(Tluc: Happy New Year 2024 ~~ )

Roel không biết có bao nhiêu người siêu việt trong Học viện. Anh quá bận rộn cả ngày lẫn đêm nên không thể dành sự quan tâm đến những thứ như vậy.

Nhưng trong khi anh không hề chú ý đến nó thì có một người khác—Lilian.

Là học viên năm ba, cô đã quá quen thuộc với hoàn cảnh xung quanh việc siêu việt sáng tạo trong Học viện. Năm nhất vẫn ổn, nhưng cô sẽ không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với Roel trong các buổi tập luyện chiến đấu trong tương lai. Vì lý do này, cô cảm thấy không thích lớp học này.

Sau khi bước vào phòng học triệu hồi, cô đi thẳng đến chỗ ngồi đã được các thành viên của Phe Tử Hồng Sắc dành riêng cho cô. Hơn 10 quý tộc Austine ngồi xung quanh cô, không còn chỗ cho bất kỳ ai khác đến gần cô.

Vì vậy, không có cách nào để Roel ngồi gần cô, mặc dù anh sẽ không làm như vậy ngay cả khi có thể.

Tuy nhiên, điều khiến Roel ngạc nhiên là anh cũng nhanh chóng bị mọi người vây quanh.

Đối với giới học viên, không có gì bí mật rằng anh là một siêu việt sáng tạo—dù sao thì đối với những người của công chúng, quyền riêng tư là không tồn tại—vì vậy việc nhiều bạn cùng lớp của anh sẽ tận dụng cơ hội này để đến gần anh là điều không thể tránh khỏi. Chỉ một lúc sau khi anh ngồi xuống hàng ghế sau, mọi người bắt đầu vây quanh anh như những con ong bị thu hút bởi một bông hoa.

"Rất vui được gặp cậu, Roel. Tôi là..."

"Roel, lát nữa cậu có thời gian không? Cậu nghĩ gì về việc ăn trưa cùng nhau?"

"Cậu đang có ý định tuyển thành viên cho Phe Lam Hồng Sắc của mình phải không? Tôi có thể giúp cậu với điều đó."

"Cảm ơn lời đề nghị của mọi người, nhưng hiện tại tôi không có ý định đó."

Giữa đám nữ sinh, Roel nở một nụ cười duyên dáng cao quý và lịch sự từ chối thiện chí của họ. Phép lịch sự hoàn hảo của anh khiến có vẻ như anh đang đối phó với họ một cách dễ dàng, nhưng sự thật là anh đã bắt đầu mệt mỏi.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi Roel phải đối mặt với bất kỳ phụ nữ nào tiếp cận anh ở môi trường xã hội. Trong Thần Giáo Quốc, Nora và Alicia là những con sói alpha đáng sợ trong các bữa tiệc mà không ai dám xen vào, và ở Rosa, Gia tộc Sorofya là một thế lực thống trị áp đảo mà ít ai dám chống lại.

Kết quả là đã lâu lắm rồi anh mới bị phụ nữ vây quanh như thế này.

Dòng câu hỏi và lời mời tràn ngập khiến Roel không thể xử lý được, và lần đầu tiên, anh bắt đầu hiểu tầm quan trọng của việc có các thành viên trong phe phái.

Có những lúc Người Mang Nhẫn cần người hỗ trợ, chẳng hạn như trường hợp của Lilian vào lúc này. Dưới sự bảo vệ của các thành viên trong phe phái của mình, cô có thể yên tâm lắng nghe lớp học của mình và làm công việc của riêng mình. Mặt khác, Roel cô độc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc một mình đối phó với những kẻ truy đuổi này.

Điều khiến vấn đề rắc rối hơn là không phải ai xung quanh cũng có thiện chí với anh. Có những kẻ thù muốn bôi bùn lên danh tiếng của anh, những người phụ nữ muốn lợi dụng anh, những cá nhân đầy tham vọng muốn dùng anh làm bàn đạp, v.v. Thật khó để nhận ra bản chất thực sự của từng người và đối phó với họ một cách phù hợp.

Trong một môi trường khắc nghiệt như vậy, Roel cuối cùng đã hoàn toàn kiệt sức trong suốt buổi học. Chỉ khi Nora đến, sự cứu rỗi được chờ đợi từ lâu cuối cùng mới đến với anh.

Mắt Nora nheo lại khi nhìn thấy đám đông phụ nữ vây quanh Roel. Các quý tộc Thần Giáo Quốc sắc bén đã bắt kịp sự trôi dạt của cô ngay lập tức và liền bước tới để che chắn cho Roel khỏi đám đông.

"Nè, chẳng phải đã đến lúc Phe Lam Hồng Sắc của anh bắt đầu chiêu mộ sao? Với tốc độ này, anh thậm chí sẽ không thể tham gia lớp học đàng hoàng được."

"Em nói đúng. Xin lỗi về điều đó, Nora. Lần này em thực sự đã giúp anh."

