Trong tuần tiếp theo, Năm giữ cho riêng mình. Bị nhốt trong phòng ngủ, không bao giờ xuất hiện, kể cả khi Grace giao đồ ăn cho anh. Ngày tháng trôi qua, tất cả các anh chị em của anh ấy trừ Vanya lần lượt cố gắng đóng vai bảo mẫu thay mẹ của họ. Gõ cửa, gọi tên, yêu cầu được cho vào. Mỗi lần như vậy, anh đợi họ đi hết rồi mới mở cửa và lấy thức ăn.

Anh không thể nhìn thấy họ. Không phải trong tình trạng hiện tại của anh ấy. Nếu anh thừa nhận chỉ một trong những người anh chị em của mình, thì tâm trí anh cũng sẽ buộc phải thừa nhận Vanya, và cuộc sống mới này, nơi cô không còn là trụ cột để anh dựa vào. Nơi anh chỉ có một mình mà không thực sự cô đơn, và tất cả những gì cô đơn hơn vì điều đó.

Anh ấy thậm chí không ra ngoài để tắm. Anh trở nên bẩn thỉu, mồ hôi, nóng bức. Tuy nhiên, đây không phải là lãnh thổ mới đối với anh, và mùi cơ thể chưa được rửa sạch của anh kích thích một cảm giác quen thuộc khiến anh cảm thấy thoải mái.

Tốt nhất có thể trong căn phòng gác mái nhỏ của mình, Five đã tái hiện lại cuộc sống trong Ngày tận thế. Nếu anh ấy ở trong Ngày tận thế thì anh ấy ở một mình cũng không sao. Không sao cả khi anh ấy bị lạc. Một mình là một thực tế ở đây, không phải là một sự lây nhiễm.

Chỉ có điều, anh không thực sự muốn ở một mình. Anh ấy chưa bao giờ muốn như vậy cả. Anh ấy chỉ đơn giản là muốn không đơn độc theo những điều kiện của riêng mình.

Anh ấy muốn Dolores trở lại.

Thật là ngu ngốc đối với anh, ngay từ đầu đã nói lời chia tay với cô. Mặc dù họ đã chia tay nhau, Five cảm thấy chắc chắn rằng khi cô gặp lại anh, thấy anh làm việc kém cỏi như thế nào, cô cũng sẽ nhận ra rằng họ tốt hơn với nhau. Trên thực tế, có lẽ cô đã nhớ anh và chỉ chờ anh đi đến kết luận tương tự.

Tại sao anh lại từ bỏ một mối tình đẹp đẽ, viên mãn như vậy? Một người đã tồn tại lâu hơn bất kỳ anh chị em nào của anh thậm chí còn sống. Đó là sự mất trí.

Đã đến lúc phải sửa chữa sai lầm đó.

Muốn nhìn - và ngửi - những gì tốt nhất của anh ấy dành cho Dolores, Five cuối cùng đã đi tắm. May mắn thay, sống trên tầng cao nhất, anh sử dụng phòng tắm khác với các anh chị em còn lại của mình, vì vậy không khó khăn trong việc lẻn xuống hành lang và quay lại trước khi bất cứ ai phát hiện ra anh.

Khi đã tắm rửa sạch sẽ, anh ấy mặc một chiếc quần đẹp mắt, áo sơ mi cổ chữ V và áo khoác nỉ mỏng vừa vặn. Một chiếc nhẫn bạc bị tuột vào ngón tay cái bên trái của anh và hai chiếc vòng cổ treo xuống giữa ngực anh.

Anh đứng cao và soi mình trong gương, nắn lại chiếc còng. Hài lòng, anh vơ lấy chiếc túi vải thô cũ, đẩy cửa sổ lên rồi trèo ra ngoài lối thoát hiểm.

Grace đã hướng dẫn anh không được dịch chuyển tức thời trong ít nhất hai tuần, trong khi anh đang chữa bệnh. Năm là nhiều thứ, bao gồm cả sự cứng đầu, nhưng anh không ngu ngốc. Anh không muốn làm trầm trọng thêm những cơn đau đầu và chóng mặt đôi khi vẫn hành hạ anh.

Vì vậy, anh đi bộ đến cửa hàng bách hóa. Dù sao thì đó cũng là một bài tập tốt.

Thật không may, cuộc đi bộ dài đã cho anh thời gian để suy nghĩ, và điều đó xảy ra với anh... Điều gì sẽ xảy ra nếu Dolores không ở đó? Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy chuyển đến hoặc chuyển đi ? Sẽ ra sao nếu anh không thể tìm thấy cô và khi đó anh thực sự cô đơn một mình?

Vào thời điểm anh đến, anh đã làm cho mình gần như hoảng loạn. Anh chạy xuống các lối đi, né tránh quần áo và những người mua sắm, tiến thẳng đến nơi mà anh đã nhìn thấy Dolores lần cuối hai năm trước.

Tim anh như ngừng đập. Anh ngừng la hét.

