Tuổi thơ của tôi không biết đến đói khổ chính bởi bàn tay khéo léo của mẹ, biến những thứ dân dã trở thành món ngon tuyệt vời mà đến ngày nay, các thực khách phải tìm đến những nhà hàng đồng quê mới thấy.

Tôi không thể quên món cà pháo bung trong những ngày mát trời. Vào mùa cà pháo, ba chị em chúng tôi vẫn tung tăng đi giữa những luống cà pháo, hoa tim tím, nhỏ xinh, ngày nào cũng chờ những quả cà pháo lớn dần, lớn dần. Mẹ chế biến rất nhiều món ăn từ vườn cà pháo ấy. Nhưng tôi thích nhất là món cà bung. Món này ăn khi mát trời bởi hương vị đặc trưng mà mùi nghệ tươi và mùi mẻ thơm, chua dịu do chính tay mẹ làm. Mẹ chăm chút cho lọ mẻ này lắm, cứ mấy ngày lại cho ăn cơm trắng ngon. Mẹ dặn chúng tôi khi lấy mẻ không gõ vào thành hũ vì cái mẻ sẽ lên đen đặc, mất ngon. Mỗi lần đi đâu, mẹ không quên nhắc chúng tôi nhớ cho "mẻ ăn" vì hũ mẻ hỏng thì trong nhà hay có cãi nhau. Tuổi thơ chẳng hiểu gì, thấy mẹ dặn thì ghi nhớ. Đến giờ mới hiểu, đó chính là nguyên liệu cho rất nhiều món ăn ngon. Chăm chút cho bữa ăn ngon thì gia đình sẽ hạnh phúc.

Giờ đây, ít người có thói quen nấu ăn với mẻ mà thay bằng giấm bỗng, me chua, sấu nên một số món thiếu đi hương vị đặc trưng đó. Món này làm rất dễ, không cần phải nguyên liệu cầu kỳ. Cà pháo xanh được cắt đôi, ngâm trong nước cho chút giấm hoặc mẻ cho trắng. Mẻ lọc lấy nước để sẵn. Thịt ba chỉ được ướp với hành khô và nghệ tươi giã nhỏ và chút mắm ngon, xào sơ. Đậu phụ rán vàng để sẵn. Trước tiên, xào cà pháo cho ngấm mắm muối rồi cho thịt vào om cùng với nước mẻ. Thêm chút nước cho ngập và om nhỏ lửa cho đến khi cà và thịt đều chín tới, tiếp đó cho đậu phụ vào om tiếp đến khi thịt chín nhừ. Không quên gia vị ngon nhất của món cà bung là tía tô và hành lá thái nhỏ. Trước khi ăn rắc chút hạt tiêu cho dậy mùi. Món cà pháo ngon thì nước phải sanh sánh, màu vàng và thơm mùi nghệ, vị chua dịu, thịt ba chỉ mềm và phần thịt mỡ phải trong. Cà pháo bung ăn với cơm trắng vào những ngày mưa gió thì tuyệt vời.

Bây giờ mỗi lần nhớ mẹ, lại gọi điện tíu tít: "Mẹ ơi, con muốn ăn cà bung" để lại được thưởng thức hương vị xưa.

ST.