Larissa là người đầu tiên thừa nhận điều đó; Kể từ đêm họ bên nhau, xem vở nhạc kịch yêu thích và lần đầu tiên nếm thử hương vị thơm ngon của Morticia, cô cảm thấy tốt hơn gấp trăm lần. Cảm giác như thể mọi người đã ngừng nhìn chằm chằm và phán xét cô ấy, tiếp tục cuộc sống của họ như thể không có chuyện gì xảy ra. Cô không còn lo lắng rằng một lá thư đang đợi cô ở góc phố, nói với Larissa rằng cô sẽ không bao giờ được chào đón tại ngôi nhà của chính mình nữa và không được liên lạc với cha mẹ cô cho đến ngày cô qua đời.

Và tất cả là do cô ấy. Vẻ đẹp tao nhã đó chính là Morticia.

Có những đêm, Larissa thấy mình chui vào chăn và 20 phút sau tỉnh dậy, Morticia đã trượt vào vòng tay cô trong bóng tối. Cô ấy sẽ mỉm cười, hạnh phúc vòng tay ôm cô ấy quanh eo và ngủ thiếp đi cho đến khi Morticia chắc chắn sẽ gọi cô tỉnh giấc. Hoặc họ sẽ cùng nhau học trong thư viện và thật yên bình khi chỉ đọc sách cùng nhau trong im lặng, không cần nói hay cười.

Họ gần gũi hơn bao giờ hết. Nếu trước đây Larissa cảm thấy cô có thể nói cho Morticia biết một bí mật, thì giờ đây cô cảm thấy như mình có thể nói với cô ấy tất cả mà không cần phán xét hay sợ hãi rằng bằng cách nào đó điều đó sẽ đến tai mọi học sinh khác trong trường của họ.

Cô đang ngồi trên giường, tua lại chiếc băng cát-xét mà Samuel đã cho mượn và quên lấy lại, Larissa bắt đầu nhận thấy có vấn đề.

"Cậu có nghĩ rằng cậu ta biết nghi thức về băng cassette..." Larissa lầm bầm, mân mê cây bút chì.

Khi Morticia không trả lời, Larissa ngước lên khỏi cuộn băng trên tay và bắt gặp Morticia đang rời mắt khỏi cô. Cô ấy giả vờ rằng cô ấy đã nhìn xuống cuốn sách của mình suốt thời gian đó, và điều đó khiến Larissa hơi bối rối.

"Tish, cậu không sao chứ?"

"Tôi ổn." Morticia trả lời, mỉm cười yếu ớt trước khi đóng sách lại và đứng dậy. "Tôi, uh... Tôi cần đi tìm Nadine."

"Để làm gì?" Larissa hỏi, hướng sự chú ý trở lại cuộn băng.

"Chúng tôi - cậu ấy, ý tôi là tôi cần trả lại bản sao Grease cho cậu ấy."

"Được thôi - "

Cánh cửa đã đóng sầm lại trước khi Larissa kịp nói hết câu. Cô nhún vai, cho rằng Morticia luôn phải đến đúng giờ để làm mọi việc, và tiếp tục tua lại bản sao của Guns N' Roses từ đầu.

Trường hợp tiếp theo diễn ra chỉ một ngày sau đó, khi hai người bạn cùng phòng đang ngồi trong lớp cùng nhau. Larissa nhận thấy hành vi mất tập trung của Morticia, dựa vào tay mình thay vì ghi chép như thường làm, Larissa khéo léo viết nguệch ngoạc một ghi chú vào mặt sau của một tờ giấy không sử dụng. Cô trượt nó qua bàn và nhìn về phía trước như thể cô đang chăm chú lắng nghe.

Morticia mở nó bằng móng tay nhọn của mình.

Cậu ổn chứ?

Cô ấy liếc nhìn Larissa trước khi trả lời và trượt nó trở lại.

Tôi rất ổn. Còn cậu?

Cậu có vẻ mất tập trung. Có gì đó đang làm cậu bận tâm à?

Không có gì, Larissa. Tôi thề, tôi ổn :)

Chà, trong trường hợp đó, cậu cảm thấy thế nào về việc ra hồ tối nay?

Để làm gì?

Chỉ còn vài tuần nữa là đến kỳ nghỉ Giáng sinh. Tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu đến đó vào ban đêm trước khi trời quá lạnh.