Một nụ cười nở trên má anh, nhẹ nhõm, cảm ơn. Tim đập bình thường trở lại, anh bước những bước cuối cùng đến bên người vợ một thời của mình.

"Xin chào, Dolores."

Anh muốn đưa tay ra và chạm vào cô, nhưng anh đã kìm lại. Không biết mọi thứ có thể thay đổi như thế nào đối với cô ấy trong hai năm qua. Anh ấy không thể đoán trước được.

"Anh thích bộ trang phục mới. Màu đỏ trông rất hợp với em ".

Đúng vậy. Màu đỏ là một trong những màu đẹp nhất của cô.

"Vì vậy, anh cá là em sẽ ngạc nhiên khi gặp lại anh, phải không?" anh ấy trêu chọc.

Cô ấy không trả lời.

Năm hắng giọng. "Chà, dù sao thì... anh đang suy nghĩ. Có lẽ... có lẽ chúng ta đã quá vội vàng khi đi những con đường riêng. Anh nhớ em. Anh nghĩ, nếu như em muốn, chúng ta có thể làm điều này một cách khác. Bắt đầu mới mẻ. Chúng ta còn cả cuộc đời phía trước, một lần nữa ... "Anh cười khúc khích. "... Và anh không hiểu tại sao chúng ta không nên dành cái này cùng nhau."

Cô vẫn không trả lời, và anh bắt đầu lo lắng rằng việc rời bỏ cô hai năm trước sẽ gây ra nhiều thiệt hại hơn anh sợ. Anh đã làm tổn thương cô ấy ư? Anh có thể làm gì khác ngoài việc làm tổn thương những người anh quan tâm hay không?

"Dolores, nói chuyện với anh," anh nói. "Nếu có gì sai, hãy nói với anh và anh sẽ sửa nó. Anh sẽ làm mọi thứ mà em muốn."

Im lặng.

"Làm ơn đừng cho anh bờ vai lạnh lùng. Em có muốn tôi quỳ xuống không? Xin lỗi? Anh sẽ làm điều đó nếu em muốn, chỉ cần nói từ đó. "

Không.

Mắt cô không nhìn vào mắt anh. Không có ác ý trong chúng, không có ý chí trừng phạt, chỉ có... không có gì.

"Dolores?"

Không có gì. Môi cô ấy cong lên thành một nụ cười ma mị mãi mãi, nhưng đôi mắt màu xanh nhạt của cô ấy được vẽ, trống rỗng.

Không không không không không

Loạng choạng về phía sau, Năm đâm vào giá kim loại và gục xuống sàn. Đôi mắt mở to, anh nhìn chằm chằm lên trần nhà dịch chuyển và mờ như Đêm đầy sao của Van Gogh. Một đống quần áo rơi xuống đầu anh.

Không, không, không, không, không, không, không

"Uh... cậu ổn chứ? Cậu có cần chúng tôi kêu cứu không? "

Con gái. Một cô gái vị thành niên. Không phải Dolores. Không thở được.

"Này, có nhớ bộ phim mà cô gái đã ngất xỉu ở Walmart vì cô ấy mắc bệnh bạch cầu không? Có lẽ cậu ấy bị ốm ".

"Chúa ơi, đừng nói những thứ vớ vẩn như thế. Chỉ cần...gọi đến một nhân viên thôi, tôi sẽ cố gắng giúp cậu ấy. "

Sự chuyển động. Một cánh tay vươn xuống, bằng thịt, bằng máu, không đủ mỏng, không đủ nhợt nhạt, không đủ sáng bóng.

Năm bắn ra từ dưới lớp quần áo và lảo đảo đứng dậy, thở hổn hển. Đầu anh như có một tảng thịt dưới cái máy làm mềm của người bán thịt. Cô gái trẻ nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Một mình một mình

Anh ấy ở một mình hay anh ấy muốn ở một mình?

Đúng.

Có lẽ anh ấy bị ốm .

Cơn đau nhói trong hộp sọ của anh tăng lên khi anh triệu tập sức mạnh của mình. Một vầng sáng xanh biếc bao trùm lấy anh, và anh thấy mắt cô gái mở to hơn.

Phòng ngủ của anh ấy. Điều đó sẽ an toàn.

Anh ấy đã nhảy.

Mặt đất bị rung lắc và anh bị vấp ngã, nhưng nhanh chóng tự mình sửa chữa. Anh ấy sẵn sàng vùi mình dưới chăn cho đến khi cơn đau đầu nhức óc biến mất hoặc thiên niên kỷ mới quay lại, tùy điều kiện nào đến trước. Anh quay về phía giường.

Băng ghìm chân anh xuống sàn.

Không phải băng, không phải băng theo nghĩa đen, cô ấy có thể làm như vậy không? , nhưng dù sao thì anh cũng bị đóng băng tại chỗ và Vanya là thủ phạm.

