Tác giả: Vivian_Curtis

"Ý tôi là, nó giống như... nóng bỏng vậy."

Những lời đó khiến Shanks bối rối đến mức đầu cậu giật giật mạnh như thể vừa bị tát. Tâm trí cậu trở thành một khoảng trống hoàn toàn, theo cách mà cậu bé không thể nhớ đã từng xảy ra với mình. Cậu chưa bao giờ nghĩ một thành ngữ lại có thể thực tế đến thế: một tờ giấy trắng, kéo dài hàng giờ đồng hồ trong khi từng giây dường như ngày càng dài hơn, giống như những sợi dây cao su bị kéo căng đến giới hạn. Đây sẽ là cách mà Shanks nhớ lại trong những năm tiếp theo, bất cứ khi nào cậu cố gắng hợp lý hóa những gì mà anh cảm thấy hồi đó. Nhưng vào đúng thời điểm đó, cậu lại không thể nghĩ gì cả.

Đáng lẽ nó phải kinh khủng đến mức khiến cậu rung chuyển đến tận xương tủy, nhưng trong lúc quên lãng nhất thời đó, dường như não cậu đã biến mất, cùng với những suy nghĩ, và cả khả năng cảm nhận được bất cứ điều gì. Không còn gì tồn tại nữa, cả bên trong lẫn xung quanh cậu.

Sau đó, những sợi dây cao su bị đứt do gắng sức quá mức, thời gian trở lại bình thường, và các giác quan của Shanks một lần nữa bị ảnh hưởng tứ phía bởi âm thanh và mùi của bến cảng, như thể vũ trụ chưa bao giờ ngừng tồn tại. Làn da của cậu cảm thấy cái nóng gần như khó chịu của ánh nắng giữa trưa, nhưng cậu vẫn rùng mình vì, cùng với nhận thức về môi trường xung quanh, cuối cùng là nỗi sợ hãi. Sâu sắc và ngoan cường đến mức dường như không gì có thể xua đuổi được nó, kể cả lòng dũng cảm - điều hiếm thấy đối với một cậu bé ở độ tuổi của cậu - điều đã khiến Shanks trở nên nổi bật cho đến nay. Sự lãng quên ngắn ngủi dường như đã là một điều may mắn trong quá khứ để nhìn lại với nỗi nhớ.

Sắc mặt tái nhợt, Shanks buộc mình phải nhớ lại cuộc trò chuyện từ đầu và chú ý đến từng lời nói, từng sắc thái bên trong giọng nói của bạn mình, nên có lẽ câu cuối cùng đó sẽ có lý. Một ý nghĩa hoàn toàn khác với ý nghĩa mà Shanks đã nghĩ sau khi hiểu được. Chắc là cậu ấy đã nói sai rồi. Chắc chắn Buggy có ý là ngầu chứ không phải... nóng bỏng! Chỉ là lỡ lời thôi.

Không, không phải vậy.

Bên cạnh cậu, Buggy lắc lư tới lui, trông hoàn toàn không biết gì về mớ cảm xúc hỗn loạn đang kéo người bạn thân nhất của mình ra xa. Để quan sát biểu hiện của cậu ấy rõ hơn, Shanks quay vừa đủ để không thể hiện sự quan tâm của mình đến mức nào. Nhưng những gì mà cậu nhìn thấy lại giống như một cái tát khác và việc sẵn sàng đón nhận nó cũng không làm cho nó bớt đau đớn hơn chút nào. Lần này, không có sự lãng quên nào chào đón cậu cả: cậu bị buộc phải đối mặt với cảm giác diệt vong sắp xảy ra xung quanh mình. Mặc dù vậy, Shanks vẫn không thể rời mắt khỏi đôi má của Buggy, vốn được tô một màu hồng tươi hơn mà trước đó chưa hề có.

Chết tiệt. Cậu ấy thực sự nghĩ rằng tên đó rất nóng bỏng. Kiểu như...đẹp vậy.

Shanks nuốt khan, buộc nước bọt phải chảy qua cục nghẹn trong cổ họng.

Buggy thích tên đó.

Làm thế quái nào mà họ lại đạt đến mức đó? Họ chỉ đang nhìn vào những tấm áp phích tiền thưởng được trưng bày bên ngoài một quán rượu: không có gì mà hai người học việc trong băng của Gol D. Roger nổi tiếng chưa từng làm hàng chục lần trước đây. Quả thực có thể nói rằng đó là một nghi thức nhỏ của họ, được lặp đi lặp lại mỗi khi tàu Oro Jackson cập cảng. Shanks và Buggy chỉ thích so sánh tiền thưởng, bình luận về sự xuất hiện của những cái tên mới và tự hỏi liệu sự biến mất của một gương mặt quen thuộc có nghĩa là cái chết hoặc ở lại Impel Down vĩnh viễn hay không. Chỉ có một quy tắc duy nhất: họ luôn phải tìm bản kê khai của thuyền trưởng trước tiên, như một dấu hiệu của sự tôn trọng. Đó là một sở thích mà Shanks và Buggy mong chờ khi họ ở trên biển và họ cống hiến hết mình với sự nghiêm túc của các chuyên gia cũng như sự nhiệt thành mà những cậu bé khác thể hiện khi sưu tập tượng nhỏ hoặc viên bi.

