“Rào, rào…”

Dưới ánh tà chiều, từng con sóng bạc đầu gối nhau đùa giỡn, chúng hăm hở tiến nhanh, chồm mình va vào mỏm đá ven bờ rồi tan thành những đám bọt nước trắng xóa. Màu xanh lam biêng biếc hoà vào những ánh bạc in bóng nền trời thăm thẳm, cả hai sắc độ xen giữa nhau tạo nên vẻ ngoài lấp lánh của đại dương bao la. Hằn in trên mình những dấu chân trần nhỏ bé, sau cơn mưa, bãi cát như được nhuộm thành một màu nâu sẫm ướt át, đối lập hẳn với vỏ bọc rực rỡ của mặt biển. Từng cơn gió mang trong mình hơi thở mằn mặn từ ngoài khơi, chúng tinh nghịch luồn mình trong tán cây, tạo nên những âm thanh xào xạc khe khẽ. Khác hẳn với sự ồn ào, vồn vã hay náo nhiệt nơi thành thị, một bãi biển thơ mộng giữa khung cảnh đẹp như tranh vẽ luôn mang lại cho con người cảm giác yên bình, đôi khi lại lặng lẽ.

Sóng vẫn xô, gió vẫn hát và biển khơi vẫn tự đàn lên những khúc nhạc du dương của riêng mình, sự nhịp nhàng ăn ý trong nhịp sống của thiên nhiên vẫn diễn ra, thật thanh bình, thật tĩnh lặng.

Bóng hình của Jace trải dài trên bãi cát, cô chậm rãi bước đi, thoải mái tận hưởng sự khoan khoái mà nơi đây đem lại. Từng làn gió man mát luồn qua mái tóc, mơn trớn trên làn da mịn, thổi tung chiếc áo mỏng khoác hờ trên vai. Phải chăng, chỉ có ở nơi đây, cô mới được sống một cách thực sự, sống một cách theo đúng những gì mình mong muốn?

Chuyển từ nơi thủ đô vui tươi nhưng nhộn nhạo để về bên bờ biển tĩnh lặng nhưng thanh bình, đây liệu có phải là một quyết định ngu ngốc? Jace thở dài, cô cũng chẳng rõ, liệu bản thân mình có dại dột khi làm vậy hay không nữa. Chỉ là, cô đã quá chán nản với sự vui tươi giả tạo ở thành thị. Với vỏ bọc là một thủ đô nhộn nhịp và náo nhiệt, nơi đó đã thành công che dấu được sự nghèo khổ, mục rữa và thối nát ẩn sâu trong những khu dân cư “ổ chuột” hay những khu phố “đèn đỏ” - nơi người ta tìm đến để hưởng thứ khoái lạc phàm tục sau một ngày phải gượng ép sống dưới lớp mặt nạ do chính mình tạo nên. Rồi cả những ván bài đỏ đen, chao ôi, mặc dù biết rằng chúng như thuốc phiện vậy, nhưng sao con người ta vẫn cứ đâm đầu vào một cách mù quáng, chả khác nào những con thiêu thân cứ cố lao vào ánh lửa trong đêm tối vì tưởng đó là lối thoát, để rồi sớm mai cháy rụi thành tro tàn khi màu nắng vàng vừa rọi. Nhiều cuộc khủng bố đẫm máu, bạo động hay giết người đã xảy ra, mang lại cho dân chúng sự hoang mang, sợ hãi trước bộ mặt thực tế tàn nhẫn: họ - tầng lớp yếu thế trong xã hội, đang bị tàn sát bởi những con người máu lạnh cùng giống loài. Không đành lòng với cách quản lí trật tự lỏng lẻo của chính phủ, những câu khẩu hiệu, những cuộc biểu tình cho sự bình đẳng liên tục được diễn ra, hòng phơi bày trần trụi bộ mặt khốn nạn được che dấu một cách hoàn hảo. Với một nhóm người thuộc tầng lớp tận cùng dưới đáy của xã hội, liệu họ có thể thay mặt cho công lí, giành lại chính nghĩa?

Jace không biết, mà cô cũng chẳng muốn biết. Cũng giống như bao người khác, Jace mong muốn một gia đình nhỏ ấm áp và yên bình, một nơi khác xa với sự nhốn nháo ngoài kia, nơi mà cô có thể sử dụng khuôn mặt thật với những cảm xúc thật của chính mình. Nhưng rồi, dần dần theo thời gian, Jace nhanh chóng nhận ra, ước mơ đó của cô tuy nhỏ nhoi nhưng lại rất khó trở thành hiện thực, thậm chí là không thể. Bởi, giữa cái nơi này sặc mùi giả dối này, có mấy người là thật lòng với nhau, có mấy người còn giữ được lí trí, không rơi vào cám dỗ? Chính vì vậy, cô quyết định bỏ ngoài tai mọi lời can ngăn, chuyển về sống trong căn nhà gỗ nhỏ gần biển này, một nơi yên bình và thanh tịnh, nơi cô có thể “sống” theo đúng cách mà mình mong muốn.

