A/N: Phần tiếp theo của "Original Trio - Three Swords" và "(N)ever Happy End" của fic chính "Why Are We Here?".

-Lý giải cho nguyên nhân mấy chương trước Cyclone hay bị xem là "nguyên nhân cho mọi xung đột trong nhà" thì đơn giản đó là vì nhà Rashied được tạo ra bởi Sinclair Reckless (Boboiboy của Timeline 7), và nguyên tố liên kết của cậu ấy là Taufan/Beliung (cũng là người trực tiếp ước ra điều đó với Nguyệt Anh) =)))

*

Lửa không có bóng.

Thật ra cũng có, nhưng cái bóng đó trông không giống như Blaze nghĩ.

Cậu đã vô tình biết được điều này khi thử tắt cái đèn dầu bên cạnh bờ biển dọc nơi phà Sewol chìm xuống. Khi rời đi, cậu định thổi nó, tránh cho ngọn lửa của đèn trong cơn gió lạnh từ ngoài khơi sẽ bùng lên và dính vào các ruy băng vàng cầu nguyện, dễ gây hoả hoạn.

Rồi cậu nhận ra khi nhìn lên mặt cát, bóng của ngọn lửa không hiện lên.

Ám ảnh với ý nghĩ thiếu định hướng đó, Blaze liên tục xài bật lửa, cứ gạt bánh răng để đá lửa rồi lại thả ra, làm đi làm lại như vậy nhiều lần, tạo ra cái tiếng Tách tách rất khó chịu, đặc biệt là với người đang đi bên cạnh đây. Không phải vì hôm nay thành phố bị tắt tiếng thì có lẽ cậu không nhận ra đâu.

Tách tách.

"Này, đừng làm ồn quá." Lucifer ra ý nhắc nhở, nhưng biểu hiện cười trừ của anh ta có vẻ không buồn bực gì, "Hôm nay đang thi thử Đại học. Có thấy mọi người đang rất im lặng không? Phải để cho các thí sinh tập trung thi chứ."

Blaze chẳng hiểu Lucifer đang nói gì, nhưng khi thấy vẻ mặt bồn chồn, nôn nao, náo nức của mọi người, cậu cất bật lửa đi, nói nhỏ lại, "Đây là một kì thi căng thẳng nhỉ?"

"Sau này em cũng sẽ thi thôi." Anh ta giữ cậu đi trên vỉa hè, "Nếu em còn có thể đón năm 2021."

Solar hôm nay không đi, cậu vẫn chưa hoàn hồn sau sự cố phà chìm, dù đã gần hai tuần trôi qua rồi. Blaze có cảm giác nhóm của hai người họ sẽ về lại Đảo quốc trễ nhất trong cả nhà Rashied mất. Nhưng dù gì vui chơi thêm một tháng nữa cũng không sao. Đằng nào họ đâu còn cơ hội đi du lịch nước ngoài trong tương lai gần.

Xung quanh, các trường học đều đóng cửa. Công sở cho nhân viên nghỉ việc, đi làm muộn một chút, hoặc về sớm hơn, tránh tắc đường ảnh hưởng đến các thi sinh. Các loại xe bị cấm đi lại trong khu vực cách địa điểm thi 200m, ngừng các hoạt động liên quan đến công trường xây dựng. Đền chùa chật kín các phụ huynh cầu nguyện.

"Khi nào thi thật ấy, em sẽ thấy có cảnh sát đón sĩ tử đi thi muộn, còn tông đổ luôn cổng trường để thi cho kịp giờ ấy." Lucifer kể điều này, mặt thì nửa vui nửa buồn, nghĩ tới cảnh cậu anh thứ tư của mình làm loạn trước giờ thi ngày đó lại bồi hồi.

Hmmm...

"Không có máy bay nào hết." Blaze để ý điều này chỉ đơn giản là vì xung quanh lặng người đến lạ lùng, "Hôm trước, thành phố này còn tràn ngập tiếng ồn của động cơ... Hôm nay chẳng nghe thấy gì cả. Sân bay quốc tế Incheon ngày em tới đây không như thế này, cứ như bật chế độ im lặng trong điện thoại ấy."

Lucifer nhìn lên bầu trời xanh ngắt, nắng chói chang, chim chóc vắng đi đâu hết, còn trời vẫn lạnh như núi băng, "Máy bay vẫn đang ở quanh đó thôi, chắc hẳn đang bay vòng vèo trên trời gần 40 phút không thể đáp xuống."

Đây từng là niềm vui nho nhỏ của Solar. Khi cậu em út mới ra đời và rời khỏi EVA, thứ đầu tiên cậu nhóc nhìn là các mô hình máy bay. Chúng cũng hay nhìn lên bầu trời trong không phận của Tổ Chức, nơi các lực lượng quân đội của F-1A rạch các tầng mây, biểu diễn những màn bay vòng tròn trên đó.

Blaze chẳng thấy gì ngoài cái nắng bất thường và một vài bóng đen như chim hải âu, "Sao họ không đáp xuống vậy?"

Anh ta nhìn đồng hồ, tính nhẩm, "Đang giờ thi môn Ngoại ngữ, khoảng 40 phút. Theo quy định của chính phủ, tất cả các chuyến bay cất và hạ cánh đều phải tạm dừng để đảm bảo không ảnh hưởng đến bài thi nghe của thí sinh. Họ còn buộc phải giữ nó ở độ cao khoảng 3000m." Lucifer nhớ là quân đội cũng sẽ không tập trận. "Để giữ tĩnh lặng tuyệt đối cho tất cả các thí sinh. Thi nghe không thể có sai sót được."

Vậy nếu Cy thi sẽ ổn lắm, cậu ấy có đôi tai rất nhạy. Không phải kiểu nghe được từng sự di chuyển của các hạt nhỏ xíu như Thunderstorm, Cyclone chỉ nghe cái cần nghe, và cái nào không cần thiết, cậu ấy thậm chí không biết tới nó. Một số lúc, những lời có hơi vô nghĩa của Ice không nhận được sự hồi đáp từ Cyclone, nên đoán rằng không phải đứa trẻ thứ hai này cố ý khiến quan hệ hai bên tệ đi. Blaze cũng vui vì chưa có lần nào mà Cyclone không nghe được các câu nói của cậu.

Lucifer đắm chìm trong suy nghĩ, tiếng bước chân lớn hơn tiếng gió thổi, "Thấy đi du lịch vui không?"

"Cũng vui..." Nếu bỏ qua sự cố phà vừa rồi. Lẽ ra sẽ còn nhiều chuyện vui vẻ hơn nữa cơ, nhưng khổ quá, số nhà Rashied dễ gặp tai nạn quá, mà toàn là kiểu tai nạn nguy hiểm, khó lường, không thể dự báo trước, mà toàn là đúng người đúng nơi đúng thời điểm nữa. Như thể không thứ gì thoát khỏi "bàn tay của số phận".

Anh ta hỏi tiếp, "Thế thích ở lại đây chứ?"

"Thành phố này rất náo nhiệt, nhưng em thích ở nhà mình hơn."

"Vì?"

"Em chỉ là thích Pulau Rintis nhất thôi." Blaze thấy lạnh, choàng lên người chiếc khăn choàng màu cam sáng, "Thành phố này có biết bao ngọn đèn được thắp lên mỗi tối, nhưng chẳng có ngọn đèn nào trong đó bật sáng vì chúng em cả."

"Dù có đến chỗ nào thì nhà vẫn là nơi tuyệt vời nhất, phải không?"

"Ừ, em vẫn thích ở căn nhà nhỏ của Rashied hơn bất kì điều gì khác."

Hai người không nói gì thêm một lúc, họ thoáng thấy máy bay vòng vèo như tinh vân trên trời, nghĩ rằng lâu lâu có một khoảng thời gian yên ắng cũng tốt.

"Gần 1200 điểm thi đã bị giới hạn tiếng ồn." Lucifer rời mắt khỏi đồng hồ, "Muốn đi chơi đâu đó thì tốt nhất là nên đến các rạp hát kịch. Ở đó có cách âm, ta có thể thư giãn một chút. Đợi đến tầm 17h chiều rồi mọi thứ sẽ trở lại bình thường."

"Anh thích nghe nhạc à?"

"Giờ ta chỉ hứng thú với văn hoá nơi này thôi. Nhạc là công cụ để ta hiểu nó."

Hoá ra cách để hiểu văn hoá của nơi nào đó trong tâm trí của Lucifer là xem các điệu múa truyền thống. Ở nhà kịch mà cả hai đến xem đang biểu diện một điệu múa quạt tên Buchaechum. Các vũ công sử dụng những chiếc quạt lớn để tạo ra nhiều hình tượng như chim, hoa, bướm, rồng và sóng biển.

Blaze nhìn các vũ công mặc màu rực rỡ, trang phục truyền thống của Hàn Quốc, không khỏi trầm trồ. Nói gì thì nói, cậu vẫn là người biết thưởng thức nghệ thuật, không như ai kia đang nằm bẹp dí trong phòng khách sạn đâu.

Khiêu vũ à...

Wind croon your song.

The most cool melody.

Wind tell your story.

In your cold song.

Cyclone tính ra cũng thích nhảy múa, cậu ấy luôn làm điều đó khi rãnh, hoặc khi một mình. Blaze chưa bao giờ thấy những cảnh đó, cậu biết được là do Earthquake nhắc lại về các buổi tập kiếm giữa bộ ba nguyên bản. Cậu ấy vung kiếm như một phần của điệu nhảy, hoàn toàn vững tay và mạnh mẽ.

Blaze nhớ mình đã từng sững người vào lần đầu nhìn thấy cách Cyclone hoà theo không khí mà dùng một kiếm làm lộng gió trong một không gian kín như ở phòng thí nghiệm. Một cơn gió không phá huỷ gì cả, một cơn gió lẽ ra từng êm dịu, nhưng đi ngược theo hướng nó đưa đẩy, nó sẽ xô ngã ta ngay.

Cyclone cũng giống như loại nhạc cậu ấy thích nghe, càng lúc càng hoang dã và mất trật tự.

Wind you are immortal.

You outlve whole world.

You are indestructible.

Sinister and quiet.

Blaze chìm đắm trong âm thanh nhạc nhiễu. Cậu lắc đầu theo nhịp, gõ vào bàn bằng bút chì trên mỗi tay, đọc thuộc lời bài hát, thực hiện các động tác và cử chỉ nhỏ trong chỗ ngồi của mình. Nếu ở ngoài thì chắc Lucifer lại la mắng vì làm mất trật tự.

Như cơ thể Cyclone được sinh ra để nhảy, để leo trèo lên 60 tầng; về cơ bản, cả hai không thể ngồi yên... Lửa trở nên bùng cháy khi nuốt trọn mồi lửa, như Cyclone trở nên mạnh mẽ hơn khi để các cơ hoạt động. Cậu ấy thích tập nhảy, thích việc đổ mồ hôi, xem phản xạ của cơ thể và nhìn thấy sự tiến bộ trong các động tác phù hợp.

Swing me on enormous sky.

So I could flight like the birds.

Trong một cảnh khác, vũ công chính lùi về phía sau, kéo cánh gà sang hai bên, lộ ra vách kính trong suốt và nằm thẳng trên đường chiếu của tia nắng. Mặt Trời vào thời điểm ba giờ chiều trở nên chói chang, đi thẳng vào mắt khán giả, vẽ bóng của họ sắc cạnh trên nền đất u tối của rạp hát. Buchaechum biến đổi thành điệu múa bóng.

Lucifer nheo mắt, một tay che nửa tầm nhìn phía trên trán, "Ôi loé mắt thế này cũng diễn được sao?"

"Em thấy đẹp mà." Blaze hoàn toàn bị hút hồn trước những bước đi điêu luyện giữa vật sống và bóng đen, hai thực thể hoà quyện vào nhau và chỉ ngăn cách bằng đường hoa của những lá quạt, "Mấy cái bóng đó hoạt động theo hình người, biết kết hợp là như một vở kịch thần thoại. Đây là lần đầu tiên em thấy một điệu múa huyền ảo như vậy."

"Xét cho cùng chỉ là một hình hài kì dị." Anh ta quan sát bóng tách ra khỏi cơ thể yếu ớt của các vũ công, "Những thứ này hoàn toàn vô dụng. Nếu có một lợi ích gì đó, có thể nó chỉ chứng minh rằng ta là người còn đang sống, còn đối diện với ánh sáng."

"Anh nói khó hiểu thật đấy." Đột nhiên, Blaze nhìn thấy ống kính quay phim của rạp hát không tập trung hoàn toàn vào sân khấu mà đang thu hình một thứ gì đó ở trên cao hơn.

Thứ đó đen đặc hơn so với cái bóng của các vũ công; nó xuất hiện từ trên xuống, từ cạnh sườn, từ trực diện, nhìn giống cánh bướm lớn. Nó chấp chới, chơi vơi trên nền trắng trơn nhẵn, tựa như là nước.

Blaze tiếp tục quan sát nó và cậu nhận ra nó trở thành hình thù của một người quen thuộc. Những động tác, cách vẫy tay, và cả tiếng cười ngân nga như tiếng reo chuông đó. Cyclone?

Cậu không biết phải hành xử ra sao khi đang là khán giả xem kịch. Có lẽ cậu nên chạy tới sân khấu và giật lại cái bóng để xem kĩ nó là ai.

Cái bóng đen hơn bất kì thứ gì đó câm lặng như phong cảnh lung linh trong ánh nắng gay gắt cháy rạo rực giữa căn phòng. Nó không nói được, cũng không lấy tay ra hiệu, cũng không ai (kể cả Lucifer) để ý đến sự tồn tại phi lý của nó. Cái bóng cô đơn trên mặt tường cong, sợ là màn đêm sẽ trùm xuống và nuốt chửng nó.

Rồi tới phân đoạn kéo rèm của cánh gà lại, mọi thứ chỉnh về độ sáng ban đầu, đồng thời làm cái bóng bị xoá sổ khỏi tầm nhìn.

Lucifer thì thầm, "Đỡ loá hơn rồi."

