Chương 10: Trở về Konoha
Chuyến đi tới làng cỏ lần này tuy không tìm được manh mối về Kabuto, nhưng chí ít Todoki đã tìm được căn cứ thí nghiệm của Orochimaru, điều đó càng tăng thêm nghi ngờ của hắn về Kabuto. Chia tay Mayzu, hắn nhanh chóng trở về làng lá, lần này hắn về cùng chuyến xe với đám thương nhân, nhưng ngoài họ ra còn có một số ninja trẻ tuổi khác của làng cỏ. Đa phần là những hạ nhẫn trẻ mười hai, mười ba tuổi được dẫn dắt bởi một vài thượng nhẫn. Bọn họ lặng lẽ ngồi một góc, tránh ảnh hưởng cũng như giao tiếp với những thương nhân khác.
Một tuần sau rốt cuộc hắn cũng trở về làng lá, điều hắn nhận ra đầu tiên là sự xuất hiện của nhiều ninja lạ của các làng khác. Không những có mặt ninja làng cỏ mà còn bắt gặp những ninja làng cát, làng mây, làng sương mù, làng âm thanh, làng đá, làng nghệ nhân, làng mưa, làng thác nước,… Todoki nhanh chân tiến tới gặp hai cảnh bộ canh gác cổng thôn hỏi: “Chào hai anh cảnh bộ, tôi mới trở về làng không biết lý do tại sao mà có mặt nhiều ninja làng khác như vậy?”
Một cảnh bộ lớn tuổi hơn hắn với mái tóc tổ nhím rậm rạp, trên khuôn mặt được vẽ một đường sơn màu đen ngang qua sống mũi cười nói: “Cậu không ở trong làng nên không biết, sắp tới đến lượng Konoha chúng ta tổ chúc cuộc thi thăng cấp trung nhẫn, nên có mặt của nhiều nhẫn giả của các làng khác. Cậu nên chuẩn bị đi là vừa, tôi thấy cậu vẫn là hạ nhẫn đấy.”
Todoki xấu hổ cười trừ: “Cảm ơn cảnh bộ nhưng tôi sợ không đủ thực lực để thăng cấp thôi, có lẽ tôi nên kiếm một công việc trong cuộc thi này. Tạm biệt.”
“Ừ. Tạm biệt cậu.” hai cảnh bộ đáp lại chào từ biệt.”
Todoki đạt được mục đích thì nhanh chóng di chuyển về cửa hàng, từ cổng làng tới nhà hắn phải mất một lúc mới tới nơi, hắn quyết định bỏ qua đường chính đi lối tắt qua những ngõ phố nhỏ.
Khi hắn đi được nửa chặng đường thì bắt gặp một nhóm người trước mặt, trong đó có một người mà hắn quen biết. Nhóm người gồm sáu cá nhân đang trong không khí căng thẳng, dường như chỉ chờ một cơ hội để đánh nhau. Người hắn quen biết không ai khác chính là Naruto, bên cạnh cậu nhóc chính là một cô bé tóc hồng dài ngang hông, phối hợp với bộ váy hồng cách tân dễ thương và một cậu nhóc hotboy lạnh lùng, tóc đen được cắt gọn gàng với bộ áo xanh gia huy tộc Uchiha đang mở đôi mắt Sharingan nhìn nhóm người đối diện. Đối diện nhóm Naruto chính là ba người trạc tuổi cậu nhóc, hai nam một nữ, cô bé tóc vàng được buộc chỏm đuôi gà hai bên mang trên lưng một chiếc quạt sắt khổng lồ, với một cậu bé mặc quần áo nguyên bộ đen mang sau lưng một con rối băng kín và cuối cùng là một cậu thiếu niên tóc đỏ lạnh lùng có đôi mắt thâm quầng tím đen mang sau lưng một hồ lô cát khổng lồ.
Todoki nhìn không khí căng thẳng hai bên thì nhẹ nhàng bước chân tiến lên chào hỏi: “Naruto đã lâu không gặp nhóc.”
Không khí va chạm giữa hai bên bỗng chốc vỡ toang, Naruto vẫn vô tư tươi cười đón chào Todoki: “Anh Todoki, đã lâu không gặp, sao anh lại tới đây?”
