Cùng ngày, 5 giờ chiều tại Sehwa-ri, đảo Jeju.
"Nhanh lại đây nào!"
Trung tá Jang giậm chân.
Vết thương dài cắt ngang khuôn mặt trở nên nổi bật hơn khi nhăn mặt. Người đàn ông thong thả bước đi phía sau trung tá Jang đã buộc lại dây giày quân đội và thả lỏng cơ thể bằng cách đan chéo cánh tay.
"Cái thằng này thiệt tình ! Không đến nhanh sao?! Tiến sĩ Dol đang đợi."
Tiến sĩ là tiến sĩ nhưng lại là tiến sĩ Dol. Đầu đá đã trở thành tiến sĩ sao?
( Dol trong tiếng Hàn có nghĩa là đá)
Người đàn ông nở một nụ cười vô nghĩa và đi theo trung tá Jang đi trước đó.
Âm thanh của sỏi nghiền nát trên đôi giày quân đội có thể nghe thấy được, sau lưng là tiếng sóng tiến lại gần rồi di chuyển xa dần. Có thể nhìn thấy một chiếc đồng cỏ cũ ở phía trước khoảng 300 mét. Mái nhà được che phủ bởi những thứ trông giống như cây lau sậy được buộc bằng lưới giống như một mái tóc lộn xộn.
Trong thời đại hiện nay, việc có thể sống an toàn trong ngôi nhà nghèo nàn như thế này là vì đảo Jeju vẫn là một khu vực sạch sẽ.
"Thật tốt khi bán được tiến sĩ Dol gì đó."
"Huh?"
"À, đúng rồi."
Chỉ cách mái nhà tranh 100 mét, người đàn ông dừng lại như người đã nghĩ ra việc quan trọng.
"Sao, còn cái gì nữa nào."
Trung tá Jang khoác lên mình vẻ kiêu ngạo quay lại nhìn người đàn ông.
[ Kwak Soo-hwan]
Bảng tên ba kí tự trên ngực dính đầy máu khô, nên nếu không nhìn kỹ thì thật khó để nhận ra được đó là chữ gì.
"Nhà vệ sinh."
Kwak Soo Hwan nắm lấy phần dưới nặng của mình và mỉm cười. Nó đã cương cứng đến mức tôi cảm thấy dường như sẽ phải tiêm thuốc ức chế trong thời gian sớm nhất.
"Cái thằng điên.! Nếu không phải là mệnh lệnh từ cấp trên thì tôi đã ném thằng khốn cậu vào thức ăn rồi".
"Trung tá Jang của chúng ta có vẻ là muốn ăn thử". Kwak Soo Hwan giả vờ há miệng rồi đóng lại và bắt đầu quay trở lại con đường đã đi.
"Này! Thằng nhóc này! Cậu có thể đi bất cứ đâu trong rừng sậy ở đây. Sao lại tìm nhà vệ sinh chứ! Quay lại đi, thằng khốn!"
Kwak Soo Hwan dừng lại một lần nữa và gãi nhẹ lông mày. Anh ta nhìn lại trung tá Jang với vẻ mặt phiền phức.
"Tôi không làm điều đó. Quân nhân là loại nhân viên bảo vệ gì? Sai người khác làm đi."
"Vậy chúng ta quay lại Youngchang nhé? Hả?"
Trung tá Jang vừa hăm dọa vừa nhìn ánh mắt của Kwak Soo Hwan.
Không có nơi nào khác có kỷ luật của cấp trên và cấp dưới nghiêm ngặt như quân đội. Trong một xã hội giai cấp như vậy, một Trung tá khô thể để ý đến một Thiếu tá, nhưng Trung tá Jang lại nhớ đến hành vi ngớ ngẩn mà Kwak Soo Hwan đã thực hiện một tuần trước và lần này anh ta đã chọn cách dỗ dành.
"Này, dù vậy bảo vệ tiến sĩ vẫn tốt hơn là ra hiện trường mà? So với hiện trường đẫm máu và hôi hám, tốt hơn là ở trong phòng thí nghiệm ấm áp và ăn uống đúng giờ. Nếu nó giao cho tôi một cách tùy tiện thì tôi đã không nhìn lại mà chấp nhận rồi. Nhìn này, Thiếu tá Kwak, cậu biết tôi quý cậu chứ? Vì vậy, tôi đã tôi đã đưa cậu ra ngoài khi cậu chạy vào khu vực cấm để uống rượu và làm hỏng bầu không khí yên tĩnh một tuần trước không phải sao?"
