*Bối cảnh: Bối cảnh lần này sẽ vào thời hiện đại, TK XXI.

Còn nội dung, diễn biến cụ thể ra sao thì chúng ta hay cùng bắt đầu câu chuyện thôi nào! Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ ^v^!

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"Hư Vô, ngươi có muốn nghe truyện cổ tích không?", Thiếu nữ vừa ngồi trên chiếc ghế xích đu vừa tinh nghịch đung đưa chân. Trên tay cô là một cuốn sách dày đã đọc được một nửa. Trong đôi mắt đen láy phản chiếu bầu trời xanh thăm thẳm với vài tảng mây trắng bồng bềnh đang chậm rãi lăn trên nền trời mênh mông.

Hư Vô ngồi bên cạnh cô thư thái uống trà, trước câu hỏi ấy của chủ nhân cậu chỉ biết bất lực lên tiếng, "Thưa chủ nhân nhân kính mến của tôi, tôi không phải là trẻ còn mà đi thích mấy nghe mấu câu chuyện đó."

Hai người đang ngồi trò chuyện trong một khu vườn nhỏ, xinh xắn. Nơi đây được bao phủ bởi màu xanh tươi của thiên nhiên: những cây cổ thụ xanh rờn khẽ khàng phất phơ tán lá trong gió se, vài nhành liễu xanh non nhẹ nhàng rung rinh như đang nhảy múa, thảm cỏ xanh bát ngát, trải dài bao la tựa một vùng trời thứ hai bất tận. Không chỉ có màu xanh của cây cối, cỏ dại đang tô điểm cho bức tranh tươi mát này, mà còn cả sắc xanh dịu dàng từ mấy khóm hoa trồng trong vườn: đấy là màu xanh biếc của hoa diên vĩ, là màu xanh dương của hoa thanh cúc và cả sắc lam nhạt của đoá lưu ly. Trên cao vời vợi là một màu xanh thẳm, trong trẻo của trời; còn ở bên dưới thì là cái xanh mơn mởn, mơ mộng của hoa cỏ thiên nhiên. Đất trời như hoà làm một, hai tầng của bức tranh tinh tế giống như quyện lại với nhau. Bốn bề đều là sắc xanh tràn ngập nhựa sống mãnh liệt, dồi dào.

Những dải mây đáng yêu lăn vào trong mắt cô, ánh mắt thiếu nữ bất giác trở nên mơ màng, mịt mù. Rồi cô chậm rãi cất giọng hỏi cậu, "Ngươi nghĩ truyện cổ tích có phải là bịa đặt không?"

Làn gió mát mẻ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạch kim của thiếu nữ, khuôn mặt thanh tú bỗng trở nên rực rỡ dưới ánh nắng vàng. Hư Vô ngồi bên cạnh nhấp một ngụm trà, hương vị ngan ngát mộc mạc tan trên đầu lưỡi cậu và lan tỏa khắp khoang miệng Hư Vô; cậu từ tốn dõi mắt về phía chân trời đằng xa - nơi đang ửng nắng hồng, đoạn đáp lời người kia," Cái này tùy theo suy nghĩ của từng người thôi. Truyện cổ tích vốn luôn hướng đến nhiều điều tốt đẹp: cái thiện chiến thắng cái, hạnh phúc sẽ đến với người lương thiện. Nhưng thực tế thì không tốt đẹp như thế, người tốt chưa chắc đã được hạnh phúc, chính nghĩa chưa chắc đã nằm trong tay cái thiện, kẻ nào chiến thắng kẻ đó là chính nghĩa; ta không tranh với đời nhưng chưa chắc cuộc sống của ta đã được bình yên."

Cậu nói xong liền dừng lại một lúc, trầm tư nghĩ gì đó rồi nói thêm, "Nhưng truyện cổ tích cũng khắc họa nhiều hình ảnh hiện thực của thế gian."

"Như câu chuyện"Nàng tiên cá nhỏ" của Andersen à?", Cô gái nghiêng đầu hỏi, trong miền kí ức cũng dần hiện lên tình tiết câu chuyện mà cô đọc trước đây.

"Ừ, đại loại là vậy", Hư Vô điềm nhiên trả lời, "Nàng tiên cá mong muốn có một linh hồn bất diệt cùng một tình yêu vĩnh cửu, viên mãn; cô chấp nhận đánh đổi tất cả chỉ để có được ước muốn ấy. Giống như nhiều người ngoài kia, luôn có những người nguyện hi sinh mọi thứ vì tình yêu; khi ấy có kẻ sẽ được đền đáp xứng đáng, có một kết thúc hạnh phúc bên người mà họ yêu thương. Nhưng cũng có kẻ giống nàng tiên cá nhỏ, không có được tình yêu đồng thời mất hết tất cả, sau cùng chỉ còn lại sự hối hận muộn màng."

Tách trà trong tay cậu đã cạn, Hư Vô đặt cái tách lên chiếc bàn bên cạnh rồi đột nhiên thở dài một tiếng. Cậu thầm nghĩ con người hay tạo ra nhiều điều hay ho thật. Thiếu nữ ngồi cạnh cậu vừa nghe cậu nói vừa gật gù, sau đó như đã thông suốt hết tất cả, cô lập tức quay qua nói với cậu, "Truyện cổ tích không phải là lời bịa đặt. Đó là sự cứu rỗi của những linh hồn hiện thực."

Hư Vô nhìn cô mỉm cười nhẹ, chủ nhân của cậu lúc nào cũng thích hỏi những câu mà bản thân cô đã tự có đáp án. Khu vườn nho nhỏ vẫn dao động trong gió. Mây trắng vẫn lững thững dạo chơi giữa trời. Và thời gian thì vẫn không ngừng rơi xuống như cát chảy.

"Hư Vô, để ta kể ngươi nghe một câu chuyện khác về tiên cá.", Thiếu cất giọng, đều đều thầm thì.

Cậu dựa người vào thành xích đu, từ tốn đáp, "Lại là người cá vì tình yêu mà chấp nhận hoá thành bọt biển sao?"

"Không. Không có đánh đổi để được có đôi chân, hay một linh hồn bất diệt , hoặc một mối tình ngọt ngào. Người ấy vẫn là tiên cá xinh đẹp, vẫn ngày ngày bơi lội dưới biển khơi. Và trong tim của "hoàng tử" có người đó, không phải cô công chúa nào khác."

Thiếu nữ vừa dứt lời thì từng chữ, từng câu trong cuốn sách cô đang cầm bỗng phát sáng rồi bay lên không trung. Chúng hòa quyện vào nhau, tạo thành một lốc xoáy nhỏ có ánh sáng màu xanh biếc như đại dương. Và dần dần từ lốc xoáy đó hiện lên những đoạn hồi ức tươi đẹp, hạnh phúc của một người bị xã hội bỏ rơi, khinh miệt.

Khi thời gian bước qua vạn vật, khi thành trì sụp đổ dưới ánh chiếu của nó, khi mọi đền đài đều tan rã dưới sự tàn nhẫn của năm tháng và khi "câu chuyện cổ tích" này chẳng còn trong kí ức của người đời, cô đã lưu giữ nó lại trong chiếc rương chứa đầy những "thước phim" cũ kĩ của mình. Đây là một câu chuyện về một tiên cá chẳng cần đánh đổi mọi thứ để có được tình yêu của "hoàng tử" và một "hoàng tử" được cứu rỗi bởi người cá ấy...

***

Tiếp tục là bóng đêm tăm tối.

Bóng đêm đen đúa, đặc quánh bao trùm lấy tất cả, nuốt chửng mọi thứ. Xung quanh chỉ có sự cô độc, sợ hãi, tuyệt vọng, khốn khổ tồn tại; chúng không ngừng chà đạp, dày vò ta, chúng gặm nhấm, tra tấn linh hồn tàn tạ héo úa của ta và chúng liên tục cào xé phá nát trái tim vỡ vụn của ta; khiến ta mãi mãi chìm đắm trong cơn ác mộng khủng khiếp bất tận.

"Đồ con hoang bẩn thỉu!"

"Hahaha, thứ không có cha!"

"Cái đồ quái dị, điên khùng!"

"Mẹ mày là thứ lẳng lơ, chỉ biết trèo lên giường đàn ông, nên mới đẻ ra loại bần hèn, thối tha như mày!"

"Chưa chồng đã có chửa, đã thế còn chẳng biết cha đứa bé là ai! Đúng là ả đàn bà lăng loàn!"

"Hay cho cái thứ một cặp đùi ngọc vạn người leo!"

"Cái đồ con hoang như mày không có quyền lên tiếng ở đây!"

"Mẹ mày lẳng lơ, mày cũng chẳng sạch sẽ gì đâu!"

"Sự ra đời của mình chính là làm ô uế thế giới này đấy!"

"Vừa là thứ con ngoài giá thú vừa là đồ đồng tính bẩn thỉu! Tránh xa tao ra đi, ghê quá!"

"Nhìn kìa tụi mày, thằng con hoang kìa!"

"Ơ, tao tưởng đấy là cái thằng bị đồng tính Hahaha!"

Đừng nói nữa mà. Cầu xin các người đừng nói nữa mà. Làm ơn tha cho tôi. Tôi khẩn khoản cầu xin các người. Tha cho tôi...

Những gương mặt với nụ cười nham nhở, với ánh mắt phán xét đầy ghê tởm bao vây cậu. Chúng ngày càng nhiều, đến nỗi dày đặc khắp không gian tối tăm, chật hẹp; những tiếng cười cợt, mắng chửi văng vẳng bên tai cậu, chúng không ngừng chà đạp cậu, khinh miệt cậu. Trong tâm trí đen tối, từng kí ức khinh khủng ám ảnh liên tục lướt qua, tất cả chúng bấu chặt vào cơ thể cậu, cùng nhau rì rầm vào tai cậu những lời chửi rủa tồi tệ, xấu xa, thô tục nhất. Chúng như một con đường tối om trải dài bất tận, dù cậu có chạy đi bao xa thì chúng vẫn đuổi theo sau, chúng ở hai bên đường, ở trước mặt, ở khắp mọi nơi quanh cậu.

Cậu vấp ngã. Cậu lại tiếp tục đứng dậy, mải miết chạy. Cứ lặp đi lặp lại như thế - tựa một cái vòng lặp luẩn quẩn đáng sợ và khốn khổ, mỗi một lần cậu ngã xuống mặt đất lạnh lẽo, mấy cánh tay đen ngòm của chúng lại vươn ra, bám chặt vào người cậu, không ngừng lôi cậu vào khoảng không tối tăm đáng sợ; lúc ấy cậu sẽ cố lết thân về phía trước, dùng hết sức thoát khỏi chúng và ở thời khắc đó cậu đã cảm tưởng như da thịt mình đã bị chúng cấu xé đến tan nát - đau đớn cùng cực. Cậu không kiềm được mà gào khóc dữ dội, nước mắt ngập tràn trong đôi mắt vô hồn. Cay xè. Đau rát. Cậu thét gào giữa đêm đen vô cùng vô tận, từng tiếng thét thống khổ, tuyệt vọng tột độ vang vọng khắp hư không; cổ họng bắt đầu buốt xót, thanh quản như muốn rách ra, buồng phổi bỏng rát giống như đang trực chờ nổ tung.

Cậu vẫn đang chạy. Và cậu vẫn đang gào khóc cực kì thảm thiết - tiếng khóc đớn đau của một linh hồn đang bị xé rách từng chút từng chút một; đấy chính là nỗi tuyệt vọng, ám ảnh, sợ hãi, đau khổ dai dẳng, không bao giờ kết thúc, tựa như những hồn ma bóng quế, như cơn ác mộng kinh hoàng trói chặt tâm trí con người ấy.

Ta bắt đầu nghe thấy tiếng ý thức vỡ vụn rơi lã chã xuống đất. Cậu cũng dần nghe thấy âm thanh nứt toạc, rách nát của linh hồn mình văng vẳng bên tai.

Tĩnh lặng.

Không còn lại gì. Chỉ còn nỗi khốn cùng ở lại...

"!!!", Cậu một lần nữa tỉnh dậy giữa đêm khuya bởi cơn ác mộng kinh hãi quen thuộc. Chiếc áo phông đã bị mồ hôi lạnh làm cho ướt nhẹp, mái tóc đen nhánh của cậu dính bết trên trán, hơi thở cũng trở nên nặng nề; thậm chí cậu còn cảm thấy cổ họng mình đau rát vô cùng, thanh quản không khác gì bị ai đó xé đứt, cứ như thể vừa nãy cậu thực sự kêu gào khủng khiếp lắm vậy. Cậu cố khiến bản thân bình tĩnh, vội vàng lau đi hai hàng nước mắt mặn chát ngập trong mắt.

Cậu ngồi bó gối lại, đầu gục xuống, trong long kiềm nén nỗi sợ hãi và tủi thân đang dâng trào. Trong căn phòng ngủ nho nhỏ chỉ có mình cậu với bóng đêm tối tăm. Lúc nào cũng thế. Cậu luôn mơ thấy cơn ác mộng khi nãy, hằng đêm đều chịu sự đày đọa dày vò của nó. Nhưng cậu không chỉ chịu sự tra tấn của thứ ấy mà cậu còn phải chịu sự xa lánh của những người dân sống ở đây; ngày này qua ngày khác, cuộc sống của cậu chỉ ở trong vòng xoáy kinh tởm, khinh miệt, ghét bỏ của người dân.

Cậu là Honda Kiku, năm nay tròn 10 tuổi, cậu sống cùng mẹ ở một thị trấn nằm ở vùng ngoại ô thành phố; nơi đây có phong cảnh khá đẹp và thơ mộng, nhưng người dân thì không giống như thế. Cuộc đời của Kiku chẳng có gì tốt đẹp cả, mọi thứ đều đầy rẫy đen tối, đau thương. Kiku không giống những đứa trẻ khác ở cái thị trấn được xem là bình yên ấy: cậu chỉ có mẹ, cậu không có cha - cậu chính là một đứa con hoang bẩn thỉu. Mẹ không bao giở kể cậu nghe ba là ai - đến một bức ảnh cũng chẳng có; nhưng trong quá trình lớn lên, cậu luôn nghe những người xung quanh dùng nhiều từ ngữ tục tĩu, xấu xa để nói về mẹ, họ cũng luôn chỉ trỏ cậu, nhìn Kiku bằng ánh mắt khinh bỉ kinh tởm, đồng thời dùng từ con hoang để nói về cậu.

Không những thế Kiku còn biết được, ông bà ngoại của mình cũng chẳng chịu nhận mẹ con cậu, họ đã từ mặt mẹ cậu từ lâu - vào cái ngày mà họ biết mẹ mang thai trong khi chưa có bạn trai hay người chồng nào. Mẹ cậu khi đó bụng mang dạ chửa bị chính đấng sinh thành của mình đuổi ra khỏi nhà, họ mặc kệ người phụ nữ tội nghiệp có khóc lóc van xin thế nào, cứ thế ném hết đồ đạc của bà ra ngoài và nói cảm thấy xấu hổ, nhục nhã khi có một đứa con gái như bà - trong khi họ chẳng biết rõ sự tình ra sao, họ cũng chẳng xót thương mà đổ hết tội lỗi lên đầu mẹ cậu. Bị xã hội kinh tởm, bị gia đình ruồng bỏ; một mình bà vất vả nuôi nấng Kiku, may mắn là có một bà lão tốt bụng đã cưu mang hai mẹ con.

Tất cả điều ấy đều là Kiku nghe người ngoài nói, mẹ không kể gì cả, nhưng thông qua cách hành xử của người dân nơi này là đủ hiểu đây là sự thật rồi. Hơn nữa, bản thân cậu khi đi học đã bị cơn ác mộng đáng sợ mang tên bạo lực học đường tìm đến - nguyên nhân thì chính là vì thân thế mà người đời gọi là dơ bẩn của cậu, cùng với việc đám người ở đó dần nhận ra cậu là người đồng tính. Sự ghét bỏ, ghê tởm của họ đối với cậu nhân đôi.

Chiếc bàn học cũ đầy rẫy những câu nguyền rủa, mắng chửi của lũ bạn. Cái tủ để đồ bị phá hoại đến nát tươm bởi mấy học sinh trong trường. Mọi uất ức, bất công mà bản thân phải chịu đều bị các giáo viên ngó lơ, xem là bịa đặt hoặc chỉ giải quyết qua loa cho có. Rồi cả những cuốn sách, cuốn vở của Kiku đều bị đám bạn xé rách; đến cuốn truyện mà cậu đang đọc cũng bị chúng vứt thẻ đánh dấu trang đi và thay vào đó là đống phân chó mà chúng trét lên. Không những vậy, chiếc áo khoác mẹ mua cho cậu cũng bị chúng đổ đầy sữa thiu, nhân lúc Kiku đi vệ sinh. Mọi thứ luôn luôn tồi tệ vô cùng, thậm chí khi cậu đi vệ sinh, chúng đã bất ngờ đổ một chậu nước thải hối thối lên người Kiku, sau đó xông đến liên tục đánh đập cậu, rồi lột hết quần áo của cậu ra và dùng máy quay quay lại hết quá trình đó cho mọi người trong trường xem, để họ lăng mạ, cười nhạo cậu.

Những điều đau đớn, khốn khổ đều diễn ra từng ngày, từng giờ. Đám trẻ tưởng chừng ngây thơ, vô tội ấy lại không khác gì cha mẹ chúng - xem cậu là một thứ không nên tồn tại trên đời, là thứ khiến cái thị trấn trong sạch, xinh đẹp mà họ cố gắng xây dựng bị vẩn đục ô uế. Trong mắt người dân nơi đây cậu không những là đứa con ngoài giá thú mà còn là một đứa mắc bệnh đồng tính. Họ khinh rẻ mẹ cậu, cũng khinh rẻ cậu.

Vì thế Kiku đã từng bị một nhóm ba tên thiếu niên khoảng 15, 16 tuổi quấy rối. Chúng chặn đường lúc cậu đang đi học về, lôi cậu vào một con hẻm tối tăm, bẩn thỉu. Kiku đã hét lên kêu cứu nhưng chẳng ai nghe, tiếng nói của cậu vào tai của họ đều như tiếng muỗi vo ve đầy khó chịu. Đám đó cười cợt nhìn cậu, chúng dùng đôi tay chắc khoẻ giữ chặt cậu, tiếp đó không thương tiếc xé hết đồng phục của Kiku. Cơ thể nhỏ bé, yếu ớt không một mảnh vải che thân của cậu bị phơi bày ra trước mắt đám đồi bại đó. Cậu gào khóc dữ dội, cố gắng thoát khỏi gọng kìm của đám đó. Nhưng bất thành.

Chúng hả hê, cất giọng khàn đặc nói, "Không phải mày bị bệnh đồng tính sao? Chắc mày thèm mùi đàn ông lắm nhỉ, giống bà mẹ của mày ý! Haha, vừa hay mày được gặp mấy anh trai tốt bụng đây, bọn tao sẽ giúp mày nha? Cho mày nếm thử mùi vị của đàn ông để sau này mày đỡ bỡ ngỡ. Sao hả? Mày khóc cái gì? Mày nghĩ mày sạch sẽ lắm à? Cái vỏ bọc ngây ngô, trong sáng này của mày cũng chỉ để che giấu bản chất kinh tởm, đê tiện, vô liêm sỉ của một thằng đồng tính như mày thôi. Mẹ mày chỉ biết leo lên giường đàn ông thì sau này mày cũng thế. Mẹ mày là một ả điếm lẳng lơ chuyên quyến rũ đàn ông, còn mày cũng không khác gì - cũng là một thằng đĩ thấp hèn, dơ bẩn luôn thèm mùi đàn ông. Mà nếu đã như vậy, coi như bọn tao đang giúp mày đi, làm quen từ bây giờ để sau này còn thành thạo chứ!"

Mấy tên đó thốt ra những lời cực kì tục tĩu, thô thiển để xỉ nhục Kiku. Chúng chẳng thèm quan tâm cậu lúc ấy chỉ là một đứa nhóc mới 7 tuổi, đám đó chỉ chăm chăm vào việc thoả mãn thú tính và dục vọng dơ bẩn của chúng. Còn cậu bé tội nghiệp này chỉ biết vùng vẫy trong vô vọng, khóc lóc cầu xin mấy con quái vật đó. Từng tên từng tên lao tới như thú hoang, chúng cởi hết quần áo ra, cánh tay giữ cậu ngày càng chặt, cơ thể đang run rẩy bắt đầu bị chúng sờ mó xoa nắn, nơi nhạy cảm cũng bị những tên biến thái ấy động vào và thích thú chơi đùa. Nhưng ngay khi cơn ác mộng thực sự bắt đầu thì may mắn chú bác sĩ hay giúp đỡ mẹ con cậu tình cờ đi qua, nên đã cứu cậu thoát được một mạng.

Chú ấy dẫn cậu tới phòng khám của chú để kiểm tra, may là tình trạng không có gì nghiêm trọng - vùng kín của Kiku không có thương tổn nào nặng nề, bôi thuốc vài ngày là khỏi. Chỉ có điều tâm lí cậu trở nên suy nhược, cậu ngày càng sợ hãi hơn trước, thỉnh thoảng lại tự nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài. Mẹ có hỏi nhưng Kiku không chịu nói, cậu còn bắt chú bác sĩ kia hứa với mình là không được nói ra cho mẹ biết. Có thể hành động ấy rất nhu nhược nhưng cậu và mẹ vốn đã không được xã hội này chấp nhận, mẹ cậu khó khăn lắm mới kiếm được công việc ổn định để lo cho cuộc sống, mẹ cậu đã quá vất vả rồi, cậu không thể tạo thêm áp lực cho mẹ nữa.

Kiku tự cố gắng trấn tĩnh mình. Cậu có thích ứng lại với cuộc sống bình thường và quên chúng đi. Nhưng cậu không biết rằng nếu đã là cơn ác mộng dai dẳng thì chẳng biết bao giờ mới kết thúc, lần bị quấy rối khủng khiếp đó là lần đầu tiên trong đời cậu nhưng không phải lần cuối cùng. Sau đó lại tiếp tục diễn ra rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều những lần giống như vậy; dù cậu đã đổi đường về nhà nhưng chúng vẫn tìm được cậu, vẫn là con hẻm tăm tối, vẫn là những lởi chửi rủa thô tục và vẫn là những hành động cưỡng bức đê hèn, bỉ ổi của đám đó. Cứ lặp đi lặp lại - tiếp tục một cái vòng lặp luẩn quẩn khốn khổ. Mỗi lần như vậy cậu luôn không ngừng vùng vậy để thoát ra - giống như cách cậu cố gắng hết sức đề thoát khỏi hàng trăm cánh tay đen đúa liên tục muốn lôi cậu vào bóng tối trong cơn ác mộng hằng đêm.

Có lẽ thần may mắn vẫn chưa bỏ rơi cậu. Cậu luôn may mắn thoát chết trong gang tấc. Khi cơn ác mộng kinh khủng, ám ảnh thực sự bắt đầu, Kiku luôn chạy thoát được. Có lúc là được chú bác sĩ kia cứu, có lúc là cậu tự mình cứu lấy mình. Và mỗi lần như thế cậu lại chạy đến phòng khám của chú ấy, lời hứa quen thuộc lặp lại, những lọ thuốc bôi thân quen cùng cả cơn ác mộng dai dẳng.

Một cậu bé 7 tuổi mắc bệnh trầm cảm, tình trạng cuối giai đoạn 1 - đầu giai đoạn 2.

Kiku đã học được cách đeo lên một chiếc mặt nạ giả tạo nhằm che giấu mọi tổn thương, đau đớn cậu phải chịu. Và chiếc mặt nạ đó thật đến nỗi chẳng ai nhận ra, kể cả người mẹ luôn để ý, chăm sóc cậu từng li từng tí cũng bị đánh lừa.

Cứ ngỡ những tháng ngày đen tối ấy sẽ tiếp diễn và đi theo cậu trong quá trình trưởng thành, nhưng cuộc đời vẫn còn thương xót cho Kiku một chút. Một ngày kia, giống như những ngày kinh hoàng trước đó, cậu vẫn chạy trốn, chúng vẫn đuổi. Nhưng lần này thì khác, cậu đã chạy trước khi chúng kịp bắt và lôi cậu vào con hẻm tối, có điều cậu không chạy về nhà, Kiku cố gắng chạy nhanh nhất có thể vào một nhà kho lớn cách nhà của thị trưởng không xa. Nơi đó chất đầy những đồ bỏ đi của thị trấn, chẳng có ai muốn lui tới, người ta chỉ đến để bỏ cái đống đồ không còn giá trị vào đây để những người nghèo trong thị trấn muốn đến lấy thì lấy thôi. Mấy thùng carton cao ngất ngưởng, tưởng chừng như có thể đổ xuống bất cứ lúc nào. Đám đó đuổi theo cậu vào trong, với đống đồ này chúng phải tránh đề không bị đổ vào người, nhưng chúng vẫn tự cao muốn chơi trò mèo vờn chuột với cậu, vừa đi vừa lên tiếng thách thức, mỉa mai.

Cái nhà không này không khác gì một cái mê cung chất đầy thùng carton nặng trịch. Có điều cậu đã có chuẩn bị từ trước. Trong khi chúng còn đang tìm cậu giữa mấy chồng thùng giấy cao như núi, thì Kiku với thân hình nhỏ bé, gầy gò đã lẻn ra cửa sau của nhà kho từ lâu. Cậu đang lục lọi trong chiếc balo mà cậu sống chết bảo vệ cho bằng được, vừa tìm kiếm thứ gì đó vừa lắng nghe tiếng bước chân của đám kia. Cuối cùng cậu lôi ra một lọ cồn mà cậu lén cho vào cặp hôm nay cùng ba cây nhang và cái bật lửa. Khi tiếng bước chân của đám kia sắp đến gần, thì cậu cũng đã đổ hết chai cồn xuống dưới mấy cái thùng giấy, mùi còn nồng nặc, ướt đẫm lớp bìa carton. Bóng dáng cao lớn lờ mờ của đám kia lọt vào mắt cậu, chúng vẫn đang diễu võ giương oai mà không biết rằng có một cặp mắt vô hồn tràn ngập sát khí đang nhìn chằm chằm vào ba tên côn đồ ấy.

Kiku bật lửa lên, ánh lửa đỏ chập chờn nóng rực. Cậu chụm đầu ba cây nhang lại với nhau rồi ngay tức khắc châm lửa lên chúng. Nhang cháy. Hương thơm thoang thoảng trong không khí. Chúng sững người mất vài giây trước mùi nhang đột nhiên xuất hiện, nhưng hành động đó lại thật ngu ngốc. Kiku cầm ở phần cuối cây nhang nhằm đảm bảo có một khoảng cách nhất định giữa cậu và nơi sẽ diễn ra kế hoạch mà cậu cất công chuẩn bị từ tuần trước, cậu không chần chừ đưa đầu nhang đang cháy vào vũng cồn dưới mặt đất lạnh lẽo. Và ngọn lửa đỏ rực bùng lên ngay sau đó, nuốt chửng luôn cây nhang mà cậu nhóc vội ném vào. Lửa đỏ nuốt hết tất cả.

Những chồng thùng carton cao bắt đầu đổ xuống; lửa lan ra, mấy thứ đồ dễ bắt lửa như vải vóc trong đống thùng giấy càng khiến ngọn lửa thêm hũng hãn, to lớn hơn. Mà đám kia thì đang cuống cuồng tìm chỗ trốn. Chúng vội quay lại hướng cửa ra, nhưng tốc độ của những kẻ hèn hạ không thể bằng tốc độ của ngọn lửa giận dữ. Đám cháy đã sắp túm được chúng, cửa ra thì đã ở ngay trước mắt. Chúng vội vàng lao lên định bụng mở cửa chạy ra. Nhưng đáng tiếc, Kiku - người đã chạy ra bằng cửa sau ngay khi lửa bắt đầu bùng lên, cậu nhóc ấy khóa cửa rồi, dùng cái ổ khóa dự phòng của nhà cậu.

Kiku lắc qua lắc lại chiếc chìa khóa nhỏ, gương mặt nhỏ nhắn đáng yêu không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào. Lạnh lẽo, vô tình. Bên trong là tiếng la hét thất thanh của những tên cầm thú kia. Ngọn lửa đã nuốt lấy chúng. Đem chúng xuống dưới địa ngục và một lần nữa khiến chúng phải chịu sự bỏng rát cùng cực từ lửa đỏ tàn bạo - linh hồn cặn bã bị chiên trên chảo dầu nóng rực.

Cậu đeo balo lên vai, trốn đi bằng cửa sau của nhà kho, cậu không lên lại phía trước bởi cần đề phòng bị người khác nhìn thấy. Luồng khói xám xịt bốc lên. Mùi khét bắt đầu tràn ngập trong không khí. Người dân cũng bắt đầu hốt hoảng chạy đến dập lửa. Ai ai cũng hoang mang tột độ. Không hiểu vì sao nơi này lại bốc cháy dữ dội như thế. Và họ càng không biết có ba tên đồi bại bị ngọn lửa đỏ rực rỡ thiêu cháy hết tất cả, thân xác rã tan thành tro, không còn sót lại bất cứ thứ gì dù chỉ là vụn xương trắng. Hơn hết, không ai ngờ hung thủ lại là kẻ mà họ coi khinh.

Kế hoạch được cậu chăm chút tỉ mỉ đã thành công mỹ mãn.

Cậu phải tự giải thoát cho chính mình.

"Người ta nói ở đây từng có tiên cá xuất hiện, không biết có phải không nhỉ?", Cậu vừa quên đi kí ức của hai năm về trước vừa bước chậm rãi ra ngoài biển khơi mênh mông đằng xa.

Nơi cậu ở nằm gần biển, đi một đoạn là đến. Nhưng cậu chưa từng qua đó. Vì bản thân Kiku đã phải sống dưới ánh mắt miệt thị của cả thị trấn ngay từ khi sinh ra, dần dần những uất ức và sợ hãi tích tụ lại đã hóa thành căn bệnh trầm cảm. Vì thế nên Kiku chưa bao giờ ra ngoài chơi sau giờ học, đi học về cậu chỉ lủi thủi ở nhà chơi một mình, hoặc thỉnh thoảng mẹ sẽ chơi cùng cậu. Những đêm mơ thấy ác mộng cậu cũng chỉ chùm chăn lại rồi cố gắng ngủ tiếp. Chỉ có hôm nay cậu lại muốn ra ngắm biển một lúc, nên mới lẻn ra ngoài đây.

Khoảng trời bất tận đã được ai đó nhuộm thành một đen thăm thẳm, huyền ảo; tựa như một lớp màn che đi những tia nắng rực rỡ của mặt trời trong buổi sớm nay. Trên trời đêm bao la là rải rác hàng ngàn ngôi sao nhỏ xinh xắn, chúng vẫn tỏa ánh sáng lung linh ngày này qua ngày khác dù xung quanh chỉ là đêm đen bao phủ và dù có những khi ta không thấy chúng, thì mấy ngôi sao nhỏ ấy cũng vẫn luôn ỏ đó, tỏa sáng trên trời cao bất tận. Màn đêm được thả xuống cũng là lúc người ta treo lên vầng trăng tròn vành vạnh. Mặt trăng lơ lửng giữa vùng trời xa xăm, tỏa ra ánh bạc lấp lánh mà dịu hiền, đằm thắm, xua đi bóng đêm tăm tối.

Ánh trắng soi tỏ trên cao, rọi cả xuống dưới mặt biển mênh mông. Bóng trăng in trên làn nước trong veo, lăn tăn những ngọn sóng như đung đưa vầng trăng dịu dàng, xô trăng vào bãi cát vàng bên bờ. Gió se khẽ lướt trên mặt nước trải vầng trăng tròn, rồi cùng với sóng biển mang theo hơi thở mặn mà, nồng đượm của biển khơi đi muôn nơi; gió thổi sóng vỗ, rì rào rì rào, giống như nhịp thở đều đều của đại dương bao la. Mặt biển đính bóng trăng, nhưng một cái quẫy đuôi của chú cá nhỏ đã khiến trăng bỗng tan đi, quyện vào với làn nước mát lành. Biển khi về đêm trở nên hiền lành, thướt tha hơn bao giờ hết; nó cũng tựa như con người, sau một ngày vất vả, khoe mình dưới ánh mắt trời rực rỡ thì lúc đêm về, là khi đại dương ngồi lại trầm ngâm suy tư cùng trăng sao, bình lặng và tĩnh mịch giữa cuộc đời vội vã.

Kiku rải từng bước chân nhỏ lên cát mịn, gió biển lành lạnh đung đưa mái tóc cậu. Biển đẹp như vậy mà giờ cậu mới được tận mắt ngắm nhìn. Bên tai văng vẳng tiếng sóng xô, tựa tiếng biển khơi gọi cậu. Dấu chân cậu in trên cát, Kiku đi đã được một đoạn, vừa đi vừa cảm nhận hơi thở của biển. Rồi bỗng ánh mắt cậu va phải một bóng dáng kì lạ ngồi trên cát, cách chỗ cậu đứng khá xa. Đó là dáng vẻ của một người trưởng thành, không, không phải con người, chỉ có thân trên là mình người còn phần bên dưới là một cái đuôi cá đang vươn ra nghịch ngợm nước biển mát lạnh xô vào.

Có vẻ người đó chưa nhận ra cậu. Kiku dụi mắt mấy lần, còn nhéo mình một cái để chắc rằng đây là sự thật và cậu cũng không hoa mắt. Cậu sững người mất một thoáng. Nhung cùng với đó là lòng hiếu kì bắt đầu trào dâng như những ngọn sóng kia. Kiku hít sâu một hơi rồi chậm rãi, cẩn trọng bước thật khẽ về phía "sinh vật" kì lạ kia; cậu cố gắng không để phát ra động tĩnh nào tránh việc khiến người đó hoảng sợ, mỗi bước chân của Kiku đều rất nhỏ nhẹ, tưởng chừng như chỉ đang nhích từng chút chứ không phải bước đi, thậm chí cậu còn không dám thở mạnh. Cứ thế, cậu nhóc 10 tuổi ấy chầm chậm tiến về phía bóng hình lạ thường nọ. Cho đến khi "sinh vật" vật ấy hiện rõ trước mắt Kiku, khoảng cách của hai người đã đủ gần để cậu có thể chiêm ngưỡng tường tận cái "thứ" kia.

Người ấy mang dáng dấp là một cậu thiếu niên 18 tuổi với thân hình nhỏ nhắn, mảnh mai; làn da trắng mịn tựa băng tuyết, xương cốt thì thanh khiết như bạch ngọc. Hắn có mái tóc nâu dài được buộc đuôi ngựa vắt trên vai phải, gương mặt với ngũ quan thanh tú, mềm mại nhưng cũng không kèm phần sắc sảo, ranh mãnh. Diện mạo của người này vô cùng xinh đẹp - là người đẹp nhất mà Kiku từng gặp; một vẻ đẹp không có từ ngữ, lời lẽ nào có thể miêu tả hết, dù là một nhà văn với trái tim đa cảm hay một họa sĩ với tâm hồn phong phú đều không biết phải làm sao để khắc họa trọn vẹn vẻ đẹp của người con trai này - vừa là sự bất lực vừa nỗi nuối tiếc sâu sắc trong chặng đường của nghệ thuật. Vẻ đẹp ấy được sinh ra từ sự tinh khiết của biển cả, được nuôi dưỡng bởi vẻ rạng ngời của ánh bình minh và tô điểm bằng nét trầm lắng của hoàng hôn.

Dung nhan này trông vừa đáng yêu, mềm mại như nhành liễu vừa lạnh lẽo, sắc bén như lưỡi dao. Đặc biệt là ở đôi mắt phượng màu hổ phách sáng ngời của người đó - đôi mắt như có cả vầng trăng tròn vàng thắm treo lơ lửng bên trong. Dung mạo kiều diễm hòa cùng vẻ đẹp của cặp mắt luôn ẩn hiện ý cười xa xăm, đã tạo nên một tác phẩm điêu khắc vô cùng lộng lẫy - kiệt tác của tạo hóa, độc nhất vô nhị, không ai sánh bằng. Khiến người ta vừa muốn bảo vệ lại vừa cảm thấy có chút sợ sệt. Không dám nhìn quá lâu, sợ sẽ bị diện mạo kinh tâm động phách ấy của hắn cướp mất hồn lúc nào không hay; có điều khi nhìn rồi lại chẳng biết làm thế nào để rời mắt khỏi con người ấy, trái tim và tâm trí cứ mãi đắm chìm trong dung mạo tuyệt mỹ cùng cực này.

Có lẽ đại dương bao la đã đem hết tất cả tinh túy của mình để đắp nạn thành con người ấy. Ánh trăng bạc bao bọc lấy người cá đó, cái đuôi màu trắng ngần trở nên rực rỡ dưới bóng trăng rủ xuống; những chiếc vảy trên cái đuôi cá lộng lẫy này lấp lánh ánh ngũ sắc diễm lệ. Kiku nhìn đến ngẩn ngơ. Mẹ đã từng kể cho cậu nghe những câu chuyện về tiên cá và bà cũng nói họ thường rất đẹp. Nhưng cậu không ngờ rằng người cá này lại đẹp tới mức đó; nhìn như một bức tranh tinh xảo, hoa lệ hơn là một người thật bằng xương bằng thịt.

Trong khi Kiku còn đang thả hồn lên mây thì tiên cá kia có vẻ cảm nhận được có người nhìn mình chằm chằm, nên hắn đã lập tức nhìn về phía Kiku đang đứng đơ ra, cặp mắt phượng hơi nhướng lên cũng bất giác mở tô đầy bất ngờ. Bốn mắt nhìn nhau. Và người phản ứng trước chính là tiên cá xinh đẹp nọ. Hắn ngay tức khắc cuống cuồng, vội vàng bơi xuống biển sâu, Kiku thì cũng nhanh chân chạy đến nhưng chỉ còn lại bọt nước bắt lên mặt cậu bởi cú quẫy đuôi của người kia.

Cậu nhìn xuống dưới làn nước sâu hun hút và tối ôm, cố gắng tìm kiếm bóng hình kia. Muốn gặp người cá đâu phải dễ, giờ có cơ hội rồi sao Kiku có thể bỏ qua. Nhìn mãi chẳng thấy gì, thế là cậu bèn cất giọng gọi, "Nè, anh đâu rồi? Em xin lỗi vì đã làm anh giật mình, nhưng em không hề có ý xấu gì đâu! Em thấy hơi bất ngờ nên mới nhìn anh chằm chằm thế thôi! Thật đấy! Anh lên đây đi được không? Em sẽ không gọi mọi người đến đâu! Anh nghe thấy không?"

