Tác giả: preciousghouls

Trên một hòn đảo mùa xuân nào đó.

Buggy biết mình thật ngu ngốc. Hắn đau đớn nhận ra điều đó, đến mức mỗi bước chân mà hắn bước đi chỉ là một cú kéo chân. Ẩn náu trên một hòn đảo mùa xuân là một lựa chọn chiến lược… nếu đối mặt với những loài gây hại đáng sợ đang tấn công họ. Đập vào không khí, Buggy quấn chặt áo choàng quanh mình khi tiến về phía trước, lê bước qua mặt đất ẩm ướt về hướng đám khói. 

Một cành cây gãy dưới ủng của hắn, sau đó là sự im lặng chết chóc. Sau đó là tiếng rút kiếm và tiếng bước chân vội vã.

"Ai đó?!"

Hai người còn trẻ, chưa có kinh nghiệm. Người học việc. Buggy có thể biết được điều đó từ sự dũng cảm bất cẩn của họ. Tận dụng đôi chân bị xẻo của mình, tên hề cao lên gấp ba lần, nhìn xuống những đôi mắt mở to. 

“Tôi đến đây vì Shanks,” hắn nói to. 

Họ đứng cao hơn, vũ khí lấp lánh dưới ánh mặt trời. Một trong số họ bước tới, lưỡi kiếm chĩa vào Buggy. “Đợi đã… tôi biết anh. Anh là Buggy the Star Clown, một trong những vị Tứ hoàng mới đăng quang cùng với Mũ Rơm Luffy!”

Một nửa của Buggy vui mừng khi được công nhận, trong khi nửa còn lại vẫn còn sợ hãi vì tên của hắn giờ đã quá nổi tiếng so với sở thích của hắn rồi. Thay vào đó, điều mà hắn làm là ưỡn ngực hơn nữa và tiến hai bước lại gần những người học việc.

“Nếu như mấy nhóc đã biết tôi là ai thì phải đưa tôi đến chỗ Tóc Đỏ ngay bây giờ nếu không tôi sẽ nổi giận đó.”

“Có chuyện gì mà ồn ào vậy?”

Buggy căng thẳng trước giọng nói mới. Sau đó Benn Beckman xuất hiện từ phía sau bụi cây rậm rạp—người bạn đồng hành đầu tiên của băng hải tặc Tóc Đỏ. Một sự cân bằng hoàn hảo cho khả năng lãnh đạo vô tư của Shanks, cũng như những lời nói trên biển. Sau khi thực sự trò chuyện với người đàn ông đó, Buggy có xu hướng đồng ý. Hắn gắn lại các chi của mình vào cơ thể chính khi ánh mắt của Beckman hướng về phía của hắn.

“Anh đang ở đây,” anh ta nói một cách đơn giản. Như thể anh ta không phải là người đã gọi cho Buggy bằng con ốc sên vài giờ trước, yêu cầu hắn đến gặp Shanks ngay bây giờ, anh ấy cần anh. Tất nhiên các đồng đội của Shanks là sự phản ánh của chính anh, không quan tâm đến tình trạng khó khăn của người khác khi đưa ra yêu cầu. 

Sau đó Buggy quan sát viền mắt đỏ của Beckman, giọt nước mắt khô đọng trên má anh ta. Hắn mạnh dạn tiếp cận người đàn ông, giơ bàn tay đeo găng lên mặt người bắn tỉa khi mắt anh ta theo dõi mọi chuyển động.

Ai đó thở hổn hển khi bàn tay của Beckman đưa lên che tay anh ta lại, và Buggy liếc nhìn những người học việc, há hốc mồm nhìn khi đội phó của họ cởi găng tay và hôn từng ngón tay của người đàn ông lớn tuổi hơn để thể hiện sự tận tâm không thể nhầm lẫn. 

Với làn da của Buggy áp vào môi, Beckman nói, "Cảm ơn vì đã đến, Buggy."

Buggy thở dài. Thật không may, năm tháng dường như không làm suy giảm được sự tận tâm của Beckman dành cho Shanks. Hắn giật lại chiếc găng tay của mình và nhét nó vào một trong những chiếc túi của mình. “Chỉ cần đưa tôi đến gặp hắn thôi.”

