Thời gian trôi qua thật nhanh đối với Han Yoojin.

Giữa việc viết thư cho Sung Hyunjae, nuôi dưỡng các sinh vật thần thoại và gửi quân bảo vệ hoàng gia một cách chiến lược để duy trì biên giới của họ, dường như không có thời gian nào trôi qua, mặc dù các mùa thay đổi đã chứng minh điều khác biệt. Một năm đã trôi qua kể từ khi lời mời được đưa ra. Ngoài ra, Han Yoojin chỉ nhận được một tin nhắn từ Seseong.

"Thái tử đã gửi yêu cầu thay hoa cho ngày cưới của anh," Suk Simyeong thông báo với anh vào một buổi tối. "Anh ấy khá khăng khăng, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng bạn không có vấn đề gì với việc đó."

Han Yoojin thì không. "Nói với anh ấy rằng anh ấy cũng có thể thay đổi bất cứ điều gì anh ấy muốn," anh nói một cách khinh miệt. Thái tử có thể làm cho những bông hoa có màu hồng neon, bất chấp tất cả những gì ông ấy quan tâm.

"Tôi sẽ chuyển lời nhắn của bạn," Suk Simyeong nói và cúi đầu.

Và đó là điều đó.

Lễ hội ở Seseong được tổ chức vào cuối mùa xuân và đầu mùa hè. Han Yoojin đã dành thời gian rảnh rỗi để làm quà nhân ngày đặt tên cho Sung Hyunjae. Anh đã nỗ lực rất nhiều, nhưng ý nghĩ về sự trêu chọc của Sung Hyunjae gần như đủ khiến anh xem xét lại.

Gần như là từ khóa. Anh ấy có thể đối phó với sự trêu chọc. Mặt khác, việc Sung Hyunjae than vãn về việc không nhận được quà lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Anh ấy có thể sẽ yêu cầu Han Yoojin bù đắp bằng cách khác và Han Yoojin không có ý định thực hiện yêu cầu của anh ấy. Tốt hơn là nên kiểm soát món quà.

Hai tuần trước lễ hội, Seseong thông báo rằng sẽ có một người hộ tống đến Hayeon. Han Yoojin nghĩ điều đó hơi quá đáng, vì anh đang đi cùng một số hiệp sĩ giỏi nhất của Hayeon và đặc biệt là khi Hayeon không cử vệ sĩ hộ tống Seseong khi họ đến thăm. Bak Yerim đã cảm thấy bị xúc phạm khi biết tin này.

"Tôi quá đủ để bảo vệ anh rồi Ahjussi," cô phàn nàn với anh. "Tôi không hiểu tại sao họ lại cử những hiệp sĩ yếu hơn tôi đến hộ tống cậu."

Một mối lo ngại có căn cứ, nhưng Han Yoojin không muốn cô trở nên kiêu ngạo và nói một cách khôn ngoan, "Seseong cũng có những hiệp sĩ mạnh mẽ."

"Một số ít," Bak Yerim nói, liệt kê chúng trên các ngón tay của cô. "Song Taewon, Evelyn và thái tử, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra."

Han Yoojin cau mày. Thật kỳ lạ khi cô ấy không nhắc đến tên Sung Hyunjae. Khả năng của anh ấy đủ mạnh để sánh ngang với Bak Yerim. "Không còn ai?"

Bak Yerim cau mày suy nghĩ trước khi búng ngón tay. "Bạn đúng. Tôi quên mất Kang Soyoung rồi!"

Có lẽ Bak Yerim không biết vì Sung Hyunjae đã ở trong rừng quá lâu với Han Yoojin. Anh ấy đã nói rằng anh ấy làm việc một mình trong suốt cuộc đi săn và sẽ không có nhiều cơ hội khác để anh ấy thể hiện khả năng của mình. Sẽ có lý nếu cô không biết anh ta.

"Hy vọng lúc đó họ sẽ gửi những hiệp sĩ đó đi," Han Yoojin đề nghị. Cuộc hành trình sẽ là cơ hội tốt để các em nhỏ kết bạn mới.