Cô nhìn chằm chằm lại, trông cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy anh. Sau vài giây, anh nhìn vào những chi tiết ngoài tầm mắt của Vanya, bây giờ anh để ý đến cây bút trên tay cô, chiếc bàn cô đang ngồi, chiếc giường không phải của anh, và - Tất nhiên. Phòng của Vanya. Anh đã làm lộn xộn các phương trình và hạ cánh vào phòng của Vanya.

Ánh mắt anh liếc sang một bên trước khi anh có thể nhìn thấy sự ngạc nhiên của cô chuyển thành một cảm xúc khác. Những tia chớp xanh tập trung vào những nắm đấm của anh.

"Chờ đã, đừng!"

Ngón tay giật áo khoác của anh và— chết tiệt! chết tiệt! chết tiệt! - anh không đủ khỏe, anh sẽ mất kiểm soát, nếu bây giờ anh nhảy với cô, anh có thể sẽ giết cô.

Anh ấy đã tận dụng sức mạnh của mình vào những giây cuối cùng. Năng lượng không gian giật mạnh nội tạng của anh rồi miễn cưỡng nhổ anh ra, như thể anh đang phải chống lại lực hấp dẫn của một lỗ đen. Ruột quặn lên, anh khuỵu xuống, đập xuống sàn gỗ cứng. Anh hỏi lại. Rõ ràng là anh ấy đã quên ăn sáng hôm đó, vì không có gì xuất hiện; Chỉ có những cơn cồn cào ở lồng ngực và cổ họng khô khốc của anh mới phải trả giá cho phản xạ của dạ dày.

"Ôi trời, em- em xin lỗi! Cầm giữ."

Tiếng bước chân vội vã làm rung chuyển ván sàn, nhưng Năm không để tâm đến chúng. Run rẩy, vã mồ hôi. Khi bụng ổn định, anh ngả người về phía sau và tựa vào thành giường. Anh ngửa đầu thở dốc chờ cơn ốm qua đi.

Vào thời điểm Vanya trở lại với một cốc nước, hầu hết các triệu chứng của anh ấy đã thuyên giảm. Dù sao thì anh cũng nhận lấy nước và nhấm nháp khi lau mồ hôi trên trán. Cơ thể - ngu ngốc, mới dậy thì - của anh ấy đã ổn định trở lại, nhưng anh ấy cảm thấy kiệt sức và rỗng tuếch. Vanya ngồi cạnh anh dựa vào khung giường.

"Năm, em rất xin lỗi ."

Anh nao núng. Trời ạ, giọng nói của cô đáng yêu đến mức đau lòng. Cạo cho anh thô hơn những cái phập phồng khô khốc của anh.

"Em không cố ý làm anh cảm thấy ốm, em chỉ... Mẹ nói rằng anh không được phép dịch chuyển trong tình trạng của mình. Em không muốn anh bị thương. "

Năm uống một ngụm nước. "Chà, họ nói rằng đó là suy nghĩ quan trọng."

Một sự im lặng nặng nề.

Có lẽ lời mỉa mai của anh quá gay gắt. Có lẽ anh đang để nỗi đau của mình vượt qua anh, khiến anh đả kích Vanya một cách thái quá - rốt cuộc anh yêu cô ấy không phải lỗi của cô ấy, hay là cô ấy bị phản đối bởi tình cảm này.

Có lẽ anh không thèm quan tâm. Anh ấy không tử tế như những anh chị em còn lại của mình, hay khiêm tốn. Anh không thể nhu mì chấp nhận một thế giới mà người phụ nữ anh yêu không yêu anh trở lại. Không thể chấp nhận điều đó là bình thường, công bằng, ổn.

Có thể trong những hoàn cảnh khác anh ấy có thể. Anh không có cách nào để biết. Tất cả những gì anh biết là Vanya không yêu anh, và không nghi ngờ gì trong đầu anh rằng đó là bởi vì, đối với tất cả những lời lẽ đẹp đẽ và sự trấn an của cô, cô vẫn xem anh như một đứa trẻ.

Vì vậy, anh ấy đã nổi điên. Anh phát điên vì cô, và phát điên với chính mình, và mỗi giây anh nghĩ về điều đó lại khiến anh cảm thấy buồn nôn pha trộn giữa giận dữ, thương hại, ham muốn và ghê tởm bản thân.

Đó là lý do tại sao tốt hơn là không nên nghĩ về nó.

Trung tâm logic cuối cùng của bộ não anh nhấp nháy, hét lên rằng, Mày là một kẻ sai lầm, đồ khốn. Đối với tất cả mọi thứ. Đóng gói nó và về nhà đi. Nếu như mày tiếp tục làm tổn thương cô ấy nữa, thì mày sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình được.

*

Vanya im lặng trong khi Five đứng dậy sau một hồi lâu im lặng. Cô không di chuyển theo anh.