Dưới áng chiều nhuốm màu đỏ rực, một cô gái trẻ đứng trên bãi cát, đôi mắt mông lung hướng về nơi đại dương xa xăm tưởng chừng như bất tận. Chiếc váy trắng dài ngang gối khẽ bồng bềnh theo từng cơn gió nhẹ, Jace hít dài một hơi, cô nhắm mắt thả lỏng, quyết định để cho bản thân được một lần nghe theo tiếng gọi nơi trái tim. Xuôi theo dòng chảy thời gian, từng kí ức đau thương bỗng hỗn độn ùa về trong tâm trí, những kí ức mà cô không bao giờ muốn nhớ lại...

***

- Max! Max! Em có ở đó không?

Jace cất tiếng gọi lớn, cô bất an nhìn ra xung quanh, sự ớn lạnh bỗng giác chạy dọc sống lưng. Đáp lại Jace vẫn chỉ là sự im ắng đến kì dị, cô cúi mặt bước tiếp, thỉnh thoảng lại dáo dác nhìn quanh như cố kiếm tìm ai đó giữa đống đổ nát của tòa nhà - kết quả sau một cuộc khủng bố. "Mong là không ai bị thương" - khẽ chắp hai tay cầu nguyện, Jace thầm nghĩ. Cô không muốn khi gặp lại phải nhìn thấy cảnh người thân của mình là cái xác vô hồn nằm đó, trắng bệch, cứng đờ, không ý thức. Không, cô phải tìm cách thoát ra khỏi cái cuộc sống tù túng này, đưa em trai và chính mình trốn đến một nơi yên bình hơn, an lành hơn. Từng mảnh vụn sắc cứa vào chân Jace, nhưng tại sao cô lại không hề thấy đau đớn? Phải chăng, sự giày vò về tinh thần quá lớn đã khiến cô trở nên vô cảm với mọi thứ xảy ra xung quanh?

- Max! Em ở đâu? Max!

Jace run rẩy cất tiếng gọi, chỉ còn mình đứa em trai nhỏ này, cô không được đánh mất nó, cô phải bảo vệ nó bằng mọi giá! Cách đây một tháng, bố mẹ cô đã ra đi sau ba năm kiên cường chiến đấu với căn bệnh hiểm nghèo. Jace vẫn chẳng thể nào quên được ánh mắt như cầu khẩn của hai người họ khi căn dặn cô những lời cuối cùng và bàn tay gầy gò, run run của mẹ khi vuốt má cô lần cuối. Giây phút đó, trái tim cô hoàn toàn tan vỡ, khoảnh khắc đó, khi cô vô lực nhìn bố mẹ mình trút hơi thở cuối cùng và rời khỏi trần thế, Jace đã gào lên tuyệt vọng, đã khóc nức nở, đã nghẹn lên trong những tiếng nấc. Gia đình của cô, bố mẹ của cô, vậy là cô chẳng còn bao giờ được gặp lại họ. Vài ngày nữa là sinh nhật Jace tròn mười tám, cái tuổi thanh xuân mơn mởn này phải chăng đã khép lại quá sớm? Bắt đầu từ đây, trên đôi vai nhỏ nhắn, Jace phải gánh vác đủ thứ việc: phải chăm lo cho đứa em thơ dại, phải chi trả cho đống tiền nợ nần thuốc thang, phải bảo vệ bản thân trước những nguy hiểm đầy rẫy ngoài xã hội.

Những tưởng mọi việc không thể nào tồi tệ hơn được nữa, thế nhưng, khi nỗi đau về tinh thần còn chưa kịp qua đi, một biến cố lớn khác lại ập tới với hai chị em Jace.

Khu chung cư nơi cô ở bị khủng bố.