Chắc chắn, hoàn toàn thú vị. Mấy giờ?

Chúng ta có thể đi sau bữa tối, nhưng tôi cần lấy đồ từ Samuel trước khi chúng ta đi.

Morticia bắt đầu viết nguệch ngoạc trả lời, nhưng giọng nói của giáo viên của họ đã chặn đứng mọi quá trình suy nghĩ.

"Cô Frump? Cô có biết ai đã có câu nói nổi tiếng 'Tôi có thể cưỡng lại mọi thứ, trừ cám dỗ' không?"

Morticia dừng lại, cảm thấy Larissa và gần như mọi người khác đang nhìn mình. "Oscar Wilde."

"Rất tốt. Bây giờ, như chúng ta có thể thấy..."

Giọng giáo viên lạc đi khi Morticia vò nát tờ giấy thành một quả bóng trước khi giáo viên có thể bước tới và tịch thu nó (hoặc tệ hơn là đọc nó cho mọi người nghe). Larissa mỉm cười với cô ấy trước khi chuyển sự chú ý của mình trở lại phía trước, nhưng Morticia không nhìn đi chỗ khác.

Cuối cùng, tiết sáu cũng kết thúc, và mọi người thu dọn đồ đạc để đi ăn tối. Morticia khoác chiếc túi lên vai và bắt đầu bước ra ngoài, nhưng một bàn tay đã nắm lấy cổ tay cô ấy ngăn cô ấy bước ra ngoài. Larissa đợi mọi người rời khỏi phòng trước khi nói.

"Cậu có chắc là mọi thứ đều ổn chứ? Cậu có vẻ hơi khó chịu..."

Larissa nhìn Morticia với vẻ dịu dàng, một cái nhìn đầy quan tâm khiến Morticia muốn thốt ra rằng cô yêu cô ấy. Thay vào đó, Morticia chỉ nở một nụ cười nhón chân để hôn cô ấy, một nụ hôn thuần khiết nhưng kéo dài. "Thành thật mà nói, tôi ổn. Tôi sẽ gặp cậu vào bữa tối, được chứ?"

Larissa gật đầu, dường như đã yên tâm với lời nói dối của Morticia, họ bước ra khỏi lớp tiếng Anh và đường ai nấy đi.

---

"Nghe này, tôi đang nói với cậu, có gì đó không ổn với Morticia." Larissa thở dài, ngã phịch xuống giường Gomez.

"Tôi chắc rằng cậu chỉ đang làm quá mọi thứ. Cậu ấy có vẻ ổn đối với tôi." Samuel nhún vai khỏi giường. Gomez đang ngồi bên cạnh anh ta, quá bận rộn với việc lục lọi bộ sưu tập băng đĩa của mình để có thể nói được.

"Cậu ấy chỉ... xa cách hơn bình thường. Chẳng hạn như tôi luôn thấy cậu ấy nhìn chằm chằm vào khoảng không trong lớp, hoặc cậu ấy sẽ mất nhiều thời gian hơn để trả lời một câu hỏi. Tôi có điên không?"

"Cậu không điên." Gomez nói thêm. "Cậu chỉ quan tâm đến cậu ấy thôi."

"Tất nhiên là tôi quan tâm đến cậu ấy. Cậu ấy là bạn thân nhất của tôi, bạn cùng phòng của tôi-"

"Uh, đừng quên thực tế là hai người thỉnh thoảng có quan hệ tình dục. Và đôi khi ở địa điểm kỷ niệm của chúng tôi." Samuel đã cố ý nhìn Larissa với vẻ mặt thất vọng.

"Cái gì?!" Cô ngồi dậy, một cái nhìn chằm chằm trống rỗng xấu hổ trên khuôn mặt. "Làm sao cậu biết-"

"Ôi làm ơn đi, hai người luôn địt nhau bất cứ khi nào ở một mình. Tôi thực sự có thể ngửi thấy nó trong phòng."

"Sam..." Gomez nhăn nhó, và Larissa rất biết ơn vì anh ta cũng không muốn nghe điều này lúc này.

"Dù đó là vấn đề gì đi chăng nữa! Điều tôi muốn nói là, về cơ bản cả hai đang hẹn hò với nhau. Các cậu hòa thuận, cười đùa cùng nhau và quan hệ tình dục. Điều đó có vẻ giống như mối quan hệ của chúng tôi." Samuel nhún vai.

