[Dù có tái sinh bao nhiêu lần đi chăng nữa, khi gặp lại em vẫn sẽ yêu anh. Đây dường như là lập trình định sẵn. Việc yêu anh đơn giản mà tự nhiên như hít thở.]

Sau khi thanh lọc trò chơi, Thế giới của Cửa kết thúc, cậu chỉ còn là một đoạn mã lập trình vỡ vụn, hoảng loạn chạy trốn trong không gian Internet. Lúc đầu cậu thậm chí cậu còn không biết mình là ai, chỉ biết bản thân là mảnh vỡ của một Trojan (một chương trình gây hại tương tự virus), bị những phần mềm diệt virus hiện diện khắp mọi nơi săn lùng. Đã từ rất lâu, không đếm nổi tháng ngày, chạy trốn trở thành một phần cuộc sống của cậu.

Cậu dường như đã quên một điều gì đó rất quan trọng nhưng lại không thể nhớ ra, đôi tay luôn muốn ôm ai đó trong vô thức, nhưng cậu muốn ôm ai? Cậu ngơ ngác nhìn xung quanh, luôn quay đầu tìm kiếm từ quá khứ mênh mang, nhưng cũng không biết mình đang tìm kiếm gì. Trốn - không biết nơi đâu là nhà, tìm - không biết ai là người mình đang đợi.

Đôi khi, cậu sẽ nhớ lại những mảnh ký ức, một ngôi nhà, vài hình bóng mơ hồ, một đôi mắt dịu dàng như nước. Khi tạm thời tìm ra nơi ẩn náu an toàn, cậu thường nghĩ đến đôi mắt trìu mến, thâm tình luôn dõi theo mình, cậu tự hỏi liệu chủ nhân của đôi mắt đó có phải có một đôi bàn tay ấm áp, đôi bàn tay mà cậu luôn muốn nắm lấy hằng đêm khi mơ về quá khứ xa xăm?

Nhiều lần cận kề cái chết, cậu dường như nghe thấy một giọng nói.

"Chúc Manh, em lừa anh."

"Chúc Manh, thật xin lỗi, anh không thể cứu em."

"Chúc Manh, em là đồ lừa đảo."

Những âm thanh đó rất cuồng loạn, rõ ràng là giọng nói trong ký ức của cậu, nhưng lại rất xa xôi, giọng nói đó là của ai? Chúc Manh có phải tên cậu không? Người đó rõ ràng là đang mắng cậu, sao giọng anh ta lại đớn đau đến thế? Cậu muốn biết câu trả lời.

Mỗi khi mạng sống gặp nguy hiểm, cậu đều bám vào những suy nghĩ đó để vùng vẫy thoát chết. Đôi khi cậu trốn vào một góc để tự chữa lành vết thương của mình, hoài niệm về nơi tên là "Hắc Diệu Thạch".

Không biết thời gian đã trôi qua thế nào, nhưng khi trí nhớ dần khôi phục, cậu chỉ càng ngày càng khó chịu. Cậu từ từ nhớ lại khuôn mặt của người đó, nhớ lại những gì họ đã trải qua từ cửa này sang cửa khác, nhớ lại những nghi hoặc ban đầu, tình cảm dần nảy nở và sự chia ly cuối cùng. Cậu cũng nhớ lại những người quen mà cậu đã từng đồng hành, thậm chí cậu còn tìm thấy những người đó dựa trên Big Data, nhưng họ đã không còn ký ức về Linh Cảnh nữa.

Dường như đó chỉ là một giấc mơ nực cười của riêng cậu, sự tồn tại và biến mất của cậu thật tầm thường, cậu đánh đổi mạng sống của mình để đổi lấy sự bình yên cho mọi người, nhưng không ai nhớ đến hay quan tâm. Lúc này cậu không dám đi tìm Lăng Cửu Thời.

