Những tia nắng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ, những tia nắng lấm tấm bụi đầu tiên trong ngày tìm đường đến khuôn mặt tĩnh lặng, yên bình của Vanya khi từng phút trôi qua. Cô ước gì họ sẽ đi xa.

Không phải vì họ thiếu sự ấm áp và thoải mái, mà vì điều đó có nghĩa là trời đã sáng, và cô không muốn ra khỏi giường. Buổi sáng mặt trời không bao giờ chiếu qua cửa sổ của cô ấy, ở phía đối diện của hành lang. Không có gì lạ khi Năm luôn là người dậy sớm như vậy, với ánh sáng ban mai đẹp đẽ và chào đón chiếu vào từ phía Đông mỗi ngày.

Năm. Tâm trí cô trở nên bế tắc với suy nghĩ.

Tiếng thở nhẹ nhàng, nhịp nhàng và những tiếng thở ra ấm áp vào cổ cô là những dấu hiệu rõ ràng cho thấy cô đã một lần nữa thấy mình thức dậy bên cạnh cậu bé mà cô đã mất nhiều năm trước. Anh đã quay về phía cô trong giấc ngủ, những ngón tay của họ vẫn khóa chặt vào nhau, đặt trên bụng Vanya. Nhịp tim cô đập nhanh, và cô tự hỏi trong giây lát liệu những nhịp đập như sấm sét trong lồng ngực có đánh thức anh không.

Nhưng không, cậu bé đã ngủ tiếp.

Vanya cẩn thận quay đầu lại, hướng mình về phía thành viên yêu thích nhất trong gia đình. Cô tận dụng khoảnh khắc hiếm hoi, tĩnh lặng - không có lý thuyết toán học điên cuồng nào tuôn ra từ miệng anh, không có ánh mắt thù hận nhìn những anh chị em khác của cô. Anh ấy trông thật thoải mái. Đó là điều mà cô đã không nhìn thấy trong một thời gian dài.

Đẩy qua một chút bối rối không đáng kể khi nghĩ đến việc anh sẽ thức dậy và thấy cô quan sát các đặc điểm của anh trong ánh sáng ban mai. Làn da rám nắng của anh trông vàng hơn bình thường, nổi bật bởi những tia nắng luôn len lỏi. Mái tóc đen của anh ấy bù xù và rối bù, không giống như hình dạng được tạo kiểu chính xác mà anh ấy sẽ không bao giờ thừa nhận là đã làm phiền. Đối với tất cả ý định và mục đích, anh là người cô đã mất tích trong mười bảy năm.

Nhưng anh ấy đã không. Thời gian đã cướp đi điều đó của cô.

Five mà cô biết có thể quá tự tin, khắc nghiệt và hơi cố chấp, nhưng không cay nghiệt và tàn nhẫn. Thiếu kiên nhẫn, có, nhưng không bao giờ khá ích kỷ, và không bao giờ mạo hiểm với gia đình của mình. Five luôn sống ẩn dật và xa cách - nhưng anh chưa bao giờ sợ dành thời gian cho anh chị em của họ, hoặc tiếp xúc thân thể vô hại. Anh chưa bao giờ hành động như một con thú hoang bị nhốt trong góc. Sự hoảng sợ trong mắt anh không phải là quen thuộc đối với cô, cũng không phải là sự đen tối và tính toán ác độc mà cô đã thoáng thấy kể từ khi anh trở về.

Đôi mắt của Five trong quá khứ thường sáng lên khi anh hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt khó khăn, có thể là toán học hoặc làm chủ một khoảng cách mới với những bước nhảy của mình. Anh luôn tỏ ra cục cằn và trưởng thành hơn anh em của họ, thiếu kiên nhẫn với tính trẻ con của họ, nhưng anh lại không bao giờ từ chối một trò đùa hay lẻn ra ngoài để thực hiện một cuộc phiêu lưu vào đêm khuya.

Cô biết anh đã phải trải qua rất nhiều điều, nhưng rõ ràng là anh chỉ lướt qua bề mặt của những trải nghiệm trong quá khứ - hoặc tương lai - của mình. Thật lo lắng và đau lòng khi thấy anh ấy phải vật lộn để hòa nhập với thế giới mà anh ấy đã rời bỏ, và với gia đình mà anh ấy đã phải vật lộn mỗi ngày để quay trở lại. Chàng trai ấy đang cố gắng, điều đó cô biết, nếu không anh sẽ không dám yêu cầu bầu bạn với cô đêm qua.

Tệ nhất, có lẽ nhận ra đau đớn nhất, là mọi thứ dường như vô nghĩa đối với anh như thế nào. Five đã không mỉm cười - thực sự cười - kể từ khi anh ấy đi qua cánh cổng vào năm 2019. Anh ấy đã ném rất nhiều nụ cười giễu cợt, đe dọa xung quanh, để nhấn mạnh sự khó chịu của mình hoặc ẩn ý đằng sau lời nói của mình. Cô cho rằng điều đó không quá điển hình ở anh, nhưng rõ ràng thói quen này đã trở nên tồi tệ hơn trong những năm qua.

Bất kỳ nụ cười hiếm hoi nào khác mà cô đã chứng kiến ​​từ anh trong cuộc trò chuyện không bao giờ chạm vào mắt anh, chỉ dừng lại dưới bề mặt. Anh mỉm cười để làm hài lòng họ, tránh thắc mắc và chuyển tiếp cuộc trò chuyện. Không phải Five đã khoác tay áo trái tim mình từ khi còn nhỏ mà là... tại một thời điểm trong đời, anh ấy đã biết thế nào là hạnh phúc, tận hưởng cuộc sống và sống trong khoảnh khắc. Bây giờ ... mọi thứ chỉ là một phương tiện cho nhiệm vụ tiếp theo trong danh sách để đảm bảo dòng thời gian đã được sửa. Anh ấy có chiến thuật và tập trung vào bất cứ điều gì tiếp theo để đạt được mục tiêu của mình, không bao giờ ngừng thở hoặc tận hưởng dù chỉ một phút cơ hội thứ hai trong đời.

Anh ấy phải kiệt sức biết bao, sống vì mọi người trừ bản thân mình.

Vanya nghe thấy tiếng xôn xao dưới hành lang, và nhận ra mình đã đứng cách xa khá lâu để theo dõi bộ dạng đang ngủ của Five. Với một chút đỏ mặt khi nhận ra, cô gỡ mình khỏi cánh tay anh. Một tiếng thút thít buồn ngủ thoát ra khỏi miệng Five. Anh quay lưng lại, dụi dụi mắt. "Đi đâu vậy?" anh ta hỏi qua một cái ngáp, không hoàn toàn tỉnh táo.

"Suỵt. Vào phòng riêng của em," cô thì thầm đáp lại, xoay người ra khỏi giường anh. Những bức tường hoàn toàn không mỏng như giấy, nhưng bất cứ ai đi ngang qua đều có thể nghe thấy họ nói chuyện. Cô không thể chịu đựng được việc phải đối phó với Klaus và những lời ám chỉ không ngừng của anh ta thêm một ngày nữa. Điều này sẽ chỉ tiếp thêm sức mạnh cho anh ta.

