Tsunade đang ngồi, gục đầu xuống bàn làm việc của mình mà ngủ. Tối qua bà đã thức suốt đêm để xử lí đống giấy tờ nằm trên bàn, cho đến khi mệt quá lăn ra  ngủ quên trên bàn  lúc nào không hay biết. Đang chìm trong giấc ngủ ngon, đột nhiên cánh cửa mở toang ra, làm bà bừng tỉnh mở mắt ngồi bật dậy, trên miệng còn vương nước dãi.

Nhìn thấy hình ảnh của người lãnh đạo làm hai người Ninja ái ngại, chưa bao giờ họ bắt gặp hình ảnh đó, người phụ nữ uy nghiêm cũng có lúc giống như bao người bình thường.

- Zumo! Kotetsu!  Mới sáng ra có việc gì?

Tsunade lấy lại hình ảnh của mình, khẽ cau mày với sự viếng thăm bất ngờ ấy, bà  lên tiếng hỏi hai người ninja đột ngột xuất hiện trong phòng làm việc của mình mà không hề gõ cửa hay có thông báo gì. Hai người nhìn nhau rồi Zumo lên tiếng thưa.

- Chúng tôi xin lỗi khi đã phá giấc ngủ của Ngài, nhưng đây là tin khẩn cấp. Tối qua Uchiha Sasuke đã rời khỏi làng. Có người đã nhìn thấy thuộc hạ của Orochimaru lảng vảng quanh khu vực của làng.

- Gì cơ?

Tsunade đập mạnh tay xuống bàn, tỏ vẻ giận dữ sau  khi nghe tin. Hai tay chống cằm bà  im lặng, như suy nghĩ điều gì đó, rồi bất chợt hướng mắt nhìn hai người ninja mà ra lệnh.

 
- Zumo! Kotetsu! Ta có việc nhờ hai người.

oOo

Bây giờ đã là 5h sáng, tại nhà Nara. Cả gia đình ba người đang quây quần bên nhau dùng bữa sáng, bất ngờ tiếng chuông cửa vang lên, người phụ nữ ra mở cửa và lúc sau quay lại với thông báo từ Tsunade, cho triệu tập gấp thiên tài nhà Nara.

- Ngài cho gọi tôi.

Shikamaru với trạng thái chán nản, bất cần quan tâm mọi chuyện  như mọi khi, lên tiếng hỏi khi vừa đến toàn tháp theo lệnh triệu tập. Tsunade xoay chiếc ghế  nhìn vào trong phòng, đối diện nhìn chàng trai tộc Nara nhàn nhạt mà nói.

- Sasuke lại bỏ đi khỏi làng vào tối qua, như lần trước  nhiều khả năng cậu ta đang hướng về làng âm thanh.

Shikamaru thoáng giật mình, nhưng không hề ngạc nhiên, thiên tài  buông ra một câu vẻ chán nản.

- Cậu ta lại làm thế, thật hết nói nổi.

- Phải, bây giờ điều đó không quan trọng, ngay bây giờ ta có nhiệm vụ cho ngươi.

- Đem Sasuke trở về phải không? Tôi hiểu rồi!

Shikamaru hiểu rõ vấn đề liền lên tiếng đáp ngay, không nói gì thêm cậu bước ra khỏi phòng để chuẩn bị cho nhiệm vụ.

- Shikamaru!

Tiếng Tsunade vang lên làm cậu quay lại nhìn, ánh mắt chờ đợi.

- Lần này, dù không thể  mang Sasuke về, nhưng phải đảm bảo tính mạng của đồng đội, đó là ưu tiên hàng đầu.

Shikamaru nghe xong, có chút khó hiểu trước câu nói sâu xa của Hokage. Nhưng cậu cũng không có hỏi gì thêm hay thắc mắc về điều đó, bởi cậu nghĩ đơn giản đó chỉ là nhiệm vụ, nghĩ thế rồi cậu nhanh chóng rời khỏi tòa tháp hướng đến cổng làng, nơi những người khác đã  được triệu tập và họ đang đợi đội trưởng đến để xuất phát.

