Khoảnh khắc Jouno thức dậy, anh liền cảm nhận được sự hiện diện khác trong phòng. Ngay cả trước khi anh nhận ra chiếc giường anh nằm không phải của mình mà là chiếc giường trong căn cứ quân sự, điều đó khiến anh nhận ra mình không còn đau khổ nữa, anh biết mình không cô đơn.

Tecchou ngồi cạnh chân anh bên giường, tấm nệm lún xuống nơi hắn gối đầu, nép vào hai cánh tay khoanh lại và hơi thở nông, đều đặn của hắn thực sự mang lại một cảm giác rất an toàn. Điều đó thật ngu ngốc, vì dù sao cũng không có nơi nào an toàn hơn căn cứ quân sự. Jouno lắc suy nghĩ không bình thường ra khỏi đầu, rõ ràng là suy nghĩ của anh ấy vẫn còn lộn xộn sau chấn thương.

Jouno với lấy cổ tay để gõ vào đồng hồ, một thiết bị dành riêng cho anh được lập trình để đọc to ngày và giờ, nhưng thay vì cảm nhận được vật thể kim loại lành lạnh đó, anh lại chạm vào da trần. Cẩn thận để không cử động quá nhiều, anh vươn người sang chiếc bàn cạnh giường, vỗ nhẹ xuống mặt bàn nhưng ngoài chiếc đèn cổ thì chẳng còn gì khác.

Bên cạnh anh, Tecchou cựa quậy, hơi thở có phần loạn nhịp và tấm nệm bắt đầu chuyển động theo từng di chuyển của hắn, nhưng rất nhanh sau đó lại nằm xuống ngủ tiếp. Jouno thở ra một hơi dài. Anh ấy đã không mong đợi bất cứ điều gì khác. Nếu có bất cứ điều gì khiến anh nghĩ ngợi, thì chỉ có thể là thức dậy mà không thấy Techou ở bên.

Tecchou có thói quen gắn bó với người cộng sự của mình, ngay cả khi hắn ta vô dụng, có xu hướng coi những thứ sai trái là ưu tiên hàng đầu và bất kể tình huống đó có phi thực tế đến đâu. Thay vì làm điều gì đó hữu ích cho nhiệm vụ kế tiếp, hắn ta lại chọn cụp đuôi nằm ngủ bên cạnh giường bệnh của anh. Thật không thể tin nổi tên ngốc này. Nhưng nhìn cảnh tượng như vây, trong một vài khoảng khắc nào đó có một sự hối thúc mãnh liệt bên trong Jouno xúi giục anh vươn tay ra nghịch ngợm với cái đầu của hắn, chỉ một chút thôi. Tất nhiên, anh đã đủ tỉnh táo để không làm vậy.

Jouno sẽ không thừa nhận rằng thật tuyệt khi thức dậy với nhịp tim quen thuộc như của chính mình. Nhưng trên thực tế những gì anh thích không quan trọng, Tecchou không nên ở đây. Hắn nên ra ngoài cùng với đội đặc nhiệm của họ, nhận một nhiệm vụ, chờ đợi anh hồi phục và quay trở lại. Hắn nên rời đi ngay bây giờ. Đó chỉ là một chấn thương bình thường. Bởi họ đã từng sống sót qua những cuộc chiến tồi tệ hơn.

Đưa bàn tay ra để luồn qua những lọn tóc mềm mượt, sự thôi thúc vượt qua lí trí, Jouno chợt nhận ra điều mình làm trước khi vội vã rút lui và trườn trở lại giường cho đến khi anh có thể ngồi thẳng dậy. Chuyển động đó có vẻ không làm phiền được Tecchou trong giấc ngủ yên bình của hắn. Jouno do dự có nên đánh thức hắn dậy không. Bởi anh có thể cảm nhận được rõ ràng sự mệt mỏi trong tâm trí người kia ngay cả trong giấc ngủ.

Techou giật đầu gối, tấm chăn trượt dài rồi rơi xuống mặt sàn ngay dưới chân khiến hắn giật mình thức dậy. Mất phương hướng và tỉnh táo, theo bản năng đưa tay bóp chặt phần da trên chuôi thanh kiếm gắn trên thắt lưng, nhưng hắn cũng nhanh chóng rút tay ra ngay khi nhận thức được xung quanh.

