Mễ Ni ngày hôm sau vừa ăn cơm trưa xong đã tranh thủ đánh một giấc, đến khi trời đã bớt nắng liền chạy ra trước nhà.

Ông Kim ngồi trên bàn lớn hút thuốc, cô đi tới chỗ ông, đưa đôi mắt tròn xoe nhìn ông:

- Cha, con qua nhà Mỹ Duyên chơi. Diều của con đâu ?

- Đây nè cô út. - Thằng Tí chạy từ ngoài sau ra, hôm qua cô út nói muốn có diều mới, sáng nay ông hội liền cho người lên chợ huyện mua cho cô con diều sặc sỡ đủ màu sắc, mới tinh.

Mễ Ni hài lòng gật đầu rồi quay sang với thằng Tèo :

- Đem bánh táo theo cho tao.

Ba đứa chạy đi, Mễ Ni chân dài chạy mau hơn, làm hai thằng dí theo không kịp.

Hai Nghiên thấy cô liền vui vẻ, dù gì Mỹ Duyên kết bạn với Mễ Ni, nhà họ cũng ít nhiều gây thiện cảm với Kim gia, không bị gây khó dễ gì.

- cô út mới qua chơi, Mỹ Duyên ơi...

Vợ hai Nghiên dưới bếp đi lên, tay cầm dĩa bánh còn bốc khói, cung kính đưa ra trước mặt cô :

- Cô út, có bánh khoai lang, mời cô út.

Thằng Tí ngăn lại, đẩy chén bánh ra xa. - Trời đất, cô út không thể ăn đồ bậy bạ. - Nó nghiêm mặt, cô út hồi nhỏ tới lớn cái bụng không tốt, hễ ăn đồ không sạch sẽ liền bị tào tháo rượt, cho nên đồ ăn không thể dùng tùy tiện được.

Mỹ Duyên từ dưới đi lên, nhìn cô chớp chớp mắt, rồi mỉm cười một cái.
Nhưng khi nàng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền áy náy, cô út là con vàng con ngọc, không thể ăn chung với lũ dân nghèo các nàng.

Mễ Ni quay sang nhìn thằng Tí, tán vào đầu nó một cái đau điếng :

- Mày....nhịn cơm ba ngày cho tao. Tao thấy mày ăn cơm tao thẻo mỏ mày.

Cô bóc lấy một cái bánh ăn ngon lành rồi tán thưởng, sau đó ngoắc nàng. - Ngon lắm. Mỹ Duyên, đi thôi.

Mỹ Duyên vui vẻ chạy theo cô, cảm thấy cô không giống mấy đứa nhỏ nhà hội đồng khác, cô không kiêu kì, ương ngạnh hay hung dữ, Mễ Ni trong mắt Mỹ Duyên rất đáng yêu.

Hai đứa nhỏ chật vật lắm mới thả được con diều lớn bay lên trời, buộc nó dưới gốc cây, Mễ Ni quay quắt hỏi thằng Tí với thằng Tèo :

- Bánh của tao đâu ? Nước đâu ?

- Dạ đây. - Hai thằng hấp tấp đưa. Cảm thấy rất kì lạ, trước giờ cô út đời nào chịu ăn chung đồ với đứa trẻ khác ?

- Ăn đi. - Mễ Ni đem một miếng bánh táo thơm ngon đưa lên ngang tầm mắt nàng.

Nhưng Mỹ Duyên e ngại lắc đầu tránh né. - Dạ thôi. - Cha má biết nàng ăn chung đồ với cô út sẽ mắng chết luôn.

- Ăn dô. - Mễ Ni quạu quọ nói, xong liền nhét cái bánh vào miệng nàng.

Mỹ Duyên nhai nhuồm nhoàm, cảm thấy cách quan tâm của Mễ Ni cũng rất cục súc.

Nàng ăn ngon lành.

- Ngon hông ?

- Ngon cô út. - Nàng gật đầu xong liền bị cô nhét một cái nữa vào miệng, xém chút là tắt thở.

Ngồi ăn hết túi bánh, cảm thấy cũng thật buồn chán, Mỹ Duyên nhìn cô ra ý kiến :

- Cô út muốn ăn me nước không ?

- Me nước là cái gì ? - Mễ Ni đang còn ngu ngơ thì bị nàng lôi đi, tít làng trên.

Đứng trước một cái cây lớn, thân to bằng bắp tay, lá kim, có mấy trái dài dài màu hồng. Mễ Ni gãi đầu, đây là me nước à ?

Mỹ Duyên nhìn mà thèm rõ dãi, mùa này có nhiều trái, cũng may chưa bị đám nhỏ kia ăn hết. Me nước khi còn non có màu da xanh. Đến độ chín sẽ chuyển sang màu hồng đỏ. Hai bên thân quả để lộ phần thịt trắng mướt và hạt có màu đen, đối với Mỹ Duyên, đây là món ngon nhất trên đời, vì không phải trả tiền.

- Đợi con hái.

Nhìn thân cây có vài chỗ có gai, Mễ Ni  nắm lấy cánh tay nàng lại, nhìn sang bên cạnh mình. - Khoan, Tí, leo lên hái cho tao.

- Cô út, cây này khó leo lắm. - Nó khóc ròng, cây này vừa gai mà thân lại nhỏ, không khéo té như chơi.

