vuông, con cờ hình tròn, ý là 'trời tròn đất vuông'. Bởi vậy nhân dân Tiêu Quốc lúc ấy phổ biến cho rằng hạ cờ vây giống như là tìm hiểu thiên địa, nhìn xem vạn vật. Cờ vây chịu người có học yêu thích. Mà cờ tướng, con cờ dựa theo cấp bậc, giai cấp khác nhau rõ ràng mà đứng. Chưa hết, cờ tướng đấu đá lung tung, sát khí quá nặng, hạ cờ không giống cờ vây ôn hòa bình tĩnh, cho nên cờ tướng không phải kỳ thủ tuyển chọn.

Cố Vân Cảnh khẽ cười không nói.

Ông nội Tiêu Mộ Tuyết kiếp trước là một người thích cờ tướng - dưới người ông hun đúc, Tiêu Mộ Tuyết cũng là hảo thủ trong cờ tướng. Nàng nhớ ông nội từng nói, "Cờ vây thích hợp người dưỡng sinh chơi đùa, còn người tung hoành thương trường nên chơi cờ tướng. Các quân giai cấp rõ ràng cùng cạnh tranh tàn khốc có thể dạy thương nhân rất nhiều đạo lý." Đôi mắt lộ ra trí tuệ quang mang, Tiêu Mộ Tuyết trầm mâu nói:

"Cấp bậc trong cờ tướng có thế cục giống hiện nay. Hoàng huynh nên hơn hiểu kỹ xảo trong đó. Ví dụ như khi nào nên sát phạt, khi nào nào nên ẩn nấp; khi nào mưu toan, cho đến khi khi nào ăn tướng."

"Nói là một bàn kỳ, nhưng đó không phải là giang sơn kỳ sao?"

Tiêu Trạm ngây ngẩn, nâng mắt thật sâu nhìn Tiêu Mộ Tuyết. Từng chữ bừng tỉnh người trong mộng. Đối phương mấy lời ít ỏi thế nhưng mượn cờ để nói tình thế của mình. Song song đó, Tiêu Trạm cả kinh trong lòng. Lấy hắn đối muội muội mình hiểu biết, nàng tuy một lòng nghiên cứu cầm kỳ thư họa nhưng có bao giờ hỏi đến tình thế trong triều, như thế nào nhìn thấu đạo lý đây? Nhìn đôi mắt Tiêu Mộ Tuyết bao hàm trí tuệ, Tiêu Trạm cảm thấy có chút quen thuộc lại có chút xa lạ. Một loại hương vị nói không nên lời quanh quẩn trong lòng.

"Công chúa quả nhiên kiến thức hơn người."

Cố Vân Cảnh vân đạm khinh phong nói. Nàng không giống Tiêu Trạm giật mình như vậy. Đêm tân hôn nàng đã hiểu Tiêu Mộ Tuyết không phải nữ tử bình thường. Tính cách mặc dù lãnh đạm nhưng hiểu lý lẽ, có kiến thức, không thua bất kỳ đấng mày râu nào. Còn có nguyên nhân khác là, Cố Vân Cảnh trước khi thành thân không có tiếp xúc với Tiêu Mộ Tuyết, không biết Lục công chúa trước kia cùng Lục công chúa trước mắt có gì khác nhau.

Trong nháy mắt, Cố Vân Cảnh đã dọn cờ xong, nàng khẽ cười nói:

"Canh giờ đã qua hơn phân nửa, điện hạ không đặt cờ?"

Tiêu Trạm hồi thần, dựa theo sách hướng dẫn mà hạ cờ.

Hai phe phân biệt bởi con sông. Một ván thế cục chém giết cứ như vậy bắt đầu! Xuyên qua một đám cờ giống như thấy được đao quang kiếm ảnh, tiếng kèn – bằng sừng tê giác - ở chiến trường, lại giống như thấy được thế cục thần hồn nát thần tính và tranh đấu gay gắt trong triều.

19. Kỳ ngữ

Cố Vân Cảnh cầm quân đen, Tiêu Trạm cầm quân đỏ. Xuất phát từ lễ nhượng, Cố Vân Cảnh để đối phương đi trước. Tiêu Trạm hơi châm chước rồi hạ cờ.