Sóng biển nhè nhẹ vỗ vào bờ, cậu vẫn cúi mặt nhìn xuống nước nhưng không hề có động tĩnh gì, có lẽ người cá đó đã bơi đi mất rồi. Kiku cảm thấy tiếc vô cùng, cậu cố đợi thêm lúc nữa xem thế nào; cậu nhóc bé nhỏ ấy cứ ngồi đó nhìn mãi xuống mặt nước tối đen đang lăn tăn gợn sóng. Cho đến rất lâu sau đó, phía xa xa mới có tiếng của một thứ gì đó quẫy dưới nước; âm thanh ấy vừa lọt vào tai là Kiku liền nhìn ngay về phía đó - khoảng cách khá xa, nhưng nếu cậu đi qua thì mực nước chỉ đến ngang ngược, chưa chìm được. Cậu đứng phắt dậy, nhìn chăm chăm vào hướng đó, chẳng biết có phải là người cá nọ không, hay chỉ là một sinh vật biển khác.

Có điều, ngay lúc mà Kiku bắt đầu cảm thấy thất vọng thì người cá đó trồi lên khỏi mặt nước, hắn giương đôi mắt nhìn về phía cậu, đánh giá cậu từ trên xuống dưới một hồi rồi mới bơi lại về phía cậu. Kiku vui như mở cờ trong bụng, cậu lập tức ngồi xuống đợi người kia lên bờ, bộ dạng giống như một đứa trẻ được quà vậy.

"Em tên là Honda Kiku", Cậu giơ tay ra, miệng cố nở nụ cười thân thiện nhất có thể.

Người đó nhướng mày nhìn cậu, rồi nhìn xuống bàn tay bé xinh đang giơ ra. Và sau đó liền cười tươi như hoa chớm nở, vừa từ tốn nói vừa bắt tay cậu, "Anh tên Vương Diệu."

Quả nhiên là người cá, ở kẽ mỗi ngón tay của người đó đều có một lớp màng mỏng.

Trăng vẫn soi sáng trên cao, vẫn rủ bóng xuống nước và vẫn ôm lấy thân thể của tiên cá nọ. Kiku quan sát cái đuôi của hắn, ánh ngũ sắc hiện rất rõ trên những chiếc vảy trắng tinh, trông cực kì mỹ lệ và huyền ảo. Cậu nhóc thích thú ngắm nhìn, rồi lại ngước lên nhìn đối phương, nhỏ giọng nói, "Đuôi cá của anh nhìn đẹp thật đấy. Mấy cái vảy còn lấp lánh ánh ngũ sắc nữa này!"

Vương Diệu nhìn cậu, nụ cười vẫn tươi rói, hắn đáp, "Vậy sao? Thực ra mỗi người cá đều có đuôi rất đẹp; có người là màu vàng cam như nhuộm bằng màu hoàng hôn, có người là màu xanh dương như nước biển, có người là màu đỏ tươi như máu, có người là màu hồng thắm như hoa sen."

"Vậy là vẫn còn rất nhiều người cá khác sao ạ?"

"Ừ, nhưng họ không có ở đây."

"Có nghĩa là chỉ mình anh ở chỗ này"

Vương Diệu khẽ gật đầu, cảm nhận dòng nước mát đang tràn vào đuôi của mình. Biển khơi vẫn thở từng nhịp đều đều, gió vẫn dạo chơi lướt trên những con sóng lăn tăn, sao trời cũng vẫn sáng ngời giữa bầu trời đêm, ánh sao lung linh lùa làn nước trong vắt, nồng đượm vị muối. Mặt biển phẳng lặng như một tấm gương, soi rõ bầu trời xao vời vợi. Đại dương đôi lúc thật dịu dàng, hiền từ như một người mẹ luôn trao cho các con những gì tốt đẹp nhất; nhưng có lúc biển cũng thật đáng sợ, đấy chính là sự giận dữ của mẹ trước sự vô tâm của các con.

Trong tiếng sóng vỗ rì rào và giữa trời đêm thăm thẳm với dải sao sáng tựa mảnh lụa mềm vắt ngang giữa trời, Kiku cùng Vương Diệu ngồi đó, lặng im ngắm nhìn biển bạc lung linh. Cậu muốn nói chuyện với anh, nhưng lại không biết phải nói gì, đôi mắt nâu khẽ liếc nhìn tiên cá bên cạnh mình - người đang nhắm mắt tận hưởng sự vồ về của đại dương thuần hậu. Không biết các tiên cá khác mà hắn nhắc tới như thế nào, có đẹp như hắn hay không, nhưng chắc chắn họ đều có một nét đẹp riêng khiến người ta mê mẩn. Ví như Vương Diệu, hắn xinh đẹp như hoa xuân, trong sáng như trăng thu; là hội tụ mọi tinh hoa quý báu nhất, tuyệt vời nhất của biển khơi mênh mông.

Không biết Kiku nghĩ gì mà đột nhiên cất tiếng, giọng cậu khẽ khàng như hơi thở, "Anh chắc hẳn phải cô đơn lắm khi chỉ có một mình ở đây nhỉ?"

Vương Diệu quay qua nhìn cậu nhóc bé bỏng, hắn nhìn sâu vào đôi mắt đượm nỗi buồn man mác của cậu giống như đang cố thấu hiểu điều gì đó. Đoạn hắn đáp, giọng điệu rất đỗi ôn nhu, điềm đạm, "Cô đơn chứ. Nhưng nếu không có anh ở đây biển sẽ cô đơn lắm."

"Chẳng phải vẫn còn các sinh vật khác sao?", Kiku thắc mắc hỏi.

Vương Diệu thu chiếc đuôi của mình lại, tư thế giống như con người khi ngồi bó gối; ánh ngũ sắc huyền ảo trên những chiếc vảy trắng ngần vẫn đang lung linh dưới bóng trăng sáng ngời, cảm giác lành lạnh từ cái đuôi cá truyền vào da thịt của Vương Diệu. Hắn cất giọng từ tốn đáp lại cậu, "Biển là một người mẹ tần tảo, tất cả sinh vật dưới kia đều là con của người, anh cũng thế. Mà đâu có người mẹ nào có thể rời xa con của mình chứ. Huống chi những sinh vật dưới kia cũng đâu thể ở bên người mãi được, dần dần sẽ bị con người đem đi hết. Như vậy nếu anh bỏ đi, thì biển chắc chắn sẽ rất cô đơn."

Kiku nhìn hắn, bên tai cậu là tiếng biển khơi thầm thì hòa cùng tiếng nói ấm áp của Vương Diệu. Rồi cậu bỗng hỏi, "Anh có hận con người không?"

Vương Diệu nhẹ mỉm cười, nét mặt vẫn luôn bình đạm, vô tư, "Đã từng. Anh từng rất hận họ. Cực kì, cực kì hận con người. Nhưng sau đó anh bỗng nhận ra con người không có đáng hận như anh nghĩ. Luôn nhiều người đáng được biển cả yêu thương."

"Tại sao anh lại không hận con người nữa?"

"Để anh nói em chuyện này nhé, cậu bé ngoan, em có biết ở nơi đáy biển rất rất sâu, chất dinh dưỡng là vô cùng khan hiếm, nên một con cá voi khi chết đi có thể dùng chính cơ thể của nó để tạo ra một hệ sinh thái hoàn chỉnh, nuôi sống được hàng trăm hàng ngàn loại động vật không xương sống trong nhiều thập kỉ; thậm chí là trở thành ốc đảo ấm áp nhất dưới đáy đại dương cô đơn, lạnh lẽo. Đây chính là sự dịu dàng cuối cùng của cá voi dành cho đại dương - nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng nó. Cá voi chìm xuống, vạn vật sinh sôi. Biển khơi luôn có nhiều điều dịu dàng, nhân hậu như thế. Có những loài sinh vật biển biết bao dung cho nhau. Có loài thì bao dung cả đại dương như cá voi. Và đại dương thì lại luôn bao dung con người. Vậy tại sao một tiên cá nhỏ bé như anh không thế bao dung họ chứ? Có những người xứng đáng được bao dung.", Vương DIệu nhìn KIku mỉm cười hiền từ, trong ánh mắt hắn là cảm xúc vô cùng chân thành, đồng thời cũng là sự thanh thuần, trong trắng nhất, khiến ai nhìn vào đều không nỡ làm tổn thương.

Cậu nghe từng lời hắn nói, nghe cả tiếng sóng biển rì rào - những âm thanh dịu dàng khôn xiết. Kiku luôn sống trong nỗi căm ghét, khinh bỉ của người dân thị trấn; những người chịu giúp đỡ mẹ con cậu chỉ một, hai người. Cậu chưa bao giờ cảm thấy những con người đó có chỗ nào để cậu bao dung, yêu thương. Bọn họ ngày qua ngày đều sống trong cái vỏ bọc thánh thiện giả tạo, miệng luôn chê bai mẹ con cậu là thứ không sạch sẽ, nhưng thực chất nhân cách của họ lại không khác gì đống rác thải hối thối. Họ nói những người giống cậu chính là thứ làm ô uế thế giới này, có điều họ lại chẳng biết rằng chính họ mới là những kẻ khiến thế gian này ngày càng bẩn thỉu, u ám. Ra vẻ khinh miệt, ghê tởm người khác; dùng mọi đạo lí cao thượng, triết lí tốt đẹp để hạ bệ người ta; nhưng bản thân chúng lại chẳng bằng mấy thứ súc sinh, cầm thú.

Mấy con người đó luôn ca tụng những điều xinh đẹp, tốt lành và phỉ báng điều xấu xa, cái ác, trong khi bên trong tâm hồn họ vốn đã thối nát đến buồn nôn. Những kẻ đó luôn muốn công bằng, luôn tôn sùng sự thánh thiện, luôn sống trong cái vỏ bọc hào nhoáng sáo rỗng. Có điều họ lại ngu ngốc không biết rằng, trên đời này làm gì có cái gọi là công bằng mà chúng muốn, mọi chuyện đều không rạch ròi giữa trắng và đen. Thậm chí, ác không có nghĩa là không thiện, thiện cũng không phải là không ác; kẻ mang mặt quỷ chưa chắc đã là quỷ và kẻ mang mặt người cũng chưa chắc thực sự là người. Chúng chỉ tồn tại với phần "con", chứ không sống bằng phần "người" - như mấy kẻ ở thị trấn của cậu.

Kiku khẽ cụp mắt, hơi thở mặn mà của biển khơi bao phủ lấy cơ thể cậu; như đang cố xao dịu những phẫn uất của cậu bé nhỏ. Vương Diệu ngồi bên cạnh quan sát cậu nhóc mình mới quen, hắn luôn thấy được trong mắt thằng bé này có màn sương lớn bao trùm, mọi nuỗi buồn và tủi thân đều rải rác trong làn sương mịt mù ấy. Vương Diệu chợt cất giọng hỏi cậu, "Kiku, em ổn không?"

Cậu giật mình, ngập ngừng đáp, "Dạ... em ổn."

"Mặc dù chúng ta chỉ mới quen biết chưa được bao lâu nhưng mà anh lại thấy rất vui khi nói chuyện với em. Đã lâu lắm rồi mới có người nói chuyện với anh, mỗi ngày anh đều ở đây một mình, ngồi đến khi bình mình lên mới rời đi. Nói thật là cũng cô đơn lắm.", Hắn quẫy đuôi nghịch nước, trên môi vẫn là nụ cười dịu dàng đó. Đoạn hắn tiếp lời, "Kiku này, thực ra anh cảm thấy đứa trẻ như em không nên có dáng vẻ u ám này. Đáng nhẽ anh phải thấy được sự trong sáng, thuần khiết vốn có của trẻ con ở em. Nhưng bản thân anh lại chỉ cảm nhận được một nỗi u uất và căm phẫn khó nói thành lời hiện hữu trong linh hồn nhỏ bé của em."

Câu ngây người, nhìn chằm chằm vào người cá ngồi bên cạnh mình. Cặp mắt trong veo như phủ làn nước mùa thu của hắn nhìn thẳng vào cậu, ánh mắt thấp thoáng ý cười thì không ngừng xoáy sâu vào tâm can Kiku, cố gắng nhìn thấu mọi bí mật mà cậu giấu kín bấy lâu. Cả người Kiku bỗng nhộn nhạo khó chịu. Mọi cử chỉ lẫn lời nói của Vương Diệu từ đầu đến giờ vẫn rất bình đạm, ôn nhu; ngay cả khi nói ra những lời kia với cậu, giọng điệu của hắn cũng nhẹ nhàng tựa lông hồng, nhưng không biết vì sao Kiku lại cảm thấy vô vùng bức bối, giống như hắn dùng sóng biển cuốn hết những uất ức, tủi thân, sợ hãi, đau đớn của Kiku và khiến chúng mạnh mẽ trào dâng đến đỉnh điểm vậy.

Cậu khẽ chớp mắt mấy cái, đôi môi nhỏ bất giác mím chặt, càng nhìn vào đôi mắt của người nọ cậu càng muốn tuôn ra hết những buồn tủi của mình; lời bộc bạch đã đến đầu môi, nhưng cuối cùng Kiku vẫn nuốt lại chúng vào lòng. Hít một hơi thật sâu, đầu cúi xuống, cậu khe khẽ đáp, "Anh Vương Diệu, em không giống những đứa trẻ khác. Chúng có ánh sáng vỗ về, nhưng em chỉ có bóng tối đày đọa mỗi ngày thôi."

Vương Diệu nhìn khuôn mặt bé bỏng đang hiện rõ biết bao tủi hờn của cậu nhóc, trong ánh mắt sáng ngời của hắn là sự hiền từ khôn xiết, trên môi cũng vẫn treo lên nụ cười ấm áp và ôn hòa. Hắn vừa nhẹ nhàng thỏ thẻ vừa vươn tay xoa đầu Kiku, "Kiku bé nhỏ, anh thấy có một tấm vải lụa rất lớn, trải dài bất tận đang đổ dồn lên đôi vai yếu ớt của em; nó cứ mãi rơi xuống, chưa bao giờ ngừng lại. Mọi người xung quanh em chỉ cảm thấy chẳng có gì nặng nhọc, mệt mỏi; nhưng thực chất nó không khác gì một ngọn núi, trĩu nặng trên vai em. Cậu bé ngoan, em không muốn ai biết những nỗi khổ đau của mình, muốn tự ôm chúng trong lòng và sống qua ngày, có điều việc làm ấy chỉ khiến mọi thứ thêm tồi tệ thôi. Nhiều khi có thể khóc to một trận, để nước mắt mang đi mọi nỗi niềm tan vào hư vô; vẫn tốt hơn là im lặng rồi dồn nén vào một nụ cười chua chát, gượng gạo. Em hãy nói cho anh và đại dương nghe những cảm xúc của em, sau đó để tiếng rì rào của ngọn sóng xua chúng đi."

Kiku ngước mắt nhìn hắn, cả đời cậu chỉ thấy được sự dịu dàng vô ngần trong đôi mắt mẹ khi nhìn cậu, chưa anh dùng ánh mắt hết mực yêu thương này để nhìn cậu. Biển khơi ngoài kia hãy còn ngân nga những câu hát êm ái, du dương và da diết. Nhiều lúc Kiku cũng muốn nói hết mọi nỗi niềm của mình cho người khác nghe, nhưng đáng tiếc là chẳng có ai chịu nghe lời cậu nói, chỉ có mẹ và chú bác sĩ; có điều cậu lại không muốn mẹ phải phiền lòng, không phải chỉ mình cậu phải chịu uất ức, mà ngay cả mẹ cậu cũng thế, thâm chí còn tồi tệ hơn rất nhiều. Còn chú bác sĩ, chú ấy đã giúp hai mẹ con cậu quá nhiều, cậu không muốn gây phiền phức thêm cho chú ấy, huống chi cậu kể ra thì đâu được gì chứ. Định kiến xã hội đâu phải là thứ mà chỉ cần một hay hai người là có thể xoay chuyển được.

Bàn tay của Vương Diệu vẫn nhẹ nhàng xoa đầu Kiku, hắn cũng vẫn kiên nhẫn đợi cậu chấp nhận buông bỏ những sầu bi để tâm hồn thơ ngây được giải thoát. Đêm nay đối với Kiku thật dài, thời gian trôi qua lâu hơn trước đây; như thể lúc này không chỉ có Vương Diệu sẵn sàng ở bên chờ đợi cậu trải lòng mình, mà cả đất trời, vạn vật lẫn kẻ vô tình như thời gian cũng đang đợi Kiku mạnh dạn bộc bạch hết tất cả buồn tủi của mình, để rồi cuối cùng chúng sẽ giúp cậu mang những nỗi niềm ấy đi thật xa, thật xa.

"Mẹ mang thai em trong khi bản thân bà chưa có bạn trai hay người chồng nào - em là một đứa con hoang. Và em cũng là người đồng tính, em thích con trai. Em là kẻ đi trái với quy luật tự nhiên, đi trái với luân thường đạo lý. Là một sản phẩm lỗi của cuộc đời, là vết nhơ trong mắt xã hội. Mọi người trong thị trấn đều ghét bỏ, ghê tởm mẹ con em. Chẳng có mấy ai yêu thương em và mẹ... Anh Vương Diệu, có phải em không xứng đáng được người ta thương không?"

Khuôn mặt thanh tú của Vương DIệu vén lên một nụ cười vô cùng hiền hậu, dịu dàng. Hắn ôn tồn đáp lại cậu bé đáng thương nọ, "Kiku, trước hết anh muốn hỏi em, em có chấp nhận khuyết điểm ấy của bản thân không?"

Trong cặp mắt nâu vô hồn của cậu bé long lanh ánh nước, vành mắt cũng hơi đỏ hoe, "Người ta nói em bị bệnh, căn bệnh này sẽ lây lan sang người khác. Em không muốn bị bệnh."

"Em có biết vì sao vị thần tình yêu Cupid lại nhắm mắt khi bắn cung không? Bởi vì thứ mà ngài ấy quan tâm không phải giới tính hay bất cứ điều gì khác mà ngài chỉ quan tâm đến nhịp đập con tim. Có thể em vẫn còn nhỏ nên chưa hiểu rõ được yêu là gì và thích là gì, nhưng có một điều cơ bản em phải hiểu được, đó là: em yêu một bạn nữ đó chính là yêu, em yêu một bạn nam đó cũng vẫn là yêu. Tình yêu là sự đồng điệu giữa hai linh hồn chứ không phải hai bộ phân trên cơ thể. Con người các em luôn ca tụng tình yêu, tạo ra nhiều tác phẩm vinh danh thứ tình cảm tuyệt vời đó, nhưng anh không biết vì sao chính họ lại đặt ra nhiều yêu cầu cho tình yêu tới vậy.", Vương Diệu vừa khuyên bảo vừa vỗ về Kiku, "Kiku à, việc em có giới tính khác mọi người đó không phải bệnh, hãy nhớ thật rõ, nó không phải một căn bệnh và cũng chẳng có chuyện lây lan, đó chỉ là một xu hướng tình cảm khác bên cạnh tình cảm nam nữ thôi."

"Đó không phải bệnh... Vậy em cũng không cần chữa bệnh... Nhưng liệu đó có phải là một tội lỗi không?"

"Không! Em không bị bệnh, cũng không phạm tội gì hết. Em chỉ đặc biệt hơn mọi người thôi và sự đặc biệt này chẳng có gì to tát cả. Là do người dân ở thị trấn đó cổ hủ và lạc hậu. Kể cả việc thân thế của em cũng thế, em đừng quan tâm đến quá khứ của mẹ em ra sao, mà em hãy nhìn vào hiện tại; mẹ của em đã chọn sinh ra em, yêu thương và nuôi nấng em. Dù cả thế giới đã bỏ rơi bà ấy, nhưng bà ấy lại không bỏ rơi em. Như vậy là quá đủ để em trân trọng cuộc sống hiện tại rồi - hãy trân trọng nó vì mẹ của em."

Cảm xúc mang tên tình yêu vốn không có ranh giới, nhưng chính con người đã đặt ra rất nhiều ranh giới cho nó. Ví như tình yêu của những người đồng tính, đó sau cùng vẫn chỉ là sự rung động, xao xuyến của trái tim; thế nhưng lại có nhiều kẻ kì thị tình cảm ấy, mà con người ta coi loại tình yêu này là khác người bởi vì họ đã áp đặt chuyện sinh đẻ vào tình yêu; họ cho rằng chuyện sinh con đẻ cái là mục đích của tình yêu, họ đem sự ngu ngốc biến thành thuần khiết, ngu muội làm đức hạnh, thành kiến làm nguyên tắc. Nhưng tình yêu chính là sự cảm ứng giữa một linh hồn này với một linh hồn khác chứ không phải sự cảm ứng giữa hai cơ quan cơ thể với nhau. Có điều mấy ai hiểu được điều ấy. Hay nói đúng hơn là người ta không muốn hiểu.

Con trai không nhất thiết phải mạnh mẽ, thô ráp, họ cũng có thể dịu dàng, yếu mềm như phụ nữ; con gái không nhất thiết cứ phải yểu điệu, thướt tha, họ cũng có thể bất khuất, kiên cường như đấng mày râu. Có điều những tiêu chuẩn về giới tính, tính cách đã được con người đặt ra từ rất lâu, nó ăn sâu vào trong tiềm thức của mỗi người; thế nhưng có người sẽ biết buông bỏ chúng, sống thoải mái, phóng khoáng với những tư tưởng bình đẳng giữa người với người, còn có người thì ngày này qua ngày khác áp đặt những suy nghĩ lạc hậu, mang theo mấy định kiến cổ hủ đến với thời đại tân tiến ngày nay và luôn cố chấp coi đó là đúng đắn, là quy luật tự nhiên.

Trương Quốc Vinh từng nói: "Dù là nam hay nữ, miễn là thích nhau là được. Ai nói chỉ có váy cưới trắng mới đi với áo vest đen? Váy cưới trắng cũng có thể đi với váy cưới đen, áo vest trắng cũng có thể đi với áo vest đen. Cô gái cũng có thể quỳ gối trước, con trai cũng có thể được cầu hôn. Tình yêu mà cả thần linh cũng ghen tỵ, nhưng bạn lại đặt nó vào khung giới tính trên truyền hình. Tình yêu không liên quan đến giới tính và tuổi tác, chỉ là một chàng trai yêu một người thì vừa đủ là một chàng trai, một cô gái thích một người thì vừa đủ là một cô gái. Đó chỉ là ở độ tuổi sớm hơn đã có người mà chúng ta thích, điều này không sai, đừng để tình yêu trong sáng của họ bị áp đặt bởi những quan niệm trái với xã hội."

Không quan trọng là nam, là nữ, hay là giới tính thứ ba, ta chưa cần bận tâm đến việc thế giới có chấp nhận mình hay không, mà trước hết tự bản thân ta phải chập nhận được khuyết điểm của chính mình. Trong cuộc đời mỗi người, định kiến giống như một ngọn núi cao vạn trượng, không bao giờ phá hủy được, ta chỉ có thể cùng nó tồn tại và sẽ có lúc nó giết chết ta. Nhưng đó không phải chỉ là những lời nói thôi sao, mấy kẻ thốt ra đống định kiến dở hơi, vớ vẩn ấy chỉ là kiểu dùng câu chuyện làm quà, đưa miệng chơi thế thôi chứ làm gì có ai quan tâm ta sẽ gặp phải những điều tồi tệ gì đâu. Nên tốt nhất ta cứ kệ bọn họ, nói lắm mỏi mồm rồi cũng phải im thôi, đừng phí thời gian vàng bạc của mình để đi quan tâm những chuyện vặt vãnh vô bổ ấy.

Đồng thời cũng không cần phải thay đổi bản thân theo những suy nghĩ cũ rích của người ta. Nếu bạn muốn làm mùa xuân thì hãy trở thành mùa xuân tràn đầy nhựa sống, nếu bạn muốn làm mùa hạ thì hãy làm một mùa hạ cháy bỏng sảng khoái; nếu bạn muốn trở thành mùa thu thì hay làm mùa thu mát mẻ, trong xanh, nếu bạn muốn làm mùa đông thì hãy trở thành một mùa đông thuần khiết, trầm lắng.

Hay nếu như bạn là một chàng trai, nhưng lại muốn làm một bông hoa, thì hãy trở thành bông hoa rực rỡ, kiều diễm nhất, chẳng cần vì ai mà nở rộ, cũng không cần vì ai mà héo tàn. Còn nếu như bạn là một cô gái, có điều lại muốn làm anh hùng, thì hãy trở thành người anh hùng vĩ đại, oai dũng nhất; không sợ bão giông cũng chẳng ngại núi đao biển lửa.

"Cuộc đời mỗi người giống như một bức tranh, chính bản thân ta nắm trong tay một chiếc cọ để tùy ý tô vẽ lên những giá trị đẹp đẽ bằng chính cách sống của mình. Điều làm nên kiệt tác cuộc đời là cách sống khác biệt, khẳng định cái tôi sắc nét, màu sắc mang tính bản thể. Do đó Kiku bé nhỏ, cuộc đời này là của em, em hãy tự viết lên tương lai cho mình. Em không cần phải bày trăm phương ngàn kế để hại đám người kia, cũng không nên hủy hoại chính mình, mà sự trả thù hoản hảo nhất dành cho chúng chính là sống vui vẻ, hạnh phúc hơn bọn họ gấp ngàn lần, khiến cho bọn họ tức chơi!", Vương Diệu làm cho Kiku một lâu đài cát nhỏ, rồi trang trí thêm mấy miếng vỏ sò lên trên. Miệng hắn cười tươi rói, giọng điệu rất đỗi vô tư, điềm nhiên.

Hắn vừa tìm những vỏ sò rải rác trên cát vừa tiếp tục nói, "Sinh mệnh của con người chỉ có một không có hai, thân thể này cũng chỉ có một không có hai. Chúng ta là màu sắc của thế giới này, thế giới vì chúng ta mà tươi đẹp hơn, nó cũng vì cách nhìn nhận của mỗi người mà trở nên ý nghĩa hơn. Kiku yêu dấu, bản thân em không chỉ là một nguồn sống của thế giới rộng lớn này, mà em còn là lẽ sống của mẹ em, là lí do để bà ấy tiếp tục tin vào cuộc đời ngoài kia. Đám người đó chúng không nhất thiết phải tôn trọng em, yêu thương em, bao bọc em - đúng hơn là họ không có nghĩa vụ ấy. Mà em phải tự yêu lấy chính mình, yêu sự đặc biệt của mình. Chỉ có vậy em mới giữ được những *thiên lương trong tâm hồn bé nhỏ của em."

Từ nãy đến giờ hắn luôn luyên thuyên đủ thứ triết lí cao cả mà bản thân tích góp được suốt 300 năm cho Kiku nghe, giảng nhiều đến nỗi cậu cũng dần bị thao túng theo luôn. Mà thật ra lời hắn nói không phải là không đúng, đã có vài lần cậu khiến đám người dân trong thị trấn tức tối vài lần rồi, và cảm giác lúc đó rất thú vị. Điển hình là chuyện 2 năm trước, cậu để cho ba tên kia thoái mái đắc ý mà chơi trò mèo vờn chuột với cậu, trong khi Kiku đã sắp đặt sẵn một kế hoạch hoàn hảo chơi lại chúng một vố đau. Cửa sau được cậu mở sẵn khi đến phía đó, cánh cửa ấy chỉ việc ngồi chờ cậu châm lửa xong là sẽ đưa cậu thoát ra ngoài. Đến tận lúc chết chúng mới cảm thấy hối hận vì đã không ngừng buông lời sỉ nhục mẹ cậu.

Đó là lần đầu tiên cậu giết người. Không chỉ một mà là ba mạng người. Nhưng cậu không cảm thấy hối hận. Trong suốt một tuần chuẩn bị cho kế hoạch tàn bạo đó, Kiku chưa có bao giờ chần chừ hay lưỡng lự trước ý tưởng điên rồ ấy của mình. Đến bây giờ cũng vậy. Cậu nghĩ nếu như không ai giúp được mình thì bắt buộc tự mình phải cứu lấy bản thân; cậu cũng chẳng chờ đợi cái gọi là nhân quả báo ứng đến giúp mình trả thù. Bởi vì khi ấy Kiku biết rõ, nếu như chờ thêm thì cậu sẽ sớm biến thành bữa ăn cho chúng. Trên thế giới này có một luật lệ bất biến, đấy là cá lớn nuốt cá bé, nếu không muốn bị áp bức thì ta bắt buộc phải là kẻ cầm đao. Kiku nhẫn nhịn đều là vì mẹ của cậu. Thế nhưng vào 2 năm trước cậu đã không nhịn nổi nữa.

"Anh Vương Diệu.", Kiku chợt lên tiếng gọi, giọng cậu bỗng trầm xuống lạ thường.

Vương Diệu ngẩng đầu lên, dịu dàng đáp lại, "Sao vậy em?"

"Nếu như... nếu như... em vì để thoát khỏi sự bắt nạt của những người ngoài kia mà giết chết họ thì sao? Liệu em có phải người xấu không?", Kiku mím môi, dè dặt hỏi.

Hắn nhìn cậu bé chằm chằm, trầm ngâm suy tư về câu nói đó. Ánh mắt của Vương Diệu trong thoáng chốc bỗng tối sầm sau đó lập tức rạng ngời trở lại, gương mặt hắn vẫn treo lên nụ cười hiền hậu quen thuộc từ đầu tới giờ. Hắn vừa xây cho xong lâu đài cát vừa bình thản nói, "Trên đời không có định nghĩa rõ ràng về người xấu hay người tốt, đúng hoặc sai. Chúng ta thực ra luôn lơ lửng giữa một vùng vịnh xám xịt, chẳng có trắng đen rạch ròi. Và giữa thói đời bạc bẽo liệu có ai còn giữ được lương tri? Có những kẻ giết người để thỏa mãn thú vui bệnh hoạn của mình. Nhưng có người phải ra tay cướp đi mạng sống của người khác chỉ vì hai từ "tự do". Anh không thể phán xét chính xác hành động giết người ấy của em. Bởi anh biết hành động đó là sự tự giải thoát của một linh hồn tội nghiệp phải chịu sự áp bức đày đoạ. Và anh cũng không thể nói nó đúng, vì chúng ta không có quyền quyết định sống chết của bất cứ ai. Xấu hay tốt đều do em có ý thức được hay không."

"Một khi tay của em đã nhuốm máu thì dù có rửa cũng không sạch được, nên nếu như em vẫn còn muốn dành cho thế giới này một tình yêu thương nhỏ nhoi thì hãy cố gắng bao dung nó khi còn có thể. Em hãy vì những điều dịu dàng, xinh đẹp mà cuộc sống đã dành tặng cho em để bắt đầu học lại cách khoan dung cho những lầm lỡ của nó. Có thể hiện hữu xung quanh cuộc đời em chỉ toàn những điều xấu xa, tồi tệ và chúng đang từng chút từng chút một vấy bẩn linh hồn đơn thuần của em, phủ lên sự thiên lương của em một mảng sương đen kịt, dày đặc, khiến em nghĩ rằng trong mình chẳng còn chút ánh sáng nào. Nhưng thực chất ánh lương tri trong em hãy còn ở đó, chưa hề tàn lụi, nó vẫn chập chờn le lói như ngôi sao nhỏ giữa đêm đen vô tận. Bởi vì có một người luôn âm thầm và lặng lẽ giúp em bảo vệ, níu giữ chút thiện lương còn neo đọng lại dưới đáy tâm hồn em. Giữa vũng bùn bẩn thỉu nhơ nhuốc lại có thể mọc ra đóa sen hồng thanh khiết, hiền hòa. Vậy nên chẳng có cớ gì mà cậu bé đáng yêu như em không thể gìn giữ lương tâm của bản thân mình giữa thế gian lắm ngang trái."

"Quá khứ đã qua, đừng nghĩ đến nó nữa, vì em sẽ không bao giờ thay đổi được, em chỉ có thể tích lũy kinh nghiệm từ những sai lầm trong quá khứ và thay đổi tương lai. Bây giờ chẳng còn quan trọng em đã làm điều gì xấu xa trước đây, quan trọng là em có muốn thay đổi hay không? Nếu em muốn thay đổi, em muốn làm người lương thiện, muốn tiếp tục cùng thế giới này thương lấy nhau thì em bắt buộc không thể đắm chìm trong những lỗi lầm của quá khứ. Vì khi em chỉ biết sống trong cái quá khứ tối tăm đó, chẳng đến lượt cuộc đời ngoài kia nhuộm đen linh hồn em mà chính em sẽ tự đem trái tim mình bọc trong bóng tối thăm thẳm. Vậy nên Kiku à, em đừng giam cầm lí trí mình trong định nghĩa xấu hay tốt nữa, bỏ hết mọi tạp niệm không đáng có đi và hãy để bản thân chậm lại một chút, từ từ suy ngẫm rồi thấu hiểu chính mình, lắng nghe từng nhịp đập khẽ khàng của linh hồn em. Giúp nó trở nên bình lặng, yên ả hơn, sau đó là nhẹ nhàng, chậm rãi kiếm tìm thứ ánh sáng lương tri bé nhỏ vẫn đang gắng sức ôm lây hồn em. Và cuối cùng là cố gắng bảo vệ chút lương tâm quý báu ấy."

Kiku ngồi bó gối nghe từng lời của hắn, đôi mày nhíu chặt bắt đầu dãn ra, cậu thử làm theo lời hắn nói, thả lỏng cơ thể mình, để tâm trí lặng như nước, rồi từ tốn bước đi trong tâm hồn mình, chầm chậm tìm kiếm ánh bình minh của cậu giữa bộn bề những điều đen tối, thống khổ, xấu xa. Biển khơi vẫn đang rì rào sóng vỗ, dòng nước mát lạnh tựa như đang giúp Kiku thanh tẩy tất cả dơ bẩn trong trái tim. Có điều chân trời đằng xa đã bắt đầu mất đi sắc tím nhạt, rồi dần dần ửng hổng. Mặt trăng đã mờ dần, mặt trời sắp thức giấc và một ngày mới lại sắp bắt đầu.

"Bình mình chuẩn bị lên rồi. Đến lúc anh phải đi thôi, nếu không con người sẽ phát hiện mất.", Vương Diệu vừa nhanh nhảu nói vừa lặn xuống nước, cái đuôi của hắn quẫy mặt nước yên ả, làm tan đi anh trăng đã trở nên mờ ảo.

Kiku vội đứng dậy, đi về phía hắn, trả lời với giọng điệu đầy tiếc nuối, "Anh phải đi rồi sao? Không thể ở lại thêm chút nữa à?"

"Không thể, con người sẽ thấy anh và điều ấy không tốt chút nào!"

"Vậy em có thể gặp anh nữa không?"

Vương Diệu cười tươi rói, nụ cười của hắn ngọt như mía lùi. Bình minh đằng xa đang lóe dạng, từng sợi tơ nắng nhỏ bé dần xuất hiện, chúng chậm rãi phủ lên người hắn một màn ánh sáng mong manh mà rực rỡ, thay cho ánh trăng hiền hòa và dịu dàng. Hắn bơi lại gần cậu hơn, đáp lại chắc nịch, "Đương nhiên, mỗi đêm anh đều lên bờ. Khi ấy vắng bóng con người, anh có thể làm thoái mái chơi đùa ở đây. Nếu em muốn thì cứ đến gặp anh!"

Trong đôi mắt u tối của Kiku khẽ sáng lên, trên môi cậu nhóc nở một nụ cười hiếm hoi, "Vâng, em sẽ đến. Nhất định sẽ đến!"

"Được, vậy chúng ta móc ngoéo đi!", Vương Diệu giơ ngón út ra, gương mặt hắn lộ rõ sự vui vẻ và phấn khích, nhìn không khác gì một đứa trẻ.

"Vâng, em hứa!"

Mặt biển trong veo rải lên những tia nắng ấm áp của bình minh. Ở nơi đại dương mênh mông này, có hai khoảnh khắc tuyệt vời nhất đó chính khi bình mình lên và thời điểm hoàng hôn xuất hiện. Nếu như vào thời khắc hoàng hôn dùng gam màu vàng cam cháy bỏng của mình để nhuộm khoảng trời bao la lẫn biển khơi bất tận, thì bình minh lại dịu dàng phủ lên vạn vật một màu vàng rực rỡ, tươi sáng. Và nếu như khi hoàng hôn đến, trong nó luôn mang theo một nỗi buồn man mác, khiến biển cả trở nên tĩnh mịch và trầm lắng, xung quanh ngập tràn trong sự cô đơn quạnh quẽ; thì lúc bình minh lên lại khiến người ta cảm nhận được một sức sống vô cùng mãnh liệt, sức sống ấy bao phủ mọi thứ, giúp cuộc đời lắm bão giông này trở nên sáng ngời hơn bao giờ hết.

Đại dương với những ngọn sóng tinh nghịch, cùng nhau vui đùa và đón chào một ngày mới đong đầy niềm vui. Kiku cùng hắn trao nhau một lời hứa ngây ngô, ánh bình minh ôn hòa ôm lấy hai người, rồi cũng đến lúc người cá ấy rời đi, trở về với biển mẹ thuần hậu và dưới tia nắng mới đáng yêu, ánh ngũ sắc trên chiếc đuôi trắng tinh của Vương Diệu lóe lên, sau đó dần hòa vào làn nước xanh biếc. Cậu đứng đó một lúc lâu, nhìn bóng dáng ấy mất hút mới cất bước trở về nhà.

Có lẽ bây giờ mẹ cậu đã dậy và đang chuẩn bị bữa sáng, xem ra cậu phải nói dối mẹ lần này rồi. Kiku chậm rãi bước đi trên con đường quen thuộc, mọi thứ vẫn không có gì thay đổi; bọn họ vẫn nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt, đâu đâu cũng là sương đen đặc quánh quấn chặt trên người bọn họ. Còn Kiku cũng chẳng có thay đổi gì, cậu bé nhỏ vẫn làm lơ, vẫn nhẫn nhịn và chịu đựng những ác cơn mộng khủng khiếp lại tiếp diễn. Có điều hôm nay, cậu chợt cảm nhận được bên trong mình có chút đổi thay, một sự thay đổi rất nhỏ, cậu chẳng biết phải dùng lời lẽ như thế nào để có thể diễn tả nó.

Phải chăng là trong đôi mắt tối tăm của cậu đã xuất hiện một ánh sáng nhỏ nhoi như ánh sao xa. Hay là tâm trí của cậu đã tìm thấy sự bình yên xa xỉ sau những ngày tháng sợ hãi. Hoặc có khi là người đó đã dần khiến cậu nhận ra trong linh hồn u ám của mình vẫn còn le lói chút lương tri.

Bình minh đã lên.