"Chúng tôi không hẹn hò." Larisa lắc đầu. Cô cố lờ đi câu nói đó làm cô tổn thương đến nhường nào. "Morticia chỉ muốn làm bạn."

"Ồ chắc chắn rồi, những người bạn đã gục đầu vào đùi nhau!"

"Được rồi, cậu biết cái gì? !" Larissa bực bội, đứng dậy và tung một cú đáp vào đầu anh ta. Samuel chỉ đơn giản là cười trước sự phủ nhận của bạn mình. "Tôi đi đây. Cảm ơn vì cái chăn, Gomez, và mẹ kiếp vì lời khuyên, Samuel."

"Bất cứ lúc nào!" Anh ta cười khúc khích, và Larissa vui vẻ búng ngón tay với anh ta trước khi rời đi.

Cô đã nhét chăn dưới cánh tay khi trở về phòng của họ, và Morticia đang lật giở một cuốn tạp chí trên giường của mình.

"Chào." Cô ấy chào, đóng tạp chí lại. "Cậu đã sẵn sàng để đi?"

"Chắc chắn rồi. Để tôi lấy cái áo khoác..."

Họ rời đi vài phút sau đó, và Larissa dẫn họ xuống cầu thang và đi về phía khu rừng ở phía sau trường học.

"Cậu đang đưa tôi trở lại nơi mà tôi đã làm cậu ngạc nhiên sao? Rất không sáng tạo, Rissa." Morticia đùa.

"Tất nhiên là không. Cậu nghĩ tôi là gì, một kẻ bịp bợm?"

"Tôi thậm chí sẽ không hỏi từ đó có nghĩa là gì ..."

"Đó là một người tự nhận mình rất thông minh, nhưng không phải vậy. Bố mẹ tôi đã dùng từ đó rất nhiều ở quê nhà."

"Họ là gì, quý tộc từ thời Georgia?"

"Đừng bao giờ nói không thể..." Larissa lầm bầm, và Morticia mỉm cười với cô. "Ồ, chúng ta gần tới rồi!"

Họ tiếp tục đi cho đến khi Morticia nhận ra ánh sáng lấp lánh của ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, và Larissa dừng lại khi họ đến bến cảng bên kia hồ, nơi họ đã vượt qua vạch đích tại Poe Cup gần hai tháng trước. Cô kéo họ ra bến cảng và trải những chiếc chăn đã mượn cho họ ngồi.

"Vì thế." Morticia thở dài thanh thản. "Hãy kể cho tôi nghe về cha mẹ của cậu, Rissa."

"Cậu muốn biết gì?" Larisa nhún vai.

"Chà, họ như thế nào?"

"Chắc chắn đó không phải là cha mẹ của năm, tôi sẽ nói vậy. Cha tôi là một doanh nhân láu cá đi du lịch khắp nước Mỹ, còn mẹ là người vợ danh giá của ông ấy. Tôi hầu như không nói chuyện với họ kể từ khi tôi đến đây và tôi không chắc là mình có muốn hay không. Họ đều xa cách và lạnh lùng, và đôi khi vô cảm khi nói đến việc nuôi dạy con cái."

"Ôi, chèrie(thân mến)." Morticia thở dài, đan những ngón tay của họ vào nhau và xích lại gần nhau hơn. "Tôi xin lỗi vì đã hỏi."

"Không sao đâu, cậu không biết mà. Có một điều tôi chắc chắn về họ là đạo đức và giá trị của họ. Mẹ tôi cấm bất kỳ người bạn nào của tôi ở trường tiểu học ngủ lại sau khi phát hiện ra một trong số họ có chị gái là đồng tính nữ. Bà ấy luôn nói những điều tồi tệ nhất về những người đồng tính, vì vậy tôi đã học cách im lặng trước bà ấy. Đó là lý do tại sao tôi rất lo lắng rằng bà ấy sẽ phát hiện ra những gì đã xảy ra ở Raven. Nếu bà ấy có.. .à, về cơ bản tôi sẽ không có nơi nào để đi trong một tuần cho kỳ nghỉ Giáng sinh."

Cô dừng lại một lúc, nhìn đăm đăm ra mặt nước.