Không có gì khác biệt xảy ra vào ngày hôm đó. Họ đã lao qua những con phố chật hẹp của bến cảng, tìm kiếm những tấm áp phích trên mọi bức tường mà họ đi qua. Sau đó một tiếng kêu chói tai của Buggy đã đánh dấu sự kết thúc của cuộc tìm kiếm. Cả hai chàng trai đều nín thở với nụ cười ngớ ngẩn nhất hiện trên khuôn mặt, đôi mắt họ đã dán chặt vào khoảng chục khuôn mặt trước mặt. Bây giờ Shanks đang tự hỏi liệu tiếng kêu vui mừng của Buggy có ý nghĩa gì khác không, liệu những lần trước đã khác và liệu Shanks có quá ngây thơ để nhận ra hay không. Cậu không thể nhớ được và cậu ghét bản thân mình vì điều đó.

Đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên tên này được tìm thấy trong số những tên cướp biển bị truy nã. Shanks cố nhớ lại chuyện đó đã xảy ra bao nhiêu lần, nhưng một lần nữa ký ức lại phản bội cậu, như thể sự lãng quên đã khiến cậu mệt mỏi và bối rối. Bốn, có thể là năm lần... Chàng trai tóc đỏ ước gì mình biết chính xác con số, như thể điều đó có thể tạo nên sự khác biệt. Cậu cần tìm lại tất cả những điều chắc chắn mà mình có và giữ lấy chúng, dù nhỏ bé và không đáng kể đến đâu, bởi vì những lời nói của Buggy dường như đã che giấu một vài điều trong số đó.

Với nhịp độ không chắc chắn, trí nhớ của Shanks đã lấp đầy được những khoảng trống. Bất kể ngày nào họ bắt gặp khuôn mặt sắc sảo, nhợt nhạt đó lần đầu tiên, kể từ đó, họ chưa bao giờ thất bại trong việc tìm thấy nó, hiện rõ trên các bức tường của mọi thị trấn hoặc làng mạc nơi băng hải tặc Roger đã dừng chân. Tấm áp phích luôn nguyên vẹn; Shanks và Buggy nhanh chóng bị thuyết phục rằng ngay cả khi ai đó dám xé nó xuống, một cái mới sẽ xuất hiện vào sáng hôm sau, với khuôn mặt của những tên tội phạm khác vây quanh nó như những cánh hoa phai màu quanh nhụy hoa vàng. Trên thực tế, chưa bao giờ có chuyện tấm áp phích đó bị ẩn dưới những tấm áp phích khác cả. Ngay cả một tên ngốc cũng có thể nhận ra rằng chính phủ đang dành sự quan tâm đặc biệt cho tên tội phạm này: cái tên và khuôn mặt đó giờ đây đã in sâu vào tâm trí mỗi người lính thủy đánh bộ, đến mức họ muốn ngay cả những công dân bình thường cũng không được quên.

Theo như hai cậu bé biết, chỉ có một tên cướp biển khác mới có thể tự hào về thành tích như vậy, đó là thuyền trưởng yêu quý của họ. Đó là một sự so sánh ngoạn mục và cũng có cảm giác báng bổ. Làm sao một thanh niên như vậy lại có thể khơi dậy lòng căm thù của người lính Thủy quân lục chiến đến mức bị truy nã một cách ngoan cố đến vậy? Anh ta phải là một ngôi sao đang lên và cả Shanks lẫn Buggy đều có bản năng tôn trọng bất cứ ai mang lại vinh quang cho tình huynh đệ cao quý của những tên cướp biển. Nhưng mà...

"Cậu có nghĩ rằng anh ta có thể..." Buggy lo lắng đã lẩm bẩm nhiều tháng trước đó, khi sự nghi ngờ khủng khiếp xuất hiện trong tâm trí cậu ấy. May mắn thay, Shanks chắc hẳn cũng đang nghĩ điều tương tự.

"Nhảm nhí." Cậu đã cắt ngang nó. Buggy thở phào nhẹ nhõm, mừng vì mình đã không phải nói ra ý tưởng ngớ ngẩn đó: không ai có thể là mối đe dọa đối với huyền thoại sống như Gol D. Roger, không ai có thể làm lu mờ vua hải tặc tương lai được.

"Ừ. Tôi thật ngớ ngẩn khi nghĩ về điều đó." Buggy đã nói với giọng xin lỗi, nhưng thay vì tỏ ra xấu hổ, cậu ấy lại mỉm cười, như thể Shanks đã mang đến cho anh tất cả sự trấn an mà cậu ấy cần vậy.

Dù sao cũng không thể bỏ qua điều đó, trong vũ trụ cướp biển, một hành tinh mới bất ngờ xuất hiện trong hệ mặt trời mà Roger là trung tâm. Shanks đã cố gắng tìm một lời giải thích, vì việc xoa dịu nỗi bất an của chính mình không có tác dụng tốt với cậu như với Buggy. Chà, thật hợp lý khi Hải quân để mắt đến anh chàng đó: rõ ràng là sự chú ý lẫn nhau, đến mức kiếm sĩ trẻ này có biệt danh là "Thợ săn biển".

