Bellatrix và Tiggy đến hang động bên hồ.

Và Bellatrix nhướn mày với một nụ cười ranh mãnh. "Chuyện gì...đang xảy ra vậy?"

Autonoe ngồi ở chính giữa bệ đá, Andy một bên, Cissy một bên. Họ đều đang nắm tay nhau với đôi mắt nhắm nghiền.

Ba cặp mắt vụt mở. Cissy rút mạnh tay ra khỏi tay người cá, nhưng Autonoe chỉ hào hứng ra hiệu cho Bellatrix. "Cô đã đến! Bây giờ nó phải làm việc. Thôi nào, những người da đỏ bay hôm nay, và tôi chỉ cần xem. Đã quá lâu kể từ khi tôi làm bất cứ điều gì vui vẻ! Làm ơn!"

Ồ. "Và...một kiểu tay ba nắm tay nào đó sẽ đưa cô vào sân quidditch?"

"Bella!—"

"Ý chị là bốn chiều. Vào đây đi, Bella."

"Andromeda!—"

"Chúng ta không giao phối, Bellatrix! Chúng ta đang thực hiện một điều ước! Để tôi có thể có đôi chân như Thetis!" Autonoe nói, nắm lấy tay cô ấy khi cô ấy bước tới.

Ả ngồi bệt xuống đất. "Ah tôi thấy." Chúng ta có thực sự muốn làm điều này không, Cissy?

Tôi không chắc nó thậm chí có thể. Nhưng tôi chắc chắn rằng nếu đúng như vậy, thì Autonoe sẽ đủ nhạy cảm để...tốt. Hoặc ít nhất đủ ngây thơ để bị thuyết phục thành hành vi hợp lý

Được rồi. Hãy cho nó một đi.

Ả nhắm mắt lại. Bởi vì rõ ràng đó là một điều.

Được chứ. Ả không muốn Autonoe trốn tránh. Ả muốn cô ấy là chính mình. Để có thể thưởng thức trận đấu quidditch. Thoải mái. Không bị mắc kẹt trong hồ với tất cả các trách nhiệm. Cô ấy sẽ rất hạnh phúc. Tự do.

Ả hé mắt ra nhìn. Cái đuôi. Chết tiệt.

Autonoe cười buồn. "Không sao đâu. Tôi cho rằng Autonoe tiếp theo sẽ có chân. Điều đó sẽ tốt cho cô ấy."

Bellatrix cau mày. Chà, thật không công bằng. Tất cả những gì Autonoe muốn là xem một trận đấu quidditch. Đó không phải là đòi hỏi quá nhiều, phải không?

Vậy thì. Có nhiều hơn một cách để che giấu. "Tiggy!"

Bellatrix đứng dậy và ném một con wingardium leviosa (lơ lửng) vào Autonoe, người kêu lên khi bay lên khỏi mặt đất.

"...Vâng, thưa cô Bella?"

Bellatrix cười toe toét với Tiggy. "Ngươi có thể làm cho Autonoe trở nên vô hình, phải không? Nếu ngươi giữ lấy cô ấy?"

"Ồ!" Andromeda hét lên, cũng đứng dậy. "Đúng! Hãy lẻn vào! Ổn-"

Em ấy biến thành Trelawney, lấy đạo cụ từ túi của mình. Và sau đó đóng băng. "Đạo cụ. Chúng ta có thể... nếu Autonoe muốn tham gia... tất cả những gì chúng ta cần làm là che mắt cô ấy! Nếu có ai hỏi về mái tóc màu xanh lá cây, chúng ta có thể nói nó dành cho Slytherin! Cho trận đấu!"

Đúng! Đó là—

Narcissa quắc mắt nhìn họ. "Cả hai người đều điên à? Cả 2 có thực sự nghĩ rằng Slytherin sẽ không chú ý đến một học sinh mới đáng ngờ, che giấu đôi mắt màu vàng và một cái đuôi ? Không. Hoàn toàn không."

Sự phấn khích của Bellatrix mất dần. Ồ. Ồ, em ấy nói đúng. Chà, tàng hình cũng không tệ lắm, và—

Ánh mắt của Cissy sắc bén hơn. "Không, hãy xếp họ vào Gryffindor, dù sao thì Autonoe cũng ủng hộ họ. Nhưng nếu có thể, hãy ở gần một nhóm Hufflepuff. Rất chấp nhận và không đối đầu. Chúng ta nói rằng đôi mắt là một sự biến đổi sai lầm, và mái tóc là một tuyên bố thời trang. Bây giờ, chúng ta cần áo choàng học sinh và phụ kiện Gryffindor. Tiggy? Ngươi có thể mua một số từ trường? Tất nhiên, áo choàng dài cho Autonoe. Để giấu cái đuôi."

"Tất nhiên rồi, cô Narcissa," Tiggy nói, mắt lấp lánh. Và xuất hiện để đánh cắp từ một số Gryffindor kém may mắn.

Autonoe ré lên một lần nữa, lần này là trong sự phấn khích. "Tôi sẽ là một trong những học sinh?!"

Bellatrix nhăn nhó. "Nhà Gryffindor? Nhưng tôi sẽ được ngồi với họ! Tôi phải hỗ trợ Gryffindor? Chống lại chính ngôi nhà của chúng ta? Cissy thật độc ác!" ả rên rỉ.

Narcissa cố nén một nụ cười. "Tôi biết. Nhưng cái này dành cho Autonoe. Cô ấy đã có một vài tuần bận rộn. Hermione là Gryffindor, hỗ trợ nhà tri kỉ khó như vậy sao ?"