Bak Yerim nhăn mũi. "Tôi thà rằng họ không cử ai đi nữa, nhưng tôi đoán Kang Soyoung sẽ là lựa chọn tốt nhất."

Anh mừng vì cô nghĩ vậy. Sung Hyunjae đã gửi cho anh một lá thư về những người hộ tống của họ, Evelyn và Kang Soyoung, đồng thời than thở về việc anh không thể rảnh rỗi để tự mình đến.

"Tôi chưa bao giờ ra ngoài Hayeon trước đây," Bak Yerim nhận xét, nhặt những chùm cỏ và ném chúng lên không trung. "Anh đã từng đến Seseong ahjussi chưa?"

"Tôi chưa," anh thừa nhận. "Mặc dù tôi biết một chút về vương quốc."

Cô tò mò nghiêng người tới. "Như thế nào?"

Giống như con đường tốt nhất để xâm nhập vào bức tường lâu đài của họ , Han Yoojin nghĩ, nhưng đó không phải là câu trả lời phù hợp. "Lễ hội mà thái tử đã mời chúng ta tổ chức để chào mừng sự khởi đầu của mùa hè," anh giải thích. Han Yoojin đã thực hiện một số nghiên cứu về văn hóa sau khi nhận được lời mời. "Seseong tin rằng gia đình hoàng gia có nguồn gốc từ mặt trời, và do đó, họ cống nạp với hy vọng ngày dài hơn và đêm ngắn hơn. Có tin đồn rằng hoàng gia có mái tóc và đôi mắt màu ánh sáng mặt trời để dẫn dắt con người vượt qua thời kỳ đen tối."

"Thái tử quả thực có mái tóc sáng màu," Bak Yerim nói. Cô ấy cười toe toét hất mái tóc màu xanh lam của mình ra sau, tạo ra một làn gió ma thuật khiến nó bay ra sau lưng. "Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu phục vụ nữ thần biển cả."

"Không phải tất cả chúng ta đều có được ơn phước của nước." Han Yoojin huých cô ấy và cô ấy giả vờ ngã với một tiếng o o kịch tính. "Bạn sẽ thích Seseong. Lâu đài của họ nằm cạnh biển."

"Đó sẽ là một đấu trường tốt cho tôi khi tôi đấu tập," Bak Yerim hào hứng nói, trong mắt cô ấy có một tia sáng lấp lánh. "Tôi sẽ có lợi thế. Nghĩ xem tôi có thể đánh bại Hoàng tử Yoohyun nếu chúng tôi ở đó không?"

Đó là một giả thuyết thú vị. Bình thường Han Yoohyun sẽ không gặp vấn đề gì khi đánh cô ấy, nhưng Bak Yerim lại cực kỳ nguy hiểm trên mặt nước. Tuy nhiên, nếu Han Yoojin nói đồng ý, Bak Yerim sẽ dùng câu trả lời của mình để chế nhạo em trai mình, vì vậy lựa chọn hòa bình nhất là tránh xa chủ đề này. "Cả hai bạn đều sẽ làm tốt, nhưng để trở thành một hiệp sĩ giỏi thì cần nhiều hơn là sức mạnh," anh nói một cách ngoại giao. "Bạn cũng nên tập trung vào việc thúc đẩy mối quan hệ tốt đẹp với Seseong."

Bak Yerim cười lớn. "Đó là việc cậu đang làm phải không?" Cô hỏi, đẩy mình đứng thẳng lên. "Với tất cả những lá thư cậu giấu trong phòng à?"

"Tôi không giấu họ," Han Yoojin nói, hơi nhanh, nội tâm nhăn nhó vì nghe có vẻ tội lỗi. Thời gian anh dành để viết thư không hẳn là bí mật, nhưng thư từ của họ cũng không được nhiều người biết đến. Điều đó không có nghĩa là anh ấy muốn bất cứ ai khác đọc chúng.

Bak Yerim đã thương xót và không chỉ ra lời nói dối của anh ta. "Không ai có thể mở được chiếc hộp mà bạn cất giữ chúng—"

Han Yoojin chưa bao giờ biết ơn hơn thế vì Yoo Myeongwoo đã ưu tiên nhiệm vụ của mình. Anh ấy đã yêu cầu chiếc hộp ngay khi cuộc trao đổi thư của họ bắt đầu và Yoo Myeongwoo đã hoàn thành yêu cầu của mình trong vòng chưa đầy hai ngày.