Một vũ công đan hai lòng bàn tay vào nhau, khi mở ra thì có một ngọn lửa màu xanh xuất hiện như ma trơi. Ánh sáng từ đèn sân khấu chiếu vào, tất cả bóng của vũ công đều hiện lên tấm màn phía sau, chỉ trừ bản thân thứ cháy rực trên tay họ không hề hiện trên đó.

Blaze nhìn mà thán phục, dù đây vốn là một trò ảo thuật cổ điển.

Lửa không có bóng.

"Nên ngươi cũng vậy."

Đột nhiên, Lucifer dùng một tay nắm vai Blaze, "Có tiếng động lạ. Em nghe không?"

Trừ tiếng nhạc ra thì Blaze không nghe thấy gì khác, chỉ khi dỏng tai lắm mới nghe ra tiếng gì lăn lại gần từ bóng đêm xa xăm, bên ngoài rạp hát. Kì thi kết thúc rồi chăng? Nhưng âm thanh này đến từ rất xa, khẽ đến nỗi dễ bị bỏ qua; một tiếng ầm ào yếu ớt, như những tảng kim loại lớn xô vào nhau.

Bất kể âm thanh đó từ đâu ra, nó vang rền không nghỉ và ngày càng to dần, giống như con côn trùng to tướng đập cánh. Nó rung trầm, vừa vặn lọt vào quãng cảm nhận của tai người, có điều không ai để ý đến nó trừ hai người.

Tách tách.

Reng!

"Sao nghe cả tiếng chuông vậy nhỉ?" Blaze hỏi, thấy không khí cũng rung lên.

Nhưng buổi biểu diễn vẫn tiếp tục, vũ công vung quạt, một luồng gió đặc sệt thổi qua đầu, nạng như cơn lũ bùn lỏng. Các vị khán giả reo hò vỗ tay nồng nhiệt.

Sao những người này có thể tạo ra luồng gió ẩm lạnh này vậy?

"Và có phải đang chuẩn bị có...?"

"Không, không phải nó." Lucifer trả lời trước khi cậu nói xong, "Mà là thứ gì đó khủng khiếp hơn nhiều... Khoan!"

Anh ta nhìn lướt qua thân ảnh của cậu, ngó nghiêng trong thứ ánh sáng mù loà của rạp hát. Hai tay anh ta ấm như than hồng, đặt lên má Blaze kiểm tra đủ phía, rồi nhìn xuống chân cậu, mặt mất hết vui, "Từ khi nào mà...?"

Lúc này Blaze bị chính thái độ hãi hùng của một người vốn điềm tĩnh của Lucifer làm cho hốt hoảng theo, "Sao thế ạ?"

"Bóng! Là bóng của em đó!" Lucifer run rẩy như cố kháng cự, chỉ vào toàn bộ người cậu như giờ chúng đã bị lửa thiêu thành tro, "Nó biến mất rồi!"

*

Tách tách.

Đôi tay đó của Earthquake không hợp với việc làm hại người khác. Đôi tay nhỏ nhắn, mong manh, trắng bóc như bánh bao. Đôi tay chỉ cần rung động nhẹ là cả đất trời sẽ rung chuyển. Đôi tay điều khiển sức mạnh của mặt đất kiến tạo. Và nó không thể sử dụng làm vũ khí.

Nó có thể là thứ gây sát thương, nhưng Earthquake không cho phép bản thân cậu trở thành món vũ khí, càng không cho phép ai khác làm điều đó.

"Chơi nhạc sao?" Earthquake bất ngờ vì ý của câu hỏi hơn là bản thân lời để nghị của cậu anh cả, "Cậu nghĩ tay tớ hợp chơi nhạc cụ vì nó không đánh kiếm được ư?"

Thật ra Earthquake là một nhạc cụ hoàn hảo. Nếu cậu ấy không thể bị sử dụng như vũ khí, Thunderstorm có thể khai thác bản thân cậu ấy như một nhạc cụ có khả năng phá huỷ. Mặc dù còn nhiều nghi vấn, Earthquake vẫn thử chơi đàn hạc cầm, tự luyện một số bài nhạc cơ bản mỗi khi có thời gian rãnh hiếm hoi, khi cậu chỉ có ở nhà một mình, như Earthquake 7 tuổi vào ngày diễn ra đám tang đó, ngồi cô độc trước hiên nhà lạnh lẽo.

Cho đến khi sự cố chiếc ly diễn ra, cậu ấy lại càng chơi nhạc nhiều hơn, còn chủ động chơi những bài nhạc mà Thunderstorm hay nghe; chủ đích làm không khí căn nhà này, từ khi Tenebris rời đi, văng vẳng đâu đó âm hưởng náo nhiệt ngày nào.

Earthquake vẫn đúng là một "nhạc cụ" hoàn hảo, từ tâm tới người.

Thunderstorm khi đó đang đọc nốt quyển sách 'Mein Kampf', trong đầu cố rũ bỏ các hình ảnh không hay ho để trái tim có thể thoải mái hơn một chút, an tâm rằng nó có thể giải phóng những điều tội lỗi để hướng tới những điều tốt đẹp hơn. Tách tách... Những âm thanh như thế đó.

"Ta có hai cuộc sống..."

Đó là một giai điệu vừa buồn vừa vui, vừa hi vọng vừa tuyệt vọng. Khi hết buồn, nó lại nâng cao tinh thần, rồi buồn trở lại, rồi lại thắp lên hi vọng.

Thunderstorm cố gắng ngồi nghe hết phần còn lại của bản nhạc, sau đó tiếp tục nghe toàn bộ khi được chơi lại từ đầu. Nghe mãi không dứt.

Một giai điệu u buồn kết hợp từ việc gảy dây, len lỏi vào không ngừng, trước khi mờ dần thành những nốt nhạc ngẫu nhiên.

"Cuộc sống thứ hai bắt đầu, khi ta nhận ra mình chỉ được sống một lần."

Tách tách.

Mãi đến khi Thunderstorm khát nước, muốn đứng dậy lấy gì đó để uống, tiếng nhạc mới dừng. "Ah, cậu thấy khát hả?" Earthquake tay cầm đàn hạc, tay kia như chỉ sang chỗ bếp đã đun sôi, "Cậu thích uống cà phê thêm đường nâu chứ?"

Đôi mắt đỏ sáng mờ, "Tớ đã cố ngủ, nhưng cây đàn hạc đó của cậu đánh thức tớ."

Đối phương lúng túng đan hai tay vào nhau, giữ chặt đàn hạc, "Vậy hả? Xin lỗi, để tớ đi chỗ khác cho cậu nghỉ ngơi..." Cậu đứng dậy, toan rời đi.

"Dừng lại." Thunderstorm ra lệnh, khiến Earthquake đóng băng như bị chụp lại trong một bức hình, "Tớ không có nói cậu đi. Cứ ngồi lại vào ghế. Ngồi thẳng."

Earthquake lần này ngồi đối diện Thunderstorm, hai mắt chạm nhau, y như ngày mới gặp. Cậu để ý rằng đã rất lâu rồi cậu chưa từng nhìn thẳng vào mắt của cậu anh cả như vậy, cậu không nhận ra nó đã long lanh hơn trước rất nhiều. Khác hẳn vào chiều xám xịt của lễ tang đó, đôi mắt này chẳng phản chiếu gì ngoài máu và tiếng hét.

"Chơi lại bài nhạc đó."

Lời vừa ra, Earthquake đã đặt tay lên dây, bắt đầu gảy.

Không biết đã bao lâu, Thunderstorm gần như chìm vào giấc ngủ khi âm nhạc dừng lại. Cậu chớp mắt, nhận ra người kia lại sắp đứng dậy, "Tớ không nói cậu dừng chơi."

Earthquake cúi đầu, hiểu ý, định vị ngón tay để bắt đầu lướt qua các giai điệu thêm lần nữa, lần này đặt hẳn cây đàn lên người. Dây đàn làm bằng kẽm bắt đầu khiến các ngón tay sưng lên.

Nhưng cậu luôn xử lý được tất cả các loại nhạc cụ, không biết vì sao, có thể do đôi tay điêu luyện, đặc biệt là âm thanh tạo ra mỗi khi đến cao trào.

Thunderstorm nghe và ngắm hết thảy mọi thứ, từng âm trầm nhất của đàn hạc cũng đánh các hồi chuông to gấp mười lần tiếng tim đập, "Bài nhạc đó tên gì vậy?"

"Tớ chưa đặt tên."

Mắt đỏ tạm nghĩ một chút, nụ cười nửa miệng tan đi, "Why Are We Here?"

"Hả?" Earthquake có vẻ không vững tay ở vài nhịp vì câu hỏi bất chợt đó.

"Tớ đặt tên cho nó rồi đó. Giờ cứ chơi tiếp đi." Thunderstorm có để ý một số vết nứt trên tường bắt đầu lan rộng ra.

Nhưng khi mắt vàng đã tập trung, nhìn thẳng vào các phím đàn; vững tay rồi, vết nứt lập tức thu về, trả lại mọi thứ nguyên vẹn.

...

Earthquake loạng choạng bước ra khỏi phòng khách, chân tê cứng vì ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng quá lâu.

Thunderstorm bắt cậu chơi đi chơi lại cùng một bài nhạc cho đến khi ngón tay cậu phồng rộp. Cứ mỗi khi cậu tưởng là cậu anh kia đã ngủ và cố gắng rời đi cho bao việc khác, đôi mắt đỏ rực như trăng máu bất ngờ mở ra và lệnh cho cậu tiếp tục gảy đàn.

Cái phương pháp trừng phạt này có chút khác biệt so với mấy lần trước. Ngay cả tên bài nhạc cũng có nét chế nhạo thế nào ấy.

Earthquake cầm đàn hạc trên tay, cảm giác rất nặng nề sau nhiều giờ chơi nó, đành đi kiểm tra Cyclone, người đang ngồi ăn tối sau khi đi chơi khuya về.

"Trông cậu còn mệt hơn tớ nữa." Cyclone khúc khích như con chim cúc cu, một tay đưa thức ăn vào miệng, tay còn lại còn kiểm tra toàn bộ biểu hiện của đối phương.

Earthquake để đàn hạc vào trong tủ, dựa lưng vào tường chờ người kia ăn xong, "Tớ đã chơi bài nhạc WAWH đó bốn tiếng liền. Còn tệ hơn tập thể hình nguyên một tuần nữa." Thật khó để truyền hết sức mạnh nội tại vào đôi bàn tay mềm như bông này.

"Tại sao cậu không lên lầu nghỉ ngơi đi, cố chơi đàn làm gì? Rồi lại chơi một mình, đau tay mệt người là đúng." Cyclone nói nhưng mắt cứ hướng về bàn tay của Earthquake, trông như những cành cây đang nở hoa, "Cái gì cũng nên từ từ thôi, đừng vội."

"Nhưng Thunderstorm yêu cầu vậy, cậu ấy bảo tớ phải chơi nó."

Cái nhìn của Cyclone chuyển từ ngạc nhiên sang hứng thú, "Trả thù vì cái ly hoa oxlip sao?"

"Có là gì thì nó không vui lắm đâu." Earthquake trượt xuống tường, ngồi phịch xuống sàn, liên tục xoa nắn hai cổ tay. "Lạ ghê, lần đầu tiên Thunderstorm chịu ngồi gần tớ lâu đến vậy. May mà cậu ấy không nhìn tớ, chứ chắc tớ xấu hổ lắm."

Earthquake không dám kể rằng mỗi khi chơi nhạc, tay mình lại run, mà mỗi lần run, cảm giác như xung quanh sẽ...

"Quake, khi nào thấy run tay thì đừng chơi nữa." Cyclone cẩn trọng nhắc nhở, rồi lại cho người kia một ít kẹo từ trong tủ, "Ăn chút nè, chơi nhạc cả buổi tối rồi, ăn uống cũng đừng có qua loa. Ăn ngon rồi mới tạo ra nhạc hay chứ."

"Logic của cậu thú vị thật đấy..." Người kia nhìn như con mòng biển gãy cánh, "Cậu nghĩ tớ chơi đàn có tốt không?"

Thật tình thì Earthquake không quan trọng tài năng này có được phát huy hay không, chỉ hi vọng nó ổn hơn một chút để Thunderstorm cảm thấy nhẹ nhàng, thanh bình. "Tớ cứ sợ mình không làm tử tế."

"Hỏi lạ quá đó." Cyclone bắt đầu viết vài thứ gì đó vào sách, cứ mỗi khi vui vẻ, cậu lại mang chúng vào câu chữ, "Tớ đã bảo người như cậu luôn làm được mọi thứ mình thích mà. Lớn lên cậu sẽ còn giỏi hơn nhiều."

*

.

.

.

Nơi hôm nay Boboiboy đến có thời tiết rất lạnh và có rất nhiều hoa trôi trên sông.

Cậu không bao giờ thích hoa. Hoa báo hiệu sự thay đổi của các mùa trong năm. Hoa đã mang đến mùa xuân. Mùa xuân mang theo bão tố. Và bão chỉ mang lại thiệt hại. Như loài hoa xanh có đốm trắng, chúng sống bằng cách nhét rễ cây vào phổi.

Những ngày buồn nhất của cậu, khi rời khỏi vòng tay cha mẹ, ngày đó đều đầy hoa bao phủ.

Nhưng loài cỏ dại này sẽ không ngăn cản cậu. Hôm nay cậu đến đây cũng vì hoa cho thấy tai hoạ sắp diễn ra, một tai hoạ cậu dự đoán được và thông qua nó, cậu có thể ra nguồn gốc của tia sét.

Hoa dẫn cậu đến một thế giới không quen thuộc, nhưng có thứ gì đó đã kết nối cậu với nó. Có điều gì đó đã kéo cậu vào sâu hơn.

Một số người nói Boboiboy như một đứa trẻ mang theo cả mùa xuân khi bước đi, cả cơ thể gầy yếu này luôn rung động như những cánh hoa bị rung chuyển bởi một cơn bão lớn.

Điều đó làm cho chúng lấp đầy phổi và đánh cắp hơi thở của cậu mỗi khi sét tới, mang theo vô số nỗi sợ về sự chế ngự của thiên nhiên và sự bất lực của cậu.

Đấy là lúc đôi mắt nâu ấm của cậu dán chặt vào hai đối tượng nhìn giống hệt nhau.

Mình không quen họ.