...

7 năm trôi qua như chiếc thuyền lướt giữa mây cao và đại dương thăm thẳm.

Thời gian chưa bao giờ dừng bước giữa đời. Bánh răng của nó vẫn ngày ngày xoay tròn không ngừng nghỉ, cuốn theo mọi khoảnh khắc hạnh phúc lẫn khổ đau đưa vào miền kỉ niệm. Bốn mùa hoa nở rồi tàn, con người ta được sinh ra và trải qua những năm tháng trẻ thơ ngây ngô - có người sẽ được tặng một thời thơ ấu vui vẻ và vô lo vô nghĩ, cũng có người lại phải mang theo ám ảnh tuổi thơ cực kì đau đớn. Rồi sau đó cánh cửa thanh xuân sẽ mở ra, ta bước vào thuở niên thiếu với biết bao ước mơ và hoài bão cháy bỏng - có vài người sẽ được tận hưởng một quãng thời gian tuổi trẻ đầy tự tại, ngập tràn ánh dương, nhưng cũng có người phải chịu những tháng ngày thanh xuân đen tối, vô nghĩa, nhàm chán.

Tiếp đấy, khi ngày hạ nóng bỏng qua đi là đến lúc trời thu bình lặng bước sang - có một số người được hưởng cuộc sống tuổi xế chiều đầy đủ, chẳng phải lo nghĩ chuyện cơm áo gạo tiền nữa, đồng thời cũng sẽ có vài người vẫn phải lao vào guồng quay của công việc, chẳng có chỗ che chở trước bão giông, cô độc giữa thế gian. Cuối cùng, mùa đông giá rét bao phủ vạn vật, sự sống tàn lụi - có người được "hưởng" một cái chết nhẹ nhàng, buông bỏ được hết âu lo và trở về với cát bụi; nhưng có người phải chết trong sự cô tịch, không ai kề bên, thân xác chẳng được chôn cất đàng hoàng, rã tan dưới mảnh đất quạnh hiu, lạnh lẽo.

Đời người chỉ có như vậy. Dưới cùng một bầu trời, người đau đớn, kẻ hạnh phúc; dưới cùng một kỉ niệm, kẻ suốt đời nhung nhớ, người vội vàng lãng quên.

Cuộc sống vốn như một bản nhạc, có nốt thăng lẫn nốt trầm. Ai cũng cố gắng để bản nhạc của mình được hoàn hảo nhất, viên mãn nhất. Cậu cũng thế. Bảy năm qua, cuộc sống của Kiku ngày càng thay đổi rõ rệt. Từ ngày hôm ấy, cậu đã làm theo những gì mà Vương Diệu nói, cậu chấp nhận sự đặc biệt của mình, sống đúng với con người thật của bản thân, không ngừng đi sâu vào đáy lòng của cậu. Cố gắng tìm kiếm và bảo vệ ánh sáng le lói còn sót lại trong trái tim đầy rẫy thương tổn.

Kiku bắt đầu học cách coi những lời chửi rủa, mắng mỏ của người dân thị trấn như gió thoảng qua tai; dù từng cơn ác mộng vẫn kéo đến hằng đêm nhưng cậu không trốn chạy nữa, lần này cậu đã có thể tự tạo cho mình dũng khí để đối mặt với chúng. Cậu cũng không còn gắng sức tìm cách thay đổi suy nghĩ của đám người kia, mà cậu chọn thay đổi mình trước tiên, bởi cậu đã hiểu ra rằng, kẻ thù lớn nhất trong cuộc đời mỗi người không phải ai khác mà là chính bản thân mình, chỉ có chiến thắng bản thân mới có thể vượt qua mọi thử thách. Kiku thay đổi bản thân theo từng ngày, khiến mình trở thành một người mạnh mẽ thực sự - một người không để nối đau ảnh hưởng đến mình, một người có thể tự tỏa sáng trong chính thế giới của mình chứ không phải là hạt cát trong thế giới của kẻ khác.

Kiku chọn cách khác để phản kháng lại áp bức và bắt nạt. Cậu không còn cam chịu như trước mà thay vào đó cậu biến bản thân dần trở thành một kẻ mạnh ngang hàng với bọn họ. Cậu dùng chính vốn tri thức mà mình cố gắng tích lũy bao năm qua làm vũ khí. Kiku đã lên các trang truyền thông tìm hiểu những cuộc thi liên quan đến nghiên cứu khoa học dành cho trẻ em và thanh thiếu niên, bởi từ lâu cậu đã phát hiện bản thân có năng khiếu trong mấy vấn đề mà người ta coi là nhức đầu này; cậu thích khoa học, thích nghiên cứu mọi bí ẩn của vạn vật trên thế giới. Nhưng trước đây cậu lại không phát triển khả năng ấy, cậu chọn giam cầm bản thân trong chính trí óc và trái tim mình, cậu tự khiến mình kẹt mãi trong cơn ác mộng vĩnh hằng, đè nén mọi ước mơ, hoài bão lẫn nhiệt huyết luôn cháy trong tim, đem tất cả chôn vùi vào bóng đêm bất tận.

Kiku lúc ấy nghĩ rằng nếu bản thân làm một người bình thường, chẳng tranh đấu với ai, an phận sống hết cuộc đời nhạt nhẽo này thì có lẽ vào một ngày nào đó cậu sẽ được thế gian thương xót một chút, dành tặng cho niềm hạnh phúc xa xỉ. Có điều cậu đã nhầm. Một kẻ bị đày đọa, áp bức không thể ngồi yên chịu trận, chờ đợi cái gọi là "nhân quả báo ứng" tới giúp mình, mà bắt buộc kẻ đó phải biết đứng lên chống trả vì chính mình. Để chống lại bắt nạt ta không thể mang triết lí nhân sinh ra để dạy dỗ mấy kẻ coi nỗi đau đớn của người khác là niềm vui, bởi chúng chẳng bao giờ tin vào đống đạo lí cao cả mà vô bổ đó.

Một con nai khi gặp hổ dữ, nó không thể đứng im rồi chờ đợi quả báo từ trên trời rơi xuống trúng con hổ đói kia được, mà nó bắt buộc phải tìm đủ mọi cách để chạy thoát khỏi nanh vuốt của kẻ săn mồi nếu không muốn mất mạng. Thậm chí những con người bị đeo lên xiềng xích nô lệ, những dân tộc phải chịu ách nô dịch khốn cùng khủng khiếp, họ cũng không thể ngồi yên, ngày ngày than khóc cầu trời lạy phật. Nếu những con người ấy chỉ biết đợi báo ứng ập xuống đầu mấy kẻ áp bức thì xác thịt họ đã mục rữa từ lâu và thế giới sẽ chẳng bao giờ có khái niệm "hòa bình". Họ phải đấu tranh, phải vùng dậy khởi nghĩa, phải tự tìm cách cởi bỏ gông xiềng trói buộc tự do của mình; chỉ có vậy hòa bình mới đến.

Kiku đã nhận ra được bài học muộn màng ấy.

Và bây giờ cậu mới sẵn sàng đối mặt với giông bão phía trước.

Cậu đem hết kiến thức mình có, đem hết đam mê ra để cứu lấy chính cậu. Suốt bảy năm cố gắng không ngừng, mọi thứ dần thay đổi theo hướng cậu muốn, nhưng cùng với sự thay đổi đó là cậu lại càng cảm thấy căm ghét người dân trong thị trấn này. Bảy năm trước, trong mắt họ, cậu là một thằng con hoang, một đứa nhóc "mắc bệnh" đồng tính thấp kém, bẩn thỉu, không xứng để vào mắt; mẹ cậu cũng bị bọn họ phỉ nhổ, ghê tởm, bà ngày ngày phải nhìn mặt bọn họ để sống. Nhưng đến khi Kiku được chút thành tích, thị trấn đó cũng được thơm lây, thì chúng liền thay đổi thái độ. Ngày ngày nịnh nọt hai mẹ con cậu, niềm nở vui vẻ chào hỏi, quan tâm đến tình hình học tập và gia cảnh của nhà cậu. Đến nhà trường và đám bạn cũng bày ra bộ mặt giả tạo, ngày ngày bắt chuyện, làm bộ làm tịch nâng đỡ cậu.

Kiku biết rõ đám người ấy chỉ muốn cậu tham gia nhiều cuộc thi hơn nữa, đồng thời phải giành về thật nhiều giải để thị trấn đó được mang tiếng là dưỡng dục ra nhân tài, và cũng vì khi tham gia thi nếu thắng giải sẽ có thưởng tiền, nên bọn mới không ngừng ngỏ ý đầu tư cho cậu ăn học, liên tục đề nghị giúp đỡ và chu cấp cho hai mẹ con cậu, tạo cho mẹ của Kiku công ăn việc làm tốt nhất. Bởi đến lúc Kiku có giải đem về lẫn đống tiền thưởng lớn thì sẽ phải chia cho người dân vài phần, coi như là để trả ơn sự giúp đỡ của bọn họ.

Có điều cậu nào để ý định hèn hạ, đáng khinh đó của họ được thành công. Cậu khuyên mẹ khéo léo từ chối sự giúp đỡ của người dân trong thị trấn, vẫn tự lực kiếm sống giống trước kia. Nếu được giải thì cũng chỉ chia cho họ danh tiếng, chứ còn tiền thì cậu và mẹ đem đi gửi tiết kiệm, tích góp để dành sau này cần dùng vào việc quan trọng. Và đương nhiên là người trong thị trấn đâu có chịu, bọn họ bằng mặt không bằng lòng, dù trong lòng đang không ngừng chửi rửa mẹ con cậu nhưng ngoài mặt vẫn phải tươi cười, dùng lời ngon ngọt để cậu chấp nhận làm cái máy đẻ ra tiền và tiếng tăm cho họ. Mặc dầu kết quả là họ toàn về công không. Cậu chỉ bố thí cho đám người ấy chút hư danh hão huyền, vô nghĩa, còn lại thì chẳng có gì cả.

Kiku vốn chán ghét việc ngày nào cũng phải nghe mấy lời nịnh nọt giả dối và nhìn mãi những gương mặt đeo hàng chục lớp mặt nạ xấu xí của đám người ấy. Nếu chuyến lên thành phố thì cuộc sống của cậu và mẹ sẽ tốt hơn rất nhiều, nhưng cậu lại không nỡ để Vương DIệu ở đây một mình. Nếu ở trên thành phố cậu sẽ rất khó để gặp được hắn, mà biển lớn như thế một mình Vương Diệu lủi thủi sẽ rất cô đơn. Huống hồ chẳng có ai lại chịu bỏ rơi tình yêu của mình cả.

Bầu trời mênh mông tiếp tục khoác lên chiếc áo đen tuyền, điểm lên đó là vài ngôi sao lung linh. Vầng tròn vành vạch vẫn treo trên nền trời thăm thẳm, soi bóng ngắm mình dưới làn nước trong veo. Đại dương bao la với sóng vỗ rì rào, đung đưa ánh trăng như đưa nhịp thuyền đều đều. Gió biển se lạnh khe khẽ lướt qua, mang theo hơi thở nồng đượm vị mặn mà, xa xăm của biển khơi dịu hiền; làn gió mát mẻ mỗi ngày đều như thế, luôn rải những bước chân tự tại thong dong lên mọi nơi tựa như một người bộ hành tùy hứng, vô tư; ngao du khắp bốn bề, đêm đến trở về trò chuyện với ngọn sóng nhỏ, nhẹ thổi bóng trăng đang rung rinh trên mặt nước.

Trên bờ cát mịn in dấu chân của cậu, Kiku chậm rãi bước từng bước đi đến nơi quen thuộc mà cậu lui tới hằng đêm. Thân hình không còn bé nhỏ như trước đây, đã cao lớn hơn rất nhiều; gương mặt điển trai ôn hòa cũng không còn nét non nớt của hồi ấu thơ mà nhuốm vẻ chững chạc, trưởng thành và nghiêm nghị rồi. Trong đôi mắt nâu tĩnh lặng như mặt hồ ẩn hiện chút ánh sáng le lói, rạng ngời. Cảnh vật đang dần lướt qua cậu, trước mắt cũng thấp thoáng bóng dáng quen thuộc - hình bóng mà cậu đã yêu say đắm từ lúc nào chẳng hay.

"Anh Vương Diệu.", Cậu cất tiếng gọi, thanh âm dịu êm như tiếng gió.

Hắn quay qua, nhìn cậu và tươi cười. Dù bao năm qua đi Vương Diệu vẫn chẳng hề đổi thay, bụi sương của thời gian không thể làm lu mờ dung mạo kiều diễm của hắn, đồng thời nó cũng chẳng cướp đi được sự dịu dàng, mềm mại như nước của Vương Diệu. Trong đôi mắt phượng xinh đẹp vẫn luôn tràn ngập ánh sáng rực rỡ, chưa bao giờ lụi tắt, như thể bóng tối của thế gian ngoài kia không có cách nào nuốt chửng được dương quang trong mắt hắn. Cậu yêu đôi mắt đó. Mỗi khi nhìn thật lâu vào cặp mắt ấy, đắm chìm trong ánh mắt thanh thuần của đối phương, để ánh bình minh hiền hậu trong đó vỗ về, bao bọc; bản thân Kiku sẽ luôn cảm thấy cả thể xác lẫn linh hồn minh đều đang lơ lửng ở một nơi bình yên xa xăm nào đó - nơi ấy cứu rỗi trái tim cậu.

Mặt trăng của vạn vật mãi mãi ở trên vùng trời cao vời vợi kia. Mặt trăng của cậu cũng vậy. Nếu mẹ là mặt trời trong đời Kiku, là người luôn lặng lẽ gìn giữ ánh lương tri trong tâm hồn tối tăm của cậu; thì Vương Diệu lại là vầng trăng dịu dàng, soi tỏ đêm đen bủa vây tâm trí cậu, giúp cậu tìm thấy ánh bình minh vẫn ngày ngày le lói trong tim mình.

"Ngày hôm nay của em thế nào, Kiku bé nhỏ?", Vương Diệu mỉm cười ngọt ngào, hắn cất giọng ấm áp, lặp lại câu hỏi quen thuộc.

Kiku chầm chậm ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn ngắm tiên cá dễ thương được phủ một lớp ánh sáng lấp lánh, huyền ảo của trăng tròn. Cậu nhẹ nhàng đáp lại hắn, tay không kiềm được mà nắm lấy bàn tay lành lạnh của người thương, "Dạ, đã tốt hơn hôm qua một chút rồi. Dù người cùa thị trấn lại tiếp tục bài ca nịnh nọt thân quen đến phát ngán. Nhưng nhìn chung cuộc sống của em và mẹ đang vô cùng tốt, công việc của mẹ vẫn rốt ổn, tình hình học tập của em cũng thế. Và sắp tới là chuẩn bị thi đại học nên em cũng đang cật lực ôn tập. Mà anh biết không, em mới tìm được một cuộc thi lớn đấy, cuộc thi lần này tuyệt hơn trước nhiều, nếu được giải thì không chỉ thưởng tiền thôi đâu mà còn được một suất học bổng đi du học nước ngoài nữa! Người ta chỉ cho 5 suất thôi, 2 tháng nữa là đăng kí rồi. Khi kì thi đại học diễn ra xong thì cuộc thi ấy sẽ tổ chức luôn. Lần này không cần trải qua mấy vòng mới đến chung kết nữa, mà sẽ thi thẳng một lần để quyết định luôn. Họ loại ngay trong một vòng thi, 5 người xuất sắc nhất sẽ được qua viện nghiên cứu nổi tiếng bên Hoa Kỳ học tập!"

Nụ cười trên môi Vương Diệu ngày càng tươi, đôi mắt hắn cong lên như vầng trăng khuyết, hắn lên tiếng chúc mừng cậu, trông dáng vẻ còn háo hức hơn cả Kiku, "Thật sao? Vậy thì em phải cố gắng lên nhé! Kiku của anh giỏi như thế cơ mà, chắc chắn sẽ không có gì quá khó đối với em đâu!"

"Cái này cũng chưa thể nói trước được. Một cuộc thi lớn như thế, lại còn chỉ chọn ra đúng 5 người trong số hàng nghìn người đăng kí thì độ khó của nó phải kinh khủng tới mức nào. Em chẳng dám mơ lớn là mình có thể dành được giải. Em đã xem qua đề của những lần tổ chức trước đây rồi, nhìn muốn hoa mắt chóng mặt, tẩu hỏa nhập ma luôn đấy! 5 người dành được giải của mấy năm trước phải cực kì, cực kì xuất sắc mới làm được. Còn em thì đã là gì chứ, so với họ thì cũng chỉ như giọt nước nhỏ giữa biển khơi mênh mông thôi."

Vương Diệu nhìn cậu, ý cười trong mắt hắn ngày càng nồng đượm, nó dịu êm như nắng xuân, trong sáng như làn nước màu thu. Hắn khẽ dựa đầu vào vai Kiku, khe khẽ thủ thỉ với cậu, "Một người yêu thích khám phá vạn vật như em chắc hẳn sẽ hiểu rất rõ quá trình lột xác của sâu con bé nhỏ thành một chú bướm xinh đẹp nhỉ? Vậy em biết tại sao dù quá trình lột xác ấy gian khổ và vất vả như thế mà sâu con vẫn phải làm cho bằng được không? Sâu con không biết liệu kết quả của sự cố gắng không ngừng nghỉ ấy có tốt đẹp hay không, có như ý nó hay không và liệu nó có thất bại trong chính ước mơ nhỏ nhoi ấy không. Nó không biết và nó cũng không quan tâm. Nó chỉ biết rằng để đạt được mong ước ấy nó cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, nó phải làm được những điều mà kẻ bình thường không làm được thì mới có thể trở thành một kẻ phi thường, bất phàm. Và chú sâu ấy cũng phải tin vào chính mình, Nó phải có niềm tin vào nỗ lực của bản thân nó thì điều mà nó đang cố gắng từng ngày từng giờ từng phút để đạt mới thành hiện thực. Dù chỉ là một hi vọng rất nhỏ thôi nhưng chỉ cần nó nỗ lực hành động và tin tưởng vào sức mạnh của chính mình thì tia nắng nhỏ bé cũng có thể kết tụ lại thành bình minh sáng ngời. Chỉ cần bắt tay vào làm việc thì hi vọng vẫn sẽ xuất hiện, còn hơn là ngồi không rồi lo lắng để mãi về sau vẫn chỉ thấy một màn đêm vô vọng. Vậy nên Kiku à, có thể người khác không tin vào khả năng của em, nhưng em phải có niềm tin vào nặng lực của bản thân mình."

Đại dương bao la, trải dài vô cùng vô tận, mấy ngọn sóng trôi lăn tăn, lắc lư bóng trăng mờ ảo trên mặt nước. Giữa bầu trời đen tuyền vẫn luôn có những thứ mạnh mẽ tỏa sáng. Trong cuộc sống cũng thế, có người rực rỡ như mặt trời, có người dịu dàng như mặt trăng, có người lại lung linh như ngôi sao nhỏ; nhưng sau cùng tất cả đều mang ánh sáng đến cho thế giới này. Ta là ai? Là mặt trời, mặt trăng hay vì sao xa đều do ta quyết định. Và đồng thời bản thân mỗi người cũng phải tin vào ánh sáng rực rỡ mà mình có thể đem lại cho thế giới. Khi ta sinh ra trên đời, tồn tại trên thế gian liệu ta có tỏa sáng được không? Chắc chắn là ta sẽ tỏa sáng rạng ngời! Vậy khi mười năm sau, hai mươi năm sau hay thậm chí là năm mươi năm sau ta có còn tỏa sáng được nữa không? Tất nhiên là có! Ta vẫn sẽ tỏa sáng như mặt trời cháy bỏng và kiêu hãnh.

Kiku dịu dàng đặt lên mái tóc dài, mềm mượt của hắn một nụ hôn chứa đầy tình yêu sâu đậm. Đoạn cậu thầm thì hỏi hắn, "Người khác không tin em làm được, thế anh có tin em không?"

Vương Diệu cười ngọt như mía lùi, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, nhanh nhảu đáp, "Đương nhiên là có rồi! Anh lúc nào cũng tin rằng Kiku có thể trở thành ngôi sao sáng nhất! Nhưng đối với anh, em thực sự không chỉ là một vì sao nhỏ đáng yêu thôi đâu, mà còn là ánh bình minh mà anh yêu nhất."

Hắn là mặt trăng dịu hiền của cậu.

Còn cậu lại là bình minh rực rỡ của hắn.

Kiku chỉ mỉm cười không đáp, cậu nhẹ áp trán mình vào trán Vương Diệu, trong lòng là niềm hạnh phúc khôn xiết đang trào dâng. Nếu giống như Vương Diệu nói, cậu sẽ trở thành một ngôi trong số hàng vạn ngôi sao trên bầu trời vô tận kia - mang trong mình ánh sáng lung linh, nhỏ bé nhưng không có ngày lụi tàn, mãi mãi sáng soi giữa trời đêm; cậu có thể tỏa sáng cho thế gian này, thì chắc chắn Vương Diệu chính là người soi sáng cuộc đời cậu. May mắn lớn nhất của Kiku là gặp được hai người yêu thương và tin tưởng mình. Một người giữ ngọn lửa ấm áp cháy mãi trong hồn cậu. Một người nguyện ý làm ánh trăng xua tan bóng đêm trên con đường cậu đi.

Người ta thường nói tất cả cuộc gặp gỡ trên đời đều là sự sắp đặt của số mệnh, bất kể ta gặp được ai thì đều là người mà ta nên gặp ta trong cuộc đời này. Chẳng có gì là ngẫu nhiên cả, sự xuất hiện của "những vị khách" ấy chắc chắn sẽ dạy cho ta điều gì đó. Dù ta đi đến đâu thì đó cũng chính là nơi mà ta nên đến, làm những việc mình nên làm và gặp những người mà mình nên gặp.

Mọi thứ đều là duyên phận trời định. Có người sẽ là nghiệt duyên mà ta ghét cay ghét đắng, có người là nghiệp chướng nhỏ mà ta vừa không ưa vừa không nỡ xa rời, có người lại là phước lành mà ta phải tu đủ mấy kiếm mới gặp được; có người thì là niềm vui, niềm hạnh phúc, nỗi nhớ nhung dai dẳng, sự rung động vĩnh hằng trong linh hồn ta; cũng có người là giọt nước mắt đớn đau, là kỉ niệm mà ta chẳng thể quên được. Luôn luôn có rất nhiều, rất nhiều người đến rồi đi trong đời mỗi người, nhưng để gặp được đúng người lại là một chuyện khó khăn - một người tình nguyện bao dung, yêu thương ta và có thế cùng ta đi đến cuối chân trời.

Kiku từ lâu đã nghĩ rằng bản thân cậu đã gặp được người định mệnh của đời mình rồi. Cậu không biết tương lai sau này sẽ thay đổi ra sao, linh hồn con người sẽ già cỗi theo vạn vật như thế nào hay tuổi xuân của cậu sẽ trôi theo dòng chảy từ tốn của thời gian; cậu chỉ cần khoảnh khắc yên bình này có thế kéo dài mãi mãi, trường cửu với biết bao đổi thay của đất trời. Đại dương vẫn giữ nguyên vẻ dịu hiền thân thương, bóng trăng vẫn ngày ngày soi bóng xuống mặt nước trong veo, gió mát vẫn không ngừng lướt qua, lắc lư thuyền trăng. Cậu vẫn có thể ngồi bên Vương Diệu như lúc này đây và cùng hắn ngắm nhìn thế giới thay da đổi thịt, sống hết một đời thanh nhàn, an ổn, trải qua cả một kiếp người trong mối tình đậm sâu, ngọt ngào - chẳng cần một tình yêu quá nồng nhiệt nhưng lại chỉ như mây khói thoảng qua, chỉ cầu một tình yêu giản đơn, bình dị mà chân thành, thuần khiết.

Cậu ngắm thật kĩ khuôn mặt xinh đẹp thân thuộc của người thương, trong ánh mắt là sự yêu chiều vô ngần. Hắn không chỉ là vầng trăng của đời cậu mà còn là vận may nhỏ bé của Kiku. Kể từ khi gặp được Vương Diệu, cuộc đời cậu đã sang một trang mới tốt đẹp hơn; mọi việc đều thuận lợi, niềm hạnh phúc mà cậu cứ ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ có được đã đến gõ cửa nhà cậu. Những tháng năm tối tăm, u ám trước đây đều biến mất, chúng đều bị ánh trăng xua vào hư không; để lại mỗi ngày trôi qua trong đời cậu trở nên yên ả đến lạ - có ngày êm đềm như làn gió xuân, có ngày rực rỡ như nắng hạ sang, có ngày lại trầm lắng tựa trận mưa cuối thu và có ngày thì chậm rãi như hoa tuyết rơi giữa trời đông.

Vương Diệu có lẽ chính là sự dịu dàng hiếm có mà thế gian bất công này ban tặng cho cậu.

Trước kia, Kiku từng nghĩ tình yêu phức tạp lắm, phải có đủ loại tình huống lãng mạn và ngọt ngào nhất. Lúc nào cũng phải tràn ngập màu hồng, rồi rải đầy hoa hồng bên trên. Nhưng đến khi thực sự biết yêu cậu mới hiểu loại cảm xúc này đơn giản tới nhường nào. Chỉ là có thể cùng nhau ăn, cùng nhau chơi, cùng nhau cố gắng vì điều gì đó, cùng nhau ngắm sao trời đổi thay, cùng nhau cảm nhận tình cảm của đối phương dành cho mình. Tựa như dòng nước chảy trong đời, chậm rãi và nhẹ nhàng. Một dòng nước đong đầy xao xuyến, xốn xang uốn quanh cây cầu tâm hồn nhỏ xinh, thực là một cảnh tượng ý nghĩa, đẹp đẽ mà chẳng hề khoa trương.

Tình yêu giữa Kiku và Vương Diệu đôi khi giống như một ly rượu mạnh, nồng nàn mà dễ say; đôi khi lại như một tách trà ngon, đậm đà mà không chát. Hoặc cũng tựa như hương hoa, thơm ngát nhưng thanh nhã. Mối tình này đối với hai người họ là cơn mưa mùa thu, tinh tế và thơ mộng; là hoa mai tháng mười hai, vừa trong sáng vừa kiêu hãnh. Không những thế đoạn tình cảm này còn rực rỡ, tươi đẹp hơn bất kì cuốn tiểu thuyết nào; kể cả thanh âm rung động của nó cũng êm tai hơn những bản tình ca bất hủ. Và thậm chí từng ngưỡng nhớ nhung, từng cảm giác ngọt ngào của loại tình cảm ấy càng giống những dòng tản văn với ý vị sâu xa, nét mực luyến lưu vừa ráo hôm trước đã mong đợi đến ngày mai được gặp lại người.

Mọi thứ đều rất giản đơn. Họ chẳng cần trao nhau những lời thề non hẹn biển cao cả, cũng không cần phải nói nhiều lời yêu thương sến sẩm. Tự hai con tim có thể thấu hiểu hết những lời yêu chân thành từ đối phương.

"Kiku, lúc trước anh từng nói với em về việc còn có nhiều người cá khác từng ở vùng biển này, đúng không?", Vương Diệu lắc lư chiếc đuôi của mình, thích thú nghịch ngợm với dòng nước mát.

Đôi mày Kiku hơi nhíu lại, cậu khẽ đáp lại câu hỏi ấy, "Vâng, anh đã từng nói với em như vậy. Sao thế anh?"

Trông dáng vẻ của Vương Diệu không có gì bất ổn cả, trong đáy mắt vẫn nhuốm nét cười xa xăm thường ngày, trên gương mặt thanh tú cũng vẫn là nụ cười điềm đạm và hiền hoà. Hắn dõi mắt nhìn về phía chân trời chỉ có sắc đen vô cùng vô tận đằng xa, những xúc cảm phức tạp, khó diễn tả dần len lỏi qua ý cười mờ mịt trong đôi mắt màu hổ phách của Vương Diệu. Hắn ồn tồn trả lời, "Họ đã từng ở đây. Nhưng anh chưa nói em nghe vì sao họ rời đi."

Cậu nhìn sâu vào mắt hắn, cố gắng thấu hiểu mọi nỗi niềm mà người thương cất giấu kĩ càng. Vương Diệu chẳng thay đổi sắc mặt, biểu cảm vẫn mang một vẻ bình lặng, thản nhiên như thể điều hắn sắp bộc bạch không có gì quá quan trọng vậy.

"Đột nhiên không biết vì sao anh lại muốn kể cho em nghe chuyện này. Chắc có lẽ là bởi anh nghĩ rằng nếu nói ra hết thì có khi bản thân sẽ chẳng còn gì vướng bận nữa, nỗi ám ảnh day dứt đeo bám mình suốt bao lâu nay cũng sẽ theo từng lời anh nói mà cùng gió bay đi... Kiku à, chuyện này xảy ra từ rất lâu về trước rồi, lâu đến nỗi anh chẳng còn nhớ từ đó đến nay đã trôi qua bao nhiêu năm. Khi đó, tại vùng biến này, còn rất nhiều người cá khác giống như anh sinh sống ở đây. Ngày ngày bơi lượn dưới đại dương thăm thẳm. Bọn anh là một gia đình, dù chẳng chung huyết thống, mỗi ngày đều lên bờ khá nhiều lần, kể cả khi trời sáng - lúc ấy bọn anh sẽ ngắm nhìn mọi thứ ở nơi khuất tầm nhìn của con người. Khoảng thời gian đó rất vui, rất hạnh phúc, bọn anh đã sống như thế suốt mấy trăm năm dài đằng đẵng. Và em biết không, anh khi ấy có ba đứa em cơ - một gái, hai trai. Chúng nghịch lắm, anh luôn phải đau đầu với những trò đùa nghịch của chúng. Phiền chết đi được! Nhưng lại rất ấm áp. Lúc nào cũng rộn rã tiếng cười. Anh đã từng nghĩ khoảng thời gian hạnh phúc ấy sẽ không bao giờ kết thúc, bọn anh có thể mãi mãi ở bên nhau như thế, cùng nhau ngắm nhìn thế giới này lớn lên và trường thành."

"Có điều đó chỉ là anh nghĩ thôi. Chẳng có bữa tiệc vui nào không tàn cả. Vào một ngày định mệnh, gia đình của anh bị con người nhẫn tâm cướp mất, để lại một mình anh đơn độc ở vùng biển này. Hôm ấy, vẫn giống như mọi khi, bọn anh cũng lên bờ như thường lệ, nhưng bọn anh lại không ngờ được rằng thuyền đánh cá của con người hôm nay sang khu vực đó, họ phát hiện ra bọn anh, trong ánh mắt họ khi ấy lập tức hiện lên sự thích thú đến đáng sợ. Những con thuyền đó bắt đầu di chuyển đến chỗ bọn anh với tốc độ vô cùng nhanh, tất cả người cá đều hoảng loạn trốn chạy. Nhưng con người đã nhanh hơn bọn anh một bước, chúng đã quăng chiếc lưới đánh cá khổng lồ xuống, thành công vây bắt hết từng tiên cá một, thậm chí có vài người nếu thoát được cái lưới to lớn như lưới trời ấy thì cũng sẽ bị mấy chiếc thuyền đó cán chết. Ngay cả các loài sinh vật biển khác cũng bị kéo vào. Biển cả xanh biếc loang lổ màu máu đỏ tươi, hàng vạn viên trân châu lấp lánh từ nước mắt của những người cá hóa thành lần lượt chìm xuống đáy biển sâu, có số thì rơi vào tay con người."

"Đó là ngày đen tối nhất cuộc đời anh. Anh đã tận mắt chứng kiến khung cảnh tang thương và khủng khiếp ấy. Không một người cá nào sống sót, kể cả ba đứa em anh cực kì thương yêu. Chỉ còn mình anh. Anh may mắn được một chú cá voi cứu thoát trước khi bị một chiếc thuyền cán vào. Con cá voi đó vì sự việc kinh hoàng ấy mà bị thương nặng, nhưng nó lại cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng để cứu anh, nó ngậm anh trong miệng rồi gắng gượng cố bơi thật nhanh xuống đáy biển sâu thẳm. Ngay sau khi xuống dưới đáy đại dương, nó cũng chẳng thoát được bàn tay của thần chết. Cơ thể nó rã tan, và cuối cùng là hiến dâng thân mình, biến thành chất dinh dưỡng cho đại dương. Anh chính là người ở bên nó vào những giây phút cuối đời, đồng thời cũng là người nhìn cơ thể của chú cá voi bé nhỏ ấy vỡ vụn, tan nát từng chút từng chút một. Sau cùng là chứng kiến nó dành cho đại dương sự dịu dàng cuối cùng."

Vương Diệu cất giọng đều đều, nhẹ nhàng kể cho cậu nghe. Kiku ngồi bên cạnh hắn, im lặng lắng nghe câu chuyện bi thương của hắn. Cậu quan sát khuôn mặt Vương Diệu, trên khuôn mặt xinh đẹp của người nọ vẫn đang treo lên nụ cười bình đạm quen thuộc, nhưng cậu biết đằng sau nụ cười đơn thuần ấy là những giọt nước mắt không lời. Trong đôi mắt trong veo của đối phương ngập tràn nỗi đau khổ tột độ, tê tái đến tận xương tủy; mắt hắn đã đỏ hoe, nước mắt cũng trực trào nơi khóe mi, nhưng tuyệt nhiên không có một giọt nước mắt nào rơi xuống. Không phải là hắn vô tâm, không biết khóc thương cho người mà bản thân yêu quý nhất, mà hắn không khóc được. Mọi nỗi đau đều kẹt cứng bên trong, đè lên cõi lòng Vương Diệu; nước mắt cũng tắc nghẽn trong linh hồn, nhấn chìm cả thân xác hắn, khiến con người ấy nghẹn ắng và ngộp thở trong nỗi thống khổ cùng cực.

"Vậy anh có hận con người không?", Kiku hỏi hắn, giọng điệu vô cùng ấm áp. Tay cậu nhẹ vươn ra, ôm lấy đôi vai gầy của Vương Diệu, dịu dàng vỗ về hắn.

Trước câu hỏi đó, người cá trong lòng cậu chỉ lắc đầu rồi thở nhẹ, nhỏ giọng đáp, "Đã từng. Anh đã từng rất hận con người. Nhưng giờ không hận nữa."

"Tại sao lại không hận nữa?"

"Hận thì có ích gì chứ! Người thân của anh có thể quay lại sao?", Vương Diệu nở nụ cười tự giễu, nhưng trong đó lại thấp thoáng sự nhẹ nhõm lạ thường, "Con người xấu xa lắm. Họ đã khiến biển cả phải chịu biết bao đau thương, khốn khổ. Thế biển cả có hận họ không? Hận chứ. Nhưng sau cùng đại dương mênh mông này vẫn bao dung nhân loại và dành cho họ những tinh túy của mình đó thôi. Hận hay không hận cũng đâu còn nghĩa lí gì. Anh hận họ, anh khiến họ bị sự tăm tối của biển cả nuốt chửng thì mọi thứ có thể quay về trước kia sao? Và sau khi làm những chuyện tồi tệ, xấu xa ấy anh được gì? Hay sau cùng chỉ có nỗi uất ức, hận thù ngày một tăng lên? Vậy anh sẽ sống phần đời còn lại vì cái gì đây? Là "sống" đúng nghĩa hay chỉ là "tồn tại" tạm bợ với những ác niệm dơ bẩn? Con cá voi đó giúp anh được "sống" tiếp, chứ không phải là tiếp tục "tồn tại". Kiku, có thể em nghĩ anh thật ngu ngốc, nhưng anh nói em nghe, nếu anh "tồn tại" theo cách đó thì anh sẽ không còn nhận ra bản thân mình nữa. Và ngay cả khi tuổi thọ của anh đến ngày tận, anh cũng sẽ không biết rốt cuộc mình tiếp tục sống để làm gì hay vì sao con cá voi ấy lại phải hi sinh bản thân chỉ vì để cứu được anh. Anh không muốn hận nữa. Bởi anh nhận ra, trên đời vẫn còn những người giống như em, xứng đáng được bao dung. Anh muốn bao dung những điều tốt đẹp còn sót lại của thế giới này và bao dung những con người không có ai chịu bao dung họ."

Kiku mỉm cười dịu dàng, cánh tay ôm Vương Diệu càng chặt hơn. Đôi khi cậu không thích sự tốt bụng quá mức này của hắn, cậu nghĩ vị tiên cá này thật ngốc nghếch. Nhưng dần dà cậu cũng hiểu cách sống của Vương Diệu. Những người từng trải qua nỗi đau mới biết cách bảo vệ mình, từng rơi lệ mới hiểu đau lòng là cảm giác ra sao; từng ngốc ngếch mới biết lúc nào nên tiếp tục, lúc nào nên buông bỏ và từng yêu mới nhận ra bản thân yếu đuối đến nhường nào. Trong cuộc sống không phải bất cứ chuyện gì cũng đều không buông bỏ được. Ta mất đi những thứ quan trọng, mất đi những kỉ niệm quý báu và mất đi những người mà ta vô cùng yêu thương - đó đều là "từng có được". Mà đã là "từng có được" thì tất cả những điều ấy đều đã bị thời gian dán lên cái nhãn "quá khứ" rồi.

Quá khứ không thể thay đổi. Tương lai lại vì chúng ta mà thay đổi.

Ta sẽ không quên đi quá khứ, nhưng không có nghĩa là ta sẽ đắm chìm và sống mãi trong đó. Bởi vì bản thân mỗi người không chỉ sống vì quá khứ, sống vì hiện tại mà ta còn phải sống vì tương lai. Đau buồn với quá khứ, tương lai cũng vẫn đến. Hoa nở ắt sẽ có lúc tàn. Vạn vật đều như vậy. Con người cũng thế. Ta nên cất những hồi ức đẹp vào một chiếc rương, thỉnh thoảng dành ra một chút thời gian, vừa lắng nghe chính mình để rũ bỏ lớp bụi trần, giúp tâm hồn được tinh khiết trở lại vừa xem lại từng thước phim kí ức cũ kĩ đó; còn nếu là những kỉ niệm đớn đau thì cũng hãy cất chúng đi, rồi cũng đôi khi mở ra nhìn lướt qua, tìm kiếm những bài học đắt giá trong đó. Nhưng sau cùng, ta chỉ nên dừng ở hai từ "xem lại" chứ không phải nhốt cả thể xác lẫn linh hồn mình vào trong chiếc rương kí ức kia.