Miễn là trung tá Jang người giỏi đe doạ xuất hiện, muốn thấy Kwak Soo Hwan trốn thoát nữa cũng không được .
"Một tháng."
"Gì cơ?"
"Vì thời gian phải ở Youngchang là 1 tháng nên chỉ làm trong 1 tháng thôi."
Trung tá Jang thắc mắc đây là đâu và giơ tay ra hiệu quay lại.
Khác với trước đây, Kwak Soo Hwan bắt đầu đi theo sau Trung tá Jang với dáng đi thoải mái.
Tôi chắc chắn rằng họ đã nhắm đến điều này ngay từ đầu. Tôi nghĩ anh ta chỉ là một người cực kỳ mạnh mẽ nhưng hoá ra anh ấy khá thông minh.
"Vậy nên thằng khốn này, cậu không đi tiểu à?"
"Tè ra quần rồi, sao."
"Và tôi còn một yêu cầu nữa."
"Gì vậy."
"Việc phải làm không phải chỉ là bảo vệ. Phải đưa tiến sĩ từ đây lên Seoul. Việc thuyết phục điều đó cũng là việc của cậu."
"Tiến sĩ Dol hay cái gì đó không đi Seoul sao?"
"Theo những gì tôi nghe được, có vẻ là như vậy?"
"Vậy thì chúng ta sẽ cho anh ta ngất xỉu rồi đưa đi."
Trung tá Jang đã cố gắng đá vào chân của Kwak Soo Hwan bằng đôi giày quân đội có mũi trước cứng, nhưng anh ta nhanh chóng rút một chân ra phía sau và tránh.
"Nếu làm vậy thì cậu sẽ mục nát ở Youngchang 10 năm có biết không, huh?"
Trung tá Jang nghiến răng nói. Giờ đây, cách mái nhà tranh phía trước 10 mét, Trung tá Giang đã lên tiếng.
"Tiến sĩ, tôi đến để đón anh."
Kwak Soo Hwan khoanh tay lại và hy vọng không biết ông già sẽ cổ hủ và lỗi thời như thế nào. Nhưng không có ai xuất hiện ngay cả khi anh đếm suốt 10 giây. Anh nhìn xung quanh như một thói quen, nhưng đôi giày ở xung quanh chỉ là một đôi dép rẻ tiền.
Trung tá Jang, người đã gào thét tiến sĩ, không còn cách nào khác là cởi giày quân đội và mở cửa nhà. Sau đó nhìn Kwak Soo Hwan và lắc đầu. Kwak Soo Hwan đã đi thẳng vào nhà khi ra hiệu bằng cử chỉ cằm.
"Này này! Cậu không cởi giày ra à?"
"Lau sạch là được mà."
"Cậu là thằng khốn, tôi mang đôi giày dính đầy máu vào nhà cậu thì có tốt không?"
Kwak Soo Hwan, người không giấu được vẻ mặt bực bội sau khi thô bạo cởi giày quân đội rồi lại leo lên sàn nhà.
"Tôi không thể sống nổi mất. Thằng khốn, tất của cậu đâu? Tôi rất muốn được nhận quân nhu nhưng cậu lại để nó ở nhà phải không?
Kwak Soo-hwan, người không thích nghĩ đến bố mẹ, nhưng không còn cách nào khác phải nhớ lại những ký ức ngày xưa trước lời cằn nhằn của trung tá Jang. Anh phớt lờ Trung tá Jang, người liên tục phàn nàn với tất và lục soát căn nhà phụ.
Ngoài chiếc bàn được chất đầy sách thì dường như không có cảm giác sinh hoạt gì cả. Không chỉ vậy, những viên đá có kích thước từ đầu người đến những viên có kích thước bằng móng tay được đặt gọn gàng trên một chiếc bàn dài. Điều này khiến anh băn khoăn liệu anh ta có phải là tiến sĩ đá hay không, nhưng tôi không có hứng thú nhìn xung quanh. Thêm vào đó, sàn nhà chạm vào đôi chân tràn khiến người ta có cảm giác như đang băng qua dòng sông bị đóng băng.
Kwak Soo Hwan, người mở cửa bước ra, vươn vai và ngáp dài.
"Có vẻ như tiến sĩ Dol đã bỏ trốn. Chúng ta cứ rút lui thôi."