Bellatrix khoanh tay giận dữ. "Đúng. Không. Tôi không biết!"

Tiggy xuất hiện trở lại, và Bellatrix biến thành một cô gái mười sáu tuổi với khuôn mặt mộc mạc, với lấy chiếc áo choàng với một tiếng càu nhàu. "Tốt. Nhưng tôi không đeo khăn quàng cổ!"

Andromeda giúp Autonoe ham chơi mặc áo choàng của riêng mình và kéo nó xuống đuôi. "Nếu có ai nhìn cô nghi ngờ, Autonoe yêu, cứ giả vờ khóc và nói rằng cô bị tai nạn biến hình nhưng không muốn bỏ lỡ trận quidditch. Đây, mặc cái này vào đi."

Em ấy đưa cho Autonoe một chiếc mũ dệt kim màu đỏ và vàng, cô ấy bối rối nhìn.

Bellatrix khịt mũi. "Nó đi trên đầu của cô. Còn em thì sao, Andy? Vẫn là Trelawney? Và em có đến không, Cissy?"

Andy gật đầu. "Tất nhiên là tôi sẽ đến. Như Trelawney. Tôi cũng sẽ ngồi cạnh họ, sau đó mọi người sẽ giữ khoảng cách, tránh nói chuyện với tôi. Và tôi có thể thoát khỏi việc đưa ra những bình luận kỳ quặc. Đây, Cissy, quàng chiếc khăn này vào."

Bellatrix nhìn sang Narcissa, và nhảy dựng lên vì ngạc nhiên. "Em là một cậu bé!"

Và em ấy là. Bellatrix không nhận ra ai, nhưng thay vì Narcissa thì có một cậu bé tuổi teen đứng cạnh họ. Đã trong áo trường.

Narcissa không phản ứng trước sự ngạc nhiên của ả. Không trả lời. Thay vào đó, em ấy bị đóng băng, nhìn chằm chằm vào chiếc khăn Gryffindor.

Ồ.

Bellatrix quay sang giao tiếp bằng mắt với Andy. Lily Evans?

Andy từ từ kéo chiếc khăn được tặng lại—

Bàn tay của Narcissa lao ra và chộp lấy nó. Em ấy nhanh chóng quấn nó quanh cổ và hắng giọng. Cổ họng của cậu ấy. Một giọng trầm. "Con trai thu hút ít sự chú ý hơn con gái. Ít đáng nhớ hơn. Và tôi có thể mang Autonoe đi nếu cần thiết. Nếu có điều gì sai."

Đúng...

Vì vậy, họ chỉ che đậy toàn bộ...

Autonoe kéo tay ả. "Tôi có phải lựa chọn là con trai hay con gái không? Đó có phải là một trong những quy tắc trên đất liền không?

Ồ. Bellatrix lắc đầu với họ. "Không. Đừng lo lắng về điều đó. Chỉ cần quyết định cô muốn trở thành bao nhiêu tuổi và cô muốn trông như thế nào và gắn bó với nó. Không biến chất. Tôi nghĩ... hmm, năm cuối. Nếu có ai hỏi, cô là sinh viên năm cuối. Tôi không nghĩ rằng cô sẽ nói chuyện với bất cứ ai. Khác với chúng tôi. Chúng tôi sẽ ngồi xung quanh cô."

Ả di chuyển chúng qua bên cạnh Narcissa. "Hãy đứng thẳng lên, Autonoe. Thẳng thắn, như Cissy. Đó là nó."

"Không phải Cissy thẳng lắm đâu," Andy thì thầm vào tai ả. Bellatrix nhịn cười.

"Tôi nghe nói đó!" Cissy gầm gừ. "Chị chỉ cần tập trung vào việc duy trì bùa lơ lửng, Bella. Tiggy có thể đưa ba chúng tôi lên khán đài, tất nhiên là vô hình, và đưa Andromeda đến lâu đài để tham gia cùng chúng tôi sau đó. Đến." Em ấy nghiêm khắc ra hiệu cho Bellatrix về phía mình.

Ai đó không thể vui một trò đùa. Khỏe.

Ả nắm lấy tay Tiggy và kéo cậu ta đến chỗ Autonoe và Cissy. Cảm thấy khả năng tàng hình quét qua ả và—

Hermione. Nó làm cô nhớ đến Hermione. Ả cần—ả muốn—

Ôi chao— đầu ả và— lâng lâng. Yêu cầu giúp đỡ. Yêu cầu— "Andy, giữ vững tôi! Tôi không thể—"

"Bella, tôi không thể nhìn thấy chị! Làm thế nào— Tiggy, để chị ấy lộ diện và— Cissy, chị ấy ổn chứ?!"

Autonoe ngã xuống sàn với một cú đập mạnh khi Bellatrix mất khả năng nắm bắt câu thần chú. Đầu ả. Việc giật mạnh là— mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp.

Và một cơn lạnh tê tái lấp đầy tâm trí cô. làm dịu. Xoa dịu nỗi đau. Ả thở phào nhẹ nhõm. "Ciss?"

Không sao đâu Bella. Tôi đây. Thư giãn đi. Tôi nghĩ rằng chị đã nắm chặt liên kết trong tiềm thức. Quá chặt. Chị cần phải buông tay, chị có thể làm điều đó? ngừng kéo ra

Ồ. Đó là lý do tại sao nó đau? Ả đang kéo...cố gắng tiếp cận Hermione?

