Kết thúc một ngày, Elias ngồi xuống một góc sạch sẽ gần nơi triệu tập. Ánh mắt hắn mông lung lại mơ hồ nhìn về chân trời đằng xa. Một ngày này đã đem nhận biết của hắn thay đổi rất nhiều. Trước kia lăn lộn bên ngoài chỉ cảm thấy

- Uống nước đi.

Elias tiếp lấy bình thủy tinh từ tay Lucifer. Xúc cảm mát mẻ từ lòng bàn tay truyền lên đại não làm đầu óc hắn trở nên thanh tĩnh. Nhưng rồi ánh mắt Elias chợt đổi khi nhìn thấy một điều gì đó kì lạ.

- Julia? Sao em lại ở đây?

Lucifer chỉ nhìn thoáng qua cô rồi nhanh chóng dời tầm mắt không buồn để ý nữa. Cứ như thể Julia là cái gì đó nhàm chán đến mức cậu chả buồn ghé mắt. Nhưng cậu cũng rõ với tính cách thân thiện của Julia, tuyệt đối sẽ không ngó lơ cậu.

- Xin chào! - Julia mỉm cười đưa tay chào Lucifer.

- Ừm. - Lucifer lạnh nhạt đáp, không dư ra một câu chữ nào thể hiện thiện ý.

Elias thấy cảnh này cũng không nói gì. Một ngày này khiến hắn đủ mệt rồi. Lucifer muốn thế nào thì thế đấy đi. Đối với thái độ này, Erica chỉ âm thầm cười lạnh. Thái độ khác thật. Cô tự hỏi tại sao Elias luôn cảm thấy rằng công chúa như cô dễ nói chuyện thế nhỉ?

Erica không thích Julia. Cô ghét cô ấy. Có là bao nhiêu lần vẫn sẽ như thế. Cho dù cô không thích Elias nữa, Erica vẫn sẽ ghét Julia. Cô không phải người tốt, không có lòng bao dung, cũng không phải người có tinh thần thép. Cô là một kẻ cố chấp, cứng đầu.

Một kẻ mắc kẹt với vòng lặp vô tận, mỗi lần đều chật vật cố gắng, đầu óc không một giây buông lỏng nhưng chẳng cách nào thoát khỏi đau đớn và uất hận. Hỏi Erica làm cách nào chấp nhận một kẻ dễ dàng đạt được mọi thứ như vậy. Ở cái thế giới này, một người có thể giữ được tâm tính sáng tựa gương như Julia, rốt cuộc được che chở và bảo vệ cẩn thận đến thế nào? Đó là loại phước lành vĩnh viễn Erica không thể hiểu được.

Chẳng hiểu sao thời khắc này Erica lại thấy nhớ Darius. Cô nhớ cái cách anh từng tùy ý xuất hiện để ra mặt cho cô. Ở tiệc trà, ở tiệc khải hoàng. Khóe môi Erica khẽ cong lên, trong lòng tự hỏi:

"Bây giờ anh ấy đang làm gì nhỉ?"

- Hoàng thái tử! - Giọng nói của một kỵ sĩ chợt vang lên làm Lucifer tỉnh lại.

Theo sau đó tất cả người có mặt ở đó lập tức hành lễ. Ain nhìn lướt qua tất cả. Trong một khắc, Lucifer nghĩ rằng ánh mắt của anh dừng lại trên người mình hơi lâu. Mà cậu đoán mình không nghĩ sai. Ain bước đến trước mặt cậu, Elias và Julia, ôn hòa nói:

- Gặp được cũng là duyên. Chúng ta đến tiệm bánh phía trước nói chuyện được chứ?

Một câu nghi vấn buồn cười. Ai lại có can đảm từ chối lời mời của Hoàng thái tử kia chứ. Người đó hiện tại không có ở đây.
...............

Elias không muốn ngồi cạnh Hoàng thái tử. Sau nhiều chuyện xảy ra, hắn ý thức được người hoàng thất không dễ nói chuyện. Lucifer hết cách, không muốn làm khó Elias nên đành lựa vị trí bên cạnh. Đáng ra xét theo địa vị thì bọn cậu không có tư cách ngồi cùng bàn với Hoàng thái tử. Nhưng không rõ Ain đang tính toán điều gì lại muốn ngồi cùng bọn cậu.

Ngay khi Lucifer ngồi xuống, Ain mỉm cười nói:

- Kể từ ngày đó, đây là lần đầu tiên chúng ta ngồi xuống cùng nhau nhỉ?

Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt Lucifer đã lộ ra vẻ sững sờ. May mà Erica đã rất nhanh giấu nhẹm nó đi. Cô không hiểu. Lucifer và Ain? Bọn họ có quan hệ gì sao? Dựa theo lời này, Erica cảm thấy nó khá dễ chịu, dường như Ain đối với Lucifer rất dịu dàng. Erica không biết đáp lại như thế nào. Ain không phải người đơn giản, có khi tất cả chỉ là một phép thử.