Nhưng một lần nữa, từ khi nào mà Hải quân lại có thể hiểu được những điều vớ vẩn như vậy? Rất có thể, sự nổi tiếng của kẻ thù mới là do sự kém cỏi của lính thủy đánh bộ hơn là do tài năng thực sự của chàng trai trẻ kia. Kiếm sĩ nguy hiểm nhất từ ​​​​trước đến nay? Một anh chàng có khuôn mặt vẫn đang cố gắng để có được một bộ râu tử tế? Shanks chưa được sinh ra vào ngày hôm qua và sẽ tin vào điều đó khi nhìn thấy nó, cảm ơn. Trong một trận đấu tay đôi kéo dài năm phút, Roger sẽ hạ gục tân binh đó trong vòng chưa đầy một phút và sử dụng bốn người còn lại để đánh đòn anh ta một cách đáng nhớ. Với nụ cười toe toét, Shanks đã ước gì Thợ săn biển đủ thông minh để không bao giờ đọ kiếm với thuyền trưởng.

Nói chung, tiền thưởng của kiếm sĩ kia thậm chí không cao đến thế. Anh ta không xứng đáng được so sánh với một hành tinh thực sự, khi có những tên cướp biển như Rayleigh hay Râu Trắng. Họ chắc chắn xứng đáng quay quanh Roger.

Cùng lắm thì anh ta chỉ làm cậu nhớ đến ... mặt trăng.

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ và Shanks không biết nó được sinh ra từ đâu. Tuy nhiên, nhiều tháng trôi qua, mỗi lần cậu nhìn vào đôi mắt màu vàng của kiếm sĩ được miêu tả trên tấm áp phích, cảm giác nhìn lên mặt trăng lại in sâu vào trong cậu, giống như rễ cây độc trong đất mềm. Anh ta không phải là một mặt trăng nhân từ, tròn trịa như một miếng pho mát, mà là một chiếc liềm kỳ quái, ló ra qua những đám mây giống như tấm vải liệm để báo trước sự ứng nghiệm của một lời nguyền.

Shanks thà ăn cái mũ rơm của chính mình còn hơn là nói ra suy nghĩ lố bịch đó. Cậu không hề yếu đuối và sẽ không bao giờ lãng phí thời gian để nghĩ về một anh chàng có đôi mắt kỳ lạ và mái tóc mai vụng về! Đã có Hải quân làm việc đó cho cậu rồi.

Cậu thực sự không có gì phải sợ Dracule Mihawk cả. Rốt cuộc thì, Thợ săn biển thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của cậu nữa kia mà. Chắc chắn trong một vài năm nữa Shanks sẽ kiếm được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh cho riêng mình, cao đến mức ít nhất thì cậu sẽ được nhắc đến như một kiếm sĩ, cho đewns ngày đó, mặt trăng đáng sợ đó nhất định sẽ biến mất khỏi bầu trời trên cao kia.

Mặt trăng cái mông của tôi ấy! Một thiên thạch, đó là tất cả những gì anh ta có!

Shanks đã gạt đi cảm giác bất an kỳ lạ, tự nhủ rằng mình không phải là một tên ngốc cả tin hay tệ hơn là một lính thủy đánh bộ. Rõ ràng là cậu đã thành công. Trên thực tế, trực giác của cậu đã đúng và ngay cả trong trường hợp mặt trăng của Dracule Mihawk được định sẵn là sẽ lặn, nó vẫn báo trước sự xuất hiện của nỗi đau đầu tiên, lớn lao đối với Shanks trẻ tuổi.

Bây giờ, khi nhìn chằm chằm vào vết đỏ ửng trên má và xuống cổ Buggy, Shanks nhận ra rằng cậu thật là một tên ngốc: cậu đã đánh giá thấp sự nguy hiểm. Để bào chữa cho mình, phải nói rằng ngay cả trong những cơn ác mộng tồi tệ nhất, cậu cũng chưa từng tưởng tượng được rằng sự chú ý của Buggy có thể bị đánh cắp bởi một thần đồng cướp biển với sức hấp dẫn đen tối như thế này.

Trí tưởng tượng của Shanks khá sống động, có lẽ vì nó vẫn còn thấm đẫm nhiệt huyết trẻ con, và cậu đã gặp rất nhiều cơn ác mộng trong đó mỗi lần số phận đáng sợ nhất lại ập đến với cậu theo một cách khác nhau. Tàu Oro Jackson đã bị chìm vì hàng chục lý do ít nhiều thực tế, đã nổ tung dưới sự tấn công của đại bác địch và bốc cháy. Thậm chí có lúc nó đã mục nát, với những tấm ván bong ra dưới chân các thủy thủ đoàn. Những kẻ thù vô diện đã giết được từng tên cướp biển của Roger ít nhất hai lần.

Ngay cả thuyền trưởng của họ cũng không có khả năng tự vệ trước những gì mà cơn ác mộng của Shanks có thể triệu hồi và xác chết của ông thường xuyên khiến người học việc cảm thấy sợ hãi.

