Vậy là không phải đưa Tú Quỳnh đi làm
nữa, Diệp Anh không còn cơ hội vào công ty ngồi cùng chị Trang, không có cái màn cùng nhau đi về, cùng nhau ăn khuya.

Ôi... sao mà buồn thúi ruột?!!

Cái hạnh phúc tận mây xanh ấy thoáng
qua một lần trống vánh, cho người ta biết thế nào là ấm áp rồi mãi xa bay, khỏi phải nói Diệp Anh tiếc hùi hụi.

Không còn cách nào tiếp cận Trang, lại phải giở chiêu trò cũ, mỗi ngày đi theo sau giờ tan học, và đến hội thiện nguyện.

Cái gai trong mắt như Diệp Anh dĩ nhiên bị người ta hạch sách, không cho tiếp tục
hoạt động hội, còn cái gì là khai trừ, CLB
không phải cái chợ bla bla bla...

Diệp Anh bí xị đứng cúi mặt nghe Đại Quang trách móc gay gắt, may mắn có Lan Ngọc ngồi đó nói giúp vài câu, mấy anh chị khác trong hội cũng bênh vực, cuối cùng đa số thắng thiểu số, Diệp Anh được ở lại vì...Hội cần một phó nháy trong chuyến thiền nguyện ngoại khoá ở Cần Giờ sắp tới.

Ayzzzz biết chụp ảnh và có máy ảnh cũng là một lợi thế tốt!

Có điều, khi mọi người tranh nhau nói
giúp Diệp Anh, thì cái người Diệp Anh chú tâm để ý nhất lại chẳng nói một tiếng nào, dửng dưng như không nghe thấy, điềm tĩnh đọc sách. Rõ ràng hôm trước chị bảo Diệp Anh phải đến hội thiện nguyện để không làm mất mặt chị, hôm nay chị im lặng để anh hội trưởng công kích Diệp Anh?

Liếc mắt nhìn gương mặt lạnh băng của
chị, liền dâng lên cảm giác tủi thân tột
độ, nhưng không sao... quen rồi. Ở chỗ có người, chị Trang sẽ không bao giờ dịu dàng được chút tí tẹo nào như lúc chỉ có mình và chị.

Thùy Trang không phải không nghe thấy
Diệp Anh bị quở trách thê thản đến mức
nào, cũng không phải tuyệt tình, chẳng
qua căn bản nhìn thấu lòng người, nếu
ngay lúc này chị lên tiếng bênh vực
Diệp Anh, chẳng những đứa nhỏ đó không còn phần trăm nào được ở lại,mà đảm bảo Đại Quang sẽ còn phát điên, công kích dữ tợn hơn.

Vậy là được ở lại hội, bạn Diệp Lâm Anh tội nghiệp lần nữa làm chân sai vặt, bị người ta đày đoạ khổ ải. Cũng không sao, chỉ cần mỗi ngày thấy Trang.

:
.
......

- Chị Trang, chị tối nay có đến công ty làm không? - Diệp Anh lon ton chạy theo khi Trang vừa ra khỏi lớp.

- Có. - Một chữ lạnh tanh thoát ra khỏi
vành môi mọng đỏ, chị không quay lại
nhìn Diệp Anh.

Ừm nhưng không sao, gần đây chị chịu trả lời đã là tốt rồi, trước kia chẳng bao giờ trả lời.

- Chị Trang, tối nay em đến đón chị nha. - Diệp Anh vẫn lẽo đẽo theo sau chị nài nỉ, Trang không xài điện thoại di động thật bất tiện quá.

- Không cần.

Diệp Anh thất phồng má, cắn nhẹ môi dưới ngẫm nghĩ. Kì cục quá à, rõ ràng hôm trước về chung với chị đâu có thái độ này?

Chị còn cười đẹp quá trời, hôm nay quay
phắt 180 độ, đúng là con gái sáng nắng
chiều mưa.

- Thôi vậy ăn khuya nha, em đợi chị
trước cổng trường. Chín giờ chị về,
chừng chín rưỡi là đến cổng trường
phải không? Nha nha nhaaa... Em ở đó
đợi chị.

Diệp Anh không nản chí, cố nài nỉ từ sau
lưng dù Thùy Trang không quay lại, không nhìn được biểu cảm trên mặt chị.
Diệp Anh chỉ nghe một tiếng thở dài, mái
tóc xoăn bồng của chị hơi lắc lư khe khẽ,
không biết là gật hay là lắc.

