Chương VII: Quyết định của Albedo

..............................

Trong lúc Aether bất tỉnh, Zhongli vẫn tiếp tục các cuộc chiến của mình. Những chiến lược của anh trở nên tàn bạo hơn bao giờ hết, như muốn trút giận lên người kẻ địch. Bảo vệ biên giới vẫn chưa đủ, Zhongli cho quân đi chiếm Snezhnaya luôn. Từ ngày này sang ngày khác, tuần này sang tuần khác, Aether còn bất tỉnh thì Zhongli còn đi đánh Snezhnaya. Chỉ đến khi bên địch cử sứ giả qua kí hiệp ước hòa bình và bồi thường một khoản tiền lớn cho Fontain thì Hoàng đế mới lên tiếng ngăn Zhongli lại.

Chưa đầy một tuần sau, Aether tỉnh. Ai cũng mừng vì tâm trạng vị chỉ huy của họ cuối cùng cũng tốt lên. Không ai muốn đối mặt với ánh nhìn đầy chết chóc của anh ta lần nữa. Chiến tranh kết thúc, Hoàng tử Zhongli đường hoàng trở về. Vị thế của anh đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết khiến kế hoạch của Hoàng đế và Osial tan thành mây khói. Đám quý tộc thì quay sang lấy lòng Zhongli, đề nghị gả con gái cho anh. Một điều bất ngờ là Aether chủ động nói anh từ chối hết tất cả những hôn ước kia, lí do là không thể tin tưởng được. Dù Zhongli hơi thất vọng vì cái lí do củ chuối đó nhưng ít nhất anh không cần phải kết hôn.

Những tuần sau đó thật sự đưa cuộc sống của Zhongli lên tận mây xanh. Từ một hoàng tử bị ruồng bỏ trở thành một anh hùng cao quý. Anh tặng Aether một biệt thự riêng như lời cảm ơn đã nuôi nấng anh đến tận bây giờ. Sau khi thoát khỏi cửa tử, Aether cũng dần mở lòng hơn với Zhongli (theo cái kiểu thân mật hơn trước hoi chứ Aether không chắc bản thân có cái "cảm xúc kia" không). Cả hai tạm thời để bản thân được nghỉ ngơi vui vẻ sau cả một quá trình dài áp lực.

Vào cuối tuần, cả hai thường dạo phố mua đồ. Khi thì mua sách cho Zhongli, khi thì mua hoa và nguyên liệu làm bánh cho Aether. Albedo quan sát từ xa, lòng rối bời khi nhìn cậu hạnh phúc bên kẻ khác. Anh lấn cấn trong lòng, không biết có nên đem chuyện xưa ra níu kéo Aether không. Nếu làm vậy, liệu Aether có tự nguyện theo anh không hay chỉ là do ép buộc? Sau khi đắn đo suy nghĩ, anh đưa ra quyết định: từ bỏ Aether.

Đợi khi Aether vào một cửa tiệm, để Zhongli chờ ngoài một mình, Albedo liền tiến tới bắt chuyện. "Hoàng tử Zhongli này, tôi có chuyện cần nói." Nói rồi, hai người vào con hẻm gần đó, vừa tiện quan sát Aether, vừa không sợ nghe lén. "Chuyện về Aether ấy, tôi sẽ giao cậu ấy cho ngài. Aether có vẻ hạnh phúc lắm. Tôi không muốn vì chút chuyện này mà để cậu ấy lo lắng. Hơn nữa, dù có kể lại chuyện quá khứ thì Aether cũng chẳng thể nhớ ra. Vậy nên ngài phải bảo vệ Aether đấy." Albedo nói xong, tính bỏ đi thì Zhongli níu lại: "Ngươi có muốn làm cận thần cho ta không? Ta cần tài năng của ngươi, cũng muốn biết thêm về Aether. Đổi lại, ngươi không cần xa cậu ấy. Chịu không?" 

Một lời đề nghị béo bở. Albedo vui vẻ chấp nhận. Vừa đúng lúc Aether mua đồ xong. Cậu chạy ra không thấy Zhongli liền hớt hải nhìn xung quanh. Zhongli tính núp thêm xíu chọc Aether cho vui nhưng nhìn cậu hoảng sợ vậy liền không dám làm nữa. Kết quả thì anh bị la một trận khi vừa ló đầu ra. Albedo bị dính chưởng luôn 🙃🙃🙃.

.

.

.

Hoàng hậu và Hoàng thái tử Osial cảm thấy vị thế của mình bị đe dọa, liền lên kế hoạch giết Zhongli. Sắp tới là lễ hội săn bắn, một thời cơ hoàn hảo để ra tay. Vốn dĩ Hoàng hậu muốn thuê sát thủ nhưng Osial lại không tin tưởng trình độ của chúng nên muốn tự làm một mình.

Vào ngày đầu lễ hội, Osial theo dõi mọi sinh hoạt, thói quen cũng như con đường đi săn của Zhongli. Với cái thứ mà Zhongli gọi là giác quan thứ 6, anh dễ dàng nhận thấy có ai đó đang theo dõi mình liền đoán ra ngay tên anh trai sắp không kiên nhẫn nổi, muốn ra tay trừ khử anh. Đến tối, anh bàn chuyện cho Albedo và Aether, nhờ Albedo làm cách nào ghi được cảnh Osial giết Zhongli, có gì làm bằng chứng buộc tội Osial. Họ lên kế hoạch sẵn sàng, chỉ đợi khi Hoàng thái tử ra tay là xong.

.

.

.

Zhongli đi săn thú như ngày đầu, quyết tâm săn con gấu thật lớn tặng Aether. Anh đi xa khỏi khu cắm trại của Hoàng tộc, như tên Osial ra mặt. Hắn cắn câu. Osial lao ra thật nhanh, tính kết liễu Zhongli trong một đòn thì bị chặn lại. Hai người săn đuổi nhau đến khi Zhongli đến một vực thẳm  thì trượt chân. May mắn sao, anh bám được một tay vào cành cây gần đó, treo lơ lửng trên không. Osial chạy tới, thấy tình thế đã ngã ngũ thì cười lớn hả hê, một cước hất văng Zhongli xuống vực (tình huống quen không 🦁🦁🦁). Nhờ cái thang máy hoa mặt trời của Albedo nên Zhongli vẫn bình an vô sự. Cả quá trình ám sát đều được Aether ghi hình lại.

Đến chiều tối, không thấy hoàng tử Zhongli trở về, nhà vua sai quân vào rừng tìm anh. Osial chỉ chỉ nghĩ chắc Zhongli chết mất xác dưới vực rồi nên cùng hoàng hậu thưởng thức bữa tối. Không ngờ, Zhongli vẫn bình an vô sự xuất hiện trước mặt Hoàng đế và hoàng hậu, dọa Osial một phen hết hồn. Đem ra bằng chứng cho toàn thể quý tộc cùng xem, Osial hết đường chối cãi, chỉ biết la hét rằng chính hoàng hậu xúi hắn làm. Và vì thế, hoàng hậu cũng bị phế ngôi, nem chung vào ngục.

Giờ đây, không còn ai cản đường Zhongli nữa rồi.

END chương VII.

Chắc chương sau là hết rồi á.