Beckman gật đầu, và Buggy nhìn chằm chằm vào khu rừng nơi hắn biết Shanks đang ở, trong khi Beckman truyền lại chỉ dẫn cho những người học việc vẫn còn sốc trước những gì mà họ đã chứng kiến. Nghiệp dư. 

Hắn được dẫn đi băng xuyên qua rừng với Beckman làm vệ sĩ cho hắn. Nó không cần thiết; Buggy biết một sự thật rằng băng hải tặc Tóc Đỏ là những cư dân duy nhất ở trên đảo. Hắn không gọi người đàn ông ra ngoài, hai người họ bước đi trong im lặng cho đến khi một căn lều lụp xụp hiện ra trong tầm mắt.

Beckman dừng lại cách đó một khoảng khá xa, gõ nhẹ gót súng vào mép của một đường khắc trên đất. “Anh ấy đang trốn trong lán. Dòng này đánh dấu phạm vi haki của anh ấy. Vượt qua nó và anh sẽ phải đối mặt với toàn bộ sức mạnh của nó. Shanks không-”

“Ừ, ừ,” Buggy vẫy tay chào anh ta và vượt qua ranh giới một cách dễ dàng. “Anh không cần phải bảo vệ hắn đâu, tôi lo được. ”

“...Cảm ơn,” Beckman nói lại. Buggy biết đó là khoản trả trước khi Shanks cuối cùng đã lên cơn, khi mà Buggy hy vọng sẽ ra đi từ lâu.

Buggy không trả lời, dành toàn bộ năng lượng cho thử thách của mình là Shanks. Bất chấp sự run rẩy của cơ thể dưới áp lực của haki của Shanks, hắn vẫn giữ thẳng cột sống và chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ điều gì, giữ những bước đi rộng rãi và có chủ đích. Không quá trang trọng, hắn đá cửa trước xuống. 

Nội thất giống với ngoại thất của nó: gỗ vụn, đồ đạc thưa thớt bao gồm một chiếc ghế dài hai chỗ ngồi và một bàn cà phê. Tuy nhiên, thứ nằm trên cùng không phải là cà phê. Đó là đôi chân trần và những chiếc chai rỗng của Shanks. 

Từ chỗ anh đang nằm dài ra và nhắm mắt khỏi ghế, Shanks nhấp một ngụm từ cái chai trên tay. 

“Tôi đoán là Ben đã gọi cậu tới đây.”

“Anh ấy đã làm vậy,” Buggy xác nhận, quan sát tình trạng của người đàn ông. Anh trông thật tệ - chẳng có gì tô vẽ cả. Rõ ràng là anh đã không tự dọn dẹp trong nhiều ngày. Chiếc áo sơ mi của anh không cài cúc, để lộ bộ ngực săn chắc và những vết đỏ ở nơi chắc hẳn anh đã đập mạnh vào trái tim đang rỉ máu của mình. Chiếc áo choàng đen mang tính biểu tượng của anh nằm ở trên sàn. “Nói với tôi là cậu đã thức giấc và cáu kỉnh suốt bốn ngày nay rồi.”

Buggy nhún vai một cách cường điệu. “Một lần nữa, tôi đoán việc trở thành một thây ma là điều hợp lý, vì cậu đã mất đi một đứa con gái và tất cả.”

Cái chai trong tay Shanks đập vào bức tường phía xa. “Buggy,” anh gầm gừ, một lời cảnh báo.

“Vâng, là tôi đây, Buggy vĩ đại.” Căn lều đủ nhỏ để hắn có thể chạm tới Shanks chỉ sau vài sải chân, đứng đủ gần đến mức mái tóc đỏ phải nghểnh cổ lên trừng mắt nhìn Buggy.

“Tôi nói thật đấy, Buggy. Chết tiệt." Shanks nhe răng gầm gừ, nỗ lực đe dọa bị suy yếu bởi lời nói tục tĩu trong cơn say.

Buggy thở dài, không có ấn tượng gì. Đây là Shanks mà hắn biết và quen thuộc: bướng bỉnh, ích kỷ, buông thả. Hắn không biết người đàn ông mà mọi người nhắc đến, một người vị tha và tràn đầy sức thu hút chút nào. 

