---Cổng ngoài số 7759175, [Đại thác nước tại Underwood], đồi Fir Bolg.

"Wa~!"

"Ah!!"

*Shish~* một cơn gió lạnh thổi qua sườn đồi nơi mọi người đứng, Asuka và You cùng phát ra một tiếng kêu vì bất ngờ.

Hai người họ bất ngờ một phần vì độ ẩm trong cơn gió vừa thổi qua, phần còn lại là vì cảnh tượng trước mắt làm họ phải ngừng thở trong chốc lát.

"Oa.....Đẹp quá! Trên đời này có cây đại thụ khổng lồ đến thế này sao!"

Sau khi rời khỏi Cổng ngoài, You cùng mọi người ngay lập tức xuống dưới chân đồi để có tầm nhìn rõ ràng hơn. Trước mắt họ là cả một Thành phố ngầm được bao bọc trong mạng lưới rễ cây, nhưng ảo diệu hơn, thành phố đó còn nằm trong một vùng đất lơ lửng trên bầu trời, xung quanh đó là những bụi nước vui đùa nhảy nhót, và tất cả những điều trên cũng mới chỉ là một phần cảnh vật mà họ thấy được.

Ngay cả khi vị trí hai nơi rất xa, ai cũng sẽ công nhận ngay Thác nước Tritonis vốn là bắt nguồn từ dòng chảy bên dưới Đại Thủy Thụ của nơi đây khi thấy cảnh tượng này. Trên đó, từ những cành cây to lớn và cứng cáp, từng dòng nước đổ xuống trông như những thác nước thu nhỏ vậy.

Đây là loài cây có thể sinh ra nước. Thủy mộc của [No Name] vốn là một mầm non mọc lên từ chính cây mẹ ở đây.

"Asuka! Nhìn kìa! Bên dưới con thác chảy từ Đại Thủy Thụ đó! Có hẳn một hệ thống thủy đạo được làm từ thạch anh luôn kìa!"

You kéo tay áo Asuka trong lúc kêu lên với giọng nói dường như là phấn khích nhất từ trước tới nay.

Nước từ Đại Thủy Thụ chảy qua những cành cây bên dưới rồi mới rơi xuống thành phố. Sau đó theo hệ thống thủy đạo thiết kế từ thạch anh tạo thành dòng chảy liền mạch và đầy sức sống dẫn tới nhiều công trình trong thành phố.Những rễ cây của Đại Thụ vươn rộng ra, như thể muốn bọc kín lấy cả Thành phố ngầm. Cũng có thể thấy được những thủy đạo được xây dựng trên vết nứt do tác động của rễ cây thì được chế tạo thêm thạch anh màu xanh lục để củng cố.

Đại Thủy Thụ. Thành phố ngầm kiến tạo từ việc khai phá bờ sông.

Kết hợp hai thứ này chính là [Underwood] mà mọi người hay nhắc tới.

20121007142726_73973

(.......Wow? Thủy đạo làm từ thạch anh đây sao.....)

Asuka nhìn xuống ánh sáng phản chiếu trên bề mặt thạch anh, cô nghiêng nghiêng đầu nghĩ ngợi. Nếu nhớ không lầm thì Asuka chắc rằng cô đã thấy thứ gì đó tương tự như vậy tại cực Bắc rồi thì phải.

(Thạch anh này...hình như là giống với loại thủy tinh màu xanh lục nhạt? Hình như tại cực Bắc cũng có...)

"Asuka, nhìn lên trên kìa!"

"Ể?" Cô ngẩng đầu nhìn lên trên. Mặc dù Asuka cảm thấy khá là lằng nhằng khi mà cứ phải nhìn xuống nhìn lên liên tục thế này nhưng ý nghĩ đó của cô ngay lập tức thay đổi.

Trên trời, một đàn chim có gạc hươu đang bay lượn.

Asuka đứng chết lặng lúc cô nhìn lên trên trời. Trái ngược lại với cô, You nói một cách hoạt bát lúc cô ngắm nhìn loài chim lạ.

"Những con chim này có sừng...và chúng đều là sừng giống như của hươu vậy! Lần đầu tiên mình thấy được loài chim như vậy! Chúng cũng là linh thú đúng chứ? Cô biết không vậy Kuro Usagi?"

"Ê? À..ừm...chắc thế..."

"Thật sao? Loài linh thú đó tên là gì vậy? Mình có được lại gần chúng để nhìn cho rõ hơn không?"

You thể hiện một sự hăng hái hiếm khi thấy, nhưng điều này lại làm Kuro Usagi thấy khá là rắc rồi. Đúng lúc đó, theo sau một cơn gió, một giọng nói mang theo hương vị của người xa xứ vang lên.

"Đã lâu không gặp, bạn tôi. Chào mừng đến với quê hương tôi."

Cùng với đôi cánh khổng lồ thổi lên một trận gió lớn, điểu sư từ [Thiên Nhãn] xuất hiện trước mặt họ. Ông đưa trước mỏ chim khổng lồ của mình lại gần sau đó You nhẹ nhàng vuốt chiếc cổ ông đáp lại.

"Đã lâu không gặp, vậy ra nơi đây là quê hương ông đó ư."

"Đúng vậy. [Thiên Nhãn] hiện cũng có một gian hàng trong hội chợ diễn ra vào lễ hội, tôi được giao phó cho việc vận chuyển và thủ hộ một chiếc chiến cơ hai bánh đến đây."

Nhìn gần vào sẽ thấy trên lưng ông lúc này là bộ yên cương được chế tạo từ sắt tốt hơn thứ trước kia rất nhiều. Có vẻ như lần này ông đến cùng với đồng đội cưỡi ông.

Nhìn thẳng về phía Kuro Usagi và mọi người, ông thu lại đôi cánh , sau đó khụy hai chân trước xuống.

"Đã lâu không gặp, [Quý tộc Khu vườn nhỏ] và bạn của bạn tôi."

"Vâng! Đã lâu không gặp."

"Đã...đã lâu không gặp...đáp lại ông ấy như thế ổn không vậy Jin?"

"Mi...mình đoán chắc thế là được rồi đấy."

Asuka cùng Jin –kun không hiểu được ngôn ngữ mà Gry nói, hai người theo sau không khí xung quanh cùng nhau cúi đầu và nói lời chào hỏi.

Điểu sư quay đầu về sau rồi dùng chiếc mỏ chỉ lên lưng mình, ra dấu cho họ trèo lên.

"Từ đây tới thành phố vẫn còn một đoạn đường nữa. Và vì tại cực Nam này có một số khu vực còn hoang sơ chưa được khai phá vậy nên mấy người phải thật đề cao cảnh giác khi đi lại tại nơi này hơn cả tại cực Đông và cực Bắc. Nếu mọi người muốn tôi có thể đưa mọi người đến tận nơi."

"Như vậy không phiền ông chứ?!" Kuro Usagi đáp lại trong hào hứng.

Vì Asuka và Jin-kun không hiểu được cuộc trò chuyện của họ nên hai người nghiêng đầu trong sự khó hiểu.

You bước lùi lại một bước, sau đó cúi người xuống trước Gry.

"Cảm ơn ông. Nếu ông không phiền, liệu ông có thể cho tôi biết tên ông không? kể từ lần cuối gặp mặt tôi vẫn chưa có dịp hỏi tên ông."

"Chắc rồi, đồng đội tôi gọi tôi là 'Gry', cậu, là bạn tôi cũng có thể gọi tôi với tên như vậy."

"Ưm. Vậy ông cứ gọi tôi là You. Còn đây là Asuka và Jin."

"Tôi hiểu rồi. You, bạn tôi. Còn Asuka và Jin là bạn của bạn tôi."

Gry vỗ đôi cánh của mình để thể hiện rằng ông đã hiểu, Asuka và Jin bên cạnh đó thì đang được phiên dịch lại câu chuyện. Cả hai người họ cúi đầu xuống bày tỏ sự cảm ơn trước khi trèo lên lưng Gry. Chú mèo tam thể của You thì được ôm trong lòng của Kuro Usagi lúc cô trèo lên.

Trong khi mọi người đang trèo lên lưng của Gry, You đặt câu hỏi về loài chim lạ cô thấy lúc nãy. Dù sao thì cô cũng có thể tự bay được bằng Gift của mình, với cả cô cũng thấy tò mò về loài chim này vì không hiểu sao chúng cho cô linh cảm xấu.

"Gry, loài chim có gạc hươu trên đầu đó cũng là linh thú sao?"

"........Linh thú dạng chim có gạc hươu? Chẳng lẽ lại là Perytons?"

Gry quay đầu, rà xoát một lượt khu vực xung quanh đó.