Thôi kệ, Diệp Anh sẽ coi như là gật đầu, có gì chín giờ Diệp Anh sẽ đợi trước cổng trường, thể nào chị Trang cũng đi ngang, sẽ tranh thủ kéo chị qua xe hủ tiếu mì ăn khuya.

Sắp đến trước cửa phòng Trang, Diệp Anh  chẳng muốn bóng chị khuất hút trong đó chút nào, mỗi chiều đi theo chị về đến đây, chị vào trong đóng gầm cánh cửa, là Diệp Anh lại thui thủi trở về chấp nhận"đêm thương nhớ". Vậy nên, luôn ước con đường từ lớp chị về kí túc xá xa hơn vài cây số.

- Ơ ơ khoan... chị Trang, chị Trangggg. - Diệp Anh lại gọi gật khi bước chân Trang vừa chớm đến cửa phòng, cái vẻ hấp tấp kêu gào chẳng bao giờ bỏ được, làm đoạn đường Diệp Anh đi theo chị ồn ào lên trông thấy, lẵng nhẵng đủ thứ chuyện trên đời.

Không ngờ lần này Trang quay lại, có lẽ đã quá mệt mỏi với tiếng kêu của Diệp Anh.

Chị nhíu mày, nhàn nhạt dựa tấm lưng
mỏng vào mép tường, không vội bước vào phòng.

- Gì nữa đây?

- Ưm... À à... - Diệp Anh nhanh tay lục lọi trong balo rút ra hai hộp milo, thứ Diệp Anh  thích uống nhất nên lúc nào cũng để sẵn trong cặp, lúc buồn Diệp Anh uống milo, vui uống milo, đói bụng cũng hay lôi ra uống, như thói quen khó bỏ, rất dễ nhìn thấy cảnh Diệp Anh đang cầm họp milo nhai nhai óng hút, thứ ngọt ngọt luôn giúp người ta dễ chịu, hoặc lẽ Diệp Anh hiếu động là do uống nhiều sữa chăng???. - Chị ăn chiều
rồi uống thêm cái này vào đi, sẽ làm
việc tốt hơn đó, người ta nói uống milo tự tin hơn. - Diệp Anh hớn hở như nghĩ ra gì đó, muốn bắt chuyện với chị lâu thêm một chút thôi mà.

Trang dừng mắt nghiêng đầu nhìn Diệp Anh, nhìn nụ cười con trẻ nở tươi trên môi đứa nhỏ trước mặt, mắt nó trong veo chớp chớp hồn nhiên, hai tay trân trọng cầm hai họp sữa đưa cho chị. Thật có chút buồn cười, chút thoải mái, nhưng bằng cách nào đó, chị có thể nén được mình phì cười trước vẻ ngô ngố của nó, thay bằng một tiếng thở dài.

- Tôi không uống đâu, uống cái này
nhiều là sẽ bị ngốc đó. - Chị nhướn mày, khẽ cong nếp môi biểu hiện nét cười nhưng không cười, nhanh chóng quay đi vào trong không thèm nhìn Diệp Anh nữa.

Từ lúc nào chị biết bông đùa thế nhỉ?!

Bản thân tự thấy mình không nên đứng lại lâu.

Gì? Ý chị nói Diệp Anh uống nhiều quá nên ngốc đó hả.

- Chị Trang, nhớ tối nayyyy!!! - Diệp Anh dẫu ấm ức vẫn cố nhắc nhở, chị đi nhanh quá chẳng biết có nghe không?!
...

- Ê, Diệp Anh, hôm nay không đi theo
đại mỹ nữ của Ca hả? - Diệp Anh đang
chán nản bước lên cầu thang, đám bạn
chung phòng đúng lúc từ giảng đường về
ngang liền chạy đến vỗ vai.

- Đây là sữa có đại mỹ nữ từ chối nè,
còn bảo uống nhiều bị ngốc đấy. -
Diệp Anh thiểu não đưa hai hộp sữa đang cầm trong tay lên.

Linh nhanh tay giật lấy bóc cho mình
một hộp, đưa cho Huyền một hộp.

- Diệp Anh à, hai người có hợp không?
Em vẫn thấy... Thấy không hợp. - Tú Quỳnh ấp úng lên tiếng.