Anh vỗ vào gáy của mình khi nghiêng người qua Buggy để lấy thêm một nửa chai nữa. “Cậu không phải là ông chủ của tôi, đồ khốn.”

Điều đó khiến hắn nhận được một cái nhìn trừng trừng như haki, mặc dù điều đó chẳng có tác dụng gì với những người đã nhìn thấy Tứ hoàng tè dầm khi anh ta lên năm cả. Buggy giật lấy cái chai từ tay Shanks và uống cạn phần rượu còn lại—thực sự là rượu ngon—rồi ném chiếc bình rỗng sang một bên. 

“Ồ không, cậu hết đồ uống rồi,” Buggy chế nhạo. “Bây giờ cậu sẽ làm gì khi tỉnh táo để có thể đắm mình trong nỗi đau khổ của mình đây?”

Shanks nghiến răng. “Tàu của tôi không bao giờ thiếu rượu rum ngon.” Anh định đứng dậy, nhưng một cú đẩy vào ngực cũng đủ khiến anh ngã ra khỏi đôi chân loạng choạng, và anh ngã ngửa xuống đệm với một tiếng càu nhàu. 

“Đồng đội của cậu có thể tha thứ cho những điều tồi tệ của cậu, nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ chấp nhận thái độ của cậu. Hoặc là cậu ngủ đi, hoặc tôi sẽ vui vẻ đánh gục cậu.”

“Cậu biết giấc ngủ sẽ không đến dễ dàng mà.”

Buggy thì có. Hắn nhún vai bất chấp. “Đó là những gì tâm trí nói, nhưng cơ thể cậu đã sẵn sàng để ngừng hoạt động rồi.”

Shanks cau có và co đầu gối vào ngực như một đứa trẻ bướng bỉnh. Điều đó để lại đủ không gian cho Buggy ngồi cạnh anh, nên hắn đã làm vậy. Hầu hết mọi người đều ngạc nhiên khi thấy hắn giỏi việc này; im lặng và chờ đợi mọi người. Thật dễ dàng khi hắn biết Shanks luôn bị hạ gục trước. 

Và đúng như vậy, vài phút trôi qua trong im lặng trước khi có chuyển động. Shanks tiến lại gần và tựa đầu vào vai Buggy với một tiếng thở dài gần như không thể nghe được. “Tôi sợ, Buggy. Rằng tôi sẽ nhắm mắt lại và mắc kẹt trong việc hồi tưởng lại cái chết của con bé. ”

Di chuyển trên ghế, Buggy hướng dẫn Shanks tựa đầu vào lòng mình. Chẳng vì lý do gì khác ngoài việc mái tóc đỏ kia trở nên nặng trĩu khi anh say. Buggy gạt những vệt đỏ ngổn ngang ra khỏi khuôn mặt ấm áp của mình, và một bàn tay thậm chí còn ấm hơn bao phủ lấy anh để giữ nó cố định, nắm rất chặt. Shanks dụi mặt vào đó, mắt dán chặt vào Buggy, thầm cầu xin sự giúp đỡ.

Giống như hắn đã nói với Benn trước đó, hắn lo được. Hơn hai thập kỷ trước, Buggy cũng ở trong tình trạng tương tự sau cái chết của Roger. Và hồi đó, Shanks là người duy nhất cùng chia sẻ nỗi đau với hắn. Đó là lý do duy nhất khiến hắn ở đây lúc này - một món nợ mà hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có cơ hội để trả. Hoàn cảnh có thể khác, đó là Buggy và Uta chưa bao giờ gặp nhau, nhưng hắn không phải là người mới đối với sự bất lực này. 

Xoa bóp những ngón tay của Shanks, hắn nói, "Hãy kể cho tôi nghe về ngày mà cậu tìm thấy con bé đi." Vì Buggy biết rằng không có người phụ nữ nào trong cuộc đời của Shanks, nếu không anh sẽ ở bên cạnh cô ấy hơn là tổ chức một bữa tiệc tiếc nuối riêng tư trong căn lều này. 

Nụ cười mà hắn nhận được rất nhỏ và căng thẳng, nhưng dù sao cũng là một nụ cười. Buggy để cho Shanks kể đi kể lại về con gái của anh từ những ngày cô còn là một đứa trẻ sơ sinh, nó gợi nhớ đến mái tóc đỏ của chính anh như thế nào. Ánh sáng trở lại trong mắt anh khi anh nói lâu hơn, cho đến khi giọng anh bắt đầu khàn đi và các cơ trên cơ thể anh cuối cùng cũng có dấu hiệu thư giãn. 