"Sống" chính là như vậy. Và Vương Diệu hắn muốn "sống" đúng nghĩa. Kiku thầm nghĩ, chắc có lẽ vì thế nên cậu mới luôn thấy trong mắt hắn có ánh sáng. Là thứ ánh sáng không có cách nào dập tắt được. Kiku cũng muốn được như hắn, muốn có thể tiếp tục tin vào sự thuần khiết, nhân hậu đang ẩn giấu trong vỏ bọc của thế gian. Nhưng nó thật khó khăn làm sao! Ở cái vùng bùn chỉ toàn ác niệm thối nát này liệu có đoá sen nào có thể giữ được mãi đức trong sáng của mình? Sớm muộn gì sự thiên lương thuở đầu của người ta cũng sẽ bị đống sương đen đặc sệt này nhuốm bẩn.

Muốn làm người lương thiện rất dễ. Nhưng để giữ được cái thiện ấy giữa cuộc đời xám xịt này lại rất khó.

"Vương Diệu, em mong em và anh luôn giống như loài hoa hướng dương, mãi hướng về mặt trời và bỏ lại bóng tối sau lưng.",Kiku nhẹ vân vê lọn tóc mềm của hắn trên tay, thanh âm trầm ấm hòa quyện với tiếng sóng vỗ phía xa xa.

Vương Diệu nhìn thẳng vào mắt cậu, vành mắt hắn hãy còn hơi đỏ, long lanh ánh nước trong veo. Hắn vừa nói vừa mỉm cười nhẹ nhõm và ôn nhu, "Miễn là em không để trái tim mình già cỗi theo bước đi của năm tháng, thì tự khắc trong mắt em sẽ luôn lóe rạng đông."

Đời này của cậu nếu cứ trôi qua như khoảnh khắc quen thuộc này thì thật tốt biết mấy. Không cần phải giàu sang phú quý, chỉ cần bình lặng yên ả như vậy. Ngày ngày đều được cảm nhận sự thay đổi mỗi lúc một tốt đẹp hơn của đời mình. Sau bao nhiêu khổ đau, hạnh phúc sẽ trải khắp phần đời còn lại của cậu. Kiku vẫn sẽ rải từng bước chân trên nền cát mịn, bước chậm rãi dưới nền trời đen tuyền, bên tai vẫn văng vẳng tiếng sóng rì rào xô vào bờ. Và phía xa xa sẽ luôn có một bóng hình thân thuộc ngồi dưới bóng trăng sáng đợi cậu, đợi cậu kể lại những chuyện trong một ngày yên bình. Mặt trăng vẫn luôn ở đó thắp sáng hồn cậu. Rồi khi đêm khuya lụi tắt phía chân trời, cậu sẽ lại quay về bên vòng tay ấm áp của mẹ, cùng bà trải qua ngày mới, vẽ tiếp một bến đỗ viên mãn cho cuộc đời. Mặt trời rạng rỡ cũng mãi tỏa sáng, sưởi ấm trái tim cậu, giữ ngọn lửa nhỏ trong lòng cậu luôn bập bùng, cháy bỏng.

Cứ như thế, Kiku dần trưởng thành theo từng ngày. Nhưng con tim cậu sẽ mãi dừng ở tuổi đôi mươi rực rỡ.

Đó chính là hạnh phúc.

"Hạnh phúc" mà cậu bất giác hiểu được gần đây là một loại cảm giác tuyệt vời, nó không phụ thuộc vào thế lực của những kẻ cường quyền hay tiền tài của những bậc phú hào; càng không phụ thuộc vào tài năng của những người xuất chúng. Hạnh phúc đến từ một trái tim bình đạm. Hạnh phúc giống như việc mang một đôi giày, rộng vừa tự biết; hạnh phúc tựa như uống một ly nước, nóng lạng tự hay. Hạnh phúc chính là quá trình ủ một vò rượu thơm ngọt từ những khổ đau cùng cực của đời người.

Bình minh lên rồi.

Đại dương xanh biếc một màu, trời cao cũng xanh mướt trong trẻo. Mấy áng mây trăng tinh đang trôi lang thang giữa trời. Mấy chú hải âu mạnh mẽ sải cánh, chao liệng trên vùng trời mênh mông tự tại. Bình minh vàng rạng ngời cuối chân trời. Nhịp sống vội vã lại bắt đầu - có người coi nó là vòng lặp nhạt nhẽo, vô vị; có người thì coi nó là những lần lấp đầy niềm vui cùng hạnh phúc vào cuộc sống. Trước đây, Kiku thuộc kiểu người thứ nhất, mỗi một ngày trôi qua không khác gì cái vòng luẩn quẩn đầy đau đớn. Còn giờ, cậu lại thấy khi từng giây từng phút bước đến, cậu đều giống như đang rót vào đời mình biết bao cảm xúc phong phú, khó quên.

"Mẹ, chào buổi sáng!", Kiku đóng cánh cửa sau lưng mình. Tiến bước thẳng vào phòng ăn, miệng gọi lớn.

"Đi hẹn hò về rồi à?", Thanh âm hiền hậu của một người phụ nữ vang lên, trong giọng điệu pha chút trêu đùa.

Đứng bên bếp là một người phụ nữ khoảng 35 tuổi, dáng người mảnh khảnh thon gọn. Bà ấy sở hữu suối tóc đen nhánh, dài đến thắt lưng, được cặp nửa gọn gàng. Gương mặt xinh đẹp như hoa với đường nét thanh tú, dịu dàng. Đôi mắt có màu nâu giống như Kiku, chỉ là phần đuối mắt đã xuất hiện vài nếp nhăn mờ nhạt; cặp mắt đó không vô hồn như mắt cậu, nó tươi sáng hơn nhiều; đó là một đôi mắt bồ câu to tròn, thuần khiết, nhưng khi ngắm nhìn người ta lại thấy mắt của người đàn bà này luôn có ánh nước trong veo - một đôi mắt ướt lệ đầy đa tình.

"Hôm nay, hai đứa nói chuyện gì vậy?", Bà vừa chuẩn bị đồ ăn sáng vừa khẽ khàng hỏi Kiku. Trên môi bà là nụ cười thuần hậu thường ngày.

Kiku đứng dựa vào thành bàn, cười tươi đáp lại mẹ mình, "Dạ nhiều chuyện lắm ạ. Có điều có một chuyện không vui vẻ gì mấy.", Kiku chậm rãi nói, cuộc trò chuyện giữa cậu và Vương Diệu đêm qua nhanh chóng lướt qua tâm trí cậu, "Anh ấy kể con nghe về gia đình trước đây của mình. Thực ra vùng biển này vốn có rất nhiều người cá, nhưng họ đều đã bị con người sát hại từ rất lâu về trước. Vương Diệu là người cá duy nhất còn sống sót sau cuộc thảm sát khủng khiếp đó. Anh ấy may mắn được một con cá voi cứu thoát, đáng tiếc con cá voi ấy lại bị thương nặng bởi vụ việc kia nên sau khi cứu được Vương Diệu thì nó cũng ra đi. Giờ chỉ còn lại một mình anh ấy đơn độc giữa biển khơi mênh mông, chỉ có thể làm bạn với các sinh vật biển khác."

Mẹ cậu chăm chú nghe từng lời con trai nói. Trong lòng bà thầm cảm thấy thương xót cho tiên cá tội nghiệp nọ, bà không biết người đó lại phải trải qua một quá khứ tang thương như vậy.

Mẹ của Kiku đã biết chuyện của cậu cùng Vương Diệu từ 3 năm trước, cũng vì một lần thức dậy lúc nửa đêm đi uống nước nên bà mới vô tình phát hiện con trai mình lén ra ngoài giữa đêm khuya. Bà lúc đó vô cùng lo lắng, chẳng hiểu tại sao con mình lại đi ra ngoài trong đêm hôm khuya khoắt như thế. Vì vậy mà cùng một phần tò mò, bà đã lẻn theo sau thằng bé, lẳng lặng nối gót theo nó ra ngoài bãi biển gần nhà. Bà không biết liệu có phải nó giấu giếm mình làm chuyện xấu gì không, bởi thằng nhóc này chưa bao giờ ra ngoài biển, huống hồ khoảng thời gian ấy ở Kiku có rất nhiều sự thay đổi: không còn hay ủ dột như trước, cũng hay cười hơn, thậm chí còn xin phép mẹ cho mình tham gia những cuộc thi khoa học dành cho thiếu niên nữa - vẫn đề mà nó chẳng bao giờ quan tâm đến.

Mới đầu chúng chỉ là những sự thay đổi rất rất nhỏ, không rõ ràng, vô cùng mơ hồ, nên bà cũng không để tâm lắm. Thế nhưng dần dần, con trai bà lại càng ngày càng khác xưa, sự đổi thay ở nó ngày một rõ rệt. Dù chúng đều là những thay đổi tốt đẹp, tích cực; nhưng một người mẹ như bà cũng không thể không lo lắng. Bà có hỏi thằng bé nhiều lần, có điều nó đều không chịu nói, chỉ cười trừ rồi đánh trống lảng. Vì lẽ đó mà hôm ấy bà mới quyết tâm tìm ra bí mật nó đang cố giấu bà.

Bà âm thầm đi theo nó ra bãi biển nọ, đến khi đi được một đoạn không xa thị trấn lắm thì bà mới giật mình kinh ngạc trước cảnh tượng mà bản thân nhìn thấy. Bà nhìn thấy Kiku - con trai yêu dấu của mình tí tởn chạy đến mép bờ cát, nơi đó có một sinh vậy mình người đuôi cá ngồi đấy ngắm đại dương đang lăn tăn mấy ngọn sóng. Nhìn có vẻ là đang đợi Kiku. Đó là một cậu thiếu niên trẻ trung, có dung mạo cực kì xinh đẹp, đẹp đến nỗi khiến bà cảm tưởng rằng trước mắt mình thực chất là một bức tranh được ai đó khắc tạc tỉ mỉ. Cái đuôi của người ấy màu trắng ngần, ánh ngũ sắc trên mỗi chiếc vảy lấp lánh dưới bóng trăng. Bà cũng có biết về truyền thuyết người cá, nhưng bà chưa từng nghĩ là người cá có thật và cũng chẳng tưởng tượng được có một người cá đẹp đến mức này.

Bà ngỡ ngàng đứng cách con trai một đoạn. Rồi không biết vì sao bà đột nhiên cất tiếng gọi thằng bé. Ngay khi quay lại, trong mắt Kiku đã xuất hiện sự ngạc nhiên xen lẫn hoảng hốt. Sau đó nó liền quay ngoắt lại về phía tiên cá kia thì khi chưa còn kịp phản ứng gì, người đó đã sợ hãi, vội vã lặn ngay xuống biển, không thấy bóng dáng đâu.

Và sau hôm đó, nó và bà đã có một cuộc nói chuyện. Cuối cùng thằng bé cũng phải khai hết. Nó đã gặp người cá ấy từ năm nó 10 tuổi rồi. Sau lần trò chuyện đầu tiên, vì hàng đống triết lí cuộc sống mà người cá đó lôi ra giảng cho nó nghe thì nó cũng bắt đầu thay đổi từng chút.

Đêm nào nó cũng lẻn ra ngoài biển, trò chuyện với người nọ, bộc bạch những chuyện mà nó không biết nên nói với mẹ như thế nào. Người đó luôn im lặng lắng nghe nó nói, sau đó là từ từ, nhẹ nhàng tô điểm thêm một vài gam màu rực rỡ vào tâm hồn u tối của nó, reo thêm một vài nhánh hoa hi vọng vào trái tiim rạn nứt của Kiku. Hắn chưa bao giờ có những lời khuyên hối hả, vội vàng, mà luôn bình đạm dịu dàng như gió xuân; nhè nhẹ thổi qua, vồ về một linh hồn bé nhỏ bị thói đời bạc bẽo, thối nát vùi dập.

Trong cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con, Kiku luôn miệng khẳng định với bà rằng người cá đó tốt lắm, không xấu xa như người trong thị trấn đâu. Còn bà thì chỉ biết mỉm cười, xoa đầu nó, rồi kết thúc cuộc trò chuyện này bằng một câu ngắn gọn: "Đêm nay, dẫn mẹ đi gặp cậu ấy nhé?"

"Mẹ ơi, con có hỏi anh ấy là: "Anh có hận con người không?", thì anh ấy nói anh ấy đã từng hận con người. Vào lần gặp đầu tiên, con cũng có hỏi anh Vương Diệu câu này, và anh ấy cũng trả lời như thế. Anh nói từng hận con người, nhưng giờ không hận nữa. Bởi anh ấy không muốn biến sự hi sinh cao cả chú cá voi nọ thành vô nghĩa - anh ấy muốn thực sự "sống" tiếp. Vương Diệu còn nói bản thân không hận con người nữa vì anh ấy biết rằng, trên thế gian vẫn luôn có nhiều người xứng đáng được yêu thương và bao dung, khi có những linh hồn đáng thương không được cuộc đời bao dung thì anh ấy muốn bao dung họ. Mẹ, mẹ nghĩ sao? Có phải Vương Diệu thuần khiết đến ngốc nghếch không?"

Bà đặt ba đĩa bánh sandwich cùng ba cốc sữa lên bàn, trong đôi mắt ẩn hiện gió sương của một đời lầm lụi, vất vả nhẹ nhàng cong lên, nét cười hiền dịu bao trùm trên khuôn mặt phúc hậu của bà, "Cậu ấy rất ngốc. Ngốc đến đáng thương. Nhưng chính vì Vương Diệu trong sáng đến nỗi ngốc nghếch như thế nên người ta mới thấy được cuộc đời này không phải chỉ toàn sương đen. Cậu ấy luôn nhìn vạn vật tựa giọt sương sớm long lanh, thanh mát; cậu ấy tự chữa lành thương tổn cho chính mình. Vương Diệu không oán, không hận cũng vì cậu ấy muốn trân trọng cơ hội được tiếp tục sống của mình; như cậu ấy nói đấy, cậu ấy muốn "sống" đúng nghĩa, chứ không phải "tổn tại" cho có."

"Mẹ nói đúng. Cũng vì Vương Diệu thanh khiết như vậy nên con mới coi anh ấy là ánh trăng soi sáng hồn mình."

Bà cười hiền, vươn tay xoa đầu con trai. Kiku cùng mẹ sắp xếp lại chén bát, dọn dẹp bếp núc, không khí đầm ấm vô cùng. Đoạn cậu cất tiếng hỏi mẹ, "Chú bác sĩ lại đến ăn sáng cùng con và mẹ ạ?"

Mặt bà hơi đỏ lên, chậm chạp đáp, "Đúng vậy."

Kiku gật gù tỏ vẻ đã hiểu, cậu khẽ tủm tỉm cười. Cậu thầm nghĩ bụng quả nhiên ở hai người này có mùi gian tình.

Cậu vốn nhận ra từ lâu rồi, chỉ là không nói ra thôi. Kiku chẳng có ý kiến gì về chuyện này. Cậu đã kể cho Vương Diệu nghe suy đoán này của bản thân, hôm đó cậu mang hết "bằng chứng" mình "thu thập" được để chứng minh cho giả thuyết ấy, hắn lúc đó ngửa mặt nhìn trời suy tư một hồi, sau cùng chỉ hỏi cậu đúng một câu duy nhất: "Nếu là sự thật thì em nghĩ sao?" . Đương nhiên là Kiku nhà ta không phản đối rồi. Cậu thấy chuyện này rất bình thường, đằng nào chú bác sĩ rất tốt, là người đàn ông duy nhất trong thị trấn mà cậu thấy vừa mắt. Cậu đã tiếp xúc với chú ấy từ hồi mới có ba tuổi đầu cho tới tận bây giờ; thời điểm hiện tại chú ấy cũng đã 40 rồi, những vẫn chẳng chịu kiếm lấy một người vợ, chỉ ngày ngày quấn lấy mẹ cậu - mặc kệ đám người kia bàn tán, xỉa xói.

Hơn hết, mẹ cậu trông có vẻ là cũng có tình ý với người đàn ông thật thà, chất phác ấy.

Khi nghe Kiku nói ra ý kiến của cậu việc của mẹ và chú bác sĩ chân chất nọ, rằng cậu không có phản đối hay khó chịu gì thì Vương Diệu chẳng nói gì nhiều, vẫn chỉ nói đúng một câu không đầu không đuôi, sau đó nói sang những chuyện khác:"Thế thì tốt!"

Mẹ cậu đã từng đổ vỡ trong tình yêu. Thần tình yêu đã không thương xót cho người đàn bà khốn khổ, hiền lành ấy.

Câu chuyện của mẹ cậu chỉ có hai, ba người biết rõ, trong đó có bà cụ đã cưu mang hai mẹ con Kiku cùng chú bác sĩ đôn hậu nọ. Vốn dĩ cô gái trẻ xinh xắn vừa tròn 18 tuổi ấy nên được hưởng một thời thanh xuân trọn vẹn bên giảng đường đại học mơ ước của cô và nên có một tương lai tươi sáng, hạnh phúc bên ai đó thật lòng thương cô. Nhưng chỉ vì một kẻ bạc tình, chỉ thích trêu đùa tình cảm của người thiếu nữ bé nhỏ ấy mà cuộc đời cô bị hủy hoại hoàn toàn. Một mối tình đơn phương, thầm thương trộm nhớ bao năm cứ tưởng được đáp lại bằng sự chân thành, nhưng ai ngờ đâu lời thề son sắt sẽ thủy chung trọn đời trọn kiếp khi ấy chỉ là thứ ánh sáng giả dối, sáo rỗng đánh lừa và dụ dỗ một con thiêu thân ngu ngốc bay vào.

Trong cái đêm tăm tối, mịt mù năm đó, cô gái trẻ đáng thương mới bất chợt nhận ra, bản thân mình chỉ là thứ công cụ nhằm thỏa mãn dục vọng của người đàn ông kia. Có điều đã muộn mất rồi em ơi! Trinh tiết trong trắng giữ gìn bao năm lại chỉ vì một câu tỏ tình ngon ngọt mà đánh mất.

Sự trinh trắng trong phút chốc chẳng còn lại gì. Đức hạnh thuần khiết bị ô nhục. Xã hội khinh rẻ, kinh tởm. Gia đình ruồng bỏ, hắt hủi. Và tình cảm quý báu, trong sáng bị người ta dày vò, đem ra làm trò chơi.

Giây phút cô ngộ ra sự thật đắng cay thì cũng chỉ biết hận quá muộn màng.

Mọi lời yêu thương, cưng chiều gã thủ thỉ trước đó đều lập tức biến thành những lời lăng mạ, chửi rủa, mẳng mỏ tục tĩu. Trong mắt gã và đám người ngoài kia cô giờ không khác gì loại phụ nữ bẩn thỉu, thấp hèn chỉ biết quyến rũ đàn ông. Chẳng có ai tin cô. Lời thanh minh của cô gái nhỏ bé vào tai chúng đều khiến cho những kẻ với nhân cách mục rữa ấy càng thêm ghê tởm cô - chúng càng chắc chắn với cái suy nghĩ phiến diện, nông cạn của mình rằng cuối cùng người đàn bà này vẫn chỉ là một ả phụ nữ dễ dãi, không ngại trèo lên giường của đàn ông.

Một tảng băng trôi luôn có một mặt nỗi và một mặt chìm, Trái đất luôn chỉ được chiếu sáng một bán cầu. Cuộc sống cũng thế. Nếu ta chỉ biết nhìn mọi thứ một phiến diện, hẹp hòi thì ta chẳng bao giờ thấu hiểu được. Những người trước mắt ta nếu ta chỉ phán xét họ qua cái nhìn trực diện, mà không suy xét thấu hiểu kĩ càng thì trong mắt ta, họ luôn là mấy kẻ gàn dở, điên loạn, xấu xa. Người ta luôn nói trăm nghe không bằng một thấy, có điều trên đời có rất nhiều chuyện và rất nhiều người khi chỉ nhìn thấy một cách đơn thuần thôi ta cũng không thế nào tỏ tường được.

Thiếu nữ xinh đẹp đó đã phải chịu uất ức, bất công bởi cái nhìn phán xét đầy ngu muội của thế gian bạc bẽo. Cô trở thành một linh hồn đáng thương không có ai bênh vực, không có ai bao dung, không có ai xót thương.

Cô gái hận người đàn ông đó. Nhưng cô lại càng hận chính mình hơn. Có điều đứa trẻ - kết quả của quá khứ nhục nhã ấy đối với cô lại là sự cứu rỗi. Cô chọn giữ nó lại. Chọn bao bọc và thương yêu nó. Giống như cô đang tiếp tục yêu lấy chính mình một lần nữa.

Có người đã nói như vậy: ** "Yêu mệt rồi, vậy hãy nghỉ ngơi đi, hà cớ phải quá khắt khe với bản thân? Yêu mệt rồi, thì để tim ngừng rung động thôi, nó cũng cần điều chỉnh lại mà? Yêu mệt rồi, vậy hãy dừng lại, dẫu chỉ để rũ bỏ lớp bụi trần, để tâm hồn được tinh khiết trở lại. Yêu mệt rồi, vậy hãy dừng lại, đây nào phải trốn tránh hèn nhát mà là tự giải thoát cho bản thân. Yêu mệt rồi, vậy hãy dừng lại, thử ngẩng đầu ngước lên, biết đâu sẽ nhìn thấy khung cảnh đẹp hơn?"

Vốn dĩ cuộc sống này không đơn giản chỉ là những ngày chúng ta sống, mà là những ngày chúng ta yêu.

Khi ta yêu ai đó, ở bên ai đó, đấy chính là chúng ta cùng nhau trưởng thành, cùng nhau tiến lên chứ không phải làm cho ta dần trở thành một kẻ bị cuộc đời ức hiếp. Vì thế người thật lòng với ta sẽ luôn là lá chắn vững vàng, sẵn sàng cùng ta trải qua mọi bão giông.

Rồi ngày mà ta nhận ra ai đó không phải là người sẽ cùng ta đi tới cuối cuộc đời, mà chỉ là một vị khách qua đường thôi, thì điều ta cần làm không phải là oán trách hết năm này qua năm khác, mà hãy tin rằng ở đâu đó, luôn có một người đang đợi ta.

Trong một lần bà lén Kiku gặp riêng Vương Diệu, người cá ấy có vẻ đã nhìn thấu lòng bà từ lâu. Giống như những gì con trai từng kể cho bà nghe, mọi lời nói lẫn cử chỉ của hắn đều vô cùng điềm tĩnh và bình đạm, nhẹ nhàng tựa sợi lông hồng mong manh; Vương Diệu lúc đó rất dịu dàng, rất chậm rãi, rất từ tốn vừa mỉm cười thuần hậu vừa nói với bà: "Đời người rộng lớn, đừng chỉ sống trong yêu và hận, tất cả sau cùng cũng đều đã bị thời gian niêm phong vào miền kí ức rồi, nó sẽ không cho ai cơ hội làm lại. Nên nếu chỉ biết để cuộc đời mình xoay quanh hai cảm xúc "yêu và hận" mãi thì trái tim ta sẽ trở nên già cỗi lúc nào không hay và linh hồn ta cũng là đang tồn tại giữa hư không vô định thôi."

Bình minh vẫn lên vào mỗi ngày. Người phụ nữ ấy hiểu ra bản thân nên thử dành ra một chút hi vọng với cuộc đời, biết đâu trong tương lai hạnh phúc sẽ mỉm cười với bà thì sao?

Có thể trong quá khứ xa vời, cuộc đời đã nguyền rủa bà, phá hủy hạnh phúc mà bà luôn ước mong. Nhưng hiện tại, chính nó là người trả lại cho bà những gì đã bị cướp mất. Sự ra đời của Kiku đã cứu rỗi cuộc đời của người phụ nữ ấy; là ánh dương nhỏ bé giúp bà không bị bóng đêm nuốt chửng, giúp bà có thêm động lực để sống tiếp. Đứa con trai yêu dấu đã giúp bà tìm lại chính mình; nhìn con trưởng thành từng ngày, bước từng bước vững vàng qua cánh cửa thanh xuân, được đón nhận mọi điều chân thành của thời son trẻ và được gặp một người nguyện ý yêu thuong cùng bao dung mọi điều ở con khiến người làm mẹ như bà vô cùng hạnh phúc. Những gì bà không thể thực hiện, đã bỏ lỡ, đã đánh mất, Kiku đều thực hiện được, thằng bé đã thay bà viết lại từ đầu số mệnh này. Đồng thời cũng chính nó làm được nhiều điều mà bà chẳng thế hoàn thành - Kiku đã có thể tự tỏa sáng trong chính thế giới của nó, tự biến mình thành một vì sao bé xinh mà bất diệt, dù chỉ tỏa sáng le lói, nhưng mãi không lụi tàn.

Những ngày tháng này, họ được hạnh phúc bên nhau. Được cùng nhau đón bình minh lên, cùng nhau vui vẻ bên mỗi bữa cơm bình dị. Từng ngày trôi qua hạnh phúc vẫn mãi dừng chân ở dưới mái hiên nhà họ. Mọi khổ đau trước kia đều nhường chỗ cho niềm vui. Những trái tim thương tổn đã được thế gian thương xót mà vỗ về.

Mỗi sớm mai, cuộc sống của Kiku lại tiếp diễn một cách nhẹ nhàng và êm ái như thường lệ; có điều không phải là sự lặp lại nhàm chán của một vòng luẩn quẩn chỉ toàn thương đau, mà là sự tái diễn của những khoảnh khắc tràn ngập nắng thu và gió xuân. Sau khi ánh tịch dương lụi tắt phía cuối chân trời xa xăm, bóng trăng khẽ rung rinh từng nhịp đều đều dưới mặt nước, ngọn sóng nhỏ chậm rãi lăn tăn, gió biển se lạnh nhẹ đung đưa thuyền mây lang thang giữa đêm dài; trước mắt cậu sẽ lại hiện lên bóng hình kiều diễm, dịu dàng với đôi mắt phượng cong cong luôn đong đầy ý cười của người thương. Và rồi một đêm ngọt ngào, êm đềm lại từ tốn lướt qua. Đến khi bình minh ló dạng - nhưng hãy còn nóng hổi hơi thở mặn mà của cuộc sống đêm chưa muốn dứt, Kiku sẽ tiếp tục trở về ngôi nhà nhỏ của mình, ngồi bên chiếc bàn ăn quen thuộc, cùng hai người thân yêu ăn sáng và chào đón một ngày mới ngập tràn hạnh phúc nữa lại đến.

Cứ như vậy, mấy tháng liền tới rồi lại đi. Những khuôn mặt giả tạo xuất hiện xung quanh cậu vẫn còn rất nhiều nhưng từ lâu Kiku đã xem chúng như một thứ vô nghĩa, không đáng quan tâm rồi. Cậu vẫn sống với những thói quen tuyệt vời và ngày ngày chăm chú vào ôn tập cho mấy kì thi quan trọng sắp tới. Đầu tiên là kì thi Đại học cam go. Nhưng đối với cậu dùng từ "cam go" thì cũng không hẳn, bởi mấy môn bên Tự nhiên vốn là sở trường của Kiku, còn bên Xã hội dù không thể nói là xuất sắc, có điều cũng không đến nỗi mất ăn mất ngủ vùi đầu vào ôn tập. Kì thi Đại học với Kiku mà nói chẳng có gì quá đang lo, giống như những học bá, học thần trong truyền thuyết vậy - thi chỉ để thử sức, mọi thứ vô cùng nhẹ nhàng thư thái, chính là kiểu chức "Trạng nguyên" đã nắm chắc trong lòng bàn tay!

Cuối cùng là cuộc thi khoa học kia. Đó mới là điều mà Kiku lo ngại nhất. Nhưng dù có lo lắng đến mức nào đi chăng nữa, cậu cũng vẫn phải nỗ lực cố gắng vì ước mơ của mình. Cuộc đời này vốn là những nấc thang không điểm dừng, càng lên cao sẽ càng khó khăn, vì thế cậu hiểu rằng bản thân mình phải cố gắng hơn nữa, dùng hết sức lực lẫn trí tuệ để bám trụ trên nấc thang đầy cạm bẫy, nghiệt ngã ấy cho thật vững vàng. Giống như Vương Diệu đã từng nói với cậu, câu chuyện về chú sâu bướm bé nhỏ không ngại đau đớn, vất vả để được hóa thành loài bướm xinh đẹp. Có thể cậu giống như con sâu ấy, từ khi sinh ra chỉ là một người bình thường, suốt bao tháng năm đằng đằng vẫn chỉ sống cuộc đời tầm thường; nhưng vậy thì sao chứ? Sâu con đã lớn lên, Kiku đã trưởng thành, nhựa sống dồi dào của tuổi trẻ bất diệt đã và đang lan tỏa khắp linh hồn của cậu; đến lúc cậu biến bản thân thành từ một kẻ bình phàm thành bất phàm rồi.

Khi cuộc đời cậu không được sinh từ vạch đích thì cậu phải nỗ lực hơn người khác gấp trăm ngàn lần. Khi người khác chưa hiểu, cậu đã hiểu rồi và khi người ta hiểu cậu đã hành động. Có rất nhiều người trên thế giới nỗ lực từng ngày như thế. Và có thể họ cố gắng vì một tương lai tươi sáng cho bản thân, hoặc là vì để đạt được sự giàu sang phú quý mà con người luôn mong mỏi. Có rất nhiều lí do để con người ta không ngừng cố gắng, nỗ lực. Còn Kiku muốn bản thân mình có thể tỏa sáng trên thế giới mênh mông này một phần là vì bản thân cậu và một phần là vì phía sau cậu luôn có những người tin tưởng, hi vọng cậu có thế vươn mình cao giữa bầu trời rộng lớn bao la.

Có một Kiku vô cùng nghiêm khắc đứng phía sau không ngừng thúc giục bản thân không được lùi bước. Và có ba người cực kì dịu dàng luôn luôn cổ vũ, nâng đỡ cậu.

Chính vì thế Kiku phải làm tốt hơn một chút, tốt hơn một chút nữa.

Để rồi đến cuối cùng, cậu có thể phá kén, giang rộng đôi cánh và mạnh mẽ bay lượn giữa vùng trời tự do.

Từng ngày từng ngày trôi qua, những tháng ngày tưởng dài vô tận ấy lại ngắn ngủi vô cùng. Ta cứ ngỡ thời gian vẫn luôn kiên nhẫn đợi chờ ta bước tới, nhưng thực chất chỉ là tưởng tượng phù phiếm. Đến cái ngày quyết định bao năm đèn sách có được một kết quả như ý hay không, sẽ có người thầm nhủ mình thật may mắn, trong lòng nhảy múa như có lễ hội, lại có người lặng lẽ tuôn rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, cuối cùng mầm non mơ ước bản thân gieo trồng đã đơm hoa kết trái, hay cũng có người oán than trách cứ chính mình, tiếc nuối những tháng năm thanh xuân tươi đẹp vốn nên được trải đầy hoài bão cùng nhiệt huyết rực rỡ thì lại chỉ toàn những cuộc vui chơi vô bổ, nhạt nhẽo.

Kiku đã chứng kiến hết tất cả cung bậc cảm xúc của những thí sinh trong kì thi Đại học sau khi bước ra khỏi phòng thi căng thẳng và bí bách. Vui có buồn có, nụ cười có nước mắt cũng có. Hôm ấy là một ngày nắng đẹp, trời đất như thể đang hòa chung không khí náo nức cùng tinh thần cháy bỏng của những chủ nhân đất nước. Cậu nheo mắt nhìn ánh mặt trời êm dịu lấp ló sau rặng mây trắng ngần, trên môi là nụ cười nhẹ nhõm và bình đạm.

"Kiku!"

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, trước mắt cậu là hai bóng hình thân quen đang vui vẻ chào đón cậu. Họ đứng trong nắng vàng, cả người như phủ một lớp ánh sáng mỏng lấp lánh. Rực rỡ giữa biển người tấp nập. Niềm hạnh phúc dâng trào trong cậu. Kiku cảm thấy mọi nỗ lực suốt mấy tháng qua của mình là vô cùng xứng đáng, dù kết quả sau này có ra sao thì chỉ cần mỗi ngày trong tương lai đều là cảnh tượng ngập nắng ấm nhẹ nhàng như vậy là đủ rồi.

Cậu nhào vào lòng mẹ, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể của bà. Lại cảm nhận cả cái xoa đầu dịu dàng từ "người cha" mà cậu yêu mến. Hạnh phúc đôi khi chỉ cần đơn giản như vậy: có được một nơi để về, đó là nhà; có được những người để yêu thương và yêu thương mình đó là gia đình. Có được cả hai, đó chính là hạnh phúc. Khi chưa được hưởng cảm giác ấy, cậu nghĩ nó thật xa xỉ cùng lớn lao; nhưng đến khi có được rồi, Kiku lại chợt nhận ra nó cũng giống như tình yêu, thật giản đơn, bình dị. Bởi dù sao khi yêu ta sẽ cảm thấy hạnh phúc. Từ tình yêu nảy nở ra biết bao niềm hạnh phúc nhỏ bé mà ấm áp khôn xiết.

Thật mong đến lúc vạn vật ngủ say, đất trời trở về đêm tối. Thật mong đến thời khắc được gặp lại người ở nơi đại dương ngập trong ánh trăng lung linh...

---- Bình minh lụi tàn. Đêm dài ôm trọn cuộc đời kẻ lang thang ----

Hôm ấy là một ngày âm u.

Đêm qua, ở ngoài bãi biển quen thuộc, cậu đã thấy đại dương nổi sóng dữ dội hơn bình thường, mặt trăng tròn như cái đĩa cũng trở nên mờ nhạt, ẩn mãi đằng sau mấy tảng mây xám xịt. Làn gió thoang thoảng, êm đềm mọi ngày bỗng dưng kéo đến mạnh mẽ như sắp có trận cuồng phong. Biển khơi dịu dàng trở nên đáng sợ và cuồng nộ. Vương Diệu cũng nói Kiku nghe về sự thay đổi đột ngột ấy, hắn nói ngay từ sáng hôm qua đã xuất hiện dấu hiệu bất ổn rồi. Các sinh vật dưới biển thường ngày vốn rất nghịch ngợm, luôn quấn lấy hắn bày ra đủ trò, nhưng cả ngày hôm ấy lại ủ rũ, buồn bực một cách bất bình thường, có vài loài còn tỏ ra sợ sệt, lo lắng kì lạ. Dường như chúng cảm nhận được có chuyện tồi tệ, khủng khiếp gì đó sắp ập xuống. Ngay cả bản thân Vương Diệu cũng có cảm giác bất an, cậu thấy rõ sự bồn chồn trong ánh mắt hắn.

Đến lúc bình minh ló dạng, khi cả hai phải tạm biệt nhau, Vương Diệu đã có hành động lưỡng lự, chần chừ mãi chẳng chịu rời đi. Nhưng sau cùng, hắn cố nặn ra một nụ cười gượng gạo như vừa trấn an cậu vừa tự trấn an mình.

Trên đường về nhà, cậu cũng nghĩ đến hiện tượng dị thường đó, nhưng rồi Kiku cũng vứt bỏ nó đi. Cậu nghĩ rằng đó chắc hẳn chỉ là thời tiết thay đổi thất thường thôi, không có gì đáng lo cả. Có điều, bản thân cậu cũng cảm thấy không khí ảm đạm hơn. Cậu vẫn về ăn sáng cùng mẹ và chú bác sĩ nọ. Mẹ cậu vẫn đi làm giống mọi khi, vì bà làm việc trong một siêu thị nhỏ trên thành phố - nơi đó cách thị trấn cậu ở cũng không xa lắm, nên dù hôm nay là thứ bảy thì bà vẫn phải đi làm như thường. Chú bác sĩ cũng quay về phòng khám của mình. Chỉ còn lại mình cậu ở nhà. 

Thời điểm hiện tại đã là một tuần sau khi kì thi Đại học kết thúc. Sang thứ hai tuần sau cậu sẽ tham gia cuộc thi khoa học kia. Kiku còn ba ngày - hôm nay, ngày mai và ngày mốt để ôn tập cho kì thi đó, nhưng có lẽ cậu sẽ không ôn quá nhiều, bởi chú bác sĩ khuyên cậu không nên nhồi nhét vào đầu nhiều quá, trước khi thi nên để đầu óc thoải mái, đến khi làm bài mới không căng thẳng. Vấn đề tâm lí là một trong những yêu tố quyết định sự thành công ở mọi việc.

Vì thế sau khi mẹ đã đi làm, Kiku bắt đầu một ngày mới của mình bằng việc dọn dẹp nhà cửa, giặt rồi phơi quần áo, chăm sóc mấy chậu hoa của mẹ, sau đó là ra chợ mua ít đồ ăn, tiếp đến là qua hiệu sách mua vài cuốn hay ho để có gì mang qua đọc cho Vương Diệu nghe,... Cứ thế quanh đi quẩn lại đồng hồ đã điểm mười giờ kém, Kiku bèn chầm chậm đi lên phòng của mình, ngồi xuống chiếc bàn học quen thuộc, lặng lẽ và thư thái ngồi giải đề, sau khi giải xong thì cẩn thận phân tích những điều cần chú ý. Ghi ghi chép chép mãi, rồi bắt đầu quá trình học thuộc kiến thức, đến khi học thuộc xong là cậu sẽ mở mấy video bài giảng cậu hay xem ra để học thêm; sau đấy lại mở sách ra, vừa đọc vừa ngẫm từng chút từng chút, tiếp tục viết chỗ này vào sổ, đánh dầu dòng kia trong sách. Lặp đi lặp quá trình quen thuộc ấy mỗi ngày.

Và Kiku đã nạp được kha khá vốn tri thức vào đầu. Bộ não của cậu đang từ tốn hoạt động không ngừng; sắp xếp, chắt lọc, suy ngẫm mớ kiến thức cậu vào cất vào bộ nhớ. Thời gian lẳng lặng trôi qua, êm đềm như nước chảy, chưa bao giờ ngưng đọng; nó cũng không khác gì một cái máy không bao giờ hỏng, tạo tác và phá hủy mọi sinh vật, mọi hiện hữu. 

Bên ngoài khung cửa sổ nhỏ, bầu trời u ám xám xịt như đang tích tụ biết bao tủi hờn, giận dữ. Hàng cây xanh xanh khẽ lung lay trong gió, lắc lư mấy đôi tay gầy guộc phủ đầy lá um tùm. Những dải mây màu xám cuộn lại thành từng cục lớn, đặc quánh, rải đầy trời; chúng sà xuống sát mặt đất bụi bặm lạnh lẽo, lăn lông lốc vào hiên nhà, nặng trĩu đè lên vạn vật bên dưới vòm trời bao la. Khoảng cách giữa trời và đất như được rút ngắn, vươn tay lên cũng có thể chạm vào nỗi buồn bực, khó chịu của trời cao. Ấy vậy mà thời gian vẫn đang thong dong len lỏi giữa đường chân trời chật hẹp, không ngừng trôi nhanh như cát chảy qua kẽ tay.