Không có gì trong họ khiến cậu để tâm, trừ việc họ là hai anh em có vẻ thân thiết.

Có thể chỉ là tò mò, nhưng không có gì liên kết hai đứa nhóc này với tia sét mà Boboiboy muốn loại bỏ đi. Mặc dù hai người đó có vẻ sắp trở thành tụ điểm sét giáng xuống tiếp theo. Có vẻ vậy. Làm sao cậu biết thời điểm chúng hạ cánh chứ?

"Tớ quên khuấy đi mất." Đứa nhóc có vẻ mặc dày hơn, đi bốt cao, đôi mắt màu cam lấp lánh như lửa, "Cậu đã bình phục lại chưa?"

Đứa còn lại đeo kính râm trong suốt, mắt tỏ ra mệt mỏi, "Ổn cả rồi, cảm ơn."

"Chắc cậu vẫn còn ngán tận cổ hả?"

"Y vậy." Nó đẩy mắt kính lên cao hơn một chút để nhìn rõ, "Lucifer thậm chí còn bảo thế là tốt mới ghê. Có bị đuối nước rồi lần sau người ta mới cẩn thận. Và khi cẩn thận thì họ sẽ biết đường mà tránh ra mấy chỗ biển sâu. Nhưng tai nạn như chìm phà làm sao mà dự đoán được? Hay cả đời tớ không được tiếp xúc với nước nữa?"

Mắt lửa ngồi xuống ghế đá, chân di đế giày liên tục lên mặt sàn, "Chỉ cần cậu tự vượt qua được thì chuyện sẽ ổn thôi. Chứ tớ thì vượt không nổi, muốn về nhà lắm rồi! Nơi này lạnh không chịu thấu, đồ ăn thì không nuốt nổi!"

Boboiboy đứng chờ một lúc nữa vì không biết đi đầu. Đứa nhóc đeo kính đã vào cửa hiệu gần nhất để mua một thứ gì đó giống như gói trà có thể pha chế ngay trong ly uống. Cậu cứng người vì cái lạnh, giờ mà có trà nóng như vậy thì tuyệt quá.

Tiếng ồn của gió vẫn không lắng xuống.

"Trà này tớ mới mua nè." Cậu ta nói rồi chỉnh mắt kính để nhìn rõ hướng dẫn, "Suốt buổi sáng mấy hôm vừa rồi tớ phơi trà ngoài nắng. Người ở đây hay làm vậy mỗi khi mùa đông đến. Nó làm ta tỉnh táo và ấm lên nhiều đó."

"Trà ngọt thanh ghê." Mắt lửa dừng việc động đậy chân và húp rồn rột, "Đây là lá gì thế?"

"Tớ không thạo lắm, của Thorn đưa cho tớ trước khi đi đó. Cậu ấy bảo cậu sẽ thích."

"Ừ thích thật! Mãi mới có thứ gì đó uống được đấy!" Cậu ta kéo mũ lên cao quá trán, đôi mắt đỏ cam nhấp nháy một tia nhìn khó hiểu, "Nhưng tớ vẫn muốn về nhà. Cái này uống chung với mấy cậu ấy sẽ thích hơn, à phải rồi, tưởng tượng cảnh Cy đòi nằng nặc được uống thêm sẽ thế nào nè. Rồi nếu Quake không đồng ý thì cậu ấy sẽ quay sang năn nỉ cậu anh cả và cả hai sẽ giành nhau tới tối mất!"

Gia đình lớn quá nhỉ. Boboiboy nhủ thầm.

Sau đó mọi âm thanh như bị nhiễu đi.

Boboiboy hầu như không nghe thấy tiếng kêu của một cánh cổng tối hơn đang được mở ra, để lại cậu một mình. Thành phố hoa lệ này khiến cậu choáng váng. Sự bối rối ở nơi xa lạ này dẫn đến một mối nghi ngờ rằng liệu Tổ Chức có cử người tới tận đây để bắt cậu về không. Biết đâu họ có cài thiết bị định vị đâu đó trong người cậu.

Lầm tưởng rằng có người theo dõi mình, cậu vội trùm mũ, đeo khẩu trang kín mặt, chừa lại mỗi đôi mắt để nhìn, cố gắng khiến mình vô hình nhất có thể.

Mà đây là đâu?

Một dòng chữ màu hồng neon hiện lên giữa vô số bảng hiệu. 인천.

"Ah, Incheon."

Ra là đi mấy ngày dài lại tới được đây, có chút xa hơn dự tính.

Cậu chỉ tập trung vào những cánh hoa vàng đỏ xanh lẫn lộn trên mặt đất, có cả tiếng khóc sướt mướt dọc trên bờ biển gần cảng, "Hẳn là đã xảy ra chuyện gì đó không vui."

ẦM!

Boboiboy cứng người, nhìn lên trời với sự lo âu cực độ, "Mới đó đã tới rồi?"

Sấm sét tiếp tục đe doạ hầm hố khắp Incheon, tia chớp xuất hiện ở đường chân trời phía xa kia. Mọi người có vẻ hơi hụt hẫng vì hôm nay rõ ràng là một ngày rất đẹp để đi chơi, vậy mà mùa mưa giông sắp tới rồi.

Boboiboy nghiên cứu kĩ các đặc tính kì lạ này, liệu nó chỉ là cơn bão đơn thuần hay là do cậu tác động lên nó đây? Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra trong đôi mắt nâu dịu dàng, ứa trên đôi má phúng phính khi cậu lùi lại mấy bước, cố gắng tìm một nơi nào đó để ẩn nấp.

Nếu tiếng sét to hơn một chút, chắc cậu đã nức nở, khóc ầm lên mất thôi.

"Có sét! Có sét!" Ai đó hét lên, "Mau vào chỗ nào kín gió trốn đi!"

Đột nhiên gió cũng mạnh hơn, đến mức Boboiboy không thể đứng vững và gần như quỳ rạp xuống, tai không nghe được gì khác ngoài tiếng vù vù điên loạn, bịt hết không khí trong lành để hít thở. Dưới chân nước róc rách chảy, các hàng cây trên bãi cát rủ cành chấm xuống mặt nước.

Boboiboy rụt cổ vào sâu trong áo, đứng đờ như hoá đá. Âm thanh nào cũng nặng nề và ẩm ướt và lạnh giá. Cái áo măng tô cậu đang mặc tự dưng nặng như cùm, lớp lên xù xì đâm vào da đau nhói.

Mọi người đã bắt đầu lui vào trong các mái hiên, xe cộ cũng tạm dừng di chuyển, tấp vào lề, nhiều người dân ra đóng khoá cửa nhà. Không ai dám bật dù lên để che, lượng gió sát phạt này rất dễ cuốn họ đi luôn.

Boboiboy không hiểu thứ gì khoá chặt chân cậu lại, không để cơ thể di chuyển.

"Bão đến giữa tháng 4." Cậu nhận ra mình đang hối hận và lộ các nhược điểm, "Không thể nào Halilintar và Taufan lại tới cùng lúc được."

"Này, cậu bé, mau vào trong đi!" Có tiếng ai đó kêu rất lớn, vượt qua cả tiếng gió ồn ào. Boboiboy quay mặt lại, cố nhìn xuyên qua sự mờ ảo do các luồng không khí quay quanh, nhận ra phần lớn mọi người đã lui về một nhà thờ gần đó, cửa mở toang hoác như chờ những người không có chỗ để trú mưa vào trong ẩn nấp.

"Ê, có nghe tôi nói không?!" Người đàn ông đứng ở trước thềm cửa nhắc lại, khiến cậu nhận ra ông ta đang gọi mình, "Mau vào nhà thờ đi! Sắp bão rồi, nguy hiểm lắm!"

Lần này chân của Boboiboy thoải mái hơn, cậu vội vã kéo khẩu trang cao sát đến tận mí mắt, cúi đầu xuống, rồi chạy thục mạng thẳng vào nhà thờ.

Đường trơn trượt thấy khiếp, toàn bộ đế và gót đã ướt đẫm. Không có một giọt mưa nào nhưng mặt đường vẫn ngập tràn nước như ai đó xả vòi quên không tắt vậy.

Sau cậu còn một vài người nữa cũng lủi vào nhà thờ, rồi cánh cửa lớn đóng lại. Người bên trong trao đổi mọi thứ bằng tiếng Hàn, cậu nghe không kịp nên không hiểu chữ nào cả. Một số người nói gì đó liên quan đến dự báo thời tiết, đài khí tượng đưa các thông số sai lệch và cơn bão này không nằm trong dự tính của bất kì ai. Một số khác lại bảo nhìn theo biểu đô đường đi của nó, cơn bão này đột nhiên xuất hiện giữa bầu trời, cư nhiên áp sát bề mặt thành phố và gây ra sự thay đổi choáng ngợp.

Boboiboy lấy hai bàn tay áp sát vào tai, không muốn nghe những điều đó, vì cậu sợ chính cơn bão đang hoành hành ngoài kia là do mình mang tới.

"Nhưng trước giờ chỉ có sét, chỉ có Halilintar." Boboiboy lẩm bẩm bằng thứ ngôn ngữ mà chính cậu cũng không hiểu, "Sao lần này lại có cả Taufan?"

Nhìn ra ngoài cửa sổ có thể thấy cột trụ trung tâm của máy phát vô tuyến bị sập sau sau khi một tia sét phá hủy chất cách điện nền móng của nó. Boboiboy đã hiểu được tầm quan trọng của việc hiểu biết giới hạn sức mạnh của mình, cậu càng từ chối thứ này, nó lại càng hiếu chiến và tìm cách tiếp cận cậu hơn.

"Nhanh! Mau để thùng nổ nhiên liệu sang chỗ khác đi!" Đứa nhóc đeo kính nói lớn hơn, thu hút bao nhiêu ánh nhìn, "Tránh xa cửa sổ và các cột lớn ra, kể cả các vũng nước đọng nữa!"

Chính lời cảnh báo đó khiến Boboiboy càng muốn nhìn ra ngoài nhiều hơn, cậu phải tìm được cấu trúc của những tia sét này. Nó mạnh hơn bình thường, và thậm chí dày đặc và có đường bắn dài hơn.

Có một màn tối khổng lồ nhanh chóng che khuất buổi chiều hè, sấm sét cứ nổ ra từ đó, và cậu để ý là có một "quả cầu lửa lớn" sắp xé toạc cửa sổ và sắp đánh vào một phần mái nhà.

"Khoan...!" Boboiboy nhắc nhở cơ thể mình phải phản ứng nhanh hơn, lập tức quay lưng lại hét thật to bằng mọi sức lực trong phổi của mình, "TẤT CẢ! NẰM XUỐNG!"

ĐOÀNG!

Tia sét thứ tư màu đỏ rực bùng phát trên đầu cậu như một tia lửa điện, tiếng nổ lần này át cả tiếng thở, khiến cậu phải nằm soài xuống sàn để bảo vệ tai.

Ngay cả khi tia lửa điện ấy đi qua được hơn 5 phút, mọi người vẫn còn sốc nặng, choáng váng, kinh hoảng và không ai dám đứng lên. Những tiếng 'tách tách' nhỏ lại vang lên, khiến cậu càng không hiểu những người kia đang nói gì.

Đúng hơn, cậu chẳng hiểu gì ngoài âm thanh mưa rơi trên nóc rất rõ. Chỉ đến khi một khoảng thời gian dài vô tận trôi qua, tiếng khóc của con người mới len lỏi vào, làm Boboiboy bừng tỉnh ngay.

Hai anh em kia không hề bị thương, nhưng cô gái đứng cạnh họ... thi thể của cô ấy bị cháy một cách rất đáng thương. Một người khác vô tình húc vào một cái cột chống đỡ mạnh đến nỗi nó để lại một vết lõm; hộp sọ của anh ta bị vỡ nát, thậm chí bộ não anh ta còn rơi xuống đất.

Boboiboy bị cơn mê sảng bị ném mạnh vào tường, làm gáy muốn nứt toát.

Ai cũng muốn gọi cứu hộ, nhưng sét quá lớn khiến nhiễu sóng toàn bộ khu vực này. Có người đã bị bỏng toàn thân. nhỏ cuốn vào, rơi xuống đất chết tan tác.

"Đừng chạy tán loạn vậy nữa!" Ai đó lại ra lệnh, nhưng tình hình này... Cơn giông hiện tại chẳng khác nào chuyến viếng thăm của ma quỷ.

"Nhưng đó..." Đứa trẻ mắt lửa coi vậy mà người ướt nhẹp, dễ có nguy cơ thành người bị sét đánh tiếp theo, "Cậu thấy trước khi tia sét màu đỏ đó đánh xuống không? Thứ đó nhìn như vật thể cầu phát quang, nó tồn tại lâu hơn đáng kể so với ánh sáng chớp nhoáng nhiều. Lúc đánh xuống cũng đánh thành một dãy dài."

Đứa trẻ đeo mắt kính giờ mới có thể đứng thẳng được sau vài phút quỳ xuống kiểm tra động tĩnh của không khí, "Cậu nói đúng, tia sét vừa rồi hành xử bất thường, giống như vùng không khí bị xoáy lại, lúc thì theo kiểu trường bức xạ vi sóng trong vành đai plasma hình cầu mỏng. Rất khó để ai đó đoán được đường đi của một thứ dài xấp xỉ 700km như vậy. Trừ một người."

Cậu ta kéo chặt găng tay của mình để sát vào từng ngón, nhìn sang đôi mắt nâu ấm kia, "Là cậu."

Boboiboy biết mình đã bị chú ý nên giật bắn, "T-Tớ sao cơ?"

"Cậu biết đường đi của nó, cách nó di chuyển. Một tia sét dài hàng trăm kilomet như vậy rất khó đoán được cấu trúc lúc nó giáng xuống. Nhưng cậu đã cảnh báo cho tất cả mọi người tránh được đường đi của nó, dù không kịp lắm, nhưng vẫn là suýt soát kịp."

Đoàng!

Một tia sét nhỏ đánh xuống, ngăn cách giữa Boboiboy với hai anh em kia. Vùng đất bị cháy xém.