"Thấy chưa?" Buggy lẩm bẩm khi Shanks cuối cùng cũng dừng lại và nhận ra rằng anh cần phải làm ướt đôi môi nứt nẻ của mình trước khi chúng bị nứt nẻ và chảy máu. “Rõ ràng là cậu nhớ được nhiều điều tốt đẹp hơn.”

Đối với Buggy, đó là một cách ngu ngốc và chắc chắn để khiến bản thân bị giết trong thế giới này. Sẽ dễ dàng hơn nhiều để nhớ đến một người bởi những đặc điểm kém hấp dẫn của họ, không nên tin tưởng ai. Hãy nhìn Shanks bây giờ đi, gần 40 tuổi và đang đau khổ vì một cô gái mà anh đã không gặp trong nhiều năm dẫn đến cái chết của cô ấy. Nó gợi cho Buggy rất nhiều về sự u ám sau vụ hành quyết của Roger, và không, hắn không muốn sống lại điều đó nữa.

Giữ các chuyển động của mình rộng rãi và thận trọng để không thể nào Shanks không biết mình đang làm gì, Buggy lấy tay bịt mắt người đàn ông đó lại. "Cậu thấy gì?"

“Uta.”

"Và? Con bé đang làm gì?"

“Con bé…” Shanks hít một hơi run rẩy và thở ra dưới dạng một tiếng cười khúc khích nghẹn ngào. “Con bé ở trên Lực lượng Đỏ. Hát một trong nhiều bài hát của con bé. Đây là về biển.”

Buggy rút tay ra, nhẹ nhõm khi thấy Shanks đã tự mình nhắm mắt lại. Hơi thở của anh chậm lại, cảm giác khó chịu giữa hai lông mày biến mất. Giờ đây cơn ác mộng sẽ không đến với anh nữa. 

“Buggy. Cậu sẽ ở lại phải không?”

“Không,” giọng Buggy đầy mỉa mai. “Tôi sẽ dụ cậu bất tỉnh chỉ để phá hỏng công sức của tôi bằng cách vứt cái mông nặng nề của cậu đi nơi khác.”

Shanks cười khúc khích. “Vậy là cậu đang ở lại.”

Sau đó, không lâu sau, Shanks đã ngủ say, nửa cuộn người thành tư thế bào thai, mặt vùi vào bụng Buggy. 

Trong mười ba giờ Shanks ngủ, Beckman xuất hiện ba lần giống như người bảo vệ hống hách mà anh ấy vốn có vậy. Shanks thế nào rồi? Đây là nước dùng khi anh ấy thức dậy. Anh ấy vẫn còn ngủ à? Mỗi lần như vậy, Buggy càng trở nên giận dữ hơn với những câu hỏi của người đàn ông đó, tách mình ra khỏi cổ và rít lên để người bạn đồng hành đầu tiên của Shanks rời đi. 

Tuy nhiên, lần cuối cùng khi Beckman đưa ra một chiếc bình có kích thước bằng nửa nắm tay của mình. “Vị trí của chúng tôi đã bị xâm phạm. Chúng tôi cần anh ấy rải tro của Uta và rời đi.”

Buggy cau mày. “Có vẻ như anh không biết hắn chút nào. Shanks thà làm điều đó”—hắn buộc phải nói ra—“cùng nhau.”

Beckman mỉm cười, nụ cười nhẹ nhàng đó chỉ dành cho Shanks ngay cả khi anh ta vuốt nếp nhăn giữa hai lông mày của người đàn ông lớn tuổi hơn ra.

“Chúng tôi đã nói lời tạm biệt rồi. Shanks phải làm việc này một mình nếu không anh ấy sẽ không bao giờ vượt qua được.”

“Khi anh nói một mình, tôi cho rằng ý của anh là để tôi trông trẻ cho hắn,” Buggy nói một cách khô khan. 

Nụ cười của Beckman có phần gượng gạo. “Anh là người duy nhất mà anh ấy cho phép chia sẻ vào lúc này.”