Do mải mê, tập trung vào học quá nên Kiku bất giác đánh mất nhận thức về thời gian. Khi nhìn lại thì đã 13 giờ 4 phút, đã quá giờ cơm trưa từ lúc nào. Những lúc ngồi vào bàn học cậu thường rơi vào trạng thái tập trung cao độ, mọi thứ xung quanh đều giống như tan biến, bản thân Kiku thì không khác gì đang lơ lửng trong hư không vô định.

"Thôi, ăn tạm mì gói vậy.", Kiku lẩm bẩm. Cậu tắt cái máy tính đi, cất sách vở gọn lại vào chỗ cũ rồi chậm rãi vươn vai, thả lỏng gân cốt. Kiku chợt đưa mắt nhìn ra ngoài, thấy nền trời vẫn âm u như cũ thì chỉ biết thở dài, tiết trời thế này khiến tâm trạng cậu cũng nặng nề và ảm đạm theo. Bước từng bước xuống dưới lầu, ánh mắt cậu lại lướt qua chiếc đồng hồ treo tường, tiếng "tích tắc" vang lên đều đều trong căn phòng ấm cúng, mỗi một chuyển động của cây kim giây bé xíu tượng trưng cho những bước đi vô tình của năm tháng, xoay hết một vòng rồi lại tiếp tục xoay đến vòng khác. Mỗi một ngày, mỗi một tháng, mỗi một năm trôi qua thực chất chỉ là một vòng lặp luẩn quẩn được tiếp diễn. Việc trưởng thành của con người cũng thế. Trưởng thành giống như những tháng ngày dài đằng đẵng, cũng tựa như sự lặp lại của từng khoảnh khắc. 

Từ từ mở vòi nước. Sau đó là đặt ấm lên bếp, đun ít nước nóng. Trong lúc chờ nước sôi, Kiku làm những thao tác đơn giản với gói mì. Rồi bên tai ngay tức khắc vang lên tiếng nước sôi. Thế là một bát mì được hoàn thành. Ngồi trong căn phòng bếp thân quen, nhưng chỉ có một mình. Bốn bề im ắng, chỉ có tiếng nhai nhóp nhép của cậu khẽ khàng trong nhà. Đây không phải là lần đầu tiên cậu ở nhà một mình thế này, nhưng thỉnh thoảng khi một mình ăn cơm cũng sẽ cảm thấy có chút cô đơn. Khi còn bé thì chẳng cảm nhận được gì. Chỉ biết lúc được ở nhà một mình rất vui, cả căn nhà rộng lớn trở thành "địa bàn" của riêng mình. Có điều khi lớn lên rồi lại thấy khác. Khắc đó chỉ mong có người cùng mình trò chuyện, cùng mình ăn cơm. Dần dà có lẽ sự vô tư thuở bé đã chẳng còn nữa rồi.

Sau khi giải quyết bữa trưa đơn giản xong, Kiku bèn ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ trong phòng khách, lấy cuốn sách khoa học viễn tưởng cậu đang đọc dở xuống, thong thả đắm chìm vào thế giới giả tưởng đầy diệu kì trong từng trang giấy. Tâm trí cậu lạc vào miền ý thức xa xăm. Rồi không biết đã thiếp từ lúc nào. Đôi mắt mỏi mệt nhắm lại, bóng tối bao trùm xung quanh. Gió nhẹ thổi vào căn phòng nhỏ, vỗ về chàng thiếu niên đang say ngủ, giống như sự dịu dàng cuối cùng của thế gian dành cho cậu.

Cứ thế Kiku ngủ li bì đến 4 rưỡi chiều. Khi tỉnh dậy thì thấy sách đang nằm trên ngực mình, còn bản thân thì hãy còn lơ mơ sau giấc ngủ dài. Cậu lười biếng ngồi dậy, ngáp liền mấy cái, tay không quên đánh dấu phần đang đọc dở. Vừa cất sách lên tủ vừa quay qua nhìn đồng hồ, thấy cũng đã đến lúc phải chuẩn bị đồ ăn, nên cậu chàng lại chậm rãi cất bước vào phòng bếp. Mở tủ lạnh ra, vừa nhìn ngó vừa suy nghĩ xem hôm nay nên ăn gì, sau khi ngắm nghía một hồi thì cậu quyết định nấu cháo gà. Lôi chỗ thịt gà ngon lành bản thân mới mua sáng nay ra và bắt đầu chế biến. Tiếng dao va vào thớt vang lên "lạch cạch" khá vui tai. 

Bên ngoài, bầu trời vẫn còn mang vẻ buồn tủi, u uất. Nhưng Không có ai để ý, con người vẫn tiếp tục công việc của mình, mải mê chạy theo nhịp sống hối hả của cuộc đời. Tiếng trò chuyện rôm rả vang vọng khắp mọi con ngõ, mấy cô cậu học trò sóng vai dạo chơi quanh thị trấn sau khi phải trải qua một kì thì khốc liệt, nặng nề. Cố gắng tận hưởng những thàng ngày được vô tư vui đùa quanh mấy con phố, trước khi phải bước qua cánh cửa đại học rộng lớn mà gian nan.

Ngày hôm nay, ánh sáng vốn mờ nhạt nay dần lụi tắt về hư vô. Để màn đêm cô quạnh bắt đầu chầm chầm lan ra khắp vùng trời cao vời vợi. Nuốt chửng vạn vật. Mắt trời to tròn như hòn lửa lười nhác lặn xuống, để lại một vài tia nắng hoàng hôn màu vàng cam rạng ngời cũng chuẩn bị hòa quyện vào đêm đen. Mặt trăng huyền ảo lấp ló sau tảng mây lớn, bồng bềnh, tựa như người thiếu nữ dịu dàng, thướt tha đang bẽn lẽn dõi mắt ngắm nhìn chốn trần gian hoa lệ. 

"Kiku, cháu nấu gì mà thơm thế?", Giọng nói trầm ấm quen thuộc truyền từ ngoài phòng khách vào. Một người đàn ông khoảng 40 tuổi tươi cười bước vào, tay phải xách một cái túi nhỏ không biết đựng gì bên trong, tay trái cầm một bó hoa hồng đỏ lỗng lẫy, xinh đẹp. 

"Dạ cháu đang nấu cháo ạ.", Cậu đáp lại ông ấy, vừa nhìn thành phẩm của mình vừa cười nhẹ, "Chú lại mang quà cho mẹ cháu à?"

Ông cười cười có chút ngại ngùng, khẽ đáp, "Ừ, nhưng quà lần này đặc biệt hơn những lần trước."

"Ồ~", Cậu cố ý kéo dài giọng, mắt nhìn lướt qua cái túi nhỏ trên tay người đàn ông đôn hậu nọ. Kiku đã đoán ra được 7, 8 phần rằng bên trong đó chứa cái gì. Cậu biết ngay là thể nào ngày này cũng đến mà! Nhưng không ngờ rằng nó đến muộn như vậy.

"Cháu cứ nghĩ chú sẽ đến sớm để trang trí này nọ chứ."

Ông cẩn thận đặt bó hoa và cái túi xuống, gương mắt tuấn tú thấp thoáng vài vệt hồng nhạt, "Hôm nay chú phải lên thành phố khám bệnh cho một người bạn, thành ra chưa kịp chuẩn bị kĩ càng. Chỉ mới mua được chiếc nhẫn và bó hoa này trên đường về thôi."

"Giờ mà trang trí thì sợ sẽ không kịp mất. Mẹ cháu sắp về rồi. Thôi thì trong nhà cũng có hai, ba cây nến. Cháu sẽ thắp lên để tạo chút lãng mạn vậy.", Kiku tắt bếp, vừa tủm tỉm cười vừa nói với "người cha" thân yêu.

"Để chú giúp cháu một tay nhé!"

Một lớn một trẻ cứ thế loay hoay trong căn bếp nhỏ. Mùi cháo gà thơm phức tỏa khắp nhà, không khí xung quanh càng thêm ấm cúng hạnh phúc. Kiku mang lọ hoa ra rửa thật sạch, sau đó tỉ mỉ cắm từng bông hồng rực rỡ vào, cánh hoa mềm mại mang sắc đỏ kiêu sa, từ nơi nhụy vàng thắm tỏa ra hương thơm ngọt ngào, khiến con tim người ta không khỏi đắm say. Vài giọt nước trong veo đọng trên cánh hoa đỏ tươi yêu kiều tựa như mấy viên pha lê bé xinh được điểm trên tà áo diễm lệ. Và vẻ quý phái của đóa hồng càng thêm rõ nét bởi lá xanh. Lá xanh như ôm trọn lấy những cánh hoa mềm mại, tựa tấm chân tình son sắt, thủy chung mà ngọt ngào. Người đàn ông nọ rải tấm khăn trải bàn màu trắng ngần lên chiếc bàn tròn be bé, nhanh nhẹn sắp xếp chén bát đủ cho ba người, rồi bày tô cháo nóng hổi lên. 

Ông chậm rãi với lấy cái túi nhỏ kia, lấy từ bên trong ra một cái hộp hình vuông xinh xắn. Nắp hộp mở. Một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh hiện ra, sáng chói dưới ánh đèn trong phòng bếp. Ông nhẹ nhàng cầm chiếc hộp ấy trên tay, nâng niu như một món bảo vật vô giá, trên môi là nụ cười dịu dàng, đong đầy yêu thương khôn xiết. Trong lòng ông rạo rực lên những nỗi niềm đan xen, vừa bồi hồi vừa ngại ngùng, vừa mong chờ vừa lo lắng. 

Dù người đàn ông ấy đã sắp đi hết nửa đời người, thửo niên thiếu trẻ trung và tươi xanh đã qua đi, lá vàng nhạt nhào gần phủ kín tâm hồn; nhưng tình yêu ông dành cho người con gái ấy vẫn vẹn nguyên, sắt son như ngày mưa bụi lất phất, dịu êm năm đó. Dành những tháng năm thanh xuân tươi trẻ để đợi một mối tình si, trái tim của người đàn ông ấy sẽ không bao giờ có ngày già nua với thời gian bởi luôn có một mầm yêu nhỏ bé mà mãnh liệt đang lớn dần trong con tim ấy. Mầm yêu ấy nở rộ, mang hương hoa dịu dàng và gió xuân êm đềm bao bọc linh hồn ông, khiến thời son trẻ rạng ngời mãi neo đọng trong đó.

"Sao mẹ chưa về nhỉ? Mọi hôm là giờ này mẹ sẽ về đến nhà rồi mà.", Kiku nhìn đồng hồ, hiện tại đã là 7 giờ 39 phút, thường ngày mẹ cậu đáng nhẽ phải về nhà từ lâu rồi. Vậy mà giờ còn chưa thấy bóng dáng của bà đâu. Ngay cả một tin nhắn hay một cuộc gọi thông báo sẽ về muộn của bà cũng không có. Trong lòng Kiku bắt đầu dâng trào nỗi bất an, bản thân cứ cuống cả lên. Cứ cách năm phút lại nhìn đồng hồ, sau đó là quay qua nhìn về ra ngoài cửa nhà. 

Chú bác sĩ nọ cũng không khá hơn cậu là mấy, ông đang thấp thỏm, đứng ngồi không yên. Cả hai đều không rõ vì sao mà cùng nhau cảm nhận chung một nỗi lo khó lí giải. Kiku vớ lấy chiếc điện thoại trên bàn ăn, gọi liền cho mẹ mấy cuộc, nhưng không có ai bắt máy, chỉ có âm thanh thông báo quen thuộc "thuê bao quý khách vừa gọi, hiện không liên lạc được, xin quý khách vui lòng gọi lại sau" cùng tiếng "tít" dài của hộp thư thoại. Cậu đã gọi hơn chục lần, cũng để lại rất nhiều tin nhắn trong thư thoại cho mẹ. Có điều cuối cùng, thứ đáp lại Kiku chỉ có mấy âm thanh máy móc vô vọng. 

Choang!

Cậu giật mình quay về phía âm thanh đổ vỡ vang lên trong phòng bếp. Tấm ảnh chụp chân dung mẹ cậu treo trên tường không biết vì sao lại đột nhiên rơi xuống, vỡ tan. Chú bác sĩ nhìn chằm chằm vào bức ảnh vừa rơi xuống ấy, nhất thời cả người ông đơ cứng, đôi mắt với mấy vết nhăn nheo - chứng nhân của cái thời sang thu ở con người ánh lên một cảm xúc kì lạ. 

"Chắc là gió thổi mạnh quá nên nó rơi thôi ạ.", Kiku cười gượng. Cố gắng bịa ra một lời trấn an đầy phi lí.

Cậu nhanh chân bước đến chỗ tấm ảnh kia. Kinh vỡ văng đầy sàn. May là ảnh của mẹ không bị hư hại gì. Trong tấm ảnh ấy, bà cười rất tươi. Đấy là khi mẹ cậu khi còn trẻ, lúc mới chuyển đến căn nhà này - ngôi nhà của bà cụ tốt bụng đã cưu mang mẹ năm ấy. Nghe mẹ nói tấm này là do chú bác sĩ chụp giúp, hôm đó chú ấy đến phụ mẹ và bà cụ chuyển đồ đạc, tiện thể chụp luôn một tấm ảnh làm kỉ niệm, coi như sự đánh dấu cho khỏi đầu của một tương lai tốt đẹp mới. Tấm ảnh ấy chụp một mình mẹ đứng bên cửa sổ, khi đó vừa hay là thời điểm hoàng hôn bao phủ khắp thế gian; ánh hoàng hôn rực rỡ nhẹ nhàng len lỏi qua ô cửa sổ be bé, ôm lấy cơ thể người thiếu nữ xinh xắn, phủ lên người nàng một lớp ánh sáng mỏng manh như tấm lụa. Nụ cười ngọt ngào, dịu dàng và tươi tắn của mẹ càng thêm rạng rỡ dưới màu vàng cam ấm áp của buổi xế chiều. Ngoài tấm ấy, cũng có thêm vài tấm chụp mẹ và bà cụ, rồi cả mẹ, chú bác sĩ cùng bà cụ chụp chung. 

Kiku nhặt bức ảnh lên, ngắm nghía gương mặt hiền dịu của mẹ mình, cố gắng xoa dịu nỗi bất an đang dâng trào, Cậu hót hết những mảnh kính vỡ trên nền nhà rồi bỏ vào thùng rác, định bụng sau khi mẹ về sẽ nói lại với bà để mang bức ảnh này đi đóng lại. Bức ảnh đẹp như vậy nếu hỏng mất thì tiếc lắm. Cậu nhìn qua phía người đàn ông sắp trở thành "bố dượng" của mình, ông đã ra ngoài phòng khách, trông về phía cánh cửa vẫn luôn đóng kín; đôi mắt mang vẻ hiền lành của ông chất đầy nỗi lắng lo. Thỉnh thoảng ông lại nhìn về phía chiếc đồng hồ đang đều đều kêu "tích tắc", rồi cứ cách vài phút lại lôi chiếc điện thoại ra, gọi mấy cuộc cho mẹ của Kiku, dù sau cùng chẳng có kết quả như mong đợi.

"Chú à, chắc là mẹ cháu phải làm thêm nên về muộn thôi.", Cậu đến bên cạnh ông, nhẹ giọng an ủi.

"Nếu cô ấy về muộn thì cũng phải báo lại cho cháu chứ. Chúng ta gọi mấy cuộc cũng không có ai bắt máy!"

"Có thể là mẹ cháu quen nhắn cho cháu...", Thực ra mẹ cậu chưa bao giờ quên việc này cả, "Hoặc là điện thoại của mẹ hết pin."

Ông quay qua nhìn cậu, đôi mày rậm đã nhíu chặt như thể sắp dính vào nhau đến nơi, "Đã từng có trường hợp mà cháu nói: mẹ cháu cũng bất ngờ phải tăng ca, điện thoại cô ấy hết pin. Nhưng cô ấy đã mượn điện thoại đồng nghiệp để gọi về báo một tiếng mà."

Kiku câm nín, không nói thêm được gì. Cậu chỉ dành thở dài, vào trong bếp ngồi, để mặc ông đứng đó đợi người con gái ông thầm thương bao năm. Giờ có nói gì ông cũng sẽ không nghe đâu. Hơn nữa, ngày chính bản thân cậu cũng đang vô cùng lo lắng, mọi lời cậu nói khi nãy không chỉ nhằm an ủi "người cha" của mình mà còn là tự trấn an mình. Cậu muốn tin vào mấy lí do mình biện minh ra lắm chứ, nhưng thực tại và sự bồn chồn đang dâng trào trong lòng như dội lên người cậu một gáo nước lạnh.

Hai người cứ như vậy, một ở trong phòng bếp, một ở ngoài phòng khách đợi người phụ nữ mà họ yêu thương trở về. Thời gian vẫn không ngừng trôi qua, kim đồng hồ vẫn quay đều, những vòng lặp vẫn tiếp diễn. Thức ăn đã nguội từ bao giờ. Từng giờ từng phút trôi qua là nỗi lo xen lẫn sợ hãi của cậu và ông càng tăng lên, giống như một ngọn núi lửa đang trực chờ phun trào. Khái niệm thời gian của họ bỗng chốc trở nên méo mó. Họ cứ nghĩ hiện tại chắc hẳn hãy còn sớm, chưa phải là quá muộn; nhưng khi đưa mắt nhìn lại chiếc đồng hồ vẫn đang vô tư quay mấy cây kim thì họ không khác gì đang nhìn thẳng vào hiện thực, và thời gian của hiện thực đã tát một cú trời giáng vào mặt họ. Nó chưa bao giờ chờ đợi ai. Nó luôn như một đứa trẻ láu cá, nghịch ngợm; thích thoăn thoắt đôi chân, lao vút qua cuộc đời mỗi người chỉ trong một cái chớp mắt cực kì ngắn ngủi.

Đồng hồ điểm đúng 21 giờ 17 phút.

Cả hai vẫn đợi trong vô vọng.

Chợt chuông điện thoại của chú bác sĩ reo lên, phá vỡ không gian tĩnh lặng đến ngộp thở. Ông vội vàng, cuống cuồng bắt máy, giọng điệu tràn đầy lo lắng, "Alo, Natsuki, em có sao không? Sao làm thêm mà không nói..."

"Cho hỏi anh là người nhà của cô Honda Natsuki đúng không?", Khi ông chưa kịp nói hết, một giọng phụ nữ trung niên từ đầu dây bên kia đã lập tức ngắt lời.

"Bà là ai?", Ông vừa bật loa ngoài vừa vội vã hỏi, rồi nhìn sang Kiku với ánh mắt ngờ vực.

Người phụ nữ lạ lẫm kia chậm rãi nói, nhưng cả hai người đều có thể nghe ra sự buồn bã và thương tiếc trong giọng của bà ta, "Tôi là bác sĩ của Bệnh viện X. Cô Honda được một người qua đường tìm thấy ở một ngôi nhà bỏ hoang trong tình trạng bị thương nghiêm trọng do bị đâm bởi một con dao khắc. Mặc dù đã đưa đến bệnh viện ngay khi được tìm thấy, nhưng vì vết thương của cô ấy rất nặng, mất máu nhiều, nên cô Honda đã qua đời ngay khi chúng tôi vừa đưa vào phòng cấp cứu... Thành thật xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức...Tôi gọi đến để xác minh danh tính người nhà nạn nhân và thông báo cho anh về việc đến nhận xác vợ của mình. Chúng tôi xin chia buồn với gia đình vì sự việc đau lòng này và mong gia đình đừng quá đau buồn."

Tút!

Cuộc gọi kết thúc với một tiếng "tút" kéo dài. Ngôi nhà lại trở nên tĩnh lặng như tờ. Cả hai đứng chết trân giữa phòng khách. Gió từ bên ngoài nhè nhẹ thổi vào làm đung đưa tấm rèm cửa. Những gì người phụ nữ tự xưng là bác sĩ kia nói như sét đánh ngang tai hai người. Chú bác sĩ buông thõng hai tay như bị gãy, cả cơ thể cao lớn không ngừng run rẩy, rồi tựa như không còn chịu nỗi sự trĩu nặng vô hình đang đè lên người mình nữa, ông dần dần khụy xuống, đổ gục hoàn toàn, ánh mắt vỡ vụn. 

Một giọt, hai giọt, nước mắt nóng hổi cứ thế tuôn trào nơi khéo mi ông. Môi ông run run, khô khốc, mấp máy mãi chẳng nói được gì. Ông khẽ lắc nguầy nguậy mái đầu đã điểm vài sợi hoa râm. Ông không muốn tin đây là sự thật, ông muốn tin rằng đây chỉ là một trò đùa ác ý của ai đó hay là một trò lừa đảo gạt tiền, nhưng thực tại chẳng cho ông thấy bất cứ dấu hiệu nào chứng minh đó chỉ là trò bịp bợm cả. 

Ông lau vội hai hàng lệ đang không ngừng chảy dài trên gò má mình, đôi chân bủn rủn, run run cố gắng đứng dậy, nhưng đến khi đứng lên ông đã lảo đảo trực ngã. Cả cơ thể như đang gồng gánh một quả núi lớn, cao vạn trượng. Một người đàn ông vốn mạnh mẽ, luôn dũng cảm đương đầu với bao chông gai, truân chuyên của cuộc đời đằng đẵng và chỉ từng đổ những giọt mồ hôi của sự nỗ lực không ngừng nghỉ trước guồng quay thế gian, vậy mà nay lại chẳng kìm nỗi nước mắt, khóc lóc đầy tủi thân như một đứa trẻ đáng thương. Ông dùng bao năm tháng thanh xuân tươi đẹp nhất để đợi một người, đợi một đoạn tình cảm khờ dại; ngay lúc ông tưởng rằng khoảng thời gian đợi chờ của mình đã được đền đáp thì số phận lại tàn nhẫn nói với ông rằng, suốt bao lâu nay, mọi thứ diễn ra đều chỉ là một giấc mộng phù phiếm, là niềm hạnh phúc giả dối mà định mệnh tùy ý tô vẽ lên.

"C... Cháu... Cháu cứ ở nhà đợi... đợi một lát... Chú đi đón... đón mẹ cháu về...", Ông hít sâu một hơi, gắng gượng nở một nụ cười chua chát, khó khăn nói với Kiku.

Rồi như chẳng biết phải nói gì nữa, hay có lẽ là không đủ sức để nói thêm gì, ông liền quay gót hướng ra cửa, bước từng bước loạng choạng ra ngoài. Để lại Kiku một mình trong căn nhà quạnh quẽ.

Cậu vẫn đứng chết trân ở giữa phòng từ lúc nghe vị bác sĩ kia thông báo tin dữ cho đến tận bây giờ. Đầu óc cậu trống rỗng, cơ thể tựa như chỉ còn một cái xác trần trụi, chẳng có linh hồn. Cậu cứ thế đứng đó một lúc lâu, đôi mắt nâu hiện đầy tơ máu, nước mắt cũng ngập tràn trong ánh mắt đã dại ra của Kiku. Trong căn nhà lạnh lẽo chỉ có mình cậu bơ vơ và lạc lõng, mấy ánh đèn sáng chói như chẳng tồn tại, tầm nhìn của cậu tối sầm, u ám. Trong không gian "trống không" cô quạnh, bên tai cậu bắt đầu văng vẳng những tiếng thầm thì khẽ khàng, đấy là mấy lời nguyền rủa, mắng mỏ, chửi bới, cười nhạo đầy tục tĩu, khủng khiếp; chúng vang vọng khắp căn nhà, len lỏi trong từng ngóc ngách tối tăm, bủa vây xung quanh Kiku. 

Từng mảng sương đen khổng lồ, đặc sệt dần nuốt chửng phòng khách, rồi đeo bám lên người cậu, Kiku có cảm giác bản thân mình đang dần chìm xuống vũng bùn lầy đen đúa, sâu thẳm. Cậu giống như một lần nữa bị giam hãm trong cơn ác mộng quen thuộc, không gian trở nên méo mó biến dạng, một nửa đằng sau đã bị bóng đêm nuốt trọn; làn sương đặc quánh, đen kịt ấy đang chầm chậm lan ra như đống giòi bọ bẩn thỉu, chúng "trườn" lên người cậu, bấu chặt vào da thịt cậu, bao phủ cả tấm lưng cô độc của Kiku bằng bóng tối nhớp nhúa, dày đặc. 

Cậu phải chạy.

Cậu phải đi tìm mẹ.

Trước khi đêm đen nhầy nhụa ấy chuẩn bị nuốt chửng phần linh hồn còn lại của Kiku, cậu lập tức dùng chút hơi tàn còn sót lại mà nhấc chân bỏ chạy. Giống cái cách cậu đã làm trong cơn ác mộng quen thuộc đến đáng sợ. Cậu chạy nhanh ra khỏi nhà, chạy khỏi bóng đêm khốn khổ đằng sau. Kiku như một kẻ điên, cứ thể nhắm thẳng phái trước mà chạy, vụt qua những người đi đường trong thị trấn. Đến khi thấy có một chiếc taxi gần tới thì cậu bèn cuồng cuống vẫy tay, rồi vội vã ngồi lên xe, nói với người tài xế địa chỉ cần đến bằng một giọng điệu khẩn khoản, sợ hãi, lo lắng đến mức run rẩy. 

Nhìn thấy tình trạng bất ổn của Kiku, người tài xế có hỏi thăm mấy câu, nhưng chỉ nhận lại những lời thúc giục từ chàng trai trẻ, thế nên ông cũng không buồn hỏi nữa. Quãng đường họ đi trải dài bất tận, mọi cảnh vật vụt qua như đang trôi vào miền quá khứ, mấy ánh đèn đường mang sắc vàng nhờ nhờ chẳng thể soi tỏ hết đêm dài vĩnh cửu. Chiếc xe taxi chạy bon bon trên con đường bụi bặm, len lỏi giữa dòng xe cộ vẫn còn tấp nập. Giọng nói ngọt ngào của nữ phát thanh viên vọng ra từ cái radio trong xe khiến không gian bớt ngột ngạt đi phần nào. Nhưng chỉ có người tài xế đã bước vào tuổi sang thu mới cảm thấy thư thái khi nghe giọng nói trong trẻo của cô phát thanh viên trẻ, ông vừa tập trung lái xe vừa để tâm trí mình hòa vào câu chuyện của một thính giả gửi tới.

Còn Kiku, cậu chỉ ngồi lặng yên nơi hàng ghế chóng vánh; bàn tay với vài vết chai sạn nắm chặt thành đấm, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Cậu cố gắng kìm nén nỗi đau đớn trong lòng, cắn chặt môi để không bật ra những tiếng nức nở đáng thương. Đôi mắt u sầu của Kiku lúc này như phủ một lớp sương mờ ảo, cùng với đó là hai hàng nước mắt đắng chát mà cậu gắng gượng nuốt vào trong, khiến nét thê lương và bi thảm nhuốm đầy trong ánh mắt Kiku. Qua gương chiếu hậu, người tài xế tuổi trung niên có thể thấy rõ biểu cảm tủi hờn của thiếu niên nọ, trước tình cảnh này ông cũng không thể nhắm mắt làm ngơ được. Ông cất tiếng, ân cần hỏi han, "Cháu có sao không?"

Kiku hít thở sâu một hơi, cố giúp bản thân bình tĩnh trở lại. Cậu ngước mắt lên, nhìn gương mặt trải đầy sương gió cuộc đời của người tài xế, đoạn đáp lại bằng giọng run run, "Cháu không sao. Cảm ơn bác... Cho cháu hỏi, sắp đến bệnh viện X chưa ạ?"

"Sắp đến rồi, đi qua đoạn đường này là sẽ đến bệnh viện X. Ở ngay phía trước kìa cháu.", Ông ôn tồn đáp, trên môi nặn ra một nụ cười gượng. Ngừng lại một lúc, ông mới chần chừ nói tiếp, "Cháu thật sự không sao chứ?"

"Dạ, không sao đâu ạ. Phiền bác lái nhanh một chút được không ạ? Cháu đang có việc gấp lắm."

"À... được rồi."

Cuộc trò chuyện của họ dừng lại từ đó. Chuyến đi lại rơi vào sự im lặng ngột ngạt. Bánh xe lăn tròn trên đường bê-tông, giống như bánh răng của thời gian luôn không ngừng lặp đi lặp lại những vòng tròn quẩn quanh nhạt nhẽo. Mọi khung cảnh bên ngoài của kính mờ mịt vẫn  liên tục lướt qua. Mà trong lòng Kiku vẫn như có lửa đốt. Đoạn đường tưởng ngắn ngủi lại bỗng dài vô tận, đến khi cậu cảm giác mình chuẩn bị nổ tung đến nơi thì cuối cùng hình ảnh của bệnh viện X rộng lớn, sáng sủa hiện ra trước mắt Kiku.

Bệnh viện X là một trong những bệnh viện có tiếng trên thành phố, đội ngũ y bác sĩ rất tốt và nhiệt tình. Đặc biệt là Kiku được sinh ra ở đây, chính chú bác sĩ đã giới thiệu, giúp đỡ mẹ cậu khi bà vẫn còn đang mang thai cho đến lúc hạ sinh cậu. Bệnh viện này là nơi Kiku cất tiếng khóc chào đời, giờ lại trở thành nơi mà mẹ cậu trút hơi thở cuối cùng.

"Cháu cảm ơn bác ạ!", Cậu vội vàng đưa tiền cho tài xế rồi lập tức nhanh chân chạy ngay vào trong bệnh viện, tiền thừa cũng chẳng buồn lấy, chỉ kịp để lại một câu cảm ơn với giọng điệu hãy còn run rẩy. Người tài xế nhìn theo bóng lưng cao ráo của chàng trai trẻ kia, ông không kìm được liền thở dài một tiếng não nề. Sau đó, chiếc xe taxi lại tiếp tục lăn bánh, hướng thẳng tới con đường dài đằng đẵng phía trước – tiếp tục chuyến hành trình chạy theo guồng quay cơm áo gạo tiền của cuộc đời hối hả.

Bên trong bệnh viện, đèn điện sáng chói, người qua kẻ lại khá đông. Kiku băng qua những dòng người tấp nập, đi theo chỉ dẫn của cô y tá mà cậu vừa hỏi được. Đi qua từng căn phòng bệnh, từng người đến thăm bệnh, từng bệnh nhân ốm yếu, từng vị y bác sĩ; Kiku đều cảm nhận được một nỗi buồn man mác ở họ. Chẳng ai muốn vào bệnh viện cả. Và càng không có ai muốn thấy bản thân hay người thân nằm trên chiếc giường bệnh chật chội. Mùi thuốc sát trung nồng nặc trong không khí, sự lạnh lẽo bao trùm khắp mọi ngóc ngách. Gam màu trắng ngần phủ lên bệnh viện như càng khiến nơi đây thêm buốt giá gấp bội phần, cộng với vài tiếng khóc than đau đớn của những người mất đi người mà họ yêu thương. 

Đi thật nhanh trên con đường dài, lướt qua biết bao gương mặt sầu khổ, bi ai, Kiku cố gắng kìm nén nỗi đớn đau trong lòng trước không gian ngột ngạt của bệnh viện. Cậu dáo dác nhìn quanh, cuống cuồng tìm kiếm như một đứa trẻ lạc mẹ tội nghiệp. Đôi chân cậu bước đi không ngừng nghỉ, đến khi thấy được bóng lưng cao lớn của chú bác sĩ cậu liền giảm tốc độ, đi chậm lại, hơi thở dần trở nên gấp gáp, hổn hển - hô hấp bắt đầu khó khăn, lồng ngực không khác gì bị một tảng đá nặng trịch đè lên; da mặt cậu tê rân rân, mồ hôi lạnh rơi từng giọt từng giọt, lăn dài trên má cậu, hòa với dòng nước mắt chứa nỗi đau cùng cực. 

Cậu không bước nỗi nữa, đôi chân mỏi mệt khựng lại. Cả cậu và nó đều không muốn đối mặt với sự thật thương tâm.

"Kiku?", Chú bác sĩ khi thấy cậu đứng đó thì mở to mắt hoảng hốt. Đôi mắt ông đã sưng và đỏ lên, có vẻ vừa nãy ông đã khóc rất nhiều, ở khóe mi vẫn còn vương một giọt lệ. 

Bên cạnh ông là một người bác sĩ và một viên cảnh sát, họ nhìn bộ dạng thảm thương của Kiku lúc này thì chỉ biết thở dài tiếc thương. 

"Kiku... sao cháu lại ở đây? Không phải chú bảo cháu ở yên trong nhà sao?", Chú bác sĩ cố nặn ra một nụ cười, ông vội vàng lau nước mắt, vuốt mặt, gắng gượng khiến bản thân mình trông bình tĩnh nhất có thể.

"Tại sao?"

Kiku chập chững bước từng bước loạng choạng tiến về phía họ, đôi mắt nâu phủ một lớp sương mịt mù, vô hồn. Đôi môi run run lặp đi lặp lại hai từ duy nhất. Và họ hiểu câu trả lời mà cậu muốn. 

"Tôi nghĩ nên nói cho thằng bé biết, chuyện này không giấu được đâu.", Viên cảnh vỗ vai người đàn ông đáng thương nọ, anh ta khẽ khàng nói.

Người bác sĩ đã vào tuổi trung niên đứng bên cạnh cũng vỗ vai lên vai ông coi như an ủi, rồi ôn tồn bảo, "Tôi sẽ đi chuẩn bị thủ tục giúp cậu."

"Tại sao?"

Kiku đứng trước mặt hai người kia, nhìn thẳng vào mắt họ, lặp lại cậu hỏi không đầu không đuôi ấy. Con ngươi cậu như co rút lại, nó xoáy sâu vào tâm can của hai người đàn ông đang vô cùng khó xử. Nước mắt mặn chát bắt đầu trực trào trong mắt Kiku, rôi nhanh chóng tuôn rơi không ngừng, ướt đẫm khuôn mặt thống khổ của cậu. Cậu lại lặp lại câu hỏi đó, thanh âm run run, biến dạng, buồng phổi dần cảm thấy xót buốt khi cố gắng hít lấy từng ngụm không khí lạnh lẽo; Kiku cố nuốt trôi cái gì đó tắc nghẹn nơi cổ họng và cậu cũng cảm nhận được sự đau rát từ từ gặm nhấm thanh quản mình. 

Kiku nhìn họ chằm chằm, hai hàng lệ đắng cay chảy mãi chảy mãi, ánh mắt vô hồn u ám cùa thiếu niên ấy thấp thoáng nét điên dại. Ông nhìn hít sâu một hơi, chẳng biết phải nói với thằng nhóc thế nào. Ông biết rõ tuổi thơ của Kiku là một tuổi thơ cơ cực và bất hạnh. Cậu đã từng mắc chứng trầm cảm. Dù sau này căn bệnh ấy đã tạm buông tha cho Kiku, nhưng bệnh trầm cảm không phải là không bị lại. Ông hiểu rằng Natsuki - mẹ của Kiku chính là lẽ sống của cậu.; chỉ có hai mẹ con nương tựa vào nhau, cậu cố gắng sống tiếp là vì mẹ của mình. Nhưng lúc này, người mà cậu yêu nhất lại đột ngột ra đi, không những thế còn là bị người giết chết, mà nguyên nhân bà ấy chết không phải một câu chuyện đơn giản. Ông biết giải thích thế nào đây.

Chú bác sĩ quay qua nhìn viên cảnh sát. Viên cảnh sát lập tức thở dài một lần nữa, anh ta nhìn Kiku vẫn đang không ngừng lặp đi lặp lại hai từ "tại sao?" bằng ánh mắt thương xót và cảm thông. Đoạn anh chậm rãi lên tiếng, dùng giọng điệu vô cùng dịu dàng để tránh khiến cậu bị kích động hơn, "Kiku, chú cho cháu câu trả lời, nhưng trước hết cháu phải thật bình tĩnh đã, rồi chú mới nói được."

Cậu lập tức im bặt, không hỏi nữa, mắt nhìn chằm chằm viên cảnh sát không rời, dòng lệ chua chát vẫn đang lặng lẽ tuôn rơi - sự im lặng của một linh hồn vụn vỡ. 

"Kiku, mẹ của cháu bị người ta sát hại. Dựa vào kết quả khám nghiệm pháp y trên cơ thể cô Honda thì các chú biết được rằng trước khi bị đâm, cô ấy đã bị... cưỡng hiếp tập thể... Kiku xin cháu hãy bình tĩnh nghe chú nói hết! Bọn chú cũng đã điều tra dấu vân tay trên hung khí cũng camera lộ trình lắp gần nơi làm việc của mẹ cháu. Danh tính hung thủ đã được xác định, đội của chú đang trên đường truy bắt. Đó là bốn tên đàn ông lạ mặt, chúng đã có những hành vi quấy rối và theo dõi mẹ cháu từ một tuần trước - theo lời khai của đồng nghiệp làm cùng cô Honda. Trong một tuần đó, chỉ dừng ở những cử chỉ tán tỉnh bình thường, không ai ngờ sẽ đến mức đó... Kiku, chú rất lấy làm tiếc về sự việc này. Chú đảm bảo với cháu, bốn tên cầm thú ấy chắc chắn sẽ phải nhận hình phạt thích đáng trước pháp luật!"

Từng câu từng chữ thốt ra từ miệng viên cảnh sát giống như con dao sắc lạnh cứa hàng trăm nhát vào đáy lòng Kiku. Cậu đã phát điên khi nghe đến hành động bỉ ổi, bẩn thỉu của đám cầm thú kia trước khi giết chết mẹ cậu, chú bác sĩ phải tiến tới ghì chặt hai vai cậu, liên tục trấn an, nhằm ngăn Kiku không có bất kì hành động dại dột nào. Tất cả những thông tin mà viên cảnh sát vừa cung cấp, ông đều đã được nghe trước đó rồi.

Và phản ứng của ông cũng chẳng khác gì Kiku; lửa giận trong ông bùng lên đến cực điểm, máu như sôi trào dữ dội, tâm trí thì chỉ toàn ý định giết người. Sau đó là bao cảm xúc bị dồn nén suốt bấy giờ liền nổ tung tựa một quả bom, tức nước vỡ bờ, người đàn ông đáng thương ấy đã gào khóc thảm thiết trước thi thể lạnh ngắt của người thương. Tiếng khóc đớn đau xé rách cõi lòng những người có mặt tại đó.