Đến bây giờ cậu đã chấp nhận những nỗi kinh hoàng đó như một tác dụng phụ không thể tránh khỏi của tình cảm sâu sắc mà cậu dành cho gia đình mình. Từ góc độ đó, ngay cả những cơn ác mộng trong đó Buggy bị bắt đi khỏi cậu cũng có lý, nhưng chúng là những điều mà Shanks lo sợ như thể chúng là cái nhìn thoáng qua về một tương lai đã được viết sẵn.

Khi Shanks thú nhận với Rayleigh rằng cậu đã mơ thấy cái chết của mình, người thuyền phó đã cười sảng khoái và cảm ơn người học việc, vẫn còn quá trẻ để cầm được nước mắt sau một giấc mơ tồi tệ như vậy.

"Tại sao nhóc lại khóc vậy, cậu bé ngốc?" Rayleigh đã hỏi cậu, vò rối mái tóc màu gừng của cậu. "Nhóc không biết rằng mơ thấy ai đó chết là một dấu hiệu tốt sao?"

Đứa trẻ đã nhìn quanh, mong đợi những người lớn khác sẽ chỉ trích người thuyền phó vì đã chế nhạo nó: đó hẳn là một trò đùa dở tệ, phải không? Thay vào đó, ngay cả Roger cũng đã xác nhận niềm tin phổ biến rằng mơ thấy ai đó chết sẽ kéo dài tuổi thọ của họ, theo một quy luật nghịch lý nào đó của mê tín. Vậy thì càng tốt. Kể từ đó, những cơn ác mộng của Shanks đã không còn làm phiền cậu nữa.

Dù vậy, đó lại là một câu chuyện khác với Buggy. Như mọi khi với bất cứ điều gì liên quan đến bạn của cậu.

Những lời trấn an của Rayleigh chỉ có tác dụng khi có người khác chết trong giấc mơ. Khi giấc ngủ của Shanks bị cản trở bởi kịch bản mà nạn nhân là Buggy, nỗi đau vẫn ở trong cậu bé tóc đỏ như một vết nhiễm trùng và phải mất nhiều ngày mới lành lại. Shanks đã trở nên khá giỏi trong việc chịu đựng nó. Sau nhiều năm mà trí tưởng tượng của cậu đã cho thấy Buggy qua đời vì mọi căn bệnh và tai nạn mà Shanks có thể nghĩ đến - từ cảm lạnh đến ngày tận thế -, thật ngạc nhiên là tiềm thức của cậu vẫn có thể sáng tạo đến vậy. Ngay cả sau khi Buggy đã ăn trái Bara Bara no Mi, đôi khi nhân vật trong mơ của cậu chảy máu đến chết vì vết đâm, và Shanks phải nhìn khuôn mặt bạn mình tái nhợt, đôi mắt đờ đẫn khi cậu ôm cậu bé đang hấp hối trong tay và Buggy cứ lẩm bẩm "Tôi không hiểu... Tại sao, Shanks? Tại sao?". Cho đến khi chỉ còn lại sự im lặng và Shanks hoảng sợ, nỗi đau quá sâu khiến cậu bé cố gắng tỉnh lại.

Thật là khủng khiếp, nhưng còn tệ hơn nữa khi Dream Buggy bị chết đuối. Trong trường hợp đó, trí tưởng tượng của Shanks sẽ mất đi vào đêm đó, nên kịch bản vẫn giữ nguyên trong nhiều năm. Tàu Oro Jackson đang chìm sau một vụ nổ, ngọn lửa bốc cao đến mức thắp sáng cả đêm - lúc nào cũng là đêm -; Shanks vừa bơi giữa đống đổ nát vừa hét lên một từ duy nhất, một cái tên. Không thể nghe thấy câu trả lời giữa những tiếng la hét xung quanh mình: giọng nói mà Shanks tìm kiếm đã biến mất giữa những người khác trước khi cậu bé có thể nhận ra nó và khi cậu liên tục gọi tên Buggy, sự hoảng loạn trộn lẫn với lòng căm thù phi lý đối với những tên cướp biển đã lấy đi gia đình cậu cho đến lúc đó.

Câm miệng! Shanks hét lên trong đầu khi cậu bơi điên cuồng qua những tấm ván đang cháy và những tàn tích trôi nổi. Im đi, lũ ngốc chết tiệt, các ngươi đang cản đường, làm sao ta có thể nghe thấy nếu các ngươi tiếp tục la hét như thế được chứ? Các ngươi có thể tự cứu mình, nhưng cậu ấy cần ta!

Tất cả họ đều có thể chết, vì điều mà cậu quan tâm vào thời điểm đó. Rayleigh, Crocus... Kể cả Roger. Cậu không còn quan tâm nữa. Nếu Buggy không còn ở bên cậu nữa, đối với Shanks điều đó có nghĩa là các vị thần cũng đã chết.

