Đêm.

Sắc trời tối om không nhìn rõ được mặt người, phía nhà trên đuốc đèn sáng hoắc nhưng chỗ ngủ của gia nhân chỉ le lói chút ánh sáng đèn dầu. Người làm trong nhà ông hội đồng khá đông, chỉ một gian bếp thôi thì không thể chứa hết được, vậy nên ông hội đồng mới sai người dựng lên thêm vài căn chòi nhỏ ở phía sau vườn dùng làm chỗ ở cho gia nhân. Mẹ con Thu Phương là người mới tới, chỉ có thể ngủ ở một trong số những căn chòi này thôi. Tính ra thì như vậy cũng tốt Thu Phương trước giờ thích yên tĩnh, coi trọng không gian riêng tư, chỉ có hai mẹ con ở trong chòi như vậy nàng sẽ thấy thoải mái hơn nhiều.

Căn chòi tuy nhỏ nhưng lại không kém phần vững chắc, đèn đuốc đầy đủ, chỗ ngủ cũng cao ráo khang trang, hơn hẵn căn nhà dột nát ở cuối làng trước kia mẹ con nàng từng ở.

Thu Phương hiện đang ở một mình trong căn chồi nhỏ, nàng ngồi trên sạp tre, bàn tay cầm quạt giấy phe đuổi đi vài con muỗi to tướng. Mẹ cô đột nhiên ở ngoài gấp gáp đi vào, vội ngồi xuống bên cạnh nàng mà thủ thỉ.

- Phương, nghe mẹ hỏi nè, con có lỡ làm gì nên tội không vậy con?

Thu Phương ngơ ngác ngồi nhìn mẹ, đôi mắt mở to rồi lắc đầu ngây ngốc. Mẹ cô vội nói.

- Không có hả? Vậy sao cô hai đêm hôm rồi lại tới tìm con vậy kìa?

Thu Phương nhíu lại đôi mày nhỏ, mẹ vừa nói "cô hai", chính là chị sao? Cô bé xinh xắn với cặp mắt đẹp và hai má tròn bầu bĩnh?

Cô im lặng ngồi nhìn mẹ, chớp chớp hai mắt ngây ngô không biết là đang muốn nói gì. Mẹ nhìn nàng rồi thở dài một tiếng.

- Thôi, cô hai đã kiếm thì con đi ra ngoải coi cổ có chuyện gì cần. Mà mẹ dặn nè, người ta là chủ cả, nói cái gì thì con cũng phải nghe theo, đừng có dại đi cãi lời mà mang hoạ nghe chưa?

Thu Phương gật đầu ngoan ngoãn. Bé con lê lại thành giường rồi hót ngay xuống dất, chân không te re chạy ra phía bên ngoài căm chòi lá.

Vừa ra khỏi chòi, cô đã thấy Uyên Linh mặc trên người chiếc bà ba lụa màu lam bóng bẩy đang một mình đứng dưới gốc cây mận. Cô từ từ đi tới cử chỉ dè dặt như đang đề phòng em.

- A, chị ra rồi hả?

Uyên Linh thấy cô thì liền nở nụ cười, hàm răng trắng sáng như ngọc trai quý giá.

- Lại đây, em cho chị cái này.

Uyên Linh ngoắc tay gọi nhưng Thu Phương lại có hơi rụt rè, chần chừ mãi vẫn chưa chịu đi thêm bước nào cả.

- Lại đây!

Uyên Linh đi tới nắm lấy tay cô, kéo cô chạy lại gốc mận vừa rồi em đang đứng. Em chọn nơi này để nói chuyện cũng không phải vì lý do gì to tác, chẳng qua là ở đây nhận được chút ánh sáng từ phía nhà trên, so với mấy chỗ khác thì ít muỗi hơn một chút. Chỉ có vậy thôi.

- Cái này cho chị.

Uyên Linh móc trong túi áo ra một tuýp thuốc nhỏ bằng ngón tay út đặt vào tay  Thu Phương, Thu Phương cầm mà trong lòng khó hiểu, nâng hàng mi dài thắc mắc đối diện cùng em. Uyên Linh nhìn xong lại bảo.

- Hồi chiều, chị bắt con Vàng lại giùm em nên bị nó cào chảy máu, em thấy chứ bộ. Cái này là thuốc nghệ cha em mua cất trong tủ, trị trầy trụa ngoài da hay lắm á, hông có để lại sẹo đâu. Chị xài đi.

Thu Phương nghe nói đây là đồ trong nhà ông hội đồng thì vội vàng trả lại, nói thật là cô không dám nhận nhưng Uyên Linh cứ liên tục nhét tuýp thuốc vào tay nàng, gắt.

- Nè! Cái này là em cho, chị mà không lấy là em đi méc cha chị hù con Vàng của em làm nó chạy lên cây á.

Thu Phương nghe xong thì sượng lại, tay cũng không dám đẩy tuýp thuốc về phía em nữa. Cô đâu có chọc ghẹo gì con Vàng, sao em lại đòi đi méc ông hội đồng là do cô phá nó. Thu Phương cắn môi oan ức, hạ tầm mắt xuống nhìn mấy ngọn cỏ dưới chân. Thôi vậy, so với việc bị ông hội đồng quở trách thì nhận lấy tuýp thuốc này vẫn là sự lựa chọn tốt hơn nhiều.

- Đưa đây em xức cho.

Thu Phương giữ chặt tuýp thuốc nghệ không dám vuông ra, cặp mắt sáng nhìn em đầy kinh ngạc.

- Đưa đây!