Nhắm thẳng tới đàn chim có gạc hươu trên đầu đang đậu xung quanh hồ nước đối diện với [Đại thác nước Underwood], Gry hung dữ rống lên một tiếng thật lớn.

"Mấy tên đó...chúng tôi đã cảnh báo bọn chúng một cách rõ ràng và rất nhiều lần rằng không được tới gần Cổng ngoài khi Lễ hội vụ mùa diễn ra! Có vẻ như bọn chúng vẫn muốn liều mình mưu sát loài người ."

".....Bọn chúng là một dạng thú ăn thịt người sao?"

"Không. Perytons chỉ muốn giết người mà thôi."

"Đúng vậy. Nói cách khác thì đây là một loài sát nhân thú."

Kuro Usagi thận trọng nhìn lén bầy chim từ trên lưng của Gry lúc cô giải thích chi tiết hơn.

"Mặc dù Kuro Usugi không biết chi tiết, nhưng Kuro Usagi đã từng nghe qua rằng chúng vốn là một loài nhập cư nguyên bản xuất thân từ đảo Atlantis."

".............Đảo Atlantis? Hòn đảo trong truyền thuyết đấy ư?"

"Đúng vậy. Và bóng của loài Perytons bị coi là bị nguyền rủa từ khi mới sinh ra. Truyền thuyết nói rằng cái bóng của chúng có hình dạng không đúng với cơ thể."

"Và cách để giải lời nguyền đó là ---[Giết người].---Hừm, mặc dù không ai biết rằng vị thần nào đã nguyền rủa chúng, nhưng chắc chắn đó phải là một ác thần. Vậy là ngoại trừ mục đích để sinh tồn, loài Perytons này còn có lí do khác để [Giết người]. Điều này khiến cho chúng trở thành ví dụ tiêu biểu về từ [Quái vật]. Nếu gặp chúng vào dịp khác thì để chúng rời đi cũng không sao. Nhưng lúc này Lễ hội vụ mùa đang được tổ chức mà chúng vẫn dám lởn vởn quanh đây bỏ mặc lời cảnh báo của chúng tôi.....You, có lẽ tối nay tôi có thể mời bạn món thịt Perytons được rồi."

Gry mở miệng cười một cách thoải mái.

Vỗ đôi cánh của mình tạo ra một cơn gió lớn, Gry nhấc những chiếc móng vuốt khổng lồ lên, đạp đôi chân sư tử phía sau xuống mặt đất.

"Wa........WaWa!"

Trong nháy mắt, đôi chân của loài điểu sư được miêu tả là có thể [Bước trên không khí] đã mang mọi người đi được một quãng đường lớn khỏi Cổng ngoài. Trước đó, You cũng đã nhanh chóng nắm lấy lông vũ của Gry lúc cô bắt đầu bay. Nhưng để có thể theo kịp được tốc độ của Gry thì không phải một điều đơn giản.

Dù vậy, thấy You tự thân tiếp tục bay, Gry đưa ra lời khen ngợi:

"Thật sự ấn tượng. Mặc dù hiện tại tôi chỉ bay với vận tốc bằng một nửa vận tốc tối đa, nhưng quả thật tôi không ngờ cậu có thể đạt đến trình độ này chỉ sau hai tháng."

"Ưm....Ừm. Đó là nhờ Kuro Usagi đã tặng cho tôi một Gift có thể trợ giúp Gift bay của tôi."

"Đúng vậy! Đôi giày của You-san được khắc biểu tượng thần gió Vayu bằng Phạn ngữ có khả năng phụ trợ cho Gift cô ấy!"

Kuro Usagi tham vào cuộc nói chuyện từ trên lưng của Gry.

Cũng vì Kuro Usagi là người duy nhất còn dư sức để nói chuyện.

Ngay lúc cất cánh, một cơn gió mạnh cuốn tới Jin và ngay lập tức thổi bay cậu đi. Cậu vẫn còn ở trên không chứ chưa rơi xuống như hiện tại là nhờ vào sợi dây an toàn đang treo cậu giữa không trung.

Không muốn theo vết xe đổ của Jin, Asuka nắm thật chắc vào dây cương. Lòng tự trọng của cô không cho phép cô rơi vào tình huống khó coi như Jin lúc này.

Với chú mèo được bế bởi Kuro Usagi, chú nhìn có vẻ hoàn toàn an toàn nhưng trong thực tế, chú thực ra cũng đang rất chật vật vì sức ép của những cơn gió quật tới lúc họ di chuyển.

"Cô....Cô chủ! Làm ơn bảo ông ấy chậm lại m...một ch..chút ơơơơơơơơơơooooooooooooo!"

Mặc dù âm thanh chú phát ra giống với tiếng mèo kêu hơn là kêu cứu, nhưng You tin rằng tính mạng của chú thực sự đang gặp nguy hiểm nên cô nhanh chóng yêu cầu Gry giảm tốc độ.

"Gr...Gry, tình hình mọi người phía sau có vẻ không ổn lắm, ông chậm lại một ít."

"Hửm? A A, tôi xin lỗi."

Gry giảm tốc lại, lượn một đường cong thanh nhã hướng tới thành phố.

Mái tóc Asuka giờ đã rối tung lên, cô cuối cùng cũng có thể thư giãn, dù vậy cô hiện vẫn thở dốc.

Nhẹ nhàng dựa vào lưng của Gry, cô nhìn xuống thành phố nằm bên dưới mọi người.

"Wa....Rễ cây quả thực là mọc xung quanh vách đá và bao trọn lấy cả thành phố ha."

Thành phố ngầm được xây dựng như với hình dạng như một chiếc bát ấn xuống đất, và vẫn đang tiếp tục được xây dựng mở rộng ra men theo rễ của Đại Thụ. Mặc dù Thành phố ngầm này nằm gần với con sông nhưng độ an toàn thì không phải bàn cãi, với sự bảo vệ của rễ Đại Thủy Thụ thì giông bão lũ lụt không thể ảnh hưởng tới nơi đây được.

Tuy rằng nếu để ý sẽ thấy có một số cây cột nhân tạo nằm ở chỗ này hoặc chỗ khác trong thành phố, nhưng phần lớn kiến trúc nơi đây đều được xây dựng từ rễ cây và những vật liệu nhìn có vẻ như là đất sét.

"Tôi nghe nói rằng Đại Thụ tại [Underwood] có tuổi thọ là 8000 năm và nơi này nổi tiếng là [Nơi sống của những Mộc linh]. Và mọi người cũng nói rằng nơi đây hiện là chỗ trú ngụ của hơn hai nghìn tiên nữ.[1]

"Ừm. Mười năm trước, Đại Thụ nơi đây bị cuốn vào một trận chiến với Ma Vương, làm cho hầu hết rễ của cây bị hủy hoại. Và giờ đây, Đại Thụ có thể hồi phục lại thế này là nhờ nỗ lực của rất nhiều Community đã từng chung tay đến giúp đỡ."

Nghe thấy từ [Ma Vương], mọi người cùng nhìn về nhau trong chốc lát.

Gry không nhận ra phản ứng của mọi người, ông nghiêng người lượn một đường xoắn ốc chuẩn bị cho việc hạ cánh.

"Lễ hội vụ mùa cũng mang một ý nghĩa quan trọng là kỉ niệm sự hồi sinh của nơi này vậy nên nó không được phép có bất cứ sai sót nào. Đây đều là sự mong ước của chúng tôi, muốn nói lên và thể hiện cho cực Đông và cực Bắc rằng [Underwood] hiện đã trở lại như xưa."

Gry nói với một giọng quyết tâm mãnh liệt. Bay qua mạng lưới rễ cây bao phủ nơi này, ông hạ xuống một khách sạn cho You và mọi người bước xuống. Giang cánh ra lần nữa, Gry nhìn về phía một vùng trời nơi xa.

"Tiếp theo đây tôi sẽ đi kéo chiếc chiến cơ để săn đuổi đám Perytons cùng với đồng đội của tôi. Nếu như tôi để mặc chúng thì có lẽ sẽ có những vị khách bị chúng tấn công mất. Tôi mong mọi người sẽ có khoảng thời gian thật thoải mái tại [Underwood]."

"Ưm. Bọn tôi hiểu rồi. Ông cũng cẩn thận nhé."

Lúc cuộc nói chuyện chấm dứt, Gry vỗ đôi cánh mạnh mẽ của mình và dời đi, bỏ lại phía sau một cơn gió xoáy.

Nhìn theo bóng dáng Gry đã đi mất, You hỏi Kuro Usagi với vẻ mặt khó xử.