“Anh đi dạo thôi.” Todoki lắc đầu hỏi: “Sao em không giới thiệu cho anh những người bạn nhỏ này nhỉ.”
Naruto xấu hổ cười trừ, chỉ cậu bạn bên cạnh: “Cậu ta tên Uchiha Sasuke.”
“Chào em Sasuke.” Todoki vui vẻ chào hỏi.
“Chào.” Sasuke lạnh nhạt đáp.
Naruto tiếp tục tới gần cô bạn bên cạnh nói nhỏ: “Còn đây là bạn em Haruno Sakura.”
“Chào cô bé dễ thương Sakura.”Todoki  nói.
Cô bé tóc hồng đỏ mặt ngượng ngụng nói: “Chào anh Todoki, rất vui được làm quen.”  Nói rồi quay sang chỉ đám người đối diện hỏi hắn: “Anh Todoki có biết tại sao những ninja làng cát lại có mặt ở Konoha không?”
Todoki quay sang nhìn nhóm ba người ninja làng cát nói: “Này ba bạn nhỏ, sao mấy nhóc không giải thích đi nhỉ.”
“Ai là cậu nhóc.” Thiếu niên mang trên người con rối sau lưng hét lớn.
Todoki hài hước nhìn cậu ta nói: “Tôi hơn các cậu nhiều tuổi đó, nhìn xem, cậu đứng chưa tới ngực tôi nữa, phải không?”
“Ngươi?” cậu ta trừng mắt cãi lại.
“Thôi đủ rồi, Kankuro.” Thiếu niên tóc đỏ đeo trên lưng hồ lô cát khổng lồ lạnh lùng nói.
“Nhưng mà hắn ta…” Kankuro đang định phản bác thì nhìn những hạt cát quanh chân Gaara chuyển động thì ngậm miệng lại không nói nữa.
Cô gái tóc vàng có cái quạt khổng lồ sau lưng đứng bên cạnh giơ tay ngăn cản Kankuro, nhìn nhóm ninja làng lá nói: “Chúng tôi đến đây vì tham gia cuộc thi thăng cấp trung nhẫn, không có ý định quấy rồi.”
“Cuộc thi Chuunin.” Cả ba Naruto, Sasuke và Sakura đồng thanh hỏi nhìn Todoki.
Hắn tận tình giải thích: “Vậy là đội trưởng của các em chưa nói gì rồi. Kỳ thi Chuunin là cơ hội duy nhất để một hạ nhẫn thăng hạng thành trung nhẫn. Được tổ chức luân phiên giữa năm làng ninja lớn nhất, năm nay đến lượt Konoha tổ chức. Thường thì các đội trưởng sẽ là người đăng ký dùm cho các em. Anh chỉ giải thích đến vậy thôi, còn quy tắc kỳ thi cũng như các vật dụng cần chuẩn bị thì phải để đội trưởng của các em nói.”
“Haizzz.” Cả ba thở dài.
Nói xong Todoki nhìn nhóm ninja làng cát: “Việc đã kết thúc, tuy ba người tới tham gia cuộc thi nhưng không có nghĩa là được hoạt động tự do, nếu không cảnh vệ sẽ bắt cả ba đó.”
“Ngươi.” Kankuro định phản bác thì nị Gaara đứng bện cạnh lườm nhẹ “Đi thôi.”
Chờ cả ba người họ đi xa thì Todoki quay người nhìn Naruto nói: “Em có muốn ăn gì không?”
“Hoan hô, tuyệt vời.” Naruto nhảy cẵng lên “Em mời Sakura theo được không?”
“Được chứ.” Todoki n vui vẻ nói, quay nhìn Sasuke “Cậu có muốn đi theo không?”
“Không cần .” Sasuke lạnh nhạt nói, nhưng bị Sakura nũng nĩu lôi kéo: “Đi mà Sasuke, không có cậu thì tớ không đi đâu.”
Todoki thở dài nhìn thanh niên chống đối xã hội này nói: “Vậy cả ba cùng tới cửa hàng của anh, anh mời.”