Ả hít một hơi thật chậm... và nhìn vào tâm trí của chính mình. Ah. Có Cissy. Mang một khuôn mặt dũng cảm trong bóng tối. Và...

Ả phát hành các liên kết.

Mở mắt ra. "Xin lỗi. không cố ý..."

Ả giúp Autonoe đứng dậy. Làm lại bùa lơ lửng. "Đi nào."

"Bella, em có chắc là—"

Ả quay sang lườm Andromeda. "Tôi không yếu đuối. Đã hết. Tôi ổn. Tất cả được sắp xếp. Bây giờ chúng ta hãy đi đã. Tiggy, tàng hình."

Andy có vẻ lo lắng. Ả đang bị bệnh. Sai. Bellatrix là kẻ mạnh. Ả không cần sự thương hại. Ả đã được mặc dù tồi tệ hơn. Ả có thể đối phó với nỗi đau. Ả chỉ—

Chỉ cần nhận ra nhu cầu của ả, và chăm sóc bản thân. Cung cấp cho mọi thứ một quan điểm mới.

Ả đưa tay ra và siết chặt tay Andy. "Giờ tôi đỡ hơn rồi. Hứa. Đừng lo, Cissy đã sửa nó. Tìm ra. Bây giờ hãy sắp xếp cái đầu của em đi, Trelawney. Hãy nghĩ ra một số điềm xấu cho bất cứ ai ngồi vào 'chỗ ngồi của chúng ta'."

Sự lo lắng trên khuôn mặt của Andy dịu đi, và em ấy siết chặt tay Bellatrix trước khi rút ra. "Được chứ. Nếu chị chắc chắn. Chút nữa gặp lại."

***

Bellatrix di chuyển Autonoe xuống ngồi trên chiếc ghế gỗ và giả vờ ôm cô ấy trong sự phấn khích khi ả chỉnh lại áo choàng của họ. Vây đuôi đang lộ ra.

Ở đó. Ả ngồi xuống và ngắm nhìn. Đã làm được. Và cho đến nay, như vậy tốt. Những Gryffindor này không tinh ý lắm.

Không phải tất cả những học sinh này đều là Gryffindor. Cô ấy nhận ra một vài Ravenclaws và Hufflepuff từ ký ức của Hermione. Vẫn chưa có dấu hiệu của Lovegood. Hay Hermione...

Nếu Hermione ngồi gần họ thì sao? Liệu ả - ả không biết -

Autonoe cuộn người vào cô. "Ồn ào quá. Có rất nhiều người trong số họ. Có phải họ luôn... ồ tôi lo lắng," cô ấy thì thầm.

Ồ.

Bellatrix khoác tay qua vai cô ấy và kéo cô ấy lại gần. Nhớ lại những gì Hermione đã nói với ảvề dân Muggle. "Họ chỉ vui mừng thôi. Vui vẻ với bạn bè của mình. Tất cả mọi thứ có thể được giải thích, được chứ? Và tôi ở đây. Hãy hỏi chúng tôi bất kỳ câu hỏi nào cô muốn và chúng tôi luôn có thể rời đi. Cissy cũng ở ngay đó, nên..."

Ả liếc nhìn cậu bé tuổi teen Narcissa, ngồi ở phía bên kia của Autonoe. Ồ. Hà! Có vẻ như kế hoạch của Cissy không thành công. Một nhóm các cô gái gần đó đã bắt đầu nói chuyện với em ấy. Cười khúc khích. Có vẻ như Cissy luôn nhận được sự ngưỡng mộ, ngay cả trong một cơ thể khác.

Vui không, Cissy?

Cissy quay sang lườm ả.

Thật lố bịch. Tôi thậm chí không nói chuyện với họ. Tôi phớt lờ họ. Bảo họ để tôi yên để xem trận đấu

Bellatrix khịt mũi. Kiểu người mạnh mẽ, im lặng. Em đang chơi hết mình để có được

Tôi không làm như vậy— ồ cảm ơn Merlin, Andromeda đến rồi

Và chắc chắn rồi, Trelawney đến đây. Lảo đảo bước lên bậc thang và nhận được những cái nhìn kỳ lạ vì không đứng ở vị trí của giáo viên.

"Giáo sư!" một trong những cô gái cười khúc khích hét lên, vẫy tay với Trelawney. Ôi không. Chờ đợi. Đó là Parvati Patil. Và đó là—

Lavender Brown tán tỉnh Cissy? Ôi thật không tốt. Cissy! Em đang đánh cắp bạn gái của Ron Weasley! Em sẽ thay đổi dòng thời gian!

Tôi không - tôi đã từ chối tất cả những tiến bộ của cô ấy. Ông Weasley được chào đón với cô ấy. Cô ấy là-

Cissy mạnh mẽ đứng dậy. "Đây, giáo sư. Có chỗ ngồi của tôi. Tôi đủ cao để nhìn từ phía sau...chị gái của mình."

Andy lê bước tới. "À, các cô gái. Tôi thấy dự đoán của tôi về một chàng trai trẻ tóc đen trong tương lai của trò đã xảy ra. Giá mà mọi người khá dễ tiếp thu những lời khôn ngoan của tôi. Những người được gọi là giáo sư đó lại một lần nữa đóng cửa tâm trí họ với tôi, mặc dù mạng sống của họ đang ở thế cân bằng. Tôi thấy trước một tai nạn chết người nhất sẽ xảy ra với ban bình luận."