"...Vậy ra đó là một loài [Sát nhân]...Liệu có gì xảy ra nếu như mình lấy Gift từ loài linh thú đó không?"

"Kuro Usagi cũng không biết nữa. Nhưng theo như những hiểu biết về loài Perytons thì Kuro Usagi chắc rằng sẽ khôn ngoan hơn khi không cố gắng kết bạn với chúng. Rất có thể cậu sẽ bị chúng tấn công, hoặc thậm chí là bị nguyền nữa. ĐỪNG ép bản thân mình KẾT BẠN với chúng là cách an toàn nhất."

"...Ừm rồi, mình hiểu rồi."

Nghe thấy sự nhấn mạnh trong lời cảnh báo của Kuro Usagi, hai vai của You dường như hơi trùng xuống vì thất vọng.

Nhưng cô còn không đủ thời gian để toàn thân chìm trong chán nản thì một giọng nói quen thuộc nhanh chóng phát ra từ đâu đó bên trên khu dân cư họ đang đứng.

"Ah~! Mình còn tưởng là ai chứ hóa ra là You à! Sao rồi? Mấy người cũng tham dự Lễ hội vụ mùa sao...."

"Tôi không nghĩ mình đã dạy em nói chuyện thiếu lịch sự như vậy đâu Ayesha."

Bị thu hút bởi hai âm thanh nào nhiệt, mọi người cùng ngẩng đầu lên trên về nơi phát ra âm thanh. Họ thấy được hai thành viên của [Will-O'—Wisp] là cô nàng Ayesha cùng Jack-đầu-bí-ngô đang cúi đầu ra ngoài từ cửa sổ và vẫy tay với họ.

20121007143359_97017

"Ayesha...Cậu cũng tới à."

"Ya. Bên mình cũng có vài chuyện cần phải xử lí mà! Hây ya!"

Ayesha nhảy khỏi chiếc cửa sổ và hạ cánh xuống trước mặt You và mọi người.

Vung vẩy mái tóc hai bím tự hào của mình, đưa hai tay ra sau bộ áo Gothic-loli rồi vỗ một tiếng, môi của Ayesha nở lên một nụ cười.

"À phải rồi, mấy người đã quyết định xem sẽ tham gia Gift Game nào chưa?"

"Ừm chưa, bọn mình vừa mới tới đây xong."

"Vậy thì nhất định mấy người phải tham gia [Cuộc đua Hippocamp] đấy nhé, mình cũng sẽ tham dự nữa đó."

"......Híp hốp cái gì cơ?"

(Thứ gì vậy?) You đưa mắt nhìn Kuro Usagi với vẻ dò hỏi.

Kuro Usagi định giải thích nhưng rồi cô quyết định nhường việc này cho người khác, cô vỗ vỗ lưng của Jin.

A Hừm! Jin hắng giọng trước khi bắt đầu lời giải thích đơn giản của mình.

"Hippocamp là sinh vật có đầu của loài ngựa, đuôi của loài cá. Loài linh thú này cũng được biết tới dưới cái tên [Hải Mã]. Chúng có chân vịt và vây thay thế cho bờm. Miêu tả chúng là loài nửa ngựa nửa cá có lẽ sẽ dễ liên tưởng nhất. Mình đoán...trò chơi này được gọi là [Cuộc đua Hippocamp] hẳn là cuộc đua yêu cầu người tham dự cưỡi lên chúng và chạy thật nhanh trên nước để hoàn thành đường đua."

".......Thật sao? Có cả một loài ngựa chạy được trên nước sao?"

You vỗ hai tay mình trước ngực, hai hàm răng cắn chặt lại với nhau.

Họ còn chưa dừng chân tại nơi này được 15 phút vậy mà họ đã biết thêm hai loài linh thú và thông tin về chúng.

You chắc hẳn đã bắt đầu nhận ra---Cực Nam này là cả một kho báu vô chủ về linh thú.

"Đó là Gift Game lớn nhất trong những Gift Game được tổ chức tại Lễ hội vụ mùa trước đó, mấy người chắc chắn không thể bõ lỡ đâu đấy! Lần này mình sẽ lôi vũ khí mới của mình ra để giành chiến thắng!"

"Hiểu rồi. Mình nhất định sẽ để ý đến nó."

Ayesha búng ngón tay cô rồi cười đầy vẻ tự mãn.

Bên cạnh đó, Jack cùng chiếc áo choàng vải thô quen thuộc đã lơ lửng bay tới trước mặt Jin và lịch sự chào cậu.

"Yahoho. Đã lâu không gặp, Jin Russel-san. Cảm ơn cậu vì đã bảo vệ cho chúng tôi trong trận chiến với Ma Vương trước đây."

"Không...lời ấy phải để chúng tôi nói mới đúng."

"Về chuyện chiếc giá nến, chúng tôi sẽ gửi đến cho các cậu sau khi Lễ hội vụ mùa kết thúc. Những vật dụng thiết yếu khác cậu đặt chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị trong thời gian sớm nhất.....nhưng mà quả thật là không ngờ được việc [Will-O'-Wisp] chúng tôi nhận được đơn đặt hàng cả bộ sản phẩm từ các cậu! Aya Aya, mong sau này các cậu sẽ tiếp tục ủng hộ sản phẩm của chúng tôi!"

"Yahohohoho!" Jack cười một cách thoải mái.

Asuka bước tới một bước, hai tay nhấc nhẹ chiếc váy lên cúi chào.

"Đã lâu không gặp, Jack. Thật tốt khi thấy ông vẫn vui vẻ và đầy sức sống như mọi khi."

"Yahoho! Vui vẻ với đầy sức sống là thứ không thể thiếu để bán hàng mà! Cũng thật tốt khi thấy Asuka-san khỏe mạnh và vui tươi nữa. Lần trước vì thiếu cảnh giác mà tôi đã để cho Deen giành lấy chiến thắng. Liệu có thể cho tôi phục thù một ngày nào đó---"

"Ể?"

Jin đang lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người chợt phát ra một tiếng kêu ngờ vực.

Asuka ngay lập tức thay đổi đề tài.

"P...Phải rồi! Jack! Ông không đến để tham dự Gift Game sao?"

"Yahoho. Công việc chính của tôi là Host. Vào vai [Người tham dự] quả thật rắc rối đối với tôi. Tôi đến Lễ hội vụ mùa này vì nhận được thư mời, nhưng mà lí do chính vẫn là tiếp thị những đơn đặt hàng số lượng lớn về vật phẩm thiết yếu trong sinh hoạt."

"Oh, vậy là chỉ có Ayesha tham gia thôi sao? Không phải là chúng ta coi như thắng luôn rồi sao?"

"Nn"

"Này này!" Bị cuốn vào sự trêu chọc của hai trong bộ ba rắc rối, Ayesha tức đến nỗi mà hai bím tóc của cô dựng cả lên.

Trái ngược với cô, Jack chỉ lung lay chiếc đầu bí ngô của ông mà cười Yahoho.

Người có thể tìm thấy trò vui trong mọi chuyện chắc hẳn là dạng mà Jack thuộc về.

Sau đó, đoàn người [No Name] cùng hai thành viên của [Will-O'-Wisp] cùng nhau bước vào khách sạn và đi tới khu vực cho khách VIP đã được chuẩn bị sẵn cho họ. Mặc dù khách sạn này được xây dựng từ cây và bùn nhưng kiến trúc bên trong đúng thật bền vững đến bất ngờ.

Mặc dù hầu hết kiến trúc xây dựng từ đất sét nhưng không khí nơi đây cũng không quá khô. Hẳn là nhờ vào rễ của thủy mộc đã thường xuyên phun ra bụi nước. Những chiếc rễ này mọc tùy ý tại phòng khách, chúng cũng có thể sử dụng như ghế ngồi vậy, You chọn lấy một chiếc ngòi xuống rồi sau đó cô hít một hơi thật sâu trước khi phát biểu cảm nghĩ của mình về [Underwood]:

"......Nơi này thật là tuyệt vời."

"Đúng vậy. Ai đến cũng sẽ nói nơi đây rất gần gũi với thiên nhiên vậy. So sánh với Cực Bắc với những tòa nhà mọc lên khắp mọi nơi thì có vẻ như người dân Cực Nam này lại chọn cách chuyển đổi cuộc sống của họ cho hợp với môi trường xung quanh."

"YES! Có truyền thuyết nói rằng trong thời kì đầu xây dựng lên những thành phố tại Khu vườn nhỏ, rất nhiều vị Thần mùa màng và Địa mẫu thần đã tới thăm cực Nam này. Được coi là khu vực mang trong mình sức mạnh của Tự Nhiên Thần cao nhất, hệ sinh thái nơi đây tất nhiên phải có nhiều thay đổi rồi."