Kỳ tùy tâm hạ, lời ấy quả là thật. Nhìn hướng đối phương hạ cờ đại khái đoán ra nội tâm của hắn. Tiêu Trạm kỳ thuật cùng tính cách giống nhau, quá mức thể hiện. Cố Vân Cảnh nhìn cờ đỏ thế tới rào rạt, lắc đầu cười khẽ.

Song phương đi được mười bước, Tiêu Trạm đã hiện hoàn cảnh xấu. Hắn chỉ lo theo tấn công, nghĩ muốn tận khả năng biểu hiện năng lực của mình, lại sơ sẩy phòng thủ, nhất thời hao binh tổn tướng. Hai quân ngựa của Cố Vân Cảnh xâm nhập vào trận doanh phe đỏ, dễ dàng diệt tướng. Tiêu Trạm mới vừa kịp phản ứng đã thua. Hắn nhìn hai quân ngựa vừa tức vừa giận. Hắn đã không để ý đến hai quân này trốn trong góc, không ngờ cuối cùng lại thua trước hai quân đó.

"Điện hạ thua." Cố Vân Cảnh nói.

Tiêu Trạm dù sao cũng là Hoàng tử, vẫn có ngạo khí, thấy mình thua khó coi như vậy rất không cam lòng. Hắn cau mày nói:

"Lại một ván, bổn vương vừa rồi sơ sót! Lần này tất giết ngươi không còn manh giáp!"

"Kỳ thua, có thể chơi lại. Giang sơn thua, có thể chơi lại sao?" Cố Vân Cảnh cầm quân cờ nhẹ nhàng vuốt ve, cúi mắt nói, "Đế vương gia bởi vì đoạt ngôi, tranh đấu gay gắt, sát phạt không ngừng, nhầm một nước cờ sẽ lâm vào thảm cảnh vạn kiếp bất phục. Cái gọi là một con cờ sai, cả bàn tan tác."

Nàng ngưng mắt nhìn Tiêu Trạm, nghiêm nghị nói:

"Điện hạ nếu không muốn thân ở thảm cảnh, trước khi hạ cờ cần phải suy nghĩ cho kỹ. Ngài đang chơi không phải là cờ, mà là giang sơn xã tắc!"

Thiếu niên ôn nhuận thanh âm êm đềm giống như tiếng chuông rung động nội tâm Tiêu Trạm. Hắn cảm thấy xấu hổ vì lời mình vừa nói.

"Phò mã nói đúng, là bổn vương suy xét không chu toàn."

"Điện hạ có biết ngài thua ở đâu?" Cố Vân Cảnh vừa thu dọn quân cờ, vừa nghiêm trang hỏi.

"Ta đánh giá thấp hai quân ngựa của ngươi, nghĩ nó bị cản ở trong góc, không có sức chiến đấu. Không ngờ cuối cùng bị chúng nó chiếu tướng."

"Không sai. Hai quân ngựa tuy bị nhốt trong góc nhưng chúng nó luôn tìm kiếm và chờ cơ hội. Bị cản chỉ là nhất thời; khi quân của ngài vừa đi, chúng không bị cản nữa." Cố Vân Cảnh cười nói.

"Hiện tại, điện hạ cũng như hai quân ngựa này. Việc bệ hạ bãi vị Thái Tử của ngài giống như quân ngựa bị cản đây." Thiếu niên trầm ngâm một lát, chậm rãi nói, "Nhưng điều này vẫn không có vấn đề gì. Quân ngựa cuối cùng không phải ăn tướng sao?"

Tiêu Trạm nghe ra ý ngôn tại ngoại, hai mắt ảm đạm có ánh sáng:

"Phò mã bảo ta noi theo chúng? Giấu tài, chờ đợi thời cơ?"

"Đúng vậy." Cố Vân Cảnh đưa tay thi lễ nói, "Thế cục trước mắt ác liệt, trong chư hoàng tử luận thế lực, Chiêu Vương là lớn nhất, luận trí tuệ là Đoan Vương. Nay điện hạ đã bị phế, nhân tuyển Thái Tử có khả năng nhất là hai người bọn họ. Thái Tử vị chỉ có một, nhân tranh lại có hai, điện hạ sao không bàng quan đấu?"

"Nếu điện hạ đã là An Vương, nên y theo phong hào làm việc - không hỏi triều sự, yên tĩnh làm nhàn tản Vương gia có gì không tốt?"