"—mặc dù không phải vì thiếu cố gắng. Hoàng tử Yoohyun đã thử đốt nó nhưng nó thậm chí còn không cháy!"

"Chiếc hộp được làm bằng gỗ cũ," Han Yoojin nói, vui mừng vì mình đã nhìn trước được khi sử dụng chất liệu này. "Nó miễn nhiễm với hầu hết các đòn tấn công ma thuật." Khi Bak Yerim bắt đầu rút kiếm ra, anh ấy nói thêm, "Và các đòn tấn công vật lý."

Bak Yerim tra kiếm vào vỏ, thở dốc thất vọng. "Đáng thử."

Kang Soyoung và Evelyn đến khi mặt trời mọc trên ngọn cây, bình minh màu tím tỏa sáng trên bóng dáng họ khi họ đến gần, có xe ngựa kéo theo. Một đoàn hiệp sĩ theo sau họ, mỗi bên cầm viên ngọc trai nổi tiếng và những lá cờ vàng của thần mặt trời, sang trọng như đất nước nơi họ đến. Nó tạo nên một cảnh tượng ngoạn mục.

Thật không may, đó cũng là một điều mệt mỏi.

Sau khi chào hỏi đàng hoàng - một vòng cúi chào và phát biểu kéo dài khiến Han Yoojin đã tính từ chối lời mời vào phút chót chỉ để trốn thoát - họ đi đến toa xe được chỉ định của mình.

Bak Yerim, người chỉ còn vài giây nữa là có thể thành thạo nghệ thuật ngủ gật khi đứng, đã tận dụng tối đa sự an ủi mà Seseong đã vui lòng đưa ra và lao tới chiếc xe ngựa được chỉ định cho các hiệp sĩ.

Han Yoohyun cau có nhìn vào lưng cô, "Không phải em đang bảo vệ Hyung sao? Cậu nên đi dọc theo xe ngựa."

Bak Yerim thò đầu ra ngoài cửa sổ, "Một số người trong chúng tôi cũng có đòn tấn công tầm xa," cô ấy ngắt lời. "Anh sẽ biết rằng nếu anh ngừng đốt cháy mọi thứ chuyển động—"

" Tôi không phải là người lao đầu vào trận chiến mà không hề xem xét tình hình—"

Khi bọn trẻ tranh cãi, Han Yoojin đã lên xe ngựa của riêng mình. Xe của anh là người đầu tiên trong đoàn rước, xe của hiệp sĩ ở ngay phía sau.

Yoo Myeongwoo bước theo Han Yoojin khi anh bước đi. "Chắc chắn là bạn không muốn chúng tôi đi cùng chứ? Không có gì rắc rối cả. Bak Yerim sẽ không phàn nàn nếu bạn hỏi đâu."

Han Yoojin xua tan nỗi lo lắng của Yoo Myeongwoo khi anh bước lên bậc thang. "Nó sẽ ổn thôi. Seseong khá xa. Bạn sẽ cảm thấy thoải mái trong suốt chuyến đi."

"Đúng vậy," Yoo Myeongwoo nói, nhìn lên trên và đưa tay ra đề phòng Han Yoojin cần thêm thăng bằng. "Và không có gì phải lo lắng nhiều vì Hoàng tử Yoohyun đã khăng khăng rằng anh ấy phải đi đầu."

"Nếu có bất cứ điều gì, tôi cảm thấy tiếc cho bất kỳ tên cướp nào có thể cố gắng tấn công chúng tôi," Han Yoojin nói khi bước vào xe ngựa. Nội thất được bọc nhung, đệm êm ái trên mỗi ghế và Han Yoojin có thể miễn cưỡng thừa nhận rằng thái tử có khiếu thẩm mỹ. Anh nhoài người ra ngưỡng cửa để tiếp tục nói chuyện với Yoo Myeongwoo thì phát hiện Kang Soyoung đang tiến lại gần.

