Mọi chuyện bắt đầu từ hôn lễ của hai vị hiền nhân. Sự kiện- thật ngạc nhiên- có thể coi tương đối bình thường, trang trọng nếu lược bỏ mùi thuốc súng khét lẹt và nhà kho cháy rụi. Hàng xóm đã tham dự theo cách vô-cực nhiệt tình. Khui hết hầm rượu thượng hạng, càn quét bàn tiệc, và hát mừng rầm rộ. Người khóc, kẻ cười, lão giả Kaiten túm vạt áo Haori trắng chùi nước mũi sướt mướt, mắt đỏ ngầu vỗ bôm bốp lưng kẻ diện mạo vài phần tương tự Namazuo.

"Cuối cùng tao cũng đợi được ngày này! Định mệnh có mắt cho hai thằng chúng mày lấy nhau. Hirato, mày rước vợ rồi phải biết tiết chế. Đừng phá phách nữa. Còn tao (*hức*) chắc sẽ gặm nhấm quãng thời gian cũ. Thỉnh thoảng sang nhà tao chơi. Có đứa nhỏ(?) thì nhớ báo! Ông già này nhất định tìm người đỡ đầu chuẩn mực chứ để di truyền như lũ chúng bay thì chết dở!"

Rồi lại quẹt mặt nhòe nhoẹt, không ai chấp người say. Seiyaku chậm rãi đặt xuống cốc rượu, vỗ tay đồng tình chân lý. Hồ nước sủi bọt, cá hổ quần thảo giành mồi. Chính chủ đeo kính rũ áo, trong khi tóc dài bên cạnh chỉ phủi ống chân. Hội bảo vệ Hon-2 đang làm rất tốt nhiệm vụ duy trì trật tự, lùng sục đổ đống đối tượng phá hoại.

Tương lai vốn không thể đoán. Thẩm thần giả xóm Mạng Nhện đều biết rồi đây sẽ có sự thay đổi thế thời. Nên ngay lúc này, họ tận hưởng khoảnh khắc trả đũa bằng việc quẩy tan tiền viện Honmaru-119.

Một luôn nhắm mắt cùng bản doanh hỗn loạn, một con nhện ẩn vùng tối giật dây, cách nào đó lại là sự pha trộn hoàn hảo kì quặc. Giấc mơ méo mó diễn ra trong chớp nhoáng khi ai cũng dự sẵn được kết cục. Hai Thủ phủ kết hợp, trường phái tính cách đối lập hội tụ về cùng chỗ. 

Konnosuke- số 1 nằm dưới mái hiên sưởi nắng, mắt hẹp dài nhìn cặp cáo bón đậu chiên cho nhau, há miệng ngáp sái quai hàm. Tận hưởng sự yên bình quý giá trong bạt mạng hỗn độn. Không cần là nhà tiên tri nó cũng có thể đoán được cơn ác mộng mới chỉ bắt đầu. Bảo trì sức lực. Nhiều trật tự rồi sẽ lần lượt sụp đổ.

Âm thanh cụng ly, rôm rả, giành giật lượt hát dân ca. Phe gia thần quân phục chỉnh tề bình thản đối phó theo cách họ được huấn luyện.

---

Một tuần sau đám cưới, Rakkihime đuổi đánh tận hai Yagen sang cướp mùa vụ.

Mikazuki Munechika lạnh lùng vứt thẳng chiếc áo sơ-mi yêu thích nhất vào sọt rác- thứ giờ đã chẳng khác gì tập hợp của vô số mảnh cầu vồng vỡ vụn. Khoác áo choàng đen dẫn đầu đội chạy bộ quanh Thủ phủ. Tua rua vàng trên đầu phất phơ theo nhịp vận động, đuôi rách nát nham nhở. Cựu thành viên thuộc cấp theo sau tĩnh tâm cố nín cười đến tức ngực.