"Vậy sao? Nhưng mà tôi thấy thạch anh dùng trong xây dựng thủy đạo dường như là kĩ thuật của cực Bắc thì phải? Tôi đã thấy một vài thứ tương tự như vậy tại lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh]."

"Ể?" Kuro Usagi nghiêng nghiêng đầu cùng đôi tai thỏ của cô.

Trong lúc đó, Jack ngồi bên cạnh cô đáp lại với giọng khá là khâm phục:

"Cô có đôi mắt thật tinh ý đấy. Asuka-san nói đúng. Những thủy đạo từ thạch anh này được tạo nên với kĩ thuật của cực Bắc. Tôi đã từng nghe rằng lí do mà cực Nam có thể tái thiết lại đến trình độ này sau cuộc tấn công của Ma Vương vào mười năm trước tất cả là nhờ vào kĩ thuật mà một người đã đóng góp cho nơi đây."

"Chuyện... Đây là lần đầu tiên Kuro Usagi nghe thấy chuyện này. Người đó là ai và tới từ đâu vậy...?"

Bao gồm cả Kuro Usagi, mọi người còn lại cùng nhìn về nhau tìm kiếm câu trả lời.

Jack đưa một bàn tay lên chiếc đầu bí ngô của mình, đặt tại một vị trí có thể coi là chiếc cằm, sau đó ông tiếp tục giải thích:

"Thực ra thì, [Underwood] nơi đây có một vị Đại tinh linh cổ xưa trị vì... nhưng do vết thương từ trận chiến với Ma Vương vào mười năm trước, dường như hiện tại vị Đại tinh linh đó vẫn đang trong quá trình hồi phục. Vì vậy, [Underwood] đã thành lập một hiệp định với liên minh [Draco Greif] nhận sự giúp đỡ của họ trong việc bảo về và tái thiết lại nơi này, đổi lại là cho họ một nơi sinh sống."

"Vậy thì người đứng đầu phụ trách công việc tái thiết chẳng phải thuộc [Draco Greif] sao.......?"

"Đúng vậy. Nhưng người đó vốn xuất thân từ cực Bắc. Tôi nghe rằng quả thực là vô cùng may mắn khi người đó xuất hiện vào đúng lúc và mở ra một phương hướng để khôi phục lại hoạt động nơi đây như trước kia chỉ trong thời gian ngắn ngủi có mười năm."

"....Tôi hiểu rồi......người đó quả thật là rất ấn tượng."

Kuro Usagi đặt hai tay lên trước ngực mình lúc cô nghĩ lại về những lời vừa rồi của Jack.

Phải gánh chịu Tai họa ác liệt nhất của Khu vườn nhỏ---sự tấn công của [Ma Vương], sau đó là sự xuất hiện kịp thời của một vị cứu tinh giúp đỡ quá trình khôi phục.

Mối quan hệ này rất giống với [No Name] và bộ ba rắc rối.

"Yahoho. Chúng tôi vốn đang định tới gửi lời chào đến [Host]...Đúng lúc gặp được mọi người thì chúng ta thật có duyên rồi. Liệu [No Name] muốn đi cùng chúng tôi chứ?"

"Ừm! Jin-bocchan, chúng ta hãy cùng đi với họ!"

"Ừm, thế này quá tiện rồi. Vậy thì mong hai người đợi chúng tôi đi đặt hành lí vào phòng đã."

Yahoho~ Jack cười một cách thoải mái để đáp lại sau đó đi ra ngoài cùng với Ayesha để đứng đợi.

Mọi người trong [No Name] theo sau sự dẫn đường của Jack và Ayesha sau khi họ đặt hành lí của mình vào trong phòng, đi lên phía trên từ Thành phố ngầm, đoàn người tiến tới tổng hành dinh của Lễ hội vụ mùa đặt tại trung tâm Đại Thụ.

Phần 2

---[Underwood] Thành phố ngầm, Cầu thang xoắn ốc tại Tường ngoài.

Vì Thành phố ngầm của [Underwood] được xây dựng xuống dưới lòng đất theo dạng xoắn ốc như hình chiếc vỏ ốc sên vậy nên đoàn người phải đi nhiều vòng xung quanh thành phố để hướng lên phía trên. Mặc dù độ sâu chỉ khoảng 20 met nhưng nếu đi lòng vòng theo bức tướng thì khoảng cách tới đích đến của họ thì vẫn còn khá xa.

Dù vậy, mọi người trong [No Name] không hề biểu lộ dấu hiệu mệt mỏi gì về chuyến đi khi mà đây là lần đầu tiên họ tới nơi đây và mắt ai cũng ngời lên vẻ hào hứng. Thêm nữa, Lễ hội vụ mùa vẫn đang diễn ra ngay xung quanh họ với mùi thức ăn thơm ngào ngạt bay ra từ những gian hàng hội chợ trên đường.

Ánh mắt của You bị thu hút bởi gian hàng có là cờ [Lục Thương] treo trên đó.

"........Ah. Kuro Usagi, gian hàng đó đang bán [Pho-mat trắng] nướng kìa...."

"Không được, cậu chưa được ăn~...chúng ta nên đến cảm ơn [Host] đã rồi mới quay lại nếm thử những món ăn được bày bán này......."

"Ư~~, ngon quá."

"Cậu lén đi mua từ bao giờ thế hả?!"

You ngó lơ câu nói của Kuro Usagi, dùng tay kéo ra miếng pho-mat đang cắn dở, tạo thành một đường chỉ dài từ phần pho-mat nướng chảy.

Miếng pho-mat vẫn còn nóng hổi, mang theo vết cháy cùng mùi hương không lẫn đi đâu được của món nướng, ngay cả khi nó không đi kèm với món gì khác thì cũng sẽ không có ai chán được hương vị tuyệt hảo này.

Hai miếng.

Ba miếng...You tiếp tục ăn trong lúc Asuka và Ayesha đứng bên cạnh nhìn vào cô với ánh mắt ghen tị.

Nhận ra hành động của họ, You đưa miếng giấy bọc cho họ trong lúc nghiêng nghiêng đầu và cười:

"......Ngửi thử không?"

"Ngửi?"

"Ngửi? Cậu nói hai người bọn mình muốn ngửi hay không á? Bình thường cậu phải hỏi là "Ăn thử không?" chứ, thế mà cậu lại hỏi là "Ngửi thử không?" là sao hả!"

"Ưm. Đó là vì có còn miếng nào đâu."

"À ra là nó trống trơn rồi à!"

"Cậu muốn bọn mình ngửi mùi còn sót lại sao?! Cậu có cần phũ đến nỗi chơi trò chơi hiện thực với bọn mình không vậy?"[2]

You mút ngón tay mình.

Hai người kia thì chỉ có thể nhìn về phía gian hàng giờ đã cách họ khá xa và bước đi một cách chậm chạp.

Jack đang dẫn đầu đoàn người chợt ôm lấy đầu mình rồi cười khi nghe được cuộc nói chuyện ồn áo của những cô gái phía sau.

"Yahohohoho! Ôi trời ạ! Kasukabe-san quả thật là rất thú vị! Có được một thành viên tràn đầy sức sống như vậy đúng là làm cho người khác phải ghen tị mà, Jin Russel-san."

"Đúng vậy, tôi đồng ý. Nhưng nếu nói về mặt tràn đầy sức sống, chẳng phải [Will-O'-Wisp] hẳn phải hơn chúng tôi chứ nhỉ."

"Yahohohoho! Ây da, tôi cảm thấy xấu hổ quá!"

Đoàn người ầm ĩ hơn hẳn những Community xung quanh họ. Họ trèo lên những chiếc rễ cây trông như mạng nhện để hướng lên trên.

Nhưng nhìn từ đây thì khoảng cách lên trên đó quả thực là một thử thách. You ngẩng đầu lên nhìn Đại Thụ. Dường như lơ đãng cô mở miệng ra hỏi:

".........Kuro Usagi, cái cây này mọc cao tới bao nhiêu vậy?"

"Kuro Usagi đã từng nghe rằng Đại Thụ của [Underwood] chạm tới chiều cao tổng cộng là 500 met. Mặc dù nó không cao bằng Tường biên giới của Khu vườn nhỏ, nhưng nó hẳn là loài lớn nhất trong những loài Thần Mộc."

"Vậy sao?.......Thế chúng ta đang định đi tới đâu đây."

"Có lẽ là ở khoảng giữa thân cây."

".....'thế thôi' à?"