"Mọi thứ theo ý thích của bạn?" Kang Soyoung tươi tỉnh hỏi.

"Hoàn hảo," Han Yoojin nói. "Hoàng tử nhận lời cảm ơn của tôi."

"Tôi rất vui," Kang Soyoung cười rạng rỡ, vỗ tay vào nhau, đánh giá Han Yoojin rồi quay sang nhìn Yoo Myeongwoo. "Thái tử đặc biệt chọn họ..." Giọng cô nhỏ dần khi cô nhìn chằm chằm vào quần áo của Yoo Myeongwoo. "Đó có phải là chiếc áo dài màu đỏ mà bạn mặc phải không? Bên dưới áo giáp của bạn?

Yoo Myeongwoo liếc nhìn chính mình, "Ờ, vâng. Tại sao?"

"Ở Seseong, theo phong tục chỉ có hoàng gia mới mặc màu đỏ vì nó gắn liền với sức mạnh của thần mặt trời. Tôi xin lỗi, nhưng nếu tôi có thể yêu cầu bạn thay đổi...?"

Có điều gì đó ẩn sâu trong tâm trí Han Yoojin...một cảm giác dai dẳng, dai dẳng như thể anh đang thiếu một manh mối...nó là gì...?

"Ồ, chắc chắn rồi. Xin lỗi, tôi đi thay đồ ngay bây giờ," Yoo Myeongwoo cúi đầu nói. Anh xin lỗi và chạy đi để làm chính xác điều đó.

Manh mối đã đến với anh - những ký ức về thời gian anh ở trong rừng trong chuyến thăm đầu tiên của Seseong. Han Yoojin quay sang Kang Soyoung. "Nhưng tôi đã thấy Sung Hyunjae mặc áo choàng đỏ vào lần cuối cùng bạn đến Hayeon?"

Kang Soyoung sững người, mắt mở to. Nhờ công lao của mình, cô ấy đã hồi phục nhanh chóng. "Ừ, anh ấy...ừm..." Cô ấy dường như đang tìm kiếm một câu trả lời. "Anh ấy đã được thái tử cho phép đặc biệt," cô vội vàng nói. "Vì họ là bạn thân mà! Họ là bạn thời thơ ấu...những người bạn thời thơ ấu thực sự thân thiết..."

"Bạn thân?" Han Yoojin hoài nghi nói. Thành thật mà nói, anh không thể tưởng tượng Sung Hyunjae có nhiều bạn bè, lại càng không thể làm bạn với hoàng gia. Và nếu đúng như vậy, tại sao Sung Hyunjae lại khuyến khích mối quan hệ của họ khi anh biết Han Yoojin sắp đính hôn với thái tử?

Trừ khi Sung Hyunjae là người tệ hơn anh nghĩ nhưng Han Yoojin không thấy điều đó là sự thật. Anh ấy có vẻ là kiểu người đối xử rất thân thương với những người thân thiết.

Đúng là nó đã giải thích một số điều. Giống như tại sao anh ấy lại cư xử với mình một cách ân cần như vậy. Lớn lên bên cạnh thái tử, anh ấy sẽ phải biết cách thể hiện bản thân và cách tiếp xúc với giới quý tộc. Nó giải thích tại sao anh ta lại mạnh mẽ đến vậy. Nếu được huấn luyện cùng với thái tử, người nổi tiếng cả về sức mạnh lẫn năng lực, Sung Hyunjae cần phải có khả năng vươn lên ngang tầm.

Kang Soyoung khẳng định lại câu trả lời của mình. "Bạn có thể nói họ là bạn thân ," cô nói, lo lắng nhưng kiên quyết, nghiêng người lại gần hơn, nhích lại gần hơn. "Thậm chí không thể tách rời."

"Đúng vậy..." Han Yoojin nói, không biết phải trả lời thế nào.

"Họ giống nhau một cách nực cười. Gần như thể họ là cùng một người vậy," Cô tiếp tục, vặn vẹo tay. "Và họ cùng nhau đi khắp mọi nơi. Không thể tìm thấy cái này mà không có cái kia, bạn biết không?

Chuyện gì đã xảy ra?