Đang lúc Erica cảm thấy nhịp tim gia tốc ngày một nhanh thì Julia lại không nắm rõ tình hình, ngượng ngùng lên tiếng:

- À...

Ain là người tinh tế, hắn dễ dàng nhận ra, ôn hòa nói:

- Không sao. Em cứ tự nhiên đi. Không cần dùng kính ngữ.

Lúc này trong lòng Erica mới khẽ thở phào. Nhưng đầu óc cô lại càng bận rộn. Ain tốt tính như thế từ bao giờ vậy? Cô còn nhớ như in để đoạt được đế vị, Ain đã ra tay với anh em mình như thế nào. Darius là hắn giết, cái chết của Chu Tước cũng là hắn tính kế. Kể cả Nhị hoàng tử, Lục hoàng tử cũng không thoát khỏi tay hắn. Đừng nhìn bề ngoài hắn trang nhã, dễ gần, Ain thật sự không phải người tốt. Một chiếc mặt nạ thái độ rất hoàn mỹ. Ain vẫn luôn là kẻ khó đoán như thế.

Không hiểu một cách kì lạ nào đó mà ở những lần trước, Erica không đối đầu với Ain quá gay gắt. Ở lần cô cố gắng tranh đoạt đế vị, hắn lại biến mất ở giai đoạn then chốt. Những lần khác, Erica không ở cung điện nhiều nên cũng không quá hiểu rõ Ain. Cô chỉ biết hắn lúc trưởng thành rất đáng sợ, là một kẻ mà cô có thể tránh thì tận lực tránh.

Trong khi Erica chìm trong những đánh giá cá nhân về Hoàng thái tử thì Julia đã nhanh chóng tháo bỏ phòng bị với Ain.

- Em có thể hỏi dịch bệnh ngoài kia bao giờ mới lắng xuống không ạ?

Erica cũng không bất ngờ với câu hỏi này. Cô biết rõ thời gian này Julia đã ý thức được mình sở hữu năng lực đặc biệt. Hẳn cô ấy cũng đã gặp đứa trẻ làng Lincol kia rồi. Vậy nên Julia hỏi câu này cũng là dễ hiểu. Một cách hỏi khác của hoàng thất đã tìm được đối sách chưa. Đây cũng là một lời thăm dò của Julia về Thánh nữ. Một cô gái thông minh, rất biết dựa vào dáng vẻ đơn thuần bên ngoài của bản thân để hỏi những câu hỏi tưởng chừng không có ẩn ý.

Mà cũng tốt thôi. Erica cũng rất muốn nghe xem Ain sẽ trả lời thế nào. Nhưng quả nhiên cô đã quá coi nhẹ sự xảo trá của Ain.

- Vấn đề này em có thể hỏi Lucifer. - Ain mỉm cười nói. Hắn nói cứ như thể đó là điều hiển nhiên.

Erica suýt chút thì cau mày. Nhưng rất may là cô đã không làm thế. Hoàng thái tử rốt cuộc là đang có ý gì? Lucifer và hắn thân lắm sao? Cậu chỉ là một đứa trẻ bị bệnh nặng mới hồi phục thời gian gần đây, đối với thế giới xa lạ bên ngoài không hề có hiểu biết sâu sắc. Vậy dựa vào đâu Ain lại nói như thể Lucifer biết tất cả vậy? Erica không hiểu. Đột nhiên cô cảm thấy chuyện này đang bắt đầu trở nên phiền phức. Phiền phức... vậy thì liền ném đi.

- Vấn đề này cậu có thể hỏi Elias. - Lucifer mỉm cười ôn hòa nói. Nụ cười của cậu như sao lưu lại từ Ain, người không biết đều cảm thấy là một nhân vật thiện lương, không toan tính.

Nhưng kẻ biết rõ thì không. Lần này đến lượt sắc mặt Elias tối sầm. Quăng một hồi lại ném đến trên đầu hắn. Elias nhìn Lucifer không mấy thiện chí nếu không muốn nói là nếu được hắn thật sự sẽ rút kiếm xiên cậu luôn. Hắn nhìn Julia, nghiêm túc nói:

- Đây không phải là chuyện em nên hỏi. Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.

Lời này vừa dứt, bầu không khí lập tức trở nên gượng gạo. Nhưng dường như chỉ có Julia cảm thấy điều đó. Bởi vì một cách thần kì nào đó, nét mặt của Ain và Lucifer vẫn ôn hòa, bình thản như cũ. Elias ở cùng Erica một thời gian không ngắn, cũng học được bày ra thái độ như không có gì bất ổn.

- Á! Tôi xin lỗi! - Một giọng nói cuống quýt đột ngột vang lên phá vỡ bầu không khí âm trầm.