Sau đó anh nhìn thấy một đốm xanh trên bề mặt: đó là Buggy, đang bám vào một tấm ván nổi. Niềm vui xâm chiếm lấy Shanks là vô cùng lớn... Một cái bẫy, tất nhiên, và cũng không thể giấu kỹ, nhưng cậu luôn rơi vào đó, bởi đó chính là điều mà cơn ác mộng mong muốn. Sức mạnh luôn bỏ rơi Buggy ngay trước khi Shanks có thể tiếp cận cậu ấy: bị nước biển làm suy yếu, cậu ấy bị đại dương nuốt chửng ngay khi Shanks giơ tay ra để tóm lấy cậu. Đôi khi tâm trí cậu tàn nhẫn đến mức cậu có thể cảm nhận được tóc của Buggy dưới ngón tay mình, nhưng cái đầu đã biến mất dưới nước. Nguyền rủa, Shanks ngay lập tức chìm xuống, không lãng phí thời gian để nạp đầy không khí vào phổi như lẽ ra cậu phải làm.

Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ tìm cậu ấy.

Thay vào đó, Buggy lại chìm xuống như thể có một sợi chỉ vô hình đang kéo cậu ấy xuống đáy, như thể ai đó đang vội vàng giật lấy cậu ấy khỏi tay Shanks. Trong bóng tối của biển, cơ thể của Buggy trong trẻo như dưới ánh mặt trời, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ mời gọi đi theo nó. Theo một cách nào đó, cậu ấy gần như trông... quyến rũ. Buggy thực sự đang chết đuối hay cậu ấy đang được chuyển đến một thế giới ma thuật sau khi một câu thần chú khiến cậu ấy ngủ quên vậy? Khi vật lộn chống lại lực đẩy cậu trở lại mặt nước, Shanks không thể không nghĩ rằng Buggy ngu ngốc, yêu dấu của cậu vẫn đẹp ngay cả khi cậu ấy sắp chết. Cậu ấy thực sự trông như đang ngủ. Cơ thể của cậu ấy dường như không trọng lượng, một ảo ảnh, với bộ quần áo bị nước thổi bay chuyển động như rong biển, vậy mà Buggy cứ đi xuống mãi, nặng hơn cả một cục chì, quá nhanh để Shanks có thể chạm tới. Cậu ấy đã đi rồi. Thật không đáng để quay trở lại bề mặt, khi mọi thứ mà Shanks từng yêu quý đều đã biến mất ở dưới đó.

Và nghĩ rằng Buggy đã từng bơi rất giỏi...

Buggy ngu ngốc, cậu vừa nuốt trái cây chết tiệt đó à?

Ngay khi vừa mở miệng để biển có thể giết chết mình càng nhanh càng tốt, Shanks tỉnh dậy với một cơn rùng mình mạnh chạy dọc khắp cơ thể: tứ chi co rút và đau nhức như thể lần bơi cuối cùng đó là thật, làn da của cậu bị bong tróc. phủ một lớp mồ hôi lạnh. Mỗi lần như vậy, không khí tràn vào phổi Shanks với một lực đủ mạnh để đánh thức cậu hoàn toàn, khiến cậu choáng váng không kém gì cơn ác mộng. Hơi thở đều đặn của Buggy, đang ngủ bên cạnh cậu, mang lại ý nghĩa và chiều sâu cho thế giới xung quanh họ, bóng tối của vực thẳm tan vào căn phòng gỗ quen thuộc của họ, và Shanks không còn cảm thấy lạnh thấu xương nữa. Buggy vẫn còn sống, cả hai đều an toàn trên tàu Oro Jackson, viên ngọc quý của con tàu xứng đáng với vua hải tặc tương lai: chỉ một cơn ác mộng mới có thể tiêu diệt cô ấy... Và điều đó sẽ xảy ra lặp đi lặp lại.

Sau cơn ác mộng đó, Shanks thường thò tay xuống dưới tấm trải giường cho đến khi chạm vào Buggy, để hơi ấm từ cơ thể bạn mình giúp cậu đủ bình tĩnh để chìm vào giấc ngủ. Vào buổi sáng, tay trái của cậu vẫn áp vào Buggy.

Shanks không nghi ngờ gì rằng Buggy sẽ trở thành kiểu chàng trai bị mối tình đầu của mình làm cho tan nát, bởi vì cậu ấy có một tâm hồn trong sáng, lãng mạn. Chính chi tiết có vẻ dễ hiểu này đã khiến Shanks sợ hãi nhất, hơn bất kỳ cơn ác mộng nào trong đó Buggy mất mạng. Theo logic, phải thừa nhận rằng việc Buggy yêu là một điều bất hạnh thực tế và gần gũi hơn nhiều so với cái chết của cậu ấy. Có một điều, như đã đề cập ở trên, Oro Jackson là không thể chìm và Gol D. Roger là bất khả chiến bại, vì vậy việc trở thành một phần trong thủy thủ đoàn của anh ta là bảo hiểm nhân thọ tốt nhất mà Shanks có thể mong muốn cho Buggy: ý tưởng về việc bạn cậu ấy có thể dính líu đến một vụ đắm tàu ​​chỉ đơn giản là lố bịch. Thứ hai, sức mạnh của trái Bara Bara no Mi bảo vệ cậu ấy khỏi bất kỳ vũ khí cắt nào; Đúng là không ai trong phi hành đoàn dám kiểm tra xem Buggy có miễn nhiễm với đạn hay không, nhưng nhìn chung vẫn có sự lạc quan về điều đó.
Việc Buggy yêu  lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Càng nghĩ về điều đó, Shanks càng ngạc nhiên vì điều đó vẫn chưa xảy ra: ở tuổi mười lăm, người bạn thân nhất của cậu dường như vẫn còn quá ngây thơ để nhận thức đầy đủ về sự tồn tại của con gái và hậu quả mà điều này có xu hướng gây ra đối với nhiều chàng trai. Ngay cả Shanks cũng đã chính thức chú ý đến họ được ba năm rồi, chỉ để quyết định rằng những cô gái xinh đẹp là niềm vui và một điều may mắn, nhưng chưa bao giờ nhiều như Buggy của cậu cả. Bây giờ thì không thể mất nhiều thời gian hơn được nữa... Điều không thể tránh khỏi sẽ sớm xảy ra và Buggy sẽ rời xa Shanks trong khi vẫn ở bên cạnh cậu.

