"Sao Chae lại không thể ở đây?" Cô nhấc chiếc ba lô dưới chân lên một cách nhẹ nhàng, cô giục nàng vào trong, rồi chính cô cũng theo nàng vào nhà còn tiện tay đóng cửa sắt luôn.

Minju ngơ ngác nhìn theo cô khi cô vào trong nhà, dường như nàng còn chưa hồi hồn sau phút kinh hãi vừa rồi: "Sao Chae... Chae lại ở đây?" Nàng nhắc lại câu hỏi với vẻ mặt ngốc trệ, nhưng ngay sau đó nàng như đã tỉnh táo hẳn, chất vấn, "Hôm nay là 30 Tết!" Trông nàng rất hùng hồn, nàng có lý cơ mà.

"Thì sao?" Chaewon đẩy cửa buồng dành cho khách ra, quẳng ba lô vào.

Thì sao? Cô còn hỏi: "thì sao" nữa? "Lẽ ra Chae phải ở nhà ăn bữa cơm đoàn viên với gia đình."

Chaewon nằm trên sô pha phòng khách, "Bữa cơm đoàn viên cái nỗi gì, ăn đến phát ngán rồi."

"Chae nói gì cơ?" Minju trợn mắt, nàng không chắc vừa rồi mình nghe đúng.

"A, không có gì." Cô vươn cánh tay dài ra, cầm một quả táo ta đưa lên miệng cắn.

Chắc là cô coi quê nàng như khu du lịch để đến tránh nóng,... tránh rét? Khóe miệng Minju giật giật hai cái: "Người nhà Chae không tìm Chae à?"

"Di động hết pin." Người kia ậm ừ.

Nói cách khác cô tắt điện thoại... Cái tên này thật là, sao lớn rồi mà cứ bốc đồng như trẻ con thế.

"Em lạnh à?" Cô ngồi dậy, nhìn chăm chú vào nàng, nàng mặc cả một đống áo, lớp áo dày cộp tôn lên khuôn mặt hồng hào của nàng, khiến khuôn mặt nàng trông càng nhỏ nhắn hơn. Loại thời tiết này của phương Nam thì cô chỉ cần hai cái áo là đủ rồi, còn nàng thì bọc kín mít như bánh nếp.

"Em mặc theo thời tiết không được sao?"

"... Tối nay đi đâu ăn vậy?" Cái cô bé này đang rất bấn rồi đây.

"Chae muốn ăn Tết ở nhà em thật đấy à?" Từ nãy đến giờ mà Minju vẫn chưa hiểu tình huống này là làm sao.

"Hay để Chae mời em đi ăn nhé?" Chaewon phần nào 'tỉnh ngộ.'

"Em..." Nàng không sao thốt lên lời từ chối được: người ta đã đến nhà mày rùi, sao mày có thể không biết xấu hổ đuổi người ta đi được?

Minju hít sâu mấy hơi liền, được rồi, người ta là thanh niên thời hiện đại nên không quá chú trọng đến các ngày lễ truyền thống, cứ coi như người ta được nghỉ nên đi du lịch... Im lặng một lúc lâu, nàng thở dài, vẻ bất đắc dĩ, "Em vẫn chưa mua thức ăn đâu."

"Chae đi với em."

"... Thật là cám ơn Chae quá."

Vì vậy, trong bầu không khí khác thường đó, hai người cùng nhau đi siêu thị. Vào ngày cuối cùng của năm, siêu thị vắng tanh, không có mấy người. Hai người chậm rãi chọn lựa nguyên liệu nấu ăn. Đám nhân viên siêu thị đều đang sốt ruột về nhà ăn Tết nên thấy đôi tình nhân trẻ này đủng đỉnh quá họ đâm ra nghi ngờ. Có cặp đôi mới cưới nào là thảnh thơi thế này không, chiều ba mươi Tết mới đi mua thức ăn? Nhà họ chả nấu sắp xong bữa tốt thịnh soạn rồi.

Hai người không buồn để ý đến cái nhìn của những người khác, họ rất ăn ý khi chọn nguyên liệu nấu ăn, chả mấy chốc mà xe đẩy đầy ắp. Khi đến quầy thu ngân, nhìn núi hàng trên xe mà Minju nản (chút xíu), rốt cuộc là hai người bọn họ ăn hay mười người ăn vậy.

Ai ngờ nhân lúc nàng đứng ngẩn người Chaewon đã quẹt thẻ xong. Minju tiện tay cầm hóa đơn, khi nhìn đến con số trên đó, nàng lập tức tròn mắt vì ngạc nhiên, chỉ mấy thứ này mà hết tận năm sáu trăm lận? Bọn họ ăn vàng đấy à! "Chae... ngoài đồ ăn ra Chae còn mua gì nữa thế?"

"Không gì cả." Chaewon mỗi tay xách một túi to, thuận miệng đáp.

"Vậy có khi họ tính nhầm rồi." Minju sựng lại.

"Xác xuất cho việc nhầm lẫn thấp đến đáng thương nên không thể xảy ra với chúng ta đâu, đi thôi." Chaewon cười giục.

... Được rồi, dù sao cũng chẳng phải tiền của nàng. "Để em xách một túi cho."

"Nhẹ như bông ý, còn phải hai người xách á?"

Về đến nhà, Chaewon để Minju đi rửa rau, còn cô thì chạy ra ngoài. Khi quay về, cô có cầm theo một chai rượu nho. "Không nhiều tuổi lắm, uống tạm."