Nói cách khác, độ cao mọi người phải trèo là vào khoảng 250 met, và hình như họ phải leo cầu thang hoặc tự trèo bằng chân trần thì phải.

You còn không cần che giấu ý nghĩ của mình về sự phiền toái của việc này và nó được thể hiện rõ qua nét mặt cô.

".......Mình bay được không?"

"Kasukabe-san, lần này rõ ràng là cậu lại tự ý làm theo ý mình."

"Yahoho! Tôi hiểu cảm giác của cô mà, nhưng đừng vì vậy mà lại gây ra mâu thuẫn nội bộ. Và chúng ta sẽ được đưa đi bằng thang máy đưa lên mà, vậy nên sẽ không lãng phí quá nhiều gian đâu."

Thang máy? Đoàn người cảm thấy nghờ vực với những gì họ nghe được.

Dù vậy thì Jack cũng không giải thích gì thêm mà tiếp tục dẫn đầu mọi người bước đi.

Đi xuống chỗ dưới cùng của một cành cây cường tráng, cứng cáp, Jack bước vào một khối hình hộp chữ nhật làm bằng gỗ sau đó vẫy tay ra dấu cho mọi người.

"Mọi người, hãy vào trong thang máy. Và khi mọi người đã vào trong hết rồi thì làm ơn đóng cánh cửa lại và rung chiếc chuông bên cạnh nó hai lần."

"Mình rõ rồi."

You kéo chiếc dây gắn với chiếc chuông làm cho nó phát ra tiếng.

Nước bắt đầu phun ra từ một "cục bướu" trên Đại Thủy Thụ ở bên trên và cách chỗ họ khá xa.

Họ nhìn dòng nước chảy vào trong một chiếc thang máy trống rỗng khác được nối với thang máy mà họ đang đứng. Lúc chiếc ròng rọc bắt nối giữa hai chiếc thang máy bắt đầu quay phát ra tiếng *Lạch Cạch*, chiếc thang máy mà mọi người ở bên trong bắt đầu đi lên một cách chậm rãi.

"Wow"

"Chúng ta đang bắt đầu đi lên rồi!"

"Yahoho! Đây là phương pháp lợi dụng sức nặng của nước được bơm vào một chiếc thang máy trống để nâng chiếc thang máy chứa hành khách lên. Mặc dù cách thức này khá là thô sơ nhưng dù sao thì vẫn nhanh hơn tự đi bộ nhiều."

Chính xác như Jack nói, chiếc thang máy thủy lực chỉ cần vài phút là đã đưa họ đến tổng hành dinh.

Đoàn người kéo lên phần kim loại của chiếc thang máy rồi bước ra khi họ được nâng đến đích, sau đó họ đi thẳng theo con đường gỗ.

Con đường được lát bằng những miếng gỗ vừa vặn dường như có chút nguy hiểm nhưng nỗi lo của mọi người nhanh chóng biến mất khi họ bước lên và nhận ra nó cứng cáp hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Hàng rào cũng được thiết kế hai bên để tránh việc có người ngã xuống từ trên đây. Chỉ cần không có ai dướn cả người qua hàng rào này để ngắm cảnh thì sẽ không lo có người bị ngã xuống.

Sau khi đi theo con đường được một lúc, mọi người cuối cùng cũng thấy là cờ của [Draco Greif], Host của Lễ hội vụ mùa.

"Ở đây có một, hai, ba,... bảy lá cờ? Nó được tổ chức từ bảy Community sao?"

"Đáng tiếc câu trả lời là sai. [Draco Greif] được tạo nên từ sáu Community cùng nhau hợp thành một liên minh. Lá cờ lớn được treo ở giữa chính là lá cờ của liên minh."

Kuro Usagi chỉ về phía bảy lá cờ lúc cô bắt đầu giải thích.

[Độc Giác]

[Song Dực]

[Tam Vĩ]

[Tứ Cước]

[Ngũ Trảo]

[Lục Thương]

Và chiếc được treo chính giữa, cao hơn hẳn những chiếc khác đó là lá cờ của liên minh [Draco Greif].

"Đó là lá cờ của liên minh sao?......Nhưng mà tại sao họ lại cần một liên minh?"

"Về chuyện này thì, khi có từ ba Community trở lên liên kết thành một liên minh, họ có thể tạo ra lá cờ liên minh để minh chứng cho hiệp ước giữa họ. Mặc dù việc này có rất nhiều lợi ích....nhưng lí do quan trọng nhất vẫn là để chống lại Ma Vương."

"Chống lại Ma Vương?'

"Đúng vậy! Ví dụ là thế này nhé, khi một Community thuộc liên minh bị Ma Vương tấn công, những Community còn lại có thể gia nhập vào Gift Game để trợ giúp."

".....Thật sao? Mấy người khác sẽ đến để giúp sao?"

"Nếu cậu muốn hỏi rằng những Community cùng liên minh đó luôn có thể tham gia vào Gift Game thì tôi phải nói rằng sẽ có những trường hợp không thể. Và dù sao thì nó cũng còn dựa vào bản thân của Community liên minh xem có quyết định tham gia vào hay không. Nếu tình hình trở nên không thuận lợi , hầu hết mọi người đều lựa chọn không giúp đỡ. Vậy nên tôi đoán đây giống như hành động tự trấn an mình hơn."

"Thật sao?" Asuka đáp lại khi cô quay qua nhìn về phía mấy lá cờ. Những người khác thì tranh thủ thời gian mà hai người nói chuyện để tới báo về sự viếng thăm của họ tại khu vực tiếp tân của tổng hành dinh.

"Chúng tôi là Jack và Ayesha từ [Will-O'-Wisp]."

"Tôi là Jin Russel từ [No Name]."

"Dạ vâng. [Will-O'-Wisp] và [No Name].....oh!"

Cô bé mộc linh phụ trách tại khu vực tiếp tân đột ngột ngẩng đầu lên.

"Cho phép em hỏi có phải chị là Asuka-sama thuộc [No Name]?"

"Ừm. Đúng tôi rồi. Còn em là?"

"Em là một trong những mộc linh của [Underwood] từng tham gia lễ hội [Hỏa Long thức tỉnh] và em nợ Asuka-sama một cái ơn rất lớn vì đã cứu đứa em trai của em."

"Oooooooh" Dường như đã nhớ lại về sự việc đó, Asuka phát ra một tiếng kêu nói lên rằng mình đã hiểu.

Hẳn là cô bé mộc linh này đang nhắc tới lúc trận chiến với "Ma Vương Cái chết đen" đang diễn ra và cô đã từng cứu giúp một mộc linh nhỏ tuổi khác vào lúc đó.

Xác nhận rằng mình đã tìm đúng người, cô tiếp tân ngay lập tức cúi đầu trước Asuka trong sự biết ơn.

"Em thực sự rất biết ơn Asuka-sama vì đã cứu mạng của em trai em. Tất cả là nhờ vào sự giúp đỡ của chị mà Community chúng em có thể an lành trở về mà không mất đi thành viên nào."

"Thật vậy sao? Được vậy là tốt rồi. Ừm, vậy thì mấy người chính là người đã gửi lời mời tới chúng tôi sao?"

"Vâng. Mẹ[3] hiện tại vẫn đang trong giấc ngủ sâu, vậy nên chúng em có trách nhiệm gửi thư mời. Thêm nữa, thủ lĩnh mới của [Độc Giác] và cũng là người đại diện của liên minh [Draco Greif]---Sala Doltrake-sama cũng đặc biệt muốn chúng em đón tiếp mọi người bằng lòng mến khách nhất có thể."

Mọi người trong [No Name] nhìn lẫn nhau với vẻ ngạc nhiên lộ rõ trên mặt.

"Sala......Doltrake?"

Asuka lúng túng, cô nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

Cô cảm thấy có chút ấn tượng với cái tên đó vậy nên quay qua hỏi Jin:

"Có thể nào người đó và [Salamandra]..."

"Ừm.....Đúng vậy. Đó là chị gái của Sandora, người con gái trưởng của Sala-sama. Nhưng tôi cũng không nghĩ chị ấy lại đến tận cực Nam này đâu...có thể nào người đã tiết lộ những kĩ thuật bí mật của cực Bắc đó là......"

"Tôi sợ rằng từ "tiết lộ" là một lời buộc tội hơi bị vô căn cứ rồi, Jin Russel-san."

Ngay lúc đó, một giọng nói xa lạ đột ngột phát ra từ phía sau mọi người, họ nhanh chóng quay đầu lại đồng thời đề cao cảnh giác.