Em ấy ngồi xuống chỗ Narcissa đã ngồi và quay sang nhìn Autonoe. Vỗ tay họ. "Và tôi thấy một người khác đã không chú ý đến lời cảnh báo của tôi về sự biến hình nâng cao. Không bao giờ khi sao Thổ đi qua sao Hỏa, em yêu."

Lavender và Parvati thở hổn hển. "Oh cô bị lỗi!" Lavender kêu lên. "Mắt mèo đó hả? Thật khủng khiếp. Mặc dù chúng phù hợp với cô. Và tôi yêu mái tóc của cô! Nó có tự nhiên không?"

Autonoe đóng băng. Và sau đó mỉm cười. "Cô thích mái tóc của tôi? Anh trai tôi đã dạy tôi thắt bím tóc, nhưng tôi chỉ ghét màu sắc. Nhiều quá buồn tẻ. Tóc của cô đẹp hơn nhiều."

Oải hương cười. "Cô nghĩ màu xanh lá cây là buồn tẻ? Thật hoang dã! Không, nó hoàn hảo cho cô. Chỉ là bóng râm của cô. Cô biết mùa thu..."

Bellatrix bỏ đi khi cuộc trò chuyện trở nên nữ tính và nhàm chán. Quay lại để nói chuyện với Cissy—

Và đóng băng. Mất hơi thở của ả.

Cissy ngồi cạnh Lovegood, bên cạnh là Neville và bên cạnh là Hermione.

Hermione. Đó là Hermione.

Ả cảm thấy tim mình cố đập ra khỏi lồng ngực và chỉ biết nhìn chằm chằm.

Hermione, nói chuyện với Neville. Cổ vũ — khi các cầu thủ bay ra sân. Ả nhận thấy từ xa chiếc mũ sư tử của Lovegood đang gầm lên.

Ả—Ả phải quay lại. Sẽ rất đáng ngờ nếu—

Bella, chị đang nhìn chằm chằm vào cô gái tội nghiệp. Đến. Quay lại. Trận đấu sắp bắt đầu

Ả biết. Biết ả không nên nhìn chằm chằm. Cái đó-

Hermione nhìn thẳng vào ả. Cau mày bối rối và đưa tay vuốt tóc. Em ấy phải nghĩ rằng Bellatrix thật kỳ lạ. Thô lỗ. Nhìn chằm chằm vào em ấy để— đánh giá em ấy. Không, ả— nhưng Hermione thật hoàn hảo, em ấy—

Ả mỉm cười trấn an Hermione. Nháy mắt với em ấy. Ả không thể giúp nó.

Đôi mắt của Hermione mở to, và em ấy quay lại, như thể kiểm tra xem Bellatrix có thực sự đang nhìn em ấy không chứ không phải ai đó ngồi sau em ấy.

Bellatrix cười khúc khích và quay lại. Thay vào đó, hãy tập trung vào Autonoe. Nào. Đó là ngày của cô ấy.

"Nó bắt đầu!" ả hét vào tai Autonoe trước đám đông. "Những người da đỏ được gọi là Gryffindor. Cô được phép cổ vũ cho họ, chỉ cần bắt chước những người khác."

Autonoe nắm lấy tay ả và rung lên vì phấn khích. Potter đang bắt tay với đội trưởng Slytherin.

Và có tiếng còi.

"Đi Gryffindor!" Hermione hét lên từ phía sau họ. Bellatrix mỉm cười. Tốt. Được rồi, ả có thể—

"Chà, họ đi rồi," giọng bình luận viên vang lên. "Và tôi nghĩ tất cả chúng ta đều ngạc nhiên khi thấy đội Potter tập hợp lại năm nay. Nhiều người đã nghĩ rằng, với màn trình diễn chắp vá của Ronald Weasley với tư cách là thủ môn năm ngoái, rằng cậu ấy có thể bị loại khỏi đội, nhưng tất nhiên, tình bạn cá nhân thân thiết với đội trưởng sẽ giúp ích..."

Bellatrix quay lại nhìn vào hộp của bình luận viên khi những tiếng la ó vang vọng xung quanh cô. Ai—một Hufflepuff? Cậu ấy có gì để chống lại Potter và Weasley? Không phải Weasley là tốt nhất, ả có lẽ sẽ không có—

"Tiến lên Ron!" Lavender hét lên, đứng dậy và vỗ tay. Là gì-

"Ồ, và đây là nỗ lực ghi bàn đầu tiên của Slytherin..." đứa trẻ nhà Hufflepuff thông báo.

Bellatrix tập trung trở lại trận đấu.

Chết tiệt, thằng nhóc đó nhanh thật đấy. Một vệt xanh mờ, ném đá quaffle, và Weasley—

Cứu nó?! Đó là chết tiệt-

Ả đứng dậy, kéo theo Autonoe. "Đúng! Nào, Gryffindor!" ả hét lên. Cảm thấy rất sai. Giống như chính Salazar đang lườm ả vì—

"Đi Gryffindor!" Autonoe hét lên, rồi cười phá lên khi mọi người xung quanh bịt tai lại. "Ồ điều này thật tuyệt vời! Nhìn! Nhìn vào-"

Bellatrix kéo cô ấy xuống, cười toe toét và tham gia cùng với những tiếng reo hò một lần nữa khi một cú đánh bóng có chủ đích tốt đập vào người tầm thủ Slytherin. Tàn bạo.

Tuyệt vời, những con sư tử này có thể chơi.

Ả cảm thấy một bàn tay nhỏ đặt trên vai mình và quay người lại. Ồ. Tình yêu.