- Chết tiệt! sao cậu lại làm thế Sasuke?

Naruto đi qua đi lại trước cổng làng, miệng không ngừng lẩm bẩm tại sao Sasuke lại bỏ đi lần nữa. Tâm trạng bồn chồn, bứt rứt thể hiện rõ trên khuôn mặt chàng trai tóc vàng, có ai ngờ được, thêm lần nữa Sasuke lại chọn cách chạy theo tên sát nhân kia để tìm kiếm sức mạnh với mong muốn báo thù.

Không chỉ có Naruto, Neji chàng trai tỏ ra điềm tĩnh, đứng khoanh tay mình lại cũng không che dấu nổi cảm xúc phức tạp tận sâu bên trong anh. Sáng nay, Neji muốn đến bệnh viện để thăm Hinata, nhưng lại được Hokage cho triệu tập gấp vì chuyện này. Nghĩ đến việc Hinata biết tin thôi cũng khiến lòng anh lo sợ.

- Này các cậu. Đến đông đủ chưa?

Tiếng Shikamaru cất lên, lấy sự chú ý của tất cả những người có mặt, đang tập hợp tại cổng làng. Shikamaru nhìn sơ qua một lượt, tất cả những người được triệu tập đã đến đủ bao gồm  Neji, Choji, Naruto và Sai. Hiện tại trong làng chỉ còn lại những người này, trong khi đó Kiba, Shino cùng Lee đang đi làm nhiệm vụ ở Thổ quốc.

- Như mọi người đã biết, nhiệm vụ của chúng ta là tìm Sasuke, nếu các cậu đã sẵn sàng chúng ta có thể xuất phát.

Tất cả ra hiểu nhìn nhau khẽ gật đầu cho biết mình đã sẵn sàng. Không nói gì thêm, tất cả chuẩn bị chạy đi nhưng tiếng Sakura vang lên làm tất cả phải dừng lại.

- Naruto!

Giọng nói cho thấy sự hốt hoảng của Sakura, sau khi nghe tin Sakura đã nhanh chóng chạy đến  cổng làng, theo sau nàng còn có Ino và Tenten. Họ là những người đã không được triệu tập.

- Tớ cũng muốn tham gia. Tớ muốn cùng các cậu tìm Sasuke.

Sakura nói ngay khi tất cả dừng lại quay nhìn nàng. Ánh mắt mong đợi của cô gái tóc hồng xen lẫn trong nước mắt, nơi khóe mi nàng đã  bắt đầu ươn ướt.

- Tớ cũng muốn tham gia nhiệm vụ này.

Ino lên tiếng sau khi chạy tới đứng bên cạnh Sakura. 

- Cả tớ nữa.

Tenten thêm vào, hình như không ai để ý rằng Hinata đã không có mặt.

- Tớ rất tiếc, nhưng theo lệnh của Hokage, các cậu không có tên trong danh sách tham gia nhiệm vụ.

Shikamaru bình thản từ chối yêu cầu của các cô gái.

- Nhưng...

Nước mắt Sakura rơi xuống khi nghĩ đến Sasuke, lòng nàng như thắt chặt lại, khi  hay tin hắn đã bỏ làng mà đi lần nữa.

- Sakura! đừng khóc, tớ nhất định sẽ mang Sasuke trở về.

Naruto không thể cầm lòng khi trông thấy Sakura khóc. Nhìn cô gái mình yêu khóc làm lòng cậu thấy nhói đau. Naruto biết rõ Sakura vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ được tình cảm dành cho Sasuke.

- Hứa với tớ, Naruto. cậu nhất định phải đưa Sasuke trở về.

Sakura nói trong tiếng nấc, nước mắt giàn dụa  trên khuôn mặt, nàng muốn Naruto hứa với mình rằng sẽ đưa được Sasuke quay trở về. Naruto từ từ bước tới chỗ Sakura đang đứng đặt hai  tay cậu lên vai cô gái tóc hồng, buộc Sakura nhìn thẳng vào mình.