Chẳng thể nào ngờ được, cái khu phố nhỏ bé ấy, cái tòa nhà bé tẹo với những căn hộ rất đỗi bình thường ấy lại được bọn khủng bố quan tâm để mắt tới. Thật vậy, Jace không thể nào ngờ được! Sự việc xảy ra khi cô đang ra ngoài phố, đến khi về, căn nhà nhỏ thân thuộc của hai chị em đã chỉ còn lại một đống đổ nát. Không hề quan tâm đến việc cảnh sát đã phong toả hiện trường hay di dời dân cư, Jace tìm một góc khuất, lẻn vào bên trong tìm em. Cô gắng gượng gọi cái tên "Max" đến khàn cả cổ, đến lạc cả giọng nhưng vẫn không hề nghe thấy tiếng trả lời. Với đôi chân đầy vết trầy xước, Jace chạy khắp nơi, đào đống đổ nát lên bằng đôi bàn tay gầy guộc run rẩy nhưng vẫn chẳng thể nhìn thấy bóng hình nhỏ bé quen thuộc. Dường như giới hạn chịu đựng đã lên tới cùng cực, cô tuyệt vọng sụp xuống, bao nhiêu kìm nén từ trước tới nay đều vỡ òa trong nước mắt. Jace khóc, nấc lên từng tiếng nghẹn ứ nơi cổ họng, hai hàng nước mắt chảy dài bên gò má. Em trai cô đâu rồi? Liệu thằng bé có thoát được không? Nó đang ở đâu, có hoảng sợ không, có mệt, có đang đau khổ như cô lúc này không? Từng câu hỏi ập vào đầu Jace, cô vùi mặt trong lòng bàn tay, ôm gối khóc không ra tiếng. Lúc này đây, mọi kế hoạch, mọi dự định cho tương lai đều đã nát bấy; giấc mơ thoát khỏi cái thành phố giả tạo cùng với em trai cũng đã bị đập tan. Không mục tiêu sống, không gia đình, không người thân, không hi vọng, chẳng còn gì hết, cô đã mất hết tất cả rồi, mọi thứ đã chấm dứt thật rồi. Vậy thì, cô còn sống trên đời này làm gì nữa?

Bỗng nhiên, từ đằng xa có tiếng người hét lên kinh hãi; Jace dường như sực tỉnh, loạng choạng đứng dậy, cô lau nước mắt, lảo đảo hướng về nơi vừa phát ra tiếng kêu. "Làm ơn đừng xảy ra chuyện gì!" - cô nghĩ thầm. Với đôi bàn chân nhỏ nhắn, Jace rảo bước ngày một nhanh.

Hình như có ai đó vừa được tìm thấy dưới đống đổ nát…

Sự lo lắng và căng thẳng bao trùm lấy Jace, cô hít sâu, cố gắng đè nén linh cảm chẳng lành, lấy hết can đảm tiến lại gần như để chuẩn bị cho tình huống tệ nhất. Dáng người nhỏ nhắn của nạn nhân thấp thoáng sau đám người đang vây xung quanh, có vẻ...đây là một cậu bé. Trái tim của Jace quặn thắt lại, cô chạy như điên về phía trước, xông thẳng vào giữa chỗ mọi người đang quây tròn.

Trống rỗng, kinh hãi, chết lặng…

Khi niềm hi vọng cuối cùng đã vỡ nát, Jace sững sờ đứng đó, đôi đồng tử mở rộng, trân trân nhìn vào hình hài bé nhỏ phía trước. Tiếng xì xào xung quanh như lặng lại, cô run rẩy sụp xuống, chống hai tay từ từ bò về nơi Max đang nằm. Khuôn mặt thằng bé vẫn như vậy, lanh lợi, đáng yêu và thánh thiện biết bao. Chỉ là, chân tay nó đã bị các mảnh vỡ cào rách, xây xát; những lọn tóc xoăn nâu mềm dính bê bết trên vầng trán đầy bụi; chiếc áo màu đỏ rực rỡ tương phản với làn da trắng bệch, tái mét. Jace khẽ ôm lấy khuôn mặt của em trai, để thân người nó tựa vào lồng ngực ấm áp của mình. Cái xác vô hồn, thân mình lạnh ngắt, đôi môi tím tái, đây... chính là Max bé nhỏ đó sao? Không, không phải đâu mà, ai đó làm ơn hãy nói không đi! Gia đình cô vẫn còn đây, bố mẹ cô vẫn sẽ vẫn đứng đó, ôm và trao cô những nụ hôn khi họ gặp lại sau ngày dài; em trai cô sẽ vẫn vậy, vẫn chạy xung quanh căn nhà nhỏ; mọi thứ vẫn diễn ra trong hạnh phúc, vui tươi và bình lặng, phải không?