Sự bối rối bây giờ là một cảm giác quen thuộc. Han Yoojin nhớ lại cảm giác hoang mang khi nói chuyện với Song Taewon. Mọi chuyện không như ý muốn: thái tử đã biết anh dù chưa từng gặp mặt, cuộc trò chuyện anh tình cờ nghe được khi Chirpie mở cánh cổng, về việc Han Yoojin vẫn chưa "khám phá ra sự thật".

Khi đó, hắn từng đề xuất ý kiến ​​Thái tử đang theo dõi mình, nhưng hắn chưa bao giờ coi trọng nó.

Không thể tìm thấy cái này mà không có cái kia.

Điều đó có đúng không? Rằng thái tử đang theo dõi anh ta? Sung Hyunjae đã biết từ lâu rồi à?

Kang Soyoung có cảnh báo Han Yoojin không?

Trong một khoảnh khắc, ý nghĩ khủng khiếp rằng Sung Hyunjae có thể là gián điệp xuất hiện trong đầu anh, nhưng anh gạt bỏ nó ngay lập tức. Nếu có ai mà anh có thể tin tưởng thì đó chính là Sung Hyunjae. Điều đó, và việc Sung Hyunjae đã tiết lộ bí mật của Seseong trong lần gặp thứ hai của họ.

Tuy nhiên, Han Yoojin cũng chắc chắn rằng Sung Hyunjae đã biết về điệp viên và đã quyết định không nói cho anh ta biết. Có lẽ là để giải trí cho riêng mình.

Tâm trí anh đang chạy đua trong nỗ lực kết nối các dấu chấm, một chuỗi các dấu hỏi không bao giờ kết thúc xuất hiện. Việc thái tử biết chuyện ngoại tình của mình với Sung Hyunjae có nghĩa là gì? Anh ấy không quan tâm sao?

Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Han Yoojin. Vậy thì điều đó có thể không? Kết hôn với thái tử trên danh nghĩa và tiếp tục mối quan hệ với Sung Hyunjae?

Một cách muộn màng, anh nhận ra Kang Soyoung đang chờ đợi phản hồi. "Tôi hiểu rồi," anh ấy nói, "Cảm ơn bạn đã nói cho tôi biết."

"Không có chi," Kang Soyoung nói. Cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm, như thể vừa trút bỏ được một bí mật ra khỏi lồng ngực. "Chúa ơi, Evelyn sẽ giết tôi nếu—"

Đúng lúc đó, Evelyn xuất hiện bên cạnh họ.

"Evelyn!" Kang Soyoung ré lên.

"Vừa rồi cậu đang nói về cái gì vậy?" Evelyn hỏi, nụ cười sắc như dao và nguy hiểm gấp đôi.

"Thời tiết?"

"Em đang đổ mồ hôi đấy, Kang Soyoung."

"Ngày nóng phải không?" Cô vừa nói vừa quạt cho mình. "Hayeon ấm áp hơn nhiều so với Seseong vào thời điểm này trong năm!"

Han Yoojin bước vào. "Kang Soyoung vừa kể cho tôi nghe về nhiệt độ ở Seseong vừa phải. Tôi rất mong được tự mình trải nghiệm nó."

Evelyn liếc nhìn anh, nhưng quyết định không đẩy xa hơn. "Rất tốt. Chúng ta sẽ bắt đầu cuộc hành trình của mình không chậm trễ. Kang Soyoung, kiểm tra xem các hiệp sĩ đã chuẩn bị chưa."

Kang Soyoung chào rồi vội vã rời đi.

Hành lý đã được đóng gói, ngựa đã được đóng yên, vị trí đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Han Yoojin tìm kiếm xung quanh xe ngựa của mình và tìm thấy một ngăn ẩn bên dưới ghế ngồi của mình. Bên trong có một bó hoa hồng.

Nụ cười của Han Yoojin là vô tình, một lời thú nhận, thể hiện sự yêu mến của anh dành cho Sung Hyunjae. May mắn thay, không có ai ở xung quanh để chứng kiến ​​điều đó.