Anh ta không sai. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được Buggy cau có hơn khi tay hắn nhận lấy vật chứa từ Beckman. Hắn ghét bị nhắc nhở về con người của mình và sẽ luôn thân mật với tóc đỏ. 

“Ra hiệu khi anh ấy cần đi.”

Với những ngón tay thô ráp cuối cùng chạm vào má Buggy, Beckman bước đi. "Tôi sẽ."

Bầu trời chuyển sang màu cam đậm khi Shanks cuối cùng cũng chuyển động. Giống như thói quen của mình khi lên 10, Shanks duỗi người như một con mèo, đôi mắt chậm rãi mở ra. Chúng tập trung vào chiếc bình được giấu bên dưới một trong những cánh tay của Buggy, và quai hàm của Shanks cố tình nghiến chặt lại. Anh không nói một lời nào, chỉ vòng tay quanh eo Buggy và phát ra âm thanh phản đối.

Đảo mắt, Buggy kéo cánh tay anh ra và kéo cổ áo lỏng lẻo của Shanks đứng thẳng lên. Bực mình vì vẻ ngoài nhếch nhác của người kia, hắn vuốt thẳng áo sơ mi của Shanks và cài lại cúc áo. Sau đó Buggy với lấy túi bota và đưa nó cho anh, nhìn Shanks uống cạn túi nước một cách tham lam. “Cậu biết anh ấy sẽ không yêu cầu cậu điều này nếu sự an toàn của thủy thủ đoàn của cậu không bị đe dọa mà phải không.”

“Giống như cách mà cậu sẽ không ở đây nếu lúc đó tôi không ở đó với cậu vậy hả?” Những lời đó là một lời thì thầm nhẹ nhàng, Shanks đang nhìn Buggy dưới hàng mi dài đến ngớ ngẩn của mình. Đó không phải là một lời chế nhạo, chỉ đơn thuần là một mối liên hệ kỳ lạ giữa quá khứ và hiện tại.

Buggy không trả lời anh. Ở một mức độ nào đó, hắn có thể thừa nhận rằng đó không phải là lý do duy nhất. Hắn cho phép điều đó thể hiện qua cách hắn ôm lấy gáy Shanks và xoa dịu sự căng thẳng trong người anh. Shanks cúi đầu xuống trán Buggy và rên rỉ sung sướng. “Cậu giỏi việc đó lắm đó, Buggy.”

"Tất nhiên tôi." Buggy véo vào vùng da đó trước khi thả Shanks ra, khoác áo choàng qua vai. “Nào nào, đi dạo sẽ giúp ích cho cái mông chậm chạp của cậu đấy.”

Cả hai đều không chỉ ra chính xác 'đi dạo' đòi hỏi gì. Shanks lặng lẽ lấy chiếc bình từ Buggy, Buggy biết rằng mái tóc đỏ muốn sở hữu nó. Buggy che khuất người đàn ông, đi sau Shanks bốn bước khi hắn chia đôi những chiếc lá bằng haki. Bây giờ không có loài gây hại nào vây quanh anh ta, không thể đến gần.

Buggy biết về danh tiếng của Shanks. Không thể không làm vậy, ngay cả khi anh ta không theo kịp băng Cướp biển Tóc Đỏ một cách ám ảnh. Chưa hết, khi Buggy nhận ra sự khó khăn trong dáng đi của mình, anh thấy thật dễ dàng khi bước đến cạnh Shanks, chạm vai họ trong im lặng để hỗ trợ.

Như để lấp đầy sự im lặng, Shanks lại bắt đầu kể về con gái mình. Buggy không thực sự lắng nghe, nhưng không sao cả; cả hai đều hiểu rằng điều này không chỉ là một thoáng dễ bị tổn thương mà tốt hơn là nên sớm quên đi. 

Họ đến rìa của một vách đá, nhìn ra đại dương và những con sóng êm dịu của nó. Màn đêm đã buông xuống rồi. Shanks dùng răng bật nắp bình ra và thả nó xuống cỏ, nhẹ nhàng nói vào khe hở. Cả hai đều nghe thấy tiếng trống vang lên từ xa, nhưng Shanks không để ý đến nó. Anh tiếp tục thì thầm nhẹ nhàng khi nghiêng chiếc bình, tro bay tán loạn trong không khí ban đêm, theo hướng gió thổi.