Honebami cạo lớp địa y* bám trên tường, nhìn một 'bản thân' khác nhếch nhác thản nhiên cấy rêu lên kệ tủ. Sau đó, thanh Wakizashi của Awa xuống phòng y tế xin liều an thần, nhảy qua vũng dầu nhớt đổ loang trước cửa.

Đó là trường hợp của hai thành viên 'đá tảng' Số 1 cũ.

Tấm biển [119] lần thứ mười lăm trong tháng được làm lại. Thợ rèn treo lên chiếc đinh móc, hạnh phúc ngắm nhìn tác phẩm bản thân. Rồi nhanh chóng chạy trở về với ngôi nhà xa xa đang bốc khói. Còn 365 thẻ tên tương tự đương chờ xuất xưởng. Chắc chắn sẽ được dùng tới sớm. Tiếng bom nổ, đất rung, ngựa hí rền vang vọng.

...

Sân trước, nhóm Tantou trong đồ nội phiên đen tuyền nhổ cỏ. Kogitsunemaru và Tonbokiri tỉa cây, bụi trường xuân lưu cữu lan tràn bờ tường lãnh án tử hình.

Quả đầu xanh lúi húi đào bới chân cột đèn đá quay lại.

"..."

"À, mặt nạ thì chắc Tsurumaru mang đi rồi. Ngài ấy thường ở dưới cống sau tiền viện bắt gián."*

"..."

"Không có gì."

Ichigo Hitofuri cười lịch sự. Tiểu thúc cựu Hon-1 với diện mạo trắng nhợt gật đầu, rời khỏi, tay lăm lăm bản thể. Cáo đồng hành từ hôm qua đã nhập y trạm do đánh nhau với Konnosuke nhầm đối tượng sàm sỡ.*

Người ở lại không lâu liền lôi được xấp tiền dày trong túi chống nước, bỏ vào bọc vải cao hứng bung đào.

---

Nơi khác, Kogarasumaru áo đen tay bao rác, tay túm xềnh xệch Akashi quấn lớp mền mọc mốc ngủ say.* Lướt qua trước phòng Sanjou, thứ gì đó khiến thiên hạ cổ kiếm dừng lại.

"....hm.... ha.... m... mm......hu..."

Đóng cửa, Quạ già đổi mục tiêu đi tìm người làm lễ thanh tẩy.

"Tomoegata!"

Công Nhiều Màu bê xấp hồ sơ nặng trịch ngừng bước.

"Vâng, Tổ Phụ?"

"Con có thấy Ishikirimaru nào quanh đây không?"

"À, Ishi-dono thì giờ này chắc ở chỗ Aoe. Ngài biết đấy. Còn Ishikiri nghiêm túc thì ở bờ sông giặt đồ, do bị Nama-"

"Thôi, đủ rồi. Cảm ơn con."

Tomoe chào rồi buff cơ động phóng về phòng chính, nơi đoàn sâu rượu lăn lóc phanh bụng ngủ và một Kousetsu đang đốt sách cấm. Kogarasumaru khác núp sau dây phơi quần áo liên tục nhá máy ảnh.

...

Uguisumaru nọ đầu nhớp máu, trong vòng tay Ookanehira hấp hối lời tạ từ.

"... Đám giỗ của tôi.... nhất định.. phải có trà."

"ĐỪNG!!! Em đi rồi tôi không thiết sống nữa! Trái tim này sinh ra chỉ nguyện hòa nhịp cùng em!!!"

"... tụt 1-hp thôi người ơi. Hư cấu vc!"

Hotarumaru cầm lọ quỷ lửa chạy qua đại sát phong cảnh. Cặp diễn phim tình cảm vẫn cố chấp cho bằng được phân đoạn review mới nhá trong 'Đao kiếm liệt truyện-Fake III' vừa đăng trên trang nhóm kín từ nửa đêm qua.