"Tại sao?" Năm thì thầm sau một hồi lâu ngừng lại, đôi mắt vẫn nhắm nghiền để phản đối ngày hôm nay, như cách đây không lâu của cô. Cô rất vui khi thấy anh hành động lỏng lẻo như vậy - không giống như lần trước họ thấy mình thức dậy trong cùng một phòng, khi anh lập tức trở nên lạnh lùng và thực dụng, vội vàng đi lo việc riêng.

"Buổi sáng rồi. Bữa sáng. Anh chị em. Bố . Rất nhiều lý do." Cuối cùng thì đôi mắt xanh của anh cũng mở ra, nghĩ đến khả năng hậu quả có thể xảy ra đối với họ là họ có bị bắt hay không, có ý định vô tội hay không. Mọi việc diễn ra không suôn sẻ với Allison và Luther (không phải vì nó đã ngăn cản nỗ lực của họ), và họ là hai trong số những học sinh yêu thích của Hargreeves. Five và Vanya có lẽ là người thấp nhất trên cột vật tổ, và không có cơ hội - cái miệng thông minh nổi loạn, và được cho là bình thường bị ruồng bỏ, bị loại trừ có chủ đích trong phần lớn thời thơ ấu của cô.

"Anh cho rằng em có lý," anh thở dài, đẩy chăn xuống và đứng dậy đi lại.

"Em có giúp anh ngủ ngon không?" Cô ấy không có ý nói nó có vẻ như chỉ - cô ấy thực sự tự hỏi liệu đó có phải là giấc ngủ ngon đầu tiên mà anh ấy có trong một thời gian nào đó hay không.

Năm rõ ràng có chút nao núng, nhưng chỉ trong chốc lát, hồi phục nhẹ nhàng khi đứng trên giường. Anh không ngừng ậm ừ, không nhìn lên sau khi trải thẳng chăn ra, giữ mình bận rộn và tránh ánh mắt của cô. Vanya có thể thề rằng anh ấy đã chuyển sang một màu đỏ rất nhẹ. Đó là điều con người nhất mà anh đã làm trong một thời gian, và cô sẽ nói dối nếu cảnh anh vật lộn để sáng tác bản thân không thú vị.

Có lẽ anh ấy không đến nỗi lạc lõng.

Một nụ cười thích thú nở trên môi cô ấy, và được đáp lại bằng một cái cau có cáu kỉnh từ một Năm tóc xù. Tường của anh đã được nâng lên, nhưng cô có thể nhìn thấy bên ngoài thô ráp của anh. Anh không muốn hoàn toàn cô đơn. Đêm qua là một khoảnh khắc hiếm hoi, cô biết, nơi những bức tường của anh đã bị sụp xuống do cái quái gì mà anh trở về mỗi đêm khi ngủ. Cô ấy sẽ phải chú ý và cố gắng một chút để giữ cho những bức tường đó sụp xuống, ít nhất là xung quanh cô ấy. Anh cần một ai đó ở bên anh, cho dù anh thích hay không.

"Em muốn sự giúp đỡ của anh khi lẻn ra khỏi đây mà không bị chú ý, hay em muốn một mình bước qua hành lang tự mãn của mình?" anh hỏi, khoanh tay trong một hành động đáng phẫn nộ. Cô ấy che nụ cười bằng một tay, và đưa tay kia về phía cậu bé đang bốc khói. Với một cái lắc đầu đầy thất vọng, anh nắm lấy tay cô và nhảy qua hành lang, xuất hiện trong phòng cô.

Five vội vàng định rút tay ra, nhưng Vanya đã giữ chặt anh thêm một lúc nữa. Đôi mắt xanh trong veo của anh mở to và không chắc chắn khi anh nhìn thấy cô đang nhìn chằm chằm, giữ anh đóng băng tại chỗ. Cô không biết phải nói gì - nhưng cô không muốn anh rời đi vì nghĩ rằng cô đang cười nhạo anh vì khoảnh khắc tổn thương của anh đêm trước. Vì vậy, cô ngăn anh lại, nở một nụ cười ấm áp với anh khi những ngón tay cô siết chặt anh nhẹ nhàng, hy vọng tình cảm vẫn ở đó, ngay cả khi lời nói thì không.

Ngạc nhiên thay, Five ngừng kéo ra khỏi cô ấy... và có phần miễn cưỡng mỉm cười đáp lại. Khéo léo, lém lỉnh và đẹp trai như cô vẫn nhớ. Nó còn lâu mới được gọi là niềm vui, với cậu bé rắc rối vẫn còn do dự và dè dặt như vậy, nhưng đó là một sự khởi đầu.

Trái tim của Vanya lại đập thình thịch, bên tai cô vang lên một tiếng trống lớn. Một cơn gió khác xa với tự nhiên xoay quanh cô, làm bay bản nhạc bay ra khỏi bàn làm việc của cô gần đó. Khoảng cách giữa cô và Five đột nhiên dường như hoàn toàn quá nhỏ. Cô hất tay khỏi anh và lùi lại một bước - và mọi chuyện đã bình tĩnh trở lại.

"Xin lỗi," Vanya thở dài, lông mày chau lại vì thất vọng vì sự thiếu kiểm soát của mình. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra với thuốc của cô ấy. Cô gần như ước mình có thể tiếp tục cuộc sống trên chiếc nạng thuốc. Klaus cũng đã làm điều đó trong nhiều năm. Có lẽ nó rất đáng để cảm thấy tê liệt và mất kết nối.

"Chúng ta sẽ làm việc đó," anh đảm bảo với cô, tay tiến về phía túi quần, chỉ để nhận ra rằng anh vẫn đang mặc đồ ngủ và không có túi. "Hừm. Đoán là anh nên thay đồ. Hẹn gặp lại vào bữa sáng."

Và anh ấy đã ra đi.

Bữa sáng nghe có vẻ khủng khiếp, với cái bụng của cô cứ lộn đi trở lại, nhưng dù sao thì cô cũng thấy mình gấp gáp theo thói quen buổi sáng, nóng lòng muốn được ở gần anh một lần nữa.

Nhưng không quá gần.

Anh ấy bị suy sụp, bị ghẻ lạnh và cần sự hỗ trợ, chứ không phải là một quả bom hẹn giờ không ổn định về mặt cảm xúc khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn vốn có. Năm đã không phải chịu đựng sự tuyệt vọng hàng thập kỷ chỉ để trở lại và nhen nhóm ... bất kể điều gì mà anh đã bỏ lại khi để lại cô ở chiếc bàn đó mười bảy năm trước.

Không, cô ấy biết rõ hơn điều đó. Anh ấy ở đây để cứu thế giới, và cứu gia đình mình. Chìa khóa để làm được điều đó tình cờ tập trung vào sức mạnh mới được khám phá của cô ấy. Vanya sẽ làm việc để làm chủ chúng. Cô ấy sẽ ở đó vì Five trong khi anh đấu tranh để hòa nhập với cuộc sống văn minh, và chôn vùi những điều trong quá khứ của mình.

Bất cứ điều gì xa hơn đó là một trò chơi 'điều gì xảy ra nếu' mà cô ấy không dám chơi, với tiền đặt cược cao đến mức. Với một hơi thở đầy quyết tâm, cô cố gắng hết sức để xoa dịu thần kinh đang bất an của mình, cùng với những người còn lại trong nhóm đến hội trường để họp cho bữa ăn sáng của họ.

