Đã lâu rồi Roel Ascart mới trải qua cảm giác như vậy.

Đầu óc anh mơ hồ như đang ở trong một giấc mơ, nhưng không hiểu sao, anh lại được một thế lực bí ẩn dẫn đi đâu đó, gợi nhớ đến chuyến hành hương để gặp một Cổ Thần.

Ý thức và khả năng kiểm soát cơ thể của anh bị mờ đi đến mức anh cảm thấy mình giống như một khán giả đang xem một bộ phim ở góc nhìn thứ nhất. Đây không hẳn là một điều xấu vì nó đã chôn vùi sự kiệt sức mà lẽ ra anh phải gánh chịu sau cuộc hành trình dài này.

Nếu có một điều mà anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên dù cảm xúc của anh đang u ám thì đó chính là môi trường xung quanh.

Anh đang đi bộ xuống một con phố.

Đó không phải là một đồng bằng màu máu hay một thung lũng núi, mà là một con đường trắng nguyên sơ với lối đi rộng rãi. Nó trông không hề hoang vắng mặc dù thiếu người. Đúng hơn, nó dường như đang chờ đợi sự trở lại đầy thắng lợi của vị Vua của nó.

Ánh nắng từ trên cao làm con đường trắng toát mờ ảo, phủ lên nó một vẻ đẹp thanh tao. Nó dẫn thẳng tới một lâu đài nguy nga sừng sững ở trung tâm thành phố.

Những gì còn sót lại trong ý thức của Roel sẽ bắt đầu hoạt động khi anh cố gắng xử lý những khác biệt trong môi trường.

Lâu đài có nhiều tòa tháp cao với những lá cờ tung bay trên mái nhà. Tấm thảm đỏ thẫm được thêu những bông hoa vàng, tỏa ra bầu không khí Hoàng gia. Vô số cánh cổng mà anh đã đi qua trên đường đi đều rất đồ sộ và uy nghiêm. Thật dễ dàng để tưởng tượng vùng đất này thịnh vượng như thế nào thông qua kiến trúc vĩ đại của nó.

Roel chưa bao giờ ngờ rằng Cổ Thần mà anh gặp lần này lại thực sự đang sống trong loại thành phố giả tưởng này. Những trải nghiệm trước đây của anh với Grandar và Peytra không cho anh thấy bất kỳ dấu hiệu nào về nền văn minh cổ đại.

Anh vô thức đi qua một loạt hành lang dài trước khi đến trước một cánh cửa cao chót vót. Bước chân của anh cuối cùng cũng dừng lại, báo hiệu rằng anh đã đến đích.

Thật kỳ lạ, nhưng theo phản xạ anh đã hiểu mình đang ở đâu—lối vào phòng tiếp kiến.

Anh đang đứng ở trung tâm của Cung điện, nơi cư trú của Cổ Thần.

Không có ai báo cáo sự xuất hiện của anh, nhưng cánh cửa sang trọng và nặng nề của phòng tiếp khách tự động mở ra chào đón anh, như thể mời anh vào.

Tiếng mở cửa chiếu một tia sáng nhỏ lên trán Roel, nhanh chóng bao bọc lấy anh và khu vực xung quanh anh. Cùng lúc đó, một giai điệu truyền thống và trang nghiêm bắt đầu vang lên trong nền. Bụi vàng bay xuống khán phòng, chạm đất biến thành hoa.

Ở trung tâm của khán phòng là một bục cao, nơi đặt một chiếc ngai cao. Ngồi trên chiếc ngai cao này là một thiếu nữ tóc trắng với đôi môi đỏ anh đào. Cô trông khoảng 17, 18, có làn da trắng nõn mịn màng, trông thanh tú nhưng không hề giả tạo. Cô có thân hình mảnh mai hơn, nhưng chiếc áo choàng bó sát làm nổi bật đường nét của cơ thể. Hàng mi dài của cô tạo bóng nhẹ lên đôi mắt nhắm nghiền của cô.