"Chúng chắc chắn phải đền tội... Nhưng còn mẹ cháu thì sao? Bà ấy có thể sống lại à? Chúng vì phạm tội giết người nên mới phải nhận án tử, nhưng cùng lắm là chịu một phát đạn hay cũng chỉ là nỗi tê dại vì bị điện giật... Còn mẹ cháu... bà ấy trước khi chết đã phải chịu nỗi đau đớn tột cùng khi bị làm nhục... Chú nói xem, mẹ cháu chết rồi... kẻ ác phải đền tội thì có nghĩa lí gì nữa? Chúng sẽ hối hận và xám hối trước di hài mẹ cháu sao?"

***Tại sao tội hiếp dâm không bị kết án tử hình? Để lại cơ hội! Không phải cho thủ phạm. Mà cho nạn nhận một cơ hội để sống sót.

Có điều, quãng thời gian sau đó, nạn nhân có thực sự đang "sống"? "Thứ" họ đã bị cướp đi, ai có thể trả lại? Và nỗi ám ảnh day dứt, khốn khổ ai có thể giúp họ xoá nhoà?

"Mẹ cháu chết rồi..."

Hai hàng nước mắt chua chát lăn dài trên gò má của cậu thiếu niên. Đôi mắt cậu nhòe đi, đỏ quạnh. Bờ môi tái nhợt, khô khốc, run run nói từng lời. Cánh tay nắm chặt vào bàn tay của chú bác sĩ dần buông lỏng, cơ thể bỗng chốc như mất hết sức lực mà khụy xuống. Khuôn mặt điển trai ướt đẫm lệ, nhuốm đầy cả nỗi thống khổ cùng cực và nỗi đớn đau thấu tận xương tủy. Cậu gào khóc thảm thiết trong vòng tay của chú bác sĩ. Ông ôm chặt Kiku, dịu dàng vỗ về cậu như đang dỗ dành một đứa trẻ đáng thương.

Ông là người nhìn đứa trẻ này lớn lên. Nhìn nó cất tiếng khóc đầu tiên. Nhìn nó bước từng bước chập chững. Nhìn nó bắt đầu đạt được những thành công nhỏ bé đầu tiên của cuộc sống vội vàng. Và trong quá trình trưởng thành đầy gian nan ấy, Kiku chưa bao giờ khóc. Dù có rơi vào hoàn cảnh tồi tệ đến mức nào, dù mỗi ngày đều phải hứng chịu sự ghẻ lạnh, ghê tởm của người dân trong thị trấn hay có phải chịu biết bao đòn roi tàn nhẫn của cuộc đời bạc bẽo thì cậu cũng không bao giờ rơi lệ. Ông luôn thấy đứa trẻ ấy đối với mọi khổ đau bằng một nụ cười nhẹ nhàng mà vô hồn. Ngày ngày đều đeo lên một chiếc mặt nạ giả dối đến tội nghiệp. Cậu cố gắng giấu diếm, dồn nén tất cả uất ức, oán giận vào tận sâu trong lòng, vào đằng sau từng lớp mặt nạ dày cộp.

Đây là lần đầu tiên, ông tận mắt thấy Kiku khóc. Tiếng khóc khốn khổ và thảm thiết như xé rách không gian, vang vọng khắp bệnh viện lạnh lẽo. Nó thê lương, bi ai đến nỗi tựa như đang bóp nghẹt trái tim của những người xung quanh. Thiếu niên đó không ngừng vùng vẫy và kêu gào trong cơn ác mộng vĩnh hằng quen thuộc. Linh hồn yếu ớt, vụn vỡ nọ mắc kẹt mãi trong nỗi đau quằn quại và tê tái. Còn phía xa xăm, lẩn khuất lấp ló giữa màn sương mù đặc sệt, đen kịt là một ánh sáng rạng ngời mà hư ảo.

Kiku trở thành một kẻ lạc lõng với đêm dài không có bình minh.

Trong tâm hồn tràn ngập mây đen u tối, le lói giữa tảng mây xám xịt ấy có một tia sáng dịu dàng, thanh khiết. Nhưng nó thật nhỏ bé cũng thật mờ mịt. Cậu chẳng thể thấy rõ và chẳng thể chạm tới được.

Cô quạnh.

Lạnh lẽo.

Ngay cả khi đứng trước ánh lửa phập phồng, nóng rực của lò thiêu, Kiku cũng chỉ cảm thấy sự ngột ngạt cùng nghẹn ắng trong cổ họng khô rát. Ôm trong lòng hũ tro cốt của người mẹ thân yêu, cậu ngước đôi mắt vô hồn đã sưng đỏ vì khóc nhiều của mình lên, nhìn bầu trời ửng sắc tím nhàn nhạt, giữa khoảng trời mênh mông hãy còn lác đác vài đốm sao nhỏ và một vầng trăng cong cong như lưỡi liềm được ai đó treo lơ lửng. Đường xá vắng vẻ, thưa thớt, gió se hiu hiu thổi, làm đung đưa mấy tán cây rậm rạp, cuốn theo cả mấy chiếc lá vàng vừa lìa cành.

Một đứa trẻ bị cả thế gian ruồng bỏ, bị coi là một thứ bẩn thỉu làm ô uế cuộc đời; khát vọng được mọi người yêu thương, quan tâm nhiều vô ngần. Nhưng có mấy ai thương lấy sinh linh bé bỏng ấy? Trong cuộc đời nó, chỉ có nó và mẹ cùng nương tựa nhau để cố gắng sống dưới sự dè bỉu, căm ghét của người khác. Đối với mẹ, nó là người cứu rỗi cuộc đời thê thảm của bà, vì có nó nên bà mới thấy được cuộc sống này vẫn còn rất nhiều cái tốt, cái đẹp giữa biết bao cái xấu xa và tồi tệ. Còn với đứa trẻ đáng thương ấy, mẹ là chỗ dựa duy nhất của nó. Là lí do để nó gắng gượng sống tiếp. Là ngọn lửa giúp trái tim nó không bị sự buốt giá của mùa đông nuốt chửng. Nó muốn vì mẹ mà thương yêu thế giới tàn ác ngoài kia.

Thế nhưng người mẹ nó hết mực yêu thương đã bị chính cuộc đời cướp mất. Tất cả đều vì dục vọng dơ bẩn và nhân cách đã mục rữa của những tên cầm thú đáng chết. Bà đánh mất tuổi xuân của mình vào tay một tên bội bạc. Giờ bà đã đánh mất mạng sống vào tay đám cặn bã của xã hội.

Người ta luôn dạy phụ nữ phải biết giữ mình, ăn mặc kín đáo để tránh các vụ việc thương tâm xảy ra. Nhưng có bao giờ người ta nhìn lại rằng, ở bên ngoài cuộc sống hối hả, có rất nhiều người phụ nữ ăn mặc đàng hoàng, đoan trang hiền lành, lễ phép nhã nhặn, ấy vậy mà vẫn trở thành mục tiêu của mấy tên đàn ông không ra gì! Mọi người chỉ biết căn dặn phụ nữ phải biết cư xử đúng mực, ngoan ngoãn cẩn trọng; nhưng lại không ai nói với những tên đàn ông bỉ ổi kia phải biết tôn trọng phái nữ, không được có bất kỳ hành động quá giới hạn. Có thể thấy, ở đâu đó trong tiềm thức và suy nghĩ của một vài người vẫn tồn tại cái tư tưởng cổ hủ, lạc hậu "trọng nam khinh nữ". 

Đồng thời có những kẻ dùng sự hạn hẹp của mình đánh giá ai đó, họ không ngần ngại quay sang đổ lỗi cho nạn nhân, cho rằng nạn nhân đáng bị vậy: "Ai bảo cô ta đi về khuya", "Là do cô ta ăn mặc hở hang nên mới bị người ta chú ý.", "Đến bản thân còn chẳng bảo vệ được thì kêu ai?", "Con gái con đứa mà không biết giữ mình, đã đi về khuya lại còn mặc váy ngắn, nhìn là biết bố mẹ giáo dục chẳng ra gì rồi.", "Bị vậy sao không cong chân lên chạy đi, ở đó mà hét",... Vẫn còn hàng ngàn hàng vạn những lời lẽ đánh giá ngu ngốc như vậy. Từ nạn nhân bỗng trở thành kẻ tùy tiện, lẳng lơ.

Thế gian thật nực cười.

Cậu chẳng biết vì sao mình phải luôn cố gắng vì thế gian này mà thấu hiểu, yêu thương trong khi nó chưa một lần thương lấy con người khốn khổ là cậu.

Cuộc sống luôn vận hành theo một cách lạnh lùng và tàn nhẫn. Khi cậu tưởng chừng như cuộc đời mình từ đây sẽ có được một cái kết viên mãn, thứ hạnh phúc xa xỉ cậu hằng mong ước sẽ nhân từ cùng cậu sống hết đời. Nhưng trớ trêu thay, thế gian đã không thương tiếc giội một gáo nước lạnh lên bức tranh rực rỡ của cậu, rửa trôi hết mọi sắc màu tươi sáng mà nó tô vẽ lên, chỉ để lại hai màu đen xám vô vị, u tối. Sau cùng, tất cả đều là một giấc mộng phù phiếm mà cuộc đời dành tặng cho cậu. Cậu như một kẻ khờ mải mê đắm chìm trong giấc mộng hư ảo ấy mà không hay biết rằng, những gì đến và đi - biết bao điều hạnh phúc tưởng chừng là vĩnh hằng kia chỉ là một giấc mơ vô nghĩa, sáo rỗng.

Chẳng có ai là không phải tỉnh mộng cả.

Mộng đẹp đến mấy cũng chỉ là mộng.

Rồi đến khi bị thế gian bạc bẽo gọi dậy sau giấc mộng dài tuyệt đẹp, trước mắt ta, mọi khoảnh khắc đong đầy niềm vui như sắc xuân sẽ tiêu tan hết vào trong hư vô; hoa cỏ xanh non đã bỗng chốc úa tàn từ lúc nào, chỉ còn lại xơ xác một màu trắng xoá của tuyết mùa đông. Hụt hẫng. Tiếc nuối. Hai xúc cảm ấy sẽ bao bọc toàn bộ tâm trí ta. Mộng tuy đẹp nhưng chỉ là giả dối. Thực tại tuy chân thật nhưng lại quá tàn khốc. Con người xưa nay chẳng ai muốn nhìn thẳng vào hiện thực lạnh lùng. Người ta vẫn thích luyến lưu và đắm chìm trong những dối trá, phù phiếm ngọt ngào.

Cậu cũng thế.

Ngước đôi mắt nặng trĩu nhìn ngắm di ảnh của mẹ treo trên tường, cõi lòng Kiku bất giác ngập tràn mùi vị chua xót. Chú bác sĩ đã giúp cậu tổ chức đám tang cho mẹ. Cả đời bà phải trải qua biết bao vất vả truân chuyên, suốt mấy chục năm chỉ vì một tên bạc tình mà phải sống trong cô đơn, gia đình hắt hủi. Đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, đám tang cũng diễn ra đầy chóng vánh. Chỉ có vài người tới viếng. Tới ngày chôn cất thì còn lại mỗi cậu và chú bác sĩ đứng dưới cơn mưa tầm tã tiễn đưa bà đoạn đường cuối cùng. Nhìn từng lớp đất lạnh lẽo, ẩm ướt phủ lên hũ tro cốt của mẹ, hai hàng nước mắt không ngừng tuôn rơi lã chã nơi khóe mi cậu, hòa cùng với nước mưa buốt lạnh. 

Hiện tại đã là xế chiều. Trời vẫn đang đổ mưa như trút nước. Nền trời cao vời vợi vẫn nhuộm một màu xám xịt. Sau khi xong tang lễ và việc chôn cất của mẹ cậu thì cũng đã quá giờ cơm trưa từ lâu, Kiku vốn chẳng muốn ăn uống gì, nhưng chú bác sĩ lại cứ nhất quyết phải bắt cậu ăn uống đàng hoàng; đích thân ông vào bếp nấu cho cậu nồi cháo để lót dạ. Thậm chí còn pha cho cậu cả cốc trà gừng uống cho ấm bụng, cũng tránh bị cảm lạnh. Ông ấy còn ngồi đó giám sát cậu ăn hết bát cháo to rồi uống hết cốc trà gừng mới rời đi. 

Căn nhà ấm áp, hạnh phúc trước đây giờ trống trải biết bao. Không còn hình bóng mảnh mai của mẹ nữa, cũng chẳng còn giọng nói dịu hiền thủ thỉ trò chuyện với cậu. Một mình Kiku cô độc trong chính ngôi nhà của mình, bên tai văng vẳng tiếng mưa rơi bên ngoài cùng những tiếng nguyền rủa, mẳng chửi vọng lại từ khắp các ngóc ngách trong ngôi nhà. Chẳng biết chúng ở nơi nào, chúng cứ vang vọng như xa như gần, như tiếng cười nhạo giễu cợt của quỷ dữ nơi âm ti. Vùng trời phủ kín mây đen u ám, trong căn nhà lại lạnh lẽo lạ kì, trước mắt cậu cũng toàn sương đen dày đặc. Đám sương ấy loang lổ trên từng vách tường màu sữa, trên từng khung cửa sổ be bé mờ mịt bởi nước mưa, trên cả những đồ vật quen thuộc chứa đựng biết bao kỉ niệm của cậu và mẹ.

Xung quanh Kiku chỉ có bóng tối mịt mùng. Cậu bơ vơ lạc lõng giữa biển đen bất tận. Ánh sáng hiền hoà ở ngay trước mắt - mắt vẫn thấy được và tâm vẫn cảm nhận được. Nhưng cớ sao cậu cứ thấy nó thật xa? Cậu muốn với tới, nhưng đôi chân lại chìm sâu dưới đáy bùn lầy sâu hút. Linh hồn cố vẫy vùng, gắng gượng hết sức tìm đến nơi ánh sáng soi tỏ, nhưng nó quá yếu ớt và mệt mỏi, phía trên là cả một ngọn núi to lớn sừng sững, cao đến vạn trượng đang đè nặng lên tâm hồn của kẻ lang thang tội nghiệp ấy...

Vết thương trong cõi lòng của con người đáng thương chưa bao giờ lành lại. Từng lớp vải trắng băng lại cũng chỉ để che đậy thương tích đơn đau ấy. Nhưng giờ nó lại bị sự tàn nhẫn của số mệnh từng chút từng chút một rạch nát. Có điều, vết thương đó không còn chảy máu nữa, chỉ có cảm giác tê tái, quặn thắt là hãy còn đó. 

Giống như người ta thường nói, vết thương đau đớn nhất trên thế gian chính là vết thương không rỉ máu, không có thuốc hay cũng không bao giờ chữa khỏi được, cho dù có bình phục thì cũng như bóng trăng trên mặt nước, nhìn tưởng thật yên bình, nhưng khi có cơn gió nhẹ thổi qua, sẽ nhăn theo cùng những vết nứt nhỏ, ầm thầm và lặng lẽ đớn đau. 

Linh hồn ấy trong một khoảnh khắc đã được người ta cứu rỗi. Nhưng không có nghĩa là nó lành lặn. Người ta chỉ cứu được một chút ý thức và lương tri nhỏ nhoi đang cố vùng vẫy giữa màn đêm vĩnh hằng trực chờ nuốt chửng tất cả. Sau cùng, đó chỉ còn là một tâm hồn rã rời, nứt vỡ.

Giữa đời đầy u ám mấy ai giữ được thiên lương? - câu hỏi đó sẽ luôn luẩn quẩn trong tâm trí ta, những con người cố gắng dịu dàng với thế giới đầy rẫy giả dối, thống khổ này, một thế giới trống rỗng.

"Mình còn nhớ vào năm mình 5 tuổi, bà Satou từng kể mình nghe rằng, mẹ đã từng đứng giữa ranh giới của sự sống và cái chết. Bởi không thể chịu được nỗi tủi nhục cùng cảm giác uất ức khi bị phản bội dày vò nên mẹ đã dùng một con dao sắc lẹm giống như con dao này để cứa rách cổ tay mình, giống như đang cắt đứt sợi dây duyên phận giữa bản thân và người đàn ông khốn nạn đó. Có điều, may mắn là mẹ được cái người mà mình phải gọi là "ông ngoại" đưa đến bệnh viện kịp thời nên mới sống sót. Thế nhưng sau đó cũng chính ông ta là người ruồng bỏ mẹ.", Kiku ngồi trong chiếc bồn tắm cũ, nước đầy đến ngực cậu, dòng nước lạnh lẽo ngấm vào từng thớ thịt của cậu, rồi bao phủ cả trái tim đã vỡ vụn; quần áo cậu mặc trên người cũng ướt sũng, dính vào cơ thể của Kiku. Cậu ngồi đó vừa lẩm bẩm vừa nhìn chằm chằm vào con dao gọt hoa sắc nhọn trên tay, gương mặt vô cảm, đờ đẫn như người mất hồn. Đoạn cậu kề con dao kia lên cổ tay mình, khẽ nói, "Không biết cảm giác lúc ấy của mẹ thế nào nhỉ? Chắc là đau lắm. Nhưng có lẽ con dao nọ không phải thứ khiến mẹ đau đớn, cũng chẳng phải vết rạch sâu hoắm, đầm đìa máu tươi trên cổ tay, mà nỗi khổ đau mẹ phải chịu đều từ sự bạc bẽo, lạnh lùng của gã đàn ông xấu xa kia. Hay nói cách khác... là của thế gian này."

Trong dòng nước buốt giá bắt đầu loang lổ màu máu đỏ tươi đầy thê lương, mùi vị tanh tưởi cũng bắt đầu ngập tràn căn phòng tắm đã đóng kín. Kiku cảm nhận được nỗi tê tái, đau rát trên cổ tay, nhưng cảm giác ấy chỉ như gió thoảng mây bay; rất nhanh sau đó cậu đã chẳng cảm nhận được gì nữa. Cơ thể dần nhẹ bẫng đi, từ từ chìm xuống, tầm nhìn cũng trở nên mờ mịt. Sau đó là bóng đêm đen đặc quen thuộc nuốt trọn lấy cơ thể và linh hồn rã rời của cậu. 

Thân xác chàng trai ấy dần trôi theo dòng chảy thời gian đang chậm lướt qua, trôi ra khỏi cuộc đời lắm bộn bề, khổ đau và ích kỉ này. Phía trên mặt nước trong veo lẫn màu máu là một tia sáng nhỏ nhoi tựa như ánh bình minh dịu hiền soi rọi đại dương mênh mông vào mỗi sớm mai thân quen. Nhưng ánh đó xa quá, ở tít trên cao, cậu chẳng với tới được, nó cũng đang vượt qua tầm với của cậu. Ngày càng xa. 

Sau cùng chỉ còn bóng tối ngự trị nơi đây.

Bình minh lụi tàn.

Kẻ lang thang tội nghiệp ấy đang lạc lõng giữa đêm dài vĩnh hằng, lơ lửng giữa hư không bất tận. Không mục đích sống. Cơ thê lạnh lẽo. Không thể thở nổi. Tâm hồn trĩu nặng. Đau đớn tột cùng. Những mắng chửi và nguyền rủa vẫn văng vẳng quanh tai, từ phía xa vọng lại, mấy gương mặt méo mó với nụ cười giễu cợt dị hợm thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt cậu; chúng mờ ảo, hư hư thực thực ở khắp bốn phương tám hướng. Từ trong bóng tối u ám vươn ra hàng trăm bàn tay đen đúa, bẩn thỉu; chúng bấu chặt vào người Kiku, cấu xé da thịt cậu, dày xéo linh hồn yếu ớt của cậu. Khắp mọi ngóc ngách trong màn đêm thăm thẳm vang lên tiếng cười quái dị như tiếng ma quỷ đòi mạng vọng đến từ chốn âm ti quạnh quẽ. 

Một chút ý thức, lí trí vẫn còn gắng gượng tồn tại của Kiku rất muốn thoát khỏi bóng tối đang dần nuốt chửng lấy mình. Cậu đã thử. Cũng đã cố gắng vẫy vùng trong đêm đen vĩnh cửu. Nhưng cậu không làm được. Cả người kẹt cứng trong hố lầy sâu hút, hô hấp dần trở nên khó khăn, giống như có cái gì đó mặc nghẹn trong cổ họng Kiku. 

Xung quanh là bóng tối vô cùng vô tận. Cậu một mình lạc lõng ở nơi hư vô đáng sợ này, bị đày đọa giữa một vòng luẩn quẩn thống khổ cùng cực.

Cố gắng vùng vẫy trong vô vọng, tựa một người đang kiếm tìm nguồn nước ngọt giữa sa mạc khô cằn hay đấy chính là một kiếp người mòn mỏi luôn mải miết tìm kiếm nơi dừng chân hạnh phúc sau muôn vàn khổ đau, lầm than của những tháng năm bi đát dài đằng đẵng. Có những kẻ cảm thấy dù là vạn năm nhưng lại thật ngắn ngủi và vội vã, thoắt cái biến mất trong một khoảnh khắc, chỉ như cơn gió khẽ lướt qua tán cây, mây trắng nhẹ trôi trên bầu trời trong trẻo. Nhưng lại có vài người cảm thấy từng giây phút, từng khoảnh khắc trôi qua trong đời mình đều tựa như cả vạn năm, lặp đi lặp lại, khổ đau muôn trùng, chậm rãi bước đi mãi chưa tới điểm cuối, đoạn đường thời gian như dài bất tận.

Chớp mắt một cái, đã là vạn năm. Khi ấy ta nên oán trách thời gian quá vội vàng và vô tình hay nên vui vẻ bởi bao đau đớn, bi ai đã hối hả tan biến?

Chờ hoài chờ mãi, vẫn chỉ là một phút giây ngắn ngủi vừa trôi qua. Lúc đó ta nên bức bối, khó chịu vì nỗi khốn khổ cứ mãi dai dẳng lặp lại, chẳng chịu phai nhòa hay nên khấp khởi mừng vui khi mà những khoảnh khắc vô giá, hạnh phúc vẫn còn ở đây, quấn quýt quanh đời ta, không hề xa rời?

Đời người chính là như thế. 

"Kiku.", Từ phía xa xa vọng đến một tiếng gọi khẽ khàng như gió xuân. Một tiếng gọi vô cùng thân thuộc.

Giữa đêm đen thăm thẳm, Kiku thấy đằng xa có một ánh sáng le lói, ánh sáng ấy rất bé nhỏ nhưng rạng ngời, đủ để soi tỏ khoảng tối quanh đó. Cậu nheo mắt lại nhìn kĩ, cố lết tấm thân rã rời về phía ánh sáng nhỏ nhoi nọ và tâm trí u ám của cậu chỉ xoay quanh phía xa xa ấy, Kiku không biết rằng bóng đêm đằng sau dần trở nên mờ nhạt, những cánh tay đen đúa cũng mất dạng, từ từ vỡ vụn theo đêm dài tưởng như vĩnh hằng. Trong khoảng không mênh mông, sương đen đặc quánh, mịt mù bắt đầu loãng đi, rồi chầm chậm tan biến, trở thành một dải khói mỏng manh, mờ ảo dần dần hòa vào hư vô. Hiện tại, chỉ còn lại thứ ánh sáng dịu dàng, tinh khiết như ánh trăng trên bầu trời đầy sao xa. 

"Kiku.", Giọng nói đó lại cất lên. Từ trong vầng sáng êm dịu, một bóng dáng mảnh mai, xinh đẹp hiện ra. Người phụ nữ ấy mặc trên mình chiếc váy trắng tinh, mái tóc mượt mà được tết lại gọn gàng và điểm lên một bông hoa hồng trắng.

Đôi mắt Kiku mở to, nước mắt không kiềm nổi mà trào ra, lăn dài trên má cậu. Trái tim tưởng như đã chết của cậu bỗng đập mạnh như trống dồn. Cả người run lên, cổ họng khô khốc tiếp tục nghẹn ngào, không sao thở nổi. Rồi từ trong thanh quản của Kiku vang lên những tiếng nấc khe khẽ, những lời muốn nói đều kẹt lại ở đầu môi, mãi chẳng thốt ra được. 

"M...Mẹ?", Chẳng biết qua bao lâu, chàng trai đáng thương ấy mới cất được giọng nói đã khàn đặc, gọi một tiếng trong sự ngỡ ngàng và thảng thốt. Tiếng gọi đó thê lương, bi ai đến tột cùng, bên trong đó chứa đựng cả một nỗi xót xa, đau đớn khôn xiết - là sự thống khổ của một linh hồn bé nhỏ bị dày vò, đày đọa giữa vũng lầy tối tăm.

"Con yêu, đừng sợ, có mẹ đây rồi.", Người đàn bà ấy dịu dàng nói, từ từ tiến về phía cậu. Bà vừa nở nụ cười hiền từ, đôn hậu quen thuộc vừa dang rộng vòng tay trìu mến, ấm áp rồi ôm lấy cơ thể đang không ngừng run rẩy của Kiku, nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng gầy gò, yếu ớt của cậu.

Bên tai Kiku không còn tiếng nguyền rủa cay nghiệt, bốn bề xung quanh cũng chẳng còn sương đen thăm thẳm và dày đặc. Giờ đây, bên dưới chân cậu là mặt biển trong veo, từng ngọn sóng lăn tăn xô vào bờ cát mịn màng như tấm thảm khổng lồ; phía trên đỉnh đầu là bầu trời mênh mang, rải đầy những ngôi sao lung linh cùng một vầng trăng tròn vành vạnh, sáng ngời. Cơn gió mát lành mang theo hơi thở mặn mà của đại dương nhè nhẹ thổi qua, khẽ khàng đưa đẩy thuyền trăng lướt giữa mây cao và biển bằng.

Ánh trăng dịu hiền ôm trọn cơ thể Kiku. Bao phủ cả linh hồn rã rời của cậu, giúp Kiku níu giữ và bảo vệ một chút lương tri còn sót lại dưới đáy tâm hồn sâu thẳm.

"Mẹ ơi, mẹ đừng bỏ con đi có được không? Thế giới ngoài kia đáng sợ lắm mẹ ơi. Kiku sợ lắm... Mẹ đừng rời bỏ con... Con xin mẹ... đừng bỏ con đi... Mẹ ơi, con chỉ có mẹ là chỗ dựa thôi... Đừng rời xa con... con xin mẹ đừng rời xa con mà!...", Kiku ôm chặt lấy cơ thể mảnh mai của mẹ, cảm nhận hơi ấm quen thuộc từ bà. Nước mắt cậu tuôn rơi không ngừng, ướt đẫm gương mặt chứa đầy nỗi khắc khổ, đau đớn và tê tái khôn cùng. 

"Con ngoan, con người ai mà chả phải trải qua sinh lão bệnh tử. Có sinh ắt có tử. Đó là quy luật bất biến của thế gian. Kiku của mẹ, mẹ không thể đi cùng con đến cuối cuộc đời được, sớm muộn cũng sẽ đến lúc con phải tự bước đi, tự vượt qua sóng gió, tự đứng dậy sau vấp ngã.", Natsuki vỗ về đứa con trai bé bỏng của mình, trên môi bà vẫn là nụ cười thuần hậu, hiền từ. Trong đôi mắt bồ câu tuyệt đẹp vẫn luôn chứa chan ánh sáng le lói, giờ đây lại càng thêm sáng ngời, nhưng thấp thoáng trong ánh mắt hiền hậu của bà hiện hữu một nối nuối tiếc khó tả.

Kiku ôm bà chặt hơn, đôi vai gầy vẫn tiếp tục run rẩy; những tiếng khóc bi ai, thê lương vẫn vang vọng khắp không gian bao la, theo gió cuốn đi khắp nơi. Thanh quản của cậu đã khô rát, lồng ngực cũng nghẹn ắng lại, vừa xót buốt vừa đau đớn. Ngay cả đôi mắt cũng cay xè, đỏ hoe, nước mắt mặn chát tưởng chừng sắp cạn đến nơi. Cậu cất tiếng, nói trong từng tiếng nấc, "Mẹ ơi, mẹ cho con theo với... Con không muốn phải rời xa mẹ đâu... Mẹ con mình sẽ giống như trước đây, bên nhau cùng ngắm nhìn sao trời đổi thay... Mẹ ơi, xin mẹ cho con theo với..."

"Con ngoan, mẹ yêu con rất nhiều, con chính là phước lành bé nhỏ của mẹ, nên điều mà mẹ mong muốn nhất là được nhìn thấy con sống hạnh phúc, được nhìn thấy con chạm được tới ước mơ của mình và được nhìn thấy con ở bên người mà con  thật lòng yêu. Mẹ không muốn con giống như mẹ, bỏ qua biết bao điều tươi sáng phía trước. Kiku, con sống không phải chỉ vì mình mẹ, mà con còn sống vì bản thân con. Mẹ quyết định giữ con lại, sinh con ra, nuôi con lớn không phải vì muốn sau này con phải sống vì mẹ, điều mẹ mong mỏi là con có thể hực hiện được những hoài bão và ước mơ mà mẹ không thực hiện được. Mẹ muốn con được sống hết mình với tuổi trẻ - một tuổi trẻ không bao giờ kết thúc, một tuổi trẻ không có bất cứ hối tiếc nào."

"Và hơn cả, là mẹ mong, con tìm được một người thực sự yêu thương con, bao dung mọi khuyết điểm của con. Kiku bé nhỏ của mẹ, con hãy nhớ rằng, trên đời có những người dù đang sống nhưng lại không khác gì đã chết; ngược lại, có những người dù đã chết nhưng lại như vẫn còn sống trên thế gian. Mẹ sẽ luôn sống mãi trong trái tim con, luôn luôn dõi theo từng bước con đi. Kiku à, con không cô đơn, bên ngoài kia vẫn còn người đang đợi con, người đó sẵn sàng làm chỗ dựa cho con, sẵn sàng thương yêu mọi điều ở con và sẵn sàng nắm lấy đôi tay con, cùng con đi đến cuối chân trời. Cho đến tận bây giờ, người ấy vẫn đang cố gắng bảo vệ, dịu dàng vỗ về linh hồn vụn vỡ của con; giúp con giữ lại chút ánh sáng còn sót lại. Dù có ra sao, vầng trăng vẫn ở phía trên cao kia, mãi mãi soi tỏ đêm đen, chưa từng rời đi."

Natsuki nhẹ nhàng đẩy con trai mình ra. Một tay bà nắm lấy bàn tay của Kiku, tay còn lại xoa xoa đầu cậu, rồi đặt lên trán cậu một nụ hôn. Bà lau đi hai hàng nước mắt lăn dài trên má cậu, từ tốn khuyên nhủ; giọng bà nhẹ bẫng, bình đạm như dòng suối chảy nơi khe núi. Trước kia, bà nghĩ Vương Diệu ngốc đến đáng thương, hắn chọn sống tiếp một cách rất thong dong tự tại, mặc cho vết thương trong cõi lòng chưa bao giờ được chữa lành. Người cá ấy chọn tiếp tục dịu dàng với một thế giới chưa bao giờ dịu dàng với mình, thương lấy những kẻ từng sát hại người thân của hắn. Nhưng dần dà, bà bỗng nhiên hiểu ra, vì Vương Diệu chọn cách sống đó nên hắn mới đang "sống". 

Là hắn đã cứu rỗi đứa con trai tội nghiệp của bà.

Vương Diệu giống như ánh trăng trên bầu trời cao vời vợi, mỗi ngày đều vui vẻ soi sáng đêm đen thăm thẳm, soi sáng cho những con người đang lầm đường lạc lối, nhẹ nhàng và dịu hiền dùng ánh sáng của mình để vỗ về những trái tim đơn côi, lầm than. 

Cũng chính vì lẽ đó mà mỗi ngày trôi qua trong cuộc đời hắn đều là ngày đẹp nhất, không sa đọa, không túng quẫn; hắn tự trở thành hậu phương cho chính mình. 

Hắn từng nói với Natsuki một câu như này: "Cuộc sống giống như một ly nước rất nhạt nhòa, cho muối sẽ mặn, thêm chanh sẽ chua, bỏ đường sẽ ngọt, rốt cuộc nó vị ra sao đều do ta quyết định; nên tôi muốn ly nước của mình luôn vừa phải và bình đạm, để bản thân có thể giống như một ngọn cỏ thảnh thơi vô tư, sáng ôm ấp sương sớm, tối trò chuyện với gió trăng, chẳng cần cứ phải cùng chốn nhân gian phiền não."

Giờ ngẫm lại, bà thấy rất có lý. Bà là một người mẹ, bà không muốn thấy con trai phải vì cái chết mình mà dằn vặt. Nó đã tìm thấy được ngọn hải đăng giữa sương khói thế gian mịt mù và bà mong thằng bé có thể cứ thế mà tiếp tục bước đi, tiếp tục vẽ lên tương lai đang chờ đón phía trước bằng những gam màu tươi đẹp nhất.

Natsuki bất giác dõi mắt nhìn về phía vầng trăng tròn vẫn sáng ngời phía xa xa, bóng trăng in trên mặt nước trong veo, còn ánh trăng bao phủ lên người con trai bà, nhẹ nhàng ôm lấy Kiku vào lòng và khẽ khàng hôn lên những vết thương trong sâu thẳm tâm hồn Kiku.

"Con yêu, dù trên kia là mây đen giăng kết thì ngôi sao nhỏ vẫn sáng lung linh. Con hãy tỏa sáng trong chính thế giới của mình, mẹ tin ở con, Kiku. Bình minh sẽ luôn chào đón con mỗi ngày."

Từ cơ thể mảnh mai ấy tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, rồi dần dần nứt vỡ, trở thành hàng vạn cánh hoa đào xinh đẹp, theo gió trôi về phía hư không. Và giữa không trung hãy còn vương lại một giọt nước mắt của người phụ nữ ấy, giọt lệ đó rơi trên gò má của cậu, hòa cùng hai hàng nước mắt đã tuôn rơi nơi khóe mi Kiku từ lúc nào.

Rồi Kiku đột nhiên quay về phía mặt trăng được ai đó treo lơ lửng giữa khoảng trời bao la. Chớp mắt một cái, nước mắt lăn dài, nỗi đau đớn hãy còn day dứt trong lòng, đêm đen vẫn phủ kín bốn bề, mặt biển lăn tăn gợn sóng, gió mát hiu hiu thổi. Và mặt trăng cũng vẫn mãi ở đó, tựa như một người tri kỷ, nguyện ý cùng cậu vui buồn, nguyện ý xua tan bóng tối trong cõi lòng cậu và nguyện ý âm thầm, lặng lẽ yêu thương cậu vô ngần.

"Kiku, em không cần vì bóng đêm trước mắt mà mơ hồ, em hãy cứ tin rằng mình xứng đáng với mọi điều tốt đẹp trên thế gian này. Hoa nở một mùa, người sống một kiếp, hãy cứ vui vẻ sống hết mình đi nhé, ngôi sao nhỏ của anh!"

Ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, rực rỡ và cháy bỏng, như nhiệt huyết thời son trẻ.

Cậu từ từ mở mắt ra, trước mắt là trần nhà màu trắng, xộc vào mũi là mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến khó chịu. 

Hóa ra cậu còn sống à?

Chậm rãi giơ cánh tay trái lên, ở trên cổ tay cậu được băng bó cẩn thận, có lẽ là chú bác sĩ đã phát hiện ra và đưa cậu tới bệnh viện kịp thời. Chỉ có chú ấy thôi. Cậu chẳng có kỳ vọng nào ở mấy người dân khác trong thị trấn rằng họ sẽ đến thăm hỏi cậu cả.

Trong căn phòng chỉ có mình cậu, chú bác sĩ chắc đã đi đâu đó. Kiku nằm trên giường bệnh, đôi mắt vô hồn nhìn trần nhà, rồi lại đảo qua nhìn về phía cửa sổ, ánh hoàng hôn tinh nghịch ngó vào, giống như đang gửi lời hỏi thăm tới chàng trai trẻ. Cậu nghĩ về những gì mình thấy hồi nãy. Thật kì lạ. Nhưng trong lòng Kiku lúc này bỗng cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, như thể sóng biển đã giúp cậu cuốn trôi hết bao đau khổ vừa qua vậy.

Rồi Kiku chợt để ý thấy trên chiếc bàn cạnh giường cậu có đặt một vỏ ốc tù và bông, kích thước khoảng 5cm, nhỏ hơn rất nhiều so với những gì cậu biết về độ dài của loài ốc này. Điều đặc biệt hơn cả là vỏ ốc đó có màu trắng trong và bao bọc lớp vỏ dày ấy là một mảng ngũ sắc lấp lánh, huyền ảo; nhìn vào không khác gì một cái vỏ ốc tù và trong suốt như thủy tinh. Ánh mắt Kiku lộ rõ vẻ ngạc nhiên, không biết vì sao thứ này lại xuất hiện trong phòng bệnh của cậu. Của chú bác sĩ chăng? 

Cậu nhoài người qua, với lấy cái vỏ be bé, cầm nó trong tay, ngắm nghía kĩ càng, duy chỉ có kích thước và màu sắc là đặc biệt thôi, còn lại đều không có gì khá lạ cả. Cậu đang cảm thấy rất khó hiểu, chưa xét đến việc nó là của ai, trước hết nhìn vào kích thước cùng màu của thứ này đã thấy bất thường rồi: loại ốc Hoàng Hậu có kích thước từ 20 - 35cm, không có loại bé tí ti thế này và cũng chưa ai tìm thấy loại nào có màu gần như trong suốt như vậy. 

Ánh mắt cậu vẫn săm soi vào cái vỏ óc xinh xắn này, nhưng trong một thoáng, tấm trí cậu chợt hiện lên hình bóng quen thuộc của vị mỹ nhân ngư nào đó. 

"Đuôi của anh ấy cũng có màu này...", Kiku khẽ lẩm bẩm, cả người ngẩn ngơ khoảng vài giây. Sau đó, cậu như đã hiểu ra điều gì đó, ngay lập tức phi xuống giường, thoắt cái đã gỡ hết đống dây truyền nước lằng nhằng ra. Kiku vừa cầm theo cái vỏ ốc tù và bông bé xinh vừa mở cửa, phóng thẳng ra ngoài, khiến cho cô y tá đang đi tới chuẩn bị kiểm tra cho cậu hết hồn. Cô ấy vội đuổi theo cậu, liên tục gọi với theo, nhưng chàng thanh niên này lại như không nghe thấy cô nói gì, cứ thế chạy băng qua dòng người tập nập, bỏ xa cô y tá vẫn đang cô đuổi theo. Nhìn vào ai mà ngờ được cái cậu con trai này vừa mới trở về từ chỗ Tử thần chứ!