Khoanh tay trước ngực, Jouno thực sự muốn mắng hắn ta. Đây thuộc loại sơ suất cơ bản hoàn toàn không phù hợp với Chó Săn.

"Cậu tỉnh rồi" Tecchou nói trước khi Jouno kịp mở miệng. Hắn ta nghe có vẻ nhẹ nhõm đến nỗi khiến điều gì đó trong Jouno trở nên yếu ớt khi thể hiện tình cảm.

"Rõ ràng," Jouno nói. "Tôi đã nghỉ bao lâu rồi?"

Theo phán đoán của Jouno, có lẽ anh ta đã ngủ suốt đêm, có thể đến chiều hôm sau. Anh không bao giờ mất nhiều thời gian để hồi phục, ngay cả từ những nhiệm vụ thấp hèn hơn.

Điều đó đã khiến anh sửng sốt khi Tecchou nói, "Ba ngày."

Chỉ sau đó anh mới đặt sự chú ý vào bộ quần áo họ đã mặc cho anh sau khi làm phẫu thuật. Họ đã thay cho anh bộ đồ y tế màu trắng và mặc vào bộ quần áo ngủ của riêng anh ấy, được cất giữ trong cơ sở phòng trường hợp anh ấy phải ở lại qua đêm.

Điều tiếp theo lọt vào nhận thức của anh là mùi của Tecchou. Vẫn bạc hà và đất nhưng thoang thoảng mùi hắc của thuốc sát trùng.

"Ba ngày," Jouno nhắc lại.

Quần áo kêu sột soạt khi Tecchou vươn vai, khớp tay và lưng kêu răng rắc. Chúng nghe lạc lõng, kém mềm mại và linh hoạt hơn những bộ đồng phục anh từng mặc. Tecchou cũng đang mặc quần áo cá nhân của mình.

Tecchou đặt một tay lên tấm đệm, gần chỗ đầu gối của Jouno, và Jouno nhận thức quá rõ về điều đó. Cử chỉ đòi hỏi tất cả sự chú ý của anh ấy. "Đúng. Các bác sĩ đã phải vật lộn để đưa cậu trở lại. Cậu đã mất rất nhiều máu."

Jouno gật đầu, giữ im lặng khi anh xé bỏ suy nghĩ của mình về việc Tecchou ở gần cơ thể anh như thế nào, rồi đến các sự kiện của cuộc đột kích, cố gắng nhớ bất cứ điều gì hữu ích. Đã có bom, kiếm, và một trong số đó đã cắt qua vai anh. Anh ấy không nhớ lại cơn đau, nhưng anh nhớ rõ như ban ngày việc cơ thể đã không tuân theo sự chỉ đạo của anh ấy như thế nào và trần nhà đã sụp đổ ngay sau đó.

"Khả năng ngăn chặn chất độc," Jouno kết luận.

Đó là lý do tại sao cơ thể anh đã không tan rã. Những ký ức về Tecchou đứng bên trên, dỡ bỏ từng viên gạch từ đống đổ nát tạo nên nhà tù tạm thời giam cầm anh bắt đầu trở lại. Bằng một cách nào đó Tecchou đã nắm lấy tay và kéo anh ra khỏi đống đổ nát. Giữ anh đứng vững khi cơ thể anh từ chối tuân theo.

Jouno bỏ khoanh tay và sờ soạng vai phải. Nơi từng là làn da không bị tổn thương, giờ đây một vết sẹo sâu chạy từ xương quai xanh đến sống lưng, rộng khoảng một inch, làn da mịn màng hơn những phần còn lại, và một số vết hằn kéo vào nó một cách khó chịu. Sẽ tốn mất một khoảng thời gian để nó có thể tự nhiên trở lại. Anh không thương tiếc việc mất khả năng vận động; nó sẽ sớm trở lại với anh ta với mức độ tập luyện phù hợp. Và hơn hết, anh cũng không có mang thêm vết sẹo nào lớn hơn.

Jouno cảm thấy ánh mắt của Tecchou dõi theo từng cử động ngón tay lần mò theo vết rạch kín bên dưới chiếc áo sơ mi lỏng lẻo mà họ đã mặc cho anh, và anh nhanh chóng thu tay về, khoanh lại nghiêm nghị như ban đầu.