Thanh tìm kiếm của cậu liều mạng tìm kiếm một người tên là Lăng Cửu Thời, cậu có thể tìm được rất nhiều thông tin, thậm chí còn tỉ mỉ phân loại thông tin của người này, nhưng lại không dám đi tìm, cậu sợ Lăng Cửu Thời... cũng quên mất rồi. Nếu vậy thì cậu quá đáng thương. Nếu không ai nhớ đến cậu thì tại sao cậu lại phải đau khổ, chật vật chạy trốn khi gặp nguy hiểm hoặc bị các phần mềm diệt virus truy bắt? Tốt nhất là cứ chết đi. 

Tuy nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ nhất thời. Cậu tha thiết muốn nghe người đó gọi tên mình lần nữa, nhìn vào đôi mắt dịu dàng đó, nắm tay anh và ở bên anh. Cứ như vậy, năm tháng đằng đẵng, từng phút từng giây trôi qua không còn vật vã nữa.

Ở kiếp trước, trước khi gặp Lăng Cửu Thời, cậu đã sử dụng Big Data không ngừng mô phỏng mọi thứ về Lăng Cửu Thời, vì vậy khi Lăng Cửu Thời xuất hiện ở Thôn Tuyết, cậu vừa quen vừa lạ với người trước mặt. Quen là bởi Big Data đã mô phỏng hành vi, ngôn ngữ và thậm chí cả giọng nói cũng như nụ cười của anh ấy hết lần này đến lần khác. Lạ là bởi một sinh vật sống động như vậy rất khác so với những gì được mô phỏng bằng Big Data.

Lúc đó, cậu thấy không phục. Tại sao cậu chỉ là một phần mềm, tại sao cậu lại phải từng bước đi vào chỗ chết? Tại sao người này lại trở thành chủ nhân của cậu, có thể quyết định sự sống chết của cậu? Cho nên cậu tỏ ra cao ngạo, Big Data tham mưu cho cậu rằng phụ nữ thường tỏ ra chảnh chọe để thử lòng đàn ông, và cậu làm theo.

Tuy nhiên, Lăng Cửu Thời giỏi đến không ngờ. Anh sẽ nấu mì cho cậu khi cậu nói đói, lấy quần áo cho cậu khi cậu nói lạnh, cõng cậu xuống núi khi cậu nói bị thương, cứu cậu khi cậu đang thăm dò miệng giếng khô. Trong thế giới trò chơi có rất nhiều người chơi lần lượt đến và lần lượt rời đi này, trước đây cậu đã nhìn thấu bản chất ích kỷ tư lợi của con người, cậu đã học cách đối mặt với nó một cách thờ ơ, học cách bảo vệ bản thân trước tiên. Vậy nên khi Lăng Cửu Thời không hề do dự cứu cậu ở thôn Tuyết, thậm chí cậu còn có chút ngỡ ngàng. Đó là lần đầu tiên tim cậu đập loạn nhịp. Nó khiến cậu bối rối và khó chịu, đồng thời cũng khiến cậu cảm thấy mới lạ.

Cuộc sống của cậu rất quy củ. Có một số điều được lập trình sẵn trong chương trình, ví dụ như đến bữa thì phải ăn, đêm đến thì phải ngủ, tim sẽ luôn đập chậm và đập đều, kể cả khi lo lắng hoặc nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là lần này nó đập thất thường. Có lẽ, hết thảy đều là định mệnh, cậu vì anh mà xuất hiện, cuối cùng cũng sẽ vì anh mà biến mất.

Cuối cùng cậu quyết tâm đi gặp anh, anh quả thực là người khó gặp nhất. Sau khi trèo qua hết tường lửa này đến tường lửa khác, lách qua hết khóa bảo vệ này đến khóa bảo vệ kia, cuối cùng cậu đến được máy chủ của anh, mang theo trên mình vết thương chằng chịt. Cậu nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay mỏi nhức, băng bó đơn giản rồi bắt đầu xem xét máy tính một cách cẩn thận.