Sự khinh bỉ của anh cứa vào cô như một nhát dao. Lát qua xương sườn của cô ấy. Khoét sâu vào trái tim cô. Anh ấy chưa bao giờ đối xử với cô ấy theo cách đó trước đây, chưa bao giờ trong cuộc đời của họ, không phải trước đây...

Cô cắn lưỡi. Cố gắng để không khóc; cô ấy không xứng đáng với nó. Những gì cô ấy xứng đáng nhận được chính là những gì anh ấy đang cho cô ấy. Nhưng điều đó không có nghĩa là—

"Anh không nên trừng phạt những người khác vì những gì em đã làm."

Năm sững người trên đường ra cửa, quay lưng về phía cô. Coi đây là một dấu hiệu tốt - ít nhất thì anh ấy cũng đang lắng nghe - Vanya leo lên chân mình, đôi mắt hướng về phía sau đầu của anh ấy.

Cô ước gì anh quay lại. Trong tuần qua, cô đã nhớ anh nhiều hơn những gì cô nghĩ có thể.

"Anh không muốn gặp em nữa cũng không sao," cô nói. Nó không ổn chút nào. "Em xứng đáng với điều đó. Nhưng họ thì không. Xin đừng trốn ở trong phòng của anh nữa. Tất cả chúng tôi... Tất cả đều lo lắng cho anh. Đừng đóng họ lại chỉ vì em đã làm rối tung lên ".

Five quay lại, và có điều gì đó trong mắt anh, một sự không chắc chắn, một câu hỏi chưa được trả lời nào đó, nhưng cô không kịp cân nhắc trước khi lưỡi mình vấp phải.

"Và em... em muốn anh biết rằng, em rất xin lỗi." Cuối cùng thì cô ấy cũng tiết lộ những lời mà cô ấy đã giấu kín trong suốt cả tuần. "Em biết như vậy là chưa đủ và em hiểu nếu anh không thể tha thứ cho em, nhưng... em thề, em không cố ý làm điều đó. Em thực sự xin lỗi, Five. "

Đôi mắt anh nheo lại. Không có sự tức giận trong biểu hiện của anh, chỉ có một thẩm định chín chắn, chu đáo khiến anh trông... à, tuổi của anh.

"Em đang xin lỗi vì cái gì vậy?" anh ấy hỏi. "Dừng lại bước nhảy của anh ngay bây giờ?"

"Gì? Không, em... ý em là, em cũng xin lỗi vì điều đó, nhưng không, em xin lỗi vì... "Cô chiến đấu với mọi bản năng muốn đánh bại xung quanh bụi rậm. Nếu không có gì khác, cô nợ anh một sự thẳng thắn. Trách nhiệm giải trình. "... Những gì em đã làm với anh tuần trước. Làm tổn thương anh."

Đôi mắt thông minh của anh nhìn cô với một sự chú ý ảm đạm khiến cô muốn vặn vẹo. Anh ấy đang chăm chú tìm kiếm điều gì vậy? Anh không nghĩ cô ấy có ý gì với những gì cô ấy nói sao? Tại sao anh lại nghi ngờ điều đó? Cho dù anh có giận cô, anh cũng không ngốc. Anh biết cô ấy quá rõ.

"Tại sao em lại xin lỗi vì điều đó?"

Đầu óc quay cuồng, Vanya bắt đầu tự hỏi liệu cô có phải là người bị chấn động não hay không. Hoặc có thể Five này đã nhảy vào đây từ một dòng thời gian thay thế do nhầm lẫn, và vì vậy không biết cô ấy đang nói về cái gì. Nếu anh làm vậy, anh sẽ không hỏi một điều như vậy.

"Em đã ném anh vào cửa sổ và làm anh bất tỉnh, tất nhiên là em phải xin lỗi. Em có thể đã giết anh. Đó là một tai nạn, nhưng đó không phải là lời bào chữa. "

"Lần cuối anh kiểm tra, tự vệ không chỉ là một phản ứng có thể chấp nhận được mà còn thực sự được khuyến nghị đối với hành vi tấn công."

Bị trượt vào một không gian khác. Đó là những gì cô ấy đã làm. Chắc chắn. Bởi vì không có cách nào Five biện minh cho hành động của mình trên cơ sở tự vệ.

Cô trố mắt nhìn anh, nhưng sự bình tĩnh của anh không hề dao động.

"Anh không hành hung em. Đó là những gì mà em đã làm ".

"Mm, anh khá chắc chắn rằng quan hệ tình dục không mong muốn cấu thành hành vi tấn công."

Má cô ấm lên. Lời nhắc nhở thẳng thừng về những gì đã xảy ra giữa họ trong những khoảnh khắc trước khi cô bộc phát khiến những hình ảnh bị kìm nén hiện lên trong đầu cô.

"Anh đã cảnh báo em rời đi và em đã không," cô nói. "Đó là do em. Những gì đã xảy ra không phải lỗi của anh, anh bị bệnh và— "

"Bị bệnh?" anh cắt ngang. Cảm giác bị đốt cháy sau mắt, đốt cháy đi bức màn thờ ơ. "Ý em 'bệnh' là gì?"