Minju liếc qua nhãn rượu, nàng thấy cô đã quá khiêm tốn rồi. Nàng xoay người, đi vào bếp, tiếp tục nấu nướng, Chaewon cũng đi vào giúp nàng. Nàng liếc thoáng cô một cái nhưng không bảo gì, cũng không buồn khách sáo với cô. Lịch kịch một lúc lâu, khi sắc trời đã đen kịt, hai người bưng nồi nước lẩu và bếp điện từ lên phòng khách, chuẩn bị vừa xem ti vi vừa ăn cơm tất niên.

"Hay là xem Conan đi?" Chaewon bật ti vi lên và đề nghị.

"Em muốn xem Chào Xuân cơ." Minju đang bưng bốn bộ đồ ăn, nàng nói với giọng kiên quyết.

"Em thích xem chương trình đó à? Thế mà em không nói sớm, Chae mà biết Chae đã đưa em đến trường quay xem trực tiếp rồi." Chaewon về lại ghế sô pha, ngồi xuống, thoải mái duỗi người, cô không ngờ xuống bếp lại mệt người đến vậy.

"Em chỉ thích xem trên ti vi thôi." Nàng lục tục đi ra đi vào mấy lần nữa mới bưng hết nguyên liệu món lẩu lên bàn, chả trách khi nãy hết nhiều tiền, nàng ấm này chọn toàn đồ cao cấp, nào là bào ngư đánh bắt từ vùng biển sâu, nào là cua biển loại bự.

Chaewon cười khẽ một tiếng, cô khui nắp chai để hương rượu lan tỏa ra không gian, khi rót rượu cho nàng, cô thấy lạ nên hỏi: "Em lấy bốn chiếc ly làm gì, còn chờ ai đến nữa à?"

Minju lặng đi chốc lát rồi mới trả lời: "Đây là chuẩn bị cho ba mẹ."

Cô dừng cười luôn, "Ờ." Cô gật đầu rồi rót rượu bằng cả hai tay.

Cạnh Minju bày lên bàn bốn bộ đồ ăn cả thảy, nàng thì thầm: "Con mời ba mẹ ăn Tết ạ."

Chaewon như thấy được hương vị của nỗi cô đơn trong giọng nàng. Cô lặng im, chăm chú nhìn nàng, ánh mắt cô chứa đầy xót thương.

Ít phút sau, Minju đứng dậy, nâng hai ly rượu dâng cho ba mẹ nàng lên, tưới xuống đất rồi cất hai bộ đồ ăn đi.

"Cất luôn à?"

"Ừ, đã mời xong rồi."

Kỳ thật, mọi năm, khi Minju đón Tết một mình, nàng luôn đặt ảnh ba mẹ, bát đũa và ly rượu cho ba mẹ trên bàn, đến tận khi nàng ăn cơm tất niên xong mới cất đi.

Chaewon không rành vụ này nên chỉ ngồi yên trên sô pha nhìn nàng lúi húi.

Chương trình đón xuân mới cấp trung ương được khai mạc trong bầu không khí vô cùng náo nhiệt, Minju từ trong bếp đi ra, "A, vừa khéo. Chúng ta cũng bắt đầu ăn thôi." Nàng trở lại chỗ ngồi, lần này thì chí ít nàng cũng không quên mình đang là chủ nhà, nàng nâng ly với Chaewon, cười nói, "Chúc mừng năm mới, Kim Chaewon."

"Chúc mừng năm mới." Cô mỉm cười, cụng ly với nàng.

Hai người đâu còn xa lạ với nhau nên không khí bữa cơm tất niên cũng rất hòa hợp. Tuy từ sau mười hai tuổi đã không xem chương trình Chào Xuân nữa nhưng Chaewon vẫn câu được câu chăng tán gẫu với nàng.

Theo truyền thống của Hàn Quốc, đêm giao thừa là khoảng thời gian các thành viên trong gia đình đoàn tụ sum vầy. Kỳ diệu biết bao khi vào thời khắc của sự đoàn viên này: có hai người – không phải người thân thậm chí còn chẳng phải bạn tốt của nhau – cùng quây quanh một chiếc bàn, ấy thế nhưng lại rất hài hòa tự nhiên.

"Em thích uống loại cocktail nào, lần tới Chae pha chế cho em uống."

"Em chưa uống cocktail bao giờ..."

Chaewon nhìn nàng với vẻ khó tin, cô săm soi nàng thật lâu, "Nhóc này, bề ngoài của em trông có đến mức nào đâu, sao lại chưa có người nào từng mời em một ly nhỉ?"

Đã là phụ nữ ai chả có chút hư vinh, Minju cũng vậy, nàng phản bác ngay: "Sao lại không có chứ, có cả đống người lận."

"Hả?" Cô đặt ly xuống, ra vẻ rửa tai lắng nghe, "Không nói đâu xa, Chae chỉ hỏi em trong khoảng thời gian gần đây có hay không thôi."

"Đương nhiên là có rồi, mới chỉ hai hôm trước thôi, JunKi còn rủ em đi chơi nha." Nàng thầm lè lưỡi, rõ ràng là nàng lén đổi khái niệm.

Cô cười khẽ, nhưng ánh mắt cô dành cho nàng lại như thể cô đã biết nàng đang cậy mạnh, "Gã đó là ai?"

Biết ngay là không lừa nổi cô mà, nàng bĩu môi, "Là người ông anh cùng lớn lên với em..."

"Gã đó đang công tác ở đâu?"

"Jeju..."

"Ờ –" Cô gật đầu ra vẻ hiểu biết.

"Chae ờ cái gì hả!" Nàng thẹn quá hóa giận.

"Nào, ăn tôm nhá." Vì chọc tức người ta nên người nào đó đành bóc tôm dâng lên tạ lỗi.

"Hừ." Nàng cắn mạnh một miếng, coi như tha thứ.