Ánh trăng bạc lạnh lẽo chiếu xiên qua khung cửa, ôm trọn lấy hình dáng bất động của Shinichi. Chàng đã đứng đây hơn một canh giờ, chỉ để trông theo từng cử động nhỏ của người con gái trong căn phòng kế bên. Người con gái ấy, cách chàng chỉ một mái hiên mà như cả bức tường thành.

Nàng từng làm vợ hoàng đế, thậm chí từng có cả thiên hạ trong tay. Vậy thì lấy một tướng quân như chàng có gì vinh quang, hạnh phúc đâu.

Còn nhớ tầm này ba năm trước, khi nàng mới về phủ, và Shinichi thì vẫn còn ôm một trái tim bừng bừng nhiệt huyết. Chàng từng ngồi bên nàng hàng giờ, chỉ để nhìn những ngón tay thoăn thoắt theo từng đường kim, mũi chỉ.

- Shiho, nàng biết không, ta chưa bao giờ thích mùa đông. Ta rất sợ lạnh!

Shiho ngưng tay, mắt treo vào khoảng không vô định. Giọng nàng xa xăm:

- Kaito... cũng sợ lạnh lắm!

Shinichi nghe chua xót, nhưng chàng không để tâm lâu. Chàng biết Shiho còn yêu Thượng hoàng, yêu nhiều lắm. Nhưng chàng có thời gian, có cả một đời, chàng không tin nàng chẳng ngã lòng.

Vài ngày sau, Shinichi lại trông thấy chiếc áo bông ấy, nhưng lần này là trên tay Konosuke Jii, gã thái giám hầu cận bên cạnh Thượng hoàng.

- Konosuke Jii, ông đem áo này đi đâu vậy?

Konosuke Jii nhìn Shinichi e ngại:

- Tôi... tướng quân đừng giận... áo này, Shiho công chúa nhờ tôi dâng lên Thượng hoàng Kaito. Người không nhận, kêu tôi đem trả.

Shinichi bỗng thấy lạnh buốt. Cái lạnh chẳng liên quan gì tới cơn gió chớm đông vừa thổi qua, cũng không phải vì chiếc áo này hoá ra chẳng may cho chàng. Shinichi cầm lấy chiếc áo bông:

- Sau này phiền ông hãy đưa lại áo cho ta. Cứ nói với công chúa... Thượng hoàng đã nhận rồi.

Trong hốc tủ của Shinichi giờ đã có hai chiếc áo bông màu mận chín. Hẳn Thượng hoàng thích màu này lắm. Shiho đâu cần biết tấm chân tình của nàng đã bị quăng trả phũ phàng thế nào. Nàng không cần biết... không nên biết.

Trái tim bừng bừng nhiệt huyết của Shinichi rồi cũng nguội dần theo thời gian cùng với sự hững hờ của Shiho. Chàng bắt đầu chấp nhận một sự thật, rằng chàng sẽ chẳng bao giờ có được trái tim Shiho đâu. Nàng còn không mang theo nó khi bước chân qua ngưỡng cửa nhà chàng. Trái tim nàng, đã mãi mãi để lại trong cung cùng Thượng hoàng rồi.

- Shinichi, trái tim ta nhỏ bé lắm! Chẳng thể chứa nổi hai người đâu.

Đó là đêm giao thừa hai năm trước, Shinichi tới tìm Shiho khi cơn say chỉ lối, chàng mong mỏi xiết bao cái cảm giác ấm áp của một đôi chim liền cánh. Nhưng tất cả những gì chàng nhớ sau khi tỉnh, chỉ có câu nói kia. Mơ hồ... nhưng khảm tận tâm can.

Vết thương trên cánh tay đã liền sẹo, giờ lại hơi nhức nhối. Một tháng trước, phòng Shiho bốc cháy. Shinichi như phát điên khi biết nàng vẫn còn kẹt bên trong, chàng điên cuồng lao vào biển lửa. Shiho gục bên giường, trái tim Shinichi quặn thắt. "Xin nàng... xin nàng đừng xảy ra chuyện gì!"

Shinichi bồng Shiho ra ngoài, nàng dần hồi tỉnh. Nhưng khi vừa mở mắt, Shiho liền khóc ngất trong lòng chàng, thảm thiết kêu tên Shino.

Nàng yêu Thượng hoàng, cũng yêu cả thái tử Shino, đứa con yểu mệnh của hai người. Trái tim Shinichi luôn bị bóp nghẹt mỗi khi thấy Shiho ôm đôi hài nhỏ của thái tử rồi âm thầm rơi lệ mỗi ngày rằm tháng chín.

Shinichi lại một lần nữa lao vào biển lửa. Shiho luôn để đôi hài trong ngăn tủ đầu giường. Ngăn tủ ấy đang bốc cháy dữ dội. Shinichi cuống cuồng mở tung ngăn tủ. Lửa liếm bỏng rát. Đau đấy, nhưng chẳng sánh bằng một phần vạn nỗi đau của Shiho khi mất đi thái tử Shino một lần nữa.

Shinichi vội vàng cầm lấy đôi hài. May quá! Vẫn còn nguyên vẹn. Khi Shinichi quay trở ra thì một thanh giầm gãy sập, giáng thẳng xuống đầu chàng. Điều cuối cùng chàng làm được trước khi mất đi hoàn toàn ý thức, đó là ôm đôi hài vào lòng. Cho dù Shinichi có chết đi, chàng vẫn phải bảo vệ cho bằng được thái tử Shino, cũng là bảo vệ chút an ủi cuối cùng của Shiho.

May mắn diêm vương vẫn chưa thèm đoái hoài tới Shinichi. Hơn một ngày sau, chàng tỉnh lại trên giường của mình, đầu đau nhức chỉ chực vỡ tung, và cánh tay bỏng nặng thì không tài nào nhúc nhích nổi.

- Cánh tay này vốn cầm đao kiếm bảo vệ giang sơn Đại Quốc... Ta có tội nhiều lắm!

Shiho đã nói vậy đấy. Nàng có biết hay không, cánh tay này chỉ mong một lần được lau nước mắt cho nàng, được ôm nàng vào lòng, được nắm tay nàng suốt quãng đời còn lại.

Shinichi nhanh chóng sai người tu sửa lại phòng cho Shiho. Chàng biết nàng không thích ở cùng mình. Hai mươi chín đêm nằm cạnh nhau, hai mươi chín đêm đồng sàng dị mộng. Nàng luôn giữ khoảng cách, vì sợ động vào vết thương của chàng, hay nàng vốn chẳng thể nào gần gũi?

Nhưng khi nàng đi rồi, Shinichi bỗng nhận ra, cứ như vậy dẫu sao cũng vẫn có tư vị hạnh phúc riêng.

.....