Ngay cả bây giờ, lòng kiêu hãnh của anh cũng buộc anh phải phủ nhận sự thật.

"Nghe này, em không giả vờ hiểu cách hoạt động của sức mạnh của anh. Nhưng anh không nghĩ có thể... Ý em là, bố luôn nói rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến anh, và— "

"Ý của em là gì khi em nói anh bị bệnh?"

Bực bội, cô chuyển trọng lượng của mình giữa hai chân. "Nào, Five, điều đó là hiển nhiên. Anh đã hành động hoang tưởng và thất thường trong nhiều tuần, và vào ngày em làm tổn thương anh, em có thể thấy rằng anh không khỏe như thế nào và... "

Sự điên cuồng đã vượt qua cơn thịnh nộ của Five, cái nhìn của anh không kém phần xuyên suốt dành cho nó. Có phải anh đã tự lừa dối mình đến mức không nhận thấy tình trạng của chính mình nữa không? Hay chỉ đơn giản là anh ấy không nghĩ Vanya sẽ làm vậy? Cô cố gắng kìm nén sự tức giận của mình khi nghĩ đến điều đó.

"Em không biết chuyện gì đã xảy ra," cô nói chắc nịch. "Liệu anh có nhầm em với Dolores không" - cô ấy nhăn mặt - "trong trạng thái ảo giác. Hoặc nếu căn bệnh quái ác nào đó khiến ạn phát cuồng "- cô ấy nhăn mặt lần thứ hai -" và em chỉ ở đó. Nhưng em sẽ không đổ lỗi cho anh vì điều gì đó không phải lỗi của anh. "

Vài giây trôi qua khi môi Five cong lên, cho đến khi sự ngờ vực trở thành kinh ngạc. Đôi mắt của anh ấy sáng lên, nhưng có một cái gì đó cứng rắn, không hoàn toàn tử tế, trong vẻ mặt thích thú của anh ấy.

"Đó là lý do tại sao em lại nghĩ rằng anh đã hôn em?"

Bây giờ đến lượt cô nhăn mặt. Tham chiếu xiên là một chuyện, từ 'k'lại là một chuyện khác.

"Bởi vì anh quá ốm để biết rõ hơn?"

"Không có gì phải xấu hổ cả. Mọi người đều mắc bệnh, và tất cả chúng ta đều làm những điều ngu ngốc mà sau này phải hối hận ".

"Anh yêu em."

Vanya dừng lại. Cô sẽ bật cười trước phản ứng mạnh mẽ như vậy trước sự đảm bảo của mình nhưng trước ánh mắt nghiêm túc đến chết người của anh. Nó kêu lên một ghi chú của sự khó chịu.

Tự mắng mình, cô nở một nụ cười thản nhiên. Tình cảm dễ dàng không phải là điều mà gia đình họ xuất sắc, vì vậy thật bất thường khi họ nói theo cách này, nhưng cô ấy sẽ không ngăn cản điều đó. Không nếu nó có thể giúp anh cởi mở hơn.

"Em cũng yêu anh," cô nói. "Vậy anh có thể cho em biết điều gì—"

"Không, em hiểu lầm anh rồi," Five nói.

Tất cả sự hoang dã trong vài phút cuối cùng của anh đã biến mất, sự tự tin vào vị trí của nó. Cằm cao, đứng cao hơn cô ít nhất hai inch, anh nhìn vào mắt cô với sự tập trung và mãnh liệt khiến hơi thở của cô trở nên khó khăn.

"Anh không hôn em vì anh đang bối rối hoặc bị ốm. Anh hôn em vì anh yêu em. Như anh đã luôn yêu em vậy. Chỉ có điều lần này anh không thể giữ nó cho riêng mình được nữa. "

Mỗi nhịp tim của cô càng lúc càng lớn và sâu hơn, đập như một cái gông trong lồng ngực. Anh ấy trông thật chân thành; cô không thể tin vào tai của mình nữa. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp, cái gì...? Năm yêu cô ấy? Căn phòng nghiêng một góc và sàn nhà rung chuyển bên dưới cô. Tâm trí cô mở ra, thay đổi, vỡ vụn vào đại dương dưới chân cô.

Trong một lúc, cô tự hỏi: đây có phải là một triệu chứng khác của một căn bệnh thời gian không thể biết được không?

Nhưng không. Cô không thể và sẽ không làm mất uy tín của anh. Sự thật của nó đã ở đó trong mắt anh.

Và hơn thế nữa, cô cảm nhận được điều đó. Đã luôn luôn cảm thấy nó, ở một mức độ. Đó không phải là điều mà cô ấy sẽ để mình nghĩ đến, không phải vì họ còn là những đứa trẻ.

Không phải kể từ khi anh bỏ cô lại.

Sau khi anh ấy trở về, à... ý tưởng đó chưa bao giờ xảy ra với cô ấy. Làm thế nào nó có thể? Làm sao cô ấy có thể nhìn thấy anh ấy theo cách đó, khi...