Năm bước vào thư viện vào buổi sáng hôm đó một chút, dành thời gian để đi bộ trở lại tầng trên để thu dọn đồ đạc của mình và thu thập suy nghĩ của mình. Những hành động của anh trong suốt 24 giờ qua đã khiến anh khó chịu. Anh ấy đã trượt lên.

Thể hiện sự yếu đuối là điều anh ấy biết là không nên làm.

Hargreeves đã dạy anh.

Ngày tận thế đã dạy anh.

Ủy ban đã dạy anh.

Vậy tại sao cái quái gì ở xung quanh Vanya lại khiến anh muốn gạt bỏ những năm tháng rèn luyện đã ăn sâu vào não mình, cuốn vào chính sự tồn tại của anh, không chút suy nghĩ? Anh muốn đổ lỗi cho điều kinh hoàng đã ập đến với anh vào ban đêm, và bị đánh thức trong trạng thái điên cuồng đó, nắm lấy bất cứ thứ gì mang lại cho anh cảm giác thoải mái. Đó sẽ là lời giải thích hợp lý - ngoại trừ việc anh đã lặp lại hành động sáng nay, hoàn toàn tỉnh táo, để bản thân chấp nhận sự thoải mái của cô. Thậm chí tệ hơn, khuyến khích mong muốn của cô gái để gắn kết với anh sau tất cả thời gian. Điều đó chắc chắn không phải là thông minh.

Họ đã từng thân thiết trước đây, anh không quên. Vanya từng là bạn thân nhất của anh ấy. Khi còn là những đứa trẻ, anh ấy chạy đến chỗ cô ấy đầu tiên với mọi nhu cầu, mọi lý thuyết mới, mọi ngày tồi tệ. Cô ấy đã lắng nghe tất cả mà không có nhiều lời phàn nàn. Càng lớn, thời gian họ ở bên nhau càng nhiều. Ngay cả sau khi thuốc của Vanya được tăng lên và khiến cô ấy trở nên xa cách và trầm lặng...

Mối liên hệ độc đáo của họ chưa bao giờ là khó xử. Chắc chắn rồi, tất cả họ đều gọi nhau là anh chị em, và có lẽ trong bất kỳ gia đình nhận nuôi nào khác, họ cũng sẽ cư xử như vậy. Nhưng với một người cha ghẻ lạnh coi họ như những người lính cần được huấn luyện, và một người mẹ robot được lập trình bởi cùng một người đàn ông, họ không bao giờ có cơ hội biết một gia đình thực sự là như thế nào. Tốt nhất, họ là sinh viên, đồng đội và tù nhân cùng nhau - không bao giờ là anh chị em thực sự.

Năm không thể giải thích được rằng mình bị cuốn hút bởi người nhạc sĩ, như thể được ở bên cạnh cô ấy làm tê liệt nỗi đau, những ký ức và những thôi thúc khủng khiếp mà anh ấy đã tiếp thu trong suốt nhiều năm. Nhưng để sống xa nhau cả một đời, chỉ để được ném vào nhau một lần nữa, cả hai người đều giả vờ là hợp lý để bắt đầu lại nơi họ đã rời đi?

Thật đáng lo ngại khi anh ấy muốn làm điều đó.

Ý nghĩ đó thắp lên ngọn lửa trong lồng ngực anh mà anh tin rằng đã tắt đi nhiều năm trước, một khát khao tuổi teen đã vụt tắt ngay khi anh nhận ra gia đình mình đã chết trong ngày tận thế. Một điều gì đó mà anh ta đã cố gắng đổ đầy rượu, công việc của mình và mối quan hệ với Delores, nhưng cuối cùng tất cả đều thất bại. Trái tim anh đập loạn xạ khi có ý tưởng tiếp thêm lửa cho ngọn lửa đó, và giải trí cho những cảm xúc và hormone luôn tồn tại mà cơ thể này đã thúc đẩy anh, thì đó là điều mà anh biết rằng mình sẽ phải dập tắt.

Cả anh và Vanya đều không cần sự phân tâm vào thời điểm quan trọng như vậy. Tốt hơn là nên ép nó từ trong trứng nước. Thực tiễn quan trọng hơn một giấc mơ lãng mạn mà anh đã bỏ lại ở tuổi mười ba chín muồi.

Anh rẽ vào góc, tiến đến ngưỡng cửa thư viện với sự tự tin vốn có của mình, hoàn toàn có ý định tìm một nơi tốt hơn và vắng vẻ hơn ngày hôm qua. Chắc chắn các anh trai của anh sẽ không quấy rầy anh hai ngày liên tiếp, không phải sau khi anh bị đả kích ngày hôm qua. Hôm nay anh ấy sẽ ngồi một mình và viết lại các biến thể trên biểu đồ khả năng dự đoán của mình trong hòa bình.

Kế hoạch của Five bị lật tẩy qua cửa sổ khi anh bước qua ô cửa hình vòm, bắt gặp một nụ cười gửi đến từ chính Vanya. Anh chùn bước, suýt vấp ngã trên chính đôi chân của mình. Mẹ kiếp, cô ấy đã thấy điều đó chưa? Anh do dự không biết phải làm gì tiếp theo.

Vanya đang ngồi ở một chiếc bàn tròn ở giữa phòng, đủ rộng cho cả đội. Lo và kìa, toàn bộ đội thực sự đang ngồi lại với nhau, tập hợp lại như một nhóm hợp tác lớn của những kẻ khốn nạn. Một chiếc ghế bên cạnh Vanya trống không, ra hiệu cho anh ta tham gia vào cuộc trò chuyện nhẹ nhàng và nhàn rỗi mà anh ta vô cùng coi thường.

Anh nuốt nước bọt, đứng đắn đo trong giây lát. Đây là những gì họ quay lại thời gian để làm, anh ấy biện minh trong nội bộ. Để làm việc trên sức mạnh của Vanya và hòa nhập cô ấy vào đội. Nếu anh ấy thúc đẩy năng suất cuộc trò chuyện, nó vẫn sẽ có ích cho anh ấy, hướng tới việc ấn định dòng thời gian có lợi cho họ. Miễn là nó có hiệu quả và có kết luận, sẽ không có hại gì khi chiếm chỗ ngồi cạnh Vanya.

Thu người lại nhanh chóng, anh tiến đến bàn, bỏ sách xuống ầm ầm và chiếm lấy chiếc ghế trống giữa Vanya và Klaus. Mọi con mắt đổ dồn vào anh ngay lập tức. "Tôi đang làm gián đoạn điều gì đó hả?" anh mỉa mai hỏi cả nhóm, tránh nhìn cô gái tóc nâu ở bên trái. Suy nghĩ thứ hai, có lẽ anh cũng nên tránh cô gái tóc nâu ở bên phải của mình. Dành cho Klaus quá nhiều sự chú ý không chính đáng không bao giờ dẫn đến năng suất.

"Không, tất nhiên là không," Ben trả lời từ phía bên kia của Klaus, chống khuỷu tay về phía trước để nhìn Five rõ hơn. "Chỉ là ... anh vẫn còn giận hay ...?"

"Không liên quan," Five trả lời, mở một cuốn sổ ghi chép trên khoảng không gian hạn chế trước mặt. Nó chứa đầy các ký hiệu và chữ số, xuất hiện dồn dập với nhau trong một mớ hỗn độn đến nỗi bất kỳ ai khác ở gần đó đủ để đọc được bản in nhỏ, chính xác nhất. "Nhưng vì tất cả chúng ta đều ở đây, chúng ta hãy xem xét dựa trên kế hoạch cho buổi tập luyện của Vanya tối nay," anh tiếp tục một cách có phương pháp, cho phép mình liếc nhanh về phía người phụ nữ được đề cập.