Lovegood nghiêng người thì thầm với ả. "Vậy là cô đã có thêm một chút luyện tập với việc ẩn nấp của mình. Tốt hơn nhiều. Vẫn còn một chặng đường ngắn để đi, nhưng cô đang làm rất tốt. Cô và Neville đã phát triển rất xuất sắc."

Hừm. Có lẽ ả nên thay đổi khuôn mặt của mình vì Lovegood. Ồ tốt. Ngâm nó. Ả ở đây để vui chơi.

Ả cười toe toét với mụ phù thủy. "Tôi đã thực hành nhiều hơn. Và một số trợ giúp. Cô có thấy ai khác đang trốn không?"

Luna mơ màng gật đầu. "Ồ vâng. Nhà Black các cô làm việc đó thật kinh khủng. Nhưng không sao đâu. Tất cả các cô đều quá thú vị để bị che giấu. Mặc dù cô có thể muốn giấu cái đuôi đó. Mọi người không phải lúc nào cũng chấp nhận những điều này."

Cái đuôi? Chết tiệt.

Ả di chuyển sang một bên và ngồi trên đùi của Autonoe. Có lẽ điều đó sẽ giúp ích.

"Bellatrix! Tôi không thể—"

Ả dùng tay bịt miệng Autonoe và di chuyển sang một bên một chút để cô ấy có thể nhìn thấy. "Suỵt. Hãy gọi tôi bằng một cái tên khác. Không ai có thể-"

Bellatrix cúi xuống khi một quả Quaffle bay ngay trên đầu ả. Chết tiệt. Tại sao lại luôn như vậy—

Cissy bắt được nó?

Tuyệt quá. Bây giờ tất cả mọi người đang nhìn vào họ.

Narcissa thậm chí không chớp mắt. Đứng lên, đá quaffle trong tay. "Weasley!" em ấy hét lên và tung quả bóng lên cao. Tốt ném! Nhưng đâu là—

Ginny lao ra từ hư không để bắt lấy nó, tăng tốc và lao xuống sân, sẵn sàng ghi bàn trước khi bọn nhà Slytherin kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Và bây giờ tất cả các cô gái xung quanh họ đang ré lên với Cissy.

"Điều đó thật tuyệt vời!" Parvati hét lên. "Cậu nên ở trong đội. Cậu nói cậu đã ở nhà nào một lần nữa?"

Cissy từ từ ngồi xuống và cau mày với cô ấy. "Tôi không nói. Bây giờ quay lại. Cô đang bỏ lỡ trận đấu."

Ồ. Cissy thực sự không biết cách nói chuyện với—

"Ồ, thật bí ẩn!" Lavender trêu chọc. "Thôi nào Parvati, tốt hơn hết là cô nên làm theo lời cậu ấy."

"Ồ, tôi nghĩ tôi phải làm thế. Tôi không muốn cậu ấy giận tôi," Parvati nháy mắt.

Cissy đóng băng. Miệng há ra rồi ngậm lại, rõ ràng chỉ muốn mắng mỏ mà không thể. Điều này thật tuyệt vời.

Nhưng có lẽ không công bằng với Cissy.

Bellatrix quay lại và hét lớn khi Ginny ghi bàn một lần nữa. "Thôi nào, để anh trai tôi yên. Anh ấy đúng. Cô đang bỏ lỡ nó. Đi đi Weasley!" Và một phần nhỏ khác của ả đang chết. Cổ vũ cho một Weasley. Cảm ơn Merlin, Draco không...đang chơi...

Ồ vâng. Tắt cố gắng để sửa chữa nội các. Đứa trẻ tội nghiệp.

Ả dựa lưng vào Autonoe. "Cô thấy ổn chứ? Đó là cho cái đuôi, xin lỗi. Tôi có thể di chuyển nếu—"

Autonoe ôm ả. "Đây là ngày tuyệt vời nhất từ ​​trước đến nay, Bell— Kalypso. Tôi nóng lòng muốn nói với những người khác và— ồ, tôi ước gì Hermione có ở đây. Hermione của chúng ta"

Đầu của Bellatrix bắt đầu— không, không, buông ra. Buông chỉ. Tập trung vào Autonoe. Và—và Hermione ở ngay sau bạn nên—

Andy vỗ nhẹ vào cánh tay ả. "Trò lạnh lắm, trò yêu. Đây."

Bellatrix thư giãn khi câu thần chú làm ấm được giữ lại. Ồ vâng. Quên. "Cảm ơn, giáo sư. Đoán tôi nên đeo một chiếc khăn quàng cổ hoặc - "

"Xin lỗi, tôi không thể không nghe lỏm được và— ở đây. Lấy của tôi này. Tôi không thể tin rằng cô không mặc áo choàng, trời lạnh quá!"

Một chiếc khăn Gryffindor treo trước mặt ả. Ả nhẹ nhàng nhận lấy. Quay lại.

Hermione. Nhìn ả lo lắng, véo trán. Đôi má đỏ ửng vì lạnh. Ả không thể lấy khăn quàng cổ của em ấy!

Ả trả lại nó. "Đừng lố bịch, Herm - đây. Tôi ổn. Có được sự quyến rũ ấm áp và uhh..."

Ả định đề cập đến vòng tay của Autonoe quanh eo mình, nhưng tên của cô ấy quá bất thường và ả không muốn thu hút thêm bất kỳ sự chú ý nào nữa—

Hermione lườm. "Lấy nó. Cô có thể trả lại nó khi kết thúc trận đấu. Đừng bướng bỉnh, cô đang run rẩy."

Ồ. Là ả?

Tại sao ả run?