Đôi mắt hẳn là nhiều màu sắc chớp chớp, cậu chỉ lên phía trên trần của nhà thờ đã cháy đen, "Cậu biết nó là hiện tượng sét hòn. Nó phá huỷ mọi thứ rồi biến mất, để lại đằng sau âm thanh với thứ mùi rất dễ nhận dạng."

Đoàng! Đoàng!

Boboiboy liền tránh xa hai đứa này ra thật, vì sấm sét chỉ nhắm tới mình cậu, cách nhau một chút để bảo vệ an toàn cho cả hai bên.

"Có vẻ như suy đoán của tớ là đúng." Cậu nhóc mắt kính ra vẻ với người có hơi năng động bên cạnh khi chứng kiến sét đánh ở khoảng cách gần như vậy, "Đôi mắt không giống, nhưng vẻ ngoài thì y chóc. Làm tụi này cứ tưởng cậu là Thunderstorm đấy."

Boboiboy không biết họ đang nhắc tới tên riêng hay danh từ chung, nhưng để không bại lộ, cậu vờ không biết gì, "Tớ hay bị sét đánh lắm. Với cả, các cậu càng ít nói thì sẽ càng ít có nguy cơ bị tụi đấy ghé thăm hơn."

"Cách nói hay đó. Tên tớ là Solar, đây là Blaze." Đứa nhóc đeo mắt kính tự giới thiệu, tay nới lỏng đôi găng trắng đã bẩn, "Cậu là một đứa nhóc rất liều lĩnh. Tớ quan sát kể từ lúc cậu bước chân vào đây rồi: đứng chực chờ cơn mưa từ bên ngoài, liên tục đi qua chỗ cửa sổ, ngóng chờ sét đánh xuống, mà ngay cả những tia chớp ác liệt nhất dường như cũng không làm hại gì tới cậu. Rốt cuộc cậu là ai vậy?"

Liều lĩnh.

Boboiboy không nghĩ mình lại hành động lộ liễu đến vậy, rốt cuộc thì chính việc theo dõi người khác liên tục không sót chi tiết nào như Solar mới là bất thường. Tốt nhất là không nên dây dưa nhiều với hai đứa này, và kiểm soát lời nói của mình. Cậu phân vân một cái tên, rốt cuộc cũng sợ lời nói của mình dù thật hay giả đều gây hại.

Đột nhiên giọng Amato văng vẳng đâu đó một lần nữa, "Những thiên tai này, cậu bé liều lĩnh à, từ thời điểm con chống lại sự sắp đặt của thiên nhiên..."

Liều lĩnh. Mình giống như Cyclone mà mọi người mô tả đến vậy sao?

"Tên tớ..." Cậu ngập ngừng, tìm từ thích hợp; rồi khi đã tìm ra được, một nụ cười nhẹ nhõm hiện ra, nhẹ nhõm vì thân phận mình cuối cùng cũng không nhất thiết phải bị vạch trần, nhẹ nhõm vì mình đã sống được dưới một cái bóng khác, "Cứ gọi tớ là Reckless."

Con sẽ liều bất chấp, cha à. Bất chấp đấy. Mấy lời khuyên răn mà cha thường nói sẽ không đủ giữ chân con lại đâu. Boboiboy đã quyết như vậy.

"Reckless? Liều lĩnh hả?" Blaze chọc ngoáy, một tay đặt lên vai Solar, "Nghe hợp đó. Dù gì cảm ơn vì đã cứu tụi này một vố, không nhờ cậu nhắc thì mấy tia sét đó nướng chín não tụi tớ rồi."

Solar tiếp tục nghiên cứu thái độ của nhân vật mới này bất chấp người ta có để ý hay không, "Dựa vào phản ứng của cậu, có vẻ cậu đọc được đường đi của chúng. Không biết tại sao cậu có khả năng này, nhưng giờ chuyện đó không quan trọng. Thứ đáng nói là liệu cậu có biết được chúng sẽ tới nữa không, và tới ở những điểm nào." Solar vừa nói vừa chỉ tay vào những nạn nhân và sự la hét thảm thiết của mọi người, "Nếu không làm gì, những tai nạn này sắp không dùng từ xui xẻo để miêu tả đâu."

"Nó..." Khi đã cho mình một thân phận khác, một cái tên mới; Boboiboy bắt đầu nhớ ra những cái tên mà mình từng quên, những thân phận mà cậu chỉ thấy được khi chấp nhận những góc cạnh khác của sự thật, "Nó không phải các tia sét bình thường và đột nhiên phóng xuống đâu. Nó tên Halilintar. Nó từng là một sức mạnh nguyên tố (Elemental Power) khi còn chủ nhân, nhưng giờ nó được gọi là một lực lượng tự nhiên (Natural Forces)."

"Halilintar?" Blaze hỏi lại, "Thì vẫn là sấm sét mà?"

Boboiboy lắc đầu, ngạc nhiên vì chính mình vẫn đang đi tìm nguồn gốc của Halilintar và giờ lại hiểu được một phần bản sắc của nó, "Đấy là tên riêng. Cũng không hẳn, tớ gọi vậy vì đó là từ ngữ gọi chúng ở nơi bản địa." Cậu nhìn lên trời lần nữa, mưa không rõ là dứt hay chưa, "Tên thật của nó hình như là Maracaibe. Nhưng nó ghét loài người nhắc tên riêng tư của nó lắm, nên cứ gọi như cũ đi."

"Chờ đã, sao cái tình huống này nghe cứ quen quen." Solar xoa trán, ra chiều suy nghĩ ghê gớm.

Blaze ghé sát vào tai nói thầm với thằng bạn, "Vẻ ngoài và thái độ thì giống Thunderstorm thật, nhưng kiểu giọng cứ na ná Cyclone thế nào ấy."

"Y vậy." Solar xác nhận, rồi duy trì cuộc thẩm vấn, "Nói chung tình hình thì không ổn cho lắm. Cậu nghĩ khi nào... ừm, Halilintar ấy sẽ dừng lại?"

"Thường thì phải dừng lại rồi." Nhưng lạ thật, như mọi khi thì sét phóng ra để hù doạ và cảnh cáo, cùng lắm là làm Boboiboy phỏng một tí, nhưng chết người như thế này thì lần đầu cậu chứng kiến. Tia sét đỏ khi nãy chắc chắn là Halilintar, nhưng nó chưa bao giờ nổi giận với con người mà, "Chắc không sao đâu. Chắc tới đây là hết rồi..."

VÙUUUU!

Cửa sổ gỗ đóng cái rầm vì gió mạnh.

Boboiboy nhìn ra phía chỗ những mảnh gỗ leo lắt, "Để tớ đi xem thử." Cậu chủ động, vượt qua bao nhiêu hàng người đang la hét và rối bời. Tiếng gió rất to, rõ, đặc trưng, giống như có cả một cánh quạt lớn đặt sát tai, thổi bay từng lớp chân lông vậy.

Solar tranh thủ bảo Blaze đi gia cố lại các vị trí còn hở trong nhà thờ, đằng nào cũng không thể rời khỏi cái vỏ này sớm được. Người thì thưa dần đi mà tiếng kêu dần nhiều hơn.

Rốt cuộc, những gì Boboiboy nhìn thấy lại khiến cậu thót tim lần nữa.

Ở phía xa, ngoài cảng nơi buộc những sợi ruy băng vàng khi này, có một cơn lốc xoáy màu xanh dương đang dần hình thành. Những luồng khí trắng bị xoắn lại dưới áp lực và biến thành một hình dạng uốn éo ngoằn nghèo, lập tức bị khuất phục bởi tâm cột lốc.

Những cánh hoa mai đỏ thẫm đột nhiên bay đầy trời, cuốn theo chiều gió thác loạn kia. Gần như mọi thứ đều có thể bị thổi tung từ khoảng cách và sức mạnh của nó.

Không chỉ cánh hoa bay, có cả những người sống cũng bị gió lớn hút lên, bị đẩy vào bên trong lòng cơn lốc, và cậu chắc chắn tất cả sẽ chết mất xác trong đó.

Càng nuốt trọn nhiều thứ, mắt bão dần mở ra.

Nó tới. Nó thật sự tới.

Boboiboy không thể cử động, cũng như không dám thở. Cột lốc bắt đầu di chuyển với tốc độ chóng mặt, tàn phá những ngôi nhà nhỏ nằm ngoài huyện mà nó đi ngang qua.

Cứ mỗi lần dập tắt mạng sống của một sinh vật vô tội, nó càng trở nên lớn hơn, rõ nét hơn, thậm chí có thể nhìn rõ được trạng thái của mắt bão khi nó chỉ còn cách chỗ cậu chưa tới 500m nữa.

Trận cuồng phong này chắc chắn là do cả hai thứ đó làm. Ôi Taufan. Rốt cuộc sao nó lại tới đây, lại tới đúng thời điểm mà cậu đang khốn khổ tìm cách giải quyết cho vấn đề của những tia sét, lại tới đúng thời điểm mà cậu đang trở nên mong manh trong những kí ức vụn vỡ về việc những người thân yêu mất đi dưới tay các thiên tai này? Và nó tới cùng Halilintar? Đây còn có thể là màn kết hợp tồi tệ quái quỷ gì?

Đến khi thấy Boboiboy gần như quá sợ để di chuyển, đến khi Solar với Blaze tiến gần hơn để quan sát, cơn lốc gần như chuyển sang màu đỏ của máu. Màu xanh dương mất đi không làm cho tâm trạng của đứa nhóc mắt nâu thấy khá hơn, cậu nghĩ mình sắp sinh ra ảo giác rằng nó chuyển màu như vậy là do máu người chết bị lẫn vào.

Gió quá lớn để bất kì giọt nước nào rơi xuống được, hoặc có thể cơn lốc nhất quyết chẳng để bất kì dấu hiệu sự sống nào rời khỏi tâm bão của nó.

Mọi rác thải của "bữa ăn", nó sẽ mang đi hết. Nó ăn mọi thứ.

Taufan trước giờ đâu có như vậy.

"Nè, cậu sao thế?" Solar đặt một tay lên vai của đối phương, làm Boboiboy chút nữa tưởng là có một tia sét lại tấn công mình, may mà không hất tay người ta ra, "Coi thử sắc mặt cậu kia, khác gì người chết đâu? Cậu thấy không khoẻ hả?"

"Bão... Màu đỏ... Máu..." Boboiboy đột nhiên chuyển mình, nắm chặt lấy hai vai của Solar khiến người kia bất ngờ vì đôi bàn tay nhỏ xíu đó có thể tạo áp lực lớn như vậy, "Tớ sợ lắm. Tớ không thể— Chúng tới đây... Tớ cần được bảo vệ. Làm ơn, tớ cần được bảo vệ khỏi những thứ này!"

"Máu gì cơ?" Blaze nhìn lại ra phía cửa sổ, cố gắng nheo mắt để quan sát kĩ cái cơn lốc đỏ lòm đang tiến tới họ với tốc độ đáng gờm kia, "Sao nó lại có màu đó được?"

"Lốc xoáy có màu đỏ vì nó đi qua khu vực nhiều cát thôi." Solar trấn an, cố gắng đưa ra thêm vài lời giải thích về những yếu tố khác có thể làm cơn gió biến đổi thành một thứ kì dị như vậy, "Tớ chỉ không hiểu vì sao lại có một lốc xoáy thuận (Cyclone) hình thành ngay giữa thị trấn như vậy. Cơ cấu của nó không cho phép nó hình thành trong môi trường áp suất không đủ thấp như ở đây."

"Tớ cần được bảo vệ..." Boboiboy vẫn lặp lại câu nói đó, bây giờ chỉ có tự bảo vệ bản thân thì những tia sét đó mới không đánh xuống nữa, và cơn lốc đó sẽ biến đi.

Taufan không hay xuất hiện, nhưng đã hiện ra lù lù thế này thì chắc chắn nó sẽ đi chung với Halilintar.

Chỉ cần những tia sét đỏ dừng hành động chết chóc của nó lại, Taufan hẳn sẽ không bắt chước nữa.

"Tia sét sẽ tấn công mỗi khi nó nghĩ tớ gặp nguy hiểm. Phải bảo vệ tớ thì nó mới dừng việc lấy chuyện vô lý đó ra làm cái cớ để giáng xuống."

"Biết rồi, có thế nào thì tụi này cũng sẽ bảo vệ cậu thôi." Blaze chắc nghĩ tình huống này còn có thể đùa vui được, vì cậu từ xưa giờ đã thấy Cyclone biểu diễn sức mạnh, nên nhìn thấy mấy cơn lốc lớn như vậy cũng không ngạc nhiên lắm. "Một người bình thường lại thu hút các sức mạnh nguyên tố hung hăn kia, cậu thật sự... giống cả hai người đấy."

"Nè!" Solar ném cho Blaze ánh nhìn cảnh cáo, cậu từ tốn để người đang run cầm cập trước mình ngồi xuống rồi nói thầm với thằng bạn, "Blaze, chuyện này không thể đùa được đâu. Sức mạnh của Cyclone là do bản thân cậu ấy tự tạo ra và tự biết điều tiết, còn đây là cơn xoáy thuận đến từ bản thân tự nhiên. Cậu tất nhiên sẽ không biết mấy thứ này có sức phá huỷ kinh khủng và lì lợm đến mức nào."

Blaze bĩu môi, cố gắng tìm ra lý do để trả treo, "Xì, đằng nào tớ cũng sẽ bảo vệ cậu thôi, sức mạnh của cả hai tụi mình chẳng giúp ích gì cho trường hợp này cả. Mà cậu chẳng giỏi chút nào về thể lực, rốt cuộc cũng để mình tớ tự xử."

"Ai cần cậu bảo vệ chứ?" Solar tức tối trước thái độ này, quay về phía Boboiboy để tiếp tục trấn an, "Cậu giỏi vậy thì tự ra vật lộn với cơn bão đi. Bình thường cậu chẳng dám mở miệng chống trả lại Thunderstorm cơ mà. Coi lần này cậu thể hiện được gì."

"Ê này! Ít ra tớ cũng biết cách để phòng tránh bị tấn công bởi kiểu của hai người đó..."

"Nếu cậu không bảo vệ cậu ấy thì thôi." Boboiboy lại co hai chân lên sát lồng ngực, mặt vùi xuống hai cẳng tay, lời nói đều hướng về phía Blaze, "Thì ít ra cũng phải bảo vệ tớ chứ. Tớ đang cần lắm nè."