Vô tình, hắn nghe thấy tiếng thì thầm của Shanks. Con sẽ luôn là cô con gái mà cha tự hào. Buggy vẫn không nói gì. Đây là thời điểm của họ. 

Nước mắt của Shanks khi rơi xuống không đẹp như những viên đá quý có thể bán được cả núi quả mọng. Giống như Buggy, anh chưa bao giờ là một người hay khóc, một dòng hơi ẩm không ổn định làm ướt má anh và chảy xuống cằm anh. Tiếng sụt sịt của anh rất to, nước mũi dính vào đôi môi hé mở khi anh khóc.

Chắc chắn đây là một khoảnh khắc riêng tư, một khoảnh khắc mà Buggy không có lý do gì để chứng kiến cả. Thực tế thì ngược lại; Khi chiếc bình đã cạn, Shanks thả nó xuống biển và tìm kiếm Buggy, nắm chặt áo choàng của hắn và làm ướt chiếc vật liệu bằng nước mắt của anh. Và hắn có thể làm gì ngoài việc giữ chặt Shanks để anh không bị ngã đây?

“Tôi cần tắm.”

Một khoảng trống khác xuất hiện trong không khí để lấp đầy sự im lặng, và Shanks ôm chặt hơn. 

“Họ đang đợi trên tàu của cậu,” Buggy nói điều mà cả hai đều biết. Thế giới này không đủ tử tế để bạn có thời gian đau buồn. Shanks không có đủ điều kiện để ở trong bong bóng giờ đã quá nhỏ để chứa đựng những sinh mạng mà anh phải chịu trách nhiệm. 

Khi những cơn chấn động chạy khắp cơ thể Shanks không ngừng nghỉ, Buggy mủi lòng và xoa lưng anh. "Được rồi. Tôi sẽ giúp cậu thật nhanh."

Thật khó để không nghĩ về lần cuối cùng hắn ôm Shanks như thế này, cách đây 24 năm. Đổ lỗi cho đôi mắt của mình vì cơn mưa chỉ bắt đầu rơi vài giờ sau vụ hành quyết. Trở về khu chung cư nhỏ bé của họ, nắm giữ Shanks giống như anh sẽ biến mất mà không báo trước. Đó là ba ngày để tang cho hai cậu bé, chỉ có điều Shanks đã hành động như thể anh đã bình phục sau ngày đầu tiên, và tự mình gánh lấy trách nhiệm giữ cho Buggy sống sót.

Đương nhiên, Thủy quân lục chiến vẫn chưa dừng lại sau cái chết của Roger—họ đi qua mọi cánh cửa ở Loguetown, săn lùng những đồng đội và đồng minh xứng đáng nhận được kết cục của mình. Buggy chưa bao giờ nói với ai về việc hắn đã tiến gần đến mức chấp nhận lời đề nghị đi cùng anh vào ngày hôm đó của Shanks hay mong muốn đó mạnh mẽ đến mức nào cho đến tận bây giờ. Hắn chắc chắn rằng mình sẽ đồng ý nếu Shanks hỏi lại. 

Nhưng đó không phải là Shanks. Và hắn không bao giờ được hỏi nữa. 

Duyên dáng bước xuống bờ đá, Buggy không lãng phí thời gian để hấp thụ Shanks. Hắn không nghi ngờ gì rằng người đàn ông này hoàn toàn có khả năng mặc dù anh đã bị mất đi một cánh tay, nhưng Shanks đã ưỡn ngực và ra lệnh cho Buggy làm điều đó.

Không muốn đến gần làn nước lạnh giá, Buggy đứng từ xa quan sát Shanks tắm rửa. Đó là một nỗ lực có ý thức để hướng ánh nhìn của hắn lên mái tóc đỏ của người đàn ông thay vì để chúng lướt qua xương đòn của anh. Buggy không tin mình sẽ không làm điều gì ngu ngốc, chẳng hạn như gia nhập đội của Shanks.

Phải mất tất cả bảy giây để Buggy nhận ra rằng yêu cầu tắm của Shanks chỉ là một cái cớ để ngâm mình trong làn nước nơi hài cốt của con gái anh giờ đã trôi dạt. Hắn nhăn mũi, không biết phải hiểu khái niệm đau buồn là gì.