Trong khoảnh khắc tiếp sau đó, một cơn gió nóng thổi tới làm cho cả những cành cây của Đại Thụ phải lay động. Và nơi bắt nguồn của cơn gió mạnh mẽ và hung bạo đó là một cô gái vừa xuất hiện giữa không trung, với một đôi cánh lửa rực cháy dữ dội đằng sau lưng.

"Sa......Sala-sama!"

"Đã lâu không gặp, Jin. Tôi luôn mong đến một ngày chúng ta có thể gặp lại nhau. Và [Quý tộc Khu vườn nhỏ]-san đứng phía sau kia, đây hẳn là lần đầu chúng ta gặp nhau?"

Sala Doltrake tắt đi Đôi cánh lửa và hạ xuống một cành cây.

20121007143441_90646

Mái tóc đỏ giống hệt với màu tóc của em gái cô đưng đưa trong gió, phần lớn thân thể cô không được che đậy làm lộ ra làn da màu đồng khỏe mạnh. Trang phục cô mặc thật sự đơn giản và "thiếu vải" làm cho người khác phải nhầm tưởng cô là một vũ công.

Trên đầu cô, bên trên đôi mắt cương nghị, đẹp hơn cả của Sandora, đó là một cặp sừng nằm song song với đôi mắt cô. Chúng làm cô cho toát lên khí chất kiên cường, bất khuất. Nếu có người so sánh sức mạnh của cô với một Á Long, họ sẽ chỉ cần nhìn vào đôi sừng này là biết được kết quả rồi.

Nhìn qua một lượt mọi người để cho quen mặt, Sala mỉm cười với cô nàng mộc linh phụ trách khu vực tiếp tân:

"Em làm việc vất vả rồi, Kirino. Tiếp theo cứ để ta lo, em có thể đi nghỉ rồi."

"Dạ? Nhưng nếu em dời bỏ vị trí mà chẳng may có vị khách tham dự nào đến gửi lời chào thì......"

"Em không cần lo, đã có ta rồi. Với cả hầu hết những Community có địa vị sẽ đến tham dự đêm khai mạc Lễ hội vụ mùa đều đã tới đây rồi vậy nên nếu em có dời khỏi đây thì cũng sẽ không ai trách móc cả. Hãy tận hưởng không khí vui vẻ của lễ hội như những đứa trẻ khác đi."

"Dạ....dạ vâng."

Cô nàng mộc linh với tên gọi Kirino lộ ra vẻ vui mừng rồi cúi đầu chào Asuka và mọi người, sau đó đi về phía hội chợ của lễ hội.

Sala yên lặng đứng lại, nhìn về phía mọi người, trên môi nở một nụ cười như có như không rồi cúi đầu một cách trịnh trọng trước mọi người.

"Cảm ơn mọi người [No Name] và [Will-O'-Wisp] đã tới tham dự, chào mừng tới [Underwood]. Thật vinh hạnh cho tôi được mời tới hai Community danh tiếng lẫy lừng tại khu vực tầng thấp tới đây."

".....Danh tiếng lẫy lừng?"

"Ừm. Đứng đây nói chuyện thì thật vô lễ. Làm ơn đi theo tôi, tôi xin được mời mọi người thưởng thức trà nơi đây trong khi nói chuyện."

Sala ra dấu mời mọi người lúc cô bước vào tổng hành dinh.

Mặc dù mọi thành viên của cả hai Community đều trao cho nhau những ánh mắt khó hiểu nhưng họ vẫn tiếp nhận lời mời và bước vào trong thân của Đại Thụ.

Phần 3

---[Underwood] Tổng hành dinh Lễ hội vụ mùa, phòng VIP.

You và mọi người được mời vào trong căn phòng dành cho khách VIP đặt tại trung tâm của Đại Thụ. Cửa sổ nơi đây nhìn thẳng ra trung tâm dòng sông và cả Thành phố ngầm của [Underwood] được che phủ bởi mạng lưới rễ cây.

Sala ngồi vào vị trí có lá cờ của [Độc giác] đặt trên đó, và mời mọi người cùng ngồi xuống.

"Xin phép cho tôi được giới thiệu lại bản thân. Tôi chính là thủ lĩnh đương nhiệm của [Độc Giác] Sala Doltrake. Như mọi người cũng đã biết trước đó, tôi nguyên gốc xuất thân từ [Salamandra]."

"Vậy thì những thủy đạo thạch anh của Thành phố ngầm là..."

"Chúng dĩ nhiên đều được chế tạo bởi tôi rồi. Nhưng xin đừng hiểu lầm. Loại thạch anh và cả kĩ thuật dùng để chế tạo chúng tại [Underwood] đều do một mình tôi nghiên cứu ra. Xin đừng nghĩ rằng như thể tôi ăn trộm thứ gì đó từ quê hương chính tôi vậy."

Jin vuốt ngực, thở phào nhẹ nhõm. Đây chính là điều mà cậu thấy khó chịu một lúc rồi.

"Được rồi, đáng ra tôi muốn hai Community mọi người tự giới thiệu mình...nhưng mà mọi chuyện đúng như những gì tôi dự đoán rồi...Jack, cô ấy không đến cùng đúng chứ?"

"Đúng vậy. Trừ khi có trường hợp đặc biệt, Willa sẽ không rời khỏi Community, vậy nên cô ấy để tôi, với cương vị là chiến lược gia đến để chuyển lời chào."

"Thật vậy? Tôi đã thực sự hi vọng có thể mời người nổi tiếng là mạnh nhất cực Bắc tới cực Nam này du ngoạn một chuyến."

"...Người mạnh nhất cực Bắc?" You và Asuka đồng thời lên tiếng hỏi.

Ayesha ngồi bên cạnh hai người lộ ra vẻ mặt tự hào, hất mái tóc hai bím của mình trong lúc đáp lời:

Dĩ nhiên là đang nhắc tới thủ lĩnh của chúng tôi [Will-O'-Wisp] rồi."

Sala nhìn về phía những cô gái trước khi gật đầu rồi tiếp tục nói:

"Đúng vậy. "Lửa ma trơi" Willa, Lam hỏa Ma vương và là một ác thần có khả năng tự do di chuyển giữa lằn ranh biên giới của sự sống và cái chết, cô cũng được coi là nắm giữ sức mạnh có thể làm nhiễu cánh cổng nối với thế giới khác. Nhưng rốt cuộc sức mạnh của cô là gì thì không ai rõ cả. Ba năm trước, khi tôi di trú tới cực Nam, cô ấy đột nhiên thực hiện một số sự việc và trở thành trung tâm chú ý...Thậm chí còn có cả tin tức rằng cô ấy đã giam cầm lại [Ma Vương Maxwell]. Nếu đây là sự thực, cô ấy đáng ra không thể chỉ thuộc đẳng cấp 6 chữ số. Ngay cả khi nói cô ấy đứng trong top đầu của cấp bậc 5 chữ số cũng sẽ không quá lời."

"Yahoho......Tôi tự hỏi về độ tin cậy của những lời vừa rồi. Nhưng nếu quả thực mọi người muốn nói về chuyện này thì, khi nói về Community 5 chữ số, cấp bậc này chú trọng hơn về năng lực trung bình của mỗi thành viên của Community. Nếu nó chỉ có vài thành viên nổi trội, cho dù kể cả thành viên đó siêu mạnh thì Community đó cũng không thể cầm cự được lâu dài."

Jack cười lớn lúc ông lái chủ đề qua hướng khác. Dù mọi người có muốn đoán suy nghĩ của ông qua biểu cảm thì cũng không ai trong số họ có thể nhận ra được bất kì thông tin hữu dụng nào từ bộ mặt bí ngô đó cả.

Nhận ra nếu cứ tiếp tục như thế này cũng chẳng đến đâu cả, Sala chuyển mục tiêu đến Jin.

"Như những gì Jack vừa nói, chỉ với sức mạnh của một thành viên có năng lực thì không thể nào cáng đáng được một Community 5 chữ số. Chỉ cần xuất hiện một kẻ thù có thể đánh bại cá nhân đó thì cả Community sẽ đơn giản tan rã...và ví dụ hẳn là [Perseus] tại cực Đông đúng chứ Jin?"

"Ể?"

"Hehe. Không cần thiết phải kín tiếng thế đâu. [No Name] với cấp bậc thấp nhất lại đánh bại một Community 5 chữ số [Perseus] đã trở thành tin tức quá nổi tiếng rồi. Và chuyện đánh bại [Ma Vương Cái chết đen] sau đó chắc cũng là do mấy người đúng không?"

"Chuyện...chuyện này..."