Lúc này anh đang quan sát cô, và mặc dù cô tưởng tượng anh đang cố gắng tạo ra một sự kiên nhẫn, nhưng anh không thể che giấu hoàn toàn ánh mắt mong đợi, thiếu thốn và thèm muốn của mình. Căng thẳng cộng hưởng dọc theo con đường xoắn của ruột cô.

"Năm, anh... Chúng ta không thể."

"Tại sao không?"

"Anh biết tại sao mà."

"'Anh không nói dối. Soi sáng cho anh."

Một thử thách, cay đắng và rình rập không xa sau nó, cô cảm nhận được một cơn giận dữ miền núi. Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi.

"Chỉ là, không thể như vậy được. Chúng ta là anh em ruột. "

"Allison và Luther cũng vậy. Em đang nói có điều đó không ổn với họ sao? "

"Đó là ... khác nhau."

"Cứ nói đi, Vanya." Giọng anh bình tĩnh hơn cô mong đợi. "Em không muốn ở cùng anh, thậm chí không thể xem xét khả năng , bởi vì anh như thế này ."

"Đừng." Đầu cô lắc đầu từ chối 'không ', cảm thấy tội lỗi vì một ký sinh trùng đang gặm nhấm nội tạng của cô. "Đừng làm vậy, Five, điều đó thật tồi tệ."

"Cái gì, nói sự thật?"

" Đang đổ lỗi cho em."

Lông mày anh ấy kéo lại và anh ấy nghiêng người đi. Tốt. Anh ấy muốn gì ở cô? Một lời xin lỗi vì đã không thu hút được thanh thiếu niên? Hay... những người trông như thiếu niên? Điều này thật điên rồ.

"Em biết điều đó là không công bằng," cô nói, "du hành thời gian đã làm gì với anh, nhưng em không thể giúp được điều đó. Anh mong đợi em phải làm gì chứ? Anh đang... Mọi thứ giờ đã khác, chúng ta không thể giả vờ như không phải vậy nữa".

Với một nụ cười nhếch mép không hài hước, Năm quay sang một bên. "Vì vậy, em sẽ kết án anh với một cuộc sống độc thân."

"Gì? Không có, em-"

"Anh phải ở với ai?" Anh nhìn lại cô. "Anh phải ở cùng với ai ? Anh không thể hẹn hò với bất kỳ ai ở độ tuổi của mình vì nó trông giống như ấu dâm. Anh không thể hẹn hò với bất kỳ ai trông bằng tuổi mình vì đó sẽ là tội ấu dâm. Và không điều gì trong số đó thậm chí còn quan trọng bởi vì những gì anh không thể làm với bất kỳ ai khác thì anh không muốn làm với bất kỳ ai khác ".

Cô hít vào thật mạnh khi anh tiến lại gần hơn.

"Em là người duy nhất. Người duy nhất có thể thực sự nhìn thấy anh. "

Trái tim cô quặn thắt vì thương cảm và một điều gì đó khác mà cô không thể gọi tên. Quan điểm của anh ấy đã được thực hiện tốt, nhưng nó không thay đổi được bất cứ điều gì. Cô ấy không thể chỉ lật một công tắc. Ngay cả ý nghĩ được ở bên anh ấy...

Cô rùng mình. Nhưng cô không thích đổ muối vào vết thương. Cô cần nói chuyện với anh theo cách khác, làm cho anh thấy có ý nghĩa, để họ có thể tiếp tục từ việc này và quay trở lại tình bạn thân thiết dễ dàng mà họ đã chia sẻ trong hai năm qua.

"Làm thế nào mà anh có thể chắc chắn về điều đó khi anh chưa bao giờ khám phá thế giới bên ngoài?" cô ấy hỏi. "Anh thậm chí đã bao giờ quen biết với bất kỳ ai bên ngoài Học viện và Ủy ban chưa? Ý em là thực sự biết họ? "

Nụ cười của anh lặng đi, cắt đứt trí thông minh. "Anh hiểu những gì mà em đang cố gắng làm, nhưng nó sẽ không hiệu quả đâu. Anh biết tâm trí của chính mình. Anh đã gặp rất nhiều người xuyên thời gian và không gian. Nhưng em là người duy nhất mà anh muốn ".

"Chà... anh không nên! Em cảm thấy tệ cho anh, Five. Anh tiếp tục bị tổn thương vì em, đầu tiên là tại Icarus, bây giờ với đầu của anh— "

"Vanya." Anh cách cô một bước chân, và cô định di chuyển nhưng lại thấy mình bị neo chặt vào ván sàn. Anh trông bần thần, gần như phát sốt, đôi mắt xanh sáng như ngọn lửa. "Anh sẽ khoét phổi của mình ra khỏi lồng ngực nếu như em yêu cầu anh làm vậy."