Ả cẩn thận quấn chiếc khăn quanh cổ. Nó không hoàn toàn có mùi giống như Hermione của ả, nhưng nó vẫn có hơi giống...

Ả nuốt nước bọt. "Cảm ơn cô. Tôi sẽ trả lại sau. Tôi hứa."

Hermione mỉm cười. Nhún vai. "Đó chỉ là một chiếc khăn quàng cổ. Tôi có một cái khác - oh Harper đang làm gì với Harry vậy?! Đừng— hôi! Đó là một lỗi! Cậu gần như đánh gục bồ ấy! Tôi không thể tin rằng Smith đã không - hay bà Hooch!

Hermione tiếp tục la hét, mặt đỏ bừng vì tức giận. Harper phải không? Đó là người tìm kiếm Slytherin? Có lẽ Bellatrix có thể ếm bùa—

Harper đã phát hiện ra quả snitch! Ở đâu-

"Harry! Kẻ mách lẻo!" Neville hét lên.

Potter dường như không để ý.

Oh bây giờ cậu ấy có bóng. Tấn công phía sau— nhưng vẫn chưa đủ! Cậu ấy không—

"Bồ có thể làm được, Harry!" Hermione hét lên.

"Đi đi, Harry, đi đi!" Luna tham gia, mũ gầm lên. Cậu ấy gần như—

Bellatrix đứng dậy, và Autonoe cũng bám vào vai ả để đứng thẳng. "Chuyện gì đang xảy ra thế?!"

"Nếu Harry bắt được nó thì họ sẽ thắng!" Bellatrix hét lên. "Đồ mách lẻo! Quả bóng vàng tí hon!"

"Ồ! Đi Harry! Nhanh hơn!" Autonoe kêu ré lên.

Ôi. Tai của ả.

Harper lần mò quả snitch! Và Harry—

Có một tiếng gầm như sấm khi bàn tay của Harry nắm lấy quả bóng vàng. Cậu ấy đã làm được! Cậu ta-

Bella. Bella, tôi— giúp tôi với.

Gì? Ôi không. Cissy.

Bellatrix đặt Autonoe xuống bên cạnh Andy, và nhảy lên ghế. Bước đến đứng cạnh— Cissy vẫn rất yên lặng. Chết tiệt. Gì-

Được. Được rồi-

Ả yểm bùa ấm lên Cissy. Họ cần phải chống lại cái lạnh và—

Tôi đây. Không sao đâu. Hãy cho tôi biết em cần gì, Cissy

Không trả lời.

"Cô có sô cô la không?!" Bellatrix điên cuồng thì thầm với Lovegood. Không. "Longbottom? Granger? Có sô cô la không?"

Neville với tay vào áo choàng của mình. "Nơi đây. Anh ấy khỏe chứ?"

Cảm ơn Merlin. Ả nắm lấy thanh và mở giấy gói. Đưa nó cho Cissy. Ăn này. Chúng ta sẽ ra khỏi đây. Tốt-

Có một vụ tai nạn vì lý do nào đó mà Ginny Weasley bay thẳng vào bục của bình luận viên. Ồ. Để dạy cho Hufflepuff đó một bài học. Ả thích phù thủy đó. Cô ấy có can đảm.

Khi ả nhìn lại, Cissy đang ăn sô cô la, Andy ở bên cạnh nhưng không thể thực sự giúp đỡ, Trelawney bị mắc kẹt. Lavender và Parvati bắt đầu nói chuyện với em ấy, hào hứng chỉ vào hộp của bình luận viên, và Andromeda miễn cưỡng rời khỏi Cissy. Ít nhất đó là hai Gryffindor bị phân tâm.

Và Narcissa trông khá hơn một chút. Mắt tập trung hơn. Em ổn chứ, Cissy?

"Tôi đồng ý. Xin lỗi. Không biết..." Narcissa hắng giọng và đưa phần còn lại của thanh socola cho Neville. "Cảm ơn. Đột ngột thôi— tất cả mọi người nên bắt đầu đi. Lễ kỷ niệm sẽ sớm bắt đầu, hãy đi chúc mừng những người bạn cùng nhà của mình. Họ xứng đáng với điều đó. Đó thực sự là một chiến thắng."

Em ấy lại đang quan sát Harry. Xung quanh là đồng đội cổ vũ. Cười. Harry Potter nhỏ. Quidditch đội trưởng. Cha mẹ cậu ta sẽ tự hào về cậu ấy ngày hôm nay. Ôi Cissy.

Ả ôm em gái nhỏ của mình. "Nào. Hãy trở lại phòng sinh hoạt chung. Hãy để những Gryffindor này được yên."

Ả tháo chiếc khăn quanh cổ bằng một tay. Cố gắng hành động bình thường khi ả đưa nó lại cho Hermione. "Cảm ơn vì điều đó."

Hermione lấy lại và quấn quanh cổ mình.

Và em ấy nghiêng người để thì thầm với Bellatrix. Chết tiệt. Chết tiệt, em ấy ở rất gần và—

"Anh trai cô thực sự không sao chứ? Anh ấy có vẻ... đó có phải là một cuộc tấn công hoảng loạn? Ồ. Cô có thể không biết - đó là một thuật ngữ muggle."

Cuộc tấn công hoảng loạn? Huh. Có ý nghĩa. Nó chắc chắn cảm thấy như sự hoảng loạn đang tấn công. Bellatrix gật đầu. "Ký ức tồi tệ. Thông thường thần hộ mệnh sẽ giúp đỡ nhưng—"

Hermione nhướng mày. Rồi gật đầu quả quyết. Rút cây đũa phép của em ấy ra. "Expecto patronum!"