"Ơ cái cậu này?" Blaze đang nói dở thì phụt ra một điệu cười giòn giã, "Rồi rồi, tớ sẽ bảo vệ cậu nhé, cột thu lôi. Không cần phải hoảng đến vậy đâu."

"Đ-Đừng có chọc tớ, sét lại vả thẳng mặt đó!"

Solar lúc này chẳng hiểu sao lại nhớ tới mấy câu chuyện của mà Cyclone hay kể. "Khi cơn bão qua đi, cậu sẽ không nhớ cậu đã vượt qua nó như thế nào, cậu xoay xở để tồn tại được ra sao. Cậu thậm chí không dám chắc liệu cơn bão có thật sự đi qua chưa. Nhưng có một điều chắc chắn là: khi cậu đã ra khỏi cơn bão, cậu sẽ không còn là cùng một người mà đã bước vào." Xét về mặt ẩn dụ, ngay cả những gì mà họ đang trải qua cũng thật khó tin.

Thorn cũng từng thay đổi rất nhiều khi cậu ấy bước qua "cơn bão" đó, lột bỏ vẻ ngoài đầy gai của mình.

Solar nhìn cậu nhóc vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn mà họ vừa tìm thấy, "Chẳng lẽ chính cơn bão đưa cậu ấy đến đây?" Đến tới chỗ họ, giải quyết một khúc mắc nào đó về chuyển động kì quái của thiên nhiên? Solar có bao giờ để ý đến chuyển động của Mặt Trời mỗi khi nó bắn Solar Flare không? Đó là vì nó đang giận hay chỉ là trùng hợp? Thật sự có cái gọi là Elemental Power sao? Chúng là địch thủ của các Rashied?

Nếu đúng là như vậy, dựa trên mức độ thiên tai mà nó gây ra, Halilintar chắc chắn không đồng ý ngồi yên để nói chuyện như Thunderstorm đâu.

Ầm! Ầm!

Blaze gia tăng giác quan cảm nhận ngoại vi, "Tiếng gì vậy?"

Boboiboy rúc sâu vào trong, để trán chạm phải đầu gối. Mình không muốn tin, mình không muốn tin. Hơn hết, cậu chỉ có thể hi vọng những gì mình suy đoán là sai, ít ra như vậy có thể tránh được tình huống thảm hoạ nhất.

Ầm! Ầm!

"Nghe rõ hơn rồi!" Blaze phải mất thêm một khoảng thời gian nữa để nhớ ra sự quen thuộc quá đỗi này. Nghe nó giống hệt âm thanh mà cậu và Lucifer nghe thấy vào thời điểm diễn ra kì thi, lúc ở rạp hát.

Nó cũng đã kéo dài như thế cho đến khi...

"!" Blaze bất chợt quay lưng lại, nhìn xuống mặt đất. Dưới ánh sáng mờ từ bóng đèn hen gỉ trong nhà thờ, bóng của cậu vẫn không hiện ra.

"Khoan đã, nghe nó giống như là phát ra từ... dưới mặt đất?" Solar liền quỳ một chân xuống, chạm nhẹ mu bàn tay lên mặt đất có ẩm ướt, "Blaze, nhớ cẩn thận đừng tiếp xúc da quá nhiều vào những nơi có nước mưa đọng lại, sét phóng xuống, nước dẫn điện, thể nào cũng giật cho chết. Dù tớ đã gia cố loại bốt mới thì cũng phòng trường hợp cậu bị vấp ngã."

"Không phải do vụ tớ mới vấp ngã đúng một lần ở trên đường vòng lên mái ăng-ten nhà mình mà cậu nghĩ tớ vụng về rồi chứ?" Blaze bĩu môi, nhận thấy sự run rẩy của đứa nhóc nọ không giảm thì tới vỗ nhẹ lên vai vài cái, "Nè nè, đừng sợ nữa, có tụi này rồi mà. Solar sẽ sớm ra nguyên nhân của tiếng động lạ đó thôi."

Tách. Tách.

"Original Trio. Bộ ba nguyên bản..." Boboiboy chẳng thể làm gì ngoài nở một nụ cười mất sức sống, vô cùng yếu ớt, trước khi nhìn lên trần nhà từng lấp đầy mặt kính vạn hoa lấp lánh, "Chúng không tới một mình. Taufan vì Halilintar mà tới đây."

Chưa để tới lượt Boboiboy có cơ hội mô tả hoàn cảnh kinh hoàng mà họ đụng phải, sự khởi đầu của thảm kịch diệt vong đã bắt đầu lăn bánh.

Nói không ngoa, Blaze nghĩ là Trái Đất đang chuyển động. Mặt đất rung chuyển như thể toàn bộ khu vực cả ba đang đứng nằm trên một hòn đá lăn không ngừng. Tiếng gào thét lại bắt đầu vọng từ đâu đó, không chỉ từ trong nhà thờ mà từ bên ngoài. Tiếng kính vỡ, tiếng nứt gãy, tiếng các mảng kiến tạo bị chia cắt.

Trần nhà đổ xuống. Solar đẩy cả hai đứa ra khỏi chỗ đó vừa kịp. Blaze gần như ngạt thở vì bụi và vô số vật dụng rơi tứ tung và các lớp ngói rơi tự do.

Trong tình thế quá hỗn loạn vì nhiều âm thanh trộn lẫn vào hương vị chết chóc giữa bãi đất trống sớm muộn sẽ bị san phẳng, Boboiboy vẫn nói, dù biết là không có ai có đủ khả năng nghe thấy giọng mình hiện tại, "Gempa cũng sẽ vì đồng loại mà mang theo những trận động đất. Chúng không tới một mình. Chúng luôn tới cùng một lúc."

Chỉ giây lát sau, cả thế giới như đổ sập xuống một cõi bình hoang vô tận.

*

Ice nhẹ nhàng bước vào phòng Thorn, người đang ngủ rất ngon sau khi đã khóc quá nhiều cho một ngày dài. Cậu bước chậm rãi tới nỗi không khí gần như không chuyển động, tránh để cho đứa trẻ thứ sáu thức giấc. Khi tiến tới bàn học, cậu đặt dĩa nho, thêm một ít rượu sữa lên đó, tự hỏi đã bao lâu kể từ lần cuối Thorn đụng vào những thứ này.

Thế nhưng, Ice không thể gạt cơn ác mộng của Thorn khỏi suy nghĩ của mình. Trong lúc yên tĩnh thế này, cậu cứ nghĩ "cơn bão" sẽ xuất hiện như trong lời đồn nên không rời mắt khỏi cậu ấy được.

Ngồi một mình trong căn phòng tối om, Ice nhớ lại các câu chuyện rời rạc về nguồn gốc của 'Ori Trio', đành lấy máy tính ra kiểm tra.

Cậu gõ từ tốn, "Có bao nhiêu trận động đất lớn do USGS lập đã xảy ra ở khu vực Châu Á từ năm 2003 đến 2009?"

Năm.

"Giới hạn thương vong trên 2000."

Bốn.

"Giới hạn thương vong trên 10000."

Ba.

"...Giới hạn thương vong trên 100000."

Hai.

"Mô tả hai cái đó, con số thương vong cụ thể, độ lớn và vị trí."

Máy tính lại chạy thông tin thêm một lúc.

Trận đầu tiên là Trận Động đất Ấn Độ Dương Andaman vào ngày 26/12/2004, cường độ 9.0, ngoài khơi bờ biển phía tây bắc Sumatra. Con số thương vong là 283106.

Trận thứ hai là Trận Động đất Tứ Xuyên vào ngày 12/5/2008, cường độ 7.8, tâm chấn thủ phủ Tứ Xuyên phía tây nam Trung Quốc. Con số thương vong là 379481.

Ice nhìn cận cảnh vào một bức hình minh hoạ một tòa nhà sụp đổ, đống đổ nát chất thành núi. Sau đó, một bức ảnh cận cảnh khác cho thấy các nhân viên cứu hộ đang hoạt động trên một khu vực giống như toà tháp cao. Xét về thời gian thì năm 2004 vẫn là thời gian Boboiboy còn quá nhỏ để có thể gặp phải và chứng kiến những cảnh đó mà vẫn sống sót và nhớ một cách chi tiết về sự ra đi của mẹ mình.

Vậy thì vẫn ưu tiên cơn địa chấn năm 2008 hơn... "Tứ Xuyên, Trung Quốc." Quê hương của đầu não cấp cao nhất, là Soizic Rashied.

Nếu đặt giả thuyết cha mẹ có dẫn Boboiboy qua đó vì công việc đại sứ luân chuyển của họ với Soizic thì các mốc thời gian càng hợp lý.

Cậu lại lướt thêm một số bức ảnh nữa. Một nam sinh sống sót phải cắt bỏ chân, ngồi trên xe lăn đối diện với đài tưởng niệm. Ice tưởng tượng nếu Boboiboy từng đối diện với thảm cảnh này ở tuổi đó, chắc chắn đấy sẽ là kí ức không thể nào quên. Cậu hiện tại cũng không thể biết tên các nạn nhân trong sự kiện đó, nên suy nghĩ theo hướng dễ hiểu hơn: thứ này là do Gempa mang tới, hay là bản thân nó là một nhân tai?

Thiên tai và nhân tai.

Gempa, sức mạnh nguyên tố tương ứng với Earthquake, chưa bao giờ đụng vào cậu ấy dù chỉ một lần. Nó thật sự chỉ có ân oán riêng gì với một đứa trẻ năm tuổi còn đọc chưa rõ chữ, viết không chắc tay ư? Hay đây đơn giản là sức mạnh của tự nhiên bùng phát? Không, ở nơi nào thì không biết chứ mọi cơn địa chấn diễn ra trên hành tinh xanh cậu đang đứng đây đều là do Gempa.

Không thể nói là nó không liên quan, rõ ràng Halilintar và Taufan hành động như vậy, Gempa càng có lý do để tiếp bước.

Ice bắt đầu nghĩ đến các nguyên nhân do con người gây ra có thể tạo ra cả một cơn địa chấn. Ai đó trong Tổ Chức từng nói với cậu rằng, "một viên đạn có thể giết người nhanh và hiệu quả hơn cả một tia sét, con người cũng có thể nhào lộn trong không trung mà chẳng cần đến sức gió". Nếu đã thách thức với hai trong ba thành viên của Ori-Trio rồi, chẳng lẽ lại không dám tự mình cân sức với Gempa?

Phải có nguyên nhân nào đó.

Mà nguyên nhân phổ biến nhất: một áp lực mạnh từ bên ngoài. Một áp lực vô hình.

Ice lại nhìn vào tấm hình của khu đổ nát, chú ý đến con đập.

Đập nước Tử Bình Bạc (Zipingpu), con đập lớn nhất Tứ Xuyên, nằm cách đường nứt gãy của cơn địa chấn chỉ vỏn vẹn 550m. Con đập khổng lồ này phải cao 156m, trọng lượng hồ nước chứa trong đập lên hơn 300 triệu tấn.

—Không, không thể, kể cả khi đạt tới các thông số đó thì nó cũng không đủ mạnh để tạo ra cơn địa chấn.

Ice không cần phải đọc phần diễn giải phía sau, cậu bắt đầu lấy giấy ra tính nhẩm.

Đập Tử Bình Bạc tạo ra áp lực cao gấp 25 lần so với áp lực do đường nứt gãy tích tụ trong một năm. Mặc dù rất nhỏ so với áp lực tự nhiên tích tụ trong hàng ngàn năm, nhưng tác lực phụ do con đập tạo ra có thể là đủ khiến trận động đất xảy ra sớm hơn nhiều năm so với "thời biểu" tự nhiên.

Vậy có nghĩa là, Ice chăm chú quan sát các tính toán của mình thêm một lần nữa, để đảm bảo mình không sai, Gempa không hề mang cơn động đất đó tới một cách ngẫu nhiên. Lẽ ra nó đã phải tránh né sự tồn tại của Boboiboy.

Nhưng nó đã tới, vì nó thừa biết sự bất cẩn của con người sẽ tạo ra thảm hoạ huỷ diệt họ.

Vậy nên nó mang trận địa chấn ấy tới, vừa hay thuận gió đẩy thuyền, là để trả thù. Để cảnh cáo cho con người biết mà đừng cố gắng khiêu khích nó.

Ice đặt bút xuống bàn, đúng là ngay từ đầu cậu, cũng như mọi người, không nên dây dưa gì với những sức mạnh nguyên tố này.

Cậu chỉ thấy nhẹ nhõm một chút khi biết rằng Gempa không mang trận động đất tới không phải vì nó muốn hành hạ Boboiboy. Đó chỉ là tai nạn. Đó chỉ là một tai nạn.

Nhưng sợ là giờ phát hiện cũng không kịp, vì Boboiboy đã làm phật ý Gempa mất rồi.

Nếu không, sao ngày đó nó lại tấn công Solar và Blaze chứ?

*

.

.

Earthquake chưa bao giờ phải viện cớ đến lời nguyền của Yellow-Eyed để cho phép bản thân sử dụng sức mạnh. Nhạc cụ hoàn hảo biết các nốt hoàn hảo để tạo ra một giai điệu phù hợp, vừa tai người nghe, không to không nhỏ.

Thunderstorm một phần nào đó cũng mong cái dòng máu dị giáo đó ngủ yên trong quên lãng đi. Không, phải là trái tim nhỏ xíu bơm đầy máu khắp cơ thể này đang cố thuyết phục mình nghĩ thế. Mắt đỏ hiểu vì sao, trái tim này cũng chỉ đang tỏ ra thương hại cho một Avatar khác của Boboiboy, một phần bản thân khác của nó, bị tách ra từ một cơ thể từng nguyên vẹn, và nó nghĩ rằng mình và người kia là cùng một gốc gác.

"Nhưng anh và Quake không phải một người, thậm chí còn không cùng lý tưởng." Thôi, đừng dối lòng nữa. Red Herring cười như vậy.

Để thoát khỏi tiếng máu ầm ĩ trong huyết mạch đang chảy rần rần bên tai do trái tim tạo ra để trả thù, Thunderstorm đã quyết định dẫn Earthquake, người có tài năng về nhạc cụ, đến Paris một chuyến. Lần này sẽ không tới Đại học Sunniva nữa, kẻo đụng mặt với cỗ máy bất thường chuyên đổ Lorelei vào họng người ta thì mệt.