Và sau đó họ khởi hành - du hành với bầu trời xanh phía trên, hành trình gặp thái tử và đến một vùng đất xa lạ để chứng kiến ​​lễ kỷ niệm. Và đối với Han Yoojin, một điều quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác: gặp lại Sung Hyunjae.

Lâu đài của Seseong nằm trên đỉnh một ngọn núi, mặt vách đá nhuộm màu cam đỏ, những tán cỏ xanh trải dài trên những đường cong tự nhiên dày đặc đến nỗi nhìn từ xa trông mềm mại như một tấm chăn. Bản thân lâu đài bao gồm các hình xoắn ốc trên cao và các cổng vòm tròn - đá cẩm thạch trắng và vàng mạ vàng - cao đến nỗi những đám mây lạc lối quét qua đầu các ngọn tháp. Mặt trời đang dần lặn xuống đường chân trời, một phần của lâu đài lấp lánh như những ngôi sao trong ánh sáng phản chiếu của mặt trời lặn.

"Thật đẹp," Bak Yerim lặng lẽ thở ra và Han Yoojin hết lòng đồng ý.

Bên dưới, đại dương lấp lánh vẫy gọi, vỗ về bến cảng của thành phố cảng. Kang Soyoung và Evelyn dẫn họ đi qua những con đường rải sỏi, nơi người dân đang thắp đèn lồng để chuẩn bị cho lễ hội sắp tới. Con đường dẫn lên núi uốn lượn như một chiếc hộp nhạc, dài và gian khổ, dù ngựa dường như không biết mệt.

"Chúng được lai tạo đặc biệt để leo lên những bề mặt dốc," Kang Soyoung giải thích với anh, ngồi cạnh xe ngựa của anh. "Móng guốc của chúng dễ uốn hơn và chúng có thể giữ thăng bằng tốt hơn khi các bức tường hẹp."

Han Yoojin nhận ra rằng mình còn phải học hỏi rất nhiều điều. "Lôi cuốn."

"Nếu bạn không có ngựa thì sao?" Bak Yerim hỏi. Cô đã chuyển từ xe ngựa sang cưỡi ngựa khi họ đến Seseong để có thể ngắm cảnh tốt hơn.

Kang Soyoung nói: "Nếu bạn là thái tử hoặc Song Taewon, bạn sẽ bay. "Đối với những hiệp sĩ còn lại, đó được coi là một phần của quá trình huấn luyện."

Bak Yerim nhăn mặt. "Tàn bạo."

"Không tệ lắm đâu," Kang Soyoung nói, với nụ cười không giấu được nỗi đau trong mắt.

Họ đi lên núi, lâu đài ngày càng lớn hơn cho đến khi họ bị bao phủ trong bóng tối của nó. Khi họ đến nơi thì trời đã tối muộn, bầu trời chuyển từ xám sang đen. Qua cổng vào, họ xuống ngựa và ra khỏi xe. Han Yoojin tranh thủ duỗi chân ra.

"Tất cả các bạn sẽ ở lại đây," Kang Soyoung nói, chỉ vào một trong những tòa tháp xoắn ốc mà họ đã phát hiện trước đó. "Chúng tôi sẽ bảo người hầu đưa cô về phòng. Đồ đạc của bạn lẽ ra đã ở bên trong rồi, nhưng hãy cho chúng tôi biết nếu bạn cần bất cứ thứ gì khác ".

Những người hầu bắt đầu dẫn họ về phòng.

"Em có muốn anh dẫn em lên phòng không?" Han Yoohyun lo lắng hỏi Han Yoojin.

Han Yoojin đưa tay lên vuốt tóc anh. "Tôi sẽ ổn thôi. Đêm nay mọi người hãy nghỉ ngơi và chúng ta có thể gặp nhau vào sáng mai."

Han Yoohyun bĩu môi nhưng vẫn đồng ý. Cả hai đều biết rằng Seseong sẽ không được lợi gì khi làm hại Han Yoojin. "Hẹn gặp lại anh vào buổi sáng nhé, Hyung. Đừng đi lang thang."

"Tôi sẽ không," Han Yoojin nói, cảm giác tội lỗi đâm vào anh. Rốt cuộc anh ấy đang đợi ai đó. Sung Hyunjae chưa bao giờ nói với anh rằng anh sẽ đến thăm nhưng Han Yoojin biết rằng anh sẽ đến thăm. Lời hứa anh đã hứa có thể không giữ được.