- Tớ hứa, Sakura, đừng khóc nữa!

Naruto thốt ra cùng với một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy chất chứa một sự chua xót khó diễn tả, nó cay đắng khi nghĩ đến người bạn thân của cậu.

- Ino! chăm sóc Sakura giúp tớ nhé!

Naruto quay sang nhìn cô gái tóc vàng đứng bên cạnh Sakura lên tiếng nhờ vả. Ino đơn giản chỉ gật đầu với tóc vàng rồi bước đến gần Sakura. Ino đưa tay vòng qua vai tóc hồng, một hành động cho thấy sự an ủi. Naruto từ từ rời khỏi Sakura bước đến cùng với đồng đội chuẩn bị để xuất phát.

Trong khi đó, Neji như nhận ra được sự thiếu vắng của Hinata, anh hướng mắt mình nhìn về phía Tenten rồi lên tiếng.

- Tenten này!

Cô gái tóc nâu hướng đôi mắt về phía Neji, chờ đợi xem anh muốn nói gì. Dường như cô cũng đoán biết được điều đó chăng?

- Hinata!..

- Tớ biết rồi!

Tenten đáp ngay khi Neji còn chưa nói xong, giờ mọi người mới để ý đến  Hinata. Tại sao cô không có mặt ở đây, trong khi việc Sasuke bỏ đi là việc rất nghiêm trọng. Ai cũng đang nghĩ đến Hinata với chút  lo lắng, nếu  cô biết được tin này sẽ thế nào? Liệu cô có đủ sức để chịu đựng được nó.

- Được rồi các cậu, chúng ta không có  thời gian.

Shikamaru lấy lại sự tập trung của tất cả. Cậu lên tiếng rồi nhanh chóng xoay người xuất phát, hướng về làng âm thanh. Trong khi những chàng trai đã xuất phát, thì ba cô gái vẫn đứng lặng yên trước cổng làng, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía xa xăm mong chờ những điều tốt đẹp. Sau một lúc, họ đành ngậm ngùi quay người trở lại làng chờ đợi tin tức. Và hơn hết họ cần phải ngăn không cho Hinata biết được tin này.

Lúc họ rời đi cũng là lúc một bóng đen lao ra rời khỏi làng với tốc độ cực nhanh.

oOo

- Sasuke! Hứa với tớ đừng làm Hinata tổn thương.

- Tớ hứa!

- Nếu cậu làm trái lời hứa, thì coi chừng tớ đấy!

- Tớ biết rồi!

- Chết tiệt! Sasuke, tại sao chứ, tại sao lại thất hứa?

Neji thầm rủa khi nhớ đến lời hứa mà Sasuke đã hứa với anh. Neji không thể ngờ rằng Sasuke lại có thể nuốt lời. 

Bước chân anh di chuyển, nhưng tâm tư lại đang nghĩ đến việc phải làm thế nào, khi xử trí tình huống này đây. Sasuke đã không giữ lời, còn Hinata thì sao? cô chắc hẳn không thể chịu đựng được cú đả kích này, nghĩ đến điều đó thôi là lòng anh lại như lửa đốt, anh mong sao mình có thể đưa được hắn quay trở lại trước khi Hinata biết tin. Hay là cô đã biết tin rồi cũng nên, đó là điều đang làm anh bận tâm không thể tập trung cho nhiệm vụ.

- Neji! cậu ổn không?

Shikamaru lên tiếng hỏi khi thấy anh không tập trung cảnh giác, tiếng nhắc nhở của người đồng đội kéo Neji quay về với thực tại, dù có bất cứ điều gì xảy ra, anh cũng sẽ làm đúng những gì mà lương tâm mách bảo, đó là quyết định sau cùng. Nhưng ý trời không ai ngờ đến. 