Paris, thành phố của "tình yêu", là nơi mà cậu từng đến rất nhiều lần, là nơi duy nhất cậu nhớ từng đường đi ngõ ngách. Từ hơn 2500 năm lập giao ước, trải qua các thời đại, mỗi khi phiền lòng, cậu đều đến đây. Nếu không vì gia đình Rashied còn giữ lại cái xích ràng buộc về máu mủ khiến trái tim không muốn cơ thể rời đi, cậu đã chuyển tới đây định cư lâu rồi.

Dù sao thành phố này vẫn có khối người quen thuộc với Quái thú mắt đỏ, vẫn có cảm giác như đang ở chỗ nào mà sự tồn tại của mình là thứ gì đó có nghĩa hơn một cái tên vô nghĩa.

"Nhưng sao lại đến nơi này? Chẳng phải hai năm trước cậu tới đây một lần rồi sao?" Earthquake lúc trên sân bay vẫn còn ngập ngừng dò hỏi, nhưng kiểu nó khiến người ta nghĩ cậu ấy sợ độ cao nên mới cố gắng đánh lảng sang tình huống khác.

"Vì ở đấy có cái đàn hạc rất lớn. Âm thanh nó phát ra giống tiếng chuông đó." Nhớ đến những vết nứt đột nhiên co rút kì bí trên tường nhà, Thunderstorm nghĩ rằng mình đã tìm ra cách để thao túng sức mạnh này từ xa, hoặc ít ra, là từ bản thân đứa trẻ thứ ba này. Không diệt được thì phải tận. "Ở nhạc viện Versailles còn nhiều các loại nhạc cụ, tới đó chơi thử xem có gì hợp với cậu không." Chỉ là cậu đang khơi gợi tiềm năng.

"Không phải cậu nên rủ Cyclone theo sao? Tớ nghĩ cậu ấy sẽ thích." Earthquake nghĩ đến vẻ mặt vui mừng của Cyclone nếu được chứng kiến và vui chơi Paris, rồi lại được tận hưởng các khu nhạc viện, người vốn mê âm nhạc thuần tuý (dù hơi đáng sợ) như cậu ấy chắc chắn sẽ có thái độ hào hứng hơn người chỉ thích cảm giác trải lòng qua nhạc cụ như cậu.

Hơn nữa, đi một mình với Thunderstorm, có phải hơi lạ không?

Lúc này, Earthquake đi sau, lẽo đẽo theo người đi trước như một đứa trẻ phụ thuộc vào một người lớn hơn. Có chút ngại thật đấy, cả hai cũng đâu ai nhìn mặt ai suốt cả chuyến bay. Tình huống này quen thật. Cyclone cũng không phải lúc nào cũng nói tới nói lui mà cần đến Thunderstorm phải đứng ngay cạnh cậu ấy để lắng nghe.

Những lời đó cảm giác chỉ cần một ánh mắt là hiểu ngay, như mấy màn teamwork đỉnh cao, chung tần số não là gật đầu thôi cũng hiểu. Những câu chuyện của họ, từ khi Rashied có thêm thành viên, đôi khi chỉ gói gọn trong vài giây biểu hiện cảm xúc trên mặt.

"Cyclone không thích nhạc cổ điển." Và nếu cậu ta ở đây thật, chắc chắn sẽ quậy tơi bời các nhạc cụ và Paris sẽ không còn chỗ nào yên tĩnh để mà nghe nhạc. "Với cả, tớ không thể bảo vệ cậu ấy nếu chuyện của cậu chưa giải quyết xong."

"Là sao?"

"Đừng hỏi nữa."

Câu từ chối có vẻ hơi vội vàng, thế mà Earthquake chỉ cười, "Cứ nhắc đến Cyclone là cậu có vẻ nhanh nóng giận. Thôi thì tớ sẽ không hỏi nữa đâu."

Viên quản lý trẻ của nhạc viện Versailles dẫn hai đứa vào trong. Anh ta nói một số câu bằng tiếng Pháp và Thunderstorm cũng trả lời lại bằng ngôn ngữ tương tự. Thậm chí với vốn kiến thức ít ỏi của mình, Earthquake cũng nghe được một số từ đặc trưng, như 'Le Monstre Aux Yeux Rouges'. Liệu anh ta có phải cũng biết về Quái thú mắt đỏ, về thân phận thật của cậu anh cả?

Trong lúc chờ Thunderstorm đi thông báo lại với viện trưởng về chuyến du lịch hoàn toàn không báo trước này, cũng là dấu hỏi chấm về nguồn gốc sâu xa của cậu ấy với Paris; Earthquake tranh thủ hỏi luôn quản lý bận pha chút cà phê nóng, "Que savez-vous du monstre?"

Anh ta ném cho cậu một ánh nhìn nghi hoặc, chủ yếu là vào đôi mắt vàng kim, trước khi trở lại trạng thái hiếu khách thông lệ, "Cứ nói theo kiểu em thích. Les yeux rouges đã tồn tại trong dân gian cả hàng trăm năm nay. Từ thuở khai lập quốc đến khi nước Pháp chuyển sang nền Cộng Hoà, con quái thú luôn góp mặt trong vô số các sự kiện mà ta hay gọi là Treaty of Paris, kéo dài từ năm 1229 đến gần đây nhất là 1973, trong chiến tranh Việt Nam. Thunderstorm mang theo nhiều thân phận khác nhau mỗi lần ghé thăm nơi này, thường là vào những mùa ấm áp. Nó chơi với con người ở đây và cũng chia sẻ một số kiến thức mới lạ từ bên ngoài. Chỉ có mùa đông là không đến."

Thunderstorm gắn bó với nơi này lâu đến vậy sao? Là do các kí ức từ Past-self truyền lại hay do bản thân cậu ấy tìm được điều thú vị ở nơi này? Earthquake nhớ đến mục danh sách trong nguyện vọng của nhà Rashied, ở phần của cậu anh cả lúc nào cũng ghi chú một câu nhỏ, 'Sẽ đến Paris khi không chịu nổi'.

Paris, "kinh đô ánh sáng".

Lúc nãy, khi ngắm toàn phong cảnh thành phố thủ đô này từ trên cao, lúc nhìn sang tháp Eiffel, nhìn trái tim của Paris, nhìn vào dãy hàng dài người chờ đợi để được lên đỉnh tháp, không hiểu sao Earthquake lại thấy chóng mặt và buồn nôn kinh khủng... Chỉ là lúc đó không muốn làm phật ý Thunderstorm nên cậu mới ráng lê bước, nhưng đi bước nào bước đó đều không vững, chẳng dám nhìn đâu ngoài hướng mắt thẳng xuống chân mình.

Xung quanh là rác và rác và rác—

"Cái đó, gọi là hội chứng Paris." Viên quản lý đề xuất một cái tên nghe khá lạ, "Em là người Châu Á, bị mắc phải nó tất nhiên không phải quá lạ. Nhìn nơi này xem, chờ xếp cả hàng mỏi cả chân chỉ để được lên tháp, vào viện bảo tàng Louvre; xếp hàng lâu tới mức quên khuấy là mình tới đây để làm gì trừ việc tranh giành chỗ đứng để xem bức Mona Lisa trong khi có vô số tác phẩm nghệ thuật khác. Đồ uống thì đắt cắt cổ, ví thì lõm mà bụng cũng chẳng no. Rác thì ở khắp mọi nơi, chồng chất lên nhau, nhìn đâu cũng thấy. Người dân nóng tính, cáu kỉnh, dân buôn hàng cũng chẳng thân thiện. Đại khái là nếu cảm thấy mọi thứ đúng như anh nói thì em đã bị sốc văn hoá."

Earthquake nghe những lời đó, đúng là thấy cái nào mình cũng mắc phải, "Em không nghĩ nó tệ tới mức đó. Thunderstorm rất thích nơi này."

"Paris vĩ đại tới mức bao nhiêu thế hệ trước của Les yeux rouges đã tự động yêu nó, dù họ không ý thức được. Chưa kể phần công sức của Liege Laplace trong việc thiết kế lại các mật thất của cung điện hoàng gia trong thời chiến." Viên quản lý bình phẩm với phong thái lịch lãm nửa vời, "Thunderstorm thích thành phố này đơn giản vì nơi này chứa đựng nhiều kí ức đặc biệt nhất. Điều này không có nghĩa là Paris phải trông thật hào nhoáng, lung linh và huyền ảo như khách du lịch hay kể lể trước khi tới đây, để rồi vỡ mộng khi nhìn thấy vẻ ngoài thật sự của nơi này."

Earthquake không chắc liệu mình có cảm thấy thất vọng khi nhìn thấy thành phố này không, cậu vốn không phải là người sành sỏi du lịch rồi. Và quả thực, giống như anh ta nói, Thunderstorm chẳng lẽ lại yêu thành phố mình chưa từng đặt chân đến dưới tư cách là Rashied... hơn là yêu chính căn nhà nhỏ của cậu ấy trên Đảo Rintis?

Đúng, văn hóa khác biệt, một số người thô lỗ, tàu điện ngầm có mùi kinh khủng, rất nhiều rác trên đường phố hơn là ở nhà. Nhưng không kém cạnh, Earthquake hiểu vì sao Thunderstorm thấy trái tim cậu ấy hoàn toàn bị mê hoặc.

Các kiến ​​trúc, đá lát và mái vòm phức tạp của các khu du lịch lớn như Khải hoàn môn, Nhà thờ Đức Bà, Bảo tàng Louvre. Những con phố sầm uất, đầy rẫy những cửa hàng, người biểu diễn nhộn nhịp xung quanh. Có một cái gì đó quen thuộc về nó, giống như khu mua sắm ở quê nhà, nhưng khác biệt và xa lạ.

Mình vẫn nhớ nhà, nhớ sự yên tĩnh ở đó. Sự ồn ào trong yên tĩnh mỗi khi mấy đứa lại quậy tưng bừng, làm mình lo phát khùng luôn!

"Lại nghĩ gì đó?" Thunderstorm đặt tay lên vai Earthquake làm cậu giật bắn.

"K-không có gì." Cậu vội vàng chối đây đẩy, nói dối không quen miệng nên không ổn lắm, "Sao rồi? Nhạc cụ ấy?"

"Họ có rất nhiều, nhưng khá cũ, không biết còn dùng được không. Họ bảo cậu có thể lấy những gì còn tốt, đằng nào có một số loại họ không biết cách sử dụng chúng theo kiểu thông thường, chỉ bày ra đó thôi."

Trong đấy đúng là có đủ loại nhạc cụ cũ kỹ đến nỗi có thể xem là đồ cổ đem đi trưng bày. Những loại đàn dùng dây đa phần đều đã gỉ sét, đứt dây hoặc đã mất hẳn. Đống này mà đòi đi tìm phụ tùng thay thế chắc khó không tưởng.

Có một số nhạc cụ Earthquake chưa từng thấy bao giờ. Ví dụ như cái gọi là Armonica thuỷ tinh, một chiếc đàn đặc biệt được chế tạo ra bằng cách sử dụng một số lượng lớn cốc và bát sắp xếp theo trật tự về kích thước. Sự ma sát tiếp xúc giữa chúng với phần thân đàn là phương thức tạo ra âm thanh. Cậu thử đặt tay lên chơi, nhưng chả tạo được tiếng gì dễ nghe. Một nhạc cụ khác là đàn Cimbalom, một hộp hình thang lớn bằng kim loại với các dây kéo dài trên đỉnh của nó; dù đánh theo kiểu nào thì cậu cũng không cũng phát ra được giai điệu cụ thể nào hết. Thêm cả đàn hạc gió, chiếc đàn nhờ sức gió làm quay những chiếc muỗng để kéo cây vĩ cầm và chuyển cao độ giữa các nốt, nhưng cậu không biết cách tự sử dụng.

Thunderstorm ngồi xuống chiếc ghế cũ và quan sát người kia lần lượt thử từng nhạc cụ một, "Có gì dùng được không?"

"Không chắc lắm. Tớ sẽ cố thử hết xem sao." Earthquake thử cầm một cây violin còn mỗi ba dây và gảy thử, âm thanh bật ra nhỏ xíu, "Những nhạc cụ này từ đâu thế?"

"Thời Stonehert để lại. Hồi đấy, theo đạo luật của Hội đồng, người dân từ Cộng Hoà không được phép tổ chức bất kì loại hình giải trí hay nghệ thuật nào trừ âm nhạc. Họ đã cố gắng giành thời gian để sáng tác và sử dụng vô số loại nhạc cụ khác nhau, nhằm nhiều mục đích." Thunderstorm vươn tay đóng cửa sổ cho tiếng gió bớt ồn, "Tớ chưa từng chơi bài nhạc nào, tớ không biết cách sử dụng cũng như không có ý thích phải làm việc đó. Nhưng nhìn cách mà người thời đó coi trọng chúng, tớ dần nhìn ra điểm đặc biệt của chúng. Nhạc cụ phức tạp mà lại không có chi tiết nào thừa thãi. Sau này, dù không hề đụng vào, tớ vẫn hay ngồi giữa chúng và thanh thản ngắm nghía."

Thunderstorm hẳn không muốn để trái tim mình lại lỡ lời rằng cậu đang cần tìm một nhân vật đủ khả năng chơi những thứ này, không muốn một chút nào, "Kì cục lắm... phải không?"

"Nhạc cụ rất đẹp." Earthquake đáp lại, "Không có gì kì cục hết." Tay cậu vuốt ve qua lại ba sợi dây đơn độc của cây vĩ cầm. Cậu để nó dưới cằm, lấy cây vĩ kéo qua kéo lại thêm lần nữa, "Cái này thiếu mất một dây, nhưng tớ thích sự thiếu sót của nó."

Không hiểu sao cách Earthquake nâng niu ba sợi dây đó làm người kia nghĩ đến hình dáng của Sherlock Holmes mỗi khi ngài thám tử chơi vĩ cầm lúc đang suy luận. Nhưng đây là vĩ cầm ba dây. Ba dây. "Cậu chơi được violin kể cả khi nó thiếu một dây sao?"