Đầu gối cô gập lại, và cô ngã xuống mép giường, thở không ra hơi.

"Hãy làm tổn thương anh theo bất kỳ cách nào mà em muốn. Nó sẽ không làm cho anh yêu em ít hơn đâu. "

Nỗi kinh hoàng tràn ngập các giác quan của cô, cho đến khi tất cả những gì cô có thể cảm nhận được là adrenaline. Cô không muốn sự tận tâm như vậy. Không phải từ anh ấy, không phải từ bất cứ ai. Nó quá nhiều.

Nhưng đồng thời, có một phần trong cô - có lẽ phần gắn liền với quyền lực của cô, phần khao khát quyền lực, quyền kiểm soát và sự thống trị - hiện lên trong tâm trí cô, gầm rú như một con sư tử cái sau khi chiến thắng giết người.

Nhịp đập của cô ấy đập mạnh bên dưới làn da ngứa ran các dây thần kinh. Cô cố gắng xoay xở suy nghĩ của mình.

"Em không... Đó là..."

Anh vồ vập trước sự do dự của cô, ngồi xuống bên cạnh cô. "Cho anh một cơ hội. Để cho em thấy chúng ta sẽ ở bên nhau hoàn hảo như thế nào. "

"Em ... em chỉ không thể, em xin lỗi. Em không nghĩ về anh theo cách đó ".

Có một khoảng dừng. Sau đó, "Em có yêu anh không?"

"Tất nhiên rồi, nhưng không..."

"Em có yêu anh hơn bất cứ ai không?"

"Em ... em không biết," cô nói. "Anh không thể hỏi em về điều đó."

Đó là một câu hỏi không công bằng. Làm sao anh có thể mong đợi cô định lượng được tình yêu mà cô dành cho mỗi anh chị em của mình?

Và làm sao cô ấy có thể thừa nhận câu trả lời là có?

"Hãy mở rộng tâm trí của em ra," anh ấy nói. Đôi mắt anh lúc này mềm nhũn, gần như van xin, và điều đó bằng cách nào đó còn tệ hơn. Cô chớp mắt, cố gắng lờ đi cảm giác đau đớn khó hiểu trong lòng.

Dây thần kinh. Đó chỉ là dây thần kinh.

"Chỉ cần... cố gắng, Vanya, làm ơn. Cho anh. Anh sẽ cho em xem."

Cô nuốt nước bọt. Không nói gì, quá đau khổ để nói.

Nhưng cô nhìn anh, và đây là câu trả lời đủ. Anh tiến lại gần trên ga trải giường cho đến khi hai đùi của họ chạm vào nhau.

"Đừng nhìn anh, không nhìn bằng mắt của em." Anh đưa tay ra và đặt tay lên mặt cô, che cô trong bóng tối. Vanya thở phào, mí mắt khép lại, tự nhủ phải tin tưởng anh và cố gắng thử. Rốt cuộc... ngày xửa ngày xưa...

Mở rộng tâm trí của em ra, Vanya.

"Hãy xem anh là chính anh. Anh trai của em. Bạn thân nhất của em. Chúng ta lớn lên cùng nhau, bằng tuổi nhau. Anh hiểu em hơn bất cứ ai ".

Một bàn tay ôm lấy quai hàm cô. Kim loại mát lạnh của chiếc nhẫn anh lướt qua má cô, khiến cô cảm thấy nhột nhột dọc sống lưng. Bụng cô đảo qua lộn lại. Cô ấy muốn bản thân được thư giãn. Bàn tay che mắt cô ấy vụt đi nhưng bóng tối vẫn ở lại, đôi mắt cô ấy nhắm chặt lại.

Hơi thở ấm áp phả dọc má cô và phả vào tai cô.

"Anh đã đợi em cả đời," anh thì thầm. Một cơn rùng mình truyền qua cô.

Ngón tay anh lướt một đường từ thái dương đến má cô, trước khi tìm thấy cổ cô. Cái chạm của anh nhẹ nhàng và tôn kính.

"Anh có thể làm cho em cảm thấy thoải mái. Anh muốn làm cho em cảm thấy thoải mái ".

Rùng mình hơn. Nổi da gà.

Cô thở ra, cảm thấy run rẩy, yếu ớt. Có quá nhiều cảm xúc xé toạc cô ấy, và hầu hết năng lượng của cô ấy đều dồn vào việc triệt tiêu sức mạnh của mình.

Đừng hoảng sợ, cô ấy tự nhủ. Chỉ là Five thôi.

Cô không chắc điều đó làm cho nó tốt hơn hay tệ hơn. Trong mắt cô, anh vẫn như cô biết. Không có bóng tối nào có thể xua đuổi hình ảnh đó.

Già hơn tôi, già hơn anh ấy, già hơn tất cả chúng ta.

Đôi môi khô trượt dọc theo xương gò má, gần giống như tờ giấy chạm vào da cô. Cô có ý nghĩ kỳ lạ rằng nhiệm vụ của cô là làm ướt chúng, ấn mực vào trang giấy của anh và viết cho anh đầy những câu chuyện của cô.