"Chúng tôi đã có một kế hoạch," Luther chỉ ra.

"Khó," Five khịt mũi, không nhìn lên khỏi công việc của mình. "Chúng ta có 'kế hoạch' gặp nhau, đứng xung quanh trong một giờ và nhìn chằm chằm vào những đồ vật vô tri vô giác khác nhau với hy vọng rằng Vanya có thể làm điều gì đó mà không cần chơi violin." Anh vẫn đang viết nguệch ngoạc, tìm ra số nguyên tiếp theo trong dãy số dài trên tờ giấy của mình.

"Và cái này," Klaus với tay qua và chạm vào đầu trang, khiến Five dừng lại trong bài viết hung hăng của mình, "có giúp chúng ta làm điều đó không?"

"Không hoàn toàn không." Năm nghiến răng, khó chịu vì mất chuỗi suy nghĩ. Đa nhiệm là không thể với những người anh em xung quanh của anh ấy. Anh ấy thực sự nên biết rõ hơn. " Đó là tôi đang cố gắng tìm ra các hành động có khả năng xảy ra nhất mà chúng ta có thể thấy từ Ủy ban. Khi nào, ở đâu, họ sẽ gửi ai." Anh đóng chặt cuốn nhật ký, âm thanh vô tình vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh. Vanya giật mình nhảy dựng, và cả một dãy sách bay ra khỏi kệ gần nhất, đổ mưa xuống Allison, Luther và Diego, những người không may mắn được ngồi ở phía bên đó của chiếc bàn.

"Mẹ kiếp, em xin lỗi," Vanya lắp bắp, trườn khỏi ghế để lấy sách ra khỏi bàn và sàn nhà xung quanh bộ ba.

"Chết tiệt, Vanya, đó là chuyện gì vậy?" Diego chửi bới, đứng dậy khỏi ghế, khiến vài cuốn sách đổ ra khỏi đùi và rơi xuống sàn.

"Chúng tôi ổn , Vanya," Allison nhấn mạnh, trừng mắt nhìn Diego. Cô ngay lập tức đứng ra giúp Vanya dọn dẹp đống lộn xộn bất ngờ.

"Đó," Five mỉm cười tự tin, nghiêng người về phía trước với ý định, "là những gì chúng ta nên làm việc. Vanya hơi co rúm người lại trước sự nhiệt tình của anh, không hề bị Five chú ý. Có lẽ anh ấy nên giảm bớt một chút. Điều này là hoàn toàn mới đối với cô ấy. Chưa kể người cuối cùng thể hiện sự quan tâm đến khả năng của cô ấy là một kẻ thích sở hữu và thao túng. Anh ngả người ra sau, cố tỏ ra không đòi hỏi nhiều, và có lẽ là một người kiên nhẫn hơn.

Vanya hoàn thành việc đặt lại chồng sách cô cầm, ngồi xuống và nhắm mắt lại, nghĩ lại ngày hôm qua. Cô ấy ghét Harold Jenkins bao nhiêu, thì ít nhất anh ta cũng đã cho cô ấy một cái nhìn sâu sắc về việc cô ấy xác định được khả năng của mình. Đôi mắt cô mở ra với sự nhận ra sau một vài khoảnh khắc im lặng. "Đó là những con dao. Cắt xuyên không khí, đâm thẳng vào tường và ...anh ," cô nhớ lại, hướng về Five. Cô cảm thấy buồn nôn khi nhớ đến âm thanh của lưỡi dao đang cắm vào da thịt. "Em đoán nó đủ lặp đi lặp lại để điều chỉnh và em không muốn mọi người bị thương."

"Được rồi, được rồi," Klaus nói, đập tay xuống bàn và hơi đứng dậy. "Tôi có cái này. Vì vậy, tối nay khi tập luyện, chỉ cần mang theo Five, Diego, một số con dao, và-"

"Không!"

"Klaus!"

"Nghiêm túc đấy, đó là gợi ý của em mà phải không?"

Klaus bực bội trước dàn đồng ca phản đối, và chán nản ngồi xuống chỗ ngồi của mình. "Chúa ơi, giết một gã để thử."

Năm hít vào bằng mũi, sẵn sàng tìm thêm chút kiên nhẫn. "Tôi đã nghĩ rằng chúng ta chỉ sử dụng một máy đếm nhịp. Anh cho rằng là em vẫn còn một chiếc?" Vanya gật đầu xác nhận. "Tốt. Chỉ cần mang theo cái đó. Đó là một tiếng ồn lặp đi lặp lại để cho em có thể tập trung vào, vì vậy nó sẽ hoạt động cho những gì chúng ta cần, mà không cần sử dụng đến violin hoặc dao ." Anh hướng vào Klaus, sau đó quay trở lại nhóm. "Ngoài ra - tôi rất nghi ngờ việc có bốn người đứng xung quanh gây thêm tiếng ồn sẽ giúp ích cho bất kỳ vấn đề nào, vì vậy Luther, Allison, Ben - quyết định xem ai trong số các người sẽ tham gia cùng tôi tối nay."

Tất nhiên, Luther dường như định phản đối, nhưng Allison đã cắt đứt anh ta bằng một bàn tay chắc nịch trên cánh tay săn chắc của anh ta. "Chị sẽ làm," cô ấy nhấn mạnh với một không khí uy quyền mà chỉ một người mẹ mới có thể có. Năm đã dự đoán nhiều như vậy - Allison tuyệt vọng muốn sửa chữa mối quan hệ mà cô đã bỏ lỡ với Vanya. Có lẽ tốt hơn là Luther không đi, dù sao, vì thấy anh ta đã không ủng hộ như thế nào cho đến nay trong kế hoạch của họ với Vanya. Ben sẽ là lựa chọn đầu tiên của Five - trầm lặng, thông minh và chắc chắn là người sẵn sàng nghe chỉ dẫn nhất mà không cần thắc mắc. Nhưng Allison sẽ làm tốt.

"Chúng ta phải đi theo nhóm ," Luther chắc chắn phải lên tiếng, không hài lòng với quyết định này. "Nếu Allison đi thì anh cũng đi. Nó không an toàn-" anh ta ấp úng khi Allison hất đầu về phía anh ta đe dọa. "Chà không phải!" anh tự vệ, hai tay giơ lên.

"Anh cũng vậy khi lần đầu tiên học cách kiểm soát những cơ bắp khủng khiếp của mình," Diego cắt ngang, luôn háo hức không đồng ý với Number One.

"Trong trường hợp cực kỳ khó xảy ra là có điều gì đó không ổn xảy ra", Five lớn tiếng ngắt lời, nhìn chằm chằm vào cặp anh em đang tranh cãi, "Không ai trong các người có thể đưa Allison đến nơi an toàn nhanh hơn tôi . Và không ai trong các người có thể khiến cảm xúc của Vanya lắng xuống nhanh hơn hơn Allison , có hoặc không cần phải sử dụng tin đồn. Đó là trường hợp tốt nhất, vì vậy hãy đối phó với nó. Các kế hoạch thay đổi. "

Vanya nhìn anh cảm ơn, Allison mỉm cười chiến thắng, trong khi Luther khom người trở lại chỗ ngồi của mình, bị đánh bại bởi số đông. "Tuyệt," Five xác nhận, quay lại suy nghĩ của mình vào cuốn sổ trước mặt. Vẫn còn thời gian để hoàn thành phương trình cứng đầu này nếu anh có thể tìm thấy một nơi yên tĩnh. Anh ấy bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.