Cảm giác tội lỗi càng trở nên tồi tệ hơn khi Han Yoohyun tin anh và gật đầu, ôm anh trước khi buông ra.

"Hẹn gặp lại ahjussi!" Bak Yerim gọi khi cô ấy đang bị dẫn đi.

"Chúc ngủ ngon!"

"Giữ an toàn!"

"Những giấc mơ ngọt ngào!"

Một điệp khúc tạm biệt tràn ngập không gian khi nhóm của họ được dẫn đến các khu vực riêng biệt của tòa tháp. Han Yoojin vẫy tay và đi theo phía sau.

Căn phòng của Han Yoojin cũng xa hoa như phần còn lại của lâu đài. Thái tử đã không tiếc chi phí. Một chiếc giường lớn nằm ở giữa, đủ rộng cho năm người ở bên trong, rèm mỏng màu xanh lá cây rủ xuống hai bên một cách trang nhã. Những dây leo quấn quanh mỗi cột, những bông hoa nhài nhỏ nở hoa, mỗi bông cách nhau một khoảng cố định đến mức chúng hẳn đã được biến đổi bằng phép thuật. Nó khiến anh nhớ đến khu rừng một chút. Han Yoojin tự hỏi liệu thái tử có chọn căn phòng này vì lý do đó không.

Quan điểm là một kỳ quan khác. Ở trên tầng mây cao này, Han Yoojin có thể nhìn thấy toàn bộ thị trấn bên dưới, ánh sáng màu cam nhảy múa khi mọi người ăn mừng. Có một cánh cửa dẫn ra ban công. Anh mở nó ra trước khi quay lại và ngồi lên giường.

Và rồi, anh chờ đợi.

Sung Hyunjae từ trên trời giáng xuống, vầng trăng bạc vẽ trên da anh như tấm màn che của thiên thần, khiến anh tỏa sáng trong vẻ đẹp quyến rũ của thế giới khác. Sau lưng hắn, chiếc áo choàng đỏ tung bay trong gió, xòe ra sau lưng như một đôi cánh.

Cứ như thể tất cả các vị thần đã tập hợp lại và quyết định rằng Sung Hyunjae sẽ nhận được mọi phước lành mà họ có thể ban tặng - sự quyến rũ, giàu có, quyền lực, rực rỡ - phần còn lại của nhân loại sẽ bị nguyền rủa. Một năm trôi qua chỉ làm tăng thêm vẻ ngoài của Sung Hyunjae.

"Sung Hyunjae," Han Yoojin bình tĩnh nói. Nhìn thấy Sung Hyunjae trước mặt khiến Han Yoojin nhận ra mình đã nhớ anh đến nhường nào.

"Han Yoojin," Sung Hyunjae chào, cũng bình tĩnh không kém, mặc dù đôi mắt anh sáng ngời niềm vui. Anh ta đáp xuống sàn ban công nhưng không cử động gì thêm.

"Cậu lại lạc đường nữa à?" Han Yoojin nghiêng đầu hỏi. "Tôi được biết đây là khu dành cho khách."

"Cảm giác định hướng của tôi thực sự đã được cải thiện," Sung Hyunjae nói. Nụ cười trên khuôn mặt anh tràn ngập ánh sao. "Tôi đến để mời bạn đến dự lễ hội."

"Tôi tưởng bạn sẽ đến để tận hưởng sự bầu bạn tuyệt vời của tôi."

"Đó là một phần thưởng," Sung Hyunjae thừa nhận. "Mặc dù lễ hội là mục tiêu chính của tôi."

Han Yoojin cần thông tin trước tiên. Anh muốn xác nhận những gì Kang Soyoung đã nói trước đó. "Tôi sẽ chấp nhận lời mời của bạn nếu bạn trả lời câu hỏi của tôi."

Sung Hyunjae nhếch môi ranh mãnh, như thể Han Yoojin đã bị lừa để nhận lấy kết cục tồi tệ nhất của thỏa thuận. "Hỏi đi. Yoojin của tôi muốn biết điều gì? Thêm chiến lược chiến tranh của Seseong?