Quá muộn, bởi vì anh đã làm công việc cho cô, liếm môi gần mặt cô đến mức cô cảm thấy chuyển động và sự ẩm ướt, trước khi anh tiếp tục đặt một nụ hôn, không hoàn toàn bằng miệng, lên khóe môi cô.

Vanya thở hổn hển và vùng vẫy vùng dậy, đứng dậy. Cô loạng choạng trên sàn, lưng khom xuống khi cố gắng thở, để ổn định cái bụng đang rục rịch của mình.

Cô muốn khóc. Nhưng trên hết cô muốn cảm nhận lại anh. Cảm nhận nhiều hơn. Đói khát sự đụng chạm và tình cảm, cô ấy là một người phụ nữ chết vì đói được bày biện trong một bữa tiệc mà tất cả thực phẩm đều bị nhiễm độc.

Nệm có tiếng kêu cót két, và cô nghe thấy Năm di chuyển đến đứng sau lưng cô.

Tay anh ôm lấy cánh tay cô. "Vanya, chờ đã, chúng ta có thể—"

"Năm, không ." Cô xoay người lại, giật ra khỏi tầm tay của anh và tạo khoảng cách giữa họ. "Em đã làm những gì mà anh yêu cầu, em đã thử nó theo cách của anh."

"Trong bao lâu? Một phút hả? Em phải cho anh nhiều thời gian hơn thế. Em không thể nhượng bộ dễ dàng như vậy ".

Vanya nới lỏng sức mạnh của mình. Tóc cô ấy bồng bềnh xung quanh cô ấy, chuyển sang màu trắng ở các ngọn. Mọi đồ vật nhỏ không có dây buộc trong phòng bắt đầu bay lên, và cô ấy nhìn với vẻ hài lòng không nhỏ khi cú sốc khiến hàng lông mày của Five dựng cao trên trán và anh liếc nhìn tất cả về chúng. Bề ngoài, vẻ mặt của anh ấy có vẻ đủ bình tĩnh, nhưng cô ấy có thể đọc Five như một cuốn sách.

Anh lo lắng.

"Gì cơ? Không thể? " cô ấy vọng lại.

Quai hàm anh siết chặt. Những người khác có thể nhìn thấy điều này và nghĩ rằng đó là sự tức giận. Vanya biết đó là sự hối tiếc, và thậm chí là một chút sợ hãi.

"Đó không phải là ý của anh," anh nói. Sau đó, anh đi về phía cô, dừng lại cách đó không xa một bước chân, và cô đủ ngạc nhiên để giải phóng nguồn năng lượng mà cô đã khai thác và để căn phòng yên tĩnh trở lại. Anh không sợ cô như cô nghĩ sao?

Hay sợ hãi là một phần thu hút của anh?

Trong khi cô ấy cố gắng xoay quanh ý tưởng này, Five tiếp tục.

"Anh biết... anh tin rằng đã có lúc em cũng cảm thấy điều gì đó đối với anh. Tất cả những gì anh yêu cầu là em hãy cho những cảm xúc đó một cơ hội khác. Anh vẫn là Năm. Em vẫn là Vanya. Anh biết em có thể yêu anh nếu như em chỉ cần ... "

"Có thể anh không nhận ra," cô cắt ngang, "nhưng cố ép em yêu anh không giúp ích gì cho trường hợp của anh cả."

Năm giật mình quay lại.

"Anh—" Từ đó giống như một tiếng thở ra, và anh nghẹn ngào vì nó. Anh nhìn chằm chằm vào cô, kinh hoàng, ánh mắt anh lướt qua lại với sự kinh hoàng gia tăng mỗi giây. Một khoảnh khắc dài trôi qua. Cuối cùng,

"Anh xin lỗi. Vanya, anh... "

Với một hơi thở sâu và run rẩy, anh đứng thẳng và tự bình tĩnh; nhưng không gì có thể che giấu được cái cách mà đôi mắt anh đang ngấn nước. Vanya bị đánh một liều tội lỗi khiến cô vẫn còn tức giận và khuấy động nội tâm của cô.

"Anh thề với em rằng," anh ta nói, "Anh sẽ không bao giờ làm tổn thương em khi nói về điều này một lần nữa. Xin hãy tha thứ cho anh. Anh - "Anh đột ngột im lặng, và trái tim Vanya đập loạn nhịp. Cô tự hỏi anh sắp nói gì. Cô có thể đoán được, từ giọng điệu và biểu cảm của anh.

Cô muốn nghe anh nói.

"Anh rất xin lỗi," anh thốt lên lần cuối.

Trước khi cô có thể mở miệng, anh đã biến mất - dịch chuyển tức thời với một cơn chấn động - và Vanya còn lại môtu mình để suy nghĩ xem cô đã đúng như thế nào.

Anh đã luôn bị tổn thương vì cô.