Diệp Anh không trả lời, chỉ thở dài, chân vẫn đều đặn bước lên những bậc thềm.

Rõ ràng từ đầu đã biết không hợp, chính là tự Diệp Anh ngoan cố, tự Diệp Anh tương tư.

- Không phải không nghĩ đến bỏ cuộc,mà không có cách nào để dừng lại.

...

Thấy Diệp Anh sầu thảm, cả đám im lặng không ai nói gì thêm. Cái vẻ năng động của Diệp Anh, tự nhiên xìu xuống theo những lời Tú Quỳnh, rõ ràng là không hợp, có phải vẫn biết không hợp mà ngoan cố là đang phiền chị Trang không?

Diệp Anh vừa về phòng liền nằm phịch
xuống giường, chán nản chờ đến lượt
mình tắm, rồi lại trở ra giường nằm, thay đồ sẵn, định bụng đúng chín giờ là chạy ra cổng trường đợi chị Trang thôi.

Không biết Trang nhớ không nhỉ? Nhất định phải ra sớm, nếu chậm trễ chị đi một mạch về phòng là toi.

Cơn buồn ngủ ở đâu kéo tới, mắt sụp mí.
Ừm, thôi thì vẫn sớm, ngủ một lúc cũng
được. Trước khi chợp mắt còn đinh ninh
nhớ "cuộc hẹn đơn phương" lúc chín giờ.

Vậy mà chẳng hiểu thế nào Diệp Anh đi
thẳng vào giấc mộng, đến lúc lơ mơ tỉnh
dậy dụi mắt, đồng hồ điểm mười giờ.
Diệp Anh chết điếng, phóng như bay xuống giường, toàn thân như điện giật.

Tiêu rồi,tiêu rồi... Hẳn là chị Trang đã về phòng, mà nếu...

Thôi, Diệp Anh không còn nghĩ ngợi thêm được gì, vơ nhanh áo khoác mặc vào, kí túc xá đã tắt đèn tối thui, hành lang vắng lặng mờ mờ ngọn đèn vàng từ ngoài hắc vào, Diệp Anh vẫn lao như một mũi tên xuống cổng trường. Chỉ mong... chỉ mong chị Trang không để ý lời mình, quên luôn cuộc hẹn mình nằng nặc lúc chiều đi.

Mười giờ đêm!

Có hai trường hợp: Một là nếu chị Trang để ý đến lời Diệp Anh nói, có nghĩa đã đi ngang cổng trường không thấy Diệp Anh ở đó, coi như Diệp Anh thất hứa, vậy là không còn gì vớt vác. Trường hợp hai dễ thở hơn, là Trang không để ý đến lời Diệp Anh, đi thẳng luôn về phòng, vậy thì chỉ mất một buổi ăn khuya cùng chị.

Diệp Anh như nín thở khi bước dần ra trước cổng trường, dừng lại một chút chóng hai tay xuống đầu gối thở hòng học vì chạy nhanh. Bên kia đường xe hủ tiếu gõ nghi ngút khói, thơm phức, thưa thớt khách.

Diệp Anh chán nản lê từng bước, dù gì cũng đã lỡ rồi, thôi thì một mình Diệp Anh ăn vậy, chiều giờ về ngủ luôn có gì trong bụng đâu.Bước chân buồn bã vừa ra khỏi cổng trường vài bước, liền khựng lại, tròng mắt Diệp Anh đột ngột dừng, rồi vẻ mặt hoang mang kinh ngạc cực độ...

Trên con phố thưa người qua lại, có một
nhân ảnh đứng tựa nhẹ lưng vào cột đèn
hời hợt, ánh đèn vàng vọt phảng chiếu
chiếc bóng cao ráo mảnh khảnh xuống
mặt đường. Từng làn gió đêm vô tình tạc
ngang mang theo hương ngọc lan, làm bờ vai nhỏ nhắn bất giác run nhẹ, mái tóc bồng bềnh khe khẽ lất phất những sợi may.

Diệp Anh điếng hồn, bóng dáng ấy đẹp để mà hiu quạnh, lẻ loi đến chạnh lòng,
sương đêm không thương tình, còn lạnh
lẽo phủ thêm lên đôi vai vốn đã hao gầy
của chị...

Trang khoanh tay hờ hững, đưa đôi mắt sâu thẳm bâng quơ đi đâu đó, trầm mặc suy tư, nhẫn nại chờ đợi, thân cao thẳng ưu tú như trúc xanh.

