Loki nhỏ bé, ngồi giữa những Jǫtnar to lớn. Cậu bị xiềng xích, đôi mắt đỏ thù hằn nhìn cha ruột của mình đang bàn về việc đem cậu ra làm con tin để cầu hòa.

⁂

Ásgarðr, dưới thời trị vì của Óðinn...

Những người Khổng lồ Băng ở Jǫtunheimr, cùng Chiếc hộp của những Mùa đông Cổ đại* trong tay, nuôi tham vọng chiếm lấy Ásgarðr lộng lẫy. Nhiều người dân vô tội chết oan, cuộc sống trở nên lầm than. Họ đi đến đâu, nơi đó chìm trong băng giá. Chiến tranh xảy ra triền miên trong suốt gần một thế kỷ. Cuối cùng, Óðinn đã đàn áp được họ về Jǫtunheimr, tước đi Chiếc hộp và nguyền rủa Laufar — vua của họ.

Laufar,sau đó, kết hôn với Thống tướng quân đội Jǫtunheimr, là Fárbauti, và cùng có một đứa con trai.Bấy giờ, lời nguyền của Óðinn mới ứng nghiệm. Đứa bé kháu khỉnh, vẫn làn da xanh, mắt đỏ và những đường gân nổi trên cơ thể, nhưng kích thước thì chỉ bằng một đứa bé Áss. Nhục nhã và tức giận, Laufar toan sát hại đứa bé, nhưng Fárbauti đã kịp ngăn cản Laufar và bảo vệ đứa bé.

Cậu bé ấy, Loki Laufarsson, hoàng tử của Jǫtunheimr, vẫn sống trong cung điện, được tự do, nhưng mọi người trên dưới đều coi cậu như đồ bỏ đi. Những gì cậu nhận được không phải là sự phục tùng hầu hạ, mà là sự ghẻ lạnh và ánh mắt khinh bỉ từ, thậm chí là, những tôi tớ thấp kém nhất. Những lúc cha Fárbauti của cậu đi xa cho chiến trận là những đêm cậu cô đơn ngồi co ro trong góc tối, trong căn chòi phía sau cung điện mà cha Fárbauti dựng cho cậu. Ở đó quá nhỏ để một người Jǫtunn khác có thể vào mà tra tấn tinh thần cậu.

Loki không những nhỏ bé hơn, mà cậu còn gầy và yếu hơn những đứa trẻ cùng trang lứa. Đã mười tuổi, nhưng ngoài điều khiển nhiệt độ ra thì cậu không thi triển được gì khác trong các pháp thuật Fimbulvetr của người Jǫtunn.

Cùng thời điểm đó, trái ngược với những gì đang diễn ra ở Jǫtunheimr, Ásgarðr vô cùng thịnh vượng dưới sự cai trị của Óðinn. Họ nhanh chóng phục hồi sau chiến tranh và trở nên trù phú bậc nhất trong chín cõi. Hoàng tử của họ, Þórr Óðinsson thì được chăm sóc theo tiêu chuẩn hoàng gia về cả thể trạng lẫn tinh thần.

Một ngày nọ, trong lúc đi săn cùng Óðinn, vì mải mê theo dõi một con nai con có bộ lông phát sáng, Þórr đã bị lạc trong khu rừng Heilagt — khu rừng lớn nhất, nằm ở phía Đông Bắc của thành Ásgarðr. Thay vì đứng im để được tìm thấy, ông thần con tự cho phép mình đi phiêu lưu xung quanh, để rồi bị thu hút bởi một cái hang động mà từ bên trong, nó phát ra ánh sáng màu xanh dương;nhìn kỹ, cậu thấy một làn bụi phun sương rất đẹp mắt, bước đến gần lại mát rười rượi. Tò mò, Þórr bước vào, đi càng sâu càng thấy lạnh. Nhưng ánh sáng xanh và những hoa tuyết ngày càng rõ và nhiều khiến cậu không muốn dừng lại. Đã lạnh đến run cầm cập nhưng đứa trẻ lì lợm vẫn cứ đi mãi. Qua đến cửa hang bên kia là một vùng đất băng giá gió tuyết thổi rít, cậu toan quay về nhưng không kịp nữa, hơi lạnh đã buốt vào xương khiến cậu ngã khuỵu, da thịt bỏng lên vì lạnh, môi lưỡi cứng đờ không thể kêu cứu, cậu nằm co ro, bị tuyết vùi lấp dần...

========

*Nguyên ngữ: The Casket of Ancient Winters.