"Này, đợi một chút ở đó đã." Diego lại lên tiếng, nhận được một cái cau mày từ Five. Anh ấy cho rằng tốt hơn là được gọi là 'chàng trai trẻ' từ người lạ hundreth trong một tuần. "Vâng?" Năm hỏi qua hàm răng nghiến chặt, ngồi xuống với sự kiềm chế gượng gạo.

"Em nói rằng em đang tìm hiểu xem liệu những người chủ cũ của em có quay lại thăm chúng ta hay không - em có muốn chia sẻ với cả lớp không?" Diego hỏi, nhướng mày không sợ hãi.

Mặt Five trở nên lạnh lùng và nghiêm nghị. "Không phải vấn đề là họ có tìm thấy chúng ta hay không, mà là khi nào . Họ sẽ cử một đơn vị cải huấn để giải quyết việc này. Đó là lý do tại sao, giống như tôi đã nói với tất cả mọi người rồi, huấn luyện của Vanya là mục tiêu quan trọng nhất ngay lúc này. Họ vẫn tin rằng cô ấy là chìa khóa của ngày tận thế. "

Klaus nói một lần nữa, nghiêng mình về phía Five đủ để đầu gối của họ va vào nhau. Năm nhích ra khỏi địa chỉ liên lạc. "Chờ đã, vậy họ sẽ làm gì? Họ không phải bảo tồn thời gian-không gian-mumbo-jumbo sao? Nếu họ muốn trái đất bị phá hủy, tại sao không tự mình thổi một lỗ trên mặt trăng?" Klaus đã thực hiện một chuyển động để bắt chước một vụ nổ, hoàn chỉnh với các hiệu ứng âm thanh.

Lắc đầu, Five trả lời: "Không đơn giản đâu. Họ không thể tác động trực tiếp đến các sự kiện, chỉ là những người xung quanh những sự kiện đó. Họ có một bộ quy tắc để tuân theo bản thân." Anh dừng lại, gõ bút chì xuống bàn suy nghĩ. "Đó là hiệu ứng cánh bướm. Những thay đổi nhỏ có thể tạo ra một kết quả rất khác."

"Vậy chính xác thì họ sẽ thu được gì từ năm 2002?" Allison hỏi, vén một vài lọn tóc lòa xòa sau tai. "Nếu họ không thể thực hiện những thay đổi lớn, điều đó có nghĩa là họ không thể chạm vào chúng ta, đúng không? Chúng ta phải ở đây, điều đó không thay đổi."

"Chị nói đúng," Five bình tĩnh đáp. "Họ sẽ không mạo hiểm hạ gục bất kỳ ai trong số các người . Không trừ khi các người đe dọa trực tiếp đến sự tồn tại của Vanya." Thiếu niên liếc Luther liếc mắt một cái, đột nhiên phát hiện cái bàn rất thú vị.

"Chờ đã, anh đã nói bất kỳ ai trong số họ ," Vanya bắt đầu. "Còn anh thì sao?"

Năm ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào nhau, giữ cho khuôn mặt của anh trung tính. "Anh là người bất thường ở đây, biến số không nên tồn tại," anh giải thích một cách đơn giản. "Nếu họ tìm thấy chúng ta, thì anh sẽ là mục tiêu. Và như anh đã giải thích trước đây, có một mối hận thù rõ ràng là phá hủy cặp của họ, những công cụ rất đắt tiền mà họ sử dụng để du hành thời gian." Và như một suy nghĩ sau đó, "Anh cũng đã ném một quả lựu đạn vào một trong những cấp trên - bà ta sống sót, nhưng bà ta đã rất tức giận trong lần nói chuyện trước."

"Anh đã không nói gì về chuyện này cả," Ben nói thay cho tất cả họ, miệng nói quanh vòng tròn nhỏ của họ. Anh chị em của anh một lần nữa được nhắc nhở về lịch sử bạo lực của Five.

"Nó giúp chúng ta có chút thời gian," Five nhún vai, không đặc biệt bận tâm về ý nghĩ đó. Anh đã hy vọng có thêm sát thương từ quả lựu đạn, nếu có. Điều đó sẽ giúp tâm trí của anh ấy nhẹ nhõm hơn khỏi một số tình trạng khó khăn hiện tại của họ. Việc loại bỏ Người xử lý sẽ khiến Ủy ban chậm trễ hơn nữa, vì họ sẽ phải dành thời gian tìm kiếm và đào tạo người thay thế.

"Vì vậy, chúng ta cần phải đưa ra một kế hoạch nếu họ xuất hiện vì em," Luther chuyển sang chế độ lãnh đạo. Năm suýt tát vào mặt mình vì bực tức. Ôi Number One, luôn lao đầu vào những thứ mà anh ấy không hiểu. Thói quen cũ khó thay đổi. "Khi nào," Năm sửa lại một lần nữa. "Và chẳng ích gì. Em sẽ nhảy sang thời điểm khác và ném họ ra khỏi đường mòn một lần nữa."

Anh chị em của anh nhìn vào lời đề nghị đó một cách kinh hoàng. Biểu hiện của Vanya là tệ nhất. "Anh lại định rời đi?" Sự tổn thương hiện rõ trong giọng nói của cô.

"Tạm thời, và chỉ khi anh phải làm thế. Anh luôn có thể quay lại," anh đảm bảo với cô, giữ vẻ mặt thất thần. Anh biết rõ rằng điều đó không có gì đảm bảo. Vẻ mặt của mọi người cho anh ta biết lời nói dối của anh ta kém thuyết phục đến thế nào. Du hành vượt thời gian đã hơn một lần được chứng minh là khó khăn đối với Five, và tất cả đều chứng kiến ​​thất bại của anh. Lịch sử rất có thể lặp lại nếu anh không cẩn thận. Tất cả các lý do để hoàn thành nitpicking thông qua các ghi chú của anh cho những sai lầm, và thành thạo vô số phương trình rải rác trên các bức tường trong phòng của anh.

Một sự im lặng bao trùm cả nhóm, và Five nhân cơ hội để đuổi mình ra khỏi cuộc họp ngẫu hứng này. Anh lẩm bẩm một cái cớ nhanh chóng và chớp mắt đi đến một chiếc bàn tách biệt ở góc sau của thư viện. Điều cuối cùng anh ấy muốn làm là lãng phí thời gian thảo luận về các khả năng thay thế. Anh sẽ không mạo hiểm mạng sống của anh chị em mình một lần nữa nếu Ủy ban xuất hiện vào năm 2002. Anh sẽ nhảy về phía trước, hy vọng có tính toán hơn trước, và tham gia lại với họ vào một thời gian sau.

Anh có thể đối phó với Ủy ban. Điều anh không thể giải quyết là phải chôn cất gia đình lần thứ hai nếu họ thất bại lần nữa.

Chiều hôm đó, một sự im lặng quen thuộc bao trùm lấy cả ngôi nhà, đe dọa nuốt chửng toàn bộ Vanya trong sự rộng lớn của nó. Cô thấy mình cô đơn, lang thang trong những hành lang tối tăm, có niên đại.