Thời gian xung quanh họ vừa bắt đầu chậm lại khi hai khoảng trống khẩn cấp vang lên một lần nữa, làm vỡ bong bóng của Buggy. Ngay sau đó là những vụ nổ vang lên từ phía bên kia bờ biển và những tiếng kêu chiến đấu không thể bỏ qua được nữa.

Thậm chí sau đó, Buggy còn đếm đến mười trước khi gọi Shanks. Bỏ qua quầng thâm dưới mắt và vẻ ngoài không cạo râu, anh vẫn trông điềm tĩnh hơn. Có tia nhiệt trong mắt anh, và Buggy tự nhủ rằng đó chỉ là một thuyền trưởng sẵn sàng quay trở lại với phi hành đoàn của mình. Cuối cùng, hắn để Shanks dùng áo choàng của mình làm khăn tắm, vì muộn màng nhận ra sự thiếu sót của một chiếc.

Khi Shanks đã khô ráo và mặc quần áo xong xuôi, sóng vỗ như một bài hát ru nhẹ nhàng, Buggy nói quá lớn, "Với điều này, chúng ta hòa nhau."

“Cậu bỏ tôi ở đây à?”

“Tôi chắc chắn một người như cậu sẽ không gặp khó khăn gì khi di chuyển trên một hòn đảo có người ở đâu.”

Shanks nghiêng đầu, trên môi nở một nụ cười gần như trêu chọc. “Có lẽ là do tôi lo lắng cho cậu.”

“ Đồ khốn." Thói quen cũ khiến hắn đấm vào vai Shanks và cả hai cùng cười vui vẻ một cách hiếm hoi. 

“Tôi chắc chắn rằng Benn đã thực hiện xong việc cảm ơn cậu rồi…”

Buggy khịt mũi, ngoảnh mặt sang một bên khi Shanks tiến quá gần một bước, những ngón tay tóm lấy cổ tay Buggy trước khi hắn có thể thả tay xuống. “Cậu cá là anh ấy đã làm vậy. Anh chàng tội nghiệp phải dọn dẹp mớ hỗn độn của mình như thường lệ.”

Shanks lướt môi lên các đốt ngón tay của Buggy. Đó là một cử chỉ rất lịch thiệp, ngây thơ hơn những gì mà Beckman đã làm với hắn trước đó. Trong một lúc lâu, Buggy thấy mình bị mê hoặc bởi sự khao khát trong mắt Shanks. Những gì phát ra từ miệng hắn là, "Tôi không nợ cậu điều đó."

Những lời đó khiến anh bật cười, hơi thở của Shanks làm da hắn nhột nhột. “Vậy thì tôi cho rằng đến lượt tôi mắc nợ cậu rồi.”

Shanks tiến tới quá chậm nên không thể đổ lỗi chuyện xảy ra tiếp theo là do phản xạ kém. Môi họ chạm nhau, và anh cắn nhẹ vào môi Buggy, một câu hỏi. Buggy mở lưỡi, nụ hôn của họ có vị muối, lòng biết ơn và quá khứ chung. Có một khoảnh khắc nào đó, khi lồng ngực của họ áp vào nhau, như không muốn xa nhau.

“Thuyền trưởng,” ai đó hét lên, và bùa chú bị phá vỡ. Ánh mắt của Shanks dán vào đôi môi nhòe nhoẹt của Buggy, ngón tay cái lướt qua một vệt nước bọt mỏng. Son môi tô màu cho khóe miệng của anh, nơi nó nhô ra khi Shanks cười.

“Tôi đoán là tôi thực sự phải đi ngay bây giờ rồi. Cứ thoải mái gọi cho tôi bất cứ lúc nào cậu cần sự giúp đỡ, Buggy.”

Buggy hẳn phải có rất nhiều adrenaline khi hôn ngón tay cái trên môi mình. “Tôi đang gọi nó đến đây để xin quá giang trên con tàu của cậu. Dù sao thì bây giờ tôi cũng đã tạo được tên tuổi cho mình rồi.”

Và, à, Buggy nghĩ rằng nụ cười ngốc nghếch mà Shanks dành cho hắn là tất cả sự trả công mà hắn cần trong một thời gian dài tiếp theo.