Kiku vội vội vàng vàng chạy nhanh ra khỏi bệnh viện, rồi hối hả bắt taxi. May lúc nãy cậu có thấy điện thoại của mình cũng để trên cái bàn đó nên nhớ mang theo, nếu không đã không có tiền trả cho bác tài. Chiếc xe đi bon bon trên đoạn đường đông đúc, náo nhiệt, khung cảnh lùi dần về phía sau, ánh tịch dương cũng chầm chậm lụi tắt nơi chân trời xa tít. Ai đó đã phủ kín khoảng trời mênh mông bằng tấm vải đen tuyền, kiêu sa, đống thời rải lên đó vài đốm sao lung linh, tô điểm cho vẻ diểm lệ, quý phái của thế gian khi đêm về. Một vầng trăng tròn vành vạnh cũng được người ta treo lên, sáng soi cả một vùng trời, bóng tối hòa quyện vào hư không.

Khi cậu chạy ra đến ngoài biển trời đã tối sầm, từ chỗ này nhìn lại có thấy thị trấn cậu sống ở phía đằng xa, có ánh đèn tỏa ra từ cửa sổ của vài ngôi nhà gần đó, cũng có màu đèn pha chói mắt từ mấy chiếc xe chạy ngang qua. Kiku bình tĩnh đi bộ trên bãi cãi mịn, vẫn là cơn gió se lạnh quen thuộc và hương muối mặn mà của biển khơi. Nhưng lúc này cậu không thấy bóng dáng thân quen của Vương DIệu đâu. Cũng đúng thôi, đến nửa đêm, khi mà mọi người đang say giấc nồng, chiếc thuyền đánh cá của ngư dân trong thị trấn này đã đi xa thật xa, hắn mới lên bờ. Sau đó, khi bình minh bắt đầu thức giấc, bóng con thuyền lớn thấp thoáng giữa làn sương sớm, Vương DIệu sẽ trở về với đại dương yêu dấu của mình.

Kiku chầm chậm tiến tới vị trí mà Vương Diệu thường đợi cậu, bình thản ngồi xuống. Cậu giơ vỏ ốc Nữ Hoàng lên, lại ngắm nghía lần nữa, trên đỉnh đầu là vầng trăng tròn, ánh trăng chiếu xuống như ôm trọn người cậu, bao phủ cả cái vỏ ốc kia, khiến máu sắc trên đó càng thêm nổi bật và huyền ảo. 

Người ta hay nói, khi áp vỏ ốc lên tai, ta sẽ nghe thấy tiếng sóng biển rì rào, có điều Kiku biết rõ sự thật không phải vậy, biển cả mênh mông sao có thể chui vào trong cái vỏ bé tí xiu ấy được. Thực ra là do cấu trúc đặc biệt của vỏ ốc gây nên hiện tượng cộng hưởng âm, thêm vào đó là sự tưởng tượng của bộ não khiến chúng ta nghĩ rằng đấy là tiếng sóng biển. Cậu đã thử nghiệm một lần, khi cậu đứng ở ngoài bãi biển này, áp thử một cái vỏ ốc sọ dừa lên tai, quả thật có nghe thấy âm thanh giống tiếng sóng xô; nhưng khi cậu về nhà đóng kín phòng, không để bất cứ tiếng động nào lọt vào thì lại chẳng còn tiếng sóng nữa. 

Dù biết là như vậy, nhưng cậu vẫn thích áp mấy cái vỏ lên tai lắm, bởi những lúc ấy, cậu luôn muốn được nghe tiếng sóng biển thủ thỉ, rì rầm, mặc cho đó chỉ là bộ não của cậu tưởng tượng ra, vì như vậy mà cuộc sống của cậu cũng bớt trống trải phần nào.

Lúc này cũng thế, Kiku thử áp cái vỏ ốc tù và bông ấy vào tai, kích thước nó nhỏ quá, không biết cậu có nghe được như mấy cái vỏ khác không. Có điều, khoảnh khắc thứ ấy áp được vào tai cậu, Kiku bỗng nhiên sững người, đôi mắt mở to kinh ngạc; âm thanh cậu nghe thấy không phải mỗi tiêng sóng biển thì thầm bình thường mà lẫn trong tiếng nước rì rào chân thực đến lạ lùng đó còn có cả tiếng cá voi ngân nga tiếng hát cao vút. Thế nhưng đặc biệt hơn cả, là tiếng cá voi ngâm này không phải ở tần số hertz thông thường, nó cao hơn nhiều, chính xác là 52hz - tiếng kêu của chú cá voi bí ẩn được phát hiện vào năm 1989! 

Kiku vội bỏ cái vỏ ốc ra. Cậu nhìn nó chằm chằm, được một lúc lâu sau, cậu lại dè dặt áp cái vỏ đó vào tai. Cậu vốn nghĩ chắc mình nghe nhầm, bản thân bị ảo giác thôi. Nhưng không, ngay khi chiếc vỏ đó một lần nữa áp lên tai cậu, âm thanh 52hz ấy cũng vang lên!

Cậu vô tình tìm được tài liệu về âm thanh của chú cá voi này trong một lần tìm tỏi để ôn tập cho một kì thi khoa học và ở tệp tài liệu đó có đính kèm đoạn ghi âm ngắn, chỉ dài 1 phút ghi lại âm thanh tiếng kêu của chú cá voi  "52 Blue" này. Không sai đi đâu được. Chính là nó: 52hz! Một thanh âm của đại dương mà cậu nhớ mãi!

Tiếng ngân nga này bay bổng, cao vút, vọng lại từ khắp bốn bề chung quanh. Nhất thời Kiku không biết nên làm gì vào lúc này, cậu ngồi đờ đẫn ra đó, bên tai là tiếng gọi dai dẳng, da diết của chú cá voi đáng thương. Dù âm thanh này có tần số cao, nhưng bản thân Kiku lại chỉ nghe được một nỗi u buồn trầm đục ẩn hiện trong đó. Giữa biển khơi bao la, có một chú cá voi ngốc nghếch đến tội nghiệp, ngày ngày cất tiếng gọi bè bạn trong vô vọng; mặc kệ thời gian dài đằng đằng lướt qua như thoi đưa, sinh vật bé nhỏ ấy cứ mãi ngân vang tiếng hát, tiếng gọi bầy giữa sóng nước rì rào. Chú cá voi cô độc nhất thế gian. Đợi hoài đợi mãi, cũng chẳng có ai đáp lại nó. Hoặc có chăng, thì cũng vì tần số đó quá cao, quá khác thường nên nó bị ngó lơ, bị bỏ lại giữa biển khơi rộng lớn, mỗi ngày đều hát lên khúc hát bi ai, tủi hờn nhưng lại chẳng có người nào đáp lại nỗi mong mỏi của chú cá voi "52 Blue" ấy. 

Một kẻ lạc loài.

"Em thấy thế nào, Kiku?", Giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên bên tai, kéo cậu về với thực tại. 

Kiku quay qua, Vương Diệu đã ngồi cạnh cậu từ khi nào, trên môi vẫn là nụ cười thanh thuần và dịu dàng thường ngày. Lúc này, cậu như chợt tỉnh dậy khỏi giấc mộng, đờ đẫn nhìn xung quanh, thấy mấy ngồi nhà gần đây đã tắt đèn, không trung bao phủ bởi đêm đen, chỉ có ánh atrwng giúp soi sáng thế gian.

"Anh đến từ lúc nào vậy?", Cậu bỏ cái vỏ ốc xuống, hỏi người cá nọ.

"Anh vừa tới thôi."

"Sao mà thời gian trôi qua nhanh quá vậy? Mới rồi em thấy vẫn còn sớm lắm mà..."

"Khi em thả hồn theo mây gió thì thời gian cũng tự khắc cùng em du ngoạn thôi."

Gió mát đung đưa mái tóc dài của Vương Diệu, khẽ khàng mơn trớn làn da trắng hồng của hắn. Đóa hoa trong trắng của cậu giống như chẳng có thắc mắc về sự vắng mắt của Kiku hai, ba ngày nay; hắn vẫn bình thản, vô tư như thường. 

"Anh Vương Diệu, cái vỏ ốc này là của anh à?", Cậu nhẹ giọng hỏi hắn.

Vương Diệu nhìn xuống vỏ ốc bé xíu trên tay cậu, trong đôi mắt phượng xinh đẹp hiện lên một nỗi hoài niệm, nhớ nhung và cả lưu luyến khôn xiết. Hắn với tay qua, cầm lấy thứ ấy, nâng niu trân quý như một món bảo vật vô giá. Đoạn hắn đáp, "Ừ, là của anh. Anh đã nhờ anh bạn hải âu đáng yêu mang tới cho em."

"Anh, không lẽ anh...", Kiku ngập ngừng, mãi không nói ra được điều muốn nói.

"Ừ, anh biết rồi. Kiku, anh rất tiếc về chuyện đó, cô Natsuki là một người tốt, cô ấy xứng đáng được hạnh phúc. Chỉ là số mệnh quá bạc bẽo. Nhưng có lẽ, đối với một số người như cô ấy, cái chết lại là sự giải thoát, nếu như chỉ là sống tạm trong một thân xác không hồn, thì nặng thà buông bỏ tất cả, đem tất thảy mọi thương đau đưa cho gió mang đi, để mọi thứ trở về cát bụi.", Hắn vuốt ve vỏ ốc nhỏ, ôn tồn nói. Ánh mắt hắn tựa như mặt hồ trời thu tĩnh lặng, dịu êm, thỉnh thoảng khi có chiếc lá vàng khẽ rơi, sẽ lăn tăn gợn lên vài con sóng nho nhỏ.

Kiku chăm chú nhìn khuôn mặt diễm lệ, xinh đẹp của tiên cá ấy; Vương Diệu luôn đối với vạn vật bằng sự thong thả, bình đạm. Khi nói về cái chết đột ngột của mẹ cậu, cũng chỉ có nét tiếc thương, cảm thông như có như không trong cặp mắt sáng ngời. Không vồn vã, không nước mắt đầm đìa, nhưng lại đủ khiến người ta cảm nhận được hắn đang âm thầm mặc niệm và khẩn cầu trời cao bao dung, che chở cho linh hồn đã tàn rũ của người đàn bà đáng thương, cơ cực. Trong tận sâu cõi lòng Kiku không biết từ lúc nào đã dâng lên nỗi nhung nhớ vô ngần, mấy ngày qua cậu vì chuyện của mẹ mà không thiết tha đến việc gì khác, nhưng trong khi cậu đang đau buồn, chỉ muốn từ giã cõi đời thì tại bờ cát trắng này, Vương Diệu vẫn luôn ngồi đây đợi cậu tới như thường lệ, đợi từ lúc đêm về đến khi sớm mai ló dạng.

"Vương Diệu, mẹ của em, bà ấy...", Cậu không nói hết câu, dừng lại nửa chừng, trong đôi mắt thẳm sâu phản chiếu hình bóng của đối phương, có lẽ cậu đã thông suốt tất cả.

Vương Diệu quay qua, nhìn thẳng vào mắt Kiku, một vầng trăng thanh thuần và rạng ngời thấp thoáng nơi cặp mắt luôn nồng đượm ý cười đó. Giọng hắn nhẹ bẫng như một sợi lồng hồng mong manh chậm rãi rơi xuống đáy lòng cậu, "Anh đã nhờ đại dương đưa linh hồn mẹ em tới gặp em lần cuối trước khi cô ấy đi về miền Cực Lạc xa xôi. Con người không giống với tiên cá, dù tuổi thọ của họ ít hơn tiên cá, nhưng họ lại có một linh hồn vĩnh cửu, còn tiên cá khi chết đi sẽ tan thành bọt biển, không còn tồn tại. Vậy nên anh mới quyết định để hai người gặp nhau lần cuối cùng và con đường dẫn lối là tiếng hát của chú cá voi nọ."

Cơn gió mùa hè mang theo biết bao niềm rạo rực và xốn xang của tuổi trẻ bất tận - cái tuổi mà luôn có những điều gì đó thật ngọt ngào giữa nỗi mông lung chen chúc của tháng năm niên thiếu và sự trưởng thành đang nối dài bất tận, làn gió ấy lướt qua nhẹ nhàng trên con đường thời gian, khẽ khàng mơn trớn tóc mai của con người, chạm vào mặt nước phẳng lặng nơi đáy lòng. Tiếng sóng thì thầm bên tai, cất lên lời ca nhịp nhàng, dịu êm của nơi biển khơi mênh mang. Trăng lấp ló sau dải mây mỏng, thẹn thùng mà yêu kiều ngắm mình dưới làn nước trong veo như gương. Từng đàn cá tung tăng bơi lội dưới thuyền trăng đang lững lờ trôi. 

Khi nghe Vương Diệu nói thế, bên tai cậu lại bất giác văng vẳng âm thanh cao vút, bay bổng nhưng bi thương của "52 Blue", tiếng kêu ấy như xa như gần, như có như không, hư hư thực thực và thậm chí trước mắt cậu như thấp thoáng thấy được một bóng dáng to lớn đầy cô độc của chú cá voi mang tần số  52hz kia, nó tung mình lên mặt biển, tạo thành một đường cong tuyệt đẹp dưới ánh trăng bạc, bọt nước bắn tung tóe tựa hàng vạn hạt pha lê long lanh.

"Kiku, có lẽ em sẽ gặp phải những biến cố khủng khiếp, có lẽ em sẽ mù mịt vô định, có lẽ tâm trí em sẽ sớm mỏi mệt và có lẽ linh hồn em bị đày xuống đáy cuộc đời; nhưng dù có thể nào, em cũng phải giữ vững được ý chí của mình. Nếu em muốn lấy được các vì sao thì em phải trở thành bầu trời. Thân xác của mẹ em có thể không trường tồn, nhưng linh hồn của cô ấy sẽ luôn là vĩnh cửu; một số người dù đang sống nhưng bị cả thế gian lãng quên, đó chính là cái chết thực sự; còn có người đù đã ra đi nhưng vẫn luôn chiếm trọn một góc nào đó trong miền kí ức của mọi người, đó mới là "sự sống vĩnh hằng". Vậy nên, khi hình bóng của mẹ vẫn còn ngự trị trong tâm trí em, thì cô ấy vẫn sẽ bên cạnh như trước đây. Cô ấy có thể là vì sao trên kia, cũng có thể làn gió dịu dàng hoặc ánh nắng mỗi sớm mai, cô ấy luôn dõi theo em, Kiku."

Cậu lặng im nghe hắn khuyên nhủ, đáy lòng nặng trĩu cũng dần trở nên nhẹ nhõm. Đoạn cậu khẽ cười, nói, "Cảm ơn anh Vương Diệu. Cảm ơn vì tất cả."

Vương Diệu cười tươi rói, vành mắt cong cong như vầng trăng khuyết. Nụ cười ấy vô cùng ngọt ngào, nơi ánh mắt thì luôn tràn ngập dương quang, dù có qua bao năm thì dáng vẻ trẻ trung, vô tư ấy cũng không đổi thay. Đến lúc này, Kiku chợt cảm thấy chàng tiên cá nhỏ của mình rất giống một loài hoa, đó là mẫu đơn trắng - thuần khiết, tinh khôi và tao nhã, như gió đầu xuân, như nắng ngày thu; chẳng cần bao bọc trong sự màu mè, hào nhoáng mà sáo rỗng, chỉ có sự đơn thuần, mộc mạc, dịu dàng nhưng lại đủ khiến người ta mê đắm, không thể rời mắt.

"À đúng rồi, anh từng gặp "52 Blue" rồi à?", Đột nhiên nhớ ra điều này, Kiku liền hỏi hắn ngay, rồi cậu dừng một chốc, sau đó bổ sung thêm, "Đó là cái tên mà bọn em đặt cho chú cá voi ấy."

"Thế à.", Nụ cười vẫn treo trên môi Vương Diệu, có điều nó không còn tươi vui như vừa nãy, thay vào đó là nhuốm đầy một màu hoài cựu; hương sắc của một thời quá vãng, xưa cũ dần bao trùm nét mặt hắn. Vương Diệu chăm chú nhìn về phía biển cả đang dậy sóng lăn tăn, giống như đang cố gắng kiếm tìm một bóng hình quen thuộc. Miền kí ức đã phủ lớp bụi mỏng của thời gian từ từ mở ra, chầm chậm quay chiếc bánh răng năm tháng cũ kĩ, tìm về lại một khoảng trời mênh mông ngày nào.

"Đó là một trong những kí ức tuyệt vời của anh. Anh gặp chú cá voi ấy trong một lần tình cờ dạo chơi đến một vùng biển khác, cách đây hơn 20 năm. Khi ấy, cũng giống như lúc này, anh ngồi đó ngắm đại dương về đêm, thì từ xa bỗng nhiên vọng đến tiếng ngân nga của cá voi. Ngay khi nghe thấy âm thanh đó chính anh cũng khá bất ngờ, những tiếng cá voi ngâm anh thường nghe không có tần số cao một cách bất thường như thế. Tiếng kêu ấy văng vẳng phía xa xa, rồi sau đó anh liền thấy giữa biển khơi mênh mông xuất hiện một cái bóng to lớn đang lả lướt bơi. Anh đã lập tức lặn lại xuống biển, bơi qua chỗ đó, bên tai vẫn vang vọng tiếng gọi với thanh âm cao vút. Nó đang mong mỏi một lời hồi đáp. Khi anh tiến đến gần, con cá voi ấy cũng phát hiện ra sự xuất hiện đột ngột của anh. Mới đầu nó còn hơi lạ lẫm và hoảng sợ, nhưng Kiku này, người cá bọn anh luôn có nhiều cách để trò chuyện với các sinh vật biển, nên dần dần anh và con cá voi ấy đã làm quen với nhau."

"Hơn hết, là trong khoảnh khắc ấy, anh cảm nhận được rằng con vật đáng yêu đó đang cực kì mừng vui, cực kì phấn khích, cực kì hạnh phúc! Bởi có lẽ trong bao lần ròng rã đợi chờ một tiếng đáp lời từ bè bạn, cuối cùng cũng có người đáp lại nó, dù người này cũng chẳng phải đồng loại của mình. Nhưng anh hiểu cảm giác của chú cá voi đó, những kẻ cô độc cứ mải miết lang thang giữa dòng chảy của cuộc đời bộn bề luôn mong muốn đến lúc một lúc nào đó, sẽ có người tới và lắp đầy khoảng trống hiu quạnh bên trong tâm hồn đơn côi tội nghiệp của họ, giống như niềm khát khao tìm được một bến đỗ bình yên của một người tha hương cơ cực hay một lữ khách cô đơn đã rong ruổi suốt nửa kiếp người. Và nỗi mong mỏi ấy càng mãnh liệt hơn đối với một vài kẻ bị gọi là "lạc loài". Ví dụ như chú cá voi nọ - ước mong tìm được một người cùng tần số hoặc là một người có thể chập nhận và thương yêu mọi điều khác biệt của mình."

"Đêm đó anh đã nói nhiều điều với "52 Blue", nó cũng kể anh nghe rất nhiều câu chuyện thú vị mà nó gặp được trên con đường tìm kiếm đồng loại. Bọn anh đã có khoảng thời gian vô cùng vui vẻ, anh cùng con cá voi ấy dạo chơi khắp đại dương, cùng nó ngắm bình minh ló dạng, cùng nó nhìn ánh chiều tà dần lụi tắt phía chân trời xa tít và cùng nó thưởng thức vẻ đẹp huyền ảo của biển cả khi màn đêm buông xuống. Cho đến một hôm, chú cá voi dễ thương ấy bỗng biến mất, anh không còn tìm thấy nó nữa, không một dấu vết, không một lời tạm biệt. Anh đã từng đợi rất lâu, rất lâu nhưng kết quả cuối cùng anh nhận được vẫn chỉ có sự tuyệt vọng."

Giọng nói của Vương Diệu cất lên đều đều, bình đạm như nước chảy; từng câu từng chữ đều nồng đượm mùi vị chua chát của nỗi nhớ nhung và nuối tiếc khôn xiết. Càng về cuối, giọng hắn càng nhỏ dần giống như biết bao cảm xúc dồn nén từ nãy tới giờ đều trực chờ trào dâng. Trong đôi mắt cũng đột nhiên long lanh ánh nước, khóe mi hãy còn đang vương một giọt lệ. Chẳng biết hắn đã sống trên đời bao lâu, nhưng cả cuộc đời này hắn đều sống cô độc giữa lòng đại dương sâu hút, từng người thân yêu đều rời xa, chỉ còn những mảnh kí ức vụn vỡ sót lại giữa khoảng không hồi ức. 

Chính hắn cũng giống chú cá voi mang tần số 52hz - mong mỏi có ai đó tới đáp lại lời ước nguyện của hắn, giúp hắn thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn cô đơn và quạnh quẽ.

Kiku ở bên, im lặng nghe Vương Diệu kể câu chuyện xưa đã lạc trôi theo thời gian. Không gian trở nên yên tĩnh đến nặng nề, chỉ có tiếng mấy ngọn sóng vẫn đang rì rào. Được một lúc lâu sau, Kiku lên, phá vỡ sự tĩnh lặng này, "Vậy là trước đó anh đã chuyển tiếng kêu của "52 Blue" vào cái vỏ ốc này?"

"Ừ. Một ngày trước khi chú cá voi đó biến mất, anh đã chuyển âm thanh của nó vào đây.", Vương Diệu vuốt ve cái vỏ ốc tù bông bé tí xíu, nói với giọng bình thản và điềm đạm,- "Loài người các em vẫn còn rất nhiều điều chưa biết về người cá bọn anh. Như câu chuyện cổ tích "Nàng tiên cá nhỏ" của nhà văn nào đó em từng kể anh nghe, mọi thông tin miêu tả về tiên cá trong đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm thôi. Bọn anh là một cư dân đặc biệt của biển khơi, bọn anh nắm giữ rất nhiều tinh hoa pháp lực của đại dương; mỗi một dòng chảy, mỗi một ngọn sóng đều mang trong mình rất nhiều phép màu thần kỳ mà con người không thể biết và chẳng tưởng tượng ra được. Ngay cả việc bọn em luôn gọi người cá bằng cái tên mỹ miều là "mỹ nhân ngư" cũng bắt nguồn từ sự hiểu biết ít ỏi về họ. Kiku à, em cần phải biết rõ, người cá không phải thần tiên. Người cá là một loài yêu quái. Chỉ là bọn anh không giống một số loài yêu quái có mặt xanh nanh vàng thôi."

"Như mấy truyền thuyết mà con người nói tiên cá có khả năng dùng giọng hát để mê hoặc con người, dụ dỗ ngư dân xuống biển và ăn tươi nuốt sống họ, điều đó cũng chẳng sai đâu. Bọn anh thật sự có khả năng ấy, người cá có thể dễ dàng phá hủy một chiếc tàu buôn, thậm chí hàm răng còn nghiến nát được cổ của con người. Bởi như anh đã nói, bọn anh là yêu quái, là một trong số những yêu quái mạnh mẽ của biển khơi. Có điều, con người thì có người tốt người xấu, người cá cũng chả khác gì. Có một số nhóm người cá chọn sống đúng theo tập tính và bản chất của yêu quái, nhưng có một số nhóm như nhóm của anh thì chọn vứt bỏ cái bản tính tàn độc, thâm hiểm đó đi và sống một cách lương thiện, bao dung vạn vật, không hề có ác cảm với con người hay coi họ là nguồn thức ăn. Cũng vì lẽ đó mà trong cuộc thảm sát ấy bọn anh mới bị giết sạch."

"Về việc anh làm sao chuyển được tiếng kêu của chú cá voi nọ vào thứ bé nhỏ này thì quá trình khá phức tạp. Chính xác mà nói là anh chuyển kí ức của mình dưới dạng âm thanh vào đây. Kí ức vốn là một thể trừu tượng nhưng bằng một phép màu diệu kì mà tộc người cá học được, anh đã biến thứ vô hình ấy thành hữu hình, khiến từng mảnh kí ức về tiếng ngâm của "52 Blue" thành một dòng chảy nhỏ và trong quá trình luyện hóa, dòng chảy hồi ức ấy sẽ dần dần kết tụ lại thành một vật thể, chính là cái vỏ ốc xinh xắn này. Kí ức vẫn đang chảy trong đó, không bao giờ ngưng lại, không bao giờ trôi mất, mặc năm tháng vẫn đang bước đi đều đều."

Gió vẫn hiu hiu thôi, trăng vẫn sáng soi, sóng biển vẫn lăn tăn xô bờ và miền kỉ niệm vẫn chảy mãi.

"Ra là vậy.", Kiku gật gù tỏ vẻ đã hiểu, đoạn cậu xoa cằm, nhìn chăm chú vào Vương DIệu, rồi bỗng dưng khóe môi nhếch lên, tạo thành nụ cười với ý vị sâu xa, "Vương Diệu này, đến một lúc nào đó, nếu em chọc điên anh, thì có khi nào anh sẽ dùng cặp hàm sắc nhọn của mình cắn đứt đầu em rồi ăn thịt em không?!"

Nghe thế hắn liền quay qua, đánh giá cậu một hồi, nói, "Không đâu, anh còn chê thịt em nhai ê răng đấy."

"...", Kiku câm nín, "... Sao anh nỡ nói thế? Anh hết thương em rồi à?", Cậu tổn thương sâu sắc, người thương chê thịt cậu dai, coi kìa anh ấy ghét bỏ ra mặt luôn kìa.

"Có thương gì đâu mà hết", Vương Diệu với khuôn mặt tỉnh bơ, bình thản thốt ra một câu xanh rờn, tự dưng hắn lại nổi hứng trêu cậu. Coi bộ cũng vui ra phết!

Kiku ngồi góc vẽ vòng tròn.

"Anh đùa tí thôi mà, làm gì căng thế?"

"Đùa kiểu của anh không vui chút nào!"

"Vui mà!"

"...", Cậu không có bình luôn gì thêm.

"Được rồi. Giờ muộn lắm rồi, em mau về ngủ đi.", Vương Diệu phì cười, vỗ vai Kiku, nhẹ nhàng nhắc nhở.

Kiku nghe hắn nói vậy thì có chút ngạc nhiên, cậu hỏi lại, "Muộn? Mọi hôm em đều ngồi cùng anh đến tận sáng mà. Sao hôm nay anh đuổi em về sớm thế?"

"Ngày mai không phải em còn đi thi sao? Cuộc thi đó rất quan trọng mà đúng không? Em phải về ngủ để mai có sức còn đi thi chứ. Cả anh và mẹ em đều đặt hết niềm tin và kì vọng của em đấy."

Kiku sững người, đầu óc bỗng trống rỗng. Cậu đã quên mất mình còn cuộc thi này, nhưng giờ cậu lại chẳng còn thiết tha gì tới nó nữa, đặc biệt là khi Vương Diệu nhắc đến mẹ cậu. Tất cả những đợt thi thố hay giải thưởng đều chẳng còn quan trọng với cậu nữa. Nhưng giống như hắn nói, không chỉ mình hắn mà cả mẹ đều có niềm tin rằng cậu sẽ giành được giải, sẽ có được suất học bổng đi du học. Có điều nếu cậu thua thì sao? Cậu đã từng nghĩ nếu mình rớt thì mọi người sẽ rất thất vọng, nhưng rồi khi ngẫm lại kĩ càng, cậu lại thấy việc thi trượt này cũng không có gì đáng để tâm. Nếu cậu không được đi du học thì cậu sẽ học đại học như bao người, sau này cũng sẽ kiếm một công việc ổn định và dù ra sao cũng vẫn được ở bên người thân của cậu.

Vậy nếu cậu thắng giải thì sao? Cậu sẽ được học bổng, sẽ được đi du học. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải xa những người cậu yêu thương. Đặc biệt là thời điểm này, khi mẹ cậu đã không còn, cậu chỉ còn chú bác sĩ và Vương Diệu là người thân duy nhất, cậu không muốn xa họ và hơn hết, là trong cõi lòng Kiku bỗng dâng trào một cảm giác sợ hãi lạ lùng. Cậu sợ nếu cậu đi rồi, đến khi quay về, thì cậu sẽ mất thêm một người quan trọng nữa. Sẽ chẳng còn ai bên cạnh cậu. Bờ cát này sẽ trống trơn, Vương Diệu có thể sẽ giống như "52 Blue", đột nhiên biến mất, hắn không còn ở đây đợi cậu hằng đêm nữa. Chỉ có cậu ở lại với đêm dài thăm thẳm. Cậu rất sợ.

Kiku từng muốn cố gắng hết sức để bảo vệ nụ cười của mẹ... Giờ bà ấy mất rồi. Vương Diệu là nguồn động lực sống, là điểm tựa duy nhất của cậu. Cậu chỉ còn mình hắn thôi. Một chút ánh sáng còn sót lại trong linh hồn cậu vì hắn mà tồn tại đến bây giờ. Cậu không muốn đánh mất hắn. Nếu Vương Diệu biến mất, thì cuộc đời cậu sẽ chỉ có màn đêm tăm tối. Cậu sẽ sụp đổ hoàn toàn. Cô đơn và lạc lõng. Chẳng thể tìm lại dương quang được nữa.

Linh cảm về sự mất mát đang dần ập đến khiến Kiku chẳng muốn nghĩ đến cuộc thi đó. 

"Hãy vì bản thân em, Kiku bé nhỏ.", Như đọc được suy nghĩ của cậu, Vương Diệu khẽ khàng nói. Trên môi hắn là nụ cười quen thuộc - nụ cười mà cậu yêu vô cùng. Trong đôi mắt hắn treo lơ lửng một vầng trăng tròn sáng ngời, mà bản thân hắn cũng chính là một mặt trăng dịu hiền, "Anh sẽ luôn bên cạnh em, mãi mãi ở đây đợi em. Kiku à, ****mọi sự nỗ lực không phải để khiến người khác cảm thấy em rất giỏi, mà là để có thể khiến bản thân coi trọng chính mình. Em không cần lúc nào cũng phải sống vì người khác, hãy cứ ích kỉ một lần, cứ sống vì chính em. Cả cô Natsuki và anh đều mong điều đó. Nếu cơ hội để em tỏa sáng đã đến, hãy nắm chặt lấy nó đừng buông bỏ, có như vậy thì tương lai sau này, khi quay đầu nhìn lại, em sẽ không thấy hối tiếc."

"Nhưng Vương Diệu...", Giọng cậu nghẹn ngào, chẳng biết phải nói gì. Đôi khi cậu thấy sợ hãi trước sự im lặng của chính mình. Không thể bộc bạch nỗi đau đớn, nó kẹt mãi ở đáy lòng, trĩu nặng và ngột ngạt.

"Không sao đâu, đừng sợ, có anh ở đây, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, anh sẽ không bỏ rơi em đâu Kiku.", Vương Diệu vươn tay qua, ôm lấy Kiku vào lòng. Cậu gục đầu trên ngực hắn, cảm nhận được nhịp đập ấm áp đến từ trái tìm của hắn. Bàn tay Vương Diệu dịu dàng xoa đầu cậu, nhẹ nhàng vỗ về, khe khẽ thủ thỉ lời dỗ dành.

Sóng biển vẫn cứ xô vào bờ cát trắng, cái đuôi cá của Vương Diệu lấp lánh dưới ánh trăng mờ ảo. Gió hiu hiu thổi qua, làm rung rinh mấy tán cây gần đó. Đêm xuống, không còn tiếng chim muông, chỉ có tiếng kêu râm ran của côn trùng văng vẳng từ nơi nào đó, tựa như chúng đang hát lên bản đồng dao nhí nhảnh của thiên nhiên bao la, lại giống như chúng đang thì thầm kể nhau nghe mấy câu chuyện hay ho từ khắp nơi trên thế gian rộng lớn.

Và rồi hòa lẫn trong âm thanh rả rích đó là tiếng hát trong trẻo, du dương vang vọng khắp đất trời. Biển khơi bất giác lay động, thuyền trăng cũng theo đó mà nhịp nhàng đung đưa, lả lướt giữa mặt nước êm đềm. Tiếng hát kia tươi vui mà da diết, nhẹ nhàng mà hào hùng, như âm thanh giãi bày và bộc bạch từ tận sâu trong linh hồn của đại dương. Là bài ca vĩ đại của những con sóng, là tiếng ngân nga trầm bổng của cá voi, là tiếng xao động của từng đường trăng, tiếng đập cánh mạnh mẽ của đàn hải âu, tiếng rung của làn ánh sáng mỗi sớm mai; đồng thời đó cũng là sự bâng khuâng rạo rực của rạng chiều đỏ tươi; sự hổn hển của dải mây lang thang và là tiếng thở dài não nề của gió.

Hắn cất lên giọng hát ngọt ngào, dịu êm. Đã lâu lắm rồi Vương Diệu chưa hát lại khúc nhạc quen thuộc này. Đến tận hôm nay, ngay tại đây, giống như năm tháng ấy, hắn lại một nữa dùng tiếng ca của mình để chữa lành và vỗ về tâm hồn của một con người. Đây, khúc ru à ơi của mẹ biển đôn hậu. Từng câu từng chữ đều là những nỗi niềm, cảm xúc trong sáng nhất, thanh thuần nhất, tinh khiết nhất của các "cư dân" sống ở nơi đại dương thăm thẳm này. Mỗi một lời ca được cất lên như mang trong đó một dòng nước mát lành, tràn đầy nhựa sống mãnh liệt, chậm rãi từ tốn chảy vào linh hồn của con người; lắp đầy khoảng trống tăm tối, khô cằn, cuốn đi mọi áp lực, buồn tủi, đau đớn, thống khổ để chúng trôi thật xa thật xa. 

Kiku gối đầu lên đuôi cá của Vương Diệu, cảm giác lành lạnh khiến tâm trạng bớt nặng trĩu đôi chút. Cậu vòng tay qua ôm lấy cái eo dẻo dai, săn chắc của người cá nọ. Còn hắn thì vừa ngân nga khúc hát du dương vừa xoa xoa mái đầu Kiku, rồi bỗng khẽ khàng đặt lên đó một nụ hôn nồng đượm tình ý. Ánh mắt cậu dần trở nên mơ màng, giống như có làn sương khói mịt mờ bao phủ lấy tầm mắt cậu. Và cứ như vậy, Kiku bắt đầu ngủ gà ngủ gật, mơ mơ màng màng, bên tai vẫn vang vọng tiếng hát trong trẻo của người thương. 

Cuối cùng, cậu thiếp đi lúc nào không hay.

Mà tiếng ca ấy hãy còn văng vẳng như xa như gần, nó len lỏi qua tai cậu, rồi lả lướt chảy trôi vào  trong cõi lòng thẳm sâu, quấn quýt tâm trí mơ hồ của Kiku, bao bọc lấy trái tim vốn đổ nát và hôn lên tâm hồn mỏi mệt, nặng trĩu.

Sóng nước lăn tăn. Thuyền trăng chở nỗi khốn khổ đến miền hư không. Dưới đáy đại dương thăm thẳm, le lói một tịa sáng nhỏ bé mà quật cường. Bình mình lại ló dạng...

"Vương Diệu!", Cậu giật mình ngồi bật dậy. Khung cảnh trước mắt đổi thay, không còn biển cả và bờ cát trắng, giờ đây là phòng ngủ của cậu.

Kiku ngơ ngác, chớp chớp đôi mắt, ngước lên nhìn cái đồng treo tường - 5 giờ sáng. Tiếng tích tắc vang lên đều đều dần giúp Kiku quay về thực tại. cậu tự hỏi sao mình lại ở đây? Vương Diệu đâu? 

"KIku? Cháu dậy rồi à?", Giọng nói trầm ấm quen thuộc vang bên tai, cậu nhìn về phía cánh cửa phòng đã mở, thấy chú bác sĩ đang có phần vội vàng đi vào, "Cháu có biết chú lo lắm không! Hôm qua vừa vào bệnh viện, bác sĩ Trương đã nói cháu sau khi tỉnh dậy đã chạy xồng xộc ra ngoài rồi! Cháu chỉ vừa thoát khỏi tay tử thần thôi đấy!"

"Tại sao cháu lại ở đây?", Ông vừa dứt lời thì Kiku đã hỏi ngay.

Nhưng câu hỏi này khiến ông nhớ ra điều gì đó nên gương mặt ông đột nhiên trở nên nghiêm túc, đôi mày kiếm sắc bén nhíu chặt đến nỗi thiếu điều muốn dính luôn vào nhau, ông hỏi vặn lại Kiku bằng một giọng e dè, "Natsuki cũng biết về người cá đó, đúng không?'

Đôi mắt cậu mở to, trong phút chốc máu bên trong người như đông cứng lại, Kiku ngập ngừng một hồi, sau đấy mới cẩn trọng hỏi lại, nhưng câu hỏi đó lại giống một lời khẳng định hơn, "Chú thấy anh ấy rồi."

Chú bác sĩ im lặng, như một sự ngầm thừa nhận.

Ngay khắc ấy, Kiku trở nên vội vã và cuống cuồng, mồ hôi lạnh sắp ướt đẫm lưng áo. Cậu lập tức nắm lấy cổ chắc khỏe của chú bác sĩ, hỏi tới tấp, giọng điệu cực kì lo lắng và hoảng sợ, "Chú Triệu, chỉ có mình chú thấy anh ấy thôi đúng không? Còn ai khác ngoài chú có mặt tại đó không? Chú... Chú có làm gì Vương Diệu không? Chú không gây tổn hại gì cho anh ấy đúng không?Anh ấy thế nào rồi? Mọi chuyện vẫn ổn đúng không?'

Ông Triệu bất ngờ trước phản ứng vồn vã này của Kiku, ông không nghĩ cậu sẽ trở nên hoảng loạn như thế. 

Thực ra trước đây, ông cũng đã thấy kì lạ rồi, ông cảm giác như hai mẹ con nhà Honda đang giấu mình cái gì đó, ông đã từng hỏi mẹ của Kiku nhưng bà ấy không nói gì nhiều, chỉ bảo là do ông cả nghĩ quá, chẳng qua là Kiku có một người bạn đặc biệt thôi. Mới đầu ông cũng nghĩ giống vậy.

Cho đến đêm qua, khi ông tìm khắp nơi không thấy cậu đâu, thì không biết ma xui quỷ khiến thế nào ông lại chạy ra biển tìm. Vậy là một cảnh tượng cực kì động trời đập vào mắt ông. Ông tận mắt thấy Kiku đang nằm gối đầu trên đuôi của một người cá. Là một người cá bằng xương bằng thịt! Người ấy ngồi đó lặng im ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ của cậu, bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve, nghịch ngợm tóc Kiku. 

Ông dứng chết trân tại chỗ, đột nhiên chẳng biết phải làm gì. Rồi bỗng một giọng nói điềm đạm, êm ả cất lên, người đó biết trước ông sẽ đến đây, "Xin chào, tôi là Vương Diệu, đừng quá bất ngờ khi tôi có thể nói sõi ngôn ngữ của loài người, đây không pahir lần tiên tôi gặp nhân loại đâu. Thưa ông, chắc ông là cha của Kiku nhỉ? Giờ cũng muộn rồi, nhờ ông đưa em ấy về nhà giúp tôi nhé."