Chẳng mấy chốc Todoki dẫn theo nhóm Naruto về cửa hàng của hắn, đón chào hắn là chú mèo Yasu nhảy thẳng vào ngực “Meow…meow…”
Todoki vuốt ve bô lông mềm mượt của cậu nhóc vui vẻ chào hỏi: “Xin lỗi vì để mày trông coi cửa hàng lâu như vậy.”
“Meow..meow….”
Sakura nhìn chú mèo dễ thương nhìn hắn nói: “Dễ thương quá, cho em ôm nó một chút được không?”
Todoki xin lỗi: “Xin lỗi em, Yasu nó không thích người lạ ôm nó.”
Sakura thất vọng: “Không sao đâu ạ.”
“Mời cả ba vào cửa hàng.” Todoki bảo cả ba vào cửa hàng, đưa cho họ thực đơn nói: “Các em xem thích món nào thì gọi nhé, không cần ngại.”
Naruto nhanh tay chọn món: “Cho em một tô phở bò thật nhiều thịt.”
Sakura  lưỡng lự một lát rồi nói nhỏ: “Cho em một chén chè tổ yến long nhãn hạt sen, nhưng mà ít ngọt thôi nha anh Todoki.”
“Tất nhiên, anh hiểu mà.” Todoki nói.
Thấy Sasuke chưa chọn món ăn, hắn hỏi: “Em chưa chọn được món nào hả?”
Sasuke chọn một hồi lâu mới chọn được món bánh cuốn tôm thịt.
“Rồi, cả ba chờ anh một tý nha.” Todoki nói rồi quay vào bếp chuẩn bị món ăn.
Tô phở bò của Naruto được hắn cho thêm nhiều thịt bò hầm và thịt bò tươi được hắn mang lên dầu tiên vì khá chế biến. Tiếp theo đó chính là món bánh cuốn tôm thịt của Sasuke, bánh cuốn được tráng những lớn mỏng nóng hỏi kèm với nhân rau thơm, thịt ba chỉ dai dòn, tôm tươi bóc vỏ cùng với nước mắm nên khơi dậy vị giác người thưởng thức. Cuối cùng chính là món chè tổ yến long nhãn hạt sen dành cho Sakura.
Ngày xưa món chè tổ yến long nhãn hạt sen được dành để dâng lên vua thời phong kiến vì độ dinh dưỡng và tinh tế, sang trọng quý phái của nó.  Nguyên liệu bao gồm: tổ yến đã được làm sạch (2 cái); hạt san tươi 100g; đường phèn 150g; nhãn lồng 12 trái, quế chi 1 nhánh, gừng 1 nhánh, tinh dầu bưởi.
Đầu tiên phải chế biến nước dùng bằng cách cho 200ml nước vào nồi chứa đường phen, quế chi đập dập, gừng tươi đập dập và đun sôi cho đường tan và lọc lại cho thật trong, rồi chế biến thêm 5 giọt tinh dầu bưởi nữa.
Sau đó hấp chín hạt sen tươi cùng với một muỗng đường phèn cho mềm vừa phải. Đối với nhãn lồng thì ta tách vỏ, bỏ hạt, chỉ để lại lớp cùi và thế hạt sen vào cùi nhãn để trở thành long nhãn.
Tiếp theo đó là hấp cách thủy tổ yến sao với lửa nhỏ, khi nào sợi yến trở nên mềm mại trong suốt thì ta mang lên và trình bày món chè. Cho vào chén tổ yến, long nhãn và rưới nước dùng đường phèn lên trên, ta được món chè tổ yến long nhã hạt sen. Ngoài các nguyên liệu trên, một số người còn thêm táo đỏ, đậu xanh vào món chè để tăng tính thẩm mỹ và bổ dưỡng thêm cho món ăn.
Hoàn thành tất cả, Todoki nhanh chóng mang lên bàn ăn, bao gồm tô phở nhiều thịt dành cho Naruto, chén chè tổ yến long nhãn hạt sen cho Sakura, bánh cuốn tôm thịt dành cho Sasuke và tô cháo bát bảo dành cho chính hắn.
“Mời ba em ngon miệng.” Todoki nói.
“Chúc anh ngon miệng.”