"Phải" Tecchou sau đó xác nhận. "Nó sẽ không xảy ra lần nữa. Thuốc giải độc đã được đưa vào trong lần bảo trì tiếp theo."

Jouno không mong đợi gì hơn. Kẻ thù có thể làm việc chăm chỉ, nhưng đội của họ làm việc thông minh hơn nhiều. Anh gật đầu.

"Tôi đoán đó là lý do tại sao cậu đang mặc thường phục? Bảo trì ư?" Jouno hỏi.

Tecchou không phản ứng. Sau một hồi lâu, hắn lắc đầu. Việc mọi người thường quên rằng anh không thể nhìn thấy họ đã khiến Jouno trở nên quen với việc người ta không nói chuyện trực tiếp với anh. Anh ấy biết phải lắng nghe điều gì khi họ làm vậy. Nhưng anh ấy thực sự nghĩ rằng Tecchou biết rõ hơn cả, điều đó làm anh có chút thất vọng.

Nhưng rồi Tecchou quyết định không im lặng và đưa ra lời giải thích. "Tôi tạm thời bị sa thải."

Điều đó khiến Jouno ngạc nhiên, nhưng không hẳn vậy. Anh thở dài, nhéo sống mũi. Chỉ có Tecchou mới có thể đạt được kỳ tích kiểu đó.

"Bây giờ cậu đã phạm phải điều ngu ngốc gì vậy? Đâm đầu qua một bức tường? Khiến một đứa trẻ khóc?"

Mọi chuyện đều có thể xảy ra với con chó hoang khi không có một người lớn có trách nhiệm đi theo để cứu nó khỏi mọi rủi ro. Và linh hồn đáng thương được giao nhiệm vụ đó chính là Jouno, vậy ai sẽ hiểu rõ hơn anh được?

Nhưng Tecchou lại lắc đầu. "Tôi muốn chắc chắn rằng cậu đã thức dậy."

Lúc đầu, Jouno nghĩ rằng mình đã nghe nhầm, đoán xem đó là lời giải thích ngu ngốc đến mức nào trong tai anh ấy, "Cậu từ chối mệnh lệnh để theo dõi tôi khi tôi ngủ?" anh hỏi hơi sững sờ.

"Đó là một nhiệm vụ canh gác" Tecchou vặn lại.

Jouno chắc chắn đã không tưởng tượng được tiếng thở lắp bắp của Tecchou mà anh ấy không thể giải thích bằng bất cứ điều gì khác ngoài việc thừa nhận sự ngu ngốc.

"Vậy luôn á hả???"

"Tôi cũng chưa bao giờ làm trẻ con khóc. Cậu mới là người làm. Hơn một lần" Tecchou nói thêm, chỉ cần nói lời cuối cùng.

Jouno vẫy hắn ta đi. "Đấy không phải trọng điểm."

"Đừng đổ lỗi cho khuynh hướng chống đối xã hội của cậu cho tôi."

"Cậu gọi ai là chống đối xã hội? Người ta không thể đưa cậu đi bất cứ đâu mà cậu không làm tôi xấu hổ! Cậu không biết cách cư xử đúng mực ở nơi công cộng, cậu sẽ hoàn toàn lạc lõng nếu không có tôi!"

Một khoảng lặng ngắn ngủi đè nặng căn phòng.

"Cậu có vẻ đã hồi phục rất tốt!"

Sự thích thú len lỏi trong giọng nói của Tecchou. Và nụ cười chết tiệt mà hắn ta thậm chí còn không cố gắng che giấu một cách đáng xấu hổ đã khiến câu chửi tiếp theo của Jouno chết đi trên lưỡi anh ta. Hắn đang cố tình chọc tức anh và anh đã bước trúng vào cái bẫy đó mà không hề đề phòng.

"Cậu thật sai lầm khi gây sự với những người bị thương," Jouno phàn nàn.

Ngay lập tức, Tecchou bật dậy và lao đến bên anh. "Cậu có đau không? Bị đau ở đâu?"

Cơ thể hắn lờ mờ phía trên Jouno, một lọn tóc dài cù vào má anh khi Tecchou nghiêng người qua vai anh để kiểm tra, hơi nóng cơ thể và mùi bạc hà tỏa khắp Jouno. Hắn đứng cách quá gần. Dồn anh vào góc tựa đầu của chiếc giường nhỏ mà Jouno phải cố kìm nén thôi thúc hét lên ra lệnh lùi lại.