"Tuy nhiên, điều đó không tệ lắm. Tôi có một người chị gái; Violet. Cô ấy là người duy nhất trong nhà của chúng tôi mà tôi có thể chịu được."

"Thật tuyệt. Chị ấy vẫn sống với bố mẹ cậu chứ?"

"Không, chị ấy dọn đi ngay khi có thể. Chị ấy sống trong một căn hộ đâu đó ở New York. Bố mẹ tôi chưa đến thăm chị ấy lần nào, nhưng chúng tôi đã đồng ý rằng tôi sẽ tìm cách đến thăm chị ấy trong tương lai gần. Tôi đã hy vọng thực tế có thể là vào dịp Giáng sinh, nhưng tôi cần phải thuyết phục mẹ bằng cách nào đó."

"Tôi chắc rằng cậu có thể nghĩ ra một cái gì đó, mẹ của cậu chắc chắn tin rằng hai chị em muốn dành thời gian bên nhau vào Giáng sinh, phải không?"

"Tôi không biết..." Larissa thở dài. "Tôi sẽ tìm ra điều gì đó. Nhưng, dù sao đi nữa, đó không phải là điều tôi muốn nói khi đưa cậu đến đây."

"Ồ? Vậy cậu muốn nói về chuyện gì?"

Larissa cười toe toét như một con mèo cheshire, đột ngột đứng dậy và khiến Morticia ngạc nhiên khi cô ấy đột ngột cởi áo len ra. Larissa chưa bao giờ tỏ ra là kiểu người bộc phát.

"Đi thôi." Cô ấy cười lớn, cởi bỏ váy và giày trước khi khiến người bạn cùng phòng ngạc nhiên một lần nữa bằng cách chạy và nhảy thẳng xuống nước.

"Rissa!" Morticia hét lên/cười lớn, chạy đến mép hồ với vẻ mặt kinh ngạc.

Larissa nổi lên sau một lúc, vuốt lại mái tóc vàng và lau nước trên mặt. Cô ấy ngước nhìn Morticia, mỉm cười rạng rỡ. Morticia không khỏi ngưỡng mộ Larissa. Trông cô ấy như một nữ thần dưới ánh trăng. Nó lấp lánh trong những giọt nước dọc theo làn da của cô ấy và thắp sáng làn da nhợt nhạt của cô ấy dưới làn nước. Larissa, Morticia dám nói, được so sánh với một nữ hoàng thần tiên luôn nhìn thần dân của mình bằng cả trái tim.

"Cậu không xuống sao?" Larissa gọi to, bơi đến mép hồ và hơi nhấc người lên để tựa đầu vào hai cánh tay. "Đừng sợ, thời tiết này nước rất tốt."

"Tôi không thể." Morticia lắc đầu. "Nếu ai đó ăn cắp đồ của chúng ta thì sao?"

"Ồ thôi nào, ai khác sẽ tới đây vào lúc này?"

Morticia quỳ xuống nhìn Larissa.

"Nhưng nếu chúng ta bị bắt thì sao?" Morticia nhe răng cười. "Tôi sẽ cần một chút thuyết phục hơn thế."

"Đến đây!"

Larissa đưa tay lên và kéo gáy Morticia xuống bằng một nụ hôn chậm rãi, hơi ướt át. Cô ấy hét lên khi Larissa siết chặt tay và kéo cô ấy xuống nước. Morticia cố gắng quay trở lại mặt nước và nghe thấy tiếng cười cuồng loạn của Larissa khi nước chảy ra khỏi tai cô ấy.

"Đồ khốn kiếp!" Cô hét lên, lau nước khỏi mắt và tạt nước vào Larissa.

Larissa tạt nước vào lưng cô ấy, và nó dẫn đến một cuộc ẩu đả nhỏ dưới nước trước khi Morticia đẩy khỏi thanh trụ và nhảy lên người Larissa, khiến cả hai hét lên khi ngã xuống nước. Larissa nắm lấy eo Morticia, để chân cô ấy quấn quanh eo mình, và cô bơi ngược lên mặt nước một lần nữa. Larissa cười, đôi tay của cô ấy là thứ duy nhất giữ Morticia đứng thẳng vào lúc này.

"Tôi thậm chí còn không kịp cởi quần áo." Morticia cười, hai tay ôm lấy cổ Larissa để giữ thăng bằng.