"Không cần phải chối đâu. Hiện tại [Salamandra] vẫn chưa có đủ điều kiện để đánh bại một Ma Vương. Tôi đã đoán ra rằng phải có một sự trợ giúp vô cùng hữu dụng từ một bên nào đó. Mặc dù hiện tại tôi đã rời khỏi quê hương mình nhưng xin cho tôi được thể hiện lòng biết ơn của mình...Cảm ơn mọi người vì đã giúp đỡ [Salamandra]."

"Không ...không có gì..."

Sala cúi đầu xuống làm cho mái tóc đỏ của cô rũ xuống theo. Mặc dù lời cô nói luôn mang theo thái độ của bề trên, nhưng điều kì lạ vừa xảy ra không hề làm cho mọi người cảm thấy không thoải mái. Chắc hẳn mọi người đều rõ giọng nói này là hoàn toàn hợp với tư chất bẩm sinh của cô.

Sala nhìn qua khuôn mặt mọi người một lượt rồi nở một nụ cười khi hỏi ý kiến mọi người về Lễ hội vụ mùa:

"Được rồi, mọi người thấy Lễ hội vụ mùa thế nào? Có hay không?'

"Tất nhiên rồi. Mặc dù bọn tôi mới chỉ tham quan và không có thời gian dừng lại từng chỗ nhưng mà thấy nơi đây tràn đầy sức sống và tiếng cười dù cho hiện tại mới chỉ là khởi đầu của Lễ hội vụ mùa, bọn tôi cảm thấy rất tuyệt vời."

"Tạ ơn trời. Nghe thấy mọi người nói thế này tôi rất vui. Mặc dù Lễ hội vụ mùa thường sẽ chỉ tổ chức những Gift Game vào khoảng ba ngày nữa, nhưng vẫn còn những gian hàng tại hội chợ của lễ hội mà mọi người có thể đến tham quan trong lúc này. Tôi hi vọng mọi người sẽ tận hưởng khoảng thời gian tại đây và biết thêm về phong tục mến khách nơi Cực Nam này."

"Ừm. Chúng tôi cũng định như vậy." Asuka đáp lại với một nụ cười.

Trong khi đó thì You, người ngồi bên cạnh cô lại chỉ nhìn chằm chằm vào cặp sừng trên đầu của Sala với đôi mắt ánh lên.

"Có chuyện gì vậy? Cô có hứng thú với đôi Long giác trên đầu tôi sao?'

"......Ừm ừm. Chúng nhìn rất đẹp. Khác nhiều với của Sandora. Chúng không phải là do cô gắn lên đầu đấy chứ?'

"Chúng là sừng của tôi."

"Nhưng không phải Sala gia nhập vào Community tên là [Độc Giác] sao? Có hai sừng thế này không sao chứ?"

You nghiêng nghiêng đầu lúc cô hỏi. Sala thì cười gượng mà trả lời:

"Thật sự vậy. Mọi thành viên trong liên minh [Draco Greif] chúng tôi đặt tên Community riêng mình dựa trên những điểm riêng biệt của thành viên, chứ không phải xét về mặt số lượng. Nếu không thì chẳng phải những loài có bốn cánh sẽ không có Community nào cho họ gia nhập sao?"

"......Ah, phải rồi."

"Bên cạnh đó, Community cũng có khác biệt về công việc họ chịu trách nhiệm. [Độc Giác] và [Ngũ Trảo] nhận trách nhiệm chiến đấu, [Nhị Dực] [Tứ Cước] và [Tam Vĩ] nhận lãnh việc vận chuyển trong khi [Lục Thương] lo phần nông nhiệp và buôn bán. Tất cả Community này hợp thành liên minh [Draco Greif]."

"Tôi hiểu rồi."

You đáp lại ngắn gọn lúc cô ngẩng đầu lên nhìn về phía lá cờ liên minh.

Phần thân trên là đại bàng, thân dưới là sư tử. Một con điểu sư với tứ chi vạm vỡ cùng đôi cánh to lớn.

Nếu có sự khác biệt giữa điểu sư trên lá cờ với những điểu sư khác, đó hẳn là cặp long giác mọc trên trán nó. Và một trong hai chiếc sừng này đã gãy một cách thê thảm.

Nhìn lên lá cờ, You cảm thấy thiếu thiếu gì đó và cô nghiêng đầu hỏi.

"....Ể? Thế biểu tượng của [Lục Thương] là gì?"

"Truyền thuyết nói rằng hình dạng biến đổi của điểu sư [Draco Greif] có sáu vết sẹo trên người. Nếu dựa trên đặc điểm này của Community....Ừm. Nó hẳn là chấp nhận mọi loài khác nhau gia nhập. Nhưng dù sao thì kiến thức về nông nghiệp và buôn bán không phải là thứ ai ai cũng có thể thấu hiểu."

"Oh tôi hiểu rồi."

"Vừa rồi mọi người cũng thường xuyên thấy lá cờ của [Lục thương] đúng chứ? Tôi nghe rằng họ đã mang rất nhiều giống cây lai đặc biệt của cực Nam ra bay. Nếu có thời gian mọi người cứ thoải mái đến và thăm quan."

You gật đầu---và đúng lúc đấy thì cô bắt gặp ánh mắt của Kuro Usagi.

*Bốp!* Cô vỗ hai tay lại, dường như nhớ ra một chuyện gì đó khi cô đột ngột hỏi Sala:

"Nói về những giống cây đặc biệt của cực Nam, liệu ở đây có...........loài ăn-thịt-thỏ hay loài nào đó tương tự không?"

"Cậu có cần phải lôi cái đề tài này ra thêm lần nữa không vậy? Cái giống cây đáng sợ và vô lí đó không thể nào tồn......."

"Đúng là có thật."

"Thật sao? Chúng đâu?"

"Làm sao một thứ ngu ngốc như thế tồn tại chứ?!" Đôi tai thỏ của Kuro Usagi dựng thẳng lên trên đầu cô lúc cô hét.

Đôi mắt của You ánh lên lúc cô tiếp tục hỏi sâu hơn:

"Vậy......có loài nào là loài ăn-thịt-Kuro-Usagi không?"

"Sao mà mấy người cứ phải nhắm vào Kuro Usagi thế chứ!"

"Có những loài đó thật."

"Sao có thể! Danh xưng và địa chỉ của tên ngốc nào có ý nghĩ giữ lại thể loại cây đáng sợ đến loài thỏ cũng nhắm vào chứ?!"

"Hừm. Cô hỏi xem tên ngốc nào sao... Có một đơn đặt hàng đây này..."

*Pặc!* Kuro Usagi giật lấy đơn đặt hàng từ trên mặt bàn của Sala.

Đơn đặt hàng được viết với giọng trêu đùa thế này:

[Một loài cây có mục tiêu là Kuro Usagi: Cây nuốt★Kuro Usagi. Có khả năng sử dụng 80 xúc tua để biến đối tượng của nó trở nên "râm"...]

Vò nát!

"---.......Hừ Hừ..........không cần hỏi cũng biết ai là chủ nhân đơn đặt hàng này rồi, chỉ có một tên thủ phạm ngu ngốc trên cả thế giới này làm cái chuyện vô lí đến thế thôi."

Kuro Usagi cúi đầu xuống một cách vô hồn. Những giọt nước mắt buồn bã lăn trên má cô.

Kuro Usagi sẽ không thèm lôi chuyện này ra chửi mắng đâu~! Cô đối mặt với dòng sông mà trút hết ra tiếng gào thét từ tận trong linh hồn, trong lúc đó mọi người nhìn thật lâu về phía lưng cô với ánh mắt thương hại.

Không quá lâu sau đó, Kurro Usagi chìm sâu trọng trạng thái chán nản đứng dậy. Đồng thời mái tóc đen của cô dường như cũng thay đổi thành một màu đỏ rực của cái ác.

"Sala-sama, tôi vô cùng cảm ơn vì đã gửi tới lá thư mời tham dự Lễ hội vụ mùa tới chúng tôi. Nhưng vì một vài tình huống bất ngờ, một vấn đề nguy cấp nổi lên yêu cầu tôi phải chú ý ngay lập tức. Vậy nên Kuro Usagi sẽ phải rời đi ngay. Xin được thứ lỗi."

"Vậy...vậy sao? Tôi không nhầm thì loài cây ăn-thịt-thỏ đó hẳn được trưng bày tại tầng thấp nhất của hội chợ đấy."

"Cảm ơn. Và xin tạm biệt!"

"Đ...đợi đã Kuro Usagi!"

*Sượt* Kuro Usagi nắm lấy cổ áo của mọi thành viên [No Name] và rời đi mà không ngoảnh đầu lại.

Thấy bóng dáng của Kuro Usagi khuất dần khi cô mang theo ba người khác mà vẫn nhảy đi một cách thuần thục, Sala tự lẩm bẩm trong sự khó tin.