"Sao lại không?" Đối phương đưa ra câu trả lời ẩn ý đến nỗi Thunderstorm muốn cậu ấy thực hành ngay bây giờ, "Phòng thính nhạc ở tầng dưới mở cửa tự do đúng không? Cậu dẫn tớ xuống đó nhé, nếu được chơi ở đó tiếng sẽ rõ hơn."

Trên bức tường vững chắc, vết nứt bắt đầu xuất hiện và lan rộng.

*

Trong cả ba nguyên tố, Boboiboy luôn sợ Gempa nhất; bất kể Avatar thứ ba của cậu, Earthquake, là một người hiền hoà và lành tính như thế nào.

Ngày đó, giao ước cơ bản nhất của cậu với Earthquake là "bảo vệ mọi người, bảo vệ những gì thuộc về mình và bảo vệ những gì mình yêu thương".

Nói đến mặt đất, đối với người thích xông vào những trận chiến như cậu, có mặt đất vững vàng quan trọng hơn tất cả. Khi cậu ghì lấy mặt đất thật chặt, thật mạnh; khi cậu vục sâu khuôn mặt và chân tay mình xuống đất, trong giờ phút khủng khiếp chết người của cơn và những tia sét; thì lúc ấy toàn bộ mọi thứ nâng đỡ cơ thể này là toà thành duy nhất để chống lại thiên tai. Những ngày ấu thơ xưa kia khiến cậu quen với việc phải cào móng lên mặt đất, cố gắng giữ chặt mạng sống của mình.

Mặt đất sẽ đón lấy chúng rồi cho cậu chạy đi thêm mươi mười giây, trước khi lại ôm lấy cậu, và có khi là ôm vĩnh viễn.

Lúc đó mình đã xuống mồ rồi!

Kể cả khi Gempa có tấn công thế nào, phản xạ đầu tiên của Boboiboy luôn là để mặc cơ thể bị choáng váng đến mức gục ngã của mình hạ bệ hoàn toàn trên nó. Với từng chỗ nhấp nhô của đất, những lỗ hổng, những hang hốc, nơi cậu sẽ nằm dán xuống, nép mình trong đó. Gempa, làm ơn.

Tự nó biến thành vị cứu tinh và kẻ huỷ diệt cùng một lúc, chính vì cậu (một con người bình thường) chẳng thể bốc hơi khỏi đây và mãi phụ thuộc vào nó, mãi phụ thuộc vào hành tinh này.

Trong giờ phút quằn quại kinh khủng, trong cơn tàn phá như thác đổ sóng trào, trong tiếng gầm rống chết chóc của muôn ngàn tiếng nổ; Gempa trở thành một tấm khiên phòng vệ, chống lại bản năng muốn phá huỷ nền văn minh nhân loại của nó.

Cậu nên hiểu điều đó hơn ai khác, hiểu cái niềm hạnh phúc âm thầm và hồi hộp khi sống sót, khi cắn vào đất đến ngập môi...

Mặt đất lúc này đầy những vết nứt toác, chúng phát ra những tia sáng vàng nhạt.

"Gempa giận rồi. Nhưng vì lý do gì?" Boboiboy lẩm bẩm, khẽ cựa mình để nhìn xuyên qua làn khói bụi, "Chẳng lẽ là vì mình đã đi cố đi tìm lời giải? Đi tìm... chiếc chuông?" Kể cả khi thế, chỉ cần nhắm vào mình cậu là được rồi mà, tại sao phải làm hại tất cả những người vô tội không dan líu đến mối tư thù cá nhân này chứ!

"Này! Cậu ổn chứ?" Blaze tiến tới chỗ cậu sau khi trận rung lắc thứ nhất đẩy cả đám mỗi đứa một nơi. Solar cố gắng chỉnh kính về đúng vị trí, "Tình hình không ổn chút nào, trận động đất vừa mới xảy ra mà tác lực đã kéo hết sóng về biển. Chúng quy tụ lại thành cơn sóng thần điên khùng kia và đánh sập cầu giao thương sang thành phố khác. Giờ thì chúng ta bị kẹt tại Incheon rồi, không còn lối thoát."

Sự hỗn loạn lớn tới mức giờ chẳng còn âm thanh nào có nghĩa nữa.

Boboiboy lại nhìn xung quanh, bộ não của cậu điều chỉnh từ từ với ý thức; những xác người nằm la liệt trên mặt đất, bị những mảng sập của các công trình cao ốc đè nát thân.

Toàn bộ các tòa nhà vẫn đang rung chuyển dưới chân cậu. Mọi thứ giống như đang xem một bộ phim với máy quay di chuyển rung rinh liên tục.

"Chúng ta không thể tự mình hạ Gempa được." Cậu thì thầm, nắm lấy cánh tay đưa ra của Blaze để được hỗ trợ khi cậu nghiêng người, cố gắng đứng dậy, "Sức phá huỷ này sẽ còn kéo dài. Cách duy nhất là ngừng làm nó nổi khùng."

"Trong thời gian đó, chúng ta phải đến một nơi nào đó an toàn hơn." Solar nhìn xung quanh, còn không thấy nổi một chỗ nào đủ bằng phẳng để họ bước lên, "Ở các thành phố lớn luôn có các boongke để trốn phòng tránh động đất. Tụi mình hãy xuống đó trú ẩn trước cho an toàn. Cơn bão đã đánh sập hệ thống đường dây điện, nhưng các hệ thống màn hình LED quảng cáo vẫn bật và báo động khẩn cấp cho toàn khu vực. Tụi mình phải theo chỉ dẫn, càng nhanh càng tốt."

"Heh, đây đúng là chuyến du lịch kinh hoàng nhất mà!" Blaze thốt lên cảm thán, cậu cố gắng đỡ đứa trẻ lạ mặt khi người kia tay chân đều mềm nhũn, "Đây là lần đầu tiên tớ thấy sức mạnh của cả hai tụi mình chẳng giúp ích gì hết, cũng chẳng thể dùng nó để tự vệ nữa. Sau cùng, quy hàng trước thế lực tự nhiên là cái cuối cùng tớ sẽ làm."

*

Thính phòng vào giờ trưa vắng vẻ vô cùng, chỉ còn hai người bọn họ.

Hôm nay sân khấu chỉ có một mình Earthquake, nhưng không hiểu sao việc bước lên đó một cách bình thường với cậu khó khăn vô cùng. Có lẽ căn bệnh tái phát sớm hơn dự tính, thế nên việc cậu mò mẫm, bước qua khán đài từng bước một, với ánh nhìn đau đớn và chậm rãi; thật sự là một cảnh tượng tuyệt vời.

Thunderstorm đã quá quen với những nghi lễ này khi cậu còn ngồi trên giảng đường của Đại Học Sunniva, chăm chú xem các bạn cùng lớp hoặc các dàn hợp xướng biểu diễn tài năng của họ. Nhưng chẳng có ai lại có cái nét tự hào thầm kín, trong khi phải cố bước đi một cách đau đớn, nhưng vẫn oai nghiêm, đến khi tới được ghế ngồi chơi của mình như Earthquake cả.

Mắt đỏ ngồi yên lặng trong khi chờ đợi, nhớ lại khoảnh khắc lần đầu mình chơi vĩ cầm. Đó là lần đầu tiên cậu chơi cùng với lớp K-1925, nhưng lần đó, cũng là lần duy nhất, chuyện xui xẻo vẫn tới. Ngay khi cậu kết thúc vài nhịp đầu, một trong những sợi dây trên cây vĩ cầm của cậu bị đứt. Thunderstorm thậm chí có thể nghe thấy tiếng nổ; nó nổ như tiếng súng khắp phòng. Ai cũng nghe thấy, cũng nhìn thấy sự xấu hổ này. Không ai có thể nhầm, nó rõ ràng đến vậy.

Chỉ có Thunderstorm bối rối, tự hỏi có phải mình đã làm hỏng buổi hòa nhạc của cả lớp không.

Sau đó, Winterfall nói cậu ấy nghĩ rằng Thunderstorm sẽ đứng dậy, đeo lại móc khóa, cầm nạng và khập khiễng rời sân khấu một cách yên lặng để tìm một cây vĩ cầm khác hoặc tìm một sợi dây mới cho cây đàn này. Nhưng cậu đã không làm thế, đúng hơn là vì không biết phải làm gì trước ánh nhìn bao nhiêu người chĩa vào. Đó là buổi hòa nhạc dâng tặng cho Cataclysm và cậu đã làm hỏng nó.

"Cuộc sống thứ hai của chúng ta..."

Dàn nhạc của Earthquake bắt đầu, đứa trẻ mắt vàng này cuối cùng cũng chơi từ khi giai điệu ngọt ngào đó bị Thunderstorm bỏ lỡ. Và cậu ấy chơi với niềm đam mê, sức mạnh và sự thuần khiết như người ta chưa từng nghe thấy trước đây.

Âm thanh này, trong vô vàn âm thanh hỗn độn khác, trở nên trầm lắng và đáng nhớ thế nào trong tai Thunderstorm. Cả âm giọng của cậu ấy, cả cách cậu ấy chuyển động bàn tay, cả cách người cậu ấy chuyển động theo dáng hình âm thanh...

"Rốt cuộc chúng ta có cơ thể để làm gì?" Cậu tự nhủ, "Là để quằn quại trước nỗi đau được sống, hay để nghe được những thứ mà ngay cả cái chết cũng không thể khiến chúng câm lặng?"

Cậu có thể thấy Earthquake đã điều chỉnh, thay đổi, sáng tác lại bản thân tác phẩm trong đầu. Cậu ấy đã điều chỉnh dây đàn để có được những âm thanh mới từ chúng mà những người chủ cũ chưa từng tạo ra trước đây. Thunderstorm thở hắt, đây mới đúng là một "nhạc cụ hoàn hảo", ngay cả thiếu sót vào tay cậu ấy cũng trở thành nét nghệ thuật mà cậu chưa bao giờ đạt được.

Earthquake Rashied, đứa trẻ thứ ba, tượng trưng cho mặt đất vững vàng, sau cùng sẽ không bao giờ bị lung lay trước những lời chỉ trích từ Thunderstorm.

Dần dần, bản thân cậu ấy cuối cùng cũng áp đảo được cậu, khiến cậu bị xoay vần trong chính ánh mắt vàng sáng như trăng mà mình từng căm ghét, khiến cậu bị mê hoặc bởi cậu ấy, dù cậu ấy không nói lời nào. Dần dần, nỗi căm ghét này sẽ chuyển thành thứ khác.

"Một đứa trẻ bình thường trong một ngày bình thường."

Điều mà bất kì Rashied nào cũng ưa thích.

Thunderstorm sợ tới cái ngày đó chết đi được.

Earthquake mỉm cười, lau mồ hôi trên đôi mày, cúi đầu và nói như hát bằng giọng trầm ngâm, tôn kính, "Cậu biết đấy, đôi khi nhiệm vụ của nghệ sĩ là tìm ra bao nhiêu âm thanh mà cậu vẫn có thể tạo ra bằng những gì còn sót lại."

Đây là cậu nhóc đã chuẩn bị hằng tháng trời để tạo ra bản nhạc trên vĩ cầm bốn dây, đột nhiên, giữa buổi hòa nhạc, cậu ấy thấy mình chỉ còn ba dây; vì vậy cậu ấy tạo ra âm nhạc với ba dây, và bản nhạc cậu ấy tạo ra hôm nay chỉ với ba dây đẹp hơn, thiêng liêng hơn, đáng nhớ hơn bất kỳ thứ gì cậu ấy từng làm trước đây, khi có đủ bốn dây.

Đây là em trai mình. Một người em của mình. Một người đã không vì những lời cay nghiệt mình thốt ra mà bỏ đi, dù theo cách này hay cách khác.

Đây là Earthquake, một người luôn có khả năng tìm ra vẻ đẹp của sự thiếu sót và cả trong sự đau khổ.

Vì vậy, có lẽ nhiệm vụ của chúng ta trong thế giới rung chuyển, thay đổi nhanh chóng và hoang mang là tạo ra âm nhạc. Lúc đầu, hãy chơi mọi thứ bằng tất cả những thứ chúng ta có, rồi sau đấy, khi điều đó không còn nữa...

Earthquake tay vẫn kéo cây vĩ, mỉm cười, "Hãy tạo ra âm thanh cậu muốn nghe bằng tất cả những gì còn lại bên mình. Những gì vì mình mà không biến mất."

Tách tách!

Một nụ cười đáng yêu.

Và đó, không phải là kiểu cười của cậu ấy.

.

Không thể nào—

Thunderstorm lập tức cảnh giác, đứng thẳng dậy khỏi ghế. "Khoan đã!"

Ầm! Ầm!

Vết nứt lan rộng khi nãy giờ đã có thù hình rõ rệt. Chúng lan tỏa từ chỗ Earthquake đang đứng, biến thành mạng lưới các đường gãy khúc, bắt đầu hành động chia cắt không gian xung quanh thành vô số mảnh vỡ khác nhau.

Thunderstorm biết cái này, nó giống như mô phỏng lại một trận động đất, nhưng bản chất của nó là thứ phá vỡ cả thực tại. Đây là một đòn tấn công được dùng để chống lại Không Gian Gương.

Đòn tấn công nguy hiểm thế này, Earthquake làm sao có thể tự mình thi triển?

Trừ khi đứa làm ra cái trò này không phải cậu ấy.

"Ngươi là ai?" Thunderstorm liếc lên nhìn cơ thể lúc này cứng đờ, đôi mắt vàng luôn ẩn chứa một nỗi niềm sâu sắc khó tả, và đôi tay vẫn cố giữ chặt cây vĩ trên ba sợi dây mong manh của Earthquake, "Ngươi không phải cậu ấy. Ngươi chiếm hữu cơ thể cậu ta từ khi nào?"

Earthquake tay vẫn chơi, nhưng bắt đầu chơi sai nhịp. Với sức mạnh của cậu ấy, việc thi hành những giai điệu lệch tông có thể dẫn đến các đòn tấn công tâm linh của các Erramatter.