Ồ. Ôi cô rái cá.

Bellatrix cảm thấy mình thư giãn. Giống như không khí nhẹ hơn. Dễ thở hơn.

Lovegood ậm ừ. "Ồ, chúng ta đang đúc thần hộ mệnh à? Expecto patronum!"

Một giới hạn thỏ rừng xung quanh họ.

Autonoe ré lên phấn khích. "Đó là gì?! Cô đã làm thế nào vậy?! Cảm giác thật ấm áp và - cô có thể làm điều đó không, Kalypso?

Ồ. uh...

Mọi người nhìn ả chờ đợi.

Ả nhìn Hermione. Biến đổi cây đũa phép của ả, vì vậy nó sẽ không được nhận ra. Và gật đầu. "Expecto patronum" ả nhẹ nhàng nói.

Con chó của ả chạy ra ngoài. Đánh hơi Hermione và sủa. Hermine mỉm cười. Tiếng cười. Của em ấy

Ồ. Thật buồn, nhưng được gặp Hermione thì tốt hơn là...

Ả kiễng chân để thì thầm với Cissy. "Hãy nói chuyện với Harry. Tôi biết điều đó thật khó nhưng— hôm nay cậu ấy rất vui. Làm điều đó cho cô ấy. Đi gặp cậu ấy."

Mặt Cissy trở nên trống rỗng. "Tôi sẽ không làm điều đó. Cậu ấy đã ở cùng với đồng đội của mình và—"

"Và cậu ấy sẽ không nhận thấy thêm một người hâm mộ. Đi!"

Cissy nghiến chặt quai hàm. Nâng cằm em ấy lên. Xoay vai em ấy lại. "Tốt. Được thôi..."

Và rồi một nụ cười toe toét xuất hiện trên khuôn mặt Narcissa. Em ấy bước xuống bục tiếp theo và kéo Autonoe ra khỏi chỗ ngồi của cô ấy, đảm bảo rằng...

Có phải Cissy vừa kéo dài áo choàng của cô ấy? Tại sao Bellatrix không nghĩ về điều đó?!

"Cô đang làm gì đấy?!" Autonoe cười khúc khích.

Cissy cười, dễ dàng di chuyển chúng trong vòng tay của em ấy. Một nụ cười ấm áp. "Hộ tống cô xuống các bước. Cô không muốn xem ném quidditch sao?"

"Ồ vâng! Vâng, làm ơn, đưa tôi xuống đó!" Autonoe chỉ xuống sân và Narcissa bắt đầu bước xuống các bậc thang. Gật đầu với Parvati khi em ấy đi qua, vẫn cười toe toét. Cái—Cissy đang làm gì vậy? Đột nhiên tất cả đều quyến rũ và—

Bellatrix nhìn giữa Hermione và Narcissa, bị giằng xé. Andy cũng đã rời đi...

Bellatrix hắng giọng. "Tôi nên đuổi theo họ. Xin chúc mừng một lần nữa— và cảm ơn vì chiếc khăn."

Lovegood nắm lấy tay Neville và kéo cậu về phía bậc thang. "Nào, Neville. Chúng ta cần phải đi ngay bây giờ. Chúng ta sẽ gặp Hermione sau. Bồ ấy sẽ ở lại đây vài phút."

Gì?!

Nhưng mà-

Ả và Hermione đều bối rối nhìn theo Lovegood. "Uhh, tôi thực sự đã rời đi. Vì thế..."

Hermione quay lại và thở dài, đảo mắt. "Tôi cũng thế. Tôi muốn gặp Harry, nhưng - đôi khi với Luna, tốt nhất là không nên hỏi."

Bellatrix cười khúc khích. "Ồ tôi đã nhận thấy. Nhưng cô ấy có vẻ...tôi nghĩ cô ấy có lý do của mình. Cô ấy thông minh. Ravenclaw."

Hermione ngồi xuống. "Tôi cho rằng chúng ta có thể đợi cho đến khi đám đông thưa dần."

Ồ. Ngồi lại với nhau? Chỉ có họ?

Điều này đã xảy ra trước đây? Ả không thực sự xem các trận đấu quidditch trong ký ức của Hermione. Đặc biệt là nếu Draco không chơi.

Ả ngồi xuống cạnh Hermione. Không đủ sức để chống cự. "Đoán như vậy."

Có một sự im lặng khó xử. Ả không biết phải nói gì. Những gì ả được phép nói. Rõ ràng là bất cứ điều gì nó không phải là rất đáng nhớ. Tuyệt quá.

Hermione đang cau mày.

"Cô có ổn không?" Bellatrix ngập ngừng hỏi.

Hermione nhìn lên. "Đó là Ron. Ron Weasley? Bồ ấy ấy tức giận với tôi vì— vì một lý do nào đó không thể giải thích được và— và tôi không thể hiểu mình đã làm gì sai! Tôi đã làm gì?! Bồ ấy là bạn của tôi. Bồ ấy không nên nói với tôi nếu - nếu tôi đã làm điều gì sai sao? Tôi không giỏi với...bồ ấy biết tôi thích các quy tắc. Quy định rõ ràng. lý do. Nó chỉ không có ý nghĩa."