Có lẽ do sự ồn ào phía sau hoặc do cô cảm nhận được sự hiện diện của người lạ, mí mắt cô rung lên một chút trước khi cô từ từ mở mắt ra. Khoảnh khắc đôi mắt đỏ rực điên cuồng của cô lộ ra, Roel cảm thấy một cú sốc cuối cùng khiến anh thoát khỏi trạng thái thôi miên.

"!"

Cơ thể anh run rẩy khi anh cẩn thận ngẩng đầu lên nhìn cô gái trên ngai vàng. Thiếu nữ tóc bạch kim có vẻ ngơ ngác, nhưng khi đôi mắt đỏ điên cuồng nhìn anh, môi cô cong lên tạo thành một nụ cười ấm áp quen thuộc.

"Cuối cùng hai ta cũng đã gặp nhau."

"Cô là..."

"Tôi là Artasia, nhưng anh có thể biết rõ hơn về tôi qua danh hiệu 'Nữ Hoàng Phù Thủy'."

"!"

Roel mở to mắt.

Thuật ngữ 'Phù Thủy' không được sử dụng một cách nhẹ nhàng ở Lục địa Sia. Không giống như thế giới trước đây của anh, đó không chỉ là một lời buộc tội lố bịch dùng để bôi nhọ những phụ nữ vô tội và thiêu họ trên cọc. Đúng hơn, đó là một nhóm thực sự tồn tại.

Trên thế giới không có nhiều Phù Thủy và họ cũng không thích sống chung trong một cộng đồng nên khó có thể gọi họ là một chủng tộc hay một bộ tộc. Tuy nhiên, họ đã được coi là có chỗ đứng đáng kể trong thời kỳ cổ đại.

Chỉ là con người ít chấp nhận họ hơn nhiều so với cách họ nhìn nhận những chủng tộc hùng mạnh khác.

Trong hầu hết các truyền thuyết còn được lưu truyền cho đến nay, Phù Thủy được miêu tả là những bà già hoặc những con quái vật vô nhân đạo. Hầu hết đều tin rằng chúng là hiện thân của thảm họa.

Nhưng điều khiến Roel bối rối là thực tế có một 'Nữ Hoàng Phù Thủy' mặc dù thực tế là Phù Thủy không sống trong cộng đồng. Hơn nữa, anh nghĩ rằng thật kỳ lạ khi đối phương lại tự giới thiệu mình ngay lập tức. Khi nào các Cổ Thần...

"Có bao giờ các Cổ Thần lại dễ nói chuyện đến thế—đó là điều anh đang nghĩ phải không?"

"Hả?"

Roel giật mình ngạc nhiên khi được đọc to suy nghĩ của mình. Artasia cười vui vẻ đáp lại, nhưng nụ cười của cô nhanh chóng nhạt đi. Cô bắt đầu xoắn tóc với vẻ mặt bất mãn.

"Thật ác ý. Tôi chỉ đang cố gắng giới thiệu bản thân mình ở đây. Hơn nữa, tôi không phải là sự tồn tại đặc biệt duy nhất ở đây. Anh thật không tử tế chút nào khi nhìn tôi với con mắt đầy thành kiến."

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ là..."

"Lời xin lỗi được chấp nhận. Tôi không nhỏ mọn đến thế và không có gì mà tôi không thể tha thứ cho Anh Hùng của tôi cả."

Trước khi Roel kịp nói xong, Artasia đột nhiên ngắt lời anh bằng một cái búng tay và mỉm cười trấn an anh. Đôi mắt đỏ điên cuồng của cô đang chăm chú nhìn Roel, và đôi môi cong lên một cách đáng yêu.

Ngược lại, Roel chỉ tỏ ra bối rối.

"Anh Hùng?"

"Đúng vậy. Anh là Anh Hùng sẽ giải thoát tôi khỏi cái chết vĩnh cửu."

Artasia nhìn Roel với ánh mắt đầy ấm áp và ngưỡng mộ.