---

Lần đầu tiên Hasebe Hon-1 biết cúi đầu khâm phục ai ngoài chủ nhân, còn là bản thể khác của mình. Vị vẫn đang duyệt chiến tích tăng gấp đôi bằng bàn tay thần tốc với vẻ bình thản. Như đã dành phần lớn thời gian cuộc đời chỉ để làm việc đó. 

Lần đầu tiên, gã biết có kẻ treo trên xà ngang bốn ngày ba đêm vẫn nhiệt tình cười tươi rạng rỡ, liến thoắng tường thuật kĩ năng đan dây hoàn hảo. Một Monoyoshi* tít mắt cầm máy quay, bên cạnh Oodenta trực sẵn di chuyển chiếc máy hút bụi trưng dụng cho việc gom hoa đào.

"Hasebe-san, ổn chứ?"

".... Rất ổn."

Áo đen tiếp tục công việc xếp giấy tờ đã đóng dấu phóng xoành xoạch gọn ghẽ như xuất từ máy in.

...

Cựu thành viên Honmaru-1 tiếp thu cơ số trải nghiệm mới mẻ. Thời gian sau, họ tự chấp nhận việc thích nghi môi trường sống khắc nghiệt là thử thách một quân nhân chân chính phải vượt qua. Tuyệt đối không để chủ nhân mất mặt. Trong trật tự là binh đội mạnh nhất sẵn sàng triệt hạ bất cứ kẻ thù khó nhằn. Trải nghiệm thực tế càng thử lửa tinh thần thêm vững mạnh.

Đao kiếm dần chai tâm những bữa ăn hỗn loạn, đũa chiến, kĩ thuật gắp đồ tao nhã nâng tầm cảnh giới. Quen dần vật thể văng bạt mạng. Tiếng nổ, cá Hổ đớp mồi, bóng ảnh vật vờ đi lại đêm khuya,...

---

Hai tháng tiếp theo, gia thần áo đen bắt đầu phát hiện khả năng mới của máu thoái sử quân, pha loãng với muối có thể gội đầu. Dây dầu xả lẫn trong đống búi tóc khổng lồ được hai Hakata gỡ nhanh siêu hạng, cùng với Kashuu Kiyomitsu trực sẵn khâu sau dây chuyền ghép thành từng lọn kinh doanh tóc nối. Khả năng của Honmaru-119 cần được khai thác triệt để. Đáng suy ngẫm. Vẻ đẹp tìm ẩn trong lao động của hội thành viên hoang-dã được huynh đệ cùng nhà mới giác ngộ.

...

Về phần các hiền nhân. Hirato vẫn nằm đọc sách cấm và giữ trật tự bằng cách quăng tội-phạm xuống hồ. Thời gian biến mất trước, giờ dùng để giải quyết các công việc mới được Kumo đổ đống, hoặc viết sách.

Gã đã không bao giờ còn trở về thế giới bên kia cánh cổng.

Kumo rảnh rỗi là đại thảm họa. Trong một tuần, 12 Honmaru đệ đơn kiện lên Pháp đình về vô số loại tình huống kì quái gặp phải. Tất cả đều được Seiyaku hoàn trả vì lí do "Tôi phụ trách an ninh, không giải quyết sự việc có tính mơ hồ.". Ngay sau đó, Ma Nữ trực đường dây điện thoại tái mặt giật áo Thẩm Phán báo cáo Kumo nhắn ghé qua Thủ phủ ngài chơi.

Hôm đó, xóm Mạng Nhện chứng kiến Hiền nhân khắc kỉ lần đầu tiên bùng việc trong giờ hành chính, phi ngựa hộc tốc vượt đèn đỏ trên đại lộ.

Sự vụ cuối cùng được giải quyết ở Số 119. Chủ tọa đeo kính kéo người đã sắp chọc khách đứt mạch máu não về phòng đóng cửa, im lặng. Tomoegata có lời mời trưởng Bảo an ở lại dùng cơm tối, nhưng ngài lắc đầu cáo từ rời khỏi (sau tiếng gầm của Mitsutada về gián và Tsurumaru cười sằng sặc).