Với tất cả sức mạnh, anh khăng khăng, "Tecchou, bỏ tôi ra."

Quyết tâm phớt lờ mệnh lệnh. Hắn ta dán mắt vào nơi anh, thậm chí còn cúi xuống gần hơn cho đến khi mọi thứ xung quanh chỉ còn là Tecchou.

"Nếu cậu vẫn còn đau, tôi sẽ gọi bác sĩ."

"Dừng lại đi, nếu không cậu mới phải chịu đau đớn đấy!"

Jouno cần hắn ta rời khỏi anh ngay bây giờ. Anh ấn lòng bàn tay phẳng vào ngực Tecchou, cơ bắp săn chắc khi chạm vào, dồn sức đẩy hắn ra để lấy không khí. Điều anh không ngờ tới là trái tim hắn trực tiếp nhảy bên dưới tay mình. Jouno có chút ngập ngừng. Hôm nay Tecchou cư xử rất lạ. Hắn đã kiểm soát nhịp tim của mình tốt hơn nhiều.

"Sao cậu chậm thế? Ngưng đùa dai đi. Tôi hoàn toàn ổn."

Jouno không hoàn toàn chắc chắn, nhưng anh có lý do chính đáng để tin rằng Tecchou đang bĩu môi với anh. Bĩu môi. Hắn ta cư xử như một đứa trẻ bị từ chối cho kẹo. Họ đã có một đứa trẻ phụng phịu trong đội rồi, họ không cần thêm một đứa nữa.

"Cơn đau của cậu không đùa được đâu" Tecchou nói khi hắn ngồi lại xuống ghế trước sự khó chịu tột độ của Jouno.

Vì không còn lý do gì để nấn ná thêm nữa, Jouno tin chắc rằng thời điểm để Tecchou rời đi đã đến. Sự hiện diện của Tecchou bắt đầu làm anh kiệt sức. Mọi thứ anh làm đều đòi hỏi quá nhiều sự quan tâm và chăm sóc, và Jouno, trái với ý muốn của anh ấy, bắt đầu cảm thấy khó chịu trước nhịp đập không đều của Tecchou, cứ như những khuôn mẫu đang chảy vào chính anh.

Tuy nhiên, Tecchou vẫn ở lại. Chiếc chăn bông chụm lại khi Tecchou nắm tay vào lớp vải. Jouno kéo chân lại gần cơ thể hơn. Hắn không rời đi. Jouno hiểu, anh cảm nhận được những lời chưa nói ra tràn ngập căn phòng và chúng khiến Jouno nổi da gà vì sốt ruột cho đến khi anh ấy không thể chịu đựng được nữa.

"Tecchou, nhổ nó ra đi."

"Nhổ ra cái gì?"

Bực mình, Jouno rên rỉ. "Bất cứ điều gì cậu cần nói. Tôi không có tất cả thời gian trên thế giới đâu."

"Về mặt lí thuyết thì có. Cậu đang nằm liệt giường."

"Theo lệnh của ai?"

Cuối cùng thì Tecchou cũng không có câu trả lời chính đáng nào. Jouno vẫy tay ra hiệu cho hắn tiếp tục. "Và chẳng mấy chốc cậu cũng sẽ như vậy nếu cậu tiếp tục đưa ra những nhận xét ngu ngốc. Nói đi!"

Tecchou buông chăn ra và mặc dù đã cố gắng nói như thế nào, hắn cũng không thể lừa được Jouno. Việc đó đã mất nhiều hơn thế.

"Cậu có nhớ gì sau trận chiến không?"

Jouno nghiêng đầu "Tôi ngất đi vì mất máu. Đừng vô lý như thế. Tôi hầu như không nhớ cậu đã đào tôi ra khỏi cái mộ đó như nào."

"Không phải mộ. Cậu vẫn còn sống," Tecchou vặc lại.

"Chỉ là một phép tu từ thôi, rõ ràng là cậu hiểu mà."

"Vậy là cậu không nhớ gì thật?"

"Tôi không lặp lại đâu." Jouno cau mày, giả vờ một lần nữa không nhận thức được hơi thở hay nhịp tim của Tecchou, bởi vì đó là điều anh có thể làm tốt nhất. Nhưng trái tim phản bội của anh đã phản chiếu hoàn hảo trái tim của Tecchou.