Nghe có vẻ ngớ ngẩn và khoa trương, đó là lý do tại sao những cơn ác mộng về việc Buggy yêu khiến Shanks thức dậy trong nước mắt và buồn nôn. Những lúc đó hơi ấm của cơ thể Buggy dưới lòng bàn tay cậu sẽ không thể giúp cậu bình tĩnh lại được chút nào. Chỉ vài tháng trước, giấc mơ đó có vẻ thật đến mức Shanks, lấy hết can đảm, áp người mình vào người bạn mình, ôm bạn mình trong tay và cắn môi để không bật khóc. Tất nhiên Buggy đã tỉnh dậy trong tiếng thở hổn hển và Shanks đã nguyền rủa sự yếu đuối của chính mình.

"Cậu đang làm gì thế?" Buggy đã hỏi, giọng cậu ấy đầy ngái ngủ. Tuy nhiên, cậu ấy đã không thúc cùi chỏ vào mạng sườn của Shanks như dự đoán, cũng như không vùng vẫy khỏi vòng tay của Shanks: tất cả đều là những dấu hiệu tốt.

"Cơn ác mộng." là câu trả lời run rẩy, với đôi môi của Shanks rất gần với chiếc cổ mềm mại của bạn mình. "Chúng ta đã chết đuối."

Đó gần như là sự thật: sau tất cả, họ đã chết theo cách đó trong rất nhiều giấc mơ khác, điều đó có thể tạo ra sự khác biệt gì? Với hơi thở run rẩy tiếp theo, Shanks đã hít phải mùi hương của Buggy. Cậu đã nhớ rất nhiều để có thể làm điều đó mỗi đêm... Đã có lúc ngủ trong vòng tay nhau là chuyện bình thường, như một quy luật bất thành văn, không cần bàn cãi. Ôi, Shanks khao khát biết bao mùi hương ấm áp giúp xua tan những cơn ác mộng. Đôi khi cậu dụi mũi mình vào cổ Buggy, khiến cậu ấy cười khúc khích. Buggy rất dễ nhột và đáng yêu đến mức Shanks không thể chán được cậu ấy. Lần cuối cùng họ ngủ cùng nhau như vậy là khi nào? Thật khó để nói, nhưng chắc phải đã nhiều năm rồi.

Rõ ràng Shanks là một kẻ ngu ngốc khi nghĩ rằng mọi chuyện không thể tệ hơn được. Bởi vì ôi chàng trai, nó đã tệ hơn.

Những cơn ác mộng đã quên mất một tình huống cụ thể: khả năng là Buggy giống cậu.

Trong nhiều năm, Shanks đã hy vọng rằng Buggy sẽ thích con trai, giống như cậu vậy: đó là điều mà cậu mặc định mong muốn vào mỗi ngày sinh nhật và mỗi khi cậu nhìn thấy một ngôi sao băng. Về One Piece, Shanks không nghi ngờ gì về việc cậu có thể tìm thấy nó một mình, nhưng để khiến Buggy yêu cậu thì cần bất kỳ sự giúp đỡ nào mà Shanks có thể nhận được, kể cả có tính chất siêu nhiên. Có lẽ vị thần nào đó cuối cùng đã nghe thấy Shanks.

Đó chắc chắn là thần xui xẻo, bởi vì bây giờ điều ước của Shanks đã được thực hiện, điều đó thật tệ hại.

Tại sao? Chỉ là vì sao? Buggy thích con trai để làm gì nếu như cậu ấy không chọn Shanks? Và tại sao sở thích đàn ông của cậu ấy lại tệ thế này? Dracule Mihawk, chết tiệt! Người ta chỉ cần nhìn vào tấm áp phích tiền thưởng cũng có thể biết rằng anh ta là một tên khốn hợm hĩnh và lạnh lùng.

"Cậu ổn chứ?" Buggy cau mày hỏi.