Han Yoojin ra hiệu cho anh lại gần hơn. "Trước đó hãy đến đây," anh nói. Ở trên núi, tòa tháp dễ bị ảnh hưởng bởi gió lạnh. Anh có thể cảm nhận được không khí ngột ngạt ngay cả từ nơi anh đang ngồi. "Anh sẽ chết cóng mất."

"Anh thật táo bạo khi mời tôi vào trong, Han Yoojin," Sung Hyunjae nói, thoáng lộ một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt. Anh bước vào, đi bộ cho đến khi đến gần. Han Yoojin phải ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt anh, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Trong ánh sáng yếu ớt của phòng Han Yoojin, đôi mắt Sung Hyunjae khép hờ, tỏa ra thứ gì đó đen tối và nguy hiểm. "Tôi coi mình là một quý ông, nhưng tôi có những giới hạn của mình."

"Vậy thì hãy giới hạn bản thân đi," Han Yoojin nói, giữ giọng điềm tĩnh, mặc dù những lời nói đó đã truyền một tia nhiệt vào bụng anh. "Thái tử có biết về chúng ta không?"

Nụ cười của Sung Hyunjae rộng hơn, vẻ thích thú hiện lên trên nét mặt anh. Giờ anh đã nghiêng người lại gần hơn, nhốt Han Yoojin vào giữa giường và cánh tay của anh, theo cách khiến anh nhớ đến cách những người thợ săn bẫy con mồi của họ. "Đúng."

Vậy là thái tử đã theo dõi họ.

"Và anh ấy nghĩ gì?" Han Yoojin tiếp tục. Lời nói phát ra như tiếng thì thầm. Anh càng ngày càng khó tập trung hơn. "Về mối quan hệ của chúng ta?"

Sung Hyunjae đưa tay vuốt một lọn tóc lòa xòa ra sau tai Han Yoojin. Bàn tay anh ấm áp và dịu dàng. "Anh ấy khuyến khích điều đó."

Có điều gì đó trong cách anh ấy nói khiến Han Yoojin nghĩ rằng anh ấy không hoàn toàn thành thật, nửa thật nửa dối. Nhưng Han Yoojin muốn tin anh ta. Đầu óc anh mơ hồ và câu trả lời là tất cả những gì anh mong đợi, lý thuyết của anh đã được chứng minh là đúng.

Bàn tay của Sung Hyunjae nán lại, lần theo cổ, vai, cánh tay anh. Tính toán mất tập trung. Giọng anh ngọt ngào, ngọt ngào một cách giả tạo. "Chỉ thế thôi à?"

Han Yoojin biết mình đang làm gì, biết rằng còn nhiều điều chưa được khám phá, rằng Sung Hyunjae vẫn đang giấu anh điều gì đó. Chưa hết...

"Đáng lẽ anh nên nói với em sớm hơn," Han Yoojin lẩm bẩm, để Sung Hyunjae hôn nhẹ vào lòng bàn tay mình. Nụ hôn cháy bỏng, thiêu đốt da thịt anh. Toàn thân anh ngứa ran. "Tôi sẽ tiến về phía trước nhiều hơn."

Sung Hyunjae cười nhẹ. "Tôi thích ngắm nhìn em," anh nói. "Và bạn đã tiến bộ rất nhiều rồi." Anh kéo tay Han Yoojin lên, kéo anh đứng dậy. "Bây giờ, bạn có thể để tôi đi cùng bạn đến lễ hội được không?"

Han Yoojin siết chặt tay anh và mỉm cười. "Tôi sẽ cho phép điều đó."

Sau đó, một giây sau, một ý nghĩ chợt đến với anh. "Chúng ta sẽ xuống bằng cách nào?"

Sung Hyunjae nhướng mày.

Ah. Phải.

Han Yoojin cam chịu bế công chúa thứ hai, phớt lờ việc mình bị ôm như không có trọng lượng, cố nén sự xấu hổ và kiên quyết tránh nhìn vẻ mặt tự mãn của Sung Hyunjae.