Hầu hết các nhóm đều đã hoàn thành các bài học buổi sáng riêng lẻ, không ai có tâm trạng nói chuyện đặc biệt sau khi Five thông báo cho họ về những mối đe dọa vẫn đang rình rập phía sau họ.

Đúng như dự đoán, bữa trưa thật tuyệt vời. Vanya đã cố gắng liên lạc với Five trong suốt bữa ăn im lặng, nhưng khả năng phòng thủ của anh ấy chắc chắn đã hoạt động trở lại. Anh ấy có vẻ bị phân tâm. Cậu bé thực tế đã bỏ qua một cánh cổng mà Hargreeves thứ hai đã đuổi họ đi để chuẩn bị cho buổi huấn luyện buổi chiều.

Các thành viên chính thức của Học viện Umbrella tập hợp ở tầng dưới để tập luyện thành một nhóm.

"Hãy tự tập chơi violin ngay hôm nay, Number Seven," cha cô đã hướng dẫn khi rời khỏi bàn. Rõ ràng là cô ấy không cần thiết cho ngày hôm nay, thậm chí chỉ đơn giản là để dành thời gian cho những nỗ lực của anh chị em cô ấy, hoặc ghi lại những ghi chú cho Hargreeves. Vì vậy, không ngạc nhiên khi cô thấy mình đơn độc trong ngôi biệt thự im lặng.

Nó không có gì mới, nên cô không chắc tại sao lần này lại thấy khó chịu như vậy. Có lẽ việc được bao gồm quá nhiều trong những ngày qua đã khiến cho cuộc chia ly trắng trợn gây tổn thương nặng nề hơn nhiều. Vanya lùi về phòng chậm nhất có thể để lê đôi chân của mình. Cô dừng lại bên ngoài cửa của Five, trái tim cô đau đớn chìm xuống khi nghĩ đến việc anh ta có khả năng biến mất khỏi cuộc sống của họ một lần nữa. Họ chỉ mới đưa anh trở lại được vài tuần - sao cuộc đời lại có thể bất công như vậy lại cướp đi anh một lần nữa sớm như vậy? Họ đã không trải qua đủ vào thời điểm này sao?

Cô gái tóc nâu buộc mình quay đi khỏi cánh cửa đóng chặt và vào phòng riêng của mình. Nó còn nhỏ - cô ấy không có nhiều thứ để gọi là của mình khi còn nhỏ. Cô cũng không muốn nhiều, nói về vật chất. Vật sở hữu duy nhất mà cô chăm sóc trong những ngày đó là cây vĩ cầm của cha cô. Nó đã từng cho cô ấy mục đích, một ý chí để tiếp tục, để chứng tỏ bản thân là một thứ gì đó hơn mức bình thường.

Cô cho là nó đã hoàn thành công việc của mình một cách khó khăn.

Với đôi tay run rẩy, cô thò tay vào gầm giường và lôi chiếc cặp màu đen quen thuộc ra khỏi ngôi nhà mới gần như vĩnh viễn. Hai chiếc chốt được bấm mở với nhau bằng những ngón tay vụng về, và nắp được nâng lên. Màu gỗ đẹp phản chiếu ánh chiều, bề mặt bóng mịn từ khi sử dụng. Người phụ nữ trẻ lướt một ngón tay nhẹ nhàng dọc theo sợi dây thấp nhất, và tiếng ngân nga trầm ấm của kim loại khẽ rung lên trong phòng. Cảm giác như tia chớp xuyên qua cơ thể cô, một cách ly kỳ, nhưng hoàn toàn đáng sợ. Với một tiếng thở hổn hển sợ hãi trước sức mạnh ẩn nấp ngay dưới lớp da của mình, Vanya đột ngột giật tay lại, cắt đứt luồng năng lượng và đóng nắp hộp lại.

Cô ấy thực sự muốn khám phá sức mạnh của mình, để làm chủ chúng, có ích gì cho những người còn lại trong đội ... cô ấy chỉ không thể tự mình chạm vào nhạc cụ mà cô ấy từng yêu thích. Nó đã gây ra quá nhiều đau đớn trong dòng thời gian mà kẻ trốn thoát. Nếu từ bỏ đam mê của cô ấy để giữ cho gia đình cô ấy bình yên, thì hãy cứ như vậy.

Cô ấy lấp đầy phần còn lại của buổi chiều với các nghiên cứu âm nhạc, lịch sử âm nhạc và vẽ nguệch ngoạc trên mặt sau của bản nhạc. Tại một thời điểm nào đó, cô ấy đã nghỉ ngơi để tìm kiếm chiếc máy đếm nhịp mà cô ấy đã sử dụng để giữ nhịp độ ổn định khi mới bắt đầu học violin - tình cờ cách đây không lâu so với dòng thời gian này.

Không lâu sau, đại sảnh tràn ngập tiếng lạch cạch của sáu đôi chân lê bước lên lầu. Cuối cùng. Cô nhạc sĩ trẻ mở tung cửa phòng và đứng dưới khung tranh kiên nhẫn chờ đợi. Các anh chị em của cô ấy trông tệ hơn khi mặc khi họ xuất hiện. Có vẻ như Reginald, mặc dù những ký ức về sự bùng nổ của ông đã bị đồn thổi đi xa, nhưng trong tiềm thức vẫn có nó cho hành vi sai trái của họ ngày hôm qua. Vanya không khỏi cảm thấy tội lỗi.

Allison đi ngang qua với nụ cười nửa miệng trước khi tiếp tục về phòng, Luther đi theo sau cô và chuyển hướng về phòng riêng của mình. Diego gật đầu về phía cô trước khi đi vào phòng anh. Ben trông rất run. Vanya cau mày khi nghĩ đến việc anh phải sử dụng sức mạnh của mình sau ngần ấy năm. Ben đã luôn ghét những sức mạnh bạo lực mà anh ta đã kết thúc. Klaus có vẻ bình thường như Klaus có thể - có lẽ lần này anh ấy đã xử lý tốt hơn khả năng của mình. Ben đi bộ vào một phòng của họ, không nghi ngờ gì để kiểm tra tình trạng của người bạn thân nhất của mình.

Và cuối cùng, Năm. Anh ấy trông thật khủng khiếp, một lần nữa. Đó là điều đáng tiếc mà cô đã quen. Sự khập khiễng của anh ấy có vẻ tệ hơn, ngay cả khi anh ấy cố gắng che đậy nó một cách buồn bã. Làn da của anh ấy mang một làn mồ hôi, với một chút xanh lục đọng lại trên khuôn mặt, khiến anh ấy trông có vẻ không được khỏe. Vanya cố gắng che giấu một cơn co rúm.

"Có vẻ như bố vẫn còn bực mình," anh cười toe toét, nụ cười mỉa mai đen tối đó rất hiệu quả để che đậy bất kỳ cảm xúc nào ẩn bên dưới bề mặt. Anh dựa vào bức tường gần cửa mình, hơi run vì các cơ hoạt động quá sức. Rõ ràng lúc này anh ấy đang có tâm trạng nói nhiều hơn.

"Hôm nay em không thấy chút máu nào," cô tích cực lưu ý, nhanh chóng nhìn anh ta từ trên xuống dưới để tìm kiếm bất kỳ vết thương rõ ràng nào. "Em hiểu rằng không có dao vào thời điểm này?"