Ồ. Thấy mọi người có vấn đề. Bellatrix khịt mũi. "Ron Weasley? Vâng, đó là điều hiển nhiên. Chắc cậu ấy đang ghen tị điều gì đó. Đó luôn là vấn đề của cậu ấy. Tôi không biết anh chàng đó nhưng— tất cả những cậu trai đó? Bạn thân nổi tiếng? Chuẩn rồi. Prat nóng nảy, ghen tuông. Nó có thể không phải là bất cứ điều gì cô đã làm ở tất cả. Tất cả trong đầu cậu ấy."

Hermione há hốc miệng. "Lòng ghen tị? Chà... có thể. Cô nói đúng, điều đó đã xảy ra trước đây với Harry. Nhưng tại sao bồ ấy lại ghen tị với tôi?!"

Tại sao cậu ta không được?

Bellatrix nhìn xuống sân đấu. Autonoe 'đứng' bên cạnh Trelawney, và Cissy đi về phía phòng thay đồ nam. Đi nào Cissy. Hãy dũng cảm. Em ấy có thể-

Làm điều đúng đắn.

Ả thở dài. "Chà...tất nhiên là cậu ấy ghen tị với cô. Cô thông minh. Một người bạn tốt. Dũng cảm. Và... cậu ấy rõ ràng là thích cô. Cậu ấy không ghen tị với cô . Cậu ấy ghen tị vì cậu ấy không có cô."

Hermione phát ra một âm thanh cót két kỳ lạ. "Gì?! Không! Đó không phải là— bồ ấy không— bồ ấy chưa bao giờ thích tôi như— như thế! Không ai- Tôi chỉ là một người bạn, không phải- Cô có thực sự nghĩ-?"

Bellatrix miễn cưỡng gật đầu. Điều này đã xảy ra rồi. Không giống như ả có thể nói với Hermione rằng ả xứng đáng hơn Ron Weasley. Rằng em ấy có một tri kỷ, ngồi ngay bên cạnh em ấy trong bộ dạng ngụy trang. Bellatrix đó là người sẽ thực sự yêu em ấy. Nhìn em ấy. Muốn em ấy. Cần em ấy."

Thật là quá tệ.

Hermione mỉm cười. "Ồ. Chưa từng có ai thích tôi trước đây. Không phải như vậy. Thậm chí không có nhiều người thích tôi như một người bạn nên...xin lỗi. Không biết tại sao tôi nói với cô tất cả điều này. Tôi thậm chí còn không biết tên của cô, ...Kalliope...đúng không?"

Bellatrix đứng dậy. Không. Điều này quá khó. Ả lắc đầu. "Không hẳn. Thôi nào, cô nên đi tìm Potter và Weasley. Đó là một trận đấu tuyệt vời. Tôi không biết liệu Weasley đã có nó trong cậu ấy."

Họ đi xuống các bậc thang. Và việc thay đổi chủ đề làm Hermione mất tập trung, như đã dự đoán. "Đó là một vấn đề khác," Hermione rên rỉ. "Ron thường không tốt như vậy. Bồ ấy - cô có thể giữ bí mật không?

Bellatrix cười. Bây giờ có một cách nói nhỏ. Ả làm điệu bộ khóa môi. "Không nói một từ. Hứa."

Hermione gật đầu. "Được chứ. Chà, sáng nay, vào bữa điểm tâm— tôi nghĩ Harry đã cho một ít felix felicis vào đồ uống của Ron! Họ đã lừa dối! Và tôi đã cố gắng tận hưởng trận đấu. Không nói gì cả. Nhưng chỉ là— sao họ có thể làm thế được?! Họ rất coi trọng quidditch và— gian lận?! Tôi không thể tin rằng họ sẽ làm điều này!"

Ồ vâng! Ả quên mất Potter đã làm điều đó.

Hay cậu ta? Tất cả không phải là giả vờ sao? Giả mạo?

"Felix felicis?! Cậu ấy đã lấy nó ở đâu? Điều đó thật khó pha chế và— có lẽ cô nên nói chuyện với cậu ấy về điều đó. Cậu ấy có lẽ cảm thấy tội lỗi. Potter là một người tốt. Nó có thể chỉ là một sự hiểu lầm ... cậu ấy là bạn thân nhất của cô, phải không? Chỉ cần nói chuyện với cậu ấy."

Họ đến sân, và Hermione đi về phía phòng thay đồ. "Đúng. Vâng, tôi nên bắt chuyện với họ trước bữa tiệc. Tôi không biết liệu họ có - ồ, anh trai của cô đấy! Tôi hy vọng bây giờ anh ấy ổn. Thần hộ mệnh dường như có ích, nhưng có thể nói chuyện với anh ấy sau nếu— và cảm ơn vì lời khuyên. Tôi sẽ...gặp cô xung quanh? Cô nói cô ở nhà nào?"

Bellatrix nuốt một cục nghẹn trong cổ họng. Đi lùi về phía Cissy, Andy và Autonoe. "Tôi không có. Hẹn gặp lại, Granger."

Và vội vàng quay lại. Biến đi, biến đi. Quá khó.

Ả chạy vài bước cuối cùng đến chỗ Cissy và vòng tay ôm lấy em ấy. Sự thân tình. Có lẽ điều đó sẽ giúp ích. Sẽ làm cho ả cảm thấy tốt hơn.

Và Cissy giờ đã đủ cao để có thể giấu mặt vào ngực. Chỉ trong một giây. Chỉ cho đến khi nỗi đau qua đi.

Cissy ôm lại ả. Hôn đầu ả. "Cảm ơn vì đã khiến tôi làm điều đó, Bella."

Ồ.

Ả ngước nhìn Cissy. Ah.

Đoán là họ có thể đau lòng cùng nhau.