"Được rồi." một cái gật đầu chắc chắn nhấn mạnh lời nói của hắn.

Tecchou ít biết rằng, những lời nói dối đó không ảnh hưởng gì đến miệng lưỡi của Jouno. Nó đã được nói ra một cách trơn tru, nhanh chóng như một cơn gió thoảng, dễ dàng như việc sử dụng khả năng của anh. Không, nó hoàn toàn không khó đối với anh ta. Anh không cảm thấy hối tiếc. Anh ấy đã làm điều đó vô số lần và sẽ tiếp tục nói dối thường xuyên nếu cần trong tương lai.

Tuy nhiên, điều làm cho lời nói dối này trở nên khác biệt là nó nặng như thế nào trong lồng ngực của Jouno. Nó đòi hỏi không gian giống như một kẻ xâm nhập và lấy đi không khí của anh ta để duy trì sự sống.

Nhưng Jouno thà chết trăm lần còn hơn thừa nhận với Tecchou rằng anh đã nhớ. Mọi thứ. Từng chi tiết, từng lời nói, từng điểm chạm giữa họ. Nhớ lại nỗi buồn và sự tuyệt vọng mà Tecchou đã trải ra cho anh trong những khoảnh khắc chỉ thuộc về họ, riêng tư và dễ bị tổn thương. Ký ức một mình khiến miệng anh khô khốc. Nếu anh nghĩ về điều đó, nụ hôn của Tecchou vẫn phảng phất trên môi anh, mùi mồ hôi đắng và máu tanh đi cùng với nó.

Anh thà đánh mất một giác quan nào đó còn hơn thừa nhận với Tecchou rằng một phần trong anh, nguyên thủy và tàn khốc, khao khát có đủ can đảm để yêu cầu anh làm điều đó một lần nữa. So với một nụ hôn, ham muốn được chạm vào Tecchou một lần nữa còn mãnh liệt gấp nhiều lần. Bởi không ai ngoài Tecchou có thể khiến anh cảm thấy đúng khi được chạm vào, để có cơ hội khám phá tất cả những bí mật nhỏ mà Tecchou mang trên cơ thể hắn.

Jouno muốn đốt phần nguyên thủy bên trong anh thành tro bụi.

Bất cứ điều gì đã đến với họ ngày hôm đó cần phải được chôn cất.

"Chúng ta xong chưa?" Jouno sốt ruột hỏi. Anh cần Tecchou ra khỏi phòng ngay bây giờ. "Tôi muốn tắm và tôi không cần sự giúp đỡ của cậu cho việc đó."

Anh phải thay bộ quần áo này, hoàn toàn không phù hợp để mặc trong trụ sở của họ, và anh muốn thoát khỏi mùi hôi thối của chất khử trùng đang bao trùm lấy anh ta. Anh muốn quên đi mùi của Tecchou khi ở gần, rửa sạch mọi dấu vết của hắn khỏi cơ thể mình.

"Được rồi."

"Và giúp tôi và những người khác trong tòa nhà này một việc là đi tắm luôn. Cậu bốc mùi và tôi sẽ không dành một khoảnh khắc nào với cậu nếu cậu cứ tiếp tục đi loanh quanh với bộ đồ đó."

Tecchou hít không khí, có lẽ chính hắn cũng cảm thấy vậy, và Jouno coi việc hắn ta không phản đối là tuân thủ.

Khi đứng dậy, Tecchou nhấc chiếc ghế lên thay vì đẩy nó ra sau. Jouno không di chuyển cho đến khi tiếng bước chân đến cửa. Sau đó, anh nhớ ra một cái gì đó.

"Tecchou?"

Hắn dừng lại "Vâng?"

"Cậu có tình cờ biết đồng hồ của tôi ở đâu không?"

Sự do dự của Tecchou chính là câu trả lời. Jouno có thể tưởng tượng chuyện gì đã xảy ra với nó. Thất vọng, anh xì hơi một chút.

"Nó bị gãy trong trận chiến, không còn hoạt động nữa," Tecchou trả lời.

Đối với Jouno, điều đó không thành vấn đề. Nó không bị lẫn trong đống rác, Tecchou đã cứu nó. "Mang nó cho tôi sau." Suy nghĩ một chút, anh nói thêm "Làm ơn."