Nora liếc nhìn những con cáo đó một cách không hài lòng trước khi chuyển sự chú ý trở lại Roel. Thực ra, cô không quá bận tâm về những nhân vật linh tinh này, và lý do thực sự khiến cô đến đây là để xem Roel hòa hợp với những Người Mang Nhẫn khác như thế nào.

Khi các học viên rời khỏi phòng học triệu hồi, ngay sau đó Lilian và đoàn tùy tùng của cô ấy sẽ ra ngoài. Đương nhiên, sự hiện diện dễ thấy của Nora và phe của cô đã thu hút sự chú ý của Lilian.

Dưới đôi mắt thạch anh tím đầy cảnh giác của Lilian, Nora độc đoán nắm lấy tay Roel để đòi quyền sở hữu anh, gửi đi một thông điệp rõ ràng rằng anh được cô bảo vệ. Tuy nhiên, tất cả những gì nó làm chỉ là duy trì cái nhìn của Lilian trong giây lát trước khi quay đi.

Vì Nora và Lilian học khác lớp và không quen biết nhau nên họ không cần phải chào nhau. Khi các thành viên của hai phe lướt qua nhau, Lilian vẫn nhìn thẳng về phía trước, tỏ ra không hề quan tâm đến bộ đôi này. Mặt khác, ánh mắt của Nora dõi theo cô ấy cho đến khi biến mất ở góc hành lang.

"Roel, người phụ nữ đó có cố tình làm khó anh không?"

"Không, tất nhiên là không rồi," Roel yếu ớt trả lời.

'Ngược lại, cô ấy còn đề nghị giúp đỡ anh khá nhiều', anh nói thêm trong đầu.

Nora thở phào nhẹ nhõm khi nụ cười nở trên môi.

"Tốt. Như đã hứa, hôm nay anh sẽ đi cùng em ăn trưa."

Nora vừa nói, đôi mắt Sapphire của cô dường như lấp lánh phấn khích, khiến các nam sinh đứng gần đó hướng ánh mắt ghen tị sang. Tuy nhiên, người phải đối mặt với ánh mắt săn mồi quen thuộc lại cảm thấy trái tim mình chao đảo khi những tiếng chuông cảnh báo bắt đầu vang lên trong tâm trí anh.

Nguy hiểm, nguy hiểm!

✦✧✦✧

Đi bộ xuống một con phố khá đông đúc dưới ánh nắng trưa, Lilian Ackermann trở về dinh thự của mình dưới sự đồng hành của các quý tộc Austine.

Học viên năm dưới phải giải quyết nhanh bữa trưa để có thể gấp rút học bài tiếp theo, nhưng học viên năm trên không có lớp buổi chiều nên buổi chiều là thời điểm thích hợp để đi tham quan các nhà hàng bình dân mà không cần phải đến trường và đối phó với đám đông thông thường.

Về phần Lilian, cô không cần phải phục vụ bất kỳ nhà hàng cao cấp nào của Học viện vì cô đã có những Đầu bếp Hoàng gia làm việc tại dinh thự của mình.

Trong số ba người con của Ackermann được coi là thuộc hàng kế vị, Lilian là một trong những đứa con cao quý nhất. Đặt cha cô là Hoàng đế sang một bên, mẹ cô là hậu duệ của Công tước Sisyphus, một gia đình quý tộc có dòng dõi từ Nhị Nguyên. Nó là một phần của giai cấp thống trị trong cuộc di cư hàng loạt cách đây 1.000 năm, và nó vẫn là một trong số ít những gia đình quý tộc nổi bật trong Đế Quốc Austine mới thành lập.

Sự ra đời của cô đã đưa cô đến đỉnh cao của những người theo chủ nghĩa huyết thống thuần túy, nên việc cô được ban cho những đặc quyền là điều bình thường. Việc có các Đầu bếp Hoàng gia phục vụ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Cô thường dùng bữa một mình, nhưng hôm nay có một vị khách hiếm hoi trong Cung điện Nymph được xây dựng riêng của cô.

Lilian nhìn Paul đang căng thẳng ở bên kia bàn ăn, không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh.

Cô đã đợi Paul tự mình đến gõ cửa kể từ khi Hoàng Đế Lukas gửi lời nhờ cô chăm sóc anh. Có nhiều nguyên nhân khiến cô không thể chủ động tiếp cận Paul, một trong số đó là sự phản đối của những người anh trai quá nhạy cảm của cô, còn lại là sự coi thường của các quý tộc Austine. Trong hoàn cảnh như vậy, cô không nên tỏ ra ưu ái Paul quá nhiều.

Những đứa con ngoài giá thú bị khinh miệt trong giới quý tộc, và thậm chí không một đứa con nào của Hoàng đế đứng trên truyền thống này. Điểm khác biệt duy nhất là không ai có trí tuệ dám làm điều đó một cách quá công khai. Nó tương tự như cách Lilian gửi lời cảnh báo nghiêm khắc đến toàn thể học viên trong lễ khai giảng, nhưng sự khinh thường mà Paul nhận được chưa bao giờ dừng lại.