"Không có dao." Anh đứng dậy sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của mình. "Chỉ rất nhiều và rất nhiều lần nhảy trong không gian. Lặp đi lặp lại, cho đến khi anh quá buồn nôn để làm bất cứ điều gì khác," anh trả lời một cách dứt khoát. Vanya đáp lại anh một nụ cười thông cảm. Tuy nhiên, ánh mắt của Five đang ở phía sau cô, hơi nghiêng đầu để có thể nhìn rõ hơn vào phòng của cô. Cô nhìn theo mắt anh, tìm thấy cây vĩ cầm bị bỏ rơi được cất giấu an toàn trong hộp đựng của nó. Với sự phân tâm của các anh chị em của mình sau khi tập luyện trở lại, cô đã để nó ngồi ở cuối giường của mình.

"Em không chơi nó," Vanya cầu xin, nhận thấy ánh mắt lấp lánh tò mò trong mắt người du hành thời gian khi anh ta quay lại nhìn cô.

"Chưa, nhưng em sẽ làm được." Anh mỉm cười đầy hiểu biết, tự tin, khiến cô tin vào lời anh nói mặc dù chính cô quyết tâm từ bỏ tài năng bị nguyền rủa của mình. Nó khiến cô phát cáu vì anh quá chắc chắn về bản thân. Cô khoanh tay trước ngực. "Anh không biết điều đó," cô ấy cáu kỉnh.

"Anh biết tất cả mọi thứ," Five đáp lại với một nụ cười tự mãn, khiến trái tim của Vanya loạn nhịp. Một cái liếc nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi của anh ấy đã làm gián đoạn khoảnh khắc ngắn ngủi. "Ví dụ như, chúng ta có khoảng bốn phút mười sáu giây trước khi Grace gọi chúng ta đi ăn tối. Vì vậy, anh sẽ dọn dẹp." Anh ta quay trở lại cửa của mình với sự tự tin hơn Vanya có thể thu thập được trong một tuần, kết thúc cuộc trao đổi.

Vanya hít thở sâu và thu mình lại. Với vài bước chân vội vàng trở về phòng, cây vĩ cầm được đẩy lùi xa nhất có thể xuống bên dưới giường, một tiếng động thỏa mãn phát ra khi nó va vào tường. Có phải Five luôn bực tức như vậy không, trong khi bằng cách nào đó đồng thời lại tỏ ra quyến rũ?

Buổi tối diễn ra tốt đẹp như dự kiến, từ một bữa tối im lặng đến một thói quen buổi tối máy móc, như dự đoán của bảy thiếu niên. Các cá nhân chúc ngủ ngon với nhau bằng giọng nói kín đáo, với Grace sẽ giám sát họ cho đến khi họ dọn dẹp một cách tử tế vào phòng của mình. Gót chân của cô nhấp nhổm trên hành lang khi cô rời chúng để đến phòng vẽ tranh của mình để nạp năng lượng cho buổi tối. Căn nhà trở nên im lặng.

Vanya xỏ chân vào dép sau vài phút, đi ra cửa. Núm vặn xoay đủ nhẹ, nhưng cánh cửa vẫn mở ra với tiếng kêu cót két bình thường. Cô nín thở lâu hơn mức cần thiết, không cử động cho đến khi chắc chắn rằng không ai nghe thấy. Mọi thứ trong ngôi nhà cổ kính này đều ồn ào, từ những cánh cửa kêu cót két cho đến sàn lát gạch cũ kỹ vang vọng từng bước trên khắp trần nhà hình vòm.

Cô gái gần như hét lên khi một bàn tay ôm lấy cổ tay phải của cô, giật mình kéo cô ra khỏi ngưỡng cửa. Một bàn tay khác che miệng cô, bóp nghẹt tiếng kêu đáng thương của cô khi cô bị kéo về phía trước trong bóng tối. Bàn tay còn lại của cô ấy đẩy mù quáng vào cơ thể trước mặt, tuyệt vọng muốn tự giải thoát cho bản thân, đã sẵn sàng từ sự kiện hai tuần trước. Một cú vung cùi chỏ điên cuồng của cô đã kết nối được với cơ thể của kẻ phạm tội, đâm thẳng vào thứ có cảm giác như lồng ngực. Một tiếng rên rỉ trầm thấp xác nhận rằng nó có, nhưng cô đã không thể lay chuyển bất cứ ai mà nó đang ở xa khỏi sự giữ chặt của họ trên cổ tay cô.

"Chúa ơi, Vanya. Chỉ là anh thôi," một giọng nói quá quen thuộc rít lên. Five sử dụng bàn tay còn lại của mình để nắm lấy cổ tay trái của cô, xoay người cô và kéo cô về phía trước để đối mặt với bộ dạng được chiếu sáng kém của anh ta. Vanya ngừng cố gắng xé toạc bản thân khi cô ấy đối mặt với tình hình. Hơi thở của cô ấy rối bời vì adrenaline dâng trào, khiến cô ấy trở nên mơ hồ.

"Cái quái gì vậy, Five?" cô cáu kỉnh với anh, giữ giọng trầm. Cô xé toạc cánh tay của mình khỏi sự nắm bắt của anh. "Điều đó có cần thiết không? Anh làm em sợ chết khiếp."

Five dường như không nói được lời nào. "Xin lỗi," anh lưu ý, có vẻ hơi hoang mang. Anh bẽn lẽn xoa gáy. "Bản năng, anh đoán vậy. Cách cư xử không chính xác là một phần trong chương trình giảng dạy của Ủy ban."

Vanya không thể không cảm thấy khó khăn trong lời nói của mình, trong tình hình. Tất nhiên là anh ta không lịch sự. Anh ta đã là một sát thủ trong vài năm qua, theo anh chị em của cô. Nó phải là một nhiệm vụ trí óc đối với anh ta để lẻn vào các mục tiêu không nghi ngờ. Ý nghĩ đó khiến cô ớn lạnh.

Như thể anh tìm cách chứng minh suy nghĩ của cô là sai, Five đưa tay ra sau, tế nhị hơn nhiều. Anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô và kiểm tra kỹ lưỡng, có lẽ là có vết bầm tím hoặc vết thương đáng chú ý nào khác. Anh xoa ngón tay cái lên làn da mịn màng trên cổ tay cô, gửi một làn sóng tình cảm ấm áp qua lồng ngực cô. Da cô căng lên khi ngón tay anh lướt qua lòng bàn tay cô, đốt cháy dây thần kinh của cô như lửa đốt. Cô phải mất mọi thứ để không dựa vào anh khi anh lờ mờ nhìn cô trong bóng tối, để thu hẹp khoảng cách giữa họ. Cô có thể cảm thấy trái tim mình đang đập điên cuồng, sức mạnh của cô rất muốn biến nhịp điệu thành từng đợt sóng.

"Em không sao," cô nhún vai, gần như nghẹn lời. Cảm ơn Chúa vì trời đã tối - má cô cảm thấy ấm áp và ửng hồng. Chắc chắn chàng trai có thể cảm nhận được nhịp đập nhanh của cô ấy, với những ngón tay của anh ấy tựa vào các tĩnh mạch trên cổ tay cô ấy. "Chỉ cần ... gõ cữa vào lần sau được không? Hay làm bất cứ điều gì ngoài việc tóm lấy em một cách thô bạo trong một hành lang tối như thế?"