"Vậy hãy cho tôi biết tên của anh. Tôi muốn biết tên của người Anh Hùng đã đến cứu tôi."

"Tên tôi là R..."

Đừng nói với cô ta!

"!"

Roel vừa định tiết lộ tên của mình thì giọng nói lo lắng của Peytra đột nhiên vang lên bên tai anh, mặc dù nó nhỏ dần ngay sau đó. Lời cảnh báo bất ngờ khiến anh rung động trong giây lát và anh mất giọng trong giây lát.

Artasia chớp mắt, tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra với anh. Nhưng trước khi cô kịp hỏi, Roel đã trở lại trạng thái bình thường.

"...Ro. Tên tôi là Ro."

"Ro? Thật là một cái tên tuyệt vời!" Artasia nói với một nụ cười quyến rũ.

Cô đứng dậy khỏi ngai vàng và nói những lời khiến Roel hoàn toàn chết lặng.

"Bây giờ chúng ta đã hoàn tất việc giới thiệu, chúng ta sẽ hiểu nhau hơn thông qua một cuộc hẹn hò chứ?"

"Một buổi hẹn hò?"

"Tất nhiên rồi! Tôi phải báo đáp người Anh Hùng đã đi xa đến mức này để giải thoát cho tôi. Đó không phải là cách mọi chuyện thường diễn ra trong các câu chuyện sao? Hiệp sĩ đánh bại ác long và giải cứu Công chúa khỏi bị giam cầm. Đổi lại, Đức Vua ban tặng rất nhiều tài sản và hứa gả Công chúa cho Anh Hùng. Tất cả đều hoàn toàn bình thường."

"Nhưng tôi chưa đánh bại bất kỳ ác long nào và tôi không chọn cứu cô theo ý mình," Roel lúng túng trả lời.

Artasia choáng váng một lúc, và môi cô mím lại thành một cái bĩu môi. Một chút xấu hổ nhuốm đỏ trên má cô.

"K-Kết quả mới quan trọng! Cho dù động cơ là gì hay người ta phải trải qua bao nhiêu đau khổ, sẽ vô nghĩa nếu cuối cùng không cứu được Công chúa! H-Hơn nữa, anh không nghĩ rằng hai ta cần phải hiểu nhau hơn sao?"

"Cô đúng. Xin thứ lỗi, thưa Công chúa."

"Thật đấy! Anh có thể đừng xưng hô với tôi một cách trang trọng như vậy được không? Chỉ cần Artasia là được."

Artasia bĩu môi quay đầu đi. Một lúc sau, trong đầu cô dường như nảy ra một ý tưởng. Cô vén váy lên một chút và duyên dáng bước xuống cầu thang, tạo thêm một mảng trắng cho cánh đồng hoa.

"Hãy nhìn xem, chúng ta đang đứng trên cùng một mặt đất. Bây giờ chúng ta có thể bỏ đi những thủ tục rắc rối đó được không?"

Artasia nghiêng đầu khi cô hỏi với một nụ cười. Khuôn mặt xinh đẹp của cô toát lên vẻ dịu dàng và ấm áp có thể làm tan chảy trái tim của bất kỳ người đàn ông nào. Roel choáng váng trước cô một lúc trước khi gật đầu.

"Được rồi, Artasia."

"Tuyệt vời! Chúng ta bắt đầu nhé?"

Đôi mắt đỏ điên cuồng của Artasia sáng lên đầy phấn khích. Cô búng ngón tay, ngay sau đó, hai người đột nhiên ngồi trên bàn ăn cạnh cửa sổ.

Trên bàn ăn được chạm khắc tinh xảo là một cặp ly rượu được đánh bóng cẩn thận và đồ dùng bằng bạc được thiết kế riêng. Cửa sổ bên cạnh bàn cho tầm nhìn bao quát tuyệt đẹp ra lâu đài đồ sộ và thành phố bên dưới.