- Hay để tao leo hái cho mày ăn ? - Cô nói xong vặn cái lỗ tai nó thiếu điều sắp rớt ra ngoài.

- Dạ không không. - Nó liền trèo lên, gai nhọn đâm vào thịt nó làm nó mếu máo nhưng cũng không dám la ó gì.

- Tèo, hứng kìa. - Cô giục.

Cô không mấy ưa thằng Tí, tại vì nó gian xảo, lại đi theo phe bà hai và cậu mợ ba, làm đủ chuyện xấu.

Thằng Tèo tính tình chất phát, hiền lành, ai kêu gì làm nấy, lại siêng năng, cô rất quý nó.

Hái được một túi lớn, Mỹ Duyên vui vẻ bóc ra. Trái me nước bùi bùi, ăn vô nhẹ mà nhẵn mịn như bông gòn, lại ngọt ngào ở chóp lưỡi. Mỹ Duyên đem cho cô một trái :

- Ăn thử đi. Ngon hông cô út ?

Cô đưa lên miệng, chát ngầm, lạc nhách, ngon lành gì đâu ? Cô xị mặt, cố nhai rồi nuốt xuống.

- Ừ ngon.

Thế là cô gắng ăn thêm vài trái rồi cầm con diều lên :

- Trễ rỗi, về, thôi cha la. Mai tối đến.

Cô quay sang nói với hai thằng kia. - Tụi bây mà về nói với má tao là hôm nay tao ăn me nước, thì tao tán rớt răng.

Hai thằng gật gật đầu ngoan ngoãn.

Hai đứa nhỏ sánh bước trên đường làng, bên cạnh nhau yên tĩnh không nói một câu. Mặt trời thực hiện xong nhiệm vụ liền lặn mất tăm.

Trở về nhà, nhìn thấy Thư Hoa đang đi đi lại lại trước cổng, cô gọi :

- Mợ hai....

Thư Hoa đi tới, phủi mấy vết bụi trên đầu gối cô rồi đi vào nhà :

- Cô út về muộn thế, cả nhà đang chờ cơm.

Thư Hoa đối với đứa en chồng này là hết mực cưng chiều, trước nay cô rất ít khi đi chơi nên cho dù cô có về muộn thì Thư Hoa cũng sẽ đợi, nhưng bà hai cùng cậu mợ ba vì đói bụng nên cằn nhằn điếc cả tai.

Mễ Ni không thèm tắm, nhảy phốc lên bàn, thưa cha má rồi cắm đầu ăn.

- Đi không biết đường về à cô út ? - Mợ ba bắt đầu cầm đũa, không quên nói một câu, cả khuôn mặt đều toát lên vẻ chán ghét Mễ Ni, ỷ được cha thương cái muốn đi giờ nào đi, về giờ nào về, không coi ai ra gì.

- Trời đánh tránh bữa ăn. - Tuệ Trân nhìn lên nói một câu, rồi gấp cho Thư Hoa miếng cá.

- Chị hai, vợ em có nói gì sai đâu ? - Kim Tuấn cũng bực mình, cả nhà phải đợi một đứa nhóc ăn cơm. Ai cũng xúm vô bênh nó.

Tuệ Trân nhăn mặt lại nhìn em trai mình chất vấn. - Con bé còn nhỏ, cho nó đi chơi. Sao thích cằn nhằn quá vậy ?

Đứa nhỏ cũng chỉ mười tuổi, ra ngoài chơi cho biết đó biết đây, không lẽ  suốt ngày bắt nó ru rú trong nhà an bánh uống trà với mấy bà lớn ? Kim Tuấn đi nhậu thâu đêm thì được, Mễ Ni chỉ vừa về muộn một hôm liền cáu kỉnh ?

Ông hội quát. - Tụi bây im miệng ăn hết, không thì nhịn. Có mấy đứa mà om sòm. - Ánh mắt liếc qua hai chị em nhà Tuệ Trân đang mỗi đứa một câu.

Ông dứt lời, xoay qua con gái cưng, vuốt ve mái tóc dài của cô :

- Mễ Ni, hôm sau về sớm một chút. Hôm nay đi chơi vui không ?

- Dạ vui. A.... - Cô nói xong liền ôm bụng gục xuống.

- Sao vậy ? - Ông hội buông đũa, ôm lấy Mễ Ni, thấy sắc mặt cô thật tệ, mồ hôi nhiễu dọc hai bên thái dương.

- Con....đau bụng. - Cô nói xong liền nhảy xuống, chạy tọt ra sau nhà xí

Mễ Ni khóc không thành tiếng, rõ ràng là ăn me nước bị trúng rồi.

- Trời đất, lần thứ ba trong đêm rồi đó.

Bà ba lo lắng đứng bên ngoài, nghe tiếng Mễ Ni la oai oái trong nhà xí.

Mễ Ni dựa tường đi ra ngoài, thở hổn hển, bám vào má mình :

- Không....không sao, con....con còn trụ được. Aaaa...lại đau, chết tiệt.

Cô lại chạy vào bên trong, tiếp tục chiến đấu với Tào Tháo.

- Rốt cuộc con ra ngoài chơi đã ăn trúng thứ gì ?

- Không.....không có gì......aaa.......

__________