Five ậm ừ xác nhận, nhưng quyết định không bình luận gì thêm về chủ đề này. Dưới sảnh, cánh cửa của Allison mở ra. Vanya lại gạt tay ra khỏi tay Five khi nghe thấy âm thanh đó. Người đẹp trẻ tuổi The Rumor rón rén bước xuống sảnh, mỉm cười với các anh chị em của mình khi cô đến gần, không để ý đến bầu không khí căng thẳng chút nào.

"Mọi người sẵn sàng chưa?" cô ấy hỏi với giọng kín đáo. Vanya gật đầu, không tin vào giọng nói của mình lúc này. Cô quay trở lại phòng để lấy máy đếm nhịp, và dẫn đường đến chiếc thang máy ọp ẹp cũ kỹ sẽ đưa họ xuống tầng dưới.

Thực hành có vẻ như là một sự phân tâm được hoan nghênh nhiều ngay bây giờ.

Thật không may cho Vanya, cảm xúc của cô ấy hơi bị giằng xé và bị ràng buộc rất nhiều vào khả năng của cô ấy. Bộ ba đã dành một giờ ở tầng dưới trong căn hầm tồi tàn với một số lượng thành công rất nhỏ đáng thất vọng. Việc tiếp cận sức mạnh của Vanya đã được chứng minh là dễ dàng hơn nhiều với sự hỗ trợ của tiếng tích tắc ổn định từ máy đếm nhịp. Kiểm soát dường như là một vấn đề.

Sự hiện diện của Five khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

Cô ấy sẽ làm rất tốt, xoay sở để nhắm vào một chai thủy tinh duy nhất khi nó rung chuyển và chao đảo trên nền đất cứng. Nhưng ngay khi Five đưa ra lời đề nghị hoặc khen ngợi thành công của cô ấy, trái tim cô ấy sẽ tự động rung rinh, và những cái chai sẽ nổ tung thành mảnh vụn và cát bụi. Không hẳn cô ấy định làm gì.

Tuy nhiên, đó là sự cải thiện, cả hai anh chị em đều khuyến khích. Sau một giờ dài kéo dài cố gắng giữ khoảng cách với cậu bé đủ lâu để tập trung, họ gọi đó là một đêm.

Những bước chân lặng lẽ dẫn họ trở lại tầng trên, nơi Allison dừng lại trước cửa nhà Vanya để thì thầm thêm vài lời động viên. "Em có vẻ lo lắng," cô gái lo lắng. "Chị biết sẽ rất khó để bỏ thuốc của em, nhưng em đang làm rất tốt, Vanya." Allison siết chặt vai cô trong một hành động tình cảm. Vanya mỉm cười, và không thể không nghĩ rằng chị gái mình phải là một người mẹ tuyệt vời như thế nào, bất chấp những khuyết điểm của cô ấy. Claire thật may mắn. Hoặc sẽ là may mắn, nếu họ chơi đúng bài của họ.

Năm đã không tham gia cùng họ ở ngưỡng cửa, và biến mất vào phòng của mình mà không cần phải nói câu ngủ ngon. Ngực của Vanya đầy đau khổ, và cô buộc mình phải kết thúc cuộc trò chuyện với Allison trước khi người chị tinh ý nhận ra sự thay đổi trong giai điệu của cô. Cô ngây ngốc nhìn Allison đi về phòng riêng của mình, bực bội với bản thân vì đã để tâm trạng của mình bị hủy hoại bởi một thứ tầm thường như vậy.

Cô gái tóc nâu lùi một bước vào phòng an toàn của mình và nhẹ nhàng đẩy cửa đóng lại. Tiếng sột soạt của đống giấy tờ trên giường khiến cô kinh ngạc xoay tròn. Cô ấy lắc đầu, bối rối, nhưng mỉm cười bên tai. Ngồi xếp bằng ở cuối giường của cô là Five, lướt qua bản nhạc mà cô đã để lại ngồi xung quanh, xem xét các nhân vật của nó như thể họ đã xúc phạm cá nhân anh ta.

"Toán học dễ đọc hơn," anh phàn nàn, lật sang trang tiếp theo.

Vanya ngồi xuống bên cạnh anh, khuỵu gối lên và chống cằm lên. Cô sẽ không đặt câu hỏi tại sao anh ta lại ở đây, hay liệu anh ta có ở lại hay không. Cũng cứng rắn như hành động của cậu bé, cậu ấy rất nhạy cảm khi bị chỉ ra lỗi lầm của mình, ngay cả khi đó là điều gì đó ngoài tầm kiểm soát của cậu ấy như những cơn ác mộng dữ dội. "Chà, âm nhạc là một loại toán học. Mọi thứ ghi chú đều yêu cầu các giá trị số, và cùng chảy trong một nhịp điệu. Tất cả cộng lại để hài hòa với nhau."

"Hmmm," Five lầm bầm xác nhận, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa tay đặt đống giấy tờ thành một đống ngay ngắn trên sàn. "Anh cho là vậy." Anh có vẻ hài lòng với lời giải thích của cô. Nó gần giống như thời xưa, khi họ chia sẻ sở thích và suy nghĩ đến khuya. Cô biết đó không phải là lý do tại sao anh lại ở đây.

"Trừ khi anh cứ giả vờ là mình có hứng thú đột ngột với âm nhạc, còn không thì em đã kiệt sức rồi," cô cười, kéo ga trải giường lại và vỗ về chỗ bên cạnh đầy mong đợi. Năm hơi nhíu mày trước lời đề nghị đó, mắt anh ta nhìn về phía cửa một lúc để tranh luận. "Năm," cô cố ý nhấn mạnh, nhìn thấy tia lửa trong mắt anh, người hét lên về sự độc lập và tự cường.

"Anh không phải là một đứa trẻ," anh cay đắng nhổ nước bọt, quay đầu sang hướng ngược lại. Cô kìm lại một tiếng cười khúc khích trước việc anh ta hành động như một đứa trẻ trong khoảnh khắc đó, biết rằng trêu chọc không phải là cách để theo đuổi anh ta.

"Tất nhiên là không," cô lập luận. "Nhưng em nghĩ rằng đó là lợi ích tốt nhất của mọi người nếu anh thực sự ngủ một giấc vào ban đêm. Ngay cả khi anh cần phải nạp năng lượng." Cô ấy mắc kẹt vào những lý do hợp lý, biết rằng Năm sẽ không thể tranh luận. Anh ta hơi cáu kỉnh, giữ nguyên, nhưng không cắn răng trả lời với lý do rời đi. Vanya với tay đến bàn cạnh giường và tắt đèn. Nói nhiều hơn cũng không thuyết phục được anh ở lại, nên cô để yên như vậy và cuộn mình dựa vào gối.

Một phút trôi qua trước khi cô nghe thấy Năm thở dài thất bại. Cô có thể tưởng tượng anh ta đảo mắt trong bóng tối khi làm như vậy. Chiếc giường dịch chuyển theo trọng lượng của anh bên cạnh cô. Hơi ấm quen thuộc trong lồng ngực cô trào lên khi anh làm cho mình thoải mái, khuỷu tay của họ chạm vào nhau thật gần.

"Chúc ngủ ngon," anh càu nhàu, giọng nặng trĩu vì buồn ngủ.

"Chúc ngủ ngon, Five," Vanya thì thầm hài lòng, nụ cười nhăn nhở vẽ trên môi.