Lucifer đứng dậy, mày nhíu lại nhìn vết nước trà đang loang ra trên áo.

Nhân viên phục vụ ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, lập tức cúi gập người, giọng nói khẩn hoảng, lộ rõ vẻ sợ sệt:

- Xin lỗi. Thành thật xin lỗi.

Đồ ngốc cũng nhìn ra địa vị của những vị khách này không hề tầm thường. Mà trong suy nghĩ của Mark, mấy quý tộc có tiền tính khí đều rất xấu. Bị đuổi việc là nhẹ, có khi cậu còn bị đánh, hoặc bị giết. Càng nghĩ đôi chân Mark càng run rẩy. Julia thấy vậy vội vàng lấy khăn tay chạy lại muốn lau áo cho Lucifer, cũng muốn thay người nhân viên kia giải nguy.

Nhưng một động tác rất nhỏ, Lucifer đã né tránh sự giúp đỡ của cô. Cậu bình tĩnh nói với nhân viên phục vụ, dáng vẻ không để tâm lắm:

- Không sao. Cậu đi làm việc đi.

Mark nghe thế, trong người nhẹ như lông hồng, lập tức co chân chạy mất dạng. Julia lại rơi vào tình thế ngượng ngùng lần thứ hai. Cô bối rối nói:

- À, cậu cầm lấy lau đi.

Nhưng mặc kệ sự quan tâm của Julia, Lucifer vẫn không muốn nhận lấy cái khăn tay đó. Elias còn đang ở đây, cậu không muốn bị hắn ngầm coi thành tình địch. Mà giờ phút này không ai để ý Ain đang ung dung nhấp một ngụm trà, khóe môi khẽ cong lên như thể nhìn ra điều gì thú vị.

Lucifer cởi áo khoác ngoài, để lộ sơ mi trắng phẳng phiu xinh đẹp. Phải nói loại ma thuật này cải trang rất tinh tế, đường nét trên cơ thể Lucifer quả thật rất đẹp. Julia ngượng ngùng trở về chỗ. Ngay sau đó, Ain cũng chậm rãi đứng dậy.

- Hôm nay đến đây thôi. Ta có việc phải về cung điện. Hẹn mọi người một dịp khác nhé.

Elias và Julia nhanh chóng đứng dậy cúi chào. Hoàng thái tử mỉm cười đáp lại. Erica thật sự không hiểu nổi Ain có ý gì. Cô cảm thấy cái cuộc gặp gỡ này rỗng tuếch. Ain đạt được gì khi làm điều này? Nhưng ngay khi hắn lướt qua cô, Erica nghĩ mình đã đoán được phần nào. Giọng Ain khẽ vang bên tai, thanh âm chỉ đủ lớn để hai người nghe thấy:

- Lucifer, nếu là lúc trước cậu sẽ lập tức quẳng cái áo vào bãi rác đấy.
............

Trên đường trở về, trong đầu Erica tràn ngập những câu hỏi, dư âm còn sót lại sau cuộc gặp gỡ vừa rồi. Tại sao Ain lại muốn nói chuyện với bọn cô? Elias? Julia? Không. Có lẽ là vì sự tồn tại của Lucifer. Quan hệ của Ain với Lucifer rốt cuộc là gì? Dựa trên thái độ của hắn, không thể nào chỉ đơn giản là bởi vì gia đình Bá tước Michael được. Hắn đối với Lucifer không hề có ngữ khí và dáng vẻ của bề trên, không hề lộ ra một tia kiêu ngạo nào, hoàn toàn khác khi ở cùng Henry Hiddleston. Càng nghĩ đầu Erica lại ẩn ẩn đau.

- Cậu sao thế? - Julia lo lắng hỏi.

Elias bấy giờ cũng nhìn lại. Lucifer không quá để ý, qua loa đáp:

- Không sao.

Gió chiều thổi từ sông Hans mang  theo mùi hương của cỏ cây khẽ mơn man da mặt. Trong xe ngựa, một sợi dây liên kết vô hình chậm rãi quấn lấy số mệnh của ba người.
..........

Lúc Erica trở về cung điện, nơi đầu tiên cô đến là phòng sách của Darius. Cô muốn bàn thêm với anh một chút về giao dịch với Lilith sắp tới. Nhưng ngay khi Erica mở cửa, một vị khách lạ đã ở đó. Cô không kiềm được khóe môi cong lên, giọng nói vẫn giữ âm điệu bình thản, không rõ ý vị.

- Sớm gặp lại mà cậu nói là đây sao?

Đáp lại, vị khách kia nhẹ nhàng đứng dậy, cung kính chào:

- Rất hân hạnh được gặp người, công chúa điện hạ.

Ngừng một chút hắn lại nói tiếp:

- Cũng là Lucifer Michael nhỉ?