Những lời nói đó đủ để đưa Shanks trở về hiện tại, khi những ký ức về quá khứ và nỗi lo lắng mới xảy ra về tương lai trở thành những tiếng động trắng xóa xa xăm. Cậu bé tóc đỏ gật đầu: cậu thậm chí còn cố gắng mỉm cười yếu ớt, vui mừng vì mối quan tâm đó bằng cách nào đó đã khiến Buggy phân tâm khỏi việc ngắm nhìn tấm áp phích ngây ngất của mình.

Buggy có vẻ không bị thuyết phục và nhìn Shanks với ánh mắt dò hỏi. Sau khi hắng giọng, người này chỉ vào bức ảnh Thợ săn thủy quân lục chiến với chiếc cằm hếch và nhận xét, với giọng điệu mà cậu hy vọng là phẳng lặng: "Theo tôi thấy, thì anh ta có một vài lọn tóc mai thật lố bịch."

Ngạc nhiên, Buggy chớp mắt vài lần rồi quay lại nhìn bức tranh. "Chúng không tệ đến thế đâu..."

Shanks khịt mũi. "Ồ, thôi nào!"

"Chúng hơi hào nhoáng một chút, được rồi!" Buggy thừa nhận với một cái đảo mắt; sau đó, với một logic khá khó chịu, cậu ấy nói thêm "Nhưng Mihawk đã trưởng thành. Có lẽ chúng ta sẽ giống như vậy khi bằng tuổi anh ấy."

Khi những chiếc đinh cắm vào lòng bàn tay đang nắm chặt, Shanks hầu như không cảm thấy đau đớn. Sự ghen tị đang chiếm hữu hoàn toàn lấy cậu, lấp đầy cậu như một chiếc bình rỗng và không gặp chút trở ngại nào. Dưới sự tấn công tàn nhẫn của nó, Shanks, thường là người trưởng thành hơn trong số hai người học việc, lại thấy mình trở nên khoan dung và biết điều như một đứa trẻ, nghĩa là không hề.

Mihawk! Có chuyện gì với tất cả sự quen thuộc với một người hoàn toàn xa lạ, như thể khả năng tỉnh táo của cậu còn chưa đủ tốt vậy? Cái tên được cho là chỉ được sử dụng bởi bạn bè và xét theo vẻ ngoài của anh ta, Thợ săn biển hầu như không có cái tên nào. Shanks để tất cả sự cay đắng mà cậu có thể tuôn trào trong suy nghĩ đó. Với đôi mắt màu vàng đáng sợ đó, kiếm sĩ kia trông giống như một con chim săn mồi, đến mức cậu bé tự hỏi liệu đối thủ của mình có ăn trái ác quỷ loại Zoo-Zoo hay không. Và dù sao đi nữa, Shanks sẽ không bao giờ mọc tóc mai khi đã trưởng thành! Chậc! Người tạo kiểu tóc đó đang nghĩ gì mà lại tạo ra thứ như vậy chứ? Dù sao đi nữa, việc tìm ra cách thoát khỏi sự quan tâm đáng ngờ của Buggy sẽ phù hợp hơn nhiều.

Cậu ấy nói "người lớn" hả?

Shanks không thể nhớ đã nghe bất cứ điều gì về độ tuổi chính xác của Thợ săn biển, nhưng anh chàng này không thể lớn hơn hai mươi. Vì vậy, anh ta lớn hơn họ nhiều nhất là 5 tuổi và vẫn còn quá trẻ để được coi là một người trưởng thành thực sự. Shanks nghiến chặt hàm. Giữa làn sương mù kim loại của sự ghen tuông, một tia trực giác đã làm đảo lộn triển vọng, cho cậu một ý tưởng.

"Đúng." Shanks giả vờ đồng ý "Thật ra thì anh ta lớn tuổi hơn chúng ta. Anh ta bao nhiêu tuổi?"

Vẻ mặt bối rối của Buggy xác nhận rằng cậu ấy cũng không biết. Không để bạn mình có thời gian đoán, Shanks nói tiếp với giọng thản nhiên: "Chắc phải hai mươi hai, hai mươi lăm tuổi."

Đúng như dự đoán, Buggy thở hổn hển. "H...hai mươi lăm?!"

Gãi gãi cằm, Shanks tỏ vẻ suy nghĩ rồi gật đầu.

"Một số người trông trẻ hơn vẻ ngoài của họ, và anh ta " còn quá sớm để phát âm lại cái tên đó một cách dễ dàng, giờ nó đã thấm đẫm nọc độc "dù sao thì trông có vẻ hơi sống động. Và với tiền thưởng đó, không thể nào anh ta vẫn còn là một thiếu niên như chúng ta được."

Cậu để những lời đó đọng lại trong tâm trí Buggy, người vẫn im lặng.

"Tôi không hề phủ nhận rằng anh ta rất tài năng, bởi vì anh ta chắc chắn đã tiến xa đến mức này." Cậu thừa nhận với vẻ trịch thượng của một thủ tướng lãnh đạo vị vua quá ngây thơ của mình "Tôi chỉ nói rằng anh ta chỉ còn trẻ nếu so sánh với những tên cướp biển bị truy nã khác thôi."