- Neji! tớ biết cậu nghĩ đến Hinata, vì vậy cậu cần tập trung cho nhiệm vụ này, được chứ?

Shikamaru dường như nhận ra được tâm sự của Neji, nên cố tình di chuyển chậm lại để nhắc nhở anh. Nghe đến đó Neji chợt giật mình ngộ ra, Shikamaru nói hoàn toàn đúng, bây giờ nhiệm vụ là ưu tiên và chỉ có hoàn thành nó, mang Sasuke trở lại, mọi việc mới trở lại như bình thường. Nghĩ thế rồi anh lên tiếng đáp.

- Tớ ổn rồi, đừng bận tâm đến nữa. Xin lỗi vì làm ảnh hưởng đến cả đội.

Neji đáp rồi hướng mắt nhìn về phía trước với Byakugan  được kích hoạt, anh muốn nhanh chóng đuổi kịp Sasuke, muốn hỏi hắn tại sao và muốn kết thúc nó nhanh chóng.

Bất ngờ trên đường, họ gặp được những người khác đang trên đường trở về từ nhiệm vụ. Sau khi có một cuộc nói chuyện ngắn, tất cả đều thống nhất sẽ tham gia nhiệm vụ lần này. Có thêm người giúp sức chắc chắn nhiệm vụ sẽ dễ dàng hoàn thành hơn. Tsunade có nằm mơ cũng không ngờ tới cái trùng hợp mà thượng đế đang sắp đặt.

Sau hơn ba giờ chạy với tốc độ nhanh nhất, họ đã sắp đuổi kịp Sasuke. Nhưng đột nhiên cả đội phải dừng lại khi một tên trong tứ quái âm thanh đứng chặn đường, không cho họ tiếp tục tiến về phía trước.

- Các cậu biết phải làm gì, đúng không?

Shikamaru lên tiếng nhắc nhở tất cả biết phải hành động như thế nào. Cũng giống như lần trước, nhất định sẽ có một cuộc chiến. Nhưng khác lần này bên họ có tới hai người. Nhưng địch cũng đã mạnh hơn rất nhiều.

- Để tên đó cho tớ.

Choji lên tiếng, mắt nhìn tên to con đứng trước mặt mình. Lần trước cậu suýt mất mạng khi đối đầu với tên đó.

Shikamaru quan sát tình hình, rồi quay lại nhìn những người đồng đội. Đột nhiên cậu nhớ tới lời của Hokage. 

- Được rồi Choji! cậu và Sai sẽ xử tên đó.

- Một mình tớ có thể xử được.

Choji tự tin tuyên bố, sau những năm tháng vất vả khổ luyện.

- Tớ biết, nhưng  tính mạng là ưu tiên hàng đầu. Hơn nữa chúng ta cần thời gian.

Shikamaru nhẹ nhàng giải thích, không ai có ý kiến gì nữa. Tất cả nhanh chóng rời đi, để lại Choji và Sai trong trận chiến với tên to xác, với khả năng nuốt chakra của đối thủ.

Lần lượt các cặp được chia nhau ra, để đối đầu với những tên trong tứ quái âm thanh. Lee cùng Neji xử lí tên với những cái kén nhện. Kiba cùng với  Shino xử lí tên với hai cái đầu. Trong khi đó Naruto đuổi theo Sasuke. Để Shikamaru một mình xử lí ả tóc đỏ.

Ở tất cả các chiến trường. Những người đồng đội đang ra sức hạ gục đối thủ, để có thể đưa được Sasuke trở về. Cứ thế họ tập trung cho trận chiến mà không để ý đến, có một bóng đen lao nhanh với tốc độ kinh hoàng, vừa đi ngang qua nơi họ đang chiến đấu. Họ chỉ tập trung hết tinh thần cho nhiệm vụ, với hi vọng nó sẽ hoàn thành một cách viên mãn. Nhưng đâu ai biết được rằng điều tồi tệ  sắp xảy đến với một trong số người đồng đội của họ.