“Jace! Mày tỉnh lại đi, bố mẹ mày mất rồi, em trai mày đã ra đi rồi; mày không còn gì hết, mày mất hết rồi! Mọi thứ đã sụp đổ, vỡ nát; tất cả đã biến mất rồi, chẳng còn gì cho mày nữa đâu!” . Một giọng nói như đánh vào trí óc của Jace, cô ngây dại ra, đôi mắt trống rỗng vô hồn ngước lên nhìn xung quanh. Đám đông bất chợt nín thinh, lo lắng quan sát từng hành động của người con gái đang suy sụp. Chẳng ai có thể ngờ được, Jace bỗng nhiên ngửa mặt lên trời, cô bật cười một cách điên dại, sau đó thét lên đau thương như muốn xé toạc bộ mặt giả dối của cái thành phố thối nát. Tất cả đều sững ra, có người úp mặt vào đôi bàn tay, khóc nức lên nghẹn ngào. Thế nhưng, thử nghĩ mà xem, họ cũng chỉ là người ngoài, là những mảnh đời bình thường với số phận riêng. Mỗi một con người trong đám đông đó đều có cuộc sống riêng của mình, họ đâu thể hiểu được hết cảm giác của cô, họ đâu phải mang nỗi đau tinh thần này đến hết cuộc đời? Còn Jace, cô vẫn phải đơn độc sống tiếp, như con thú lạc lõng trong thế giới rộng lớn với quá khứ đau xót, tổn thương. Không gia đình, không nhà cửa, số phận của cô rồi sẽ trôi về đâu?

Jace chẳng thể nhớ, mình đã rời khỏi nơi đổ nát này như thế nào; chỉ biết rằng, khi cô vẫn còn chìm trong sự hoang mang và sợ hãi, thì đám cảnh sát đã tiến đến để di tán người dân và kiểm soát trật tự an ninh khu vực. Từng dòng người vẫn bình thản lướt đi trong thành phố, ánh mặt trời vẫn chói chang, cái nắng ấm vẫn len lỏi trong từng ngõ ngách, nhưng tại sao, Jace lại cảm thấy tâm hồn trống rỗng đến vậy? “Chắc hẳn bây giờ, trông mình thảm hại lắm nhỉ” - thất thần bước đi trong cái nhìn đầy tò mò của đám người xung quanh, cô tự nhủ. Một người cảnh sát khẽ tiến gần tới chỗ Jace và nói điều gì đó, nhưng khi đôi tai đã ù và trái tim đã chết lặng, liệu, con người ta còn có thể hiểu được gì nữa chăng?

Quãng thời gian sau đó chính là những ngày dài mệt mỏi khi Jace phải tiếp tục sống và cố gắng bằng toàn bộ nỗ lực của mình. Với số tiền đủ dùng mà bố mẹ để lại cho hai chị em, cô thuê một căn hộ nhỏ ở vùng ngoại ô, hằng ngày đi làm kiếm tiền nuôi bản thân. Cuộc đời của Jace cứ như vậy mà xuôi theo dòng chảy bình lặng, rồi chẳng mấy chốc, thấm thoắt đã hơn bốn năm trôi qua...

Vào một ngày cuối hạ ấm áp, khi ánh nắng vàng dịu nhảy nhót bên khung cửa, Jace bỗng nhớ lại mong muốn của mình trước đây. Thẫn thờ nhìn về phía chân trời, cô nhẹ nhàng mỉm cười, đôi bàn tay khẽ vân vê vạt áo. Chắc là, đã đến lúc cô rời khỏi đây rồi...

***

Dưới khung cảnh nhuộm màu nắng ráng chiều, Jace lặng lẽ ngắm mặt biển xa xôi, mái tóc đen mượt tung bay chải vào trong gió. Chầm chậm bước về phía đại dương rộng lớn, cô thoải mái cảm nhận từng cơn sóng tinh nghich đùa giỡn trên đôi chân trần, bàn tay mềm mại nhẹ nhànglướt qua mặt nước, làm bắn lên những giọt nước nhỏ.

Khi phải buông bỏ tất cả để bắt đầu lại từ điểm xuất phát, liệu Jace có đủ can đảm để bước tiếp? Chắc là, chẳng ai có thể biết trước được!

Nắng vàng vẫn chảy trên từng nẻo đường, gió vẫn hoà lên biết bao bài ca bất tận và những cánh chim vẫn sải rộng, mang ước mơ của con người bay về bầu trời xa xôi; sự nhịp nhàng ăn ý trong nhịp sống của thiên nhiên vẫn diễn ra, thật thanh bình, thật tĩnh lặng…

End

Ngày 17/2/2018, Đức
Janeyeno Nguyen