Nó đây rồi: sự nghi ngờ đã được thấm nhuần, Shanks có thể nhìn thấy nó. Khoảng cách mười tuổi có thể khiến các cậu bé ít bất an hơn Buggy. Shanks biết một sự thật rằng, bất chấp tất cả sự dũng cảm và phô trương sự tự tin, Buggy của cậu thực sự coi mình là củ khoai tây nhỏ bé và có rất nhiều bất an. Làm thế nào một người như tôi có thể trở thành học trò của Gol D. Roger? Tôi có thể làm gì để chứng tỏ bản thân? Lỡ người khác nhìn thấu tôi thì sao? Và như thế. Tất nhiên, Buggy chưa bao giờ nói điều đó thành tiếng, nhưng Shanks luôn có thể đọc được điều đó rõ ràng trên khuôn mặt của cậu ấy. Chết tiệt, thứ khiến cái tôi của Buggy trở nên mong manh nhất chính là một phần khuôn mặt của cậu ấy!

"Nhưng..."

"Anh ta là người lớn." Shanks nhấn mạnh "Chính cậu đã nói điều đó mà, Buggy."

Liếc qua khóe mắt, cậu thấy cơ thể bạn mình căng thẳng. Đang suy nghĩ sâu xa, Buggy gãi gãi sau đầu mà không nói một lời. Shanks tưởng tượng những ngón tay của cậu ấy biến mất dưới chiếc mũ len che đi mái tóc xanh mà cậu yêu thích và điều đó đối với Buggy là một nguồn xấu hổ không thể giải thích được, chỉ đứng sau chiếc mũi đỏ đáng yêu của cậu ấy. Để chắc chắn hơn, Shanks nói thêm, như thể đang nghĩ lớn: "Anh chàng này đã lâu rồi không còn được gọi là trẻ con nữa."

Có thể rất ít người dám làm như vậy ngay cả khi Thợ săn biển thực sự còn là một đứa trẻ, nhưng điều đó không thành vấn đề. Vấn đề là điều đó vẫn xảy ra với Shanks và Buggy hàng ngày, và nó làm phiền cả hai. Vai của Buggy co giật trước khi cong lại một chút dưới một sức nặng vô hình, và Shanks phải cắn vào má trong của mình để duy trì vẻ mặt trung lập.

Người có đôi mắt lạnh lùng như vậy sẽ không bao giờ nhận ra cậu đặc biệt như thế nào. Anh ta thậm chí sẽ không nhìn thấy cậu đâu.

Cậu chắc chắn về điều đó cũng như việc cậu đang thở vậy, nhưng ý nghĩ đó không khơi dậy bất kỳ sự thông cảm nào đối với Buggy cả, cũng như không khiến Shanks cảm thấy hoàn toàn an toàn. Mặc dù không biết gì về các chiến lược tình yêu tinh vi, thì cậu vẫn cảm thấy mình phải luôn cảnh giác để bảo vệ Buggy khỏi chính mình. Sự căm ghét ngu ngốc đó phải bị dập tắt càng sớm càng tốt, trước khi Buggy bị thương. Đó chỉ là một khởi đầu sai lầm và Shanks sẽ làm mọi cách để sửa chữa sai lầm đó. Chẳng bao lâu nữa Buggy sẽ nhận ra rằng thật lãng phí thời gian khi nghĩ về một người hoàn toàn xa lạ khi người bạn thân nhất của cậu ấy chỉ ở đó, chờ đợi cậu ấy mãi mãi với vòng tay rộng mở.

"Đi thôi, đã đến lúc phải quay về rồi." Shanks nói, quàng tay qua vai Buggy và đẩy cậu ấy ra, mặc dù vẫn chưa muộn và vẫn còn rất nhiều áp phích tiền thưởng để xem.

Buggy ngoan ngoãn di chuyển nhưng vẫn liếc nhìn lần cuối về phía bức ảnh của Thợ săn biển. Shanks buộc mình không quan tâm đến điều đó, cũng như cái cách mà cậu cố phớt lờ sự im lặng bất thường của Buggy và vẻ mặt của cậu ấy, giờ đã bị che phủ bởi thứ gì đó tốt hơn là không nên giải mã. Chẳng mấy chốc nước sẽ chảy dưới cầu.

Khi họ đi qua các con hẻm của bến cảng, Shanks giả vờ như đang vui vẻ đến mức có thể là đủ cho cả hai người. Trên thực tế, cậu không thể không hài lòng ít nhất là một chút, bởi vì tất cả các đối thủ có thể sẽ đến với cậu, Dracule Mihawk rất thuận tiện. Một sự may mắn thực sự: không có khả năng con đường của kiếm sĩ sẽ đi ngang qua con đường của Shanks và Buggy, ít nhất là trong tương lai gần. Vào ngày hôm đó, Buggy có lẽ đã quên đi mối quan tâm nhất thời đó rồi.

Mihawk không giống mặt trăng, có khả năng mê hoặc bởi sự quyến rũ của nó và truyền cảm hứng cho những tâm hồn lãng mạn: số phận của anh ta là một ngôi sao băng. Nếu không nằm trong số những tên tuổi lớn của cướp biển thì ít nhất là vẫn sẽ ở trong suy nghĩ của Buggy. Shanks chỉ biết điều đó. Nó phải như vậy.