"Có rất nhiều thời gian cho việc đó." Larissa cười toe toét.

Thật kỳ lạ, Larissa nghĩ. Làm thế nào, do vị trí của họ dưới nước, chính cô ấy là người đang ngước nhìn lên Morticia. Cô mỉm cười với ý nghĩ đó, trước cảm giác không quen thuộc nhưng không hề khó chịu, Larissa trượt tay lên xuống eo Morticia dưới nước, và chính Morticia là người kéo mặt họ lại gần nhau và từ từ hôn cô. Đó là sự kết hợp của những nụ hôn mềm mại, nhẹ nhàng để lưỡi và răng trượt vào nhau. Bàn tay của Morticia đưa lên đỡ lấy gáy Larissa, kéo cô ấy lại gần hơn.

Nước chảy xung quanh họ, tạo ra một môi trường yên tĩnh và thoải mái bao quanh họ.

Morticia là người đầu tiên lùi ra, và mặt họ chỉ cách nhau vài inch khi cô ấy thốt ra ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu.

"Tôi yêu cậu."

Sự im lặng bao trùm giữa hai người. Và Morticia muốn hét lên. Cô ấy bắt đầu hoảng sợ, tim đập thình thịch trong lồng ngực và lòng bàn tay đổ mồ hôi.

"Cái gì?" Larissa thì thầm vì sốc.

"Tôi xin lỗi, Rissa. Tôi không... Tôi không cố ý để chuyện đó xảy ra, nhưng tôi đã làm. Đó là sự thật, tôi không muốn làm bạn với cậu nữa, tôi không muốn trở thành bạn cùng phòng của cậu, tôi chỉ muốn là của cậu. Và tôi không quan tâm phải che giấu điều đó hay nếu mọi người sẽ nhìn chằm chằm, nhưng tôi yêu cậu. Tôi yêu cậu, Larissa. Hơn bất kỳ ai tôi từng gặp trước đây. Cậu hoàn hảo theo mọi cách có thể và cậu đặc biệt giỏi trong việc trở thành một người bạn khi tôi cần. Nhưng không chỉ thế thôi, tôi muốn hơn nữa. Và... và nếu cậu không muốn tôi theo cách đó, sau đó - sau đó tôi có thể yêu cầu chuyển phòng, và cậu không bao giờ phải nói chuyện với tôi nữa, nhưng tôi chỉ nghĩ rằng tôi nên nói với cậu trước-"

"Tôi cũng yêu cậu."

"Cái..."

"Tôi yêu cậu, Morticia."

Larissa cảm thấy tim mình đập nhanh. Cô mỉm cười với người cô yêu. Morticia nhìn xuống cô với vẻ hoài nghi.

"Cậu yêu tôi?"

"Đúng vậy. Tôi cũng yêu cậu."

Morticia cảm thấy mắt mình bắt đầu mờ đi, và Larissa đưa một tay lên để lau nước mắt cho cô ấy. "Này, đừng khóc..."

"Tôi không thể tin được..." Morticia thì thầm, tựa vào cái tay Larissa. Cô đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt Larissa, định hình nó và tưởng tượng vẻ đẹp của cô ấy. Họ cùng nhau tiến về phía trước, hôn nhau qua nụ cười và niềm vui kinh ngạc, không thể tin được.

Cuối cùng, chính Larissa là người kéo họ lên khỏi mặt nước và lên cầu tàu. Họ ngồi bên nhau; Larissa bên dưới Morticia và dựa lưng vào tay cô ấy; Morticia ngồi trong lòng cô, ôm lấy mặt Larissa và gạt những lọn tóc ướt khỏi mặt cô. (là kiểu ngồi mặt đối mặt, ôm nhau á)

"Que ferais-je sans toi. (Tôi sẽ phải làm gì nếu không có cậu đây)" Morticia thì thầm, hôn nhẹ khắp mặt Larissa.

"Veux-tu être ma petite-amie? (Cậu có muốn làm bạn gái của tôi không?)" Larissa đáp lại, đặt lên môi Morticia một nụ hôn thuần khiết.

Morticia không giấu được nụ cười. Cô gật đầu, vòng tay quanh Larissa và hôn lên cổ cô ấy. "À toi, pour toujours. (Của cậu mãi mãi)"