"Tôi muốn xem một buổi biểu diễn kịch cho buổi hẹn hò của chúng ta hơn, nhưng trông anh có vẻ kiệt sức. Cuộc hành trình dài ở đây chắc hẳn đã khiến anh mệt mỏi. Cho phép tôi bổ sung năng lượng cho anh nhé," Artasia nói với nụ cười duyên dáng.

Với một cái vỗ tay của cô, những món ngon đột nhiên xuất hiện trên đĩa của họ. Cùng lúc đó, ly rượu bắt đầu đổ đầy chất lỏng màu đỏ.

Cảnh tượng khó tin này khiến Roel há hốc mồm. Anh không thể không nhìn chằm chằm vào Artasia đang vui vẻ, nhưng thật bất ngờ, cô nàng bắt đầu bồn chồn dưới cái nhìn của anh.

"Tôi biết rằng tôi rất tuyệt vời, nhưng tôi sẽ thích hơn nếu anh có thể kiềm chế không nhìn chằm chằm vào tôi một cách mãnh liệt như vậy... Đây là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi."

"Cuộc hẹn hò đầu tiên?"

"Mm... trước đây tôi chưa bao giờ có ai đi cùng tôi tại bàn ăn cả."

Artasia dường như bị đặt tại chỗ khi cô bắt đầu xoắn tóc lại. Đôi mắt đỏ điên cuồng của cô tối sầm lại một cách u ám khi cô nhớ lại những ký ức trong quá khứ của mình, nhưng cô nhanh chóng quay đầu đi vì sợ rằng mình sẽ bị nhìn thấu.

Roel cảm thấy trái tim mình dịu lại.

"Tôi hiểu rồi. Thật vinh dự cho tôi khi được lấy đi lần đầu của cô."

"Hể, điều đó là hiển nhiên rồi. Cứ thoải mái ăn no nhé. Đây chính là sự cao thượng của Nữ Hoàng Phù Thủy!"

Nụ cười trở lại trên khuôn mặt Artasia sau khi nghe nhận xét của Roel.

Roel nhặt chiếc dao bằng bạc của mình lên và bắt đầu lục lọi thức ăn. Khoảnh khắc anh nhét thức ăn vào miệng, đồng tử anh giãn ra vì kinh ngạc.

"Ngon quá!"

"Phải chứ? Đó cũng là hương vị yêu thích của tôi. Có vẻ như hai ta thực sự rất hợp nhau."

Artasia vui vẻ vỗ tay.

Hai người trò chuyện qua đồ ăn trước khi chuyển sang phần biểu diễn âm nhạc. Sau đó, họ cưỡi ngựa đến một hồ nước xinh đẹp và thong thả đi dạo quanh khu vực. Roel thậm chí còn dạy cô luật cờ vua ngay tại chỗ và chơi với cô. Thật không may, cuối cùng anh lại bị đánh bại sau một vài trận đấu, khiến cô nở một nụ cười đắc thắng.

Hai người trở lại phòng tiếp kiến trong bầu không khí ấm áp và vui vẻ.

Artasia lao vào cánh đồng hoa và vẫy tay vui vẻ. Sau đó, cô ngẩng đầu lên một chút và nhìn chằm chằm vào Roel, người vẫn đang đứng ở ngưỡng cửa. Roel nhẹ nhàng thở dài trước khi bước tới nằm bên cạnh cô.

"Chỉ để nói rõ, tôi không yêu cầu anh làm điều đó đâu nhé."

"Vậy thì cô có thể coi đó là mong muốn đơn phương của tôi. Sở thích của tôi không phải là đứng nghiêm túc bên cạnh và ngắm nhìn một cô gái trẻ nằm trên luống hoa."

"Hahaha! Cô gái trẻ? Đã lâu lắm rồi không có ai gọi tôi như thế."

Artasia nhắm mắt lại, hai người yên lặng nằm trên luống hoa một lúc lâu. Môi trường yên bình này cuối cùng đã bị phá vỡ bởi tiếng thở dài miễn cưỡng của nàng Phù Thủy tóc bạch kim.

"Có vẻ như đã hết thời gian rồi."

——

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)