Bất giác trái tim Diệp Anh cồn cào cuộn lên từng nhịp mạnh mẽ, chực vỡ tung khỏi lòng ngực. Sau đó trong mắt Diệp Anh, dâng ngập những mảnh xót xa, xoay gót tiến về phía người đó, từng bước run rẩy, tất cả là tại mình, tại mình...

Chị... - Diệp Anh đứng ngay trước mặt chị, cúi gằm, hối lỗi như mình phạm một tội tày trời khó dung tha.

-

- Đi ăn.

Trang không trách móc, cũng chẳng gay gắt, chị điềm thản nhỏm lưng khỏi cột đèn bằng sắt lạnh lẽo, rải những bước chân đều đặn về hướng xe hủ tiếu gõ.

Diệp Anh không dám ngẩng lên, khi nghe mùi hương của chị xa dần mới ngước mắt, lặp tức chạy theo bắt lấy guồng chân của chị.

Diệp Anh lúc này thậm chí không dám nhoi, không dám bắt chuyện, chỉ cắm cúi ăn phần mình.

- Chị Trang... - Diệp Anh khổ sở lên tiếng khi đã ăn xong, cả hai đang thư thả rãi bước chân đi vào trường, từng sóng đôi đều đặn hướng về khu kí túc.

- Ngày mốt đừng như hôm nay, không
ai đợi em đâu. - Trang trút một hơi thở dài, đôi mắt hướng thẳng con đường hiu hiu gió thổi.

Mắt Diệp Anh ngược lại sáng lên, tiếng nói không nóng không lạnh, thái độ bình thản như thường ngày của Trang làm Diệp Anh yên tâm chị không nổi giận. Có điều, khi sự yên tâm lắng xuống, cái xót xa ngoi lên, Diệp Anh giận bản thân ghê gớm. Để chị đợi như vầy...

Diệp Anh cố đi nhanh hơn vài bước, lập tức cởi áo ngoài của mình khoát lên vai chị.

Bây giờ dù có làm cái gì đi nữa cũng khó
chuộc lỗi.

Chị cũng kì nữa, đi làm đêm mà mặc độc
cái áo sơmi mỏng manh thế kia, tuy Sài
Gòn không có mùa thu rõ rệt nhưng về
đêm cũng se se lạnh đấy chứ!

Trang thoáng chau mày, Diệp Anh dự trù trước cảnh chị sẽ bài xích, ném cái áo ra, nhưng không, chị chỉ chậm lại một nhịp chân, sau đó thong dong bước tiếp, để yên.

Ngày mốt, ờ mà chị vừa nhắc ngày mốt.

Á, chết rồi, tí nữa quên mất sáng sớm ngày mốt chính là ngoại khoá của hội thiện nguyện, xuống Cần Giờ. Ôi chị không nhắc đã quên mất rồi.

- Em... Em biết rồi, em nhớ mà, em sẽ
không trễ nữa đâu, em thề. - Diệp Anh
chợt đứng khựng lại, thẳng người nghiêm túc, đưa tay ngang đầu thề thốt.

Trang không trả lời, vẫn sải chân đều đặn gõ nhịp trên sân trường đêm muộn về thanh vắng.

Diệp Anh chẳng dám nói thêm gì, bây giờ im lặng kiểm điểm bản thân là tốt nhất, thì ra, chị càng bao dung mình càng day dứt.

Nếu chị trách mắng hay gay gắt lên Diệp Anh  sẽ thấy nhẹ lòng. Đằng này, chị chịu thiệt thòi đứng đợi lâu cũng không trách, là tự mình một hai hẹn chị rồi đến trễ, là tại mình... >.<

- Chị Trang... - Đã đến sảnh kí túc, Diệp Anh  lên tiếng trước khi bị chị đuổi, gương mặt chưa hết méo mó. - Lần sau em nhất định không trễ hẹn nữa, em thề!

- Được rồi, lên ngủ đi.
Đấy, lúc không có ai chị luôn dịu dàng
như thế này, thế nọ...

- Chị ngủ ngon ạ!
-
Vẫn như mọi ngày, Diệp Anh đứng mãi chỗ đó nhìn chị đến khi khuất hẳn sau cánh cửa, có điều đêm nay, Diệp Anh sẽ về ngủ và mang theo sự ray rức khó nguôi ngoai.

.....