Em lại cười rồi giật luôn tuýp thuốc, nhanh tay vặn nắp lấy ra một ít chất thuốc sền sệt. Uyên Linh kéo tay Thu Phương, xắn tay áo của cô rồi nhè nhẹ thoa thuốc lên vùng da bị ửng đỏ. Thứ thuốc đó mát lạnh vừa chạm da đã làm cho cô vô cùng dễ chịu. Thu Phương ngồi im ru, âm thâm quan sát em đang tập trung thoa thuốc cho mình, khoé môi cô tự nhiên cũng cong lên. Uyên Linh thoa đến đâu thì chỗ bị đau dịu đi đến đó, có điều là lát sau thì hơi rát.

- Hổm rài em lên Sài Gòn chơi mới về nên hong biết, chị tới ở nhà em hồi nào vậy?

Uyên Linh vừa đậy nắp tuýp thuốc vừa hỏi, nhưng mà Thu Phương không có trả lời, chỉ lộ ra biểu tình khó xử nhìn em. Uyên Linh khó hiểu, đôi mắt như con mèo con nhìn em rồi chớp chớp.

- Vậy chị tên gì?

Thu Phương vẫn ngồi im lặng, khuôn miệng trái tim mấp máy một hồi vẫn không chịu mở ra. Uyên Linh càng nhìn sâu vào trong đôi mắt cô, đôi mắt sáng ngời cứ long lanh như lúc nào cũng chứa nước.

Thu Phương càng cúi thấp đầu buồn bã.

Uyên Linh nhìn chị u buồn thì không thể hiểu được lý do. Em thắc mắc, tự mình ngồi ngẫm lại những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, kể từ lúc gặp chị ở gốc cây còng ngoài bến sông cho đến tận bây giờ, ngồi cùng nhau một lúc lâu rồi nhưng em vẫn chưa từng nghe chị mở lời nói chuyện. Nhưng mà nhìn chị không giống như không muốn trả lời em.

Không lẽ...?

- Chị... không nói được hả?

Hai mắt Thu Phương đột nhiên mở to, dáng vẻ giống như là vừa bị câu hỏi kia làm cho chấn động. Cô đảo mắt vài dòng né trạn ánh nhìn kia của Uyên Linh nhưng sau đó thỉ chỉ đành bỏ cuộc. Sự thật dù có che giấu thế nào thì vẫn là sự thật.

Thu Phương tủi thân gật đầu xác nhận.

Hành động thay cho lời khẳng định này vô tình lại làm cho Uyên Linh kinh ngạc. Em nhìn cô bằng ánh mắt bất ngờ, trong lòng cảm thương cho cô có số phận không may. Thu Phương rất hiền, cũng rất xinh, mới biết cô lúc chiều nhưng em đã thấy quý. Kẻ hầu trong nhà bảo cô bé mới đến tính tình ngoan ngoãn nên rất được lòng người khác, em cũng thấy vậy. Cô rõ ràng là tốt đến như vậy, vậy mà...

Uyên Linh nhìn Thu Phương co người ôm gồi ngồi ở bên cạnh mình với vẻ đầy tự ti và buồn tủi, không hiểu sao khoé mắt em lúc này cảm thấy cay cay. Em đưa tay quẹt đi cánh mũi đỏ au cố giữ cho mình không được rơi nước mắt. Nghĩ cũng ngộ, chuyện của cô nhưng cô còn chưa khóc, em chỉ nghe thôi mà khóc cái gì?

- Chị không nói được nhưng vẫn viết được mà hả?

Uyên Linh nói xong thì vội quay tới quay lui, tìm nhặt một cành cây khô gần đó rồi đưa cho Thu Phương.

- Viết thử em coi tên của chị đi.

Thu Phương ngần ngại nhìn em, trong đôi mắt đẹp như đang có điều gì khó nói.

- Chị... không biết chữ hả?

Uyên Linh nhẹ giọng hỏi, Thu Phương thì ảm đạm lắc lắc đầu.  Uyên Linh lúc này mới chợt nhận ra mình hơi sai, Thu Phương xuất thân là dân đen, gia cảnh nghèo khó, mắc nợ không trả được nên mới bán thân làm hầu cho nhà em để trừ nợ thì làm sao có tiền mà đi học.

Uyên Linh ngồi suy nghĩ một hồi, cô bé con làm ra vẻ nghĩ  ngợi như người lớn, một lát sau thì phủi mông đứng dẩy kéo tay Thu Phương buộc cô đứng lên theo.

- Thôi khuya rồi chị vô ngủ đi, ngoài này muỗi lắm. Ngày mơi em ra kiếm chị sau.

Thu Phương chớp hai mắt to tròn nhìn em, không biết là cô hai con ông hội đồng lại muốn làm trò gì nữa.

- Được rồi, đi vô đi mà.

Uyên Linh dùng chút sức lực đẩy Thu Phương đi về phía căn chòi lá đang sáng đèn. Thu Phương vừa đi vừa chân chừ quay lại nhìn em, em ở phía sau nhiệt tình vẫy chào tạm biệt, khoé môi cong lên cười tươi tắn. Thu Phương đi vào nhưng trong lòng tò mò không ngớt. Uyên Linh thấy cô đi rồi mới chịu bỏ tay xuống, dõi theo căn chòi lá nho nhỏ ở góc vườn một lúc, thở dài một tiếng xong thì mỉm cười đi vào nhà trong.

----------------------------------------------------------

Văn án 1653 từ

Gửi đến các bác Chương III và đồng thời cũng cảm ơn các bác vì đã yêu thích fanfiction cover nhỏ nhoi này của em. 🤍

18:28.

11-04-2024