Cậu nhìn thấy rất nhiều dữ liệu về "Nguyễn Lan Chúc", nhiều đến mức không đếm xuể, những thói quen nhỏ của Nguyễn Lan Chúc, tính khí nóng nảy của Nguyễn Lan Chúc, những điều Nguyễn Lan Chúc thường nói hoặc không thường nói, tính cách của Nguyễn Lan Chúc, quần áo và phụ kiện của Nguyễn Lan Chúc, mọi thứ Nguyễn Lan Chúc và Lăng Cửu Thời trải qua, Nguyễn Lan Chúc giả chết rồi hồi sinh...

Lăng Cửu Thời từng nói với cậu rằng chỉ cần có đủ dữ liệu, anh có thể khôi phục lại mọi thứ trong thế giới ảo, bao gồm cả cậu. Lăng Cửu Thời trước nay nói lời đều giữ lời. 

Lúc này cậu nghiêng đầu nhìn thấy Lăng Cửu Thời đang đi vào.

Trí nhớ của cậu đã bị tổn hại, rất nhiều ký ức đều mơ hồ, có lúc cậu không thể phân biệt được đó là tưởng tượng hay là giấc mơ, hay là thật sự đã xảy ra, cho đến khi người trước mặt xuất hiện. Chỉ cần liếc nhìn một cái, cậu đã thấy lồng ngực đau nhói, ký ức quá khứ trở nên rõ ràng hơn, cậu đặt tay lên ngực cảm nhận tim mình đập dữ dội, cuộc sống của cậu sống động trở lại dù hành trình đến được đây vô cùng khó khăn, nhưng tất cả những hi sinh đều đáng giá.

Cậu không biết mắt mình đã đỏ hoe từ lúc nào. Cậu đưa tay ra nhưng không chạm vào được, chỉ có thể nhìn anh, khuôn mặt mệt mỏi, đôi mắt đỏ ngầu, trừ lúc nghỉ ngơi thì chỉ vùi đầu nghiên cứu tạo ra Linh Cảnh như đã từng hẹn thề với cậu. Cậu còn nhìn thấy "Nguyễn Lan Chúc" từng chút một thành hình, cậu hận mình không ở thế giới thực, không thể đi cùng anh, không thể thay anh gánh vác, chỉ có thể nhìn anh bận rộn, nhìn anh tiều tụy. Nhiều lúc thậm chí cậu chỉ muốn lao ra khỏi màn hình mà chăm sóc anh, nhưng khả năng của cậu có hạn. Ở thế giới thực xa lạ mà cậu chỉ là một chuỗi dữ liệu, cậu dường như trở nên vô dụng.

Ngoài việc lặng lẽ giúp anh sắp xếp thông tin trong máy tính và xây dựng Linh Cảnh, cậu không còn mục đích nào khác. Cậu bất lực, không thể chia sẻ gánh nặng và đồng hành của người thương, chỉ có thể ngày ngày trốn tránh những con Trojan đang săn lùng mình trong máy tính và tìm cách hòa làm một với NPC "Nguyễn Lan Chúc" trong Linh Cảnh. Chiếc nhẫn trên cổ Lăng Cửu Thời vẫn luôn ở đó, hình như là món quà đầu tiên cậu tặng anh, được nâng niu như vậy, cậu còn có gì để không hài lòng chứ?

Không biết đã qua bao lâu, có lần cậu nghe thấy Lăng Cửu Thời tự nói với bản thân: "Nguyễn Lan Chúc, đã năm mươi năm rồi. Cuối cùng anh cũng có thể gặp lại em, em có... muốn gặp anh không? "

Hóa ra đã năm mươi năm ở thế giới thực, trong thế giới ảo, thời gian còn dài hơn nhiều lần, nhưng người đau khổ hơn không phải cậu, mà là Lăng Cửu Thời. Cuối cùng họ cũng gặp được nhau. Không phải qua màn hình mà thực sự đứng trước mặt nhau, cậu có thể nắm tay anh, ôm anh, thậm chí còn hơn thế. Cậu đã chờ đợi quá lâu cho cuộc trùng phùng này.