Lúc đó có tiếng đá sỏi bị dẫm lên. Trung tá Jang và Kwak Soo Hwan đã quay đầu theo âm thanh đó và nhìn thấy một người đàn ông bước đi lảo đảo.
"Tìm thấy rồi kìa."
Nghe thấy giọng nói của Kwak Soo Hwan, Trung tá Jang đã thể hiện sự vui vẻ và nói "Ừ, anh đây rồi".
"Đôi tất của tôi."
Người đàn ông đang cầm cái gì đó kéo dài hai bên. Không khác gì tất quân đội chứa đầy cái gì đó và bị xệ xuống.

***

Cùng ngày, 3 tiếng trước. 2 giờ chiều ở bờ biển Sehwa, đảo Jeju.

Đây là lần đầu tiên Kwak Soo Hwan đến thăm đảo Jeju trong đời.
Người ta nói nó tên là Seokda, Pungda, Yeoda và đảo Samda với rất nhiều đá, nhiều gió và nhiều phụ nữ, nhưng đó cũng là một câu nói xưa. Hiện tại, đảo Jeju là khu vực an toàn được quốc gia công nhận. Người ta nói rằng đảo Jeju chính là nơi tập trung những con người và động vật cần được bảo vệ ở cấp quốc gia, cấp bậc cao hơn một chút.
Kwak Soo Hwan, người đang đi bộ trên bãi biển phủ đầy cát mịn, đã cởi chiếc áo quân phục cồng kềnh và khoác lên cánh tay. Chỉ có tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng, quán cà phê và quán cơm nổi tiếng xung quanh bờ biển đã ngừng hoạt động từ lâu.
Tuy nhiên, chỉ có một người khác đang nhìn Kwak Soo-hwan, người đang đứng trên bãi biển yên tĩnh nhìn đường chân trời.

Trên khuôn mặt vô cảm của anh không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng tâm trạng có vẻ phần nào khó chịu. Bởi vì anh không thích người đàn ông mặc đồng phục quân đội trên bãi biển này.
Vì không phải là đất của mình nên không thể tính toán được mà anh chỉ tập trung vào việc tìm ra những viên ngọc chôn trong cát. Khi anh ngồi xổm, lục lọi cát bằng cành cây, một bóng đen xuất hiện từ đỉnh đầu đến chân.
"Đang làm gì vậy."
Ngay cả với giọng nói lạnh lùng, anh ta vẫn chớp mắt và phủi cát bằng cành cây.
"Giữa mùa đông này, chỉ mang một đôi dép lê, ngón chân sẽ bị tê cống và sẽ bị cắt luôn? Tôi đã thấy vài tên khốn như vậy và thậm chí còn không thể bước đi đàng hoàng được."
Anh di chuyển sang một bên và đào cát ở phần khác.
"Thằng khốn này hơi đần sao? Cậu đang làm gì vậy."

Anh không có kỷ niệm đẹp đối với quân nhân. Anh biết họ đang phải đối mặt với nguy hiểm và làm việc vất vả như thế nào, nhưng anh cũng ghét đồng phục quân đội khô máu như vậy.

Kwak Soo-hwan tặc lưỡi khi nhìn người đàn ông im lặng tìm kiếm đá giữa cát và cầm nó trong tay. Hình như anh ta là con của một người có địa vị cao quý nào đó nhưng lại để tên này ra bãi biển một mình.

Kwak Soo Hwan lục lọi trong túi và nghĩ rằng anh ấy đã để quên găng tay trong xe.
Thật đáng tiếc, anh đã cởi giày quân đội và cởi tất ra. Vì đây là đôi tất mới nhận được vào buổi sáng nên nó khá sạch sẽ. Anh ta ngẩng đầu lên nghi ngờ khi đưa ra đôi vớ vẫn còn cứng nhắc.
"Mang vào đi"
Có vẻ như anh ta không có ý định nhận nó nên anh đã đặt nó cạnh người ngu ngốc kia. Tuy nhiên, vẫn không có phản ứng gì đặc biệt. Kwak Soo Hwan nghĩ rằng không đáng để đối mặt nên đã bắt đầu khuấy cát bằng chân và rời khỏi bãi biển. Rồi sau đó đột nhiên, kẻ ngốc, người đang mặc một chiếc áo sơ mi mỏng và một chiếc quần thậm chí còn mỏng hơn như lọt vào tầm mắt anh và quay lại.
"Tên ngốc đó."
Tên ngốc đang đựng những viên đá được gom lại trong đôi tất mà anh đưa cho.
Trong tình huống này mà ngay cả những tên ngốc như thế cũng được bảo vệ, những người thực sự cần được bảo vệ trên đất liền đang phải đối mặt với nguy hiểm. Anh đã suy nghĩ có nên quay lại lấy tất hay không, nhưng anh nghĩ không đủ là có tội nên chỉ nhận được bộ đàm từ trung tá Jang.

Đồng thời, người đàn ông nhặt đá cũng đứng dậy. Nhìn từ đây, anh ta đã mở miệng và nhìn chằm chằm vào một người lính chỉ to bằng ngón trỏ.
"Sao lại nói trống không vậy."
Ack, anh ấy đã xếp từng lớp đá vào tất.