"Ôi trời, có vẻ như cô ấy còn khổ hơn những gì lời đồn nhắc đến."

"Yahoho! Đúng vậy thật! Chúng tôi cũng đã chuyển lời chào rồi vậy nên cũng xin phép ra về."

"Khoan, chờ đã. Tôi còn vài chuyện muốn bàn với hai người. Nếu tiện thì mong ông giúp tôi chuyển lời nhắn tới [No Name] luôn."

"Oh?" Jack và Ayashe nhìn lẫn nhau.

Sala nghiêm túc hơn hẳn lúc cô nói với hai người:

"Làm ơn giúp tôi nói với họ rằng tôi mong họ sẽ đến dự bữa tối hôm nay. Về chuyện của Ma Vương đã tấn công [Underwood] mười năm trước---Titan, tôi có vài điều muốn bàn."

Phần 4

[Underwood] Tầng thấp nhất Thành phố ngầm, nhà kho chứa hàng trưng bày.

*BÙÙÙÙÙM*

Tiếng sấm điếc tai vang lên trong khu vực.

Ánh chớp hung bạo đánh nát loài cây Ăn-thịt-thỏ hiện đã cao gần năm met.

Những loài có cành dạng xúc tua, cánh hoa dạng xúc tua, nhựa cây dạng xúc tua...tất cả giống cây đột biến có xúc tua đều bị đánh nát bởi sấm sét do Kuro Usagi với mái tóc đỏ rực trong cơn tức giận phóng ra. Nhanh chóng chúng đều cháy thành tro rồi chết rục xuống.

You nhặt lên một mảnh tro tàn của loài cây Ăn-thịt-thỏ đã bị đập nát vụn và thở dài một tiếng.

".....Thật phí quá."

"Làm ơn kiềm chế lại những lời ngu ngốc ấy đi! Thiêu sạch cái giống cây quái dị, đi ngược lại quy luật tự nhiên là lựa chọn đúng đắn nhất!"

Kuro Usagi quay mặt qua phía khác cùng một tiếng *Hừ*.

Sau sự kiện đó, mọi người trong [No Name] cùng nhau đi tham quan Lễ hội vụ mùa cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Trong lúc đi qua nhiều gian hàng hội chợ phát triển tại [Thành phố ngầm Underwood], họ chọn những hạt giống và mầm cây mà họ cảm thấy phù hợp với nông trại của mình, thử qua nhiều bộ quần áo với màu sắc truyền thống nơi này được nhuộm thành từ thuốc nhuộm làm từ hoa, và cùng bất ngờ với những loại sản phẩm từ lông thú mà chỉ có nơi đây mới có, và nhiều trò vui khác nữa. Họ có khoảng thời gian thật vui vẻ và dễ chịu.

Mặc dù rất nhiều giống cây và vật nuôi lọt vào mắt họ nhưng mọi người đều đồng ý rằng cũng sẽ không quá muộn khi để sau này mua chúng sau khi nhận được nhận được tiền thưởng từ Gift Game và quyết định để việc mua rời lại sau.

Ngoài [Cuộc đua Hippocamp], họ cũng sẽ đăng kí tham gia vào những Gift Game khác nữa. Sau khi tất cả đã kết thúc......

Kuro Usagi nhìn lên bầu trời được nhuộm màu cam và lẩm bẩm.

"Chắc đến lúc chúng ta về khách sạn rồi."

"Ừm."

Sau đó mọi người theo bức tường xoắn ốc di chuyển về khách sạn được sắp xếp cho họ.

Tập trung lại tại phòng tiếp tân, You và mọi người ngồi trên ghế và xem lại những trải nghiệm ngày hôm nay của họ.

"Những Gift Game dành cho lễ khai mạc của Lễ hội vụ mùa ít hơn mình tưởng đấy."

"Đúng vậy! Những sự kiện chính Sự kiện chính trước khi Lễ hội vụ mùa bắt đầu thường chỉ có hội chợ mà thôi.Nhưng mà mai sẽ có một Community biểu diễn điệu nhảy dân tộc đấy. Hehehe, tôi thực sự mong đến lúc đấy quá~♪"

Kuro Usagi lắc đôi tai thỏ của cô qua trái rồi qua phải. Cô nhìn thật hạnh phúc như thể đã sẵn sàng nhảy bất kì lúc nào.

Mặc dù vốn cô đã luôn tươi cười và đầy năng lượng, nhưng chắc chắn lần này cô còn tươi cười nhiều hơn nữa.

Nghĩ về điều này thì, Kuro Usagi dường như đã mong đợi chuyến đi tới [Underwood] này ngay từ đầu rồi.

".......Ừm, Kuro Usagi. Có thể nào cô luôn mong được đến [Underwood] sao?"

"Ể? Ừm....đúng vậy. Kuro Usagi luôn có hứng thú với nơi đây vì thành viên đã chăm sóc cho Kuro Usagi một thời gian sinh ra tại cực Nam này."

"Thành viên? Ý cô là...."

"Đúng vậy. Một trong những thành viên bị bắt đi mất bởi Ma Vương......và cũng chính là người đã mời Kuro Usagi gia nhập Community cô còn nhỏ."

Nghe thấy thế, Asuka và You nhìn lẫn nhau một cách bất ngờ.

"........Ừm..........Vậy....."

"Có nghĩa là Kuro Usagi không phải sinh ra tại [No Name] sao?"

Đó là một tin tức bất ngờ cho họ. Thấy thái độ nguyện hi sinh cả bản thân mình cho Community của cô, ai cũng sẽ tự nhiên nghĩ rằng [No Name] chính là quê hương cô. Kuro Usagi nắm hai tay trước ngực, như thể đang giữ trong đó một báu vật vô cùng quan trọng vậy và lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Kuro Usagi đã từng nghe rằng quê hương Kuro Usagi nằm tại tầng cao của cực Đông. Dường như là trong đất nước [Nguyệt Thố]. Nhưng vì sự tàn sát của một Ma Vương, loài [Nguyệt Thố] đã bị phân tách ra và hầu hết đều bị giết hại. Khi đó, [No Name] lúc đấy đã tìm thấy Kuro Usagi đang lang thang không một nơi nương tựa và đã chấp nhận Kuro Usagi như một phần của Community."

Kuro Usagi nắm hai tay mình chặt lại, và dường như nở một nụ cười hạnh phúc.

Còn Asuka và You thì không thể tìm ra được lời gì để nói khi hai người nhìn lẫn nhau một lần nữa.

Nếu những lời cô ấy là đúng, vậy tức là Kuro Usagi đã bị tước đoạt đi mất quê hương bởi Ma Vương, không chỉ một mà đến tận hai lần. Thái độ muốn cống hiến hết mình này, bên cạnh phẩm chất củaloài [Nguyệt Thố], chắc chắn là có liên hệ với cả quá khứcủa cô.

"Để có thể trả lại ơn huệ cho Community đã nhận Kuro Usagi như một người bạn.....Kuro Usagi chắc chắn sẽ bảo vệ Community [No Name]. Và tôi cũng sẽ giới thiệu những tân thành viên tuyệt vời của chúng ta: You-san, Asuka-san và Izayoi-san cho tất cả mọi người!"

Kuro Usagi nhấc cả hai tay lên trong sự quyết tâm như thể tự động viên chính mình.

You và Asuka nhìn lẫn nhau và nở một nụ cười nhẹ.

"......Ừ, bọn mình mong chờ cho đến ngày đấy."

"Tôi nữa...nhưng mà...người có ơn với Kuro Usagi là người như nào vậy?"

Nghe thấy câu hỏi của Asuka, ánh mắt của Kuro Usagi dại đi và một nụ cười nở trên môi cô.

Cô hẳn là đang hồi tưởng lại quá khứ của mình.

Theo đó, ánh mắt của Kuro Usagi nhìn lên ánh mặt trời đỏ chiếu vào từ cửa sổ của khách sạn, cô nhẹ nhàng nói ra tên của người có ơn với cô.

"---Tên cô ấy là Canaria-sama. Cô ấy từng giữ vị trí chiến lược gia của Community."

-------------------------------------------------

Chú thích

↑ 1. Tiên nữ ở đây nhắc tới loài tiên giống Tinker Bell
↑ 2. Ý của Asuka/Ayesha là hiện thực rất độc ác, đáng sợ, vân vân và mây mây, nôm na là chơi khăm nhau, chắc thế :3.
↑ 3. Cô bé mộc linh nói đến "Mẹ" chính là chỉ Đại tinh linh đã nhắc tới bên trên