Ông Triệu sững người mất một lúc lâu. Một sinh vật chỉ có trong các câu chuyện truyền miệng lại đang hiện hữu ngay trước mắt ông. Hơn hết, chàng người cá này làm ông cảm thấy tất cả những gì người ta miêu tả về tiên cá đều vẫn còn rất nông cạn. Cái khí chất và dung mạo này có thể khiến người ta phải mê đắm ngay từ lần đầu gặp mặt. Thanh khiết và tao nhã như một đóa mẫu đơn trắng đang vươn mình tắm nắng ấm; hay tựa như vầng trăng đang sáng soi giữa trời đêm bất tận, dịu dàng, đơn thuần, nhưng ta lại không với tới được. 

"Cậu không sợ tôi sao?"

"Sao tôi phải sợ? Tôi biết ông là người tốt và tôi biết ông sẽ đến đây tìm Kiku, nên tôi mới ngồi đây đợi. Nhờ ông đưa em ấy về nhé. Tôi phải đi đây, tránh có người vô tình bắt gặp."

Cuộc trò chuyện rất ngắn ngủi. Người cá đó lặn xuống làn nước trong veo, không thấy bóng dáng đâu nữa.

"Chú chắc chắn là lúc ấy không còn bất cứ ai khác.", Bác sĩ Triệu từ tốn kể lại chuyện lúc ấy cho Kiku nghe. Ông đã đoán được sự thay đổi tích cực của Kiku trong những năm qua có lẽ đều nhờ người cá nọ. Rồi ông lại bình tĩnh hỏi một câu, giọng điệu mang đầy ý vị sâu xa và sự thấu hiểu, "Cháu yêu người cá ấy, đúng không?"

Kiku nhìn thẳng vào mắt ông, nghiêm túc đáp lại chắc nịch như đinh đóng cột, "Vâng, cháu yêu Vương Diệu, cực kì yêu anh ấy."

"Chú hiểu rồi. Thôi, mau xuống ăn sáng đi.", Ông cười nhẹ, chắc hẳn mẹ của Kiku cũng đã nhìn thấu từ lâu. Giờ Kiku đã trưởng thành rồi, cậu có thể tự chịu trách nhiệm với các quyết định của mình.

"Chú có thể đưa cháu đi thi được không ạ?", Kiku bỗng nói với từ sau.

Ông quay lại, có hơi bất ngờ, ông còn định nói gì đó, nhưng khi nhìn vào ánh mắt kiên định và mạnh mẽ của cậu, trên môi ông hiện lên nụ cười hiền hậu, "Tất nhiên là được rồi!"

Cậu cũng cười tươi rói, đáp, "Cha, cảm ơn người vì tất cả."

*****Đời người, luôn có những ấm áp không hẹn mà tới, và cả những hi vọng không ngừng được ấp ủ. Cho dù con đường phía trước có bao nhiêu gian khổ, chỉ cần đi đúng hướng thì dù con đường ấy khúc khuỷu gập ghềnh thế nào, vẫn tiến gần tới hạnh phúc hơn so với việc chỉ đứng yên tại chỗ. Nếu trong tay cậu đã có chiếc cọ vẽ, vậy tại sao không thỏa sức tô điểm lên bức tranh cuộc đời mình những gam màu rực rỡ và tuyệt đẹp nhất.

Cậu ngồi trên bờ cát trắng mịn quen thuộc, gần đó là một tòa lâu đài cát be bé vừa được hoàn thành, bên cạnh là một con chim hải âu đáng yêu cùng cậu ngắm biển khơi. Cậu ngước mắt nhìn ánh mắt trời trên cao, hiện tại đã gần giữa hè, nắng hạ luôn oi bức và choi chang vô cùng, đặc biệt là vào tầm giữa trưa. Nhưng lúc này đang tầm 9 giờ, ánh nắng vẫn chỉ ấm, chứ chưa gay gắt - rất thích hợp để phơi nắng.

Bầu trời mùa hạ đặc biệt trong xanh, từng tảng mây bồng bềnh, dày đặc lững thững trôi giữa nền trời thẳm xanh; chẳng ai biết chúng đang đi đâu, có lẽ là tới những vùng đất mà con người chưa biết, hay có khi là đi đến chốn bồng lai tiên cảnh, sương khói nhân gian mịt mờ. Thậm chí cũng có thể chúng đang lả lướt trôi qua cánh cổng thời gian cũ kĩ, trở về một thời dĩ vãng oanh liệt và vàng son, tìm lại vài vết tích xưa giữa đống đổ nát của hồi ức; hoặc du hành đến tương lai xán lạn, khi mà khoa học của con người tiến bộ một cách không tưởng, Trái Đất không còn là ngôi nhà chung của mọi sinh vật nữa.

Mặt biển trong veo, lấp lánh dưới ánh nắng vàng. Sóng nước lăn tăn, khe khẽ kể nhau nghe các câu chuyện thần thoại của biển khơi. Từng đàn cá thỏa thích bơi lội dưới làn nước mát, tiếp tục nếp sinh hoạt thường nhật giữa nơi mênh mông, bao la này; đó là những cuộc trốn tìm không mấy vui vẻ giữa con mồi và kẻ đi săn, là sự cạnh tranh khốc liệt giữa các giống loài, là mấy cuộc thám hiểm, rình rập của những sinh vật khổng lồ đầy bí ẩn dưới đáy đại dương sâu hun hút - nơi mà con người chưa khám phá được.

Cuộc sống này luôn vội vã là thế.

Một tuần đợi chờ kết quả của Kiku trôi qua một cách nhanh chóng. Nếu là người khác, một tuần này sẽ đi từng bước chậm rì, lướt qua trong sự thấp thỏm và hồi hộp, từng giây phút qua đi đều có thể tưởng tượng ra được vô số kết quả mình nhận được - có tích cực lẫn tiêu cực. Nhưng cậu thì khác, tâm trạng Kiku vô cùng thảnh thơi, đậu cũng được mà rớt cũng chả sao. Bởi dù sao cuộc đời này luôn biến đổi khôn lường, khi cậu càng hi vọng quá nhiều, thì bản thân sẽ càng lơ là cảnh giác, đến thời điểm nỗi bi thương khôn tả cùng sự tuyệt vọng tràn trề bỗng được ông trời gửi tặng tới, chính mình sẽ lập tức gục ngã trong khoảnh khắc ấy. Nhưng nếu không hi vọng, thì cũng không được, điều đó cũng giống như việc bản thân không có ước mơ vậy; chỉ cần trong tim le lói một tia sáng hi vọng vừa đủ là được rồi, như thế mỗi phút giây đợi chờ quả ngọt đều ngời sáng.

Vì thế mà Kiku cứ luôn giữ cho bản thân mình trong trạng thái bình thản và vô tư. Sáng thức dậy cùng cha ăn sáng, rồi tiễn ông ấy đi làm, sau đó vừa dọn nhà vừa nghe vài bài nhạc, tiếp đến quay qua tưới cây chăm hoa cỏ, cuối cùng là chạy ra biển ngắm sóng vỗ hải âu bay. Đến giờ cơm trưa thì về nhà nấu cơm, ăn xong thì đánh một giấc ngon lành, chiều dậy đọc mấy cuốn sách thư giãn, sau đấy thì qua thăm mộ mẹ. Đến tối nấu cơm, chờ cha về rồi hai cha con cùng nhau ăn. Khi bầu trời buông tấm màn đêm đen thì sẽ vùng khỏi chăn, nhảy chân sáo ra biển gặp người thương xinh đẹp, ngắm nhìn nụ cười ngọt ngào như mật ong của người ấy, thỉnh thoảng sẽ khẽ khàng thơm lên má đối phương một cái.

Thời gian biểu tuần qua của Kiku là vậy. Yên ả, êm đềm và vô cùng hoàn hảo.

Có thể người ta luôn nghĩ rằng trên thế gian chẳng có gì là hoàn hảo tuyệt đối cả. Nhưng sự thật không phải vậy. Sự hoàn hảo, và viên mãn luôn đến từ những khoảnh khắc rất đỗi đơn giản, nhỏ bé: đó là âm lượng tai nghe vừa đủ át đi tiếng ồn ã bên ngoài, là đồng hồ báo thức vang lên ngay khi vừa tỉnh dậy, là đóa hoa bung nở đúng giây phút ta nhìn qua ô cửa sổ be bé, là yêu một người đúng lúc người ta cũng yêu mình.

Đó chính là hoàn hảo.

"Hôm nay, con nấu súp à?", Xen lẫn trong tiếng mở cửa là giọng nói ôn tồn quen thuộc của bác sĩ Triệu. Ông để táp ra một bên, vắt chiếc áo blouse khoác bên ngoài ra vắt lên cái giá treo đồ gần đó. 

Kiku bưng tô súp nóng hổi ra, hai cái bát và thìa đã được xếp nay ngắn trên bàn, bên cạnh có hai cốc nước ép cam ngon lành. Cậu vừa cười chào ông, vừa nói, "Sao hôm nay cha không mang cơm đi để ăn cho tiện?"

Đúng vậy. Cậu và bác sĩ triệu đã xưng hô như này được một tuần rồi. Cũng chẳng có gì lạ cả, ngay từ nhỏ Kiku vỗn đã xem ông như cha của mình rồi.

"Không phải là muốn thông báo kết quả cho con luôn sao?", Ông Triệu tỏ vẻ bí ẩn, có điều trong giọng điệu lại không giấu nổi vui mừng và phấn khởi.

"Kết quả ạ? Có kết quả rồi à?", Cậu ngạc nhiện, hỏi lại, cậu tưởng sẽ phải mất lâu lắm mới có chứ. Đúng là bài thi được chấm xét duyệt bằng điện tử nên nhanh thật đấy, "Cha, con có đậu không?"

Bác sĩ Triệu cười tít mắt, ông lập tức đi ra ngoài phòng khách, rồi lại nhanh nhanh chóng chóng đi vào, trên tay là một cái hộp cỡ vừa màu xanh da trời, xung quanh hộp được trang trí bằng họa tiết đám mây trôi lững lờ cùng sóng biển nhè nhẹ lăn tăn, bên trên có buộc một chiếc nơ bướm trắng ngần và phía dưới cùng là biểu tượng của công ty tổ chức cuộc thi này.

Kiku nhận lấy chiếc hộp được làm vô cùng ti mỉ và tinh tế ấy. Cậu cầm mãi vẫn chưa bóc ra, nhìn một hồi lâu, cảm giác căng thẳng bỗng từ đâu trỗi dậy bao phủ khắp cơ thể cậu. Kiku hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, trong đầu cậu hiện lên vô vàn kết quả. Sự vô lo vô nghĩ suốt một tuần qua đột nhiên mất sạch, tiêu tan hết thành mây khói; tất thảy những âu lo, hồi hộp, căng thẳng và bâng khuâng đều được dịp nổ tung, phun trào như một ngọn núi lửa nóng rực. Tay cậu bất giác run run, mồ hôi cũng bắt đầu chảy từng giọt từng giọt một. Phải cố gắng lắm Kiku giúp bản thân bình tĩnh lại được. Cậu chậm rãi tháo chiếc nơ xinh xắn kia ra, rồi từ từ mở nắp hộp, cả quá trình đều vô cùng chậm chạp. 

Bên trong chiếc hộp đó không chỉ có mỗi giấy học bổng, mà còn có rất nhiều thứ thú vị khác. Đầu tiên, ngay khi nắp hộp được mở ra, đập vào mắt cậu là một cái phong thư trang trí theo lối cổ điển, màu giấy ngả vàng, chính giữa được niêm phong lại bằng con dấu sáp màu đỏ tươi. Trên cùng góc bên trái viết tên người gửi, đó là vị giáo sư tên Albert - vị giáo sư nổi tiếng của Viện nghiên cứu Y bên Hoa Kì, đó là nơi mà Kiku sẽ tới đó học tập khi được học bổng. Phong thư mở ra. Lá thư chúc mừng với những dòng chữ ngay ngắn phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của cậu. Cảm giác xúc động trào dâng, trên môi cậu bất giác nở một nụ cười hạnh phúc. 

Từng câu từng chữ của vị giáo sư này đều thấm đẫm sự trân trọng với các tài năng trẻ, đối với ông ấy, khoa học giúp con người kết nối được với vạn vật, giúp ta thấu hiểu được những xúc cảm của mọi sinh vật trên thế giới. Con người nghiên cứu khoa học là để phát triển xã hội, và bắt nguồn từ niềm thương yêu loài người và vạn vật. Ông ấy có viết trong lá thư đó một câu như này: "Tài năng của một người không chỉ xuất phát từ thiên phú, trải nhiệm thực tiễn hay vốn tri thức tích lũy được, mà nó còn xuất phát từ những tình cảm mạnh mẽ của mỗi người, tựa như ngọn lửa ấm áp bốc lên từ cảnh củi khô." Giáo sư Albert cảm thấy rất vui vì sắp tới mình có thể chào đón những thiếu niên tài giỏi, sáng dạ đến với viện nghiên cứu.

Tiếp sau bức thư của giáo sư là một tấm thiệp 3D tuyệt đẹp, vừa mở thiếp ra là mô hình của viện nghiên cứu được làm bằng giấy thủ công cũng theo đó hiện ra. Thậm chí còn tặng thêm một cuốn sổ tay giới thiệu khái quái về các loại sinh vật trên Trái Đất do chính giáo sư Albert viết và dành riêng cho 5 thí sinh trúng tuyển. Ngay cả tờ học bổng cũng rất đặc biệt, không phải một tờ giấy A4 bình thường, mà nó được thiết kế giống như  "thánh chỉ" của vua chúa hay dùng, đến chữ bên trong cũng đều là viết bằng tay - bằng chính loại bút lông vũ của người xưa!

Khoảnh khắc này, từ tận đáy lòng, Kiku cảm thấy công sức bao đêm đèn sách học hành của mình đều xứng đáng.

Ngọn cỏ không chạm được vào mây, nhưng cỏ không vì vậy mà ngừng vươn lên thẳng tắp. Có những giới hạn mà người thường không thể vượt qua, nhưng đó không phải là lí do để ta ngừng nỗ lực. Cơ hội để cậu tỏa sáng đã đến, việc cậu cần làm bây giờ là nắm thật chặt nó. Chẳng cần trở thành pháo hoa rực rỡ mà chóng tàn, cứ làm một ánh sao xa bé nhỏ nhưng vô cùng quật cường và mạnh mẽ, dù chung quanh là đêm đen cũng vẫn mãi sáng ngời. 

Hơn hết, bên cạnh ngôi sao nhỏ ấy vẫn còn một vầng trăng dịu dàng...

"Anh đã nói là em sẽ làm được mà!", Vương Diệu thích thú nghịch ngợm mấy món đồ Kiku mang đến. Hắn đã đọc hết bức của vị giáo sư kia và kết quả là cứ cười tít, ra chiều vui vẻ lắm.

"Chiều nay, em đã qua thăm mẹ.", Kiku khẽ nói, "Lúc ấy, em giống như một cái máy vậy, nói khồng ngừng nghỉ. Không biết là mẹ em có cảm thấy nhức đầu không nữa. Nhưng anh biết không, mỗi khi trò chuyện với mẹ, em đều có cảm giác bà ấy vẫn luôn ở đâu đó dõi mắt theo em."

Vương Diệu để cái hộp qua một bên, đôi mắt phượng ngập tràn ý cười ngọt ngào, đôi má cũng phiếm hồng, tô điểm thêm cho nước da trắng ngần, hắn điềm đạm trả lời, "Chỉ cần em vẫn nhớ đến cô ấy thì cô Natsuki sẽ luôn ở bên cạnh em. Giống như sao trên trời vậy, cho dù em không nhìn thấy chúng, nhưng thực ra chũng vẫn luôn ở đó, tỏa sáng giữa bầu trời thăm thẳm."

Một chú cá nhỏ vui đùa dưới biển khơi, cái đuôi bé xinh quẫy tung mặt nước, khiến bóng trăng vàng cũng phải lay động, đong đưa. Từng đợt sóng xô bờ mang theo sức sống của đại dương, mỗi một cơn gió mát lại cuốn đi những hồi ức trôi lang thang giữa dòng nước bất tận. Ở dưới kia, cuộc sống đêm của các sinh vật biển đã bắt đầu, cá mập - thợ săn lão làng của biển sâu đang tiến hành cuộc đi săn quen thuộc của mình, mấy con sứa vẫn cứ vô tư bơi lội trong làn nước mờ ảo, chỉ còn ánh trăng soi tỏ, những đàn cá thì cũng chẳng khác mấy, chúng cứ vậy vừa lẫn trốn kẻ đi săn vừa 'chăm lo" cho gia đình. Khi con người đã đắm chìm trong giấc mộng đẹp, các sinh vật bé nhỏ của mẹ thiên nhiên hãy còn nô đùa không mệt.

"Anh nói đúng. Trước đây em luôn ngây ngô nghĩ rằng chuyện sinh lão bệnh tử thật đáng sợ. Nhưng dần dà, khi đã thực sự trưởng thành rồi, em lại cảm thấy đó vốn là quy luật bất biến của cuộc đời, chẳng có gì là tồn tại vĩnh hằng. Có sinh ắt có diệt. Em tự nhấn chìm chính mình trong nối đau thương, nhưng lúc ấy em lại chẳng nghĩ ra rằng nếu như mẹ ở trên thiên đường thì chắc chắn bà ấy không muốn em như vậy.", Kiku ngồi bó gối, mắt dõi về một nơi vô định, ánh mắt mơ màng ngây dại phản chiếu bóng trăng dịu hiền.

Vương Diệu lẳng lặng nghe cậu nói, rồi bỗng khẽ cười. Tiếng cười ấy trong trẻo như âm thanh rung rinh của chiếc chuông gió trong cơn mưa xuân, "Thời gian trôi đi, vạn vật cũng đổi thay. Sinh mệnh tựa như một thước phim cũ đã không còn phát sóng và chẳng thể chiếu lại thêm một lần nào nữa. Có một vài điều, không nên nỗ lực níu kéo quá mức, không nên cố chấp dành lấy, biết buông bỏ đúng lúc mới thấy được hạnh phúc. Giống như anh và em vậy, anh đã sống rất lâu trên đời này rồi, có thể nói là sắp đến giai đoạn gần đất xa trời, nhắm mắt một cái là sẽ thiếp đi một giấc ngàn thu. Chẳng biết bao giờ, thân xác này sẽ tan thành bọt biển. Nên anh mong, đến lúc đó, em không cần quá đau buồn, hãy cứ vui vẻ sống tiếp, coi như là giúp anh ngắm nhìn nốt những điều tươi đẹp còn lại của thế giới."

Kiku nhìn hắn chăm chú, trên gương mặt mỹ miều vẫn vô cùng bình thản khi nói tới cái chết, "Nhỡ đâu em sẽ bỏ anh đi trước thì sao?", Chẳng biết vì sao cậu lại đột nhiên hỏi vậy.

"Không đâu, sinh mệnh của em còn dài lắm!"

"Sao anh có thể chắc chắn như vậy?"

"Bởi vì em là vì sao nhỏ của anh! Mà ánh sao thì luôn ngời sáng vĩnh hằng."

Cậu ngạc nhiên, mắt mở to, cậu còn tưởng hắn sẽ nói ra một đạo lí nhân sinh này nọ chứ. Kiku bật cười thành tiếng, người cá này lúc này cũng khiến cậu xao xuyến không thôi, nhiều lúc cậu muốn biến hắn thành cậu, để hắn có thể cảm nhận được cậu đã yêu hắn nhiều đến nhường nào. Tình cảm ấy đã lớn tới mức Kiku chẳng thể cân đo đong đếm bình thường được nữa. Sắp rồi, Kiku sắp phải rời xa người thương yêu dấu rồi, cậu chỉ còn ngày mai để chuẩn bị đồ đạc thôi, đến ngày kia máy báy sẽ cất cánh từ sáng sớm, cậu đi theo đoàn gồm bốn người bạn nữa được chọn cùng vài người của công ty tài trợ. Lần này qua bên Hoa Kì du học sẽ đi rất lâu, 5 năm lận đấy, có thể đối người khác đó cũng không phải khoảng thời gian quá dài, nhưng với Kiku mà nói, đó là mấy năm trời phải yêu xa. Là 5 năm chứ có phải 5 tháng đâu!

Đã vậy, cái vị mỹ nhân ngư này còn cứ bày ra dáng vẻ đáng yêu, ngọt ngào thế này thì sao cậu nỡ đi cho được!

Đúng là yêu vào rồi mới biết, chỉ xa cần nhau mấy phút thôi đã nhớ muốn chết rồi!

"Em sắp phải đi du học rồi, sao chẳng thấy anh buồn tí nào vậy?", Cậu bỗng nhiên chuyển chủ đề, hỏi hắn bằng giọng điệu như hờn dỗi.

Vương Diệu ngây ngô nghiêng đầu, nói vặn lại, "Em cũng có buồn đâu."

"Bên ngoài là vậy, nhưng bên trong nước mắt là biển rộng, anh hiểu không?", Cậu vừa nói vừa trề môi, làm vẻ mếu máo như sắp khóc đến nơi vậy.

Một chữ "Ồ" rất chi hờ hững được thốt ra, sau đó hắn bổ sung thêm, "Anh cũng thế."

"...", Nhìn mặt anh là biết xạo rồi, anh có thấy ánh mắt em lóe lên sự lưu luyến vô ngần không? Còn anh thì sao? Chả thấy gì cả. Cậu nghĩ bụng.

Vương Diệu nhìn cái mặt như đưa đám cùng ánh mắt cá chết của Kiku thì liền cười lớn, hắn cười như được mùa, tiếng cười khanh khách, giòn giả vang lên. Cứ như việc trêu chọc cậu là trò tiêu khiển của hắn vậy. Được một lúc lâu sau, hắn dừng cười, nhưng bên trong cổ họng vẫn phát ra những tiếng khúc khích khe khẽ, cái miệng nhỏ thì hãy còn tủm ta tủm tỉm. Mà cũng vì cười nhiều quá nên khóe mi hắn vương một giọt lệ trong suốt. Hắn cố gắng khôi phục lại vẻ mỹ nam nho nhã, an tĩnh, rồi nói, "Sao anh phải buồn trong khi anh có rất tình báo viên chứ?"

Kiku nhìn hắn chòng chọc, cậu biết hắn quen biết rộng, chỉ cần hắn muốn thì có thể đánh tiếng với mấy con hải âu cứng đầu ở đây, chúng nó sẽ lại truyền tín hiệu đến mấy con chim khác, nhờ chúng nó thăm dò tình hình của cậu. Rồi cứ thế mòng về, mấy con cá sẽ báo cáo chi tiết tình hình của cậu. Dù là ở dưới biển thfi hắn vẫn có thể biết chuyện trên cạn một cách rõ ràng, tường tận. 

"Sao có thể nói vậy được chứ! Chúng ta sắp phải yêu xa đó anh hai ơi! Anh có hiểu yêu xa là gì không?", Kiku khóc không ra nước mắt. 

Còn Vương Diệu? Hắn vẫn đang giữ nguyên cái vẻ ngây thơ, vô (số) tội mà vặn lại cậu một lần nữa. Nhưng lần này, cậu chẳng phản bác được nữa, nói vậy ai nỡ ý kiến, "Sao lại nói là chúng ta phải yêu xa? Rõ ràng trong tim em có anh, trong tim anh cũng có em, chúng ta có xa nhau bao giờ đâu. Kể cả dù cho em có đi du học thì mọi chuyện cũng vẫn vậy mà, em và anh, mỗi người đều đã lặng lẽ, âm thầm trú ngụ trong trái tim đối phương rồi. Gần thế còn gì. Lúc nào cũng ngay sát bên cạnh nhau luôn! Vậy sao gọi là yêu xa được!"

"...", Kiku câm nín. Hắn không thể nói kiểu khác à? Hắn cứ thế sao cậu đành lòng đi bây giờ. 

"Kiku, sao mặt em đỏ vậy, sốt à?", Vương - biết lí do còn hỏi - Diệu đang ân cần sờ trán Kiku để đo nhiệt độ. 

"..."

"Kiku? Nè, Kiku, em...ưm!"

Hắn đang cực kì quan tâm hỏi han cậu, thì đột nhiên chú cún con nhỏ xinh, đáng yêu, dễ thương này bỗng nhiên hóa thành sói lớn ranh ma. Trong khi hắn lơ là cảnh giác, phòng thủ lỏng lẻo, cậu đã ngay lập tức chồm tới, đè hắn xuống bờ cát mịn, rồi hôn nghiến lấy đôi môi mỏng phớt hồng. Bàn tay ấm áp của Kiku đỡ lấy gáy của  Vương Diệu, tay còn lại thì chậm rãi vuốt ve cái eo dẻo dai, săn chắc của hắn. Mái tóc dài xõa tùy tiện dưới cát, đôi má hiện lên mấy vệt phồng bắt mắt, ánh mắt hắn như có một tầng sương mờ ảo bao phủ, chẳng mấy chốc đã ầng ậc nước. 

Đây không phải lần đâu tiên hắn và cậu có hành động thân mật này. Có điều, những lần trước đó, Kiku rất nhẹ nhàng, chưa từng mạnh bạo bao giờ. Ấy vậy mà lần này, cậu lại đột nhiên sung sức thấy lạ, từng cử chỉ cũng trở nên thô bạo hơn. Xem ra hắn trêu chọc quá đà rồi. Người ta thì tâm trạng nặng trĩu vì sắp phải trải nghiệm cảnh yêu xa, còn hắn thfi cứ thích nhây. Nhưng hắn cũng có nói sai đâu! Hai người yêu nhau bằng trái tim chứ cứ phải yêu bằng mặt đâu. Chỉ là vấn đề địa lí thôi mà, hai con tim vẫn chung nhịp đập còn gì. Khoảng cách địa lí sao bằng khoảng cách tình cảm được. Cái gì mà xa mặt cách lòng chứ! Vương Diệu cảm thấy nếu như hai người thật lòng yêu nhau, tình cảm của cả hai cũng đã vô cùng lớn, vô cùng vững chắc, vô cùng mãnh liệt thì dù có cách xa nhau cả vạn dặm cũng chẳng đáng gì. Sức mạnh bất diệt của tình yêu sẽ phá vỡ hết mọi khoảng cách địa lí, xuyên thủng mọi bức tường cản trở.

Nhác thấy hắn đang thả hồn đi tận đẩu tận đâu, Kiku liền nhéo eo của Vương Diệu một cái khiến hắn bừng tỉnh. Đôi tay vùng vẫy, cố đẩy cậu ra, Cái đuôi tuyệt đẹp không ngừng quẫy tung mặt nước vốn phẳng lặng, khiến mấy đàn cá phía dưới cũng phải tò mò ngó xem; thế nhưng khi vừa trồi lên mặt nước hóng hớt, anh bạn cá mập lớn xác đã ngay lập tức lùa cái đám cá kia xuống lại phía dưới, nó nhe nanh múa vuốt bắt chúng trở về lo chuyện của mình, đừng có đi quấy rầy chỗ vợ chồng người ta đang làm chuyện đại sự. 

Kiku ấn gáy hắn ngày càng sát hơn, kéo Vương Diệu vào một nụ hôn sâu nồng nàn tình ý. Cậu chẳng biết thương tiếc mà ngấu nghiến đôi môi nhỏ ấy, cái lưỡi ranh ma luồn lách khắp khoang miệng ẩm ướt, cảm nhận vị ngọt ngào thoang thoảng nơi đầu lưỡi; như một con rắn giảo hoạt và xảo quyệt, chiếc lưỡi đáng thương của Vương Diệu đã bị người nọ bắt lấy, hắn càng vẫy vùng thì cậu càng lấn tới, thích thú trêu đùa. 

Gương mặt Vương Diệu vốn đã kiều diễm, nay lại càng say đắm lòng người hơn bao giờ hết. Đôi mắt màu hổ phách lonh lanh ánh nước, tựa như hồ nước trong veo ngập tràn sắc vàng dịu dàng của nắng thu, đồng thời vấn vương cả chút hơi sương mịt mờ, mong manh. Bàn tay hắn nắm chặt bả vai cậu, mặt mày đỏ ửng như trái cà chua, ngượng ngùng không sao tả hết. 

Môi lưỡi cả hai cứ dây dưa, quấn quít như thế một lúc lâu, đến khi thấy người bên dưới đã chịu không nổi nữa Kiku mới đành tiếc nuối rời khỏi môi của Vương Diệu, kèm theo đó lá một sợi chỉ lấp lánh ánh bạc. Hắn hít thở từng hơi nặng nề, chưa bao giờ cảm thấy yêu quý không khí như lúc này. Vương Diệu đã bị hôn đến nhũn cả người, chẳng còn sức lực đâu để hờn dỗi hay mắng mỏ nữa, hắn vật ra cát như thế, khó khăn hít từng ngụm không khí trong lành chứa đựng vị mặn mà của đại dương. Đầu óc hắn trống rỗng, nước mắt không biết đã lăn dài trên gò má đào từ lúc nào, từng giọt từng giọt hóa thành những viên trân châu tuyệt đẹp. 

Thế rồi, còn chưa kịp định thần lại, Vương Diệu bỗng cảm thấy nhói lên ở cổ, hắn khẽ kêu lên một tiếng. Bàn tay vừa buông lỏng được vài giây đã lập tức bấu chặt vai Kiku. Còn cái người kia thì lại chẳng để tâm, cậu cắn một cái lên phần xương quai xanh gợi cảm của hắn, sau đó thì đặt lên đó một nụ hôn nhẹ. Rồi cứ như vậy, Vương Diệu cảm nhận được, khắp nơi trên cơ thể mình đều được cậu trai này rải đầy những nụ hôn chan chứa tình yêu thương khôn xiết, chẳng thể nói hết thành lời - từ xương quai xanh, vai, ngực, đến cả cái eo nhạy cảm. Hắn mím môi, cố kìm lại mấy âm thanh ái muội trong cổ họng. 

Nhưng có vẻ Kiku của hắn không thích điều này. Cậu bỗng nở nụ cười ranh mãnh, bàn tay ấm áp đang ôm lấy eo hắn đột nhiên di chuyển từ từ xuống phía dưới, nhẹ nhàng và chậm rãi, chẳng vội vàng cũng không thô bạo. Có điều như thế lại làm cho Vương Diệu khó chịu không thôi, cảm giác bứt rứt, nhộn nhạo bao phủ khắp da thịt. Kiku biết điều đó. Nhưng cậu cố tình ngó lơ. Cậu vẫn từ tốn vuốt ve, sờ soạng phía dưới của người cá này. Cho đến khi Kiku dừng lại ở một nơi, ngón tay thuôn dài của cậu khẽ khàng chạm nhẹ lên đó, một cái chạm rất nhẹ, chỉ như lông hồng rơi. Nhưng đủ khiến Vương Diệu không kiềm chế nổi nữa, những tiếng rên rỉ, nỉ non ngọt ngào hắn cố nuốt xuống nay đã cất lên thành lời. Cơ thể bất giác run rẩy, tấm lưng săn chắc cong lên và chiếc đuối cá cũng vẫy vùng mãnh mẽ hơn, quẫy tung mặt biển.

"Kiku...ưm... đừng... chỗ đó..."

Đây là lần đầu tiên cậu động tới nơi tư mật của hắn. Mặc dù hắn đã sống rất lâu, nhưng Vương Diệu lại chưa có một mối tình vắt vai, cũng chưa từng làm cái chuyện ấy với ai khác. Vì thế mà khi bị động chạm thế này khiến hắn không biết nên làm gì, hay nói gì.

"Suỵt, không sao đâu. Anh yên tâm, em sẽ rất nhẹ nhàng, không khiến anh bị đau đâu.", Cậu dịu dàng thủ thỉ, rồi hôn lên trán hắn như để trấn an người yêu bé nhỏ của mình.

"T...Thật sao?... Ah... ưm... Kiku, thật sự sẽ không đau, đúng... đúng không...Ah...?"

"Thật. Em có nói dối anh bao giờ đâu."

Trai tơ mới biết yêu, tấm chiếu mới vừa bắt đầu làm chuyện đó - Vương Diệu hắn tin lời cậu thật. Tin sái cổ luôn, Không may mảy nghi ngờ luôn.

Và đúc kết lại là như này, nếu Vương Diệu biết hiện thực vốn phũ phàng và tàn khốc thì hắn sẽ không bao giờ tin vào cái câu nói đầy giả dối đó và cũng sẽ không để cậu phóng túng một cách quá thể đáng như thế thêm một lần nào nữa. Lần đầu cũng là lần cuối!...

"Vương Diệu, em yêu anh."

"Anh cũng yêu em, Kiku bé nhỏ!"

"Anh chính là mặt trăng của đời em."

"Còn em là vì sao nhỏ đáng yêu của anh."

"Sau khi em đi du học về, em sẽ cưới anh, anh nhớ phải đợi em đấy."

"Được, anh sẽ đợi, em không được quên đâu đó."

"Sao em có thể quên được chứ. Anh là phước lành vô giá của em, sao em nỡ vứt bỏ."

"Vậy sao? Hì hì, Kiku này, nếu nói tuổi xuân của anh luôn kéo dài bất tận, thì em chính là nắng hạ vĩnh hằng luôn sưởi ấm thời son trẻ này của anh. Là tất cả thương mến ngọt ngào nhất!"

Vương Diệu nói đúng, sao có thể gọi là yêu xa trong khi cậu và hắn đã lặng lẽ trốn trong tim của đối phương rồi. Hắn là vầng trăng dịu dàng, là sóng nước biển cả tràn đầy sức sống, là cánh hải âu vững vàng, tự tại; hắn cũng là mùa xuân trong trẻo, là mùa hè rạng rỡ, là mùa thu êm ả, là mùa đông thanh khiết. Vương Diệu luôn ở đây, ngay trong trái tim cậu, chưa từng rời xa. Vậy thì đây nào phải yêu xa chứ! Tình yêu của hai người họ mạnh mẽ, mãnh liệt thế cơ mà, khoảng cách địa lí có là gì, bức từng thời gian sao ngăn được!

Sau bao sóng gió, giông bão, cuối cùng cuộc sống của cậu cũng có thể gọi là viên mãn rồi.

Tất cả đều nhờ sự hoàn hảo đúng lúc này. 

Trong ngàn vạn người, cậu gặp được người cần gặp là hắn. Trong biết bao khoảnh khắc trôi qua, khi linh hồn cậu đã đổ nát, chỉ còn trực chờ bóng tối dai dẳng tới nuốt chửng, hắn đã đến cứu rỗi nó. Giữa mênh mông hoang hải của thời gian đằng đẵng, cậu và hắn, không sớm một bước không muộn bước, vừa kịp giây phút ánh trăng sáng soi đêm dài thăm thẳm, âm thầm bước vào cuộc đời của đối phương. 

"Anh, Honda Kiku xin nhận Vương Diệu làm vợ và hứa sẽ giữ lòng chung thủy với em, khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, khi ốm đau cũng như lúc mạnh khỏe, để yêu thương và tôn trọng em mỗi ngày đến suốt cuộc đời anh".

"Em, Vương Diệu xin nhận Honda Kiku làm chồng và hứa sẽ giữ lòng chung thủy với anh, khi thịnh vượng cũng như lúc gian nan, khi ốm đau cũng như lúc mạnh khỏe, để yêu thương và tôn trọng anh mỗi ngày đến suốt cuộc đời em".

Ta gặp nhau tại nơi đại dương rì rào sóng vỗ. Tình yêu đôi ta được mẹ biển chứng giám. Và cho đến hôm nay, vẫn ở chốn biển khơi thẳm xanh, bên tai vang vọng tiếng sóng nước khẽ khàng chúc mừng, ta cùng người nên duyên vợ chồng, viết tiếp cuộc đời hãy còn trải dài phía trước - một cuộc đời tựa như chén trà, có vị đắng chát của sinh mệnh, có hương thanh đạm của gió xuân bình yên và có cả hương sắc đậm đà, ngọt ngào của tình yêu viên mãn. 

***

"Câu chuyện đến đây là hết, bé Hư Vô mau đi ngủ thôi, đến giờ đi ngủ rồi.", Thiếu nữ trẻ đóng cuốn sách lại, vừa dứt lời một cái liền đứng dậy, chẳng đợi cho cậu phản ứng lại.

"... Nè khoan đã, ngài vừa mới ngủ dậy chưa được bao lâu mà, còn chưa bàn gì về câu chuyện độc lạ này nữa mà!"

"Tiên cá thì cũng có this có that, đâu phải ai cũng không được hoàng tử yêu lại đâu! Có gì phải bàn chứ, happy ending, tuyệt vời thế còn gì, hai người họ sống hết phúc về sau, cậu trai kia xây một ngôi nhà nhỏ ngay bờ biển đó, sống với "bà xã" xinh đẹp của mình đến khi qua đời vì tuổi già. Tiến cá không lâu sau cũng chết đi. Nhưng đương nhiên là ta sẽ không để linh hồn của hắn hóa thành bọt biển, vẫn đưa vào vòng luân hồi bình thường."

"Ngài lại phá luật à."

"Thì sao? Chia rẽ uyên ương là sẽ bị nghiệp quật đó. Ta là người tốt mà. Và đến giờ người tốt đi ngủ rồi. Bé Hư Vô cũng mau về ngủ đi."

"...", Hư Vô bất lực. Hư Vô không có gì để bình luận thêm. 

________________________________________________________________________________

Lời nhắn nho nhỏ: Ờm... Đợt này tôi om truyện hơi lâu nhỉ? Tại đợt này vùi đầu vào học nhiều quá nên không thời gian, với cả cũng vì tôi hơi bị hí nên giờ mới viết xong được. Nhưng như các bạn thấy đấy. Độ dài chỉ có tăng chứ không có giảm!Ehe, tôi cũng muốn kiềm lắm nhưng mà... Cái não tôi nó phản rồi. Nên, một lần nữa, xin lỗi mọi người nhiều nha. Nếu như các bạn thấy tôi viết có chỗ nào đó không được hay bị lan man quá thì cứ tự nhiên bình luận góp ý nha. Tôi sẽ tiếp thu và sửa đổi. Cảm ơn nhiều ạ! ^v^

Chú thích: (*): thiên lương - bản tính tốt đẹp vốn có của con người

                       (**): Trích trong cuốn song ngữ Trung Việt "Ở đây có tặng vitamin tâm hồn."

                       (***): Đó là câu nói của Trương Tam - cái đó là tôi tìm thấy khi lướt tik tok đấy:>

                       (****) và (*****): Đều được trích từ cuốn 999 lá thư gửi cho chính mình.