Lilian nghĩ rằng Paul sẽ liên lạc với cô ngay sau khi học kỳ bắt đầu, nhưng hóa ra người em cùng cha khác mẹ của cô can đảm hơn cô mong đợi rất nhiều. Anh kéo dài 10 ngày trước khi gõ cửa nhà cô.

'Không tệ.'

Lilian đã đánh giá cao anh vì điều đó.

Mặt khác, Paul đang thưởng thức ẩm thực tinh tế của các Đầu bếp Hoàng gia một cách máy móc đến mức thay vào đó rất có thể anh đang nhai nến. So sánh, bữa ăn bình thường của anh với Roel thú vị hơn nhiều.

Anh đã cảm thấy những ánh mắt sắc bén nhìn mình kể từ khi anh bước vào Cung điện Nymph. Những ánh mắt này không chỉ đến từ các quý tộc Austine mà cả những người hầu bên cạnh Lilian nữa. Chủ điền trang dường như cũng không có thiện chí gì với anh.

Bữa trưa tiếp tục trong bầu không khí ảm đạm này.

Lilian đã quen với việc im lặng vì cô là người kín đáo, nhưng Paul không thể không bồn chồn khó chịu. Chỉ đến khi họ ăn xong bữa chính và đợi món tráng miệng được phục vụ, anh mới lấy hết can đảm để tiết lộ ý định đằng sau chuyến thăm của mình.

"Hoàng tỷ Lilian, thành thật mà nói, tôi đến để thông báo với chị rằng tôi không có ý định gia nhập Phe Tử Hồng Sắc." (Tluc: "Imperial sister" nên là "Hoàng tỷ" còn lại thuần Việt chị-em cho dễ đọc và dễ dịch nhoé (｡•̀ᴗ-)۶)

"...Tôi hiểu rồi."

Sự tự tin của Paul dường như giảm sút nhanh chóng khi anh nói ra suy nghĩ của mình. Anh nhìn Lilian với vẻ vừa sợ hãi vừa lo lắng, không biết cô sẽ phản ứng thế nào. Trước sự ngạc nhiên của anh, người sau chỉ thản nhiên thừa nhận lời nói của anh.

Nó khẳng định suy nghĩ của anh rằng người chị cùng cha khác mẹ của anh không thể bị làm phiền với anh, nhưng thay vào đó, điều này lại khiến anh bình tĩnh lại một cách đáng ngạc nhiên. Anh không biết rằng Lilian đã đoán được quyết định của anh.

Phe Phe Tử Hồng Sắc cuối cùng vẫn là một phe của Đế Quốc Austine, nên việc các thành viên của nó có thái độ thù địch với Paul là điều khó tránh khỏi. Tất nhiên, không ai dám làm gì anh dưới sự giám sát của Lilian nếu anh nhất quyết gia nhập phe phái, nhưng điều đó cũng có nghĩa là hoạt động của anh cũng sẽ bị hạn chế rất nhiều. Mọi người mà anh tiếp xúc đều có thể có liên hệ với Đế Quốc Austine, khiến anh không thể thoát khỏi cái lồng định kiến.

Hơn thế nữa, sẽ tốt hơn nhiều nếu anh trở thành một học viên tự do không có phe phái. Mặc dù kết quả là anh sẽ nhận được ít tài nguyên hơn, nhưng ít nhất anh sẽ có thể sống một cách đàng hoàng hơn nhiều.

"Cha chúng ta đã gửi cho tôi một lá thư để chăm sóc em trước khi nhập học, nhưng đó chỉ là nếu em chấp nhận sự giúp đỡ của tôi. Em có quyền lựa chọn không tham gia Phe Tử Hồng Sắc và tôi cũng không có ý định ép buộc."

"Tài nguyên mà các phe phái nhận được từ Học viện chỉ là một phần nhỏ so với những gì Học viện Saint Freya có. Em sẽ có thể nhận được nguồn tài nguyên đáng kể thông qua việc leo lên bảng xếp hạng hoặc tham gia một tổ chức học viên. Luôn có một lối thoát cho những người không có phe phái."

Lilian thể hiện sự quan tâm hiếm hoi khi cô chỉ ra lối thoát cho đứa em trai ngoài giá thú nhưng ít nhất là đáng yêu của mình, không giống như hai người lớn. Điều khiến cô ngạc nhiên là Paul không hề lộ ra vẻ vui mừng mà dường như đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

'Hửm? Phản ứng này...'

Lilian hơi cau mày trước phản ứng bất ngờ của Paul.

"Có điều gì em muốn nói không?" cô hỏi.

Paul đấu tranh nội tâm một lúc trước khi lấy hết can đảm để lên tiếng.

"Hoàng tỷ Lilian, sự thật là... tôi đã nói với đại ca Roel rằng tôi sẽ gia nhập phe của anh ấy."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)