Sau nữa, hội quân nhân thấy Thần giả phụ trách bò ra bàn cắn bút nhìn quyển Phân-công-lịch duy nhất chưa được phê duyệt. Hirato ngáp dài cùng Mutsunokami giành bỏng ngô xem hoạt hình.

---

Với kẻ tưởng ngoài cuộc. Nơi nào đó xa tận chiến trường, trên đỉnh vách đá, đôi mắt sáng lấp lánh quan sát. Sự kết hợp tấn công giữa hai phong cách đối lập, hoang dã và chính xác, nhanh gọn cùng cẩn trọng, dồn phe Nghịch hành quân chật vật đối kháng. Phải thay đổi 3-4 đội hình trong cùng một trận. 

Điều chưa từng có tiền lệ. 

Hắc thần giả hồi tưởng vị xếp món quà sinh nhật không gắn mác gọn lên kệ tủ. Bàn cờ để ngày sau. Còn nhiều cơ hội. Đao kiếm nam sĩ chiến thắng tiến công về chốt chủ. Dự báo trận đấu sẽ kịch tính, gã hứng thú tham gia so tài với chỉ huy bên kia. Phất áo, biến mất.

---

Nửa năm sau hôn lễ, Thủ phủ 119 hòa hợp trong sự hỗn loạn. Các thành viên đều đã dần thích nghi. Phe phá hoại đã không còn thấy 'chiến tuyến' kia khắc kỉ. Lần đầu tiên Jiroutachi lôi kéo Mikazuki quân nhân nhập tiệc rượu, cùng cụng chén. Dấu mốc chính thức cho hai nhóm đao kiếm khởi điểm từ đây.

Tiền Hon-1, dẫn đầu là Namazuo* nghiêm túc học hỏi. Hai Hasebe hợp tính thảo luận, với Mitsutada luôn kè kè giám sát bằng nhãn cầu 'bốc lửa'. Cặp Hakata x4 lãi suất kinh doanh, hùn vốn mở rộng trang trại trồng nấm. Tantou tiết chế văng tục, Ichigo bung đào cả tuần. Hội bảo vệ trẻ em(?) có thêm đồng chỉ huy là Kogarasumaru dày dặn kinh nghiệm, thiết kế các loại bẫy rập và phân ca canh gác.

---

Kebiishi Oodachi vỗ vai Yari cùng Uchi ôm mặt rưng rức, ròng rã rình rập vẫn chưa chụp thêm được lũ nhỏ tấm nào. Tachi thanh tẩy cho Tantou. Phải, số vị quyết tâm đào hầm xuyên sân hàng xóm, đột nhập WC vắng người, tính từ đó chạy qua dãy Awa tác nghiệp. Cuối cùng Wakizashi phát hiện vị đã sùi bọt mép ngất lịm, và Sengo Muramasa giữa phòng vệ sinh vẫn ôm cây Thái đao múa cột.

Kebii Naginata vò đầu tìm chiến lược, vì tình yêu với con trẻ, và cũng vì sự bình yên trường kì tại doanh trại nhỏ của họ.*

-Hết-

Chú thích:

+Tsurumaru: 'Tsurumaru đấu thực ký sự', ss2 LCCTGĐC.

+Namazuo: 'Tay trong', ss2 LCCTGĐC.

+Konnosuke: 'Kế hoạch câu dẫn! Ai cưa đổ ai đây?!', ss1 BDMN.

+Honebami: 'Kẻ đến sau', ss1 BDMN.

+Akashi: 'Ma vương huyết áp thấp', ss1 BDMN.

+Monoyoshi: 'Kiếm phái Sadamune', ss1 BDMN.

+Kebiishi: 'Câu chuyện của Kebiishi', ss1 BDMN.

+Hắc thần giả: 'Kẻ tới từ bên kia chiến tuyến', ss3 ĐBD119.