Bằng cách gây nhiễu loạn âm thanh với tiếng vĩ cầm, cậu ấy có thể ngăn cản các tác nhân bên ngoài, những kẻ thích vá víu thực tại và trốn vào trong để rỉ vết thương, những kẻ thích sống kí sinh trên lời nói của nhân loại, những kẻ như Neveris.

Chỉ cần nhìn qua cách gảy đàn là biết, những kĩ thuật thế này, chắc chắn không phải là người bình thường. Bản thân cậu cũng hiếm lắm mới nhìn thấy cách sử dụng âm thanh kiểu này.

Thunderstorm tra hỏi lần nữa, "Trốn trong cơ thể người khác rồi lợi dụng sức mạnh của họ tự sinh tự diệt không phải trò vui đâu. Nói mau, ngươi là ai?"

Cậu nheo mắt, trừ cái điệu bộ mơ màng đó ra thì đối phương gần như không khác gì bản thân Earthquake lúc bình thường. Vẫn là đôi mắt vàng, vẫn là cử chỉ khéo léo và cách chơi đàn điệu nghệ tới nỗi không phải dân chuyên nghiệp nhìn vào thì sẽ chẳng ai biết cậu ấy chơi sai nhịp trầm trọng thế nào.

"Cơ thể người khác sao?" Kẻ kia nói, ngay cả kết hợp với âm giọng nghẹn tới khó tin vậy mà vẫn giống Earthquake lúc bình thường nhiều tới mức lú lẫn, "Phải rồi, cơ thể của ngươi lẽ ra cũng phải là của ta, Thunderstorm. Ngươi nên mừng vì mình có một nhân dạng, một cái để khóc, để cười, để bảo vệ, để trả thù... Ta không có sự hoan hỉ như thế. Ta chỉ đơn giản là một tia sét."

Thunderstorm cân nhắc kĩ sự ẩn dụ trong câu nói đó, "Một tia sét?"

"Một tia sét nhỏ. Thứ đã bắn vào Earthquake Rashied và dễ dàng chiếm lấy thân xác này khi cậu ta đang chìm đắm vào việc làm vừa lòng ngươi." Hắn giậm gót chân, các vết nứt di chuyển với tốc độ chóng mặt lên trần nhà, hẳn là bắt đầu luồn lách để kéo theo sự hủy diệt hướng về phía bên ngoài. "Một tia sét như ta vốn chẳng quan tâm chuyện cuộc đời của gia đình Rashied. Nhưng nhìn thấy sức mạnh của ta bị sử dụng sai cách và rơi vào tay một Quái thú mắt đỏ không có điểm dừng như ngươi, ta chẳng ngồi yên nổi. Ta không nghĩ Boboiboy muốn nhìn thấy cảnh tượng này."

"Boboiboy?" Thunderstorm bối rối khi nghe đến cái tên này, "Ngươi thực ra có quan hệ gì với cậu ấy? Với chủ nhân của ta?"

"Ta là Halilintar, ta là sức mạnh nguyên tố sét, là một phần của hành tinh này." Trong cơ thể của Earthquake, kể cả giọng nói hung dữ áp đảo, ánh mắt của 'cậu ấy' trông vẫn rất điềm đạm an tĩnh, "Ta không nên nói chuyện với ngươi, Thunderstorm... Ta cũng không nên mềm lòng vì ngươi mà bảo vệ chủ nhân bé nhỏ đó."

"Ngươi! Chính là ngươi, Maracaibe!" Thunderstorm chỉ vào mặt thứ đó, hay bất kì thứ tà ma quỷ đạo nào đang trú ngụ trong cơ thể của Earthquake, "Ngươi chính là những kẻ chia cắt Boboiboy khỏi toàn bộ hạnh phúc của cậu ấy! Sao ta có thể không nhận ra ngươi? Chính vì ngươi mà Giao ước—"

"Ngươi tôn trọng Giao ước đến vậy? Bảo sao ngươi không thể gặp mặt chủ nhân của mình." Halilintar trong cơ thể gầy gò đó bắt đầu gảy đàn mạnh hơn, tới mức mà âm thanh của sự phá hủy không còn nằm trong phạm vi thính phòng nữa mà lan ra bên ngoài, "Ngươi nên biết Boboiboy yêu quý ngươi lắm. Đứa trẻ đó yêu quý mọi thứ từ các Avatar. Chính vì để bảo vệ ngươi khỏi việc trở thành một với ta, nó mới lập ra cái Giao ước 'hai bên không thể gặp mặt nhau' đấy. Chính vì để khiến ta không giành lấy cơ thể với ngươi và trở thành Boboiboy Halilintar như ngày trước, nó mới chấp nhận hi sinh để ngươi rời đi và có một cuộc sống tự do."

Những bí mật này bị vạch trần làm Thunderstorm không thể yên tâm.

Halilintar tiếp tục bằng thái độ khinh miệt, "Nhưng chắc Boboiboy cũng không ngờ... Avatar mà nó muốn bảo vệ thật sự, 'Cá trích đỏ' đã chết và bị thay thế bởi một con quái thú chỉ sử dụng sức mạnh sấm sét nhằm mục đích thỏa mãn bản thân mình."

"Chuyện của ta với các Past-self tới lượt thế lực như ngươi nhúng tay vào à?"

"Ngươi không nghĩ mình làm Boboiboy thất vọng nếu cậu nhóc biết được sự thật?"

Thunderstorm biết tên kia cố tình nói trúng những chủ đề cậu rất ghét phải đề cập, nhưng rõ ràng lép vế không phải là lựa chọn hay ho, "Nguồn gốc của ngươi dính dáng gì đến thân phận thật sự của ta chắc?"

"Ngươi có biết Boboiboy trước đây là một con người thế nào không?"

Đôi mắt tập trung sâu, bình thản, gần như tuyệt diệu lại không mấy thiết tha... Ngay lúc này, cơ thể của Earthquake tự động mang nó quay trở lại, ngự trị trên gương mặt bị sử dụng bởi kẻ thù, "Ngày trước, chuyện không như thế này. Không có Rashied, không có bảy anh em, không có sự chia cắt; chỉ có duy nhất một người. Ngày trước, chỉ có duy nhất một siêu anh hùng điều khiển sức mạnh của cả bảy nguyên tố, người đó tên là Boboiboy. Đó đã luôn là thân phận của cậu ấy. Chủ nhân thật sự của ta."

Thunderstorm ngây người nhưng giọng quả quyết, "Ta chắc chắn một điều: chủ nhân của ta không liên quan gì đến vị siêu anh hùng của ngươi."

"Hai chúng ta từng là một phần của người đó, với cái tên Boboiboy Halilintar. Chúng ta, với ngươi là cơ thể hiện tại và ta là bản chất sức mạnh." Sắc mặt của Halilintar bắt đầu biến chuyển, được đà tiến tới, "Nhưng rồi vì một điều ước mà Boboiboy tạo ra dành cho kẻ địch của chúng ta, một điều ước được tạo ra bởi nỗi sợ mất đi các phần khác của bản thân... Một điều ước được thực hiện trong Happy End, cái kết lẽ ra sẽ rất tốt đẹp nếu người đó không làm thế, không lợi dụng Nguyệt Anh để thay đổi nó."

Câu chuyện này vẫn có phần nào đấy quá tải với cách hình dung của Thunderstorm. Bây giờ, Halilintar, một tia sét có ý thức, thứ chạy khắp các mạch máu của Earthquake ngay lúc này, là cậu? Là một phần của cậu? Hay cậu mới là một phần của nó? Chuyện này nghe khó tin tới mức hoang đường.

"Ta không nghĩ mình nên tin." Thunderstorm phản đối, "Như cách Neveris cải trang, ngươi thậm chí chẳng có cơ thể cho riêng mình..."

"Ta từng có cơ thể, và ngươi cũng từng có sức mạnh làm cả Trái Đất này đổ sập trong một lần tấn công duy nhất." Halilintar hít một hơi thật sâu, khẽ nhả ra từng chữ, "Ta bây giờ dù là một thế lực tự nhiên mạnh mẽ có thể càn quét nền văn minh nhân loại trong chớp mắt, nhưng cũng chỉ là một dạng năng lượng thuần túy. Nếu nướng chín toàn bộ sự sống ở thế giới này thì chẳng còn gì để ta lưu luyến nó cả. Boboiboy cũng chưa bao giờ muốn sức mạnh của mình biến thành một thứ vũ khí hủy diệt."

"Thế lý do gì ngươi lại lấy cơ thể của Earthquake?"

"Nếu ta chỉ là một tia sét thì ta không thể nói chuyện, càng không đứng đây đối chất trái phải." Halilintar lúc này mới tạm ngừng gảy đàn, hắn thả cây vĩ xuống, đặt ngang chân, "Cũng nực cười thật, ta chọn cơ thể này vì Gempa có những thù oán cá nhân với Nirvana. Và giờ ta lại đang chiếm giữ Avatar của nàng ta."

Rồi trong sự ngạc nhiên của Thunderstorm, Halilintar đặt mũi cây vĩ vào ngực trái cơ thể Earthquake, ngay thẳng trái tim, ngay thẳng lõi nguyên tố, "Bây giờ... nếu ta giết Nirvana trong nhân dạng loài người này, sẽ nhanh gọn hơn so với việc cố thách đấu với nàng ta trong trận chiến sẽ gây ảnh hưởng đến con người." Hắn cười mỉm, "Đứa trẻ thứ ba của Rashied, phải không? Chắc nó sẽ sẵn sàng hi sinh để bảo vệ ngươi."

Thunderstorm đảo mắt, buột miệng, "Ta không cho phép ngươi giết Earthquake."

"Ta cần lời xin phép của ngươi chắc? Hơn nữa, ngươi ghét đứa trẻ mắt vàng này như vậy, để ta kết thúc mạng sống của nó sẽ gọn gàng hơn nhiều." Vừa nói, Halilintar vừa đưa cây vĩ lên cổ, cái cổ mong manh của Earthquake chắc chắn sẽ đứt nếu hắn chém ở một khoảng cách đủ mạnh, "Để ta nhắc lại... ngày đầu tiên gặp nhau, ngươi cố giết Earthquake bằng chính bàn tay mình, mục tiêu khi đó cũng là cổ. Hai ngươi cũng đã luyện tập kiếm cùng nhau, lưỡi kiếm của nó lại không bằng ngươi. Nếu phải giết nó bằng một phương thức tương tự như vậy..."

Để minh họa, hắn đưa sát phần sắc nhọn của cây vĩ lên sát cằm, sẵn sàng cứa bất kì giây nào, "Chẳng phải sẽ giúp ngươi hoàn thành Giao ước của mình nhanh hơn sao?"

Tách tách.

Thunderstorm nghĩ đây là lần đầu tiên trái tim mình đập mạnh đến nỗi cậu sắp không thể nào đứng vững nữa. Đây rõ ràng là một cơ hội tốt, một cơ hội trời ban để tự tay cậu giải quyết cái ung nhọt sau lưng mình mà chẳng để máu vấy lên tay.

Thế nhưng dù nhìn từ góc độ nào cũng thấy chuyện này thuận lợi quá sức tưởng tượng, đến mức trông như một cái bẫy. Liệu có kẻ nào đã cất công tìm cách nhập xác Earthquake chỉ để giúp cậu trừ khử cậu ta không?

Chẳng ai rãnh rỗi làm việc đó cho không cả, trừ khi hắn có mục tiêu quan trọng hơn, và mục tiêu quan trọng của hắn là có được cơ thể cậu.

Kinh nghiệm bao năm không cho phép Thunderstorm lập tức tin vào sự hứa hẹn này của Halilintar.

Nhưng kể cả vậy, Halilintar là "tia sét thuần túy" và chắc chắn là chỉ cần nhảy ra khỏi cơ thể đó một cách dễ dàng dù Earthquake có chết hay không. Nếu hắn kết thúc sinh mạng của đứa trẻ mắt vàng ngay tại đây thì hắn lại có thêm cơ hội nào khác để xâm chiếm tiềm thức cậu hay sao?

Không thì vì lý do gì mà hắn tự mãn đến vậy?

"Bắt đầu cuộc chiến với Natural Forces thật sự nào," Halilintar đưa ra lời tuyên chiến, giọng điệu u uất, đôi mắt vàng tỏ ra đắc ý, "Xét về sức mạnh nguyên tố giả tạo mà Tổ Chức giả tạo đó đã hướng dẫn thì, để ta nhắc ngươi nhớ rằng, Earthquake Rashied mạnh hơn ngươi."

Thunderstorm không rời mắt khỏi hắn.

Nhưng cuộc chiến kết thúc tội ác nghìn năm của Red-Eyed và Yellow-Eyed đã bắt đầu.

*

Ở một góc yên tĩnh, Duri cười nhạo sự thất bại của nhà Rashied và cả sự liều mạng của Reckless kia.

Cuối cùng thì, tự tay "Mặt Trời", thành viên nhỏ nhất của một gia đình ngu ngốc từng yêu thương nhân loại tới mù quáng, sẽ đánh dấu chấm hết cho toàn bộ sự sống của con người trên Trái Đất.

*Tbc?*

P/S:

-Chương này được cắt từ trích đoạn mà chắc là đã viết từ trước cả "Savage Kraken - Frostfire Bullet" nữa nhưng giờ mới nhớ để đăng=)))) Mở đường cho các câu chuyện về Reckless vs Rashied.

-Các địa danh xuất hiện trong này đều xảy ra trong thực tế. Những thiên tai được nhắc đến đều có trong số liệu thống kê, trừ sự kiện đang diễn ra với bộ ba của Incheon.

-Lý do Boboiboy không nhận ra Avatar của mình là bởi thời gian đó cậu ấy đang reset lại rất nhiều kí ức của mình, nên thậm chí còn không biết mình có những "bản sao" Rashied, ngay cả mặt mình thế nào cũng không rõ. Tương tự với Blaze và Solar không nhận ra Boboiboy do họ chưa gặp cậu ấy lần nào, và khi bỏ trốn tới Incheon, cậu ấy cũng đã che giấu gương mặt của mình sau lớp băng trắng để ngăn không cho vết hoại tử lây lan.

-Maracaibe, xuất phát từ Hồ Maracaibo, đây là nơi bị sét đánh nhiều nhất thế giới, trung bình mỗi km² của Hồ nước phải nhận 250 cú sét đánh mỗi năm.