Cố Vân Cảnh mỉm cười:

"Điện hạ làm Thái Tử mấy năm nay, không ít bị bệ hạ nghi kỵ đi. Cơ hội này có thể thanh thản xả giận rồi."

Giờ khắc này, Tiêu Trạm đột nhiên ý thức được hành vi từ trước của mình có bao nhiêu hồ đồ. Vì làm phụ hoàng càng thêm thưởng thức mình, hắn luôn tận lực chứng minh, biểu hiện mình, tuy tích lũy được thanh danh nhưng đổi lấy là không phải hoàn toàn thưởng thức – sau lưng thưởng thức là nghi kỵ! Máu huyết sôi lên, Tiêu Trạm vỗ đầu kích động nói:

"Không hỏi thế sự, càng thêm giấu tài, né tránh tranh đấu, lại tránh cho phụ hoàng nghi kỵ. Diệu!"

Thiếu niên gầy yếu trước mắt vô luận là cử chỉ hay trí óc luôn làm cho người ta cảm giác nhìn rõ thế sự. Tiêu Trạm mặc dù đọc nhiều sách thánh hiền nhưng về phần suy nghĩ tường tận hắn trăm triệu không bằng Cố Vân Cảnh. Thế nhân nói Trấn Viễn Hầu thế tử bệnh thể quấn thân, yếu đuối, ai biết này thiếu niên gầy yếu tài năng như vậy? Ánh mắt Tiêu Trạm chân thành, nghiêm nghị khởi kính nói:

"Nghe Phò mã một lời, lợi hơn mười năm đọc sách, Tiêu Trạm thụ giáo."

Cố Vân Cảnh tài hoa làm hắn bội phục không thôi, bất tri bất giác Tiêu Trạm sửa lại xưng hô từ bổn vương thành tục danh.

"Điện hạ quá khen."

Cố Vân Cảnh phi thường thưởng thức Tiêu Trạm - một người làm Thái Tử mấy chục năm có thể khiêm tốn thụ giáo như thế là đáng quý.

Tiêu Trạm mắt đầy cảm kích, hắn hướng Cố Vân Cảnh vái chào thật sâu, "Lần này, ta hãm sâu ngục tù, nói vậy là Phò mã ra tay cứu giúp. Tiêu Trạm xin tạ ơn."

Cố Vân Cảnh chỉ chỉ Tiêu Mộ Tuyết:

"Điện hạ nếu thật muốn tạ ơn, hãy tạ Công chúa đi. Công chúa vì điện hạ mà vẫn luôn bôn ba."

"Tuyết Nhi, hoàng huynh cho muội phiền toái." Tiêu Trạm ôn thanh nói.

Khi còn nhỏ, Tiêu Trạm nơi chốn luôn giữ gìn Tiêu Mộ Tuyết; ở trong lòng hắn, cô muội muội này là bảo vật, ngậm sợ tan, cầm sợ rã. Tiêu Mộ Tuyết từ nhỏ tang mẫu, bề ngoài lạnh lùng nhưng thực ra nội tâm yếu ớt. Tiêu Trạm biết muội muội cần nhất là yêu thương cùng bảo hộ - bởi vậy làm một huynh trưởng, nghĩa vụ lớn nhất của hắn là quan tâm và yêu thương nàng.

Nhìn thanh niên trường thân lập ngọc, trong đầu Tiêu Mộ Tuyết lại hiện ra hình ảnh ấm áp khi còn nhỏ. Mặt mày nàng lúc này là nhu tình. Nàng nhẹ giọng nói:

"Tuyết Nhi thuở nhỏ tang mẫu, được hoàng huynh cùng mẫu hậu yêu thương mới có thời ấu thơ hạnh phúc ấm áp. Hiện giờ hoàng huynh bị hãm hại, Tuyết Nhi há có thể ngồi xem mặc kệ? Hoàng huynh không cần khách khí như thế."

Nói tới bị hãm hại, Tiêu Trạm trầm xuống, căm giận nói:

"Lần này chắc chắn là Tiêu Tông vu hãm ta! Không báo thù này, uổng là nam nhi đại trượng phu!"

Tiêu Mộ Tuyết lắc đầu nói:

"Hoàng huynh, hung thủ